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Bijan Moini

Der Würfel

Roman

Für Linny

1

Die Fenster waren mit schwarzer Folie überzogen. Es roch nach feuchtem Holz und chlorhaltigem Schimmelentferner. Die Lüftung im Bad und der Abzug in der Küche surrten auf Hochtouren. Ein schwerer Vorhang versperrte den Blick in den Flur, davor stapelten sich ungeöffnete Pakete.

Taso lag in Boxershorts und T-Shirt auf dem Schlafsofa. Seine Finger spielten geübt mit einer großen silbernen Münze, als von außen etwas leise an der Scheibe kratzte. Er erstarrte und lauschte, bis das Geräusch verstummte. Nachdem es still blieb, wandte er sich zur Deckenlampe und schloss abwechselnd das linke und das rechte Auge. Mal verdeckte der hängende Lampenschirm die Uhr über der Küchentür, mal nicht. Mal hatte er alle Zeit der Welt, mal war er zu spät.

Schon zum fünften Mal warf er die Münze in die Luft und fing sie mit der flachen Hand wieder auf. Bei den vorherigen Würfen hatte die kaum noch erkennbare Kopfseite oben gelegen. Nun war es die ebenso abgewetzte Fünf.

Taso stöhnte – aber Zahl war Zahl. Missmutig erhob er sich und schlurfte zum offenen Kleiderschrank neben dem Sofa. Die vielen Kleiderbügel waren jeweils von eins bis sechs nummeriert: Auf den ersten sechs Bügeln hingen Hosen verschiedener Farben und Schnitte, auf den nächsten Hemden, dann Pullover und Jacken. Darunter standen mehrere Paar Schuhe. Er beugte sich über einige Bauchfalten nach unten, entnahm einer Schublade des Schranks fünf Würfel und warf sie auf den Boden. Der Würfel, der dem Schrank am nächsten lag, zeigte eine Zwei. Taso griff nach dem zweiten Bügel der Stange. Die weiße Schlaghose also. Der zweitnächste Würfel zeigte eine Sechs. Taso verzog das Gesicht und nahm den sechsten Hemdenbügel aus dem Schrank.

Nachdem er sich vollständig angezogen hatte, prüfte er im Badspiegel seufzend seine Erscheinung. Hawaiihemd, Wollpullover und Jeansjacke passten nicht besonders gut zu Schlaghose und Turnschuhen. Er war zwar gewohnt, wie ein Verrückter rumzulaufen, aber so ganz überwunden hatte er seine Eitelkeit nie. Er strich sich etwas Haargel auf die Finger und verteilte es wild in seinen dunkelbraunen Haaren, damit sie ihm nicht mehr vor die Augen fielen. Während er sich die Hände wusch, vermied er weitere Blicke in den Spiegel. Vielleicht sollte er ihn abhängen, um sich unnötiges Leid zu ersparen. Oder einfach auch mit schwarzer Folie überkleben.

Zurück im Zimmer nahm er ein kugelförmiges Päckchen mit einer feinen Schleife vom Tisch und steckte es in die linke Hosentasche. In die rechte schob er routiniert seine Münze, trat durch den Vorhang in den Flur und schloss ihn so hinter sich, dass vom Rest der Wohnung nichts mehr zu sehen war. Auf einer Kommode neben der leeren Garderobe stand eine kleine schwarze Box. Er öffnete sie mit demselben Widerwillen wie früher seine Zahnspangendose. Sie war vollständig mit Schaumstoff ausgekleidet, der einen Behälter mit zwei Klappen schützte. Oder besser: Taso vor seinem Inhalt.

Unter der ersten Klappe schwammen zwei braune Kontaktlinsen in einer milchigen Flüssigkeit. Auf ihre Oberfläche war ein Abbild von Tasos Augen gelasert, die schwarzen Pupillen waren kleine Kameras. Mit gestrecktem Zeigefinger setzte sich Taso die Linsen nacheinander ins Auge; sofort sogen sie sich an seinem Augapfel fest. Taso verabscheute dieses Gefühl und mehr noch, was darauf folgte. Für einen Moment war alles schwarz. Dann sah er wieder die Garderobe im Flur, übertragen von den Kameras in seinen Augen. Vor ihm drehte sich ein dreidimensionaler Würfel ein paar Sekunden um die eigene Achse und wechselte dabei fließend die Farbe von Weiß zu Grau zu Silber und schließlich zu Gold.

Nach dem Würfel erschienen Buchstaben. Bitte setze deine SmEars ein.

Taso hatte die zweite Klappe bereits geöffnet, nahm zwei wachsartige Stöpsel heraus und schob sie in die Ohren, wo sie sich sofort verkürzten und gleichzeitig so ausdehnten, dass sie seinen Gehörgang perfekt verschlossen.

Danke, dass du Smarts von YEE nutzt, die meistgetragenen SmEyes und SmEars der Welt, sagte eine Frauenstimme in seinen Ohren.

Im Randbereich seines Blickfelds erschienen die Icons zahlreicher Applikationen. Ein Newsfeed und ein Kalender bettelten wackelnd um Aufmerksamkeit, auf der anderen Seite blinkten die Absender und Betreffzeilen einiger E-Mails und einer Videonachricht. Von Tim war nichts dabei.

»Vision leeren«, sagte Taso und sah wieder nur den nackten Flur. Mit einem leichten Stechen im Bauch verließ er die Wohnung und zog die Tür hinter sich zu. Vor ihm erschien ein dreidimensionales Schlüsselsymbol in der Luft.

Die Tür verriegelt sich in drei Sekunden.

Er ging die Treppe hinunter und hörte den Schließmechanismus der Wohnungstür, bevor sich der Schlüssel vor ihm in einen grünen Haken verformte, der einen Augenblick später verschwand. Eine halbe Etage tiefer blieb er auf der untersten Treppenstufe stehen. Der Schritt auf die Straße kostete ihn jedes Mal Überwindung. Die Wohnung war seine Welt, draußen herrschte der Würfel. Der Würfel war überall: in Drohnen am Himmel, in Fahrzeugen auf der Straße, in den Smarts anderer Menschen, in Kameras, Mikrofonen und Sensoren an Kleidern, Körpern und Gebäuden. Er lauerte gierig, wartete auf Taso, auf einen Moment der Schwäche, eine unüberlegte Äußerung, eine unwillkürliche Geste, eine Gefühlsregung. Er war wach, wenn Taso müde war, war da, wenn Taso allein sein wollte. Er scherte sich nicht um Tasos Bemühungen, sich seinem bohrenden Blick und unerbittlichen Urteil zu entziehen.

Taso atmete noch einmal tief durch wie ein Schauspieler vor der Premiere, beschwor ein Lächeln herauf und trat durch die sich öffnende Haustür nach draußen.

Es war der erste Freitag im April, und schwere Wolken verdeckten den Himmel. Das Brummen unzähliger Propeller übertönte jedes Frühlingsgeräusch. Lieferdrohnen mit kleinen und großen Ladungen flogen geschäftig von hier nach dort. Über ihnen drehten Polizeidrohnen wie Adler ihre Kreise. Noch weiter oben schwebten dickbäuchige Mutterschiffe mit Tauschbatterien, betrieben von gewaltigen Solarsegeln.

Vor Taso rollte eine Herde selbstfahrender Autos lautlos die Straße entlang. Der Gehweg war verwaist. Er steckte die Hand in die Hosentasche und fühlte die Münze. Mit etwas ruhigerem Puls lief er los.

Über sich hörte er das Surren einer Drohne, die die schwarzen Fenster seiner Wohnung nach Nahrung absuchte, nach einem Loch im Dunkel. Sie fuhr einen Schaber aus und kratzte über das Glas – erfolglos, weil die Folie von innen aufgeklebt war – und zog wieder davon. Triumphierend sah Taso ihr nach.

Die Drohne schürfte für ihren Besitzer nach Daten. Der Würfel zahlte gut für frische Informationen. Für die Suche nutzten Datenschürfer Karten, auf denen weiße Flecken eingezeichnet waren – Orte, über die der Würfel keine, wenige oder veraltete Daten besaß.

Tasos Wohnung war ein solcher Fleck, sein weißer Fleck. Der Würfel hatte keine Ahnung, wie es darin aussah, ob es dreckig oder sauber war, wie oft er Zähne putzte, masturbierte oder aufs Klo ging, was er hörte, las oder sang, aß oder trank, sprach oder schrieb. Jede zu Hause verbrachte Stunde war ein bisschen Chaos, jede Minute ein Akt des Widerstands.

Taso reckte das Kinn und richtete seinen Blick wieder auf den Gehweg.

Soll ich dir gutes Wetter smalen?, fragte die Stimme in seinen Ohren.

Er holte die Münze aus der Hosentasche und wog sie in der Hand. Seit er denken konnte, hatte sie ihn fasziniert. Früher hatte sie seiner Großmutter gehört, die sie als Kind bekommen und als eine Art Glücksbringer bei sich getragen hatte. Jedes Mal, wenn Taso sie besuchte, wollte er die Münze sehen, mit ihr spielen, sie stundenlang mit sich herum tragen. Irgendwann begann seine Großmutter, sie für ihn zu werfen. Zeigte sie fünfmal hintereinander Zahl, dürfe er sie behalten, sagte sie. Als er fünfzehn war, gehörte sie ihm. Seit diesem Tag fühlte er bei jedem Verlassen des Hauses nach dem vertrauten Silberstück in seiner Hosentasche. Auch die Beerdigung seiner Großmutter vor einigen Jahren ertrug er nur, indem er die Münze fest in seiner Hand umschlossen hielt.

Er warf sie in die Luft. Zahl.

»Ja, smal mir gutes Wetter«, sagte er trocken. Im Zeitraffer wichen die Wolken strahlendem Sonnenschein. Die ganze Straße leuchtete auf, Autos und Häuser warfen Schatten, und er spürte beinahe die Sonne auf der Haut – wäre da nicht der feucht-kühle Wind gewesen, der ihm um die Ohren fegte. Ein paar Cent pro Stunde würde ihn dieses absurde Wetter-Feature jetzt kosten.

Wohin möchtest du?

Taso befragte wieder die Münze – Kopf – und schwieg. Als er die Straße überquerte, hielten die Sefas automatisch, Ampeln gab es schon lange nicht mehr. Seinen Weg begleiteten virtuelle Werbeplakate, mal erschienen sie auf dem Boden, mal vor ihm in der Luft. Er verdiente zu seinem Grundeinkommen kaum etwas hinzu, weshalb er den Werbeblocker nur selten einsetzte. Die Angebote waren bunt gemischt und unspektakulär: keine Reisen ins All oder per Überschall nach Afrika, kein Loft mit Blick auf den Fernsehturm am Alex, kein eigenes Sefa, sondern Werbung für einen Offlinerintegrationskurs, für eine neue Generation günstigen Fleischersatzes und für ein Augmented-Reality-Spiel, in dem man sich den Weg zur Arbeit mit einem Lichtschwert freikämpfen musste. Der Chefentwickler schwor, dass das Spiel Tasos Lust auf die Arbeit um zehn Prozent steigern würde.

Nichts davon interessierte ihn auch nur im Geringsten. Aber er genoss die kläglichen Versuche des Würfels, seinen Geschmack zu erraten. Denn sie zeigten, dass seine Mühe nicht umsonst war und er dem Würfel ein Rätsel blieb – so, wie es sich für einen routinierten Gaukler gehörte. Taso vereinbarte seinen x-ten Termin für einen Integrationskurs, den er nie besuchen würde, bestellte etwas Kunstfleisch und trug für Montag in den Kalender ein, auf dem Weg zur Arbeit das dämliche Jedi-Spiel auszuprobieren. Plötzlich brauste ein Polizei-Sefa an ihm vorbei und hielt ein paar Meter vor ihm am Straßenrand. Er verkniff sich ein Seufzen.

»Sag Peter bitte, dass ich zur Polizei muss und mich verspäte«, murmelte er und ärgerte sich sofort über das »Bitte«. Eigentlich hatte er nichts gegen die Verzögerung, große Lust hatte er auf die Geburtstagsparty seines Zwillingsbruders nicht, aber auf ein Zusammentreffen mit der Polizei hätte er heute trotzdem verzichten können.

Erledigt.

Sollte er störrisch sein? Er warf die Münze: Zahl. Also ja. Als er das Fahrzeug erreichte, stieg eine Frau aus. Sie war um die dreißig, trug eine enge Uniform, die eine sportliche Figur erkennen ließ, und hatte ihr dickes schwarzes Haar zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden.

»Hallo, Herr Doff, Vogel mein Name.« Sie gab ihm die Hand. »Tragen Sie Smarts?« Ihr Tonfall war bestimmt.

»Ja.«

»Gut. Würden Sie mich bitte für eine halbe Stunde aufs Revier begleiten?«

Taso gab sich empört: »Muss das sein? Ich bin gerade auf dem Weg zur Geburtstagsfeier meines Bruders.«

Die Polizistin hielt inne, offenbar ging sie ein paar ihr angezeigte Informationen durch. »Richtig … herzlichen Glückwunsch!«, sagte sie schließlich mit einem gezwungenen Lächeln. »Ich muss Sie trotzdem bitten mitzukommen. Hätten Sie auf eine unserer drei Ladungen reagiert …«

»Ich hatte dieses Jahr schon zwei Gespräche«, unterbrach Taso sie genervt. »Warum denn schon wieder?«

Vogel hatte offenbar nicht mit Widerstand gerechnet und wischte mit den Händen vor sich durch die Luft. Vielleicht aktivierte sie ihre Konversationshilfe, vielleicht rief sie Verstärkung.

»Ich entscheide nicht selbst über Gefährderansprachen.« Eine fußballgroße Polizeidrohne flog herbei und positionierte sich über ihr. »Laut unseren Informationen ist ein Gespräch mit Ihnen überfällig. Wenn Sie also bitte mitkommen würden …« Die Polizistin zeigte mit einer auffordernden Handbewegung auf ihr Sefa.

Taso holte seine Münze aus der Tasche und warf sie vor der irritierten Polizistin in die Luft. Die Drohne surrte etwas lauter und öffnete kleine Klappen an ihren Vorderseiten, aus denen sich schlanke Rohre schoben. Taso sah auf die Münze: Kopf. Wortlos stieg er in das Fahrzeug. Draußen hörte er die Polizistin ausatmen.

Taso sah während der gesamten Fahrt stumm aus dem Fenster. Polizei-Sefas durften schneller fahren als andere, von Würfelhand bildeten die Fahrzeuge vor ihnen eine Gasse. Aus dem Wageninneren wirkten die Straßen noch voller als vom Gehweg, die Sefas fuhren im Abstand von wenigen Zentimetern hintereinander her, ohne einen Unfall zu verursachen. Vor zwei Jahren hatte die Stadt die U-Bahn geschlossen, weil Carsharing günstiger geworden war als der öffentliche Nahverkehr. Nur Logistikunternehmen nutzten noch die alten Tunnel. Abgasfreie, leise Autos hatten auch die Wohnungen an viel befahrenen Straßen wieder attraktiv gemacht. In die Erdgeschosswohnungen konnte Taso allerdings nicht sehen. Früher hatte es Vorhänge gegeben, heute versagten ihm seine SmEyes den Einblick. Nur manche Fenster sah er nicht verschwommen, sondern klar: die mit schwarzer Folie beklebten. Erschrocken stellte er fest, wie wenige es geworden waren. Sein Blick blieb an einem Café hängen, aus dessen Frontscheibe ein Baum herauszuwachsen schien. Früher war hier ein Comicladen gewesen, in dem sein Bruder und er ganze Nachmittage verbracht hatten, immer auf der Hut vor dem Besitzer und seinen Ermahnungen, die Hefte nicht nur zu lesen, sondern gefälligst auch zu kaufen. Einige dieser Comics hatte Taso noch immer. Von den Ladengeschäften seiner Kindheit war aber keines übrig geblieben. Stattdessen reihte sich nun Café an Restaurant an Bar. Als würden die Menschen den ganzen Tag nur noch trinken und essen und trinken. Und so war es eigentlich auch. Zumindest für viele.

Das Polizeihauptquartier lag nur wenige Minuten entfernt. Die dunklen Scheiben des riesigen Gebäudes waren von weißem Beton umrandet. Wie ein Wachturm stand es in der Häuserlandschaft, überragte die angrenzenden Gebäude mindestens um das Doppelte. Vogel parkte den Wagen in der Tiefgarage und führte Taso zu einem Aufzug.

Er kannte das Revier schon viel zu gut: Zwanzigmal war er bestimmt schon hier gewesen, meist für Gefährderansprachen. Das erste Mal hatte man ihn kurz nach dem Referendum vorgeladen. Damals hieß das Gebäude noch Internationales Handelszentrum und beherbergte überwiegend Unternehmen; die Polizei belegte nur vier Etagen. Die Einführung des Würfels stülpte jedoch die gesamte Wirtschaft um, und das Gebäude leerte sich rasch. Nur eine Anwaltskanzlei in der fünfzehnten Etage, die sich früh auf den Wandel eingestellt hatte, hatte überlebt. Den Rest des Gebäudes übernahm schrittweise die in den Jahrzehnten zuvor aufgeblähte Polizei. Nach einem Einbruch der Kriminalitätsrate besetzte der Verfassungsschutz immer mehr Etagen. Vogel fuhr mit Taso in den vierten Stock und führte ihn wortlos einen Gang hinunter, bis sie vor einem kleinen, hellen Raum stehen blieb. »Mein Büro«, sagte sie und deutete auf ein spärlich befülltes Wandregal und einen leeren Schreibtisch mit zwei Stühlen davor. »Es wird noch etwas trostlos auf Sie wirken. Ich bin gerade erst eingezogen und habe noch keine Version für Gäste gesmalt.«

Taso nahm Platz und stellte sich an die Wand gesmalte Videos von Vogels wildesten Gefährderansprachen vor. »Ich muss sowieso meine Smarts rausnehmen, richtig?«

Sie sah ihn irritiert an und las dann hektisch etwas durch, das ihr ihre SmEyes anzeigten. »Richtig«, sagte sie nach einer Weile und lächelte angestrengt. Das war offenbar ihre erste Gefährderansprache.

Taso nahm seine SmEars heraus. »Ich mag die Dinger sowieso nicht«, sagte er, »aber ohne kommt man ja nicht mal mehr in seine Wohnung und wird überall hin von Datenschürfern verfolgt.«

Vogel holte einen Smartsbehälter aus dem Regal. Umständlich fummelte sie daran herum, bis er endlich aufsprang, und reichte ihn mit spitzen Fingern über den Tisch.

Nachdem Taso auch die SmEyes herausgenommen und in dem Behälter verstaut hatte, verstand er, warum Vogel plötzlich so nervös war: Sie hatte ihr äußeres Erscheinungsbild gesliftet. Ohne Smarts sah er nun, wie sie wirklich aussah: Sie war nicht dreißig, sondern höchstens um die zwanzig. Ihre Haut war unreiner als eben noch, die Wangen leicht gerötet. Das satte Schwarz ihrer Haare war einem dumpfen Rotton gewichen; geschminkt war sie auch nicht mehr. Ihre Uniform spannte über der Hüfte und den breiten Oberschenkeln, auch ihre Körpergröße hatte sie in ihrer Slifting-Version gestreckt. Außerdem war auf dem Schreibtisch eine Schüssel mit Schokoladentäfelchen aufgetaucht, die sie offenbar für Gäste und bestimmt auch für Kollegen weggesmalt hatte. Taso war amüsiert, ließ sich aber nichts anmerken. Ein so aufwendiges Slifting war rechenintensiv und damit teuer, ging aber bestimmt auf Staatskosten. Vogel mied seinen Blick, setzte sich und sah angestrengt an ihm vorbei, während sie offenbar ihre Anweisungen durchging.

Sie räusperte sich vor dem Hauptteil des Gesprächs.

»Sie wissen, warum Sie hier sind?« Ihre Stimme klang nun sehr viel höher.

»Nicht wirklich«, antwortete Taso freundlich. »Darf ich?« Er zeigte auf die Schüssel mit den Schokoladen.

»N-natürlich«, stammelte Vogel, woraufhin er ein Täfelchen ergriff, auswickelte und sich in den Mund schob.

Vogel sah ihn kurz an und fuhr dann fort. »Wir sprechen regelmäßig mit Personen, die demnächst Straftaten begehen könnten. Eingangs muss ich Ihnen erklären, warum wir Sie für ein Risiko halten.« Sie verschränkte die Hände vor sich auf dem Tisch und wurde etwas ruhiger. »Zunächst einmal haben Sie einen extrem niedrigen Pred-Score. Ehrlich gesagt habe ich noch nie jemanden mit einem niedrigeren getroffen, dabei kenne ich gar nicht so wenige Offliner – und sogar noch einen anderen Gaukler.«

Taso fühlte sich geschmeichelt. Wenn er auf irgendetwas im Leben stolz war, dann auf seinen Predictability-Score. Der niedrige Wert hob ihn von den vielen Menschen ab, die ein möglichst vorhersehbares Leben führen wollten. Manche taten es für die damit verbundene Bequemlichkeit, andere für ein höheres Grundeinkommen, und wieder andere sahen in der Jagd nach Pred-Punkten schlicht ein Spiel, das immer schwieriger wurde, je weiter man kam. Taso erschauderte bei dem Gedanken an den dänischen Archivar, der mit knapp 91 Preds den Rekord hielt; es gab niemanden, den der Würfel besser vorhersehen konnte.

Taso arbeitete unablässig daran, das Gegenteil zu gewährleisten. Keiner seiner Offlinerfreunde machte es dem Würfel schwerer, sein Verhalten vorherzusehen, keiner gaukelte ihm erfolgreicher etwas vor. Aber es gab unter den Offlinern ohnehin kaum noch Gaukler. Seinen Pred-Score niedrig zu halten war harte Arbeit, denn 60 bis 70 Preds erreichte man schnell. Die meisten Offliner versteckten sich deshalb lieber vor dem Würfel, den sie als Feind Gottes oder ihrer Selbstbestimmtheit verdammten. Taso aber wollte sich nicht verstecken. Lieber gaukelte er dem Würfel Gedanken und Gefühle vor, die er nicht hatte – mit einer Disziplin, die ihn zu einem der besten Gaukler der Stadt machte. Aber auch sehr einsam.

»Gaukeln Sie doch selbst mal – ist sehr befreiend!« Er zerknüllte das Schokoladenpapier, legte es neben die Schüssel und verschränkte die Arme hinter dem Kopf.

Vogel fuhr ungerührt fort: »Sie wurden seit dem Referendum zwölf Mal wegen Chaosstiftens verurteilt. Zwölf Mal in nur acht Jahren …«

»Das hat man mal demonstrieren genannt«, unterbrach Taso sie. Er wollte das Ganze zwar nicht unnötig in die Länge ziehen, aber er konnte nicht einfach dasitzen und ruhig zuhören, wie beim letzten Mal.

»Demonstrieren ohne Anmeldung! Das stürzt jedes Mal das öffentliche Leben ins Chaos. Drei Mal hat man Ihnen sogar Vorsatz nachgewiesen.«

»Weil ich bei Flashmobs mitgemacht habe.«

»Es ist egal, was genau Sie gemacht haben. Jedenfalls war es strafbar.« Vogel atmete tief durch.

Taso musste an seinen ersten Flashmob zurückdenken, kurz nach dem Referendum. Er hatte sich mit Gleichgesinnten am Potsdamer Platz verabredet, damals die meistbefahrene Kreuzung der Stadt. Auf ein Kommando waren sie auf die Straße gestürmt und hatten einen Tanzkurs veranstaltet. Als das erste Hupkonzert verklungen war, hatten sich mehr und mehr Autofahrer lachend zu ihnen gesellt. Nur ein Jahr später wurden sie bei einer ähnlichen Aktion ausgebuht, so große Angst hatten die meisten Menschen schon da vor einem Abfall ihres Pred-Scores.

»Sie waren vor dem Referendum ein sehr aktiver Gegner des Kubismus …«

»Ich lehne den Würfel bis heute ab.«

Vogel nickte. »Sie besuchen immer noch regelmäßig Würfelfreie Zonen und haben mutmaßlich viel Kontakt zu anderen Offlinern. Andererseits sind Sie noch nie im Zusammenhang mit Extremisten aufgefallen. Seit zwei Jahren sind Sie auch nicht mehr politisch aktiv.« Sie sah ihn eindringlich an. »Ist das alles so korrekt?«

Taso wusste, dass Vogel jede seiner sicht- und hörbaren Körperreaktionen in Echtzeit auswerten ließ. »Ja«, antwortete er mit kräftiger Stimme.

Sie musterte ihn eine Weile und schien zufrieden. »Sie sind trotzdem auf einem sehr unguten Weg, wenn ich das so sagen darf«, sagte sie in einem Ton, als dürfte sie das so sagen. »Bei Ihren Vorstrafen drohen Ihnen bei erneuten Verstößen hohe Geldstrafen oder sogar die Kündigung Ihres Dienstverhältnisses. Erst recht, wenn Sie doch einmal in die falschen Kreise geraten sollten.«

Taso hätte am liebsten mit der Hand auf den Tisch geschlagen und der ungelenken Polizistin entgegengeschmettert, was er von ihrem belehrenden Ton und diesem ganzen Affenzirkus hier hielt, aber er sah sie nur aufmerksam an. Wie so oft schluckte er es hinunter, schluckte alles einfach hinunter, fütterte damit seinen inneren Antrieb. »Danke für Ihre Besorgnis, Frau Vogel«, sagte er, »aber sie ist vollkommen unbegründet – ich habe mich vorhin erst zu einem Integrationskurs angemeldet. Ich bin für den Kubismus keine Gefahr.« Taso erhob sich. »Kann ich jetzt gehen oder haben Sie sonst noch …?«

Vogel sprang auf, allerdings nicht wegen Taso, sondern wegen des Mannes, der plötzlich in der Tür stand. Als Taso ihn erkannte, zog sich alles in ihm zusammen.

»Na, Frau Vogel«, sagte Zhong Schneider, »haben Sie Besuch von einem Stammgast?« Er lachte und trat ins Büro.

Taso hatte Schneider lange nicht gesehen. Vor einiger Zeit hatte er gehört, dass der alte Polizist in den Verfassungsschutz gewechselt war und dort eine neue Einheit leitete, die sich ausschließlich dem antikubistischen Extremismus widmete. Er hatte gehofft, ihm nie wieder zu begegnen, denn eigentlich war Schneider für Gefährderansprachen nicht mehr zuständig.

Ein Blick auf Vogel verriet, dass der hohe Besuch auch sie überraschte. Aufgeregt begrüßte sie Schneider und bot ihm ihren Stuhl an. Er nahm wie selbstverständlich Platz und forderte Taso auf, sich wieder zu setzen. Mit einem schmallippigen Lächeln kam Taso der Aufforderung nach.

»Gut sehen Sie aus, Herr Doff! Wie ich sehe, gaukeln Sie immer noch auf höchstem Niveau – oder dem niedrigsten, besser gesagt.« Er lachte wieder und scrollte mit der Hand durch sein Blickfeld. Ungläubig schüttelte er den Kopf. »19,84 Punkte! Wahnsinn. Wie mühsam das sein muss!«

Schneider richtete seinen Blick wieder auf Taso und sah ihn eine gefühlte Ewigkeit einfach nur an. So hatte er bislang jede Ansprache begonnen. Taso ertrug dieses wortlose Starren nur schwer. Schon bei ihrer ersten Begegnung hatte es ihn aus der Bahn geworfen. Seine jugendliche Arroganz hatte sich so schnell aufgelöst wie der muskulöse Bauch nach Ablauf seines bislang einzigen Slifting-Abos. Die sorgfältig vorbereitete Argumentationskette war augenblicklich vergessen gewesen, nach einer Minute hatte er einfach nur noch rausgewollt.

Schneider stützte seine drahtigen Unterarme auf den Tisch. Nun würde er zu sprechen beginnen. »Vielleicht überrascht Sie das, aber trotz Ihres eigentümlichen Hobbys zähle ich Sie zu den Guten. Deshalb bin ich heute hier.«

Taso lehnte sich zurück. Deshalb war wohl auch er selbst heute hier.

»Wir befürchten einen größeren Terroranschlag. Die Informationen sind vage, aber es könnten sehr viele Menschen zu Schaden kommen. Man munkelt, dass sich der Widerstand zunehmend radikalisiert.«

Taso blickte kurz zu Vogel, die geschäftig nickte, obwohl sie das vermutlich selbst zum ersten Mal hörte.

»Ich muss Ihnen nicht erklären, wie gefährlich die HF, CRAC und die ganzen anderen Verrückten sind.« Schneider lockerte seine Schultern, bis es knackte. »Ich möchte Sie bitten, Augen und Ohren offen zu halten – in den Würfelfreien Zonen der Stadt oder wo Sie sich sonst so rumtreiben … Ihre Freizeit verbringen, meine ich.« Er sah Taso wieder eindringlich an. »Ich weiß, dass Sie immer noch gut vernetzt sind. Und Sie wissen, dass der deutsche Staat Hinweisgeber ordentlich bezahlt. Es würde sich also für alle lohnen.«

Taso konnte nicht verhindern, dass seine Augen etwas größer wurden. Es war kaum zu glauben: Der große Schneider bat ihn um Hilfe. Entweder war er verzweifelt oder ahnungslos. So oder so schien der Widerstand ganze Arbeit zu leisten.

»Sie wollen, dass ich Ihnen helfe?«

»Warum denn nicht? ›Gewalt gegen eine vom Volk gewünschte Herrschaftsform ist nicht legitim!‹«, las Schneider vor. »Das waren mal genau Ihre Worte.«

Taso schwieg. Er fand die Vorstellung absurd, für Schneider zu spitzeln – völlig egal, was er erfahren würde oder einmal gesagt hatte. Ja, er war strikt gegen Gewalt, auch gegen den Kubismus, trotzdem würde er Schneider keine Informationen zustecken. Niemals.

»Als ich das gesagt habe, war ich fast noch ein Kind.«

Schneider hob die Augenbrauen. »Wollen Sie damit sagen, dass Sie Terroranschläge inzwischen gutheißen?« Sein Blick wurde todernst. »Wenn ich mitbekommen sollte, dass Sie Terroristen decken, stecke ich Sie persönlich in den Knast. Das garantiere ich Ihnen.«

»So meinte ich das nicht«, sagte Taso schnell. »Ich halte Gewalt immer noch für den falschen Weg, da können Sie mir die Worte im Mund verdrehen, wie Sie wollen.« Er griff erneut in die Schüssel mit den Schokoladen, um Schneiders Blick auszuweichen. Der sah verdutzt zu Vogel, die daraufhin hektisch in der Luft herumfuchtelte und ihm ein nun wohl für jedermann sichtbares Täfelchen anbot. Schneider lehnte es mit einer unwirschen Handbewegung ab und wandte sich wieder an Taso.

»Heißt das, Sie helfen uns?«

Taso zögerte. Er holte seine Münze heraus.

»Das kann nicht Ihr Ernst sein!«, rief Schneider. »Das ist kein Spiel, es geht um Menschenleben, verdammt!«

Taso warf die Münze ungerührt in die Luft – Zahl. »Wenn ich etwas höre, das mir zu weit geht, melde ich mich.«

Schneider schüttelte den Kopf und widmete sich einer Anzeige in seinem Sichtfeld. Seine Gesichtszüge entspannten sich. »Der Würfel hat eine Wahrscheinlichkeit von 73,52 Prozent errechnet, dass Sie das ernst meinen. Damit kann ich vorerst leben. In spätestens einem Monat lade ich Sie zum Rapport.«

Taso unterdrückte ein Grinsen. Vielleicht war er nicht nur einer der besten Gaukler, sondern der beste überhaupt.

2

Lustlos stand Taso vor dem Haus seines Bruders. Die vom Regen nasse Jeansjacke klebte an seinen Armen, obwohl der gesmalte Himmel noch immer wolkenlos war. Er prüfte seine E-Mails. Wieder nichts von Tim. Zögernd näherte er sich der Haustür, die sich sofort automatisch entriegelte.

Peter und seine Familie bewohnten das Dachgeschoss des Altbaus. Wie fast jedes Mal zwang Tasos Münze ihn, die Treppe zu nehmen. Er fluchte innerlich.

Fünf Stockwerke später stand er schnaufend vor der angelehnten Wohnungstür und lauschte dem Stimmengewirr dahinter. Beschämt sah er an sich herunter. Wenn er doch wenigstens nicht die Schlaghose gewürfelt hätte! Er fühlte sich wie ein Schüler, der gleich vor seine neue Klasse treten musste, wollte kehrtmachen und nie wiederkommen.

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»Nein«, sagte Taso und trat ein. Prompt hörte er durch seine SmEars sanfte Musik.

Er war fast zwei Stunden zu spät. Überall standen ihm unbekannte Menschen. Kühle Luft zog von der West- zur Ostterrasse, verteilte den Duft frischer Häppchen und das Parfüm herausgeputzter Gäste. Taso konnte sich nicht erinnern, je selbst eine so große Party geschmissen zu haben. Zwei Frauen in seiner Nähe lachten laut. Ihre Figuren und Frisuren sahen makellos aus, die Sliftings mussten ein Vermögen kosten. Eine trug ein Kleid aus Schlangenhaut, die andere strahlte ganz in Weiß; die Farben ihrer Cocktails waren perfekt auf ihre Erscheinungen abgestimmt. Im Wohnzimmer saß eine Gruppe Männer mit aufgerissenen Augen nebeneinander auf der Sofakante. Einer packte grob den Unterarm seines Nachbarn, ein anderer schlug sich fluchend auf den Oberschenkel, während ein dritter genüsslich grinsend die Arme in die Luft reckte. Vermutlich hatten sie ihre Smarts für ein Spiel verbunden. Ein Kreischen ertönte, und an Taso rannte erst ein kleines Mädchen, dann ein kleiner Junge vorbei, beide in Ghostbusterskostümen und offenbar auf der Jagd nach etwas, das ihre SmEyes anzeigten. Auf die Wände waren aufwendige Kunstwerke gesmalt, die sich um Balken, Ecken und Kanten herumschlängelten und mit wechselnden Farben im Rhythmus der Musik pulsierten, dazwischen erschien immer wieder eine 28.

Ihre Gastgeber-App musste Roya über Tasos Ankunft informiert haben, schon nach wenigen Sekunden drückte ihn seine Schwägerin an sich. Sie trug ein dunkelgrünes Kleid, das sich spiralförmig um ihren Körper wand und schmale Streifen nackter Haut zeigte, ihre dunklen Locken fielen frei über die Schultern. Sie wirkte ausgelassen und beschwipst.

»Alles Gute zum 28.!«, rief sie mit der warmen Stimme, die er so mochte. »Wie schön, dass du da bist! Konntest du nicht früher?«

Während sie seine Jacke aufhängte, erklärte sich Taso mit einem Bericht vom Umweg über das Polizeirevier.

»Meine Güte, haben die nichts Besseres zu tun?«, sagte Roya und schüttelte den Kopf. Taso zuckte nur mit den Achseln und zeigte auf die bunten Wände. »Hast du das selbst gesmalt?«

Roya lachte. »Schön wärs – sieht klasse aus, oder? Das war eine unserer Proxistinnen.« Sie zeigte auf eine junge Frau, die an der gegenüberliegenden Wand stand und sich mit zwei älteren Männern unterhielt. Sie trug einen engen Einteiler, der aus diversen hellen Stofffetzen zusammengenäht war und einen tiefen Ausschnitt hatte.

»Pass auf, wo du hinguckst«, hörte er Roya sagen, aber sein Blick hatte offenbar schon zu lange an der falschen Stelle verweilt: Vor seinen Augen sank der Ausschnitt des Kleids, bis die Karikatur einer weiblichen Brust hervorsprang, völlig deformiert und bläulich angelaufen. Die junge Frau drehte sich zu ihm und grinste schelmisch. Roya lachte, während Taso sich peinlich berührt abwandte.

»Zugegeben, sie ist etwas speziell. Aber ich bin noch nie einer schnelleren Proxistin begegnet. Die Wände hatte sie in zwei Stunden fertig. Unglaublich!«

Wenn er Roya jetzt nicht in eine andere Richtung lenkte, würde sie stundenlang über die Eleganz von Codezeilen sprechen, über die virtuelle Tastatur als neue Farbpalette und die Eroberung der Kunst durch die Informatik oder der Informatik durch die Kunst, denn Roya war Kuratorin im Museum für »Art by Proxy«. Taso war kein großer Bewunderer dieser Kunstform, in der Computerprogramme Bilder, Filme oder Installationen generierten und Künstler nur noch durch die Veränderung von Codezeilen Einfluss nahmen, nickte Roya aber anerkennend zu.

»Alles Gute zum Geburtstag, Brüderchen!«, rief eine vertraute Stimme hinter ihm. Taso fuhr herum. Ein etwas aufdringlicher Herrenduft und ein Hauch Alkohol streiften seine Nase. Peters Anblick erinnerte ihn immer daran, wie gut auch er aussehen könnte, wenn er sich nur modisch kleiden und ein wenig sliften würde. Peters perfekt sitzende Bluejeans passte hervorragend zu dem anthrazitfarbenen Hemd, dessen Ärmel er lässig umgeschlagen hatte, sodass man das rot gepunktete Innenfutter sah. Er hatte seine Figur sportlicher gesliftet, auch seine kurzen dunklen Haare wirkten voller als in Wirklichkeit, nur das Gesicht war unverändert. In gleicher Kleidung und ohne Slifting sähen sich die beiden so ähnlich, dass man sie nur an der Haarlänge unterscheiden könnte.

»Dir auch«, sagte Taso, und sie umarmten sich – wie immer eine Sekunde länger und ein Newton kräftiger als zwischen Brüdern üblich. Und wie jedes Mal blitzte in Tasos Kopf die Erinnerung daran auf, wie ihre Mutter sie an ihrem sechsten Geburtstag aufgefordert hatte, sich mit einer Umarmung gegenseitig zu gratulieren. Er hatte es erst komisch gefunden, aber das Wohlgefühl, das ihn damals ergriffen hatte, die Wärme und Vertrautheit, überwältigten ihn noch heute bei jeder Umarmung seines Bruders, ganz gleich wie sie gerade zueinander standen.

Sie lösten sich voneinander. Das Gefühl verschwand.

»Welch eine Ehre«, spottete Peter. »Passiert ja nicht jeden Tag, dass ein waschechter Staatsfeind zu Besuch kommt!« Taso erwiderte nichts, woraufhin Peter ihm lachend auf die Schulter klopfte. Roya sah ihren Mann vorwurfsvoll an und wandte sich anderen Gästen zu.

Taso konnte nicht behaupten, dass ihm Peters Kommentare nichts ausmachten, aber er hatte sich damit längst abgefunden. Er zog das kugelförmige Päckchen aus der Hosentasche und reichte es Peter, der ihn irritiert ansah. »Wir schenken uns doch nichts.«

Taso zuckte mit den Schultern. Sein Bruder löste die Schleife und packte einen roten Ball aus, dessen Hälften er so gegeneinander verschob, dass sie sich öffneten. Aus der unteren Ballhälfte nahm er einen kleinen Würfel, der auf drei Seiten schwarz schimmerte, auf den drei anderen weiß.

Peter wendete ihn in den Fingern und strich über die harten Kanten und die seidenweichen Oberflächen. Taso freute sich, dass sein Bruder zumindest für einen Moment fasziniert war. Ob er an ihre alte Würfelsammlung zurückdachte? Plötzlich verhärtete sich Peters Blick, und er steckte den Würfel in die Hosentasche.

»Danke«, murmelte er und sah Taso flüchtig an. Für einen Moment standen sie wortlos voreinander. Taso hätte Peter gern erzählt, dass der Würfel über hundert Jahre alt war, zu einem chinesischen Glücksspiel gehörte und einem früheren Eigentümer ein Vermögen beschert hatte. Stattdessen wechselte er zum erstbesten Standardthema. »Wie läufts bei der Arbeit?«

»Alles wie immer.«

»Ihr habt da was Neues entwickelt – Crazindi oder so? Hat mir eure App neulich empfohlen.«

»Ja, genau.«

Peter sprach nicht gern über seine Arbeit. Seine Programmiererei sei geheim, hatte er mal gesagt. Taso wusste nur, dass sein Bruder Storytelling-Algorithmen für ein Unternehmen schrieb, das individuelle Filme produzierte. Der größte Teil der Unterhaltungsindustrie bestand mittlerweile aus Filmen, Serien, Büchern, Musik oder Spielen des Indi-Genres. Peters Algorithmen erfanden spontan Geschichten – spannende, lustige, romantische, fantastische –, die weitere Algorithmen dann über die Smarts der Konsumenten sofort zum Leben erweckten. Fotorealistisch animiert entsprachen sie ganz der Vorliebe und Stimmung der Nutzer. Die Figuren glichen meist einst beliebten Schauspielern, um den Simulationen die Illusion echter Filme zu verleihen. So konnte jeder stets genau das sehen, hören, lesen, spielen, wonach ihm der Sinn stand, ohne selbst auswählen zu müssen. Auch Taso konsumierte Indi-Unterhaltung. Es war eine nervtötende, aber einfache Methode, den Würfel mit falschem Feedback über den eigenen Geschmack zu täuschen.

Taso blieb hartnäckig. »Crazindi – das sind Indi-Filme mit Logikfehlern, oder?« Peter deutete ein Nicken an. »Aber werbt ihr nicht mit Storys ohne Logikfehler?«

Peter zögerte einen Moment. »Natürlich sind logische Storys unsere größte Leistung. Aber das hat Indi-Filme auch stark eingeschränkt: Lässt man Logikfehler zu, kann man viel verrücktere Geschichten erzählen. Viele mögen das.«

Taso grinste. »Könnten dann nicht einfach wieder Menschen Filme machen?«

Peter winkte ab. »Viel zu teuer. Aber wie läufts bei dir denn so?«

Bevor Taso antworten konnte, kamen Yasin und Lisa auf ihn zugestürmt. Sein Neffe und seine Nichte trugen Piratenkostüme mit sperrigen Hüten und Augenklappen und grinsten über das ganze Gesicht. Der sechsjährige Yasin baute sich stramm wie ein Soldat vor Taso auf und rief viel zu laut: »Guten Tag, der Herr!« Er hatte die dunklen Locken seiner Mutter, die ungebändigt unter seinem Hut hervorsprangen.

»Guten Tag, Herr Ponykuchen!«, antwortete Taso mit tiefer Stimme. Yasin kniff die Augen zusammen und kicherte. Taso begrüßte die beiden stets mit wechselnden Fantasienamen, eines der wenigen öffentlichen Rituale, die er sich gönnte.

Lisa versuchte die Haltung ihres drei Jahre älteren Bruders zu imitieren. Mit ihrer Stupsnase und den riesigen schwarzen Augen sah sie noch niedlicher aus als er. »Guten Tag, der Herr!«

»Guten Tag, Frau Dackeltorte!«, antwortete Taso. Beide Kinder prusteten los und umarmten ihn.

Taso liebte die kindliche Freude und Unbeschwertheit der beiden, auch wenn er sie nie wirklich teilen konnte. Warum auch sie ihn so mochten, konnte er sich nicht erklären: Er begegnete ihnen meist kühl und distanziert, hatte wenig Verständnis für ihre digitalen Spiele, und reich beschenken konnte er sie auch nicht. Disziplinierter Gaukler, der er war, blickte er immer ungerührt drein, wenn sie ihn anlächelten. Vielleicht genügten aber seine Begrüßungen und die darauffolgenden festen Umarmungen, um ihnen seine wahren Gefühle zu vermitteln.

Als er sich wieder aufrichtete, zogen die Kinder weiter. Peter war bereits in ein Gespräch mit drei Unbekannten verwickelt. Tasos SmEyes zeigten neben ihren Köpfen in kleinen Blasen ihre öffentlichen Profile an, aber statt sie zu lesen, folgte er seinem Hunger in die Küche. Auf großen Platten mit Holzoptik lagen unzählige Häppchen, eins verlockender als das andere. Er war allein und wusste, dass hier keine Kameras hingen. Er schloss die Augen, beugte sich über die verschiedenen Platten und roch ausgiebig an dem karamellisierten Kunsthuhn mit Mandeln, dem Krabbencocktail mit gehäuteten Mandarinenstückchen und dem Linsensalat mit Minze und Basilikum.

Selbst mit verdeckten SmEyes könnte er keines der leckeren Häppchen essen, ohne dass der Würfel es erführe. Der letzte Besucher der Küche hatte das Essen sicher gesehen, auch der nächste würde SmEyes tragen, sodass der Würfel Taso jedes fehlende Gramm zuordnen könnte. Er öffnete die Augen, nahm sich schweren Herzens nur eins der Gläschen mit dem Krabbencocktail, legte sich zwei Blätterteigküchlein mit Fenchel auf einen Teller – er hasste Fenchel – und ging ins Wohnzimmer.

Betont genüsslich kaute er auf dem scheußlichen Gemüse herum und suchte nach vertrauten Gesichtern. Auf der anderen Seite des Zimmers erkannte er drei Männer, die er vor einiger Zeit als Peters Studienfreunde kennengelernt hatte. Kollegen seines Bruders schienen keine da zu sein, wie schon im letzten Jahr. Peter hatte offenbar wenig Kontakt, wenn er im stillen Kämmerlein seine ach so geheimen Codes schrieb.

Von der Terrasse hörte Taso das Maschinengewehrlachen seines ehemaligen Schulfreundes Luke herüberschallen. Wahrscheinlich stand er mit seiner mausgesichtigen Frau Vanessa zusammen, umringt von irgendwelchen Langweilern, und gab peinliche Heldengeschichten zum Besten, während er sich ein Bier nach dem anderen in den Rachen kippte. Dass Peter immer noch mit ihm befreundet war, wollte Taso nicht in den Kopf. Er selbst hatte vor genau einem Jahr das letzte Mal mit Luke gesprochen und auf Lebzeiten keinen Bedarf an einer Fortsetzung.

»Na?«, hatte Luke damals gesagt und seinen schweren Arm um Tasos Schulter gelegt. »Noch immer offline?« Mit breitem Grinsen hatte er sich seiner Frau zugewandt. »Taso gaukelt, hat einen niedrigeren Pred-Score als mein Opa!« Er lachte laut auf, und Taso stimmte mit ein, versuchte dabei, die Tonlage zwischen aufrichtig und zynisch schwanken zu lassen.

Luke steckte sich ein Lachsschnittchen in den Mund und nuschelte: »Und lebt von unseren Daten.«

Das hatten Taso schon viele Menschen vorgeworfen. Es fiel ihm deshalb nicht schwer, ausgiebig zu lächeln, als hätte Luke ihm ein Kompliment gemacht. »So sehe ich das nicht«, sagte er ruhig.

»Du bekommst doch ein Grundeinkommen, oder? Ohne unsere Daten könnte der Würfel Angebot und Nachfrage nicht mehr steuern und keine Grundeinkommen erwirtschaften – und wir würden Arbeitszeit und Ressourcen verschwenden.«

Seine unreflektierte Wiedergabe von Würfelpropaganda klang wie von der Konvohilfe abgelesen. Aber so einfach ließ sich Taso nicht provozieren. »Wir könnten auch so genug erwirtschaften, um gut zu leben, das hat früher ja auch geklappt.«

»Weil es da noch genug Arbeit gab!«, sagte Luke und wischte sich über den Mund.

»Gäbe es immer noch, wenn nicht immer alles so ultraeffizient sein müsste.«

Luke nahm ein weiteres Kanapee vom Büfett. Er hielt seiner Frau eine grün-grau bestrichene Weißbrotscheibe hin, sie schüttelte den Kopf. »Also ich habe jedenfalls keine Lust, länger zu arbeiten, nur damit Leute wie du …« Der Rest des Satzes verschwand in Kaugeräuschen.

Taso hatte sich wortlos selbst etwas zu essen genommen und war aus der Küche gegangen.

Soll ich dir alle Personen anzeigen, die du kennst? Taso aß die letzte Ecke Blätterteig und nickte. Seine SmEyes markierten neben den bereits gesichteten sechs weitere Personen. Er las in den angezeigten Profilen, wer sie waren und woher er sie kannte: Drei Kolleginnen von Roya waren darunter, eine weitere Kommilitonin von Peter und ein mit beiden befreundetes Paar, mit dem er offenbar auf der letzten Geburtstagsfeier ein paar Floskeln ausgetauscht hatte.

Keiner von ihnen würde sich gern mit ihm unterhalten.

Das war nicht immer so gewesen. Vor dem Referendum hatten Freunde und Bekannte seine Einstellung zum Datenschutz noch toleriert, ja sogar respektiert. Es hatte als angesagt gegolten, einen Totalverweigerer wie ihn auf Partys einzuladen. Mit der Zeit sahen sie ihn aber immer kritischer. Als er nach dem Referendum zu gaukeln begann, verdorrte sein Sozialleben rasch. Die Freundschafts-Apps der Kubisten errechneten geringe Chancen auf nachhaltige Beziehungen zu ihm, weil sie zu wenig Daten über ihn hatten. Kaum einer wollte bei ihren Treffen noch seine Smarts herausnehmen, weil es ihnen zu umständlich war und ihre Pred-Scores reduzierte. Außerdem belohnte der Würfel immer stärker den Kontakt zu Menschen, die einen hohen Score hatten, und zog Punkte ab, wenn man Gaukler und damit Chaos in sein Leben ließ. Wer dennoch zu ihm hielt, wurde von den anderen so lange mit Misstrauen und Unverständnis gestraft, bis auch er nachgab und den Kontakt zu Taso abbrach. So hatte er einen Freund nach dem anderen verloren, bis niemand mehr übrig geblieben war. Außer Tim.

Auch Fremde sprachen nicht gerne mit Taso. Ihre Konvohilfen warnten, dass sie wegen seines niedrigen Pred-Scores keine Gesprächsthemen empfehlen könnten. Die meisten suchten dann das Weite, denn wer hatte schon Lust auf steifen Small Talk, selbst erfundene Witze oder unangenehme Gesprächspausen, wenn er sich mit anderen sofort über per Konvohilfe eingeblendete Gemeinsamkeiten unterhalten konnte? Früher hatte Taso sich eingeredet, dass ihm all das nichts ausmache, dass es ein Opfer sei, das er zu bringen bereit war. Er hatte sich durch seine Gaukelei stark und unabhängig, im Grunde auch überlegen gefühlt. Aber inzwischen war sein selbstbewusster Auftritt nur noch Fassade. Wenn er in seiner oft lachhaften Kleidungskombination inmitten erfolgreicher, geslifteter Rhetorikgenies stand, die mit ihm höchstens über den täuschend echten Geschmack ihres Kunsthähnchenspießes oder die eindrücklichen Farben der Wandinstallationen sprechen konnten, wollte er allem am liebsten den Rücken kehren, um zurück in seiner Wohnung seine Smarts herauszureißen und laut in ein Kissen zu schreien. Er wollte schon gar keine neuen Menschen mehr kennenlernen. Früher hatte er in Windeseile Bande zu anderen geknüpft und sogar Spaß daran gehabt, aber nun machte ihn jede Kontaktaufnahme nervös. Er hatte Angst, dass seine Themen nicht spannend genug waren, seine Witze nicht lustig oder seine Äußerungen deplatziert. Und seit einer Weile bohrte sich eine Frage immer tiefer in seinen Kopf: Wie wäre es wohl, wieder dazuzugehören? Wieder unbeschwert mit seinen alten Freunden reden und lachen zu können, wieder gerne auf ihre Partys zu gehen und vor allem, dazu eingeladen zu werden?

Zugleich schämte er sich für solche Gedanken. Er hatte sich nicht ohne Grund für dieses Leben, für ein selbstbestimmtes Leben entschieden. Er wollte dazugehören, ja – aber auf keinen Fall wollte er nachgeben und so berechenbar und fremdgesteuert werden wie die anderen. Außerdem war er mit seinen Überzeugungen nicht allein. Er überprüfte seinen E-Mail-Eingang. Wieder nichts.

Er war schon auf dem Weg zur Wohnungstür, als Roya nach ihm rief. Mit geröteten Wangen kam sie auf ihn zu, dicht gefolgt von einem unsicher lächelnden Mittdreißiger. Der Mann hatte schütteres Haar und schiefe Schneidezähne. Ein selten natürlicher Anblick. »Taso, ich möchte dir Fritz vorstellen. Seine Tochter Lin ist eine Freundin von Lisa. Vielleicht wollt ihr euch ein bisschen unterhalten.« Sie lächelte zufrieden und rauschte davon.

»Glückwunsch«, sagte Fritz. Er hielt kurz sein Sektglas hoch und trat zögerlich einen Schritt näher.

»Danke«, antwortete Taso. »Offliner?« Es konnte nur einen Grund geben, weshalb Roya sie zusammengeführt hatte: Auf jeder Party gab es mindestens zwei Offliner. Die Gastgeber sorgten stets dafür, dass sie sich fanden.

Fritz wirkte überrascht. »Ja, aber eher unfreiwillig. Ich hab die letzten zehn Jahre in Afrika gelebt und bin mit meiner Tochter erst vor zwei Wochen wieder nach Deutschland zurückgekommen.«

Taso horchte auf. Das Gespräch versprach interessanter zu werden, als er gedacht hatte. »Wo habt ihr gelebt?«

»Simbabwe.«

Taso überlegte. »Ist das nicht unter harmonistischer Kontrolle?«

»Ja.«

Taso konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln. Wenn er irgendetwas noch weniger mochte als den Kubismus, war es der Harmonismus. Der Würfel belohnte zwar Vorhersehbarkeit, was Taso rundheraus ablehnte – aber immerhin schrieb er niemandem vor, wie er sich zu verhalten hatte. Man konnte vor dem Würfel ein egoistischer Vollidiot sein, Hauptsache, man war konsequent darin. Xi hingegen, sein harmonistisches Pendant, erzwang Vorhersehbarkeit, indem es mit Permasmarts die Einhaltung langer Verhaltenskataloge kontrollierte, die die Kommunistische Partei Chinas verfasste. Jeder Bewohner eines harmonistischen Staats startete mit einem »Sozialkredit« von eintausend, der bei Wohlverhalten stieg, bei Verstößen sank. Der Gedanke an diese extreme Form der Fremdbestimmung änderte manchmal sogar Tasos Blick auf den Kubismus. Wenn auch nur kurz.

Fritz bemerkte Tasos Unbehagen sofort: »Ich bin aber kein Harmonist«, beteuerte er. »Im Gegenteil – das System ist mir völlig zuwider! Ich hab etliche Bekannte, die Job, Freunde und sogar ihre Freiheit verloren, weil sie sich nicht konform verhalten haben. Das geht unheimlich schnell: Für jeden Pups gibt es Punktabzug, also bildlich gesprochen.« Fritz lachte kurz auf und beeilte sich weiterzureden, als Taso keine Reaktion zeigte. »China behauptet zwar immer, dass jedes Partnerland selbst definiert, welches Verhalten es belohnt oder bestraft, aber natürlich machen sie als Erfinder des Sozialkredits ihren ›Partnern‹ ununterbrochen ›Vorschläge‹. Also verliert auch in Simbabwe jeder, der China kritisiert, sofort zwischen 15 und 75 Punkten. Da rutscht man schnell mal unter 600. Und dann wirds ernst.«

Taso freute sich über die kritischen Worte. »Aber warum bist du dann dorthin gezogen?«

»Ausländer aus nicht harmonistischen Staaten genießen Privilegien, dafür haben die Chinesen ebenfalls gesorgt.« Fritz schüttelte den Kopf. »Ist Teil ihrer Expansionsstrategie. Vor allem aber stammte meine Frau aus Simbabwe. Sie wollte nach dem Studium dorthin zurück, und ich bin mit.« Sein Blick wurde leer, er sprach nicht weiter.

Taso wechselte das Thema: »Und mit dem Pred-Score des Würfels hast du kein Problem?«

Fritz zuckte mit den Schultern. »Immerhin schreibt mir hier niemand vor, was ich zu sagen und zu tun habe. Und der Kubismus ist demokratisch.«

»Na ja … es gibt zwar noch ein Parlament, aber keine Wahlen mehr.«

»Aber dafür ernennt der Würfel Abgeordnete, die unsere Gesellschaft widerspiegeln.«

»Und zementiert so bestehende Verhältnisse. Ohne Wahlen kämpft niemand mehr für neue Ideen. Und unabhängig sind die Damen und Herren Volksvertreter auch nicht, denn ohne den Segen des Würfels trifft sowieso niemand mehr Entscheidungen.«

Fritz trat von einem Fuß auf den anderen. »Wie ist es denn bei dir? Du bist ein Gaukler, oder?«

Taso blickte spöttisch an sich herab, ohne etwas zu sagen.

»Das heißt, du lügst immer?«

Die direkte Frage überraschte ihn. »So würde ich es nicht sagen … Ich täusche! Mal entspricht mein Verhalten meiner Einstellung, aber oft eben auch nicht.«

Fritz nickte und blickte zu Peter, der es sich gerade mit Luke auf dem Sofa gemütlich gemacht hatte. »Aber dein Bruder …«

»… ist überzeugter Kubist, ja.« Und bevor die Nachfrage kam, ergänzte Taso etwas leiser: »Das war nicht immer so. Früher war er genauso kritisch wie ich.«

»Und eure Eltern?«

Diesmal war es Taso, der keine Lust hatte, seine Familiengeschichte zu erzählen. Er sah zu Peter hinüber, der sein Cocktailglas klirrend gegen Lukes Bierflasche stieß. Er erinnerte sich noch gut an die manchmal interessierten, meist aber irritierten Blicke von Schulfreunden, die früher bei Familie Doff zu Besuch gewesen waren. Tasos Eltern hatten sie stets gebeten, ihre Smartphones und Datenbrillen in einen Safe zu legen, der erst am Ende des Besuchs wieder geöffnet wurde. War die Familie draußen unterwegs gewesen, hatte sie große Hüte mit Schleiern gegen die Videokameras getragen, später auch Masken und Sonnenbrillen. Taso hatte sich oft gefragt, warum die anderen Kinder sie nicht schon damals komplett gemieden hatten. Vielleicht, so erklärte er es sich später, weil Peter und er unzertrennlich gewesen waren: immer zu zweit, immer doppelt so stark, lustig und selbstbewusst wie die anderen. Vielleicht hatte ihm fremder Spott deswegen so wenig ausgemacht. Er hatte seinen besten Freund immer bei sich gehabt, egal, wohin sie reisten, weil sein bester Freund sein Bruder gewesen war. Und sie waren häufig verreist. Schon als junger Journalist hatte ihr Vater viel Zeit im Ausland verbracht und nahm später die Brüder oft mit, während ihre Mutter in Deutschland ein Architekturbüro aufbaute. Halb Europa hatten sie gesehen, bevor ihr Vater seinen Job an Algorithmen verloren hatte und sie kürzertreten mussten. Aber auch das hatte die Familie, die nun immerhin mehr Zeit füreinander hatte, eher zusammengeschweißt als entzweit.

Bis Luke in ihre Klasse kam. Peter war auf einmal wie verwandelt, hing an dem Labersack wie ein Hund an seinem Herrchen. Was immer Luke ausheckte, Peter wollte dabei sein. Heimlich kaufte er sich eine Datenbrille und schlich abends zu Luke und seinen anderen neuen Freunden in den Wald, um dort Krieg zu spielen. Gemeinsam testeten sie die Anmachsprüche einer Dating-App an den Mädchen der höheren Klassen und schmiedeten Pläne für eine Weltreise nach dem Abitur. Lange redete Taso sich ein, dass ihm Peters Luke-Verehrung egal war. Aber als sich sein Bruder auf Lukes Drängen an ihrem achtzehnten Geburtstag einen Soulbookaccount einrichtete, platzte etwas in Taso, und er verpetzte ihn bei ihren Eltern, die von Peters Abtrünnigkeit bislang nichts mitbekommen hatten. Es war fast zehn Jahre her, aber Taso erinnerte sich noch genau an den Streit, der folgte. Ihre Eltern fielen aus allen Wolken, es gab Geschrei und Tränen, Türen knallten und Bande rissen. Ein paar Wochen später zog Peter aus. Ihr Vater schloss sich aus lauter Hilflosigkeit in seinem alten Arbeitszimmer ein und verabschiedete sich nicht einmal von ihm, während ihre Mutter unentwegt auf Peter einredete, der von einer Ecke seines Zimmers in die nächste eilte und seine Habseligkeiten zusammensuchte. Taso hatte teilnahmslos herumgesessen, unfähig zu begreifen, was vor sich ging, und voller Schuldgefühle.

Er verstand bis heute nicht, wie Peter sich vom Rest der Familie so hatte entfernen können – und das noch vor dem Referendum, als es weder Offliner noch Kubisten gab. So konnte Taso es nicht einmal auf den Würfel schieben.

Er sah wieder zu Fritz und brauchte einen Moment, um sich an dessen Frage zu erinnern. »Unsere Eltern leben in Humaning.«

Fritz sah ihn fragend an.

»Einer Würfelfreien Zone auf dem Land.«

Als Fritz ihn nur weiter mit großen Augen ansah, fuhr Taso fort: »In den letzten Jahren sind viele Offliner in WfZs auf dem Land gezogen, Humanisten wie unsere Eltern, aber auch sogenannte Religs, die den Würfel aus religiösen Gründen ablehnen. Die Radikalsten unter ihnen nennen wir Namische, Neue Amische.«

»Von den Namischen hab ich schon gehört.« Fritz nippte mit abwesendem Blick an seinem Sektglas. Taso vermutete, dass ihm seine Smarts eine etwas längere Beschreibung von WfZs eingespielt hatten. »Wie viele Offliner gibt es denn noch?«, fragte er nach einer Weile.

Taso überlegte. »Ich glaube, es haben noch etwa sechs bis sieben Prozent der Bevölkerung einen Pred-Score von unter 50. Ich weiß aber nicht, wie viele ihn aus Überzeugung dort halten.«

»Fritz!«, unterbrach sie Peter vom Sofa und kam leicht schwankend zu ihnen herüber. »Unterhalt dich bloß nicht zu lang mit dem, sonst steigt dein Pred-Score nie!« Er lachte und sah mit glasigen Augen von einem zum anderen. Es versetzte Taso einen Stich, dass Peter ausgerechnet heute noch angriffslustiger als sonst war.

»Schon okay, hier komme ich dafür ja nicht gleich ins Gefängnis«, sagte Fritz lächelnd.

»Das ist gar nicht okay!« Peter ließ ein Rülpsen in der Faust verschwinden. »Tasos Gaukelei kostet meine Kinder verdammt viele Preds – von mir selbst ganz zu schweigen!« Er wusste, dass sich Taso nicht öffentlich provozieren ließ. Trotzdem versuchte er es ständig. Taso spürte heiße Wut in sich aufsteigen, Wut, die nicht ausbrechen durfte. »Heute musste er schon wieder zur Polizei! Das war das vierte Mal dieses Jahr, oder?«

Taso antwortete nicht. Peter warf die Arme in die Luft. »Ein Wiederholungsgefährder! Mein eigener Bruder!«

Taso widerstand dem Impuls, eine Hand zur Faust zu ballen. Die umstehenden Gäste sahen zu ihnen herüber. Fritz fühlte sich sichtlich unwohl. »Hast du die Kinder gesehen?«, fragte er mit suchendem Blick, aber Peter ignorierte ihn.

»Ich musste Taso sogar mal aus dem Gefängnis abholen!«

»Nach einer Demo«, sagte Taso so ruhig wie möglich.

»Peter!« Roya war offenbar von ihrer Gastgeber-App alarmiert worden. Sie ergriff sachte den Oberarm ihres Mannes. Als Peter seinen harten Blick nicht von Taso löste, wiederholte sie noch bestimmter: »Peter!« Er drehte sich zu ihr. »Gehst du mal bitte zu Thomas und Jasmin auf die hintere Terrasse? Die haben nach dir gefragt.«

Peter stand einen Moment unentschieden herum, bevor er sich abwandte und davonging. Auf dem Weg zur Terrasse holte er sein Cocktailglas vom Couchtisch und nahm einen ausgiebigen Schluck.

Taso entspannte sich etwas, Fritz atmete hörbar aus. »Ich schaue mal nach Lin«, murmelte er und verschwand ebenfalls.

Roya sah Taso entschuldigend an. »Tut mir leid, er ist nicht gut drauf.«

»Was ist denn los mit ihm? So heftig war es schon lange nicht mehr. Das kann doch nicht nur an den Cocktails liegen.«

»Yasin hat immer noch keine Spezialisierungskurse.«

Taso sah sie fragend an.

»Kurse, in denen gezielt die Stärken der Kinder entwickelt und gefördert werden.« Er hatte davon noch nie gehört, war aber auch nicht überrascht, dass der Würfel schon Sechsjährige in Schubladen stopfte. »Er ist jetzt der Letzte in der Klasse, der nur Allgemeinkurse besucht.« Zu Tasos Überraschung klang auch Roya nun verärgert. »Sein Profil sei noch nicht klar genug, sagt die Schulleitung.«

Plötzlich verstand Taso. »Und Peter denkt, das ist meine Schuld.«

»Ja.«

»O Mann …« Dass Peter ihn für die vermeintlich verkorkste Ausbildung seines Sohnes verantwortlich machte, war neu.

Wie auf Kommando rannte Yasin um die Ecke, mit einem kleinen Vogel in der Hand. »Guck mal, Taso, hat Papa mir geschenkt!«, rief er und warf das Tier in die Luft. Es entpuppte sich als ein Kolibri, der munter im Wohnzimmer umherflog.

Taso wollte schon den Kopf einziehen, als seine SmEyes neben dem Vogel ein Fenster mit Informationen anzeigten, die den Kolibri als »Ped« auswiesen, als personalisierte Drohne, Eigentümer Yasin Aziz-Doff, Hobbynutzer. Peds waren erst seit Kurzem für die breite Masse erschwinglich und schon jetzt der letzte Schrei. Die Werbung bezeichnete sie als »das dritte Auge für Klein und Groß«. Man konnte mit ihnen um die Ecke, nach hinten oder aus der Totalen blicken, in einem Menschenauflauf den Überblick bewahren und bei Konzerten seinen Schwarm oder bei Fußballspielen seinen Helden aus der Nähe bestaunen. Wenn man irgendwo anstand, erkundete das Ped die Lage am Anfang der Schlange, beim Bergsteigen die nächsten Griffe oder ganze Routen, oder es hielt bei Übernachtungen im Freien Wache. Außerdem schnappten Peds mit etwas Glück wertvolle Daten auf, die sonst niemand erhob. Sie flogen autonom, ihre Besitzer mussten nur Ladeports auf den Schultern tragen. Die meisten Peds nahmen für Smartsträger eine besondere Gestalt an, häufig die eines kleinen Vogels. Aber mit entsprechendem Zusatzabo konnte man ihnen auch jederzeit ein anderes Aussehen smalen. Besonders beliebt waren Feen, Superhelden oder weiße Engelchen.

Für Taso waren Peds eine weitere Ausgeburt des Teufels. Es wunderte ihn nicht, dass Peter seinen Kindern ein Ped gekauft hatte, trotzdem ärgerte es ihn in diesem Moment sehr. Er schluckte und atmete tief ein, bevor er sprach. »Wie schön, ihr habt Yasin ein Ped geschenkt!«

Roya sah ihn unschlüssig an. Offenbar hatte es doch ironisch geklungen. Taso biss sich auf die Unterlippe. Vielleicht war das Ped sogar ihre Idee gewesen. Er hätte es einfach ignorieren sollen.

»Ist er nicht schön?«, fragte Yasin lachend.

Bevor Taso antworten konnte, kam Peter von der Terrasse zurück. Er blickte immer noch missmutig drein.

Bevor er sich einen anderen Gesprächspartner suchen konnte, winkte Roya ihn heran. »Taso hat gerade Yasins neues Ped bewundert.«

»Taso, Taso, du musst gucken!«, rief Yasin wieder.

Taso hielt einen Daumen hoch und lächelte. Diese kleine Geste reichte offenbar, um Peter wieder auf hundertachtzig zu bringen. Seine Miene verfinsterte sich, Roya wischte hektisch vor sich in der Luft herum – wahrscheinlich aktivierte sie die Kindersicherung. Yasin würde sie über seine Smarts nun mit freundlich lächelnden Gesichtern sehen und zu einem belanglosen Thema wie Arbeit oder Fußball reden hören. Oder sie würde …

Roya hat für dein Gespräch mit sich und Peter den Privatkonversationsmodus aktiviert.

Die übrigen Gäste konnten nun zwar sehen, dass sie sich stritten, aber sie würden nicht erfahren, worüber.

»Ich freue mich wirklich, ist doch ein klasse Geschenk!« Taso würde sich keine Mühe mehr geben, die Situation noch zu retten. Peters Verhalten und seine Anschuldigungen waren einfach lächerlich.

Peter schwang sein wieder volles Cocktailglas durch die Luft, sodass es überschwappte. »Red nicht so blöd daher, du kannst vielleicht den Würfel verarschen, aber nicht mich. Ich weiß, was du denkst!«

»Was denk ich denn, Klugi?« Peter hatte es schon als Kind gehasst, wenn Taso ihn so genannt hatte.

Peter wurde rot im Gesicht. »Dass wir Kontrollfreaks sind, keinen Respekt vor deiner Privatsphäre haben und blind jedem Trend hinterherrennen – es ist doch immer dieselbe Leier!« Peter strengte sich sichtlich an, klar zu sprechen. »Aber alle Eltern schalten sich in die Smarts ihrer Kinder ein. Und diese ›Trends‹ sind die Zukunft! Bleib du ruhig so ignorant und einsam in der Vergangenheit hocken wie Mama und Simon!«

Taso war sprachlos. So hatte sich Peter noch nie aufgeführt. Es kostete ihn alle Kraft, nicht vor den Augen des Würfels auszurasten. Mühsam presste er ein paar Worte heraus. »Ach Quatsch, ich freue mich, dass ihr so auf eure Kinder achtet.« Er versuchte, keine Miene zu verziehen, wagte aber nicht, Peter ins Gesicht zu sehen. Das hätte auch sein eigenes Fass zum Überlaufen gebracht.

Peter kam noch näher. »Anstatt hier dumme Sprüche zu klopfen, könntest du die Peds wie jeder normale Mensch einfach wegsmalen, wenn sie dich stören, und wir könnten wie früher zusammen feiern und uns ganz normal unterhalten. Stattdessen streiten wir schon wieder, weil du dich von irgendwelchem Spielzeug verrückt machen lässt. Und nicht mal das machen wir richtig, weil du nie einfach sagst, was du denkst, sondern mich immer mit dieser Maske abspeist.« Taso sah Peter wieder in die Augen, die nun einen traurigen Glanz hatten. »Wie eine verdammte Statue, die zwar so aussieht wie mein Bruder, mir aber fremder ist als jeder andere hier. Wer bist du überhaupt?«

Taso schüttelte den Kopf. Er brodelte vor Wut, andererseits machte ihn die Fassungslosigkeit seltsam ruhig. Wie konnte sein eigener Bruder die Realität nur so verdrehen? Er musste sich wehren. Er musste Peter zeigen, dass er zu weit gegangen war.

Betont gelassen zog er seine Münze aus der Tasche. Er wusste, dass Peter ihn insgeheim immer um sie beneidet hatte, oder vielleicht eher um sein besonderes Verhältnis zur Großmutter. Mittlerweile hasste Peter das kleine Metallstück geradezu. Wie erwartet weiteten sich seine Augen sofort. »Das ist nicht dein Ernst!«

Taso warf die Münze in die Luft und fing sie wieder auf. Kopf. Er steckte sie zurück in die Tasche und sah seinen Bruder stumm an. Den Streit hatte er gewonnen, das spürte er, aber das Triumphgefühl blieb aus.

Als Yasin sich an seine Mutter schmiegte und wissen wollte, was los war, tat Taso das, was er schon viel früher hätte tun sollen: Er verließ die Wohnung.

Draußen ließ er sich von seinen Füßen nach Hause tragen. Er fühlte sich elend und konnte keinen klaren Gedanken fassen. Erst das Blinken einer neuen E-Mail holte ihn zurück in die Gegenwart. Tim hatte sich gemeldet. Taso las die Nachricht und atmete sogleich etwas leichter. Morgen klappt.

3

Um den Würfel abzuschütteln, nahm Taso wie immer einen kleinen Umweg über das nächste Kryptocenter. Es befand sich nicht weit von seiner Wohnung in einem ehemaligen Hotel. Dort würde er sich mit anderen Offlinern mischen, damit der Würfel nicht wissen konnte, dass er nach Diagon Alley weiterzog.

Er ging den Fußweg dorthin immer bewusst langsam. Nicht, weil die Strecke so schön war, sondern weil er es dem Würfel gern unter die Nase rieb, dass er gleich von seiner Bildfläche verschwinden würde. Als er das »Krypto One« erblickte, lächelte er. Vom früheren Hotelnamen war an der Front nur der zweite Teil übrig geblieben. Mit seinen heruntergelassenen Rollläden wirkte es wie eine Festung. Für Taso war es einer der schönsten und erhabensten Bauten der Stadt.

Er grüßte den Hausmeister, der gerade ein an die Wand gespraytes »Schmarotzer!« entfernte, und trat durch eine abgedunkelte Schiebetür in die Lobby. Im Inneren des Gebäudes war es kühl, aber das störte ihn nicht.

Du hast eine Würfelfreie Zone betreten und bist jetzt offline.

Vollkommene Stille umgab ihn, als hätten seine SmEars auf »taub« geschaltet. Es gehörte zum guten Ton in Kryptocentern, nicht laut zu sprechen.

Wo sich früher die Rezeption befunden haben musste, standen nun Schließfächer. Jedes gehörte zu einem der Zimmer, von denen laut Anzeige gerade vierzehn frei waren. Vor den Fächern warteten etwa zwei Dutzend Menschen, eine normale Zahl für einen Samstag. Manche trugen ebenso bunte Kleidung wie Taso, andere Grau in Grau, wieder andere Masken.

Er stellte sich ans Ende der Schlange. Die Frau vor ihm hatte die Hände auf dem Rücken gefaltet und den Kopf zu Boden gesenkt, als schämte sie sich dafür, hier zu sein. Weiter vorn flüsterte ein Pärchen und kicherte dabei immer wieder. Vor ihnen stand ein Mann in einem Batmankostüm mit seinem als Robin verkleideten Sohn. Der Junge hatte ungefähr Yasins Alter. Der Gedanke an seinen Neffen und Peter versetzte Taso einen Stich.

Plötzlich drangen laute Stimmen durch die Stille. Er drehte sich zur Tür und sah eine Gruppe junger Männer hereinkommen. Sie grölten und lachten, waren offenbar betrunken.

»Wie siehst du denn aus?«, rief ein großer Dunkelhaariger und zeigte lachend auf einen seiner Freunde, der einen schmuddeligen Jogginganzug trug. »Smarts funktionieren in WfZs nicht, du Idiot! Also Frauen kannste heute vergessen!« Der Angesprochene schien sich für seine Unwissenheit oder die Kleiderwahl nicht zu schämen, und lachte einfach mit.

Der Dunkelhaarige sah zu der Menschenschlange und fuhr sich lässig mit der Hand durchs Haar. Er war offensichtlich der Anführer der Horde. Sein gutes Aussehen, seine Gestik, sein abschätziger Blick – alles an ihm provozierte Taso. »Was ist das denn für eine traurige Veranstaltung?«, rief er den Wartenden zu. »Gibts hier keine Musik?«

Daraufhin lallte er eine Melodie, die Taso nicht kannte, und dirigierte mit den Fingern den Chor seiner Freunde. Sie waren nicht halb so melodiesicher wie er, und so erstarb das Gebrumme rasch wieder.

Taso vermied es, den Eindringlingen direkt in die Augen zu sehen. Gruppen wie diese waren auch schon vor dem Referendum nicht für ihre ausgeglichene Art bekannt gewesen. Gegenüber Offlinern hatten sie erst recht keine Hemmungen. Mit einem kurzen Blick prüfte Taso die Schlange vor sich. Sie war immer noch lang. Batman und Robin waren jetzt an der Reihe, der Vater schubste seinen Sohn ungeduldig nach vorn.

Nachdem sich die Gruppe Betrunkener vollständig im Gebäude versammelt hatte, lösten sich zwei humanoide Sicherheitsroboter aus den Wänden, staksten in die Mitte des Raums und versperrten den Männern den Weg. Die etwas ungelenken Metallkästen wirkten mit ihren knallroten Uniformen nicht besonders Furcht einflößend, aber jeder wusste, dass sie zur Not Elektroschocker einsetzen würden. Auf der Rückseite der Roboter prangte das gelbe Logo der Shields GmbH, ein Unternehmen des Milliardärs Hugo Faber, der neben den Kryptocentern des Landes auch Diagon Alley betrieb.

»Bitte verlassen Sie das Gebäude«, sagte der vordere Roboter freundlich, aber bestimmt. Die Männer lachten spöttisch, als hätte ihnen ein Kind einen Befehl erteilt.

»Aussss dem Weg!«, lallte der Mann im Jogginganzug und versuchte, den Roboter zur Seite zu schieben. Der schien schwerer zu sein, als er aussah, und bewegte sich keinen Zentimeter.

»Was soll das?«, rief der große Dunkelhaarige. »Wir wollen nach Diagon Alley!«

»Bitte verlassen Sie das Gebäude«, wiederholte der Roboter etwas lauter.

»Warum denn? Wir sind doch ganz brav, du Scheißding!«

»Sie stören die Ordnung unseres Hauses. Bitte fahren Sie direkt nach Diagon Alley.«

»Aber man muss doch erst hierher, wenn man in eine WfZ will!«

»Soll doch keina wissen, dass wir da hinwolln«, fügte der Jogger hinzu und versuchte erfolglos, sich den Zeigefinger auf die Lippen zu legen.

»Wir sind sicher, dass dem Würfel Ihr geplanter Besuch in Diagon Alley längst bekannt ist. Sie brauchen keine Verschlüsselung. Verlassen Sie jetzt das Gebäude.« Die Roboter machten einen Schritt auf die Männer zu. An deren Stelle hätte Taso längst das Weite gesucht. So aber fühlte er sich stark, als hätte er den Angreifern selbst Einhalt geboten.

»Verlassen Sie das Gebäude, oder wir sehen uns gezwungen, Maßnahmen gegen Sie zu ergreifen.« Beide Roboter sprachen nun im Chor und bewegten sich weiter auf die Männer zu.

Der Dunkelhaarige zischte seinen Freunden etwas zu und hob beschwichtigend die Hände. »Okay, okay«, rief er, »wir gehen ja schon!« Er drehte sich um und war als Erster der Gruppe am Ausgang. »Rückzug, Männer!« Unter lautem Protestgejohle folgte die Herde ihrem Leithammel. Als sie fort war, blieben die Roboter noch eine Weile im Eingangsbereich stehen. Taso atmete auf. Innerlich triumphierte er, dabei mochte er Sicherheitsroboter gar nicht.

Als er endlich an der Reihe war, rief ihn ein Blinklicht zum Schließfach 307. Wie stets wurde ihm dort auf einem kleinen Bildschirm erklärt, dass die WfZ nicht mit dem Würfel verbunden war und außer einer Abfrage des Pred-Scores keine Daten mit ihm austauschte.

Die Garantie der damaligen Regierung, Würfelfreie Zonen mit derlei Privilegien zuzulassen und auch Offlinern ein Grundeinkommen auszuzahlen, hatte viele Skeptiker dazu bewegt, beim Referendum für den Würfel zu stimmen. Sosehr Taso den Ausgang der Abstimmung verdammte, so dankbar war er heute für die verbliebenen Zufluchtsorte und die finanzielle Sicherheit. Ohne sie wäre er vermutlich längst wahnsinnig geworden – oder, schlimmer noch, Kubist.

Bist du einverstanden, dass das Shields-Kryptocenter A1 zur Berechnung des Zimmerpreises und der Inter-WfZ-Transferkosten deinen aktuellen Pred-Score abruft?

In allen Shields-Einrichtungen subventionierten Menschen mit hohem Pred-Score jene mit niedrigem. Taso zahlte für eine Verschlüsselung etwa ein Achtel des Preises, den zum Beispiel sein Bruder zahlen müsste.

Er tippte auf »Ja«.

Ein Zimmer kostet für dich 10 Euro und 32 Cent, der Transfer 19,4 Cent pro Kilometer. Möchtest du eine Buchung vornehmen?

Taso bejahte auch diese Frage, und das Schließfach öffnete sich. Er nahm ein verstellbares Gummiarmband heraus und streifte es über das Handgelenk. Darauf war nun sein aktueller Pred-Score – 19,93 – und eine temporäre Identifikationsnummer gespeichert; beides zusammen würde ihm Zugang zu Zimmer 307 und später zu Diagon Alley verschaffen. Außerdem zeichnete das Armband mit dem ersten Anlegen das Profil seines Herzrhythmus auf, sodass kein anderer es benutzen konnte.

In der Umkleide verstaute Taso in einem weiteren Schließfach, das er mit dem Armband öffnete, seine Smarts und ließ sich auf versteckte und implantierte Aufzeichnungsgeräte scannen. Dann nahm er den Aufzug nach oben.

Zimmer 307 sah aus wie jeder andere Warteraum im Krypto One: Wände, Decke, Boden waren weiß, die Einrichtung funktional und anonym. Bis auf ein einfaches Holzbett mit weißer Bettwäsche, einen Stuhl, Schrank und kleinen Kühlschrank mit Erfrischungen war das Zimmer leer. Das angrenzende Badezimmer war ebenso karg und spartanisch eingerichtet. Er legte sich auf das Bett und schaltete mit einem Winken den Bildschirm an der gegenüberliegenden Wand ein. Seine Identifikationsnummer würde nun mit denen der übrigen Besucher des Kryptocenters durchmischt. Irgendwann würde er für die anonyme Weiterfahrt gezogen. Gäbe es weniger Drohnen, Smarts und Sensoren, wäre ein unbeobachteter Ortswechsel einfacher. So aber gab es nur diese zeitraubende Methode.

Taso reckte sich und gähnte genüsslich. Der Würfel würde nie erfahren, was er heute noch tun oder mit wem er sprechen würde.

Taso war über einem alten Spielfilm eingeschlummert, als ihn eine freundliche Frauenstimme weckte.

»Lieber Besucher«, schallte es aus der Wand gegenüber, »Sie wurden soeben für den Transfer gelost. Bitte begeben Sie sich in die Tiefgarage. Vergessen Sie Ihr Armband nicht.«

Taso stützte sich auf und sah ungläubig auf die Zeitangabe an der Wand. Nur 35 Minuten. Er hatte hier oft schon länger gewartet. Einmal hatte er sogar zwei Teile einer alten Fantasysaga angeschaut, bis er nach über fünf Stunden das Zimmer verlassen konnte.

In der Garage stieg er in ein Sefa mit getönten Scheiben und gab sein Ziel an. Langsam setzte es sich in Bewegung und fädelte sich draußen in den Straßenverkehr ein. Lächelnd sah Taso aus dem Fenster. Niemand wusste, dass er in diesem Wagen saß. Er war da und doch von der Bildfläche verschwunden. Ein verdammt gutes Gefühl.

Zehn Minuten später stand er im Parkhaus von Diagon Alley, der größten der knapp hundert Würfelfreien Zonen der Stadt und Tasos Lieblingsort. Er sog die abgestandene Luft ein. Sie roch nach Freiheit. Zur nächstgelegenen Schleuse ging er so leichtfüßig, als verließe er nach einem gelungenen Auftritt die Theaterbühne. Auch hier musste er sein Armband an einen Sensor halten, denn nur Menschen mit einem Pred-Score von unter 50 oder einer Ausnahmegenehmigung erhielten Zutritt. Durch die geöffnete Schleuse trat Taso in eine hohe Halle mit Backstein an den Wänden und hellem künstlichen Licht an der Decke. Sofort durchströmte ihn ein vertrautes Wohlgefühl.

Es war kein Vergleich zu der Zeit direkt nach Eröffnung des Komplexes, aber Diagon Alley war noch immer einer der wuseligsten Orte der Stadt. Der einzige wuselige Ort, den Taso mochte. Überall begrüßten sich gelöst wirkende Menschen, lachten und umarmten sich. Er konnte förmlich dabei zusehen, wie die Lasten der vergangenen Woche von ihren Schultern fielen, und warf seine eigenen mit Freude ab.

Er war nur wenige Schritte gegangen, als auch er auf einen alten Bekannten traf. Kevin begrüßte ihn mit einer kurzen, aber festen Umarmung. Sie kannten sich über Tim, zu dritt hatten sie schon oft einen über den Durst getrunken. Auch heute wollte Kevin einen draufmachen, was Taso dankend ablehnte. Er klopfte Kevin auf die Schulter und ging weiter.

Auf der anderen Seite der Halle führte eine Tür in einen Raum mit den Kleiderspinden der Stammgäste. Taso hatte seinen gleich bei Diagon Alleys Eröffnung vor sechs Jahren gemietet. Auf Brusthöhe waren eine kleine Kamera und ein Mikrofon in den Spind eingelassen. Taso ließ seine Augen scannen und flüsterte: »Nieder mit dem Kubismus!«

Er vernahm ein Klicken und öffnete die Tür, wie immer sehr behutsam. Hier verwahrte er seine wertvollsten Habseligkeiten: eine Bananenkiste, die gerade so hineinpasste, wenn man sie senkrecht stellte, mit Erinnerungsstücken an seine Kindheit, Fotos, Urkunden, ein paar selbst geschriebenen Kurzgeschichten und Gedichten, Speicherkarten und einem uralten Laptop. Auf der Kiste stapelten sich ein paar Bücher, darunter die vierte Auflage von Besiege den Dämon, dem Standardhandbuch für Gaukler, und die Originalausgabe eines Comicbuchs von 1953 mit seiner liebsten Donald-Duck-Geschichte, Flip Decision. Darüber hingen eine Maske mit dem Konterfei der Comicfigur »Two Face«, die er seit dem Referendum auf Demos trug, und zwei Outfits, die tatsächlich seinem Geschmack entsprachen. In einem Fach auf Augenhöhe schließlich stand ein kleiner schwarzer Arztkoffer, der Tasos größten Schatz enthielt: die Würfelsammlung. In ihrer Kindheit hatten Peter und er Spielwürfel gesammelt. Kleine und große, mit vier, sechs, siebzehn oder sechzig Seiten, bunte und einfarbige, alte und neue. Darunter waren handgeschnitzte Würfel, Präzisionswürfel, Polyeder, Prismen, Spindeln, Walzen und sogar Kugeln. Würfel aus Holz, Ton, Metall, Elfenbein, Kristall, Knochen und Glas. Mit Augen, Symbolen, Buchstaben und Bildern. Sie stammten von überall auf der Welt. Wann immer sie konnten, hatten Peter und Taso auf den Reisen mit ihrem Vater außergewöhnliche Würfel gesucht. Wenn sie zu Hause waren, hatten sie stundenlang das Internet nach ihnen durchsucht. Über dreihundert Stück hatten sie so in dem Koffer angesammelt, und zu fast jedem kannten sie die Geschichte. Zumindest Taso kannte sie noch, gelegentlich kaufte er sogar noch Würfel hinzu. Peter hatte die Sammlung vermutlich an dem Tag vergessen, als er ihr Elternhaus verließ. Manchmal nahm Taso den Koffer heraus, legte ihn auf den Schoß und öffnete mit leichtem Druck die Klickverschlüsse. Nach und nach besah und befühlte er die Würfel, dachte zurück, lächelte, fluchte. Ab und zu nahm er einen mit nach Hause, um komplexere als schlichte Ja-oder-nein-Fragen zu klären.

Was ihn seit jeher an Würfeln so faszinierte, hatte Taso nie genau benennen können. An schlechten Tagen redete er sich ein, dass er eben schon als Zehnjähriger ein kleiner Gaukler gewesen war, den es faszinierte, dass kein Mensch und keine Technik je den Ausgang eines Würfel- oder eines Münzwurfes voraussagen könnten. An besseren Tagen sah er klarer und erkannte die enge Verwandtschaft zu seinem Vater, der leidenschaftlich Überraschungseierfiguren sammelte und bis heute in seinem Arbeitszimmer ausstellte.

Taso prüfte rasch seinen Goldvorrat in einem kleinen Fach oben im Spind. Er tauschte sein Armband gegen ein anderes mit kleinem Display, mit dem er sich ausweisen und bezahlen konnte. Schließlich entledigte er sich seines kratzigen gelben Wollkragenpullovers und seiner grünen Cordhose und schlüpfte in eine Jeans, ein gut sitzendes schwarzes Hemd und eine Kunstlederjacke der gleichen Farbe. Er warf einen Blick in den Spiegel, der an der Innenseite der Spindtür hing. Was er sah, bestätigte, was er fühlte: sich selbst.

Die offizielle Bezeichnung des Gebäudes war WfZ13, die dreizehnte anerkannte Würfelfreie Zone des Landes. Aber jeder verwendete immer nur den Namen, den sein Eigentümer Hugo Faber dem Komplex im Scherz einmal gegeben hatte. »WfZ13«, hatte er in einem Interview gesagt, »ist Refugium, Treffpunkt und Handelsplatz für Humanisten in einer Stadt voller Kubisten – unsere Diagon Alley sozusagen.«

Bis vor fünfzehn Jahren war das Gebäude ein Einkaufszentrum gewesen. Es lief in U-Form um den alten Tempelhofer Hafen und mischte historische mit zeitgenössischer Architektur: Den südlichen Gebäudeteil bildete ein restauriertes Speichergebäude, das Parkhaus im nördlichen Teil hatte Hugo weitgehend umfunktioniert und aufgestockt, vier Etagen erhoben sich hier nun um einen lang gezogenen, überdachten Lichthof, der den Neubau mit dem alten Speicher verband. Von außen konnte man nirgends hineinsehen.

Taso betrat die nächstgelegene Rolltreppe und sah sich um. An den Glasfassaden einiger leerer Ladengeschäfte prangten Plakate von der letzten Bundestagswahl vor neun Jahren, die ein paar Nostalgiker hier aufgehängt hatten. Die Konterfeis der Würfelbefürworter waren völlig verunstaltet. Auch das Gesicht eines Würfelgegners hatten sie übel zugerichtet. Jemand hatte in dicken Lettern Verräter! darüber geschrieben. Hätte unten nicht der Name des Mannes gestanden, hätte Taso Matthias Kulic nicht erkannt. Er hätte schwören können, dass das Plakat bei seinem Besuch letzte Woche noch unversehrt gewesen war, was nur bedeuten konnte, dass Kulic gerade die Seiten gewechselt hatte.

Der Politiker war einer der lautesten Gegner des Würfels gewesen. Er hatte Taso unheimlich imponiert, weil er lange und unerbittlich gekämpft hatte. An eine Diskussionsrunde kurz vor dem Referendum konnte er sich besonders gut erinnern. Kulic hatte sich mit einer jungen Würfelbefürworterin duelliert.

»35 Prozent Jugendarbeitslosigkeit, Herr Kulic!«, hatte sie auf dem Höhepunkt der Debatte gerufen. »Wie wollen Sie das je wieder in den Griff kriegen? Das Zeitalter der Arbeit ist vorbei, wir brauchen etwas Neues!«

»Ich bin ja auch für ein Grundeinkommen«, erwiderte Kulic, »nur nicht auf Kosten unserer Freiheit!«

»Reden Sie keinen Quatsch – unsere Freiheit steht überhaupt nicht auf dem Spiel. Im Gegenteil, erst im Kubismus werden wir frei sein … frei zu tun, wonach uns der Sinn steht!«

Kulic schüttelte den Kopf. »Und für dieses leere Versprechen wollen Sie unseren besten Unternehmen ihre Daten klauen? Das ist Kommunismus der übelsten Sorte!«

»Jetzt machen Sie sich doch nicht lächerlich.« Die junge Frau lehnte sich betont langsam in ihrem Stuhl zurück. »Wenn das Kommunismus wäre – hätten dann ausgerechnet die Amerikaner den Würfel erdacht und eingeführt? Hätte in den letzten Monaten die halbe EU mit deutlichen Mehrheiten zugestimmt und würden die Umfragen zeigen, dass bis zum Sommer auch der Rest nachziehen wird? Die Daten haben schon immer uns gehört, wir holen uns diesen Schatz nur zurück. Und das ist bitter nötig, schauen Sie nach Asien: Unsere Konzerne haben dem gigantischen Datenpool der Chinesen nichts entgegenzusetzen! Die Monopolisierung unserer Daten ist die einzige Chance, auf diesem Planeten überhaupt noch eine Rolle zu spielen.«

Nach dieser Diskussionsrunde hatte Taso zum ersten Mal daran gezweifelt, dass die Würfelgegner das Referendum gewinnen würden. Denn plötzlich galten sie irrwitzigerweise als die Freunde des Großkapitals, die Chinas Machtübernahme tatenlos zusehen wollten.

Man sah Diagon Alley an, dass es in die Jahre gekommen war. Hugo hatte zwar mächtig in die Restaurierung investiert, aber Innendesign und Substanz der unteren Etagen stammten erkennbar noch aus einer anderen Zeit. Mit abnehmenden Besucherzahlen sanken auch die Mieteinnahmen, sodass immer weniger Geld für Wartung, Energieversorgung und Reinigung blieb. Hier bröckelte der Putz, dort quoll der Mülleimer über, einige Rolltreppen fielen wochenlang aus, Licht und Klimaanlage blieben so oft wie möglich abgeschaltet. Taso scherte all das genauso wenig wie früher der Staub und das Chaos in seinem Kinderzimmer.

In der ersten Etage des Gebäudes fand man alles, was man zum Leben als Offliner brauchte: Zahlreiche Gauklerläden verkauften Masken, Stimmenwandler, Verkleidungen, Fingerkuppen- und Irisschutz, Störgeräte, Elektronikdetektoren, Drohnenfangnetze, extra stark deckende Farben und Milchglasfolie. Es gab Buchläden für klassische und moderne Literatur, die sich draußen nicht mehr verkaufte, mit unzähligen Ratgebern zum Leben unter Kubisten und mit Fachbüchern zu Psychologie, Philosophie und Religion. Es gab Antiquitätenhändler mit alten Computern, Fernsehern, Kameras und Spielkonsolen, die außerhalb von WfZs niemand mehr brauchte. Andere Geschäfte verkauften Schminkutensilien und Kleider, die noch von Menschen entworfen und hergestellt worden waren und weder die Menge noch die Zusammensetzung von Körperausdünstungen maßen. Wieder andere Läden verkauften alte Filme und Musik, echte Instrumente und Spielzeug, das nie einen 3-D-Drucker von innen gesehen hatte.

Die zweite Etage bildete das Herz von Diagon Alley: Hier hatten unzählige Vereine und Organisationen ihre Zentralen. Jeden Tag, vor allem aber am Wochenende, gab es Arbeitssitzungen, Diskussionsrunden, Seminare, Vorträge, Lesungen oder Filmvorführungen. Die beiden größten politischen Widerstandsgruppen operierten von hier aus: die säkulare Humanistische Allianz – meist nur »Allianz« genannt – und die Bekennenden Christen. Taso schlenderte gern durch diese Etage und schaute mal hier, mal dort hinein, um sich mit Gleichgesinnten zu unterhalten und neueste Entwicklungen zu diskutieren.

Die dritte Etage füllten Restaurants, Cafés, Bars und ein paar Clubs. Hier halfen keine Smarts beim ersten Kontakt mit Fremden. Jeder hörte dieselbe Musik in derselben Lautstärke, sah die gleiche Umgebung und wusste genauso wenig von den anderen wie die anderen von ihm.

Ganz oben hatte Hugo achtzig Wohnungen gebaut. Die Hälfte von ihnen konnte man mieten. Reiche Offliner zahlten Unsummen für ihre eigene Wohnung in Diagon Alley, aber nur die wenigsten nutzten sie durchgängig. Zwanzig Wohnungen wurden jedes Jahr aufs Neue verlost. Taso stand seit ihrem Bau auf der Kandidatenliste und war jedes Mal wieder enttäuscht, wenn sein Name nicht gezogen wurde.

Die übrigen Wohnungen waren reserviert für »Personen mit besonderer Bedeutung für die humanistische Bewegung«. Taso kannte nur zwei Menschen aus diesem Kreis persönlich: Pascale Bellaxa, die Chefin der deutschen Sektion der Allianz, und seinen alten Freund Ronny Sieg alias »Rosie«.

Rosies Bar war eher ein Café als eine Bar und hatte fast immer geöffnet. Sie lag an der Außenseite des alten Speichers, mit Blick auf Hafen und Kanal, aber durch die abgedunkelten Scheiben konnte man kaum etwas davon erkennen. Die Inneneinrichtung war ebenso charmant wie chaotisch: Kein Stuhl, Tisch, Glas oder Löffel glich dem anderen. Überall standen und lagen kleine und große Erinnerungsstücke an die präkubistische Zeit, platziert nach einer allenfalls Rosie selbst verständlichen Logik. Diverse Steh- und Hängelampen schafften ein unregelmäßiges Gemisch aus Licht und Schatten, in dem man sich je nach Stimmung für alle sichtbar amüsieren oder aber verstecken konnte.

Heute waren nur zwei Tische besetzt. Am ersten spielten zwei Rentner Schach, ein dritter saß mit gewichtiger Denkerpose daneben. Etwas abseits war eine alte Frau in ein Buch vertieft, neben ihr stand eine halb leere Kaffeetasse. Hinter der Bar versuchte eine vertraute Gestalt den Karton einer Whiskyflasche zu öffnen, ohne ihn zu beschädigen. Rosie fluchte, als es misslang und der Karton einriss. Er hatte dunkle Augenringe und sah noch müder aus als sonst. Als er aufblickte, hellte sich sein Gesicht auf. »Taso!« Der gut aussehende Endvierziger kam freudestrahlend hinter dem Tresen hervor und umarmte ihn mit der gewohnten herzlichen Übertreibung.

Er war Rosie das erste Mal bei einer Demo begegnet, noch vor dem Referendum. Damals hatte Rosie noch Dokus gedreht und wollte Taso, der die Demo organisiert hatte, ein paar Fragen stellen. Taso mochte schon damals keine Öffentlichkeit und lehnte ab, woraufhin Rosie so lange seinen Charme spielen ließ, bis Taso schließlich nachgegeben hatte. Nach dem Referendum hatte Rosie seinen Beruf aufgegeben und war nach einem bitteren Streit mit seinem damaligen Freund offline gegangen. Über die Jahre hatte Taso in ihm einen verlässlichen Wegbegleiter gefunden. Sie sahen sich regelmäßig, denn Taso verließ Diagon Alley nie ohne einen Besuch bei ihm, so kurz er auch sein mochte. In den letzten Monaten war Rosie allerdings nie da gewesen, wenn Taso die Bar besucht hatte.

»Wo warst du denn die ganze Zeit?« Taso wollte freundlich klingen, konnte einen gewissen Vorwurf in seiner Stimme aber nicht unterdrücken. Er setzte sich auf einen Barhocker, Rosie machte sich hinter der Theke weiter an dem Whiskykarton zu schaffen und versuchte zu retten, was noch zu retten war. Er lächelte und machte eine wegwischende Handbewegung. Das hatte er in solchen Situationen schon öfter getan. Rosie sprach sehr offen über alles, nur über seine Rolle im Widerstand schwieg er. Taso wusste nur, dass er wie Tim Mitglied der Humanistischen Allianz war und von allen sehr respektiert wurde. Während Tim allerdings immer mal wieder etwas erzählte und Taso auf Augenhöhe begegnete, hielt sich Rosie auch nach wochenlangem Verschwinden bedeckt. Wenn er dann wieder aufgetaucht war, hatte er sich abwehrend verhalten wie heute.

Taso bohrte nicht weiter. Er bestellte einen Atwood, Rosies alkoholfreie Alternative zum Bloody Mary, und unterhielt sich eine Weile mit seinem Freund über teure Whiskysorten. Dann schnappte er sich den aktuellen Gaukler vom Tresen und setzte sich an einen Tisch mit Blick nach draußen. Er schlug die Zeitung auf und wollte gerade die neusten Offlinernews studieren, als er hinter sich eine vertraute Stimme hörte. An der Bar stand Tim und begrüßte Rosie. Wie immer trug er eine blaugraue Jeans und ein weißes T-Shirt, darüber eine enge schwarze Stoffjacke. Auf seiner hellen Haut und in Kontrast zu den kurzen blonden Wuschelhaaren sprang Taso das neue Tattoo an seinem Hals sofort ins Auge: das Symbol der Allianz, Leonardo da Vincis Zeichnung eines Mannes, um dessen gespreizte Glieder sich ein Kreis spannte.

Tim drehte sich um und blickte suchend durch den Raum, Taso winkte ihm zu. Mit dem gehetzten Schritt eines Ruhelosen eilte Tim zu ihm herüber. Taso erhob sich und lächelte. Es tat ungemein gut, seine Freude offen zeigen zu können. Sie hatten sich drei Monate nicht gesehen, die letzten beiden Verabredungen hatte Tim kurzfristig abgesagt, was sonst so gut wie nie vorkam.

4

Auf dem montäglichen Weg zur Arbeit war Taso in Gedanken bei seinem Treffen mit Tim. Hätte er der Allianz seine Hilfe zusagen sollen? Eigentlich könnte er sich ihren Plan doch wenigstens einmal anhören. Wovor hatte er Angst? Mit Peter war es im Moment ohnehin schwierig, und ansonsten gab es nicht viel, was ihn an sein jetziges Leben band.

Er wischte sich den Schweiß von der Stirn. In dem dicken Wintermantel war ihm obenherum viel zu warm, in den Ledersandalen an den Füßen viel zu kalt. Nur die neongelbe Cordhose war einigermaßen wettertauglich. Gedankenversunken ging er die Straße hinunter, als ihn seine Smarts mit einem schrillen Ton an die Demoversion des Jedi-Spiels erinnerten, das ihm den Weg zur Arbeit erleichtern sollte. Er hatte überhaupt keine Lust darauf, also startete er das Spiel.

Kurz darauf schwebte eine Drohne neben ihm und öffnete ihren Bauch. Taso nahm einen großen, schweren Gürtel heraus. In zwei Halftern steckten Joysticks in der Form von Staffelstäben, die durch die SmEyes des Spielers aber je nach Bedarf wie Tennisschläger, Pistolen oder Schwerter aussehen konnten.

Taso legte sich den Gürtel um wie früher seine Cowboyverkleidung, nur dass er sich jetzt albern dabei vorkam. Sofort veränderten seine Smarts die Welt um ihn herum. Häuser, Straßen, Autos und Menschen verschwanden. Er stand allein in einer Schlucht aus rotem Sandstein. Hinter ihm loderte eine gigantische Feuerwand, zu seiner Linken kroch ein zäher Strom glühender Lava, rechts ragte eine von Ruß geschwärzte Felswand in den rauchverhangenen Himmel, vor ihm wand sich ein schmaler Pfad durch eine lebensfeindliche Landschaft.

Er zog aus dem Gürtel einen Joystick, der jetzt aussah wie ein Schwertgriff. Aus dem oberen Ende schoss eine armlange blaue Lichtsäule, das Lichtschwert begann eintönig zu brummen.

Taso spürte etwas am Arm und erschrak: Ein vielleicht fünfjähriges Mädchen klammerte sich an ihn und sah flehend zu ihm auf. Sie hatte Ähnlichkeit mit seiner Nichte Lisa. Natürlich. Am liebsten hätte er ihre Hand abgeschüttelt – oder eher das Metallstück, das sich aus dem Gürtel geschlängelt haben musste –, riss sich aber zusammen. Das Mädchen trug einen sandfarbenen Mantel und kniehohe braune Stiefel. Taso sah an sich herunter und stellte fest, dass er selbst ebenso gekleidet war.

Plötzlich stand eine Gestalt in einem weiten schwarzen Mantel vor ihm. Die Kapuze hing weit über ihr Gesicht, die Hände hatte sie wie ein Mönch in die gegenüberliegenden Ärmel gesteckt.

»Taso«, flüsterte das Mädchen, »hilf mir!« Taso seufzte. Sie klang sogar wie Lisa.

Aus dem Dunkel unter der Kapuze zischte eine unnatürlich hohe Männerstimme: »Meister Taso … es ist lange her!« Über dem Kopf der Gestalt poppten Informationen auf: Sarko Juĝisto, Shadow Hand der Sith, Schüler von Darth Rugal.

Taso wusste, was er tun sollte. Er löste den Arm des Mädchens, trat einen Schritt vor und hob sein Schwert. Sofort zog Juĝisto die Hände aus den Ärmeln und aktivierte zwei rot leuchtende Lichtschwerter.

Die Steuerung war intuitiv, und Taso startete gut in den Kampf. Mal hieb er, mal wehrte er ab, mal nutzte er seine freie Hand für Gesten, mit denen er das Tempo steuern und mit Zauberkraft Lava auf seinen Gegner werfen konnte. Er trieb den zunächst lachenden, dann fluchenden Sith vor sich her, verfolgte ihn durch die Schlucht. Er wich vorbeieilenden Zivilisten aus, überquerte den Lavastrom über einige große Steine, die nur wenige Sekunden aus der dampfenden Glut herausragten, bis er endlich zu einer langen, breiten Steintreppe kam. Die Treppe führte zu einem Plateau, auf dem ein Raumschiff stand. Juĝisto wartete auf einer der unteren Stufen. Er hatte die Kapuze abgenommen, dunkle Tattoos übersäten sein Gesicht, hasserfüllt fixierte er seinen Verfolger.

»Hier wird es sich entscheiden, Meister Taso!«, rief der Sith, bevor Taso losstürmte, ihn in einem wilden Kampf entwaffnete und dann mit einem glatten Hieb enthauptete. Juĝisto kippte zur Seite, sein Kopf rollte die Stufen hinab, bis er im glühenden Lavastrom versank. Das kleine Mädchen jubelte und tanzte lachend auf und ab, bevor es sich in respektvoller Entfernung vor ihm aufbaute und rief: »Vielen Dank, der Herr!«

Taso zögerte kurz, lächelte dann und sagte: »Es war mir eine Ehre, Frau … Zauberfackel!«

Lisa lachte auf, rannte die Treppen hinauf und kletterte in das Raumschiff. Das Gefährt erhob sich in den Himmel, und als Taso wieder nach vorn blickte, sah er die großen Türen des Landgerichts. Der Schweiß troff ihm vom Gesicht, er pellte sich aus seinem Mantel und wedelte Luft unter das T-Shirt. Ein vorbeigehender Mann sah ihn irritiert an, als wäre Taso soeben aus dem Nichts erschienen.

Hat dir das Spiel gefallen?, fragten seine Smarts. Eine Drohne hielt neben ihm und öffnete die Bauchklappe, Taso legte den Gürtel hinein. Das Spiel hatte ihm sogar verdammt gut gefallen, weshalb er die Demoversion kündigte und das Spiel mit nur einem von fünf Sternen bewertete, bevor er beschwingt das Gericht betrat.

Als er die Tür zu seinem Büro öffnete, verpuffte Tasos gute Laune. Schlagartig erklang laute Schlagermusik, über seinem Schreibtisch explodierte ein virtuelles Feuerwerk. Sein Kollege David stand mit ausgebreiteten Armen vor ihm und strahlte ihn an. Taso zwang sich zu einem begeisterten Lächeln und fügte sich steif der unausweichlichen Umarmung. Unaufrichtige Reaktionen wie diese hatten im Verlauf der letzten beiden Jahre dazu geführt, dass David Taso für seinen besten Freund hielt. Nachdem dann eine App errechnet hatte, dass Davids Chancen auf eine feste Freundschaft mit Taso höher als mit jedem anderen waren, hatte sich David kaum noch abschütteln lassen. Er war nie auf die Idee gekommen, dass die App durch Tasos Gaukelei ein völlig falsches Bild ihrer »Beziehung« hatte. Eigentlich wäre David prädestiniert gewesen für imaginäre Freunde, wie sie viele sozialunverträgliche Kubisten nutzten, aber er hatte ja Taso.

Taso konnte David nicht leiden. Manchmal sah er den Würfel schadenfroh grinsen, während er sich, wie heute, um eine gute Miene zum grausamen Spiel bemühte.

»Alles, alles, alles Gute nachträglich, mein Bester«, keuchte David und drückte Taso viel länger an sich als nötig. Davids beträchtlicher Bauch und penetranter Schweißgeruch raubten Taso den Atem. »Gefällt dir meine Überraschung?«

Endlich lockerte David seinen Griff und schwang den Arm mit großer Geste durch die Luft. Er hatte offensichtlich eine kostenlose Party-App verwendet, die Tasos Büro in einen Festsaal verwandelt hatte: Von der Decke baumelten gesmalte Girlanden und ein Banner mit der Aufschrift »Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, [bitte Namen einfügen]!«. Die Wände waren in grellen Farben gestrichen, und in einer Zimmerecke stapelten sich drei gigantische Torten. In einer anderen Ecke standen ein paar berühmte Fußballspieler in den Trikots ihrer Mannschaften und plauderten mit zwei leicht bekleideten Supermodels. Auf Tasos Schreibtisch lag ein virtueller blauer Briefumschlag, der sich nach einem Klick als Gutschein für einen Bauernhofausflug entpuppte.

Taso schüttelte sich innerlich. Am liebsten hätte er David samt Fußballer und halb nackter Frauen brüllend rausgeworfen.

»Da kommen wir endlich mal raus aus der Stadt«, sagte David zwinkernd. »Wird Zeit, dass wir mal was zusammen unternehmen.« Tasos Kopf war kurz davor, zu zerspringen, während er sich überschwänglich bedankte.

»Die Deko hab ich komplett selbst ausgesucht!« David betrachtete zufrieden sein Werk. »Obwohl ich nach dem Date gestern eigentlich gar keine Zeit mehr hatte.« Sein Gesichtsausdruck trübte sich. Taso hätte lieber den Schlager voll aufgedreht oder sich zu den Fußballern gestellt, als dem zuzuhören, was nun unweigerlich folgte: Davids detaillierter Bericht eines weiteren gescheiterten Dates.

Nach ein paar Minuten erschien zu Tasos Glück sein Chef in der Tür. Für den aufrechten Kubisten und leidenschaftlichen Beamten war Taso sicher das größte Rätsel seiner Karriere. Taso wandte sich von David ab und schüttelte Herrn Richters ausgestreckte Hand, der ihm sogleich gratulierte. Taso musste an Juĝisto denken, hatte der nicht ganz ähnlich geklungen? Dem Chef folgten ein paar weitere Kolleginnen und Kollegen, die schuldigst ihre Pflicht taten und Taso die Hand schüttelten, bevor sie sich fernab von David einen Platz im Büro suchten. Die einzige weitere Umarmung kam von Julia, die nach der vorletzten Weihnachtsfeier bei Taso zu Hause gelandet war, um dann fluchend wieder abzuziehen, als er ohne Smartsunterstützung mit ihr ins Bett wollte. Als alle um ihn herumstanden und ihn erwartungsvoll ansahen, schwärmte Taso angestrengt von der Geburtstagsfeier seines Bruders, von den vielen alten Freunden und den hervorragenden Fenchelküchlein. David ergänzte lautstark, dass er natürlich gekommen wäre – eingeladen hatte Taso ihn nicht –, hätte seine Mutter nicht ihren Sechzigsten gefeiert.

Die Überraschungsparty dümpelte eine lange Weile vor sich hin. Endlich wollte sich Herr Richter mit einem weiteren Händedruck verabschieden, als plötzlich Frau Aydin den Raum betrat. Herr Richter schien ihre Anwesenheit zu spüren, denn er drehte sich blitzschnell um und zog die Hand zurück, bevor Taso sie ergreifen konnte.

Alltagsgespräche starben in Frau Aydins Gegenwart einen schnellen Tod und wurden entweder ersetzt durch andächtige Stille oder bemüht intellektuelle Unterhaltungen. Selbst David unterbrach seinen Julia ertränkenden Redeschwall.

Taso war immer wieder beeindruckt, welche Wirkung die zierliche Mittfünfzigerin auf andere hatte. Anders als Taso und seine Kollegen war sie Richterin und leitete eine der wenigen verbliebenen Berufungskammern des Landgerichts. Als Taso vor ein paar Jahren im Rahmen eines Minderheitenprogramms für Offliner ans Landgericht gekommen war, hatte sie ihn rasch unter ihre Fittiche genommen. Er hatte nie herausgefunden, ob sie eine glühende Kubistin mit Missionarseifer oder eine heimliche Offlinersympathisantin war. Auf entsprechende Fragen hatte sie ausweichend geantwortet. Alle würden von Programmen wie diesem profitieren, hatte sie gesagt, außerdem sei ihr der Schutz von Minderheiten wichtig, und auch das Grundgesetz gelte schließlich noch. Mit der Zeit hatte er das Gefühl, dass sie ihn einfach mochte, und das war ihm eigentlich am liebsten. Er hatte früh eine ihrer Gerichtsverhandlungen verfolgt und gestaunt, wie spielerisch sie Kläger, Beklagte und deren Anwälte im Griff hatte, wie souverän sie überzeugende von schwachen Argumenten trennte und wie selbstbewusst sie schließlich ihr Urteil begründete, als hätte sie nicht über mehrere Millionen Euro, sondern über den Schadensersatz für ein abgeschossenes Ped entschieden. Seither bat sie Taso alle paar Wochen um Rat zu ihren Fällen – ohne dass sie ihn wirklich bräuchte, denn er kannte keine bessere Juristin als sie. Dankbar und fasziniert diskutierte er die Fälle mit ihr, genoss es jedes Mal, wenn sich sein hungriges Hirn auf ihre Fragen stürzte wie ein Hund auf sein Stöckchen und er sich zur Abwechslung mit der Urteilskraft eines Menschen auseinandersetzen konnte statt mit der einer Software. Um dieses Vertrauensverhältnis und seine hohe Meinung von Frau Aydin nicht zu gefährden, hatte er nie gefragt, warum sich ein so kluger und reflektierter Mensch wie sie mit dem Kubismus arrangiert hatte. Er wusste ohnehin, dass ihn die Antwort nur enttäuschen konnte. Taso hatte schon zu viele Ausflüchte gehört.

Frau Aydin musterte irritiert die Bürodekoration. Die billigen Farben und das Zubehör standen in starkem Kontrast zu ihrer Erscheinung: Mit petrolfarbenem Rollkragenpullover und edlem schwarzen Jackett passte sie eher auf eine Vernissage als in diese unmotivierte Geburtstagsversammlung. Amüsiert beobachtete Taso den Überschwang, mit dem Herr Richter sie begrüßte und ihr für ihr Kommen dankte. Frau Aydin nickte nur höflich und ging rasch weiter zu Taso. Ihr Lächeln war nicht besonders herzlich, das war es nie, aber er wusste, dass es nicht aufgesetzt war.

»Herzlichen Glückwunsch. Haben Sie schön gefeiert?«

Taso lächelte. »Danke, ja.«

Sie runzelte die Stirn und sagte halblaut: »Ich hoffe, die Musik auf Ihrer Feier war besser als die hier.«

Die Worte verfehlten ihre Wirkung nicht. David fuchtelte sofort in der Luft herum, worauf die Musik kurz lauter wurde, bevor sie endlich verstummte. Taso lachte in sich hinein. Er hätte nicht gedacht, dass er diese Zusammenkunft doch noch genießen würde.

Frau Aydins Gesicht entspannte sich. »Ich habe eine Kleinigkeit mitgebracht.« Sie hielt eine Champagnerflasche hoch. »Haben Sie ein paar Gläser?«, fragte sie Herrn Richter. Der nickte nur, eilte aus dem Büro und kehrte kurz darauf mit ein paar Wassergläsern zurück. Als Frau Aydin kurz darauf allen eingeschenkt hatte, hob sie ihr Glas. »Auf unseren geschätzten Kollegen Taso!« Sie sah ihn etwas länger an als gewöhnlich. »Auf seine sicher große Zukunft!«

Taso zögerte kurz, setzte ein schmales Lächeln auf und stürzte seinen Champagner hinunter.

Als endlich alle gegangen waren, zog er die Bürotür zu und ließ sich auf seinen Stuhl fallen. Er schloss die Augen, atmete tief durch und widerstand dem Impuls, die schreckliche Deko abzuschalten. Stattdessen drehte er sich so, dass er Fußballspieler und Supermodels nicht mehr sah. Hätte David eine kostenpflichtige App gewählt, würden sich die Simulationen jetzt mit ihm unterhalten wollen.

Taso startete seine Arbeitssoftware »Insta-Supervision«.

Als er vor zehn Jahren mit dem Jurastudium begonnen hatte, hatte er sich seine künftige Arbeit anders vorgestellt. Er hatte von leidenschaftlichen Plädoyers und aufreibenden Zeugenvernehmungen geträumt, von Gerechtigkeit und spannenden Geschichten aus dem prallen Leben, die er erzählen oder über die er urteilen würde. Nach dem Referendum hatte er im Recht zumindest noch eine Bastion gegen die technisierte Welt gesehen, einen Widersacher des ungezügelten Fortschritts, für den der Menschenverstand noch etwas zählte. Dann aber wurde »Instalaw« eingeführt. Das Programm entschied Rechtsstreite ad hoc: Aus Smartsaufnahmen und allen anderen Daten des Würfels ermittelte es, was passiert war, und fällte ein Urteil. Sehr praktisch, sehr schnell, und die Beteiligten sparten Gerichts- und Anwaltskosten. Wer die Instalaw-App aktiviert hatte, sah in einer Schlägerei nach jedem Fausthieb, wie viel Schmerzensgeld ihn dieser kostete, welche Strafe ihm drohte und wie sich beides bei weiteren Schlägen entwickeln würde. Instaurteile konnte man nur anfechten, wenn der Streitwert über 50.000 Euro lag. Dann entschieden, wiederum unterstützt vom Würfel, Menschen über den Fall. Menschen wie Frau Aydin.

Mit Instalaw nahm der Bedarf an Juristen rapide ab. Die wenigen offenen Richterstellen gingen an Kandidaten mit hohem Pred-Score, weil der Würfel ihre Eignung leichter einschätzen, sie effektiver einsetzen und besser durch das Berufsleben führen konnte. Taso hatte keine Chance gehabt. Auch Kanzleien waren für ihn nicht infrage gekommen, denn sie erhielten wie alle Unternehmen Steuervergünstigungen für hohe Pred-Scores ihrer Belegschaft. Ihm war nur eins übrig geblieben: Supervisor zu werden. Seine Aufgabe bestand in der Überprüfung von Instaurteilen, die keiner der Beteiligten angefochten hatte oder anfechten konnte, weil der Streitwert zu niedrig war. Dazu bekam er alle Informationen eines Falls auf seine Smarts gespielt. Bewertete er ihn anders als Instalaw, begründete er das und reichte die Sache weiter an die Instakammer des Gerichts. Selbst entscheiden durfte er nichts.

Instalaw war schnell besser geworden. Inzwischen vergingen ganze Wochen, in denen Taso keinen Anhaltspunkt für eine Fehlentscheidung fand. Die meiste Zeit seiner Arbeit fühlte er sich nutzlos oder unfähig und langweilte sich zu Tode. Es half nicht gerade, zu wissen, dass viele Supervisoren dieselben Fälle parallel begutachteten – um Instalaw weiter zu verbessern, zur Arbeitsbeschaffung oder einfach, weil die Überprüfung ohnehin fast nichts kostete. Supervisoren waren billig.

Trotzdem wollte Taso seine Arbeit nicht missen. Er verdiente etwas Geld zu seinem Grundeinkommen dazu, sah ab und an Frau Aydin und hatte unter der Woche etwas zu tun. Außerdem war er hier unbeobachtet: Der Würfel verknüpfte die Analysen der Supervisoren nie mit ihren digitalen Profilen, um die Unabhängigkeit der Justiz zu schützen. So konnte jeder infrage stellen, was Instalaw für richtig hielt – ohne sich Gedanken darüber machen zu müssen, was der Würfel von ihm erwartete und wie sich die Entscheidung auf den eigenen Pred-Score auswirken würde. Tasos Job war ein wenig wie eine Würfelfreie Zone im Auge des Kubismus.

Am späten Vormittag erinnerte Tasos Kalender ihn an einen Termin beim Chef. »Ah, Herr Doff«, begrüßte ihn Herr Richter, als Taso an dessen Bürotür klopfte. »Die Evaluierung, richtig? Kommen Sie rein.« Er winkte Taso zu sich und bot ihm den Stuhl gegenüber an. »Ich brauche noch einen Moment.« Taso nahm Platz und sah sich um. Dafür hatte er zu Beginn ihrer Meetings immer genügend Zeit.

Herr Richter hatte das Büro bei seinem Einzug aufwendig besmalt und es seither kaum verändert. Es war rundum vertäfelt und gab Taso jedes Mal das Gefühl, in einer alten bayerischen Gaststätte zu sitzen. Durch große Fenster in der Wand hinter dem Schreibtisch blickte der Besucher in einen sonnendurchfluteten Park, in dem Giraffen umherstolzierten. Die Wand daneben zeigte einige Gemälde berühmter Verfassungsrichter, zwischen ihnen hingen Bilder von Herrn Richter und seiner Familie. Auf die dritte Wand hatte er eine prachtvolle, offen stehende Flügeltür gesmalt, die sich zu einem Salon mit großem Kamin, schweren roten Polstersesseln und einem edlen Perserteppich öffnete. Die einzige Veränderung seit Tasos letztem Besuch war ein Zertifikat, das zu Herrn Richters Rechten an der Wand hing: Der Wächterrat gratuliert Herrn Egon Richter zum Erreichen eines Pred-Scores von 85. Die Zahl stand in einer eigenen Zeile und schimmerte golden. Für seinen unermüdlichen Einsatz für Frieden und Wohlstand danken wir ihm außerordentlich und versprechen ihm für die Zukunft alles Gute.

Taso musste schmunzeln.

Nach einer Weile stand sein Chef endlich auf und ging zu einem Beistelltisch mit einer Kaffeemaschine darauf, einer der wenigen echten Gegenstände im Büro.

»Kaffee?«, fragte er, nahm zwei neben der Maschine stehende Tassen und drehte sie vom Kopf auf die Füße.

»Gerne.«

»Letztes Mal hatten Sie schwarz mit viel Zucker, richtig?«

Taso war verblüfft, dass Herr Richter sich das gemerkt hatte. »Ja, aber heute hätte ich gern einen Milchkaffee ohne Zucker.«

Herr Richter grunzte verächtlich und machte sich an der Maschine zu schaffen. Kurz darauf reichte er Taso kommentarlos eine Tasse mit schwarzem Kaffee, in den er extra viel Zucker gerührt hatte, und setzte sich wieder. Herr Richter mochte Routine, auch bei anderen Menschen. Prompt saß Taso in einem der vertrauten roten Salonsessel im gesmalten Nachbarzimmer. Nur das harte Holz unter seinem Po erinnerte ihn daran, dass er sich nicht fortbewegt hatte. Auch dieser Szenenwechsel war fester Bestandteil eines Gesprächs mit seinem Chef.

Herr Richter saß im Polstersessel gegenüber und rührte stumm in seiner Tasse, bis ihm ein grünes Licht am Ende des Löffels signalisierte, dass der Inhalt jetzt nach seinem Geschmack temperiert war. Nach dem dritten Schluck begann er zu sprechen. »Sie wissen ja, dass Instalaw schon lange ziemlich rundläuft: Die Instakammer unseres Gerichts musste in den letzten zwei Jahren nur sieben Urteile ändern. Bei über zehntausend Fällen, das müssen Sie sich mal vorstellen!« Seine Augen leuchteten kurz, dann wurde er wieder ernst. »Wir werden deshalb künftig immer weniger Fälle in der Supervision bearbeiten und …«, er räusperte sich, »nachdem die Minderheitenförderung ausgelaufen ist, rücken nun die Offliner in den Fokus.« Taso wurde flau im Magen. Herr Richter scheiterte an einem entschuldigenden Lächeln. »Ich mache es kurz: Sie werden künftig weniger arbeiten müssen, nämlich nur noch von Montag bis Mittwoch statt bis Donnerstag.« Herr Richter nahm noch einen Schluck Kaffee und trommelte nervös mit den Fingern gegen das Porzellan. »Vielleicht … schauen Sie sich mittelfristig nach etwas Neuem um. Man weiß ja nie, wie sich die Dinge hier entwickeln, nicht wahr?«

Taso hätte schreien können. Es kostete ihn alle Kraft, seinen Zorn im Zaum zu halten. Er arbeitete regelmäßig doppelt so viele Fälle ab wie David oder irgendein anderer Kollege. Niemand in seiner Abteilung hatte einen Juraabschluss, auch Herr Richter nicht. Diese Maßnahme war nicht nur ungerecht, sie ergab einfach keinen Sinn! Sein Chef wusste das, und trotzdem saß er ruhig auf seinem Thron und vollstreckte diese hässliche Politik.

»Das hat überhaupt nichts mit Ihrer Leistung zu tun!«, fuhr Herr Richter eilig fort. »Ich habe Frau Aydin neulich erst wieder erzählt, was für gute Arbeit Sie machen. Aber Sie wissen ja, wie das System funktioniert. Wenn Sie doch nur …«

»Ich kann das gut verstehen, machen Sie sich keine Sorgen«, unterbrach Taso ihn gepresst. »Muss ich mir wohl noch ein Hobby suchen.« Mit Mühe verzog er seine Mundwinkel so, dass ein Lächeln erkennbar wurde.

Herr Richter schien irritiert. »Ihr Gehalt wird leider auch angepasst«, schob er vorsichtig hinterher.

»Ich habe sowieso kaum Ausgaben.« Taso stand etwas schneller auf, als es sein Kreislauf verkraftete. Er schwankte kurz und hielt sich am Stuhl fest, bis der Schwindel verging. Er war nun nicht mehr im Salon, sondern wieder in Herrn Richters Büro. »Wenn sonst nichts mehr ist …«

Sein Chef schüttelte den Kopf. »Nehmen Sie sich den Rest der Woche frei, Herr Doff, Sie haben es verdient.«

Im Flur wurde Taso speiübel. Mit wackeligen Beinen registrierte er den Eingang einer E-Mail in seinem Sichtfenster: eine automatische Kündigung seines Mietvertrags zum Ende des Monats. Kurz darauf folgten Angebote der Zentralen Wohnungsvermittlung für noch günstigere Einzimmerapartments.

Zurück in seinem Büro schloss Taso die Augen, damit der Würfel nicht sehen konnte, wie er wild mit den Armen in die Luft boxte und den Mund zu einem langen, lautlosen Schrei aufriss. Dann setzte er sich an den Schreibtisch und versuchte, sein übliches Tagespensum abzuarbeiten.

Als David mit betretener Miene in der Tür stand, wusste Taso, dass er es nicht schaffen würde. Offenbar hatte sich die Neuigkeit längst rumgesprochen. David versuchte, Taso zu umarmen, was dieser ohne zu überlegen abblockte. Mit verzweifelter Miene suchte David nach Auswegen aus der Misere. Taso solle doch seinen Pred-Score bis knapp über 50 steigern, schlug er vor, damit er nicht mehr als Offliner gelte. Taso nickte und versprach, es sich zu überlegen. Erst nachdem er ihm wiederholt lautstark für seine Anteilnahme gedankt hatte, wurde er David wieder los.

Auf dem Nachhauseweg fühlte er sich deutlich schlechter als damals, als das Gericht seine Fünftagewoche um einen Tag gekürzt hatte. Wenn Herr Richter recht behielt, wäre er bald arbeitslos. Wer würde ihn dann noch einstellen? Niemand wollte Offliner in seinem Unternehmen, geschweige denn Gaukler. Dank Grundeinkommen würde er zwar nicht verhungern – aber was bliebe ihm dann noch? Vielleicht sollte er doch alles hinschmeißen. Seinen Job kündigen, Arbeit in einer WfZ suchen, sich dem Widerstand anschließen. Dem Kubismus endgültig den Finger zeigen.

Eine Meldung seines Newsfeeds riss ihn aus den Gedanken: Tims Chefin Pascale Bellaxa war vorübergehend festgenommen worden. Als Festnahme bezeichnete jedenfalls sie selbst die Gefährderansprache, zu der man sie vorgeladen hatte, ihre vierte in diesem Jahr. Eine Liveschaltung zeigte sie vor dem Polizeihauptquartier.

Taso hatte Pascale schon lange nicht mehr gesehen, aber die Würde und Stärke, die sie ausstrahlte, waren ganz die alten. Ihre blauen Augen waren dezent, aber wirkungsvoll geschminkt, ihr schmales Gesicht war eingerahmt vom hochgestellten Kragen eines schwarzen Mantels, dessen knallgelbes Innenfutter am Saum und an den Ärmeln aufblitzte und der sicher morgen im Modeteil des Gauklers zu sehen sein würde. Pascale wirkte vollkommen gefasst, während sie die Arme effektvoll durch die Luft bewegte, um die Worte ihrer kräftigen Stimme zu unterstreichen: »Das ist unwürdig! Nicht nur ich werde regelmäßig hierher verschleppt, um Rede und Antwort zu stehen, die ich nicht schulde – Hunderten anderen Offlinern geht es genauso! Diese Schikane muss ein Ende haben! Noch diese Woche werden uns wohlgesinnte Abgeordnete eine Gesetzesinitiative starten, mit der wir …«

Tasos Augen blieben an einem Mann hängen, der mit verschränkten Armen einige Meter hinter Pascale stand. Taso zoomte heran und erkannte Zhong Schneider, der lächelnd die Rede verfolgte. Gerade als Taso den Blick wieder abwenden wollte, drehte Schneider leicht den Kopf und sah ihm direkt in die Augen. Taso erstarrte. Konnte Schneider wissen, dass er ihn ansah? Mit klopfendem Herzen und einem unguten Gefühl beendete er die Übertragung.

Wenige Hundert Meter trennten Taso noch von seiner Wohnung. Er konnte es kaum erwarten, sich die Smarts herauszunehmen und aufs Sofa zu fallen. Er wollte an nichts mehr denken, einfach die Augen schließen und in einen traumlosen Schlaf sinken.

Müde registrierte er schon von Weitem eine junge Frau, die auf den Stufen zu seiner Haustür saß. Neben ihr stand ein großer Rucksack. Sie hatte ihr Kinn auf die Knie gestützt, das dunkle, leicht gewellte Haar fiel ihr ins Gesicht. Ihre braun-rot karierte Bluse und ihr langer schwarzer Rock erinnerten Taso an die altmodische Kleidung der Namischen.

Namische kamen eigentlich nie in die Stadt. Andererseits würde das die beiden über ihr schwebenden Datenschürfer erklären, die die Frau sicher beobachteten, weil sie keine Smarts trug.

Als Taso näher kam, hob sie den Kopf, sah ihn an und lächelte unsicher. Der Anblick ihres runden, gleichmäßigen Gesichts mit den großen grünen Augen und dem auffälligen Muttermal auf der rechten Wange riss Taso in eine andere Zeit.

Obwohl er sie lange nicht mehr gesehen hatte, erkannte er Dalia sofort.

5

Etwas in Taso machte einen Sprung und sank nur ganz langsam wieder zu Boden. Mit einem Blick erkannte er, dass Dalia Reißaus genommen hatte. Er konnte nicht anders, als ihr Lächeln zu erwidern.

»Hi Dalia«, sagte er betont nüchtern, wissend, dass sein Tonfall nicht zur Mimik passte.

»Hallo Taso.« Ihre Stimme war tiefer und melodischer, als er sie in Erinnerung hatte. Sie erhob sich und ging einen Schritt auf ihn zu. Als sie den Oberkörper zu ihm beugte, blieb Taso steif stehen, obwohl er sie gern umarmt hätte. Dalia trat zurück, verlegen blieben sie voreinander stehen und sahen sich an. Die Ansätze von Krähenfüßen um Dalias Augen waren neu, auch ihre Haare waren dunkler und deutlich länger als früher, ihre Lippen leuchteten knallrot. So manche gesliftete Frau würde neidisch bei ihrem Anblick.

Peinlich berührt blickte Taso an seinem Wintermantel hinunter auf die Ledersandalen. Selbst nackt sähe er besser aus.

Die Drohnen über ihnen sanken tiefer, ihre gierigen Linsen brannten sich in Tasos Kopfhaut. Die kleinere flog zur Seite, um sein Gesicht zu filmen, als spürte sie, dass daran gerade etwas Interessantes abzulesen war.

Er griff nach Dalias Rucksack. »Darf ich?«

Dalia wirkte irritiert. Sie hatte offensichtlich eine herzlichere Begrüßung erwartet. Dann nickte sie aber und trat beiseite. Taso warf den Rucksack mit einer betont lässigen Bewegung über die Schulter, unterschätzte das Gewicht und geriet kurz ins Straucheln.

»Alles okay?«, fragte Dalia, die Arme ausgestreckt, als wollte sie ihn auffangen.

»Danke, alles im Griff.« Er grinste unwillkürlich, öffnete die Haustür und bedeutete ihr vorauszugehen.

Auf dem Weg nach oben schüttelte er ungläubig den Kopf. Es kam nicht oft vor, dass er Besuch aus Humaning bekam. Und schon gar nicht von einer Namischen. Dalias und seine Eltern waren eng befreundet – so eng, dass er zeitweise Angst gehabt hatte, seine Eltern würden unter die Religs gehen. Denn Dalias Mutter leitete die Humaninger Namischen-Gemeinde, und auch ihr Vater ließ keine Gelegenheit für ein Glaubensbekenntnis aus. Als Taso die vier das erste Mal zusammen erlebte, staunte er über seinen Vater, der still dasaß und die Augen niederschlug, während Herr Bartas ein Tischgebet sprach. Als Taso klein gewesen war, hätte sein Vater bei solchen Gelegenheiten mit den Augen gerollt oder sein Missfallen noch deutlicher ausgedrückt. Aber das Leben in einer WfZ im Nirgendwo hatte ihn verändert.

Als Taso vor etwa zwei Jahren mal wieder seine Eltern besucht hatte, waren die Bartas vorbeigekommen und hatten Dalia mitgebracht. Taso hatte Dalia zuletzt als störrischen Teenager erlebt und war ziemlich überrascht, beim Mittagessen einer jungen Frau gegenüberzusitzen. Durch die anwesenden Eltern fühlte er sich wie ein Schuljunge, während er immer wieder heimlich Augenkontakt zu ihr suchte. Später hatte er sich zu ihr aufs Sofa gesetzt. Sein Vorhaben, sie in ein lebhaftes Gespräch zu verwickeln, scheiterte kläglich, denn er wusste einfach nicht, worüber er mit einer sechs Jahre jüngeren Namischen reden sollte. Schließlich begann sie die Unterhaltung und fragte ihn mit großen Augen über sein Leben »da draußen« aus: wie hoch sein Pred-Score sei, was der überhaupt messe, wie das mit dem Grundeinkommen funktioniere und wer es bekomme, was er arbeite und ob er viele Freunde – und eine Freundin – habe, wie Kubisten ihre Freizeit verbrächten und wohin er schon alles gereist sei. Im Gegensatz zu den allermeisten anderen Einwohnern von Humaning brannte sie förmlich darauf, jedes Detail der Würfelwelt zu erfahren. Ihre Neugier und Direktheit waren Taso zunächst unangenehm, aber je mehr sie nachfragte, desto bereitwilliger gab er Auskunft, schmückte seine Antworten aus wie ein neuzeitlicher Seefahrer seine Berichte aus fernen Ländern. Dalia amüsierte sich prächtig. Vielleicht verschwieg er ihr deshalb, dass er ein Gaukler war, und genoss lieber die Leichtigkeit, mit der er, ganz gegen seine Gewohnheit, über das Leben im Kubismus sprach, ja beinahe von ihm schwärmte. Mit einer Anekdote über Davids Freundschaftsschwüre brachte er sie sogar zum Lachen. Sie warf den Kopf zurück und schüttelte sich so ungehemmt, wie er es selten gesehen hatte, wischte sich eine Träne von der Wange und sah ihn erwartungsvoll an. Er bemerkte, dass sie auf einmal ziemlich dicht beieinandersaßen, und geriet wieder ins Stocken. Instinktiv sah er sich nach Dalias Eltern um, die eine solche Nähe zu einem ungläubigen Beinahe-Kubisten – mehr war er in ihren Augen nicht – sicher missbilligen würden. Aber Dalia schien entspannt, und er erkannte, dass sie doch etwas Wichtiges verband: Dalia widersetzte sich ihrer Welt auf dieselbe Weise wie er sich seiner – direkt unter den Nasen der Obrigkeit, mit offenem Visier. Nur dass er gegen einen Computer kämpfte und sie gegen ihre Eltern.

Natürlich war Dalias Eltern nicht verborgen geblieben, was sich auf dem Sofa abgespielt hatte. Als Taso bei späteren Humaning-Besuchen auf die beiden getroffen war, war Dalia nie dabei gewesen. Herr Bartas hatte Fragen nach seiner Tochter nur mit todernstem Blick und seltsam anmutenden Zuckungen seiner beeindruckenden Schultern beantwortet, während sich ihre Mutter zumindest noch um Ausreden bemüht hatte.

Taso hatte Dalia schließlich einen Brief geschrieben, in dem er einfach nur wissen wollte, wie es ihr ging. Er hatte es lange aufgegeben, auf eine Antwort zu warten, und nun bekam er sie doch, mit zwei Jahren Verspätung und von ihr persönlich.

Taso führte Dalia in den Flur seiner Wohnung und verstaute rasch seine Smarts. Als er sich lächelnd zu ihr drehte, zögerte er. So anstrengend es war, ständig seine wahren Gedanken und Gefühle zu verbergen, manchmal war es ein willkommener Schutz. Jetzt zum Beispiel war er unsicher, wie er sich verhalten sollte. Schließlich gab er sich einen Ruck und umarmte sie. »Schön, dich zu sehen.«

Etwas perplex, aber auch erleichtert erwiderte Dalia die Umarmung. Das ganze Gewicht des Tages fiel von Taso ab. »Entschuldige die Zurückhaltung vor der Tür, aber ich bin in der Öffentlichkeit immer etwas … reserviert.«

Dalia winkte ab. »Macht nichts. Du musst ja auch ganz schön überrascht gewesen sein. Gott sei Dank hast du mich überhaupt erkannt.«

»Natürlich! Du hast dich kaum verändert … Also schon, du bist älter geworden, aber du siehst dir immer noch verdammt ähnlich.« Taso grinste und fuhr sich durch die Haare. Bevor ihm ein weiterer doofer Spruch rausrutschen konnte, zog er den Vorhang am Ende des Flurs zur Seite und ließ sie in sein dunkles Zimmer treten. Er schaltete das Licht ein. Es roch muffig. Wie gern hätte er die Fenster aufgerissen.

Dalia sah sich um. Taso vermied es, ihrem Blick zu folgen, und ging zum Kleiderschrank. Den irritierten Gesichtsausdruck beim Anblick seiner schwarzen Fenster kannte er schon von den wenigen früheren Besuchern. Er entledigte sich seiner Sandalen, streifte den Mantel ab und zog sich eine ausgewaschene Kapuzenjacke über das T-Shirt. Die gelbe Cordhose würde Dalia verkraften müssen, im Vergleich zur Namischen-Kleidung war sie sogar beinahe modisch.

»Sieht ein bisschen wild aus hier, ich weiß«, entschuldigte er sich mit Blick auf das ungemachte Bett. »Ich habe selten Gäste.«

»Nicht schlimm. Ich habe mich ja auch nicht angemeldet.« Dalia lächelte. Taso war dankbar, dass sie ihr Befremden so gut versteckte. Sie zeigte auf den Stapel Pakete vor dem Vorhang. »Warum sind die alle noch zu?«

Jedem anderen hätte Taso vermutlich geradeheraus gesagt, dass er mit der Münze entschied, welche Pakete er öffnete, welche er ungeöffnet stehen ließ und welche er zurückschickte. »Ach, da ist nichts Wichtiges drin, ich bin einfach noch nicht dazu gekommen, sie zu öffnen … Tee?« Dalia nickte. Er ging in die angrenzende Küche, setzte Wasser auf und lehnte sich an den Türrahmen zum Wohnbereich. Eine Zeit lang sah er Dalia an, ohne etwas zu sagen. Sie hatte sich an den Esstisch gesetzt und erwiderte stumm seinen Blick. Dann verschränkte sie die Arme auf der Tischplatte und legte den Kopf darauf. »Nein, sie wissen nicht, dass ich hier bin«, murmelte sie. Langsam hob sie den Kopf wieder.

Taso nickte, ging zurück in die Küche und holte zwei Tassen aus dem Schrank. Als er den Tee abmaß, hörte er plötzlich Dalia an einem Fenstergriff herumhantieren. »Halt!«, schrie er und hechtete zurück ins Zimmer. Der Messlöffel fiel mit einem schrillen Klirren auf die Küchenfliesen.

Dalia zuckte erschrocken zurück und sah ihn verwirrt an. »Sind die Fenster kaputt?«

»Nicht direkt.« Er spürte, wie er rot wurde. »Ich mag offene Fenster nicht so gern. Jedenfalls nicht tagsüber.«

Er wusste, dass er ihr früher oder später die Wahrheit sagen musste. Sonst würde sie ihn für einen Wahnsinnigen halten. Nervös schob er die Hände in die Hosentaschen. Wahrscheinlich würde sie ihn so oder so für wahnsinnig halten. »Mir gehts um die Drohnen«, sagte er leise und begann seufzend zu erklären. »… und wenn dann jemand bei mir ist, den der Würfel nicht kennt, wollen sie erst recht herein«, schloss er.

»Deshalb auch die schwarzen Fenster.«

Taso nickte.

»Das meinten deine Eltern also damit, dass du den Würfel ablehnst … Aber was wäre denn so schlimm daran, wenn er deine Wohnung sieht?«

Taso sah sie traurig an. In ihrer Frage schwang solch ein Unverständnis mit, dass sein Herz ganz schwer wurde. Vielleicht war jetzt doch noch nicht der richtige Zeitpunkt für die ganze Wahrheit. »Ich will einfach nicht, dass er mir beim Leben zusieht«, sagte er knapp.

Dalia nickte nachdenklich. Dann fragte sie mit einem Lächeln: »Können wir das Fenster wenigstens einen Spaltbreit öffnen? Wenn die Fremde in deiner Wohnung erstickt und nicht mehr rauskommt, hättest du bald mehr als Drohnen in der Wohnung …«

Taso lächelte beklommen zurück. Er wollte etwas kontern, ihm fiel aber nichts Sinnvolles ein. Er hatte die Fenster schon seit Monaten nicht geöffnet – für die Luftzirkulation sorgten nur die Lüftungen in Bad und Küche – und wollte heute keine Ausnahme machen. Zu seiner eigenen Überraschung sagte er allerdings: »Vielleicht das Küchenfenster? Ich öffne es ein bisschen und stelle was Schweres davor, damit keine Drohnen reinkönnen.«

Dalia nickte eifrig.

Das Küchenfenster öffnete sich in Richtung Wandschrank, weg von der Tür zum Zimmer. Viel zu sehen bekämen die Drohnen durch den kleinen Spalt also nicht. Taso drehte den Griff des Fensters und löste es mit einem Ruck vom Rahmen, was an das Geräusch beim Abziehen eines Klebestreifens erinnerte. Nur Augenblicke später belüfteten die Rotoren eines Datenschürfers seine Küche. Mit dem Rücken zu Dalia zeigte Taso ihm den Mittelfinger.

Als sie am Tisch saßen, verrührte Taso langsam den Zucker in seiner Tasse, ohne mit dem Löffel den Rand zu berühren. Er suchte nach einem einfühlsamen Gesprächseinstieg. Im Grunde wusste er nichts über Dalias Leben in Humaning. Er konnte nur vermuten, dass sie mit so überzeugten Namischen als Eltern ihr Leben lang kontrolliert und indoktriniert worden war. Ihre Flucht musste sie viel Überwindung gekostet haben. Kein Wunder, dass sie nicht von allein erzählte.

»Warum bist du hier?«, fragte er möglichst sanft.

Dalia umfasste ihre Tasse und pustete konzentriert hinein. »Ich wusste nicht, wo ich sonst hinsollte … Meine ganze Familie sind Namische. Nur meine Tante nicht, aber die hätte mich trotzdem sofort zurückgebracht.« Ihr Blick haftete fest an ihrer Tasse. »Ich kenne sonst niemanden hier draußen – ich war ja erst vierzehn, als wir umgezogen sind. Und die meisten meiner damaligen Freundinnen sind mit ihren Familien auch nach Humaning oder in andere WfZs gezogen.«

»Wo habt ihr denn früher gewohnt?«

Dalias Blick huschte kurz zu Taso. »In einem kleinen Dorf im Harz.« Sie biss auf ihrer Unterlippe herum. »Du warst der Einzige, der mir in den Sinn kam … Gestern hab ich mich endlich getraut, deine Mutter nach deiner Adresse zu fragen, unter dem Vorwand, dass ich dir schreiben will. Dann habe ich schnell ein paar Sachen gepackt, hab den anderen gesagt, dass es mir nicht gut geht, und bin während des Mittagsgebets abgehauen. Nicht weit vor der Stadtgrenze ist eine Bushaltestelle, von dort war es eigentlich ganz einfach. Zwar ein bisschen unheimlich, diese Geisterbusse, aber ich habs überlebt.«

Taso nickte. »Ist … ist irgendwas passiert, weshalb du abgehauen bist?«

Dalias Gesicht verhärtete sich, jetzt sah sie Taso direkt an. »Nein, nichts ist ›passiert‹! Reicht es nicht, dass ich es nicht mehr ausgehalten habe? Ich hab zweiundzwanzig Jahre so gelebt, wie andere es für richtig hielten. ›Gottesfürchtig‹ nannten sie das, dabei hatte es mit Gott nicht das Geringste zu tun!«

Taso wusste nicht, was er sagen sollte.

Dalia wandte den Blick wieder ab und sprach nun leiser. »Entschuldige. Aber es muss nicht immer erst was ›passieren‹, damit man sich ein anderes Leben wünschen darf. Ich habe viel zu lange gebraucht, um das zu verstehen.«

Tasos Mund fühlte sich plötzlich trocken an. Er schämte sich, obwohl er nichts falsch gemacht hatte. »Vielleicht ist es das Letzte, worüber du jetzt reden willst …«, sagte er nach einer Weile, »aber ich hab keinen Schimmer, wie dein Leben in Humaning war.«

Dalia sah ihn verbittert an. »Leben? Das war kein Leben, es war die Hölle.« Sie trank einen Schluck und starrte in Richtung Küche, aus der die Rotorengeräusche einer neuen Drohne zu hören waren. »Die Namischen behaupten zwar, sie seien keine Sekte, aber genau das sind sie, und zwar von der schlimmsten Sorte. Wusstest du, dass ich Humaning nie allein verlassen durfte? Wenn wir doch mal draußen waren, durfte ich mit niemandem reden, und meine Eltern verteufelten alles und jeden, dem wir begegneten. Einmal habe ich mich mit einer Freundin rausgeschlichen. Wir haben im Nachbarort ein Bier getrunken. Mein erstes Bier überhaupt! Das war so ein genialer Nachmittag … Natürlich hat uns jemand gesehen und verpfiffen. Mein Vater ist völlig ausgerastet. Als ich nach Hause kam, hat er mich in den Keller gesperrt. Einen Monat musste ich dort bleiben, durfte nur raus, wenn ich aufs Klo musste. Da war ich achtzehn!« Dalia schüttelte den Kopf. »Natürlich hab ich damals kaum protestiert, sondern einfach meine Zeit abgesessen … und mich sogar schuldig gefühlt.«

Taso sah sie bestürzt an.

Dalia lächelte verbittert. »Aber diese räumliche Enge ist nichts gegen die Hirnwäsche. Mindestens einmal am Tag musste ich zur Kirche. Unsere Prediger beschimpften Kubisten erst nur als Götzenanbeter, inzwischen seid ihr alle schlicht des Teufels. Jede Woche erreichen uns aus der Muttergemeinde in Amerika weitere Regeln und Neuinterpretationen von Bibelstellen. Du kannst dir nicht vorstellen, was man als Teenager alles falsch machen kann. ›Deine Bluse zeigt zu viel Arm!‹ … ›Sprich den Namen des Herren nicht ohne Grund!‹ … ›Der Umgang mit diesem oder jenem ist nicht gut für dich!‹ … Jeden Tag musste ich mir so was anhören!

Einmal hat mich mein Vater mit Smarts erwischt. Ein Freund hatte die irgendwo draußen gefunden und war deswegen der große Star unter uns Sektenkindern. Ich war total glücklich, als ich sie mal ausleihen durfte. Ich wollte mir nur ansehen, was jeder außer uns sich da in die Augen und Ohren steckt. Sie funktionierten in Humaning natürlich nicht, und wahrscheinlich waren sie sowieso kaputt. Trotzdem hat mich Papa gezwungen, meine ›Sünde‹ im nächsten Gottesdienst zu beichten. Mama sprach dann vor der versammelten Gemeinde das Urteil: Zwei Wochen durfte niemand mit mir reden. Wie bereitwillig meine Mutter ein Exempel an mir statuierte, hat mir wirklich Angst gemacht.«

Taso wusste noch immer nicht, was er sagen sollte. Solche Informationen hatte der Gaukler in seinen Berichten über die Namischen verschwiegen und sie lieber für ihre Ablehnung des Würfels, für ihre Disziplin und Überzeugung gefeiert. Aber wirklich überrascht war er auch nicht. Wie so oft wollte niemand hinter die Fassade blicken.

»Vor zwei Jahren haben unsere Nachbarn CRAC-Anhänger versteckt«, fuhr sie fort. »Ich weiß nicht, ob du die kennst, das ist die Christian Resistance …«

»… Against Cubism«, ergänzte Taso.

Dalia nickte. »Das muss man sich mal vorstellen – die verstecken Terroristen, die bereit sind, für ihre Sache zu töten … im Namen Gottes! Die haben sogar zwei Freunde von mir rekrutiert. Deren Eltern waren auch noch stolz darauf. Von da an wollte ich nur noch weg, raus aus dieser verlogenen Gemeinde. Aber ich wusste nicht, wie das gehen sollte, ich kannte ja nichts anderes. Meine ganze Familie, alle meine Freunde waren in Humaning.« Dalia stiegen Tränen in die Augen. »Sind in Humaning.«

Taso ertrug es kaum, sie so niedergeschlagen zu sehen. Er wollte, dass sie sich besser fühlte, wusste aber nicht, was er tun konnte. Ungeschickt versuchte er, das Gespräch am Laufen zu halten. »Warum … Warum bist du nicht früher abgehauen?«

Dalia verzog gequält das Gesicht. Sofort bereute Taso die Frage. »Ich habe seit dem Nachmittag mit dir kaum über etwas anderes nachgedacht«, sagte sie.

Tasos Herz schlug schneller.

»Aber so einfach war das nicht. Es hat lang gedauert, bis ich verstand, dass ich meinen Eltern nichts schulde. Dass Gott nicht von mir wollen kann, dass ich unglücklich bin. Dass unsere Prediger keinen besseren Zugang zu ihm haben als ich selbst. Und außerdem war … ist da diese Angst vor einer fremden Welt, von der ich nichts verstehe …«

»Nein!«, rief Taso und sprang auf. Er hatte aus den Augenwinkeln etwas durch die Küche huschen sehen. Mit zwei Sätzen war er dort, schnappte die Minidrohne aus der Luft und schmetterte sie gegen die Wand. Wütend knallte er das Fenster zu. Warum hatte er nur nachgegeben? Er schloss die Augen, bis sein Puls sich beruhigte. Dalia sollte seinen Ärger nicht bemerken und auf sich beziehen.

Mit einer Mischung aus Triumph, Ekel und Frust fingerte er den zerstörten Spion wie einen toten Käfer vom Küchenboden, ging zu Dalia und legte ihn auf den Tisch. Wie viel das Ding wohl gefilmt hatte? »Manche Datenschürfer tragen solche Minidrohnen im Bauch«, erklärte er. »Wenn sie selbst nicht reinkommen, probieren sie es mit denen hier.« Mit zusammengekniffenen Augen inspizierte er das wespengroße Objekt. »Ich wusste nicht, dass die Mistviecher schon so klein sein können.«

Als er aufblickte, sah er das Unverständnis in Dalias Gesicht. »Vielleicht …«, begann sie zögerlich und schlug die Augen nieder.

»Vielleicht was?«

»Vielleicht hätte ich doch nicht herkommen sollen.«

»Dalia, nein … «

»Tut mir leid, dass ich deinen Abend so durcheinanderbringe.« Traurig sah sie ihn an. »Ich hab ehrlich gesagt nicht darüber nachgedacht, wie es für dich ist, wenn ich einfach so auftauche.« Sie stand auf und lief unruhig im Zimmer umher, ihr Blick huschte von einer Zimmerecke zur anderen. »Vielleicht kannst du mir gar nicht helfen.«

Taso stand ebenfalls auf. »Ich möchte dir aber helfen.«

»Und wie, wenn du solche Angst vor der Welt da draußen hast?« Dalia zeigte auf die zerstörte Drohne und sah sich weiter um.

Als Taso begriff, dass sie ihren Rucksack suchte, ging er zu ihr und fasste sie sanft an der Schulter. Sie blieb stehen und sah ihn an. Er musste schlucken, bevor er sprechen konnte. »Sorry, dass ich gerade so aufgesprungen bin. Ich wollte dich nicht erschrecken. Ich freue mich sehr, dich zu sehen. Und dass du zu mir gekommen bist.«

Dalia entspannte sich ein wenig, er ließ die Hand wieder sinken.

»Ich verstehe gut, warum du aus Humaning wegwolltest«, fuhr er fort. »Ich will ja selbst nicht in einer WfZ leben, da fühlt sich alles so eng und gestrig an, auf dem Land noch mehr als in den Städten. Du hast recht, ich bin kein Kubist, aber ich kenne diese Welt trotzdem sehr gut. Und ein kritischer Begleiter ist genau das, was du bei deinen ersten Schritten hier brauchst.«

Taso sah, wie Dalia nachdachte. Er gab ihr einige Sekunden, bevor er ergänzte: »Ich hab morgen sowieso frei. Du kannst heute Nacht hierbleiben, und morgen früh besorgen wir dir alles, was du für den Anfang brauchst. Vielleicht mache oder sage ich ab und zu komische Dinge, aber ich helfe dir wirklich gern.«

Nach einem Moment erwiderte Dalia sein aufmunterndes Lächeln und nickte langsam. Er hoffte, dass sie das aus Überzeugung und nicht aus Alternativlosigkeit tat, freute sich aber über den kleinen Sieg.

»Gut. Ich mache uns jetzt mal was zu essen, und du erzählst mir, wie du dir das Leben hier so vorstellst.«

Dalia folgte Taso in die Küche. Gegen die Anrichte gelehnt begann sie von ihrer Zukunft zu erzählen. Stockend und etwas skeptisch zunächst, bald aber mit wachsender Begeisterung. Sie schwärmte von aufregenden Partys, tiefen Freundschaften und der großen Liebe, von exotischen Reisen, virtuellen Welten und neuem Wissen, von einem erfüllenden Beruf, tollem Essen und großartiger Unterhaltung – von all den Dingen eben, von denen sie gehört hatte oder die ihrer Sehnsucht entsprungen waren. Je länger sie sprach, desto kräftiger leuchteten ihre Augen. Und je kräftiger sie leuchteten, desto schwieriger war es für Taso, sich aufs Kochen zu konzentrieren. Es lag etwas in der Luft, das er selbst schon lange nicht mehr gespürt hatte: Hoffnung und sogar ein wenig Euphorie. Erschrocken bemerkte er, wie sehr er Dalia um ihre Vorfreude und die Aufbruchstimmung beneidete. Trotzdem genoss er die folgenden Stunden sehr. Sie aßen Nudeln mit einem handgemachten Pesto aus Diagon Alley und tranken bis in die Nacht hinein Tee. Dalia träumte, Taso ermutigte, ab und zu lachten sie zusammen. Über die Vergangenheit verloren sie kein Wort mehr.

Erst als Dalia auf dem Sofa eingeschlafen war und Taso auf der Luftmatratze lag, kamen ihm Zweifel. Durfte er Dalia in den Kubismus führen? Ihr bei der Selbstunterwerfung helfen? Gegen all seine Überzeugungen handeln?

Es war stockfinster, trotzdem dauerte es nicht lange, bis er seine Hose und die darin liegende Münze gefunden hatte. Er warf sie gerade so hoch, dass er sie im Dunkeln fangen konnte. Aufgeregt erfühlte er die oben liegende Seite, fuhr erst quer über die abgewetzte Oberfläche, dann von oben nach unten, immer wieder. Ja, es war die Fünf, sie musste es sein, er hatte »Zahl« geworfen.

Ganz sicher war er sich aber nicht.

Taso wurde von den ungewohnten Geräuschen einer anderen Person im Raum geweckt. Er öffnete die Augen und sah direkt in Dalias Gesicht. Sie saß fertig angezogen im Schneidersitz auf dem Schlafsofa und sah ihn an, als brächen sie gleich zu einer Weltreise auf.

»Guten Morgen!«, sagte sie etwas zu laut.

»Guten Morgen«, murmelte er und richtete sich lächelnd auf. »Aufgeregt?«

»Ja! Sehr!« Sie strahlte und klatschte mit den Händen auf die Oberschenkel. »Brauchst du lange?«

Taso versprach, sich zu beeilen. Er stand auf, ging zum Schrank und holte die Würfel heraus. Als er sie auf den Boden warf, bemerkte er Dalias bohrenden Blick. Er erklärte ihr sein Ankleidesystem und legte währenddessen die gewürfelten Klamotten heraus: schwarze Stiefel, dunkelgrüne Stoffhose, blaues Businesshemd, löchriger weißer Pulli und grün-weiße Funktionsjacke. Dalia sah ihn mit großen Augen an. »Du entscheidest nie selbst, was du anziehst.«

»Darüber muss ich nie nachdenken. Ist doch praktisch, oder?« Erst jetzt bemerkte er, dass Dalia dieselbe Kleidung trug wie am Tag zuvor. Sofort bereute er seine Worte.

Unverdrossen kam sie zu ihm hinüber und durchstöberte den Inhalt des Schranks. Sie lachte ein paarmal laut auf und schüttelte den Kopf. »Und ich dachte, ich hätte … Obwohl, das hier geht doch.« Sie nahm schwarze Businessschuhe, Bluejeans, ein weißes T-Shirt, einen engen blauen Sweater und eine schwarze Stoffjacke aus dem Schrank. »Wie wärs heute damit? Hättest doch genauso gut das hier würfeln können …« Sie lächelte schelmisch.

Taso starrte auf die Auswahl. Die Stücke wirkten zwar ausgesucht, aber es stimmte natürlich, er hätte sie auch würfeln können. Er dachte an das letzte Mal zurück, als er zufällig gut angezogen aus dem Haus gegangen war. Seinem Pred-Score hatte es nicht geschadet. Entschlossen nahm er die Kleider, ging ins Bad und zog sich an. Als er wieder herauskam, schenkte Dalia ihm ein strahlendes Lächeln, und das mulmige Gefühl im Bauch verschwand. Taso bereitete ein kleines Frühstück aus Müsli und Obst zu, das Dalia ungeduldig hinunterschlang.

»Was machen wir als Erstes?«, fragte sie, als sie kurz darauf die Straße entlanggingen.

»Zuerst besorgen wir dir Smarts. Die brauchst du eigentlich für alles: zur Identifikation, fürs Bezahlen, für die Arbeit und fürs Studium … Danach richten wir dir ein Bankkonto ein, beantragen dein Grundeinkommen und suchen dir eine Wohnung.«

Dalia schien verunsichert. »Ganz schön viel für einen Tag.«

Taso schüttelte den Kopf. »Das können wir praktischerweise alles im Cubecenter erledigen.« Er hatte zynisch klingen wollen, aber Dalia strahlte.

Sie sahen den gewaltigen, würfelförmigen Bau des Cubecenters schon von Weitem. Die Fenster der oberen Etagen waren abgedunkelt. Stand man direkt davor, spiegelte sich in seiner Glasfassade die Silberkugel des Fernsehturms. Das durch viele Schiebetüren zugängliche Erdgeschoss war komplett einsehbar. Dalia richtete ihren Blick jedoch nicht aufs Cubecenter, sondern auf die andere Straßenseite, auf der ein paar Demonstranten Schilder in die Höhe hielten. Du sollst neben mir keine anderen Götter haben! stand auf einem, Frei statt hörig! auf einem zweiten. Ein wenig abseits der Gruppe hielt eine weitere Person ein leeres Schild in die Höhe. Dort, wo sich ihr Gesicht befinden sollte, sah Taso nur einen weißen Fleck. Der Statur nach zu urteilen, war es eine Frau.

»Warum stehen die hier?«, fragte Dalia.

»Um Menschen davon abzuhalten, sich zu integrieren.«

»Wie die Abtreibungsgegner bei uns vorm Frauenarzt«, sagte Dalia nachdenklich.

»Was steht auf dem Schild ganz links?«, fragte Taso.

»Kannst du das nicht lesen?«

»Nein, ist zensiert. Meine SmEyes zeigen nur leeres Papier.«

»Zensiert?« Dalia sah ihn irritiert an und las vor: »Kubismus macht krank.«

»Nicht belegbar, deshalb zensiert«, murmelte Taso.

»Kennst du diese Leute?«

»Nein. Ist nicht so mein Ding, anderen Menschen ins Gewissen zu reden. Komm, lass uns reingehen, sonst bemerken die uns noch.«

Sie wandten sich zum Cubecenter.

»Hey!«, rief einer der Demonstranten. »Wartet mal!«

Mit einem Gefühl, als stieße er sie in einen Abgrund, schob Taso Dalia in die Eingangshalle.

Hinter dem Tresen in der Mitte der Halle saßen eine junge attraktive Frau und ein etwas älterer Mann. Als sich Taso und Dalia näherten, erhoben sie sich lächelnd. Taso lief ein Schauer über den Rücken, obwohl die Raumtemperatur sehr angenehm war.

»Willkommen! Ich bin Leslie«, stellte sich die Frau mit piepsiger Stimme vor. Sie war Taso auf Anhieb unsympathisch. »Lasst mich raten: Ihr seid deinetwegen hier!« Leslie überschlug sich fast vor Begeisterung. Sie ging leichtfüßig um den Tresen herum, trat auf Dalia zu und berührte sie sanft am Arm. Dalia zuckte zurück. »Du kommst aus Humaning, richtig?« Dalia nickte und sah sie überrascht an. Leslie lachte. »Wusste ich’s doch! Oder vielmehr der Würfel.« Sie zwinkerte Dalia zu. »Jedenfalls bist du neu in der Stadt und noch nicht registriert.« Sie blickte zu Taso. »Danke, dass du sie hergebracht hast, deine Freundin ist bei mir gut aufgehoben.«

»Das glaube ich gern«, beeilte sich Taso zu sagen. »Aber ich bleibe lieber hier.«

Dalia nickte entschieden, woraufhin Leslie nur mit den Schultern zuckte und Taso fortan ignorierte. Er fühlte sich völlig fehl am Platz, aber er würde Dalia auf keinen Fall allein lassen.

Leslie hakte sich bei ihr ein und führte sie in den hinteren Bereich der Halle. An Dalias steifer Haltung erkannte Taso, dass auch sie Leslie befremdlich fand.

»Als Erstes bekommst du passende Smarts«, säuselte Leslie, während vor ihnen zwei Regale aus dem Boden stiegen, in denen unzählige Smartsbehälter lagen. »Weißt du, wie die funktionieren?«

»Ich …«

»Das ist gar kein Problem«, unterbrach Leslie sie, nahm einen Behälter aus dem Regal und erklärte ihr die Funktionsweise.

Dalia hörte aufmerksam zu. »Und wie lange hält der Akku?«

»Mindestens zwanzig Stunden. SmEyes laden sich aber auch durch Wimpernschläge und Sonnenlicht wieder auf. SmEars haben ohnehin einen größeren Akku. Warte mal …« Leslie ergriff Dalias Oberarme und fixierte ihre Augen. Dann drehte sie Dalia einmal nach links und einmal nach rechts, um die Ohren auszumessen. Kurz darauf leuchteten im Regal etwa ein Dutzend Smartsbehälter auf. »Die hier müssten dir alle passen.«

Dalia zögerte. »Und was kosten die? Ich weiß nicht, ob ich …«

»Kein Problem, diese drei Exemplare sind kostenlose Einsteigermodelle, alle würfelfinanziert. Sie unterscheiden sich kaum voneinander.«

Taso überlegte, ob er erwähnen sollte, dass es bei früheren Modellen zu Hacks gekommen war, die Überfälle, Erschießungen und andere Dinge simulierten, verkniff es sich dann aber doch.

»Die hier drüben«, sprach Leslie weiter, »steigen von vorn nach hinten in Preis und Leistungsfähigkeit, vor allem was Zoomstufen und Lärmfilter angeht. Sie tragen sich auch etwas angenehmer, vor allem in den Augen, wobei Einsteiger die Unterschiede kaum bemerken. Aber du kannst sowieso jederzeit vorbeikommen und deine Smarts umtauschen.«

Dalia sah Taso fragend an.

»Ich habe so ein Standardding«, sagte er lustlos.

»Dann nehme ich auch erst mal eins von denen.«

Leslie nahm ein Set aus dem Regal und half Dalia dabei, erst die SmEyes, dann die SmEars einzusetzen. Dalia blinzelte einige Male, während ihre Smarts starteten. Dann sah sie sich fasziniert um, bis ihr Blick an Leslie hängen blieb. »Oh, wow, du siehst ja ganz anders aus!« Leslie lachte verlegen und wollte ihr erklären, was Sliftings waren, aber Dalia wusste schon Bescheid. Sie drehte sich zu Taso und lachte. »Du siehst genauso aus wie vorher.«