Читать книгу: «Бетельгейзе», страница 13

Увидев нас, мужчина выключил телевизор, повернул стул в нашу сторону и сказал:

– Добро пожаловать, ученик Айзы, и его верный компаньон, – поприветствовал он нас непринуждённо, словно давно ждал нашего появления.

Легким движением руки он словно наколдовал что-то, и три стула на колёсиках будто обрели сознание, начав двигаться сами по себе. Предметы подчинялись невидимой силе, грациозно скользя по гладкому полу, будто танцуя под незримую музыку.

– Вы знакомы с высшей магией, изучение которой представляет собой невероятную сложность? – спросила Лилия, слегка озадаченная увиденным.

– Это уже не относится к высшей магии, времена давно изменились, – ответил мужчина. – И я слишком ленив, чтобы углублённо изучать высшую магию.

Лилия внимательно осмотрела самодвижущиеся стулья и покачала головой.

– Если бы вы не изучали высшую магию, вас бы сюда не пустили, – заметила она.

– Верно, – подтвердил мужчина её замечание, – Всё, что мы можем, это подражать землянам, на большее мы не способны.

– Скромность магам не к лицу, – сказала Лилия.

Он жестом пригласил нас сесть, и мы приняли его предложение, устроившись на магических стульях, которые сами подъехали к нам.

– Как продвигается твоё исследование? – спросила Айза, обращаясь к мужчине.

– Если мы решим ключевые проблемы мира, мои исследования уже добились немалых успехов, – ответил он, его голос звучал уверенно, но с лёгкой ноткой скепсиса.

– Мне кажется, что мы наступаем на одни и те же грабли. История повторяется, раз вы занимаетесь изучением землян, – сказала Лилия.

– Такова цена прогресса, – ответила Айза, пожимая плечами.

– Ну, что бы там ни было, мы всё равно все умрём, и это радует, – сказал мужчина, его тон был спокойным, почти философским. – Это избавляет от морально докучающих мыслей. Меня зовут Хас, а ваши имена я знаю, – представился он.

– Альдерон, меня интересует одна вещь: правда ли, что имя твоего меча – Бетельгейзе? – спросила меня Айза, её взгляд был пристальным, словно она пыталась прочитать мои мысли.

– Верно. Когда я одолел его, я узнал его имя телепатически. В чём заключается проблема? И почему вы мне не верите?

– Проблема заключается в имени меча, – сказала Айза, её голос стал серьёзным.

«Я это понял! И это и так понятно!» – разозлился я про себя, а снаружи я был спокоен.

– Вы хотите сказать, что я обладатель легендарного меча? – спросил я, чувствуя, как внутри загорается искра надежды.

– Нет, – ответила Лилия, её тон был сухим и прямолинейным.

– Да, – одновременно сказала Айза, словно противореча Лилии.

– Так, да или нет? – спросил я, чувствуя себя немного растерянным.

– Существует легенда, что меч Бетельгейзе – прародитель класса воинов, но сам меч не представляет собой ничего особенного, – объяснил Хас, его голос звучал спокойно и рассудительно.

– Даже будучи легендарным, это не меняет факта, что в мире существуют более уникальные и превосходящие Бетельгейзе мечи. Мир не стоит на месте, и он эволюционирует вместе с нами, – добавила Лилия, её слова звучали как напоминание о реалиях.

– Я не понимаю, в чём заключается моя проблема? – спросил я, чувствуя, как внутри нарастает лёгкое беспокойство. – Возможно, мой меч представился под вымышленным именем?

– Проблема в том, что все обладатели меча Бетельгейзе были представительницами женского пола, – ответил Хас, его взгляд был серьёзным.

Айза, сидевшая рядом со мной, тронула мой спящий орган, словно проверяя что-то.

– Он стопроцентный мужчина, – заявила она, её тон был уверенным и немного ироничным.

– Может, объясните, какие меня из-за этого ждут последствия? – спросил я.

– Ничего страшного в этом нет, разве что твоя сила выйдет из-под контроля. Иными словами, твоя сила будет колебаться, – ответил Хас, его слова звучали как предупреждение.

– А у меня будут преимущества в битве? Будут ли преимущества у моей уникальности? – спросил я, надеясь на положительный ответ.

– Нет, – ответила Айза, её голос был прямолинейным.

– Нет, – подтвердила Лилия.

– Скорее всего, у тебя будут проблемы, но удачу никто не отменял. Бывают и такие случаи, что проблемы оборачиваются невероятной удачей, – добавил Хас, его слова звучали как слабая, но всё же надежда.

– Значит, я всё-таки не избранный? – тихо сказал я себе, чувствуя, как внутри гаснет искра надежды.

– Сила, лишённая стальной воли, гибнет сама собой, по крайней мере, у нас так говорят, – сказала Айза. – Если хочешь быть избранным, начнём наши тренировки сейчас.

– Сейчас? Я устал и хочу спать, – сказал я чистую правду, чувствуя, как тяжесть дня давит на меня. – Может, приступим к тренировке завтра?

– У воина нет слова «устал», а есть слово «надо». Запомни: ты не человек, который может умереть от царапины, ты воин, который должен превозмогать невозможное. Преодоление слабости – путь к истинной мощи, – сказала Айза, её голос звучал твёрдо и уверенно, словно она пыталась вдохнуть в меня силу своими словами.

– Вы, земляне, можете умереть от царапины? – удивилась Лилия, но произнесла она это спокойным голосом, как будто говорила о чём-то обыденном.

– Да, если туда попадёт инфекция, – ответил я, чувствуя, как мои слова звучат немного неуверенно в этом окружении.

– Некоторые земляне умирают, падая с кровати, – добавила Айза. – Люди хрупки, так что не будь неженкой, Альдерон, ведь ты – сверхчеловек.

«Но я правда устал», – сказал я про себя, чувствуя, как тяжесть дня давит на мои плечи.

– Она права, Альдерон, – поддержал её Хас, его голос звучал спокойно, но с ноткой строгости. – Если хочешь выжить в нашем мире, ты должен усердно тренироваться каждый день.

– Хорошо, я понял. Это мой первый день, так что будьте ко мне помягче, – попросил я, надеясь на хоть каплю снисхождения.

– Идём же, мой ученик, нас ждут весёлые тренировки, – сказала Айза, коварно улыбаясь. Её улыбка вызывала у меня смешанные чувства – где-то между надеждой и предчувствием чего-то неприятного.

– Я пойду с вами, – настояла Лилия.

– Не бойся, он не умрёт, ведь я высший маг, – успокоила её Айза.

«Не нравится мне всё это», – подумал я, предчувствуя, что впереди меня ждёт что-то сложное и, возможно, болезненное.

Мы снова сели в лифт и спустились вниз, на открытую природу. Свежий ветер ласкал наши лица, принося с собой ароматы цветущих трав и лёгкую прохладу. Вдали виднелся густой лес, манящий своей таинственностью и загадочностью. Наши босые ноги легко шагали по мягкой траве, пока Айза не остановилась, указывая на открытое пространство перед нами.

– У меня есть для тебя подарок, – сказала мне Айза. – А в конце обучения ты тоже получишь от меня подарок.

Она сняла с руки железный браслет с тёмно-красным камнем, прожилки которого охватывали всё украшение. По этим прожилкам, словно по сосудам, текла красная светящаяся жидкость, циркулирующая по всему браслету. Он выглядел одновременно красиво и пугающе.

– Ты уверена в этом? – спросила Лилия, её голос звучал сомнением.

– Он же мой первый ученик, – ответила Айза, её тон был уверенным, но в её глазах читалась тень азарта.

– Это можно назвать доверием или самоуверенностью? – продолжила Лилия.

– Это можно назвать азартной игрой, – ответила Айза. – Надень браслет.

Этот железный браслет казался мне слишком маленьким, но, к моему удивлению, когда я попробовал надеть его на руку, он сам увеличился в размерах, идеально осев на запястье.

На руке Айзы был ещё один такой же браслет, и я невольно задумался, что это могло значить.

– Освободи свою тёмную материю и попробуй направить её в красный браслет, – сказала Айза. – Это пространственный камень четвёртого измерения, он способен накапливать заряженную ману. Все маги и воины используют такие браслеты, потому что наши тела не могут удерживать большое количество маны внутри себя.

Я без труда высвободил тёмную материю из руки, но заставить её проникнуть внутрь красного камня оказалось куда сложнее.

Тёмная материя струилась, как густой дым, плавно следуя за моим мысленным приказом. Она кружилась в воздухе, подчиняясь воле, но при приближении к камню будто натыкалась на невидимую преграду. Плотная структура артефакта сопротивлялась, не позволяя энергии слиться с ним. Я пытался направить материю под разными углами, но всё безрезультатно.

– Тренируйся в свободное время, – сказала Айза, наблюдая за моими неудачными попытками. Я нехотя остановился. – У меня есть ещё один браслет, но он не подарочный, а тренировочный.

– Тренировочный браслет?

Она достала массивный железный обруч браслет, усыпанный разноцветными камнями. С внутренней стороны я заметил крошечные иглы. Их предназначение оставалось загадкой, но один их вид вызывал тревожное предчувствие.

– Будет немного больно, – предупредила Айза с милой улыбкой. – Итак, первый урок: «Научись игнорировать боль».

Она надела браслет мне на руку.

Сначала я ничего не почувствовал. Но спустя несколько мгновений тонкая игла, едва уловимо, медленно, словно живая, проникла под кожу. Ощущение было странным – будто что-то тянуло кровь обратно в вену, загущая её, замедляя течение. Боль нарастала, превращаясь в глухой, тянущий дискомфорт.

На браслете загорелись камни, переливаясь яркими цветами, но вскоре их сияние угасло.

– Твоя мать многим пожертвовала, чтобы тебя приняли в ученики, – раздался голос Лилии.

Я поднял на неё взгляд.

– К чему ты это говоришь?

– Она намекает, что предстоящая тренировка будет для тебя непростой, – пояснила Айза.

Глава 7 Вторая часть

Мы направились в лес. Мягкая трава пружинила под ногами, каждое движение отзывалось в теле приглушённой болью от браслета.

Вокруг стояла тишина, вязкая и густая, словно само пространство замедлилось. Лёгкий ветерок пробежался по листьям, наполняя воздух еле слышной мелодией. Пахло хвоей и влажной землёй.

Это место словно дышало таинственностью.

– Видишь эту тропу? – Айза указала пальцем на узкую тропу, уходящую в глубь леса.

Я кивнул.

– Беги по ней.

– И всё, что я должен делать – просто бежать?

Айза покачала головой, давая понять, что всё не так просто.

– Беги столько, сколько сможешь. Когда ноги перестанут слушаться, переходи на шаг. Если даже шагать станет невозможно – начинай ползти. Не можешь ползти? Двигайся, как змея, волоча тело вперёд. Если и это окажется невозможным, цепляйся за землю хоть подбородком. А если даже это не поможет, всё равно не сдавайся – говори, кричи, подавай знаки, моргай… Делай хоть что-нибудь. Главное – не останавливайся.

Я нахмурился.

– Кхм… последнее я не совсем понял.

– Независимо от обстоятельств, продолжай двигаться вперёд. Используй любые доступные тебе средства. Самое важное – не останавливаться.

– То есть мне ни минуты нельзя расслабиться?

– Именно. Даже если уснёшь, продолжай бежать во сне.

– Во сне? Это вообще возможно?

– Нет, – усмехнулась Айза, – но попробуй.

Я задумался, а потом кивнул.

– Хорошо. Если моё тело сдастся, я буду бежать мысленно.

– Ты можешь прекратить тренировку при одном условии: если на тренировочном браслете загорится свет или один из камней вспыхнет ярким цветом.

Я устало взглянул на свой браслет, надеясь увидеть хоть слабый проблеск света. Но он оставался совершенно прозрачным.

– Лёгкой тебе тренировки, – с улыбкой сказала Айза.

– Я сомневаюсь, что она будет лёгкой…

Я начал бежать. Спокойно, размеренно, не торопясь. Тропа уходила всё дальше в чащу, становясь извилистее, сложнее. Бег не отнимал много сил, но сама дорога утомляла морально. Приходилось постоянно следить за каждым шагом – корни деревьев, неровности, камни могли сбить с ног в любой момент.

Лес казался однообразным, и временами мне мерещилось, что я бегу по кругу. Но тропа под ногами каждый раз опровергала мои страхи – она всегда вела вперёд.

Мне хотелось отключить мысли, просто бежать, не задумываясь и не глядя под ноги. Но реальность была иной: корни деревьев, сливавшиеся с землёй, мешали мне двигаться. Я то и дело за них цеплялся, иногда теряя равновесие и падая.

Один из таких падений закончился особенно неприятно – я угодил прямо в лужу. Холодная грязная вода пробралась сквозь одежду, заставляя вздрогнуть. Я зарычал от злости, стиснув зубы, но выбора не было – поднялся и побежал дальше.

Я знал, что в аду время тянется мучительно медленно, будто само пространство смакует каждую секунду страдания. Здесь было так же. Я не мог сказать, сколько времени прошло, но продолжал бежать, не задумываясь о цели.

Но однажды я просто остановился.

Мои ноги горели от усталости, но я заставил себя идти дальше, превозмогая боль. Каждый шаг отзывался тупыми вспышками в мышцах. Я бросал взгляды на тренировочный браслет, надеясь, что на нём вот-вот появится долгожданный свет. Но он оставался пустым, безжизненным.

Жажда становилась всё сильнее, и вдруг впереди показалось озеро.

Я добрался до него, рухнул на землю и припал губами к воде, жадно глотая холодную жидкость.

Лёжа на животе, я пил, пока моё измученное тело не начало приходить в себя. Этот короткий момент покоя был похож на проблеск света в непроглядной тьме, но длился недолго.

Я снова двинулся вперёд.

Теперь единственной мыслью, гнавшей меня дальше, было: пусть это поскорее закончится. Усталость навалилась на меня тяжёлым грузом, словно я тащил за собой железную плиту.

Мои ноги отказывались двигаться. Тогда я сел на землю и начал передвигаться, опираясь на руки. С усилием поднимал таз, передвигал его вперёд, мягко опускался на ягодицы – и повторял движение снова и снова. Это было легче, чем идти, но ненадолго. Руки быстро ослабели, превращаясь в бессильные плети.

В какой-то момент сознание просто отключилось.

Когда я очнулся, Айза уже была рядом. Я чувствовал её прикосновения – она осторожно ощупывала моё тело.

– Хм… этого я не учла, – задумчиво пробормотала она. – Всего два часа, а ты уже измотан…

Она взяла иглу, проколола мой палец и собрала каплю крови в пробирку.

– Думаю, на сегодня хватит. Тебе нужно отдохнуть, а лучше – спи неделю, – продолжала она, но я был слишком вымотан, чтобы вслушиваться в её слова. Они проходили сквозь меня, не оставляя следа, – У меня смешанные чувства, – проговорила Айза. – С одной стороны, ты слабак. С другой… ты подаёшь надежду. Вот что меня в тебе привлекает. Ты аномален. Непредсказуем. И именно это меня манит. Хотя…

Я не услышал, что она сказала дальше.

Глаза сами собой закрылись, и сознание провалилось в темноту.

Во сне время перестаёт существовать. Час может показаться мгновением, которое ускользнёт из памяти, словно его никогда не было. В этом мимолётном потоке я очнулся – уже в своей кровати.

Рядом сидела Айза. Она ждала моего пробуждения.

Я открыл глаза, чувствуя себя полностью опустошённым. Всё тело гудело от усталости. Но вдруг Айза поднесла ко рту бутылку с жидкой пищей и начала кормить меня. Это было приятно. Я почувствовал, как тепло разливается по желудку, принося хоть небольшое облегчение.

Затем я выпил литр сладкой воды, пытаясь восстановить силы. И вскоре снова провалился в глубокий, чёрный сон.

***

Я то просыпался, то вновь проваливался в сон. Хотел очнуться, но дремота непреодолимо затягивала обратно. Тело отказывалось подчиняться, становясь тяжёлым, неподъёмным. Мир вокруг терял чёткость, расплывался в призрачных очертаниях, ускользая от моего восприятия. Я пытался стряхнуть остатки сна, но оно цепко держали меня, снова утаскивая в пучину забытья.

– Не можешь проснуться? Просыпайся, мой птенчик, – голос Айзы пробивался сквозь сонную дымку, а её лёгкие, но настойчивые шлепки по щекам пытались вытянуть меня на поверхность реальности. – Ну же, мой птенчик…

Но сознание продолжало скользить между явью и сном. Я словно терял контроль над телом, ощущая, как оно становится чужим, неподвластным мне. Тяжесть дремоты окутывала меня, увлекая всё глубже. Казалось, я растворяюсь в этом липком, затягивающем забытьи.

И вдруг – вспышка страха. Она прорезала вязкую пелену сна, заставляя сердце забиться бешеным, тревожным ритмом. Сильный толчок – и я, наконец, очнулся.

– Не переживай, – успокоила Айза. – Сегодня тебе просто предстоит спуститься в подземную пещеру. Там мана более насыщенная, что поможет тебе быстрее привыкнуть к нашему миру. Никаких тренировок на сегодня не запланировано.

– Слава богам, – выдохнул я, даже не осознавая, что сказал это вслух.

Я ожидал, что спуск в пещеру займёт много времени, представлял себе узкие тоннели, извилистые лестницы или крутые спуски. Но вместо этого мы просто вошли в лифт. Это оказалось неожиданностью. Как-то не вязалось в моём воображении: древняя подземельная пещера – и лифт. Но он был здесь, и благодаря ему путь вниз оказался быстрым и комфортным. Пожалуй, даже в самых непредсказуемых местах бывают свои сюрпризы.

Когда двери лифта распахнулись, я сразу почувствовал, как воздух стал тяжелее, словно что-то невидимое навалилось на меня. Давление сдавливало тело, вынуждая напрячься.

Вопреки ожиданиям, в пещере не было кромешной тьмы. Пространство заливал мягкий голубой свет, исходящий от необычных растений. Их ровные ряды словно специально высаживали здесь, и они озаряли стены пещеры, позволяя разглядеть странные узоры на камнях.

– Я вернусь через два часа, – сказала Айза. – И постарайся не заснуть. Если уснёшь, не обижайся на меня.

– Я постараюсь, – кивнул я.

Как только я вышел из лифта, Айза развернулась и исчезла, оставив меня одного.

Я огляделся. Голубые растения действительно были посажены в аккуратные ряды. Это место не выглядело диким – его явно использовали для чего-то. Возможно, эти растения выращивали специально.

Найдя удобное место, я уселся и приготовился ждать. Но прошло совсем немного времени, как двери лифта снова открылись, и оттуда вышла Айза.

– Знаешь что? – произнесла она. – Не сиди без дела. Вырви с корнями эти растения и положи их в дубовые бочки с водой.

Я осмотрелся. Бочек было всего две.

– Положи столько, сколько войдёт. Я буду тебе очень благодарна, – добавила она, протягивая мне маленькую острую лопатку.

Я взял инструмент. Деревянная ручка приятно легла в ладонь – старая, но удобная. Несмотря на небольшой размер, лопатка казалась надёжной. Айза не стала ждать – развернулась и ушла, оставив меня разбираться с заданием.

Сначала работа показалась мне лёгкой, почти механической. Я методично выкапывал растения, осторожно стряхивал с корней лишнюю землю и опускал их в бочки с водой. Но чем дольше я трудился, тем сильнее ощущал усталость.

Поначалу меня даже увлекало это занятие. В нём было что-то завораживающее: наблюдать, как растения исчезают в глубине, словно медленно тонущие корабли. Вода в бочке постепенно меняла цвет, насыщаясь их магией. Чем больше я добавлял этих странных трав, тем ярче становился оттенок – от лёгкого голубого до глубокого синего.

Время шло, и в пещере становилось всё темнее. Свет, исходящий от растений на стенах, мерк, словно уступая место чему-то новому. В какой-то момент я заметил, что вода в бочке начала испускать мягкое голубое свечение. Оно не просто отражало свет, а словно само излучало его, наполняя пещеру таинственным сиянием.

– Это… зелье маны? – пробормотал я, озадаченно глядя на мерцающую жидкость. – Неужели её готовить так легко? Разве зелья не варят на костре или в пробирках? Или это всего лишь компонент для будущих зелий?

Я продолжил работать, теперь уже с удвоенным усердием. Хотелось понять, что именно я создаю. Когда вторая дубовая бочка наполнилась, она вдруг вспыхнула ярким синим светом, который на мгновение залил пещеру ослепительным сиянием.

Тело наливалось свинцовой тяжестью. Усталость накатывала волнами, а сонливость становилась всё сильнее. Казалось, что я вновь переживаю те изнурительные тренировки, после которых сознание ускользает само по себе.

Я стиснул зубы и ударил себя по ноге лопаткой. Боль всколыхнула сознание, но ненадолго – лишь на мгновение. Сон по-прежнему подкрадывался, окутывая меня липким туманом.

– Засыпай, – раздался рядом голос Айзы.

Мне хватило всего одной секунды. Стоило лишь моргнуть, как я тут же провалился в сон.

***

– Просыпайся, мой цыплёнок, – раздался голос Айзы, мягкий, но настойчивый.

На этот раз я проснулся легко, но атмосфера вокруг была жуткой. Я находился в заброшенном деревянном домике, который, казалось, давно не видел человеческого присутствия.

Тусклый свет луны пробивался сквозь грязные, разбитые окна, рисуя на стенах причудливые тени, которые словно шевелились в такт моему дыханию. В воздухе витал запах сырости и прелой листвы, создавая ощущение запустения и забытости.

– Альдерон, у меня есть и хорошая, и плохая новость. Начну с хорошей, – сказала Айза, покачивая в руке стеклянную колбу с кровью. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая напряжённость. – Ты стопроцентный землянин, а не подкидыш, как я сначала предполагала. Это значит, что ты можешь рассчитывать на благосклонность наших богов.

Она сделала паузу, давая мне время осмыслить её слова, а затем продолжила:

– Но есть и плохая новость: твоя кровь плохо функционирует и не адаптируется к новой для неё среде. В этой колбе смешаны моя и твоя кровь, и они прекрасно сосуществуют, поскольку у нас одинаковая группа крови.

Я смотрел на колбу, где две жидкости смешивались, создавая странный, почти гипнотический узор.

– Мы можем попытаться решить проблему, перелив тебе мою магическую кровь, – продолжила Айза, её голос стал серьёзнее. – Однако это рискованно: никто раньше не проводил такие эксперименты, и мы не знаем, какие побочные эффекты это может вызвать. Ты наполовину человек, а наполовину не совсем, и предсказать, как твой организм отреагирует, невозможно.

– Человека, постоянно спящего, может убить кто угодно, поэтому я бы не хотел засыпать во время боя, – сказал я.

– В таком случае, ты готов к риску? – спросила Айза, её взгляд был пристальным, словно она пыталась прочитать мои мысли.

– А разве у меня есть выбор?

– В принципе, выбора у тебя нет, – подтвердила она. – Это может быть знаком судьбы: ученик унаследует не только знания и навыки своего учителя, но и его кровь. Из этого непростого сочетания родится великая история о том, как учитель и ученик соединены не только общими интересами, но и глубокой внутренней связью.

– Предположим, эксперимент завершится неудачно, и я погибну, как тогда будут описывать эту историю? – спросил я, пытаясь шутить.

– Печальные истории тоже популярны, по крайней мере, у нас, – ответила Айза. – Поскольку путь воина и мага сопряжён со смертью, стоит лишь нам расслабиться, как тьма нас поглотит.

– Я не люблю ждать, давай начнём эту процедуру сейчас, – сказал я, чувствуя, как внутри загорается решимость.

– К твоему счастью, я всё приготовила, – ответила Айза, её губы тронула лёгкая улыбка.

– Так чего же мы ждём? – спросил я, готовый к тому, что должно произойти.

***

Испытания кровью

В офисе, который больше напоминал лабораторию, стояли две кровати. На одной из них были ремни-фиксаторы, что вызывало у меня лёгкое беспокойство. Все необходимые инструменты и оборудование для переливания крови были готовы и аккуратно разложены на столике.

Приборы выглядели стерильными и профессионально подготовленными, словно их только что достали из упаковки. В воздухе витал слабый запах антисептика, смешанный с ароматом трав, который, казалось, исходил от эльфийки.

Именно она привлекла моё внимание. Загадочная фигура в чёрной деревянной маске, лишённой носовых и ротовых отверстий, выглядела завораживающе.

Её эльфийские уши, острые и изящные, контрастировали с чёрными волосами и белоснежной кожей, выделяясь на фоне обыденной офисной обстановки.

– Почему она в маске? – спросил я Айзу, не сводя глаз с эльфийки.

– Чтобы ты случайно не влюбился, – ответила Айза с лёгкой усмешкой. – Мы знаем, какой ты влюбчивый.

– Как предусмотрительно, – пробормотал я, чувствуя, как моё любопытство только усиливается.

– Как ты себя чувствуешь, Альдерон? – спросил меня Хас, его голос звучал спокойно, но с ноткой заботы.

– Пока что меня не клонит ко сну, а значит, я хорошо себя чувствую, – ответил я.

– Мы выкачаем всю твою кровь, а эта эльфийка будет поддерживать в тебе жизнь магией, – объяснил мне Хас. – Иными словами, она не даст тебе умереть. Помощь пришла нам оттуда, откуда мы не ждали. Бог, который поставил на тебя своё немалое состояние, на удивление бездействует.

– Если она пришла не от богов, то кто её сюда послал? – заинтересовался я, чувствуя, как внутри нарастает любопытство.

– Тот, кто далёк от этих развлечений, и тот, кто является хранителем миров, – ответил Хас. – Похоже, ты любимчик судьбы.

– Я какой-то особенный? – спросил я, чувствуя, как внутри загорается искра надежды.

– Впервые в нашей истории у землянина проявились сверхчеловеческие способности, и это делает тебя особенным в наших глазах, – ответил Хас, его слова звучали как признание.

– В этом году столько всего интересного происходит, что не соскучишься, особенно если рядом есть тот, с кем можно поговорить, – сказала Лилия.

– Это правда, что белый волк убил целую деревню невинных и мирных людей, а после беспрепятственно избежал наказания? Говорят, даже боги закрыли на это глаза, – спросила Айза, вспоминая слухи.

Эльфийка просто кивнула Айзе, подтверждая её слова. Её молчание добавляло ей ещё больше загадочности.

– Значит, белый волк действительно явился к нам из параллельного мира. Я думал, что эти слухи беспочвенны, – вставил своё слово Хас, его голос звучал задумчиво.

– Давайте начинать, – сказала Лилия, её тон был решительным, словно она хотела поскорее закончить с этим ожиданием.

Меня крепко привязали к кровати ремнями, чтобы я не мог двигаться во время процедуры. Они усыпили половину моего сознания магией – это было странное ощущение, будто моё сознание медленно погружалось в тёмную, но мягкую пустоту.

Обезболивающих уколов не делали, чтобы снизить риск побочных эффектов во время переливания крови.

Я ожидал сильной боли, но вместо этого меня охватила лихорадка, которая чередовалась с ознобом. Моя кожа стала холодной и липкой, словно покрытой тонким слоем пота. Затем началась тошнота, которая быстро переросла в рвоту. Вскоре мои руки покраснели, а затем и всё тело стало ярко-алым, словно я превратился в спелый помидор. Поверхность кожи покалывало, как будто тысячи иголок одновременно касались её, а затем появилась сыпь, которая зудела и жгла.

Это состояние продолжалось около двух дней, и всё это время эльфийка не отходила от меня ни на шаг. Её целительная магия, по моим ощущениям, была подобна волшебному эликсиру, который поворачивал время вспять, восстанавливая моё тело и успокаивая боль. Её присутствие было почти незаметным, но я чувствовал, как её магия обволакивает меня, словно невидимое одеяло, защищающее от худшего.

Через два дня я окончательно пришёл в себя. Как только побочные эффекты исчезли, эльфийка сразу же покинула нас, не сказав ни слова. Её уход был таким же загадочным, как и её появление.

– Мы готовились к худшему развитию событий, но всё прошло очень спокойно, – сказала мне Айза, её голос звучал облегчённо. – Применение магии высшего уровня не потребовалось, и это хорошо. Завтра мы продолжим тренировки, будь готов.

Во мне теперь циркулировала улучшенная кровь, но я не ощутил от этого каких-либо явных улучшений или преимуществ. Единственное, что я заметил, – это то, что я перестал быстро уставать в этой новой для меня среде. На этом все плюсы, казалось, и закончились.

Я чувствовал себя немного опустошённым, но в то же время благодарным за то, что всё прошло относительно гладко. Однако где-то в глубине души я понимал, что это только начало, и впереди меня ждут ещё более серьёзные испытания.