Черта

– А я там много чего храню. Безопасно. Никто в лес не сунется в здравом уме. А мне если что и нужно, то я днем хожу и во всеоружии. Пули серебряные отлил. Уж не знаю, помогают ли.

– Байки.

– Про волков?

– Про пули. Не обязательно серебряные. Любые подойдут.

Игорь быстро посмотрел на меня и снова уставился на дорогу:

– Что там, в школе, кто-то был все-таки? Дух?

– Страшнее.

– А ты типа охотник? Монстров мочишь.

– Мочу.

– И много их, ну, монстров?

– Не счесть.

Дальше мы ехали молча. Часа через полтора въехали в лес и еще полчаса ехали по лесной дороге. Кроме деревьев и мха я не видел ничего. Никаких признаков живности. Ни белок, ни птиц. Этот лес был безжизненным. Все живое ушло в поисках более безопасных мест.

– Приехали. Будь внимателен. Мы недолго. – Игорь остановил машину возле небольшого домика. – Лучше зайти в дом – там безопаснее.

Совета Игоря я послушался, и мы оба вошли в домик. Внутри дом казался еще меньше, чем снаружи. Это из-за довольно низкого потолка и от большого количества мебели. Посреди единственной комнаты стояла старая печь. Несколько шкафов располагались вдоль стен, у окна находился небольшой столик и кресло-качалка. Практически все поверхности были покрыты толстым слоем пыли, а в каждом углу комнаты висела паутина.

Игорь сильно толкнул люк над головой и открыл вход на чердак. Стало понятно, почему потолок такой низкий. Он взял стремянку между двумя шкафами, разложил ее прямо под люком и полез наверх.

Я выглянул в маленькое окошко. Никого. Солнечные лучи еле пробивались сквозь сплетения ветвей и листья деревьев. Царил штиль.

Под топотом Игоря на меня стала осыпаться грязь с деревянного потолка. Он несколько раз что-то уронил и громко выругался.

– Подойди сюда. Нужно отнести в машину, – он чуть показался из-за люка и протянул мне ящик с инструментами и какими-то деталями. Ящик оказался довольно тяжелым, и я поспешил на улицу.

Машину Игорь поставил близко к дому и развернул ее багажником к выходу. Видимо, готов был к быстрому отступлению на случай встречи с дикими животными. Я открыл багажник и вложил туда ящик. Вдруг боковым зрением я заметил движение в кустах. Где-то в лесу поломалась ветка и зашуршала трава. Я вытащил из багажника двустволку и прицелился в кусты. Движение и шум прекратились. Я стал прислушиваться к остальной части леса. Никакого шума. Немного наклонившись к земле и все еще поглядывая на кусты, я подобрал небольшой камешек с земли и сразу метнул его туда, откуда шел звук. Камень со свистом пролетел кусты и шлепнулся о землю.

Из дома вышел Игорь еще с одним картонным ящиком.

– Я закончил. Что у тебя? Что-то увидел?

– Показалось, – с этими словами я положил ружье назад в багажник. – Поехали отсюда.

Игорь молча сел за руль и завел двигатель. Я сел рядом.

– Порой наши глаза – наши враги.

Я ничего не ответил. Мне не показалось. Мне никогда не кажется.

Из леса мы выехали быстрее, чем когда заезжали. Видимо, мой механик хотел побыстрее убраться из этого леса. Я проверил телефон. Звонков не поступало. Значит, время еще есть.

В город мы ехали в гробовом молчании. Игорь гнал как можно быстрее от леса. Я попытался немного вздремнуть, но так как хорошо выспался еще у Кристины – поспать не получилось.

Подъезжая к дому, я заметил ментовскую машину. Господа полицейские уже встречали нас у въезда в гараж.

Игорь открыл ворота пультом управления, и мы въехали внутрь. Менты зашли следом.

– Кирилл, добрый день. Хотелось бы узнать почему вы не сообщили нам о том, что покидаете город? – говорил, как всегда, тот, что старше по званию.

– Как видите, вернулся, – я вылез из машины и облокотился о капот своей.

– Давайте не будем обманывать друг друга. Вы не собирались нас уведомлять. Ну раз уж мы все здесь, разрешите проверить, что у вас в багажнике. Если там нет ничего такого, что мы можем посчитать нарушением, то можете ехать куда вам угодно.

– Вынужден отказать.

– Тогда ваш отказ будет расцениваться как сокрытие преступления.

– Какого еще преступления?

– Вы же знаете, что недавно на въезде в город пропал сотрудник полиции. Я склонен считать, что ваш неожиданный приезд причастен к этому, так как проехать мимо нашего сотрудника вы никак не могли. Багажник откройте. – В этот момент помощник говорящего со мной мента стал двигаться в мою сторону, явно намереваясь задержать.

– Так, спокойно, ладно? Вот. – Я вытащил из кармана своей куртки документ, который очень не любил показывать. Сержант взял документы и стал читать:

– Он фээсбэшник.

– Дай сюда. – Майор стал внимательно просматривать документ.

– Я никакой не преступник. Мне дела нет до вашего пропавшего мента. В багажнике оружие. Лицензии все есть. Корочкой светить не люблю, поэтому сразу не сказал. Но докапываться до меня дальше я вам не советую.

Майор долго сверлил меня недобрым взглядом, после чего отдал мне документы.

– Счастливого пути. – Менты сели в свою машину и уехали прочь.

Игорь, все это время, внимательно следивший за разговором, вдруг произнес:

– Эх, невзлюбил тебя наш майор. Ладно. Как тачку дочиню, сразу звякну.

Не отвечая на комментарии Игоря, я потянулся проверить телефон. Пропущенный от Кристины. Перезвонил. Абонент не в сети.

– Арматура метра 3 есть?

– Найдется, – слегка удивленным тоном ответил Игорь.

– Тащи.

Игорь незамедлительно нашел у себя в мастерской стремянку и полез по ней в самый дальний угол гаража. Через минуту он вытащил три длинные арматуры, перевязал их и передал мне.

– До встречи, – с этими словами я двинулся в мотель.

Когда я подходил к гостинице, на улице уже темнело. Мотель будто был совершенно пуст – ни одной свечи и ни единого очага света не горело в окнах. Здание будто ждало своего звездного часа.

Я направился сразу к вековому дубу, огибая здания и мельком проверяя окна. На небе понемногу сгущались тучи. Небольшой дождь стал капать на плечи, будто пытаясь остановить передвижение. У дуба Кристины не было. Я подошел ближе и снова обнаружил кровь. Много крови. Оставалось лишь гадать, чья она.

Развязав веревку на арматуре, я стал вставлять штыри один за другим в землю так глубоко, насколько смог. Две балки были расположены мной между зданием и деревом. Третий же штырь был установлен почти рядом с дубом. Еще раз проверив их устойчивость, я двинулся к запасному выходу напротив дерева. Дверь закрыта. Что ж, проверить стоило. Придется огибать здание еще раз, но лучше это сделать с другой стороны, чтобы проверить комнату Агнесс.

Агнесс в комнате не оказалось, и это было очень странно. Девушка редко покидала здание. Оно и к лучшему.

Полностью обойдя здание, я вошел внутрь через главный вход. Внутри было темно. Темнее, чем снаружи. Кто-то заведомо закрыл шторы в холле. Я достал пистолет из кобуры на боку и двинулся на второй этаж, проверяя все комнаты, которые мог. Первой проверил каморку администратора. Ничего. Даже телевизор не шумел – был выключен.

Лестница наверх, как всегда, отдавала скрипом половиц. В этот раз я даже не обращал на это внимание. О моем появлении здесь если не знали, то догадывались. Картины, тумбочки, закрытые двери. Все это неизменно ждало меня на втором этаже здания. И шепот. Шепот громкий, но невнятный. Шепот на непонятном мне языке. Он был угрожающим, агрессивным, жаждущим. Шепот, доносящийся со всех сторон сразу. Шепот, сводящий с ума.

Пройдя половину коридора до двери в каморку, я остановился. Возле входа, напротив единственного окна, не занавешенного шторой, через которое проникал серый свет, стоял прозрачный силуэт. Это был седовласый мужчина. Он внимательно взирал на меня. Мы смотрели друг другу в глаза очень долго. По крайней мере, мне так казалось. Но время шло. Мне нужно успеть. Иначе я проиграю.

Лучшая защита – это нападение. Особенно с потусторонним. Я быстро взял настольную лампу на комоде и кинул ее в сторону прозрачного силуэта. Лампа прошла мужчину насквозь и вылетела через окно, разбив стекло. В коридор хлынул сильный ветер и капли дождя. Мужчина громко рассмеялся. Его хохот громом отразился за его спиной.

– Прочь, – произнес он после того, как счел, что смеха на сегодня достаточно.

– С чего бы?

– Если ты пойдешь этой дорогой, ты не знаешь, какими последствиями тебе это обернется.

– Пути назад я не вижу, уж извини.

– Глупец. Я…

– Что ты? Что ты сделаешь, старый и забытый всеми Бог, собирающий остатки веры в себя в беспомощных и отчаявшихся людях. Что ты сделаешь мне, бестелесное существо? – Я двинулся прямо на него стремительно, без страха и сомнений.

Пройдя его насквозь, я ощутил легкий холод по телу. Мурашки побежали по коже. Мужчина исчез. Но шепот. Шепот только усилился. И он доносился сверху.

С моего последнего появления в кладовке ничего не изменилось. Дверь все так же была выбита, кругом груды хлама и старого тряпья. Напротив хода висела большая картина женщины средних лет. Красивой женщины. Здесь должен быть путь на чердак. Путь, который я не заметил при первом обыске. И он был. Прямо посередине.

Я попытался открыть его, но замок с той стороны мешал мне это сделать. Я направил пистолет прямо к люку и выстрелил в щель. Люк не поддался. Тогда я прицелился в другой проем. Выстрел. Люк поддался. Я быстрым движением подтянулся наверх и очутился в небольшом продолговатом помещении с низкой крышей. Внутри повсюду лежали различные обереги славянского типа, многообразные тотемы и старые взлохмаченные книги. А сразу напротив стоял обезумевший старик, сжимавший ритуальный нож и готовый прыгнуть на меня в любой момент.

– Стой. – Я поднял руки вверх. – Афанасий, что он тебе пообещал? Вернуть твою жену к жизни или что вы обязательно встретитесь? Этому не стоит верить. Такие, как он, всегда лукавят, поверь.

Старик кинулся в бой. Я ловко отпрыгнул назад, но старик успел порезать мне плечо. Лезвие прошло не глубоко, но боль резким импульсом стрельнула в мозг. Я перегруппировался и откинул старика, ударив ногой в грудь. Он отшатнулся и посмотрел на меня безумными глазами.

– Не стоит, – направив пистолет прямо в голову, произнес я.

Мои слова будто пронзили пустоту. Старик, не обращая внимания и даже не осознавая смысл сказанного, с новыми силами метнулся в смертельную драку. Я выстрелил. Пуля продырявила старый лоб. Тело рухнуло на пол. Пистолет мне больше не поможет. Я убрал его в кобуру и огляделся. Прямо передо мной, за телом убитого мной человека, стоял мощёный алтарь. На алтаре лежала Кристина. Она была связана по рукам и ногам. Во рту у нее торчала тряпка.

Разрезав веревки складным ножом и вытащив кляп, я стащил Кристину с алтаря. Девушка крепко обняла меня и, громко всхлипывая, заплакала.

– Я… я пыталась… но на него не действовало… не действовало, – сквозь слезы произнесла она.

– Бензин где?

– В сумочке, – Кристина кивнула на свою дорожную сумку, лежащую у алтаря.

Пошарив внутри, я вынул небольшую канистру размером с две ладони человека.

– Этого мало. Этого чересчур мало, Кристина!

– В сумочке. Пороховые бомбы. Я не дура. Хоть и попалась. – Девушка быстро пришла в себя. Вытерла слезы и стояла на своих двоих без моей помощи.

В сумке нашлось три гранаты. Их все я закинул по карманам.

– Спускайся в холл, но на улицу ни ногой. Ты мне не помощница сейчас.

– Угу.

Мы вместе спустились с чердака, вышли из комнаты и прошли по лестнице в холл. Кристина побежала к окну, выходившему прямо на старое дерево, а я двинулся в сторону запасного выхода.

Сильный ветер с ливнем сильно закрывал обзор. Но дуб скрыть было трудно. Он все так же стоял на своем месте, крепко вцепившись своими корнями в родную почву. Его огромные ветви колыхались на ветру и казались еще более могучими, чем в спокойном состоянии.

Дойти до своей цели мгновенно мне было не суждено. Из воздуха возник силуэт. Он смешивался с порывами ветра и дождем, создавая странный эффект размытой картинки.

– Ты не понимаешь, что делаешь. Ты не пройдешь к дубу.

– Нет, я пройду к дубу.

Ветер пытался сбить меня с ног все сильнее, капли дождя врезались в глаза. И тем не менее я двигался вперед. Силуэт полностью растворился в воздухе, оставляя за собой лишь рябь воды.

– Идиот! – слово прогремело в воздухе громом.

Раскат молнии над головой. Еще и еще. До тех пор, пока одна не ударила прямо в арматуру. Ожидая такого эффекта, я не стал останавливаться и двинулся дальше. Молния ударила еще раз, но в этот раз в другую балку.

– А ты в курсе, что тебя уже давно победили, изобретя громоотвод?

Как бы сильно ни был разъярен старый бог, остановить меня у него не вышло. После нескольких шагов я оказался подле могучего древа и стал разливать бензин прямо на ствол дуба.

Силуэт Перуна стал медленно проявляться недалеко от меня. Он будто пытался протянуть свои прозрачные руки ко мне, но безуспешно. Этими раскатами грома он терял свои последние силы, дарованные ему из жизни животных и предвкушения человеческой смерти.

– Остановись. Ты ведь пожалеешь, сделав это. Ты не представляешь, какие силы я сдерживаю в этом городе.

– И мы всех победим. – Я достал из кармана сразу три бомбы и кинул их в дерево.

Если Кристина все сделала правильно, то бомбы от сильного удара с поверхностью, должны создать небольшую искру, достаточную, чтобы взорваться. И Кристина сделала все правильно. Дуб вспыхнул, как новогодняя гирлянда перед Рождеством. Пламя охватило все ветви дерева. Каждый листочек был объят необузданной энергией огня. Над небом громыхали раскаты грома и молнии, будто в небесах умирал бог. Бог, пытающийся говорить на своем древнем языке. Бог, бившийся в агонии. Бог прошлого.

– Старик, видимо, и вправду обезумел.

Сержант Грудко стоял у выхода в моем старом номере. В этот раз они с майором Степняковым были одеты по форме. Мы с Кристиной вызвали их сразу после того, как старое дерево превратилось в черное горелое полено, торчащее из земли.

– Вы не находите, Кирилл, что в последнее время в городе происходит много всего интересного после вашего приезда? – Конечно, майор мне не верил. Мой рассказ пусть и был немного искаженной правдой, но все же правдой. Правдой, в которую Степняков не верил. Но деваться ему было некуда. Если бы Кристина не была жертвой преступления и во всю эту историю был втянут я один, мент бы разбираться не стал.

– Да ладно. Тут все чисто. Придется нового администратора мэру искать. – Сержант был менее подозрителен, чем его старший товарищ, и в произошедшем не сомневался.

– И новое место на кладбище. Пойдем, сержант. Ты прав – ловить тут нечего.

– До свидания, господа.

– Еще увидимся, – презрительно сказал майор, стрельнув в меня своим злым взглядом.

Я закрыл дверь на замок. Кристина сидела на диване, обнимая колени и уткнувшись в них лицом.

– Все в порядке? – спросил я, зная, что вопрос глупый.

Кристина даже не шевельнулась. После случившегося все ее лихое веселье как рукой сняло. Она лишь изредка отвечала на вопросы полицаев.

– Я ведь не первый раз вижу смерть человека. Более того, я сама убийца. Я не знаю… Извини, тебе-то и дела нет до моих проблем. Но больше высказываться некому. Паршиво, – с этими словами она подняла голову. Голос был уставший и печальный.

– Ты не виновата в смерти своего одноклассника. Я видел. Призрак показал мне. Ты не контролировала себя.

– Я все еще чувствую запах пепла. Слышу его крик.

– Я не собираюсь тебя убеждать. Ты права – мне нет дела. Так или иначе, мое мнение ты слышала. Старая карга накачала тебя энергией для завершения ритуала. Ты знала, чем это закончится. Тебя переполняла мощь ведьмовской магии. Ребенок не в силах справиться с такой бурей. Тем более ты поступила правильно, пусть и неосознанно. Кто знает, насколько сильной стала бы твоя сущность, обрети ты связь с предками. Я знаю, о чем говорю. Я убивал невинных ради того, чтобы прекратить зло. И спасибо. Ты помогла мне сегодня. Считай, что я забыл тот фокус с накачкой меня зельем.

Кристина долго смотрела на меня, не отрывая своих зеленых глаз. Она не плакала, нет. Хотела. Но не плакала. В глазах читалась сильная тоска и боль. Такие глаза я видел довольно часто.

Сердце твое двулико,

Сверху оно набито

Мягкой травой, а снизу каменное, каменное дно.⁴

– Спасибо. В этой глуши мало кто может понять… Таких, как ты и я. – Она слегка улыбнулась мне и посмотрела прямо в глаза.

Что-то щелкнуло внутри меня. Осознание.

– Я хотела бы сделать тебе подарок. – Она потянулась за своей сумкой на полу. Немного порывшись в ней, Кристина достала оттуда кулон на цепочке. Протянула мне. – Возьми. Не бойся. Он не причинит тебе зла. Если я вру, пропади моя сила навек.

Я колебался. Скорее всего, кулон безопасен. Но даже если так, есть ли в нем магия? Какая? Мало случаев, когда ведьма дарила что-то без какого-либо подвоха и выгоды для себя. А если потомственная ведьма дарит тебе подарок от души – у этого всего одна причина.

Я взял кулон. Это был глаз. Маленький серебряный медальон в виде глаза. Оберег.

– Мне пора. Нам нужно отдохнуть. Заходи, если что понадобится.

– Скорее всего, утром я уже буду за сотню километров.

Кристина встала с кресла, подошла к двери, печально посмотрела на меня: «До встречи». Дверь закрылась.

В эту ночь поспать у меня не получилось. И дело не в том, что я просто физиологически не мог уснуть. Где-то в промежутке между двумя и тремя часами ночи меня разбудил звонок Игоря.

– Да?

– Прости, что разбудил, но у нас проблемы, – деловой тон.

У нас?

– Докладывай, – медлить я не стал, сразу пошел одеваться.

– В общем… Майор, он… взломал твою тачку…

Приехали. Просто супер.

– …Короче, тебе нужно приехать.

– Выхожу, – повесил трубку.

Собираюсь я быстро – по-армейски. Разложил все нужные вещи: пистолет, обрез и вышел из мотеля.

Так, думай, Кирилл. Мент незаконно вскрыл тачку. Этого стоило бояться. Это было очевидно! Дурак. Он же знал, что я постараюсь уехать, как только Игорь починит тойоту, и предпринял попытку узнать, что я скрывал в багажнике. Так или иначе, ничего запретного он там найти не смог бы. Если только лягушачий труп гаишника не является чем-то серьезным. Если только за то время, пока машина была у Игоря, труп сам по себе не принял облик человека. В таком случае у меня в номере уже была бы вечерника под названием «маски-шоу». Нет, тут что-то другое. Здесь стоило опасаться самого плохого варианта.

До дома Игоря я бежал трусцой. Небольшая разминка привела меня в чувства до конца и дала небольшой заряд энергии.

Игорь и младший сержант ждали в гараже у машины. Майора я не наблюдал. Сержант был в штатском. Еще бы они мою машину в форме взламывали.

Огляделся. От багажника и до перехода из гаража в дом вела склизкая дорожка крови и странной жижи. Труп в багажнике отсутствовал. Беда.

– Что у вас? – обратился я к Игорю, по моим скромным наблюдениям сержант не сильно соображал в данный момент.

– Эти двое решили взломать твой багажник. Идея принадлежала майору.

– Ну еще бы.

– Они, видимо, вырубили мне охранную систему. Учитывая, что в городе именно сотрудники полиции ее устанавливают, им это не составило труда. Спал я крепко, так что проснулся от криков и стрельбы. В гараж вошел с двустволкой. И никого, кроме этого, здесь не обнаружил, – говоря «этого», механик кивнул в сторону сержанта.

Я подошел к Грудко:

– Куда они ушли, ты видел?

– Эта тварь… Она просто…Набросилась… Стала… Боже.

– Куда она его утащила?

– Я не знаю. Она выбежала с Антоном… То есть с майором, через дом. Я не стразу сумел прийти в себя. Может, если бы раньше выхватил пистолет. Что это за тварь? Почему эта тварь у вас в багажнике?! – последние слова сержант выкрикивал на меня.

– Гаишник ваш, права у меня в багажнике заискался.

– Володя… монстр? А ты кто такой тогда?

– Убийца монстров.

Времени найти майора живым у нас, скорее всего, уже не было. Учитывая, как эта тварь двигалась за моей машиной. Идиот. Мой прокол. Нужно было, невзирая ни на что, сжечь тело. Еще один труп в мою копилку. А ведь майор как лучше хотел.

– Оба за мной. Игорь, бери двустволку и канистру.

Мы отправились по следам этой твари. Благо по дороге было достаточно ее отметин. Бежали долго. За время в пути никто не сказал ни слова. Нужно отдать должное мужикам: зря времени и сил на пустые разговоры не теряли.

Следы вели к кладбищу. Как я и думал – трупоед. Одного майора ему было мало. После моих побоев эта тварь должна была здраво подкрепиться. Кладбище было ограждено железным забором двух метров в высоту, но не везде. В некоторых местах забор был старый, деревянный. На самом кладбище располагалась небольшая часовня. Она стояла на холме, так что ее было видно с любого места на кладбище, а также со входа.

Слизь и кровь у главного входа стала появляться чаще – тварь замедлилась.

– Обойдите кладбище с задней стороны. Нужно перекрыть ей отступление. Только не вздумайте разъединяться, вам обоим нужно прикрытие. Возможно, на двоих сразу оно не нападет, только если прижмет. Идите тихо и достаньте стволы. Сержант, предохранитель сними.

Выслушав мой приказ, механик и полицай отправились на кладбище в обход. Надеюсь, им связываться с чудищем не придется. Все-таки это моя работа.

След монстра вел к центру кладбища. Я не торопился его настигнуть. Во-первых, ребята, должны были успеть занять позицию. Во-вторых, я знал, что монстр здесь. Я слышал его чавканье и чваканье.

Недоземноводное не сразу заметило мое присутствие – слишком сильно оно было занято объеданием трупа майора. Но как только расстояние между нами сократилось до пятидесяти метров, гаишник обратил на меня внимание.

– Ну привет. – Выстрел. Еще один. Ряд выстрелов один за другим. Пули летели прямо в цель. Трупоед заклокотал на всю округу и принялся отступать. Он запомнил меня. Запомнил поцелуй тойоты. Я выстрелил ему вслед еще два раза. Монстр заскулил.

В этот раз я бежал что есть мочи. Чудище бежало как раз туда, где, по моим соображениям, должна была ждать засада. И не прогадал. Игорь и сержант встали из своего укрытия и направили пушки прямо в зверя. Он остановился в ста метрах от них, зарычал и резко развернулся в мою сторону. Правильно, одна пушка не так страшна, как две. Но у меня не одна пушка.

Чудище злобно скалилось на меня несколько секунд. Я отсюда чуял, как от нее пахло потом и кровью. Пасть открылась, и изо рта сквозь огромные клыки вытекали слюни. После нашей последней встречи выстрелом из обреза я отсек монстру полбашки вместе с глазом. На месте пробела теперь виднелся остаток мозга. Живучая же тварь. Гаишник издал свой боевой клич и ринулся на меня в полной готовности разорвать на куски.

Я выпустил оставшийся 4 пули в гадину. Каждую постарался направить в нужное мне место. Первая пуля угадила в глаз ублюдку. Сразу после этого мохнатая лягушка переросток взвыла, но бежать не прекратила. Чуяла меня. Что ж – ожидаемо. Вторая и третья угадили в правую и левую ноги. Вторая прилетела чуть выше коленной чашечки. Третья ниже. В этот раз оба промаха. Четвертая же угадила прямиком в грудь и должна была достать сердце. Получился ли у меня этот финт, сказать не могу, так как чудище продолжило свой бег. Оно быстро сокращало дистанцию. Я достал из-под куртки свой обрез и направил в сторону этой мохнатой жабы. У меня есть всего два выстрела, а значит, нужно их беречь. Монстр двигался прыжками. Каждый такой прыжок, казалось, будет для меня последним. Но внутренний голос говорил мне: рано. В такие моменты я не боюсь. Страх и сомнение – это для мертвецов. Нет, я боюсь смерти. И боюсь умереть. Я же не робот, чтобы у меня отсутствовали инстинкты самосохранения. Просто каждый раз знаю – я не умру. Не сегодня. Это как игра в шахматы. Тренируясь раз за разом каждый день, ты не боишься проиграть и учишься быть сильнее. Ты привык к доске, фигурам, комбинациям. Тебя не удивить.

Трупоед прыгнул. Дуло двигалось вслед за прыжком. Это отточенный навык. Тысячи летающих тарелок пришлось разбить, прежде чем разучиться промахиваться. Выстрел. Я нажал сразу оба курка и повалился на спину. Тело приземлилось чуть выше головы. Снова безжизненное тело. В этот раз полностью без головы.

Парни подошли через несколько секунд.

– Это было круто. Слов нет.

– Спасибо, – я встал и стал стряхивать с себя ошметки мозгов.

– Я так понимаю, труп лучше сжечь.

– Правильно понимаешь.

Игорь взял канистру и стал поливать монстра бензином. Сержант же решил проститься с мертвым напарником.

– Ты неплохо справился. Не вини себя.

– Я и не виню. Он сам виноват. Я его отговаривал это делать. А он упрямый был. Ну и решил его подстраховать, чтоб хуже не было. Мне просто жалко. Хороший мужик был. Правильный. С неправильными методами.

– Я думал, вы были ближе.

– Он на 20 лет меня старше. В свободное время мы практически не общались. А отец у меня и так есть. Так что… Будь здоров. – Сержант развернулся и побрел в сторону выхода.

– Тебя как звать-то? – кричал я ему вслед.

– Макар.

Когда мы с Игорем сожгли тело и стали раскапывать яму для останков монстра, солнце встало из-за горизонта, окрашивая землю в бардовые и желтые тона. Яму нужно было выкопать глубокую – меры предосторожности. Работали по очереди. Игорь периодически отлучался на покурить.

– Ты же в курсе, что не обязан мне помогать?

– В курсе. – Желая побыстрее закончить начатое, Игорь начал курить прямо во время работы.

Выкопав еще пару лопат земли, мой помощник негромко выругался.

– Взгляни, – тукнул он меня локтем.

Я обернулся. Глубоко в земле ярко мерцала, разливалась всеми цветами радуги, странная вязкая жижа. Земля же была будто полностью пропитана данной субстанцией, перенимая ее цвет.

– Когда-нибудь видел такую ерунду?

– Нет. – Я подошел к лужице, сел на корточки, кончиками пальцев коснулся вещества. Тягучий. Запахов я не почувствовал, а на вкус пробовать не решился. – Давай копнем дальше, только не вглубь.

Прошло минут 5, прежде чем я убедился, что вещество тянется откуда-то издалека.

– Что в той стороне?

– Хмм. Да ничего. Леса, поля. Ну озеро есть.

– Озеро не загрязненное?

– Да ты чего? Не дай Боже! Чистое, как льды в Антарктике.

Немного постояв и подумав, я пришел к заключению:

– Монстра тащи в яму. Сейчас закопаем, и я пойду озеро проверю. А ты можешь идти домой.

– А с мочой с этой что, с радужной?

– Лаборатория у вас есть?

– Нет.

– Тогда ничего. Нам нужно закончить быстрее, чем старика из мотеля отправят в свой последний путь.

Игорь недовольно хмыкнул и вылез из ямы. Закапывать намного быстрее, чем раскапывать, так что справились мы за считанные минуты. Поблагодарив Игоря рукопожатием, я направился в ту сторону, где располагалось озеро. Сразу за кладбищем рос большой лес, но проблем с дорогой не возникло, так как в нём оказалась хорошо протоптанная дорожка. Слишком много всего происходит за последние две недели. Так много событий, связанных с моей работой, я, наверное, не припомню.

По всей видимости, озеро использовали как место для летних купаний, так как, не успел я выйти из леса, мне в глаза бросился большой чистый песочный пляж. Желтый песок насыпался в ботинки. Издали казалось, что озеро абсолютно черного цвета. Царил штиль, так что вода оставалась в покое.

Подойдя к озеру вплотную, я осознал, что в покое оно не из-за ветра. Озеро состояло из черного стекла. Насколько это стекло твердое и плотное? Все ли озеро такое или только частями? Может, под стеклом есть вода? Нужно проверить.

Если бы человек шел по такому водоему, он бы подумал, что лишился слуха, так как звука шагов просто не было. Лишь когда подул небольшой ветерок, я осознал, что со слухом у меня все нормально. Солнце бликами отражалось от поверхности, и казалось, что озеро немного поблескивает. Пройдя примерно до середины, я встал на колени, прислонил ухо к черному как смоль стеклу и постучал кулаком. Ни звука. Еще раз. Снова тишина. Разглядеть что-то в этом странном стеклянном озере тоже не вышло. Лишь кромешная тьма. Казалось ничего полезного в ней найти не удаться. Как вдруг, на меня набросилось чувство дежавю. Я уже был здесь во сне.

– Уехать мне не суждено. Нужно звать специалистов по магии, тут явно пахнет нехорошим.

Кристина добралась до озера довольно быстро. Все то время, что я ждал ее прихода, я ходил от одного края озера к другому, пытаясь узнать, везде ли оно такое стеклянное, а также внимательно изучая берега.

Девушка выглядела как всегда: черные джинсы, черная кожанка и наплечная сумка.

– Я так понимаю, ты мне это хотел показать? – Кристина развела руки перед собой, указывая на озеро целиком.

– Что это такое?

– Ты смотрел по «Нешинал джеографик» документальные фильмы про вулканы? – недолго подумав, ответила Кристина.

– Я телек в принципе не смотрю.

– Это стекло похоже на вулканическую породу. Видимо, это действительно стекло, как ты сказал по телефону. И в этом самом ничего странного нет. Некоторые люди утверждают, что пару недель назад в сторону озера приземлился некий камень из космоса. Камень мог бы оставить за собой немного вулканической породы, но не целое озеро! И то, что стекло абсолютно не излучает шум… Повтори, как ты его обнаружил?

– Глубоко в земле к этому озеру ведет странная тягучая радужная жидкость.

– И это действительно странно. – Ведьма подняла к небу глаза, явно что-то вспоминая. – Мне нужно несколько минут.

Кристина достала из сумки мел и стала чертить различные символы и знаки на черном стекле. После этого в ее руке оказался флакон, в котором обычно находятся духи. Она стала опылять этим флаконом воздух. Закончив распыление, брюнетка встала как вкопанная на несколько секунд.

– Мне нужно увидеть ту жидкость.

Я недовольно посмотрел на нее и побрел в сторону берега. Взяв лопату, которую умно захватил с собой на кладбище, стал выкапывать яму до тех пор, пока острие лопаты не уткнулось в радужную землю.

– У озера жидкость намного ближе к земле.

Кристина будто меня и не слышала. Она широко раскрыла удивленные глаза и молча взирала на радужную жидкость.

– Мне…мне нужно кое-что проверить, – ведьма вынула из сумки пустой флакон и влила туда немного субстанции. – Если что узнаю, позвоню.

С этими словами она почти побежала в ту сторону, откуда пришла.

Кристина позвонила мне только поздним вечером. А до тех пор я ходил с лопатой по разным частям света от озера, проверяя, везде ли земля пропиталась странной субстанцией. Как это ни странно, но жидкость проникала лишь к кладбищу. А это очень плохой знак.

– Занят?

– Закончил.

– Приходи ко мне, я кое-что узнала.

– Полчаса, – повесил трубку.

Усталость давала о себе знать, не спать всю ночь, выслеживать огромную лягушку, а потом весь день копать ямы в поисках странной разноцветной воды – нелегко даже для меня. Я решил идти не спеша. Прохладный вечерний воздух немного освежал мысли, но никак не помогал забившимся мышцам.