Читать книгу: «Die Weltportale (Band 3)»

Inhaltsverzeichnis

Titel

Informationen zum Buch

Impressum

Widmung

Landkarte

Was bisher geschah …

Prolog – Lysandra

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14 - Aestus

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22 - Lapidia

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26 - Aestus

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32 - Aestus

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37 - Lapidia

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40 - Lucius

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47 - Aestus

Kapitel 48

Kapitel 49

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Epilog

Die Geschichte von Lady Graie und Melo

Personenverzeichnis

Glossar

Schlusswort

B. E. Pfeiffer

Die Weltportale

Band 3

Fantasy

Die Weltportale (Band 3)

Der Kampf gegen den Schatten hat nicht nur unter den Lunara schwere Verluste gefordert, sondern auch bei Eleonora. Doch ihr bleibt keine Zeit, zu trauern, denn ihre Aufgabe ist es, ein Portal zum Mondvolk zu öffnen, um die Magie zu retten. Zudem offenbart sich ein neues Problem, da die Magie nicht ohne die Hilfe der Auronen bewahrt werden kann. Eleonora steht vor der Herausforderung, die Auronen an ihre Seite zu holen, die allerdings mit den Menschen und dem Kampf gegen den Schatten nichts mehr zu tun haben wollen. Denn auch dieses Volk hütet ein Geheimnis, das für den Verlauf des Schicksals ausschlaggebend sein kann.

Die Autorin

Bettina Pfeiffer wurde 1984 in Graz geboren und lebt heute mit ihrem Mann und ihren beiden Kindern in Baden bei Wien.

Seit ihrer Kindheit liebt sie es, sich Geschichten auszudenken. Besonders als Ausgleich zu ihrem zahlenorientierten Hauptjob taucht sie gern in magische Welten ab und begann schließlich, diese aufzuschreiben. So entstand recht schnell die Idee für die ›Weltportale‹ und andere magische Geschichten im Genre Fan-tasy/Romantasy.

Inspiration dafür findet sie immer wieder durch ihre Kinder, mit denen sie gern auf abenteuerliche Entdeckungsreisen geht.

www.sternensand-verlag.ch

info@sternensand-verlag.ch

1. Auflage, November 2020

© Sternensand Verlag GmbH, Zürich 2020

Umschlaggestaltung: Alexander Kopainski | Kopainski Artwork

Korrektorat: Sternensand Verlag GmbH | Martina König

Korrektorat Druckfahne: Sternensand Verlag GmbH | Jennifer Papendick

Satz: Sternensand Verlag GmbH

ISBN (Taschenbuch): 978-3-03896-152-9

ISBN (epub): 978-3-03896-153-6

Alle Rechte, einschließlich dem des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Dies ist eine fiktive Geschichte. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Der blaue Drache behütet das Licht, Gewiss ist seine Rolle nicht. Kann er dem flammenden Wesen entrinnen, Wird er das Licht in Sicherheit bringen. Findet er aus seiner Prüfung nicht zurück, Stürzt er das Licht ins ewige Unglück.

Das erste Licht der Güte gibt sein Leben für die Welt,

Bald vergessen wird dieser edle Held.

Das zweite Licht der Stärke wird die Völker zum Siege führen

Oder mit seinem Herzen die Dunkelheit berühren.

Das dritte Licht wird durch Liebe stärker als sie alle,

Unbesiegbar sogar, so sie der Dunkelheit verfalle.

Was bisher geschah …

Lady Graie blickte nach oben, an den Rand der Kugel, über den schwarze Blitze zuckten. Ihr Brustkorb schmerzte bei jedem Atemzug und sie wusste, dass ihre Zeit sich dem Ende zuneigte.

Kraftlos sank sie zu Boden, den Blick immer noch nach oben gerichtet. Dort draußen, außerhalb des Zepters, in dem sie immer noch gefangen war, kämpfte Eleonora gegen den Schatten. Ein schwaches Lächeln stahl sich auf das Gesicht der Aurone, denn sie wusste, dass Eleonora gewinnen würde.

Erst war sie unsicher gewesen, ob das Mädchen bereit für diesen Kampf war. Eleonora war jung, unbedarft und vertraute zu schnell. Außerdem entschied sie viel zu leichtfertig mit dem Herzen. Doch genau das war vermutlich ihre größte Stärke, auch wenn es sie jetzt in Gefahr gebracht hatte. Aber nur dadurch würde sie den Fluch von Ravenport nehmen und Aestus mit seiner Drachenmagie helfen können.

Dass Eleonora Schutz brauchte, wusste die Lady. Deswegen kämpfte sie gegen die Kälte an, die bereits ihre Beine erfasst hatte. Ihr war bewusst, dass sie hier, im Zepter, das eigentlich im Kampf gegen den Schatten helfen sollte, sterben würde.

Wehmut überkam sie und Lady Graie schloss für einen Moment die Augen. Sie hätte Eleonora noch so viel beibringen, in so viele Geheimnisse einweihen müssen.

»Hoffentlich kann Dano meinen Platz einnehmen«, flüsterte sie und hustete dann. Blut bedeckte ihre Handfläche und die Kälte in ihrem Inneren wurde stärker.

Was wohl aus Valeria würde? Sie hatte auch ihr gegenüber eine Pflicht eingenommen, wollte sie leiten, ihr helfen, die schwere Zeit, die ihnen bevorstand, zu überstehen.

Zittrig hob Lady Graie eine Hand an ihre Brust und flüsterte einen uralten Zauber, den sie vor vielen Menschengenerationen gelernt hatte. Sie würde ihre Seele nur zum Teil in die Ewigkeit gleiten lassen. Ein Teil von ihr sollte hierbleiben und über Eleonora und Valeria wachen.

Noch einmal hustete sie und legte ihren Kopf in den Nacken. Es wurde kalt, so bitterkalt, und sie spürte ihre Finger, die kraftlos auf ihrem Bauch ruhten, längst nicht mehr, als sie den Boden berührten. Dennoch lächelte sie, obwohl sie vor Schmerzen nicht mehr atmen konnte. Denn der Schatten hatte sie nicht besiegt, nicht endgültig, und es würde ihm nicht gelingen, solange Eleonora das Licht in sich trug.

Nebel hüllte sie ein, der Schmerz verschwand und sie war endlich frei.

Es dauerte nicht lange, da führte ein Ruf sie an den See zurück, den sie gut kannte. Die Nacht hatte sich über das Ufer gesenkt, als ihre Füße lautlos das Gras berührten. Hinter ihr lag die Akademie, aber sie sah sich nicht um. Dieser Teil ihres alten Lebens war längst vergangen. Nein, sie war aus einem bestimmten Grund hier.

»Lady Graie«, hörte sie die vertraute Stimme und wandte sich um.

Jedes Mal, wenn die Lady sich in die Welt der Träume wagte, wo Valeria auf sie wartete, seit sie ihr zum ersten Mal erschienen war, freute sie sich, die Direktorin zu sehen. Doch heute war es anders, denn Valeria wirkte erschöpfter als je zuvor und Lady Graie wusste nicht, wie sie ihr noch helfen konnte.

»Die Linien«, sagte Valeria atemlos, als sie neben ihr stehen blieb, »sie führen noch immer keine Magie. Die Lunara sind zu schwach, um uns allein zu helfen.«

»Das habe ich befürchtet«, murmelte Lady Graie.

Seit dem Erdbeben, das der Schatten irgendwie, selbst in seinem Gefängnis eingesperrt, verursacht hatte, schienen die Knotenpunkte der magischen Linien zu sehr geschwächt, um die Welt mit Kraft und die Völker mit Magie zu versorgen. An jenen Stellen, wo mehrere Linien sich trafen, wirkte für gewöhnlich starke Magie, meist von allen Völkern. Aber jetzt war der Fluss ins Stocken gekommen und die Knotenpunkte waren kaum noch spürbar.

»Zu viele von ihnen sind gestorben, als der Schatten die Insel angegriffen hat.«

»Es ist noch viel schlimmer.« Valerias Stimme zitterte. »Aestus wurde in die Dunkelheit gerissen. Und Nina dient dem Schatten.«

»Was ist mit Lucius?«

»Soweit ich weiß, kümmert er sich um Eleonora«, erwiderte Valeria und stieß den Atem aus. »Lady Graie, was sollen wir tun? Aestus trägt die Kraft des Drachen in sich und sosehr ich versucht habe, ihm zu helfen, er konnte sie nie kontrollieren. Wenn der Schatten ihn nun auch auf seine Seite zieht …«

»Der Junge ist stark«, erwiderte die Lady ernst. »Er hat gemeinsam mit Eleonora und Lucius schon einmal gegen den Schatten gewonnen. Ich würde ihn nicht so schnell aufgeben.«

»Ich hoffe, Sie haben recht.« Valeria seufzte. »Das ist erst der Anfang, oder? Die versiegende Magie ist ein Werk des Schattens, der sich befreien will. Was, wenn er nur mit uns spielt? Immerhin hat er so viele Lunara getötet.«

»Die Welten müssen wieder zueinander finden«, meinte die Lady. »Nicht alle, aber es gibt Völker, die verborgen in der Welt der Menschen leben und helfen können, den Kampf fortzuführen. Aber erst muss Eleonora das Portal in die Welt der Lunara öffnen, um die Linien zu retten.«

Eine Weile schwiegen die beiden Frauen und blickten auf den See hinaus. Dann räusperte Valeria sich geräuschvoll. »Wird Eleonora sich auch bei den Auronen beweisen müssen? So wie bei den Lunara? Um ein Teil des Volkes zu werden?«

Die Lady schmunzelte, als sie sich zur Direktorin umwandte. »Das, meine Liebe, liegt in der Zukunft. Aber wir werden es bald erfahren …«

Prolog – Lysandra

Lysandra rieb sich die Augen mit ihren schuppigen Handrücken und lauschte in der frühen Morgendämmerung nach dem Geräusch, das sie aufgeweckt hatte. Erst war sie sich nicht sicher, ob sie träumte oder es tatsächlich hörte, aber dann wurde es lauter und sie schreckte von ihrem Lager hoch und trat hinaus in das purpurne Licht dieses Tages.

Seit vielen Menschengenerationen hatte sie diese Laute nicht mehr gehört, aber sie erinnerte sich daran, als wäre es erst wenige Minuten her.

Für sie war es das auch.

Nachdem ihre Aufgabe erfüllt schien, hatte sie sich zu ihrer eigenen Sicherheit viele Monde lang in einen Schlaf versetzt, aus dem sie nur kurz erwachte, um ein wenig Nahrung zu sich zu nehmen und zu sehen, ob sich etwas in ihrer Nähe verändert hatte.

»Liebe Göttin«, keuchte sie, als sie ihre Höhle verließ und ihre Umgebung musterte.

Was einst ein dichter Wald war, markierte nun den Rand einer Menschensiedlung, die ihr schon gefährlich nahe gekommen war. Es hätte sie schockieren oder zumindest überraschen müssen, wie sehr sich alles verändert hatte, wie dicht ihre einstmals abgelegene Höhle bereits bei den ersten Häusern lag. Aber sie wusste, dass die Menschen sich einfach nahmen, was sie wollten, und zu blind waren, um zu erkennen, wer oder was hier, seit Anbeginn der Magie, in ihrer Welt lebte. Vermutlich hielten die Menschen sie für ein zu groß geratenes Tier mit seltsamem Panzer. Nie wären sie darauf gekommen, was sie wirklich war: Sie stammte aus dem Volk der Clavema, die für ihre Schmiedekünste bekannt gewesen waren. Und sie, Lysandra, war eine jener Schmiede, die einst Schlösser fertigten für Dinge, die niemals wieder geöffnet werden sollten.

Ihre Brüder und sie hatten dafür gesorgt, dass alle Portale mit unüberwindbaren Siegeln für alle Zeiten verschlossen blieben. Aber im Gegensatz zu ihr waren ihre Brüder unvorsichtig gewesen und von Menschen gefangen und getötet worden.

Nur Lysandra war noch übrig. Doch da die Verbindungen zu anderen Welten großteils für immer verschwanden, nachdem sie mit den Siegeln verschlossen wurden, hatte es bisher keinen Grund gegeben, sich Sorgen zu machen, ob sie allein mit ihren Werkzeugen und ihrer Magie ein Portal verteidigen konnte. Bis zu diesem Tag.

Leise regten sich die ersten Menschen in ihren Häusern, während Lysandra ihre Ohren spitzte und die Augen schloss. Da war es, ganz eindeutig. Wie ein Hammerschlag auf brüchigem Eis klang das Geräusch, das jemand verursachte, der eines ihrer Schlösser zerstören wollte.

»Oh nein, das werdet ihr nicht! Nicht, solange ich hier bin«, knurrte sie und ballte ihre schuppigen Finger zu einer Faust. Sie hatte einen Eid geschworen und sie würde ihn bis zu ihrem letzten Atemzug erfüllen.

Hastig kroch Lysandra in ihre Höhle zurück, in der sie so lange Zeit geschlafen und immer wieder unruhig gewacht hatte, diesen Tag herbeisehnte und doch fürchtete. Endlich hatte sie wieder etwas zu tun, konnte ihre Fähigkeiten testen und musste darauf vertrauen, dass sie nach all der Zeit immer noch in der Lage war, ein Portal zu verteidigen.

Sie suchte im dämmrigen Morgenlicht ihre Werkzeuge zusammen, packte sich etwas Proviant ein und kroch wieder aus ihrer Höhle. Einmal noch drehte sie sich um, fragte sich, ob sie diesen Platz, der so lange ihr Zuhause gewesen war, jemals wiedersehen würde.

Kurz zögerte sie. Wie viel Zeit war vergangen, seit die Portale verschlossen wurden? War sie wirklich noch an jenen Schwur gebunden, der sie damals in dieser Welt festhielt? Aber was sollte sie mit sich anfangen, wenn sie ihrer Aufgabe nicht mehr nachkam?

Wieder erklang das Geräusch und Lysandra wusste, ihr Siegel würde nicht mehr lange standhalten. Entschlossen nickte sie, band sich die Taschen um und begab sich auf ihre Hände und Füße. Sie mochte es nicht, auf vier Beinen zu laufen, aber so war sie deutlich schneller.

Ihre Krallen schabten über den Boden und sie rannte los. Die Wälder zogen an ihr vorbei, sie hastete durch jene große Wüste, in der sich einst die Auronen niedergelassen hatten, ehe sie verschwanden, und weiter über grüne Ebenen, bis sie das Meer riechen konnte. Hier also wollte jemand ein Portal öffnen, das für immer versiegelt worden war.

Lysandra kam wieder auf ihre zwei Beine, als sie ganz nahe war, und ortete das Portal. Sie konnte verschiedene Völker riechen, die sich darum versammelt hatten. Einen Moment überlegte sie, welche Spezies gerade ihr Schloss zu brechen versuchten. Dann zuckte sie mit den Schultern, weil es nicht wirklich wichtig war, brachte sich in Position und zog ihren magischen Hammer aus ihrem Werkzeuggürtel. Mit ihm würde sie jeden aufhalten, der es wagte, ihre Siegel zu brechen.

Kapitel 1

Blaue Augen blickten sie liebevoll an, während sie eisige Kälte fühlte. »Es ist gut, du kannst mich loslassen«, sagte er.

»Ich will dich nicht loslassen. Niemals. Ich kann das nicht!«, brüllte sie ihn an, aber da lösten sich seine Finger bereits von ihren und er verschwand in dem Strudel aus Dunkelheit und Kälte. »Aestus! Nein!«, schrie sie und wollte ihm nach, als jemand sie an ihren Schultern packte.

»Eleonora, es war nur ein Traum«, drang ein Flüstern an ihre Ohren. »Meine Kleine, es war nur ein Traum.«

Eleonora schluchzte, während sie die Benommenheit des Schlafes ablegte. Es mochte diesmal ein Traum gewesen sein, aber was sie darin gesehen hatte, war wirklich geschehen. Aestus war vom Schatten in die Dunkelheit gezogen worden und sie hatte nur zusehen können.

Die Arme ihrer Großmutter schlossen sich um sie. Es war meistens Sarina, die in der Nacht bei ihr saß, seitdem die Lunara ihre Insel aus dem Wasser gehoben hatten. Das lag zwei Tage zurück und es fühlte sich für Eleonora wie viele Monde an. Ihr Körper kämpfte immer noch mit den Folgen all der Magie, die sie gebündelt hatte, um die Insel zu heben. Aber ihr Herz hatte den schlimmsten Kampf auszutragen.

Nicht nur, dass sie Aestus verloren hatte und ihr Herz diesen Verlust kaum ertrug. Auch Eleonoras Vater Lordor war immer noch nicht erwacht, nachdem der Schatten ihn verwundet und Dano, Eleonoras Großvater, seine Unsterblichkeit geopfert hatte, um ihn zu retten.

Der Aurone war nur noch ein Schatten seiner selbst, zitterte trotz der Wärme ständig und sprach kaum ein Wort. Sarina hatte ihr erklärt, dass er es nicht ertrug, zu fühlen, wie sein Körper Stück für Stück zu sterben begonnen hatte.

Eleonoras Mutter Athela wich nicht von Lordors Seite. All der Kummer hatte sie um Jahre altern lassen und sie schien noch zerbrechlicher als vor wenigen Tagen, während die Dunkelheit offenbar ihre Finger nach ihr ausgestreckt hatte.

Dann war da noch Eleonoras einstige Freundin und Mitschülerin Nina, die sie alle verraten hatte. Die sich dem Schatten anschloss, weil ihr Herz gebrochen war. Sie wollte mit Aestus zusammen sein und er hatte ihr erklärt, dass er für sie nur freundschaftliche Gefühle hegte.

Eleonora gab sich selbst die Schuld dafür. Sie hätte es sehen müssen. Irgendwie. Und eine Lösung gefunden. Dann wäre Aestus noch bei ihnen und der Schatten hätte nicht mit Ninas Hilfe so viele Lunara töten können, als er gekommen war, um den Mondstein zu stehlen.

Eleonora schluchzte noch einmal. »Großmutter, was soll ich nur tun? Es ist alles schiefgelaufen. Wir haben so viele Lunara verloren. Ich habe Aestus und Nina verloren und mein Vater und Großvater …« Sie schluckte, unfähig, den Gedanken, was mit ihnen geschehen könnte, fortzuführen. »Die Linien versiegen und wir finden das Portal der Lunara nicht, um Hilfe zu holen.«

»Lass mich dir helfen, Lumina!«, erklang eine Stimme, die sie ständig zu missachten versuchte.

Es war die vermeintliche Mondgöttin. Sie hatte während der Prüfungen der Lunara mit Eleonora gesprochen und ihr immer wieder erklärt, dass sie ihr helfen würde. Aber Eleonora grollte ihr. Denn als sie wirklich Hilfe gebraucht hätte, hatte diese Stimme geschwiegen.

»Wir werden dieses Portal finden, mein Kind«, murmelte ihre Großmutter Sarina an ihrem Ohr. »Du wirst es finden. Ich weiß es. Du bist noch geschwächt von dem Aufstieg, aber wenn die Sonne aufgeht, werden wir es gemeinsam versuchen. Dein Amulett wird dir beistehen.«

Eleonora schwieg und blickte auf den runden Anhänger hinab. Die Phasen des Mondes schimmerten selbst in der Dunkelheit des Raumes silbern, vom Neumond zum Vollmond und wieder zurück. Seit ihrer Geburt trug sie es und hatte lange angenommen, es wäre dem Zeitpunkt und der Sternenkonstellation zugeordnet, an dem sie das Licht der Welt erblickt hatte. Aber seit drei Monden wusste sie, dass es ein Symbol war, das vor ihr nur zwei andere Frauen getragen hatten. Es zeigte, dass sie den vier erdfremden Völkern angehörte und dazu bestimmt war, das Licht zu sein, das sich dem Schatten stellen musste.

Sie seufzte schwer und wandte ihren Blick ab. Sie würde mehr Hilfe als die des Amuletts benötigen, um ihre Aufgabe zu erfüllen.

»Ich werde dir helfen, wenn du mich lässt«, flüsterte die Mondgöttin.

»Lass mich zufrieden«, zischte Eleonora.

Sarina sah sie verwirrt an. »Entschuldige, ich …«

»Nein, nicht du, Großmutter. Vergib mir«, raunte Eleonora. »Ich höre diese Stimme in meinem Kopf. Merana meinte, es wäre die Mondgöttin.«

Sie hatte mit niemandem darüber gesprochen, außer mit Merana, der Hohepriesterin der Lunara und Schwester von Sarina, die vom Schatten getötet worden war. Zum einen, weil sie sich fürchtete, für verrückt gehalten zu werden, und zum anderen, weil sie niemanden hatte, den sie einweihen konnte. Aber ihrer Großmutter vertraute sie und deswegen erzählte sie ihr nun davon.

Sarina, die nicht überrascht schien, betrachtete ihre Enkeltochter mit ihren hellen Augen mitfühlend. Anders als die meisten Lunara war Sarina zu richtigen Gefühlen fähig. Eleonora hatte die emotionslose Art, welche die meisten Lunara zeigten, erschreckend gefunden. Selbst Hektor, mit dem sie irgendwie verwandt war und der Gefühle bei anderen wahrnehmen konnte, wirkte gefühlskalt auf sie, obwohl er sie beschützt hatte.

»Was sagt die große Göttin zu dir?«, wollte Sarina schließlich wissen.

»Dass sie mir helfen wird, wenn ich sie lasse.« Ihre Großmutter setzte bereits zu einer Erwiderung an, aber Eleonora fuhr ungerührt fort. »Ich will ihre Hilfe nicht. Als ich sie brauchte, hat sie mich im Stich gelassen. Sie hat zugelassen, dass der Schatten gemeinsam mit Nina die Lunara tötet und meinen Vater verletzt. Und Aestus …«

Sie schluckte. Zu frisch, die Erinnerung war zu frisch, zu schmerzhaft.

Sarina strich ihr über den Rücken. »Er ist nicht tot. Du fühlst ihn doch noch, oder?«

Eleonora schüttelte kaum merklich den Kopf. »Ich kann ihn seit gestern Mittag nicht mehr wahrnehmen. Ich … ich habe ihn vermutlich für immer verloren.« Sie verbarg ihr Gesicht in ihren Händen, aber keine Träne stahl sich in ihre Augen. Die Kraft, zu weinen, hatte sie längst verloren. »Ich hätte gleich versuchen müssen, ihn aus dieser Welt zu holen.«

»Das konntest du nicht«, beruhigte die Lunara sie. »Du konntest noch nicht einmal richtig heilen, Kind. Denkst du, du hättest ein Portal in die Schattenwelt öffnen und diesem Wesen in seinem Reich gegenübertreten können? Ihr wärt beide verloren gewesen.«

»Aber jetzt ist er für immer verloren!«

»Das weißt du doch nicht, Kind. Unterschätze den Jungen nicht, er ist stark und klug. Er wird dem Schatten entkommen, da bin ich sicher.« Sarina zog Eleonoras Hände von ihrem Gesicht und blickte ihr in die Augen. »Hab doch ein wenig Vertrauen. Wenn die Linien wieder Magie führen, solltest du die Auronen aufsuchen. Sie können dir helfen, in die Welt des Schattens zu gelangen und deinen Vater zu heilen.«

»Die Auronen?«, hauchte Eleonora. »Warum gerade sie?«

»Der Kristall, in dem der Schatten gefangen ist, wurde von ihnen erschaffen.« Die Lunara hob ihre Mundwinkel. »Na ja, sie hatten Hilfe, aber es war ihre Magie, die ihn verschloss. Dieses Volk ist mächtiger als jedes andere, deswegen brauchen wir es an unserer Seite. Sie können dir bestimmt sagen, wie du Aestus befreien kannst. Und Lordor ist zum Teil Aurone. Sie werden nicht zulassen, dass er der Schattenmagie zum Opfer fällt. Aber dazu müssen sie wissen, was geschehen ist, und ich bin nicht sicher, ob sie die Angelegenheiten der sterblichen Welt noch beobachten.« Sie legte eine Hand auf Eleonoras Schulter. »Du bist die Einzige, mit der sie sprechen werden, deswegen musst du zu ihnen.«

Eleonora kniff die Augenbrauen zusammen. »Weil mein Großvater seine Unsterblichkeit aufgegeben hat?«, wollte sie wissen.

»Nein, aus einem anderen Grund. Aber es steht mir nicht zu, darüber zu reden. Das muss Dano tun.« Sarina seufzte und strich Eleonora noch einmal über den Rücken. »Versuch, noch ein wenig zu schlafen. Du brauchst die Ruhe, auch wenn du unsterblich bist. Dein Körper muss den Entzug überwinden und deine Trauer fordert zu viel Kraft. Es ist ein Glück, dass du deine Lunara-Fähigkeiten benötigst, um das Portal zu finden. Denn ich befürchte, deine Auronenkräfte sind noch etwas geschwächt.«

»Wegen der Trauer«, murmelte Eleonora.

Die Auronen verknüpften ihre Kräfte mit ihren Gefühlen. Sie musste daran denken, wie sie Aestus fast umgebracht hätte, als sie ihrer Wut die Oberhand gelassen hatte. Auch das fühlte sich so ewig lange her an.

»Und wegen deiner Schuldgefühle, denn du gibst dir selbst die Schuld an allem, was geschehen ist. Aber du bist nicht schuld. Du hättest das nicht verhindern können.«

»Es ist auch wegen Lucius«, erklärte Eleonora leise.

Sie hatte eine Wahl zwischen Aestus und dem Ritter treffen müssen und sich in dem Moment gegen Lucius entschieden, als sie darum kämpfte, Aestus vor dem Schatten zu retten. Aber nachdem der Schüler mit den eisblauen Augen vom Schatten in seine Welt gezogen worden war, hatte der Ritter sie nicht im Stich gelassen. Eleonora wusste nicht, ob er sich erneut Hoffnungen machte. Sie wusste nur, dass sie ihm nicht wehtun wollte und es doch ständig tat, indem sie ihn von sich stieß. Sie ertrug es nicht, dass er sie zu trösten versuchte, wo er selbst so offensichtlich litt.

»Liebst du ihn?«, wollte Sarina plötzlich wissen.

Eleonora sah auf. »Wie könnte ich ihn nicht lieben? Aber ich hatte mich entschieden … Es wäre heuchlerisch, wenn ich jetzt so tun würde, als wäre das niemals passiert. Denn es würde bedeuten, dass ich Aestus aufgegeben hätte, und das habe ich nicht.«

Sie wusste nicht, woher, aber ihr Kampfgeist kehrte zurück. Sie spürte Aestus vielleicht nicht mehr, aber sie war sich mit einem Mal sicher, dass er noch am Leben war. Und sie würde ihn finden!

Sarina schmunzelte. »Genau das wollte ich hören. Aber … hast du Lucius das auch so erklärt?«

Eleonora nickte und dachte an das Gespräch und wie der Ritter sie dabei angesehen und ihr seine Hilfe zugesichert hatte. Sie liebte sie beide, nur auf unterschiedliche Weise. Zumindest nahm sie das an. Merana hatte ihr schließlich den Impuls geliefert, den sie gebraucht hatte, um diese Entscheidung zu treffen. Lucius war die sichere Wahl, aber Aestus brachte ihr Licht heller zum Strahlen.

Sie stieß den Atem aus. Der Gedanke, eines Tages Abschied von Lucius nehmen zu müssen, brach ihr immer noch das Herz. Aber ihr war bewusst, dass er leiden würde, wenn sie Aestus retteten …

Eleonora löste sich von ihrer Großmutter und schwang ihre Beine aus dem Bett, auf dem sie immer noch zusammen saßen.

»Was hast du vor?«, fragte Sarina, während Eleonora aufstand.

»Das Portal suchen. Die Linien werden immer schwächer und ich habe meine Trauer lange genug zugelassen. Ich muss jetzt handeln.«

»Du bist noch nicht so weit. Deine Magie …«

»Denkst du, es wird besser, wenn die Linien endgültig verschwunden sind?«, murmelte Eleonora, als sie ihren Umhang anlegte.

Aquaris lag südlich und der Winter mochte milder sein als in Eirini. Aber die Nächte fühlten sich auch hier kühl an.

»Nein«, gab Sarina zu und stand ebenfalls auf.

Sie hüllte sich in ihre Decke und blickte zu Eleonora hinab. Wie jede Lunara war sie ausgesprochen groß, überragte selbst die größten Magier um einen Kopf. Ihre Haare schimmerten weiß wie der Schnee jener Welt, aus der ihr Volk stammte, während ihre Haut gebräunt schien.

»Eleonora, vielleicht solltest du die Hilfe der Göttin annehmen«, meinte Sarina mit ernster Miene. »Du bist die Erste seit ewigen Zeiten, mit der sie spricht. Und sie will dir helfen. Sie hat dir doch bei deiner Prüfung beigestanden, nicht wahr?«

»Woher weißt du das?« Eleonora hatte das nur den Priesterinnen und Merana anvertraut. Sie alle waren vom Schatten getötet worden.

»Weil es Sinn macht. Du bist das Licht. Wenn sie jetzt mit dir spricht, hat sie dir auch bei deiner Prüfung geholfen.« Ihre Großmutter legte ihr die Hände auf die Schultern. »Ich weiß, es fällt dir schwer, aber uns läuft die Zeit tatsächlich davon. Mit ihr finden wir das Portal vermutlich deutlich schneller.«

Eleonora seufzte, bevor sie nickte. »Würdest du mir einen Moment allein geben?«, bat sie.

»Natürlich. Ich warte vor der Tür«, verabschiedete Sarina sich und verließ das Zimmer.

Eleonora verschränkte ihre Arme vor der Brust und schloss die Augen. »Du bist noch da, oder?«, flüsterte sie widerwillig.

Eigentlich wollte sie nichts von der Göttin wissen, aber ihre Großmutter hatte vermutlich recht. Nach allem, was geschehen war und ihnen noch bevorstand, würde Eleonora jede Hilfe brauchen, die sie bekommen konnte.

»Ich bin immer an deiner Seite, Lumina«, antwortete die Göttin. »Ich führe dich, wenn du es möchtest. Alles, was du tun musst, ist, dein Amulett zu halten und die Magie dich leiten zu lassen.«

»Danke«, erwiderte Eleonora. »Kannst du mir helfen, meinen Vater und Aestus zu retten?«

Schweigen senkte sich über sie und sie wollte schon schnauben, als die Göttin antwortete. »Ich werde es versuchen. Aber meine Macht ist begrenzt, Lumina. Du wirst die Königin der Auronen für dich gewinnen müssen, und das wird keine leichte Aufgabe.«

Ohne darauf einzugehen, holte Eleonora ihr Amulett unter ihrer Kleidung hervor und rümpfte die Nase. Sie hatte sich seit Tagen nicht wirklich umgezogen. Das sollte sie dringend ändern. Nachdem sie das Portal gefunden hatte.

»Bitte führe mich«, flüsterte sie und öffnete die Augen, als das Amulett in ihren Händen warm wurde und Magie sie durchströmte.

Kapitel 2

Als Eleonora aus dem Zimmer trat, stand nicht nur Sarina vor ihrer Tür, auch Lucius lehnte mit verschränkten Armen an der Wand. Sein blondes Haar war zerzaust und seine Kleidung verknittert. Für gewöhnlich gab sich der Ritter mit seinem Erscheinungsbild mehr Mühe, aber wie es schien, hatte auch er sich seit ihrer Rückkehr von der Lunara-Insel nicht umgezogen.

Lucius war durch einen Fluch, der eigentlich ein Schutz war, fünfhundert Erdenjahre in seiner Burg eingesperrt gewesen und nicht gealtert. Sein Verhalten wirkte deswegen manchmal ein wenig befremdlich. Dennoch hatte Eleonora sich in ihn verliebt. Er war treu und besonnen, hatte es immer geschafft, sie zu beruhigen. Der Ritter schenkte ihr Sicherheit, die sie im Moment so sehr brauchte, und doch wusste sie, dass es ihm gegenüber nicht gerecht war, wenn sie seine Nähe suchte. Gleichzeitig nagte das schlechte Gewissen an ihr, weil sie in diesen Momenten Aestus aus ihren Gedanken verdrängte.

Ihre Blicke trafen sich und Lucius ließ seine Arme sinken. »Soll ich gehen?«, wollte er mit kratziger Stimme wissen.

Eleonora schüttelte den Kopf. »Nur wenn du gehen möchtest.«

Lucius fuhr sich durch seine Haare und musterte sie mit seinen dunkelblauen Augen. »Ich gehöre an deine Seite. Ich habe dir versprochen, dass ich dir helfen werde, diesen Kampf zu gewinnen, und ich habe meine Meinung nicht geändert. Und Sarina meinte, du würdest die Suche nach dem Portal beginnen und vermutlich Hilfe benötigen.«

Eleonora ging zu ihm und ergriff seine Hände. »Ich danke dir. Du weißt nicht, was mir das bedeutet …«

Er nickte und erwiderte den Druck ihrer Finger. »Wo sollen wir die Suche beginnen?«

Das Amulett begann zu strahlen und Eleonora ließ Lucius los, um danach zu greifen. Sie schloss die Augen und lauschte. »Wir sollten in den Hof gehen«, murmelte sie.

»Den Hof haben wir doch bereits abgesucht«, warf Sarina ein. »Ebenso wie den Keller und jeden Raum des Schlosses. Vielleicht waren die Informationen, das Portal liege hier, doch falsch.«

Eleonora dachte an die Geschichte, die Seratus, der Magierkönig, dessen Mutter eine Lunara gewesen war, ihr erzählt hatte. Das Schloss war auf den Trümmern des Portals erbaut worden, ein Geschenk von Seratus’ Vater an seine Mutter. Außer Eleonora, Lordor und vermutlich Sarina wusste niemand, dass der Magierkönig bereits mehrere Hundert Erdenjahre alt war.

»Es muss hier sein«, flüsterte Eleonora und strich über das warme Metall ihres Amuletts.

Das Schmuckstück zeigte nicht nur, dass sie von den vier erdfremden Völkern abstammte, es schien auch eine eigene Magie zu besitzen. Sie hatte sich ebenso verändert wie Eleonora selbst und je mehr sie von ihren Kräften entdeckte, umso facettenreicher wurde die Schwingung des Amuletts.

Es führte sie durch einen dunklen Gang, leuchtete ihnen den Weg. Die Magie war auch in Aquaris bereits so schwach, dass man auf magische Lichter verzichtet hatte. Nur der Mond, der strahlend hell am Himmel thronte, spendete ein wenig Licht. Es fiel silbrig durch die hohen Fenster des Schlosses und jedes Mal, wenn ein Strahl sie berührte, kam es Eleonora vor, als würde ihre Stärke Stück für Stück zurückkehren. Der Mond schien eine eigene Kraft in sich zu tragen und Eleonora dadurch neuen Mut zu schenken. Und endlich verstand sie auch, wieso.

Als sie den Hof erreichten, war Eleonora überrascht, den Magierkönig und einige Lunara dort zu finden. Sie hatte gedacht, dass man während der Nacht die Suche unterbrechen würde.

Seratus wandte sich ihr zu und hob eine Augenbraue. »Ihr seid recht früh auf den Beinen«, stellte er erschöpft fest. Dann riss er die Augen auf. »Es ist doch nicht wegen Lordor, oder? Er ist nicht …«

Eleonora hob rasch die Hände. »Nein, der Zustand meines Vaters ist unverändert. Zumindest habe ich nichts anderes gehört.« Sie sah Sarina an, die zustimmend nickte.

Sichtlich erleichtert stieß Seratus den Atem aus. »Den Göttern sei Dank.« Er fuhr sich mit dem Handrücken über die Stirn. »Was führt euch sonst um diese Uhrzeit her?«

Eleonora ließ ihren Blick über die Lunara schweifen. Es befanden sich tatsächlich keine Magier oder Elfen hier, von Menschen ganz zu schweigen. Sie lächelte, als sie Hektor entdeckte, der sich auch an einem Lächeln versuchte, das ihm nicht ganz gelang. »Ich denke, ich kann das Portal finden«, verkündete sie.

Der Magierkönig, dessen hellblondes Haar und blaue Augen eine untypische Mischung für Magier darstellten, die für gewöhnlich sehr buntes Haar und Iriden in derselben Farbe hatten, stieß noch einmal den Atem aus. »Wie, wenn ich fragen darf? Wir haben alles versucht, aber ohne eine Priesterin scheint es unmöglich, das Portal zu finden.«

Der Blick des Magierkönigs fiel auf Eleonoras Amulett, das stärker leuchtete. Seine Mundwinkel zuckten.

»Ich verstehe. Du wirst dein Licht nutzen.«

Eleonora wollte widersprechen, ließ es dann aber. Sie war sich nicht sicher, ob Seratus ihr glauben würde, dass sie mit einer vermeintlichen Göttin sprach.

»Dann bitte, versuch dein Glück. Wenn du das Portal nicht findest, wird es wohl niemandem gelingen, denn mir gehen die Ideen aus«, gab Seratus zu.

Der Magierkönig trat zur Seite und ließ Eleonora vorbei. Sie schritt neben Sarina und Lucius auf die Mitte des Platzes. Die Lunara, die nach dem Kampf gegen den Schatten und dem beschwerlichen Aufstieg ihrer Insel verloren wirkten, hielten in ihren Beschwörungen inne, um das Portal sichtbar zu machen, und beobachteten sie.

Abgesehen von Hektor wagte es aber keiner, näher zu kommen. Der Lunara verneigte sich vor Eleonora, bevor er an ihre Seite trat. Er hatte ihr auf der Insel der Lunara geholfen und war ihr beigestanden. Seine Mutter Merana und Sarina waren Schwestern gewesen. Eleonora vertraute ihm, vor allem seit sie sich nach den Verlusten, die sie beide erleiden mussten, gegenseitig Trost geschenkt hatten.

»Wie willst du das Portal finden?«, fragte er leise, als Eleonora ihre Kreise im Hof zog.

Schweigend deutete sie auf ihr Amulett und Hektor nickte.

Eleonora schloss die Augen und lauschte der Stimme, die sie leitete. Ein Klingeln mischte sich hinzu und sie wusste, dass ihr eigenes Licht erwachte. Sie hatte es seit dem Aufstieg zwar gespürt, nachdem sie von der Magie fast verschlungen worden war, die durch ihren Körper floss, um die Insel zu heben, aber es nicht mehr einsetzen können. Doch jetzt erstrahlte es und führte sie.

Ihre Hände zitterten, als das Geräusch plötzlich anschwoll. »Genau hier«, flüsterte ihr die Stimme zu.

Eleonora öffnete ihre Lider und blickte auf den sandigen Boden. Die Erde pulsierte unter ihr und sie ging in die Knie. Dies war kein gewöhnlicher Knotenpunkt der magischen Linien. Eine andere, uralte Magie wirkte genau an dieser Stelle.

Sarina und Lucius knieten sich neben ihr hin und ihre Großmutter berührte das schwache Glimmen, das mit einem Mal durch die Erde drang. Die Lunara nickte. »Ich denke, du bist fündig geworden«, verkündete sie. »Berühre es und es wird sich offenbaren.«

Eleonora holte tief Luft und führte eine Hand zu dem zarten Licht. Kaum hatte sie ihre Fingerspitzen daraufgelegt, schwoll es an und Linien brachen durch die Erde hindurch, hoben sich hell leuchtend von der Dunkelheit ab.

Die Lunara keuchten, als die Linien fast den gesamten Schlosshof durchquerten und dabei Muster bildeten, die Eleonora noch nie gesehen hatte. Nachdem ein gewaltiger Kreis mit Zeichen entstanden war, erlosch das Licht.

Eleonora war sich nicht sicher, ob die Magie versagt hatte, als der Boden zu ihren Füßen zu beben begann. Lucius reagierte schnell, fasste ihre Oberarme und zog sie mit sich fort, brachte sie gerade noch in Sicherheit, bevor die Erde sich erhob und Stück für Stück ein Gebilde aus Silber freigab.

Lucius murmelte Worte, die sie nicht verstand, als ein Bogen, höher als das Schloss, sich gegen den Nachthimmel abzeichnete. Immer noch bebte der Boden, aber Eleonoras Neugierde war stärker als ihre Furcht. Während sich Symbole am Rahmen des Bogens formten, der sie an einen Spiegel ohne Glas erinnerte, schritt sie um das Tor herum, betrachtete es von allen Seiten und fragte sich, ob es tatsächlich das Portal war, nach dem sie gesucht hatten.

Sie warf ihrer Großmutter einen zweifelnden Blick zu. »Wieso öffnet es sich nicht?«

Sarina zuckte mit den Schultern. »Die Zeichen darauf stammen von den Clavema, einem alten Volk, das einst die Schlösser für die Portale erschuf. Wie es scheint, haben sie diesen Durchgang versiegelt.«

»Und wie öffnen wir ihn?«, fragte Lucius, der Eleonora nicht aus den Augen ließ.

»Das gilt es, herauszufinden«, meinte Sarina ernst. »Wir sollten deinen Großvater holen. Vielleicht weiß er etwas. Die Hüter der Auronen sammelten das Wissen. Wir können nur hoffen, dass er sich an die Magie erinnert.«

Kapitel 3

Dano hatte die Arme um seinen Körper geschlungen und zitterte. Sarina stützte ihn während der wenigen Schritte, die er brauchte, um das Portal von der Treppe aus zu erreichen.

Eleonora betrachtete ihren Großvater besorgt. Seit zwei Tagen lag er mit offenen Augen auf seinem Bett und verließ es nicht. Er hatte kaum mit ihr gesprochen, als sie sich zu ihm gesetzt hatte. Äußerlich schien er unverändert zu sein, aber was in ihm vorging, konnte sie nicht ahnen.

Er hatte seine Unsterblichkeit geopfert, um Lordor, seinen Sohn, zu retten. Es musste für ihn schwer sein, mit dieser Veränderung umzugehen. Sie fragte sich, ob der Aurone jemals damit zurechtkommen würde.

Hinter Dano erschienen Eleonoras Freunde Daphne und Cerim. Sie hatte darum gebeten, auch sie zu wecken, denn sie wollte die beiden bei sich haben.

»Ich dachte, die Portale würden wie Türen aussehen.«

Daphne gähnte und zog ihren Umhang fester um sich. Sie hatte ihre Haare auf seltsam anmutende Rollen aufgedreht, die an ihrem Kopf befestigt waren. Eleonora hatte sie oft so gesehen, weil Daphne behauptete, ihre Haare würden dann morgens schöner fallen. Offenbar hatte sie keine Zeit gehabt, sich zu frisieren, wie sie es für gewöhnlich tat.

Cerim hatte einen Arm um sie gelegt und schwieg wie immer. Seine grauen Haare standen in alle Himmelsrichtungen ab, während seine hellgrauen Augen das Portal betrachteten.

»Portale gibt es in allen Formen und Größen«, belehrte Seratus sie. »Solange sie nicht geöffnet sind, können sie ihre Position verändern, wenn sie nicht verankert wurden wie dieses. Wenn sie geöffnet werden, erstrahlen sie in hellem Licht, sind unbeweglich und führen in die andere Welt.«

»Es sei denn, die Lunara haben sie von ihrer Seite aus verschlossen«, warf Lucius ein. »In dem Fall werden wir wohl gegen eine Wand laufen, wenn wir hindurchgehen.«

Sarina schüttelte den Kopf. »Die Clavema haben die Portale auf Seiten dieser Welt verschlossen. Den Lunara fehlt die Magie, um ein Siegel auf ihrer Seite anzubringen. Keine Clavema wäre mit ihnen gegangen, denn dieses Volk kann im Eis der Lunara-Welt nicht überleben.« Sie wandte sich Dano zu, der reglos neben ihr stand und das Muster des Portals zu studieren schien. »Was meinst du, wie brechen wir das Siegel?«

Dano sah sie einen Moment lang an, dann schüttelte er den Kopf, als wollte er ihr damit zeigen, dass er nicht sprechen würde.

»Bitte, Großvater, wir müssen dieses Portal öffnen«, bat Eleonora eindringlich. »Wenn du etwas weißt …«

Dano hob zittrig eine Hand und ließ sie gleich wieder sinken. Er schüttelte erneut den Kopf und ließ sich kraftlos auf die Knie fallen. »Ich weiß nichts«, krächzte er und vergrub seine Finger tief im Sand. »Es ist, als hätte ich alles vergessen. Vergebt mir.«

Eleonora ging neben ihm ebenfalls in die Knie und legte ihre Arme um ihn. »Es ist gut. Wir finden eine andere Möglichkeit.«

Sie gab sich Mühe, ihre Enttäuschung zu verbergen, aber sie wusste, dass ihr Großvater im Augenblick nicht er selbst war.

Die Sonne erhob sich gerade hinter dem Meer und tauchte den silbernen Rahmen in ihr oranges Licht. Niemand sprach ein Wort, bis Sarina sich an die verbliebenen Ratsmitglieder wandte. Vier von ihnen hatten den Kampf gegen den Schatten überlebt, darunter Morgana, die eine Heilerin unter den Lunara war.

»Morgana, Ihr seid doch in der Lage, die Magie der Linien zu lenken. Die Portale können nicht ohne die Linien bestehen. Wissen die Heiler etwas darüber, wie man das Siegel brechen kann?«, wollte Sarina wissen.

»Dieses Wissen war nur den Priesterinnen und Beschützern vorbehalten.« Sie betrachtete Eleonora, die nun die letzte Beschützerin der Lunara darstellte, aber nicht in deren Geheimnisse eingeweiht hatte werden können. »Wenn die Linien nicht so schwach wären, könnte man das Portal vielleicht gewaltsam mit Magie öffnen.«

»Unmöglich zu diesem Zeitpunkt«, murmelte Seratus und verschränkte die Arme. »Es muss einen anderen Weg geben. Irgendjemand muss doch in der Lage sein, das Portal zu öffnen.«

»Ich glaube, ich kann helfen.« Hektor räusperte sich und trat mit gesenktem Blick nach vorn. Er wirkte mit einem Mal unsicher und verlegen.

Die Lunara hatten eine sehr klare Rangordnung und erhielten bei ihrer Geburt ein Schicksal zugewiesen, dem sie folgten. Hektor, der ein Handwerker bei den Lunara war, durfte eigentlich nicht in das Wissen eingeweiht sein, über das er jetzt sprach. Vielleicht war es keine wirkliche Unsicherheit, die Eleonora an ihm wahrnahm, nur die Erkenntnis, dass er etwas tat, das bei seinem Volk als falsch angesehen wurde, und er hatte deswegen bisher nicht gewagt, das Wort zu erheben.

»Du?«, fragte Morgana und schnalzte mit der Zunge. »Was könnte ein Handwerker über die Siegel an unserem Portal wissen?«

»Es mag dich überraschen, aber ich habe viel von meiner Mutter gelernt«, erwiderte Hektor und schien an Selbstbewusstsein zu gewinnen. »Denn obwohl sie unseren Regeln stets gefolgt ist, hat sie mir oft etwas erzählt. Als hätte sie gewusst, dass sie nicht bei uns sein würde, wenn wir ihre Hilfe bräuchten.«

Er sah Eleonora an und die Trauer, die er zu verbergen suchte, war mit einem Mal für sie greifbar. Hektor war vermutlich immer anders gewesen als für Lunara üblich. Er hatte sich nicht mit dem ihm vorbestimmten Weg abgefunden, hatte alles infrage gestellt. Und jetzt kämpfte er mit den Gefühlen, die er nicht verstand und die dennoch plötzlich da waren.

Morgana wollte ihn gerade zurechtweisen, als Eleonora zu ihm ging. »Bitte sag mir, was du weißt. Ich will es hören.«

Hektors Mundwinkel zuckten, als er mit seinen hellblauen Augen zu ihr hinabblickte. Eleonora war das Licht, sie hatte die Lunara vor dem sicheren Tod unter Wasser gerettet. Niemand würde ihr widersprechen und sie hatte ihm ihr Vertrauen durch ihre Worte ausgesprochen. Neuer Mut schien in ihm zu erwachen und er räusperte sich noch einmal.

»Es stimmt, die Priesterinnen sind die Einzigen, die das Portal in unsere Welt öffnen können, wenn sie den magischen Spruch und zumindest einen Teil des Mondsteins besitzen. Aber sie müssen keine auserwählten Priesterinnen sein. Es genügt, wenn sie die Gabe in sich tragen.« Sein Blick glitt zu Sarina, die sich mit einem Mal verkrampfte. »Du hast diese Gabe, nicht wahr? Sonst hättest du selbst mit der Fürsprache des Rates keine Wächterin werden können.«

Eleonora wandte sich zu ihrer Großmutter um. Sarina war nicht dazu bestimmt gewesen, als Wächterin über den Schatten in der Menschenwelt zu leben. Sie verdankte ihre Entsendung einem Gefallen, den der Ratssprecher ihr geschuldet hatte.

»Ist das wahr?«, wollte Eleonora wissen.

Sarina seufzte und nickte. »Ja, es ist wahr. Angeblich war bei meiner Geburt nicht eindeutig, welchem Weg ich folgen sollte. Da meine Schwester bereits Priesterin war, wurde ich den Kriegern zugeteilt. Keine Familie schickte beide Kinder auf denselben Weg, wenn es nicht ohne Zweifel vorbestimmt war.«

»Das heißt, du kannst das Portal öffnen? Denn einen Teil des Mondsteins besitzt du in dem Stab der Wächter«, hakte Eleonora nach.

»Nur wenn ich die Symbole und den Spruch entschlüsseln kann«, wich Sarina ihr aus. »Ich verstehe aber die Sprache der Clavema nicht. Dieses Volk verschwand wie bereits erwähnt mit den Portalen. Es gibt nur wenige Aufzeichnungen über sie und es war mir nicht erlaubt, dieses Wissen zu erlernen.«

Dano wimmerte neben Eleonora und vergrub seine Finger noch tiefer im Sand. »Symbole«, keuchte er und kniff die Augen zusammen. »Kann mich nicht erinnern …«

Eleonora strich ihrem Großvater beruhigend über den Rücken. »Denkst du, du kannst sie entschlüsseln, Hektor?«, fragte sie leise und sah zu dem Lunara auf.

Dieser legte den Kopf schief, bevor er sich dem Portal zuwandte. Seine Lippen bewegten sich und er machte einen Schritt nach vorn und dann zurück. Er sank ebenfalls auf seine Knie und begann, etwas in den Sand zu zeichnen.

»Können wir irgendwie helfen?«, fragte Lucius nach einiger Zeit.

Aber Hektor reagierte nicht auf ihn, blickte immer wieder zu dem silbernen Rahmen auf, verwischte einige Zeichen im Sand und schrieb neue hin.

»Und deswegen habt ihr mich geweckt?« Daphne gähnte und setzte sich neben Eleonora. Sie betrachtete ihre Freundin mit sorgenvollem Blick. »Wie geht es dir?«

Eleonora zuckte mit den Schultern. »Mein Vater ist noch nicht aufgewacht, mein Großvater spricht kaum und leidet. Nina hat sich dem Schatten angeschlossen und Aestus …« Sie stieß den Atem aus. »Entschuldige, dass ich gerade aufzähle, was du ohnehin schon weißt.«

Daphne legte eine Hand auf ihre Schulter. »Schon gut, das ist alles ziemlich schwierig für dich und deine Mutter. Aber dein Vater wird wieder gesund. Nina bringen wir zur Vernunft und Aestus lebt und wird sich befreien können.«

»Nina ist in die Dunkelheit gefallen«, murmelte Eleonora. »Ich weiß nicht, ob wir sie erlösen können. Sie ist freiwillig mit dem Schatten gegangen.« Sie machte eine Pause und fügte dann flüsternd hinzu: »Meinetwegen.«

»Lass dir das nur nicht von Nina einreden!«, erwiderte Daphne und hob den Zeigefinger. »Sie hätte in den drei Jahren etwas unternehmen können. Dann hätte sie nämlich schon davor gewusst, dass Aestus kein Interesse an ihr hat. Das ist nicht deine Schuld!«

Eleonora rang sich ein Lächeln ab. »Ich danke dir.«

»Symbole«, sagte Dano plötzlich und riss Eleonora und Daphne damit aus ihrem Gespräch. »Das Amulett weist die Lösung.«

»Das Amulett? Meines?«, fragte Eleonora und Dano nickte, bevor er die Hände an seine Schläfen legte. Staub verteilte sich auf seiner Haut und seinem Haar und er stöhnte wieder, als hätten ihm diese wenigen Worte unerträgliche Schmerzen bereitet.

Daphne strich Dano über den Rücken. »Ich kümmere mich um ihn. Sieh dir das Amulett und das Portal an.«

Eleonora zögerte, dann nickte sie und löste sich von ihrem Großvater. Daphne strich weiterhin über seinen Rücken und redete beruhigend auf ihn ein, während Eleonora auf das Portal zutrat und ihre Augen schloss. Ihre Fingerspitzen berührten das warme Metall des Anhängers gerade, als das Klingeln anschwoll und Wärme sich ausbreitete.

Sie öffnete ihre Lider und hielt den Atem an, als einige Symbole am Rahmen hell aufleuchteten. Vorsichtig berührte sie Hektor an der Schulter, der daraufhin aufsah und dann keuchte.

»Wie hast du das geschafft?«, fragte er, während er seine Zeichen wegwischte und hastig neue aufzeichnete.

»Ich denke, mein Amulett kann mehr, als ich geahnt habe«, erwiderte Eleonora.

»Jedenfalls hat es mir gerade einige Zeit erspart, mögliche Kombinationen zu testen«, erklärte Hektor und sah mit einem äußerst zufriedenen Ausdruck in den Augen zu ihr auf. »Ich kenne jetzt die Zauberformel, mit der wir das Portal öffnen können.«

Kapitel 4

Eleonora beobachtete Sarina, wie sie das Zepter der Wächter in ihrer Hand wog. Die Lunara wirkte tief in Gedanken versunken, während sie die Worte studierte, die Hektor aufgeschrieben hatte. Eleonora hatte sie nicht verstanden. Es war eine alte Lunara-Sprache gewesen, in welcher der Spruch verfasst worden war. Selbst Sarina schien diese nicht richtig sprechen zu können.

Die Sonne erhob sich gerade über das Schloss, als Sarina endlich aufsah und nickte. »Ich bin so weit«, verkündete sie und drehte sich zu ihrer Enkeltochter um. »Würdest du zu mir kommen?«

Eleonora fragte nicht nach dem Grund, sondern trat an die Seite der Lunara. Sie warf einen Blick zu ihren Freunden, die Dano stützten, bevor ihre Augen an Seratus hängen blieben.

Der Magierkönig wirkte noch nervöser als Sarina. Vielleicht, weil er um die Linien besorgt war. Oder weil sie einen Fehler begingen und dem Schatten so die Möglichkeit verschafften, die Welt der Lunara zu verdunkeln. Aber welche Wahl hatten sie? Die Magie würde versiegen, wenn ihnen die Lunara auf der anderen Seite des Portals nicht zu Hilfe kamen.

»Meine Kräfte sind zu schwach«, raunte Sarina ihrer Enkeltochter zu. »Ich brauche deine Magie. Denkst du, du kannst mir helfen und mir dein Licht borgen?«

»Ich werde es versuchen«, raunte Eleonora zurück und schloss ihre Augen.

Es war so leicht geworden, ihr Licht zu finden. Selbst nachdem sie unter dem Entzug der kraftvollen Magie, die sie gelenkt hatte, um die Insel zu heben, keine Zauber wirken konnte, war ihr Licht immer irgendwie da gewesen.

Das vertraute Klingeln schwoll an und als Eleonora die Lider öffnete, erstrahlte der Mondstein auf Sarinas Zepter in hellem Gold. Die Lunara murmelte die Zauberworte erst leise und berührte ein Symbol auf dem Rahmen, das ebenfalls zu leuchten begann. Sarina drehte sich, sprach die nächsten Worte lauter und ein weiteres Symbol erstrahlte.

Die Sonnenstrahlen berührten das Metall des Rahmens, der jetzt zu vibrieren begann, während ein Symbol nach dem anderen aufleuchtete.

Eleonora wusste aus irgendeinem Grund, dass nur noch ein Symbol fehlte, um das Siegel zu brechen. Sie konzentrierte sich auf ihr Licht und beobachtete ihre Großmutter, welche die Worte nun fast brüllte und sich auf das nächste Zeichen zubewegte.

Der Mondstein berührte es beinahe, als ein gewaltiger Donner erklang und sie alle von den Füßen riss.

Es dauerte einige Augenblicke, bis Eleonora wieder etwas erkennen konnte. Die Druckwelle des Donners klang noch immer in ihren Ohren und das grelle Licht, das danach aufgelodert war und sie geblendet hatte, brannte in ihren Augen.

Lucius hatte sich auf die Beine gekämpft und war zu ihr gelaufen. »Geht es dir gut?«, fragte er mit Sorge in der Stimme.

Sie hörte es kaum, doch sie nickte. »Was war das?«, brüllte sie, weil sie nicht sicher war, wie gut er sie verstehen konnte.

Der Ritter sah sich um und richtete sich zur vollen Körpergröße auf. Eleonora folgte seinem Blick und hielt den Atem an.

Sarina lag auf dem Rücken und ein Wesen, das wie ein zu klein geratener Drache aussah, saß auf ihrer Brust und hielt ihr die Spitze eines Schwertes an die Kehle.

Eleonora hob ihre Hand und stellte sich ein Seil aus Licht vor, mit dem sie das Wesen einfangen und von ihrer Großmutter herabziehen wollte. Als sie es zwischen ihren Fingern fühlen konnte, ließ sie es los und es flog auf die Kreatur zu. Doch noch bevor es in deren Nähe kam, sprang das Wesen hoch, drehte sich in der Luft und brachte ein Bein nach vorn. Eleonora wusste nicht, wie ihr geschah, als der Drache plötzlich auf ihrer Brust saß und ihr die Klinge unter die Nase hielt.

Lucius zog sein Schwert, aber das Wesen hob eine Hand und der Ritter erstarrte in seiner Bewegung, als wäre er zu Stein geworden.

Panik erfasste Eleonora. »Tu ihm nichts, bitte«, flehte sie.

Das Wesen legte den Kopf schief. Seine dunklen Augen funkelten wie flüssiger Bernstein. Es blinzelte nicht, ganz gleich, wie lange Eleonora es anstarrte. Seine Haut war schuppig und trocken. Hätte es Flügel gehabt, hätte Eleonora es tatsächlich für einen Drachen mit viel zu kurzer Schnauze halten können. Das Gesicht des Wesens erinnerte sie mehr an eine Katze als an einen Drachen. Eine ziemlich schuppige Katze.

»Wer bist du?«, fragte Eleonora mit fester Stimme. »Und wieso hast du uns angegriffen?«

Sie blickte ängstlich zu Lucius, der sich immer noch nicht rührte.

Das Wesen drehte seinen Kopf in die andere Richtung. Eleonora fragte sich, warum es überhaupt ein Schwert benutzte. Die Krallen an den drei Fingern seiner Klaue waren so scharf, dass es damit vermutlich Stein zerteilen konnte. Erst jetzt fiel ihr auf, dass es in der zweiten Hand einen Hammer hielt. Wollte es jemandem den Schädel spalten?

»Viel wichtiger ist die Frage, wer du bist«, entgegnete das Wesen mit kratziger Stimme.

»Ich bin Eleonora aus dem Haus Etoille«, erwiderte das Mädchen und betrachtete das Geschöpf genauer. Beim Reden hatte es scharfe Zähne entblößt und eine purpurne Zunge hatte bei jedem Wort gezischt. Es trug einen Gürtel um die Hüfte, wobei Eleonora nicht sicher war, ob es für gewöhnlich auf zwei oder vier Beinen lief. Falls sich das Wesen auf vier Beinen fortbewegte, war der Gürtel wohl hinderlich. Aber es schien Werkzeuge daran zu befestigen, zumindest erkannte Eleonora Nägel und ihr Angreifer hielt ein Schwert und einen Hammer in seinen Klauen.

Die Kreatur starrte sie immer noch an und sagte nichts.

»Ich habe dir gesagt, wer ich bin, jetzt bist du an der Reihe«, forderte Eleonora das Wesen auf, das jetzt doch blinzelte.

Es ließ den Hammer sinken und trat einen Schritt zurück. »Warum willst du das Portal öffnen?«, fragte es, anstatt eine Antwort zu geben, und deutete auf den Rahmen, vor dem sie lagen.

»Das sage ich dir, wenn du mir endlich verrätst, wer du bist.«

Die Kreatur fauchte und entblößte ihre spitzen Zähne. »Ich antworte, wann es mir passt! Denkst du, du könntest mir Befehle erteilen?«

Das Wesen sprang von Eleonora herunter, lief auf das Portal zu und schlug mit seinem Hammer darauf. Helles Licht blendete Eleonora, die schützend ihren Arm vor Augen hielt und den Kopf zur Seite drehte.

Nachdem die Helligkeit abgeklungen war, blickte sie zu Lucius. Seine Gesichtszüge waren immer noch eingefroren. Sie wollte nach Sarina sehen, doch da bemerkte sie es: Niemand außer ihr und dem kleinen Wesen rührte sich.

»Was hast du mit meinen Freunden gemacht?«, keuchte Eleonora und kämpfte sich auf die Knie. Ihr Körper fühlte sich schwerfällig an. Ob es daran lag, dass sie Magie genutzt und nun keine Kraft mehr hatte?

»Nichts«, knurrte das seltsame Tier und zuckte mit den Schultern. »Ich habe die Zeit für sie angehalten. Für euch alle, aber bei einem Hybrid wie dir aus mehr als zwei Völkern scheint meine Magie nicht zu wirken.«

»Hybrid?« Bei dem Wort musste Eleonora schmunzeln, weil es zu komisch klang. »Ich habe einige Namen bekommen, aber das klingt … seltsam.«

Das Wesen ging nicht darauf ein, sondern baute sich vor ihr auf. Da Eleonora immer noch auf allen vieren hockte, waren ihre Augen auf derselben Höhe. Die Dunkelheit der Iriden ließ sie schauern. Sie wusste noch immer nicht, ob dieses Geschöpf ihr wohlgesonnen oder doch mit dem Schatten verbündet war.

»Ich spüre alle vier erdfremden Völker in dir. So etwas habe ich noch nie gesehen«, meinte das Wesen nachdenklich, bevor es sein Schwert wieder hob. »Sag mir, Eleonora aus dem Haus Etoille, warum willst du das Portal der Lunara öffnen?«

Eleonora warf einen Blick zu Sarina und Lucius, bevor sie tief einatmete und versuchte, nicht auf die Schwertspitze vor ihrer Nase zu starren. »Die magischen Linien wurden beschädigt und scheinen zu erlöschen. Die Lunara, die noch in dieser Welt leben, sind zu wenige und zu schwach, um sie allein zu retten. Deswegen benötigen wir die Hilfe aus der Heimat der Lunara.«

Die Kreatur neigte den Kopf, als prüfe es etwas in Eleonoras Gesicht. »Ich fühle keine Lüge an dir, aber dennoch glaube ich dir nicht. Die Lunara benötigen nur den Mondstein, um die magischen Linien zu heilen. Das sollten sie wissen und du damit auch. Immerhin stammst du von ihnen ab.«

Eleonora stieß den Atem aus. »Ich weiß erst seit etwa vier Monden, dass ich von mehr als zwei Völkern abstamme«, erwiderte sie. »Abgesehen davon ist es dem Schatten gelungen, den Stein zu stehlen, als wir die Insel der Lunara aus dem Meer gehoben haben.«

Das Wesen bleckte die Zähne und ließ den Hammer auf den Boden donnern. Eine Druckwelle blies Staub und winzige Gesteinsbrocken in Eleonoras Gesicht, während grelles Licht in ihren Augen brannte. »Dann solltet ihr das Portal erst recht nicht öffnen!«, fauchte das drachenähnliche Geschöpf. »Ihr Narren! Wenn der Schatten frei ist und den Mondstein hat, wird er diese Welt ebenso verdunkeln wie jene der Lunara!«

»Er ist nicht frei«, rechtfertigte Eleonora sich. »Er hat einen Splitter geschickt. Und meine Freundin in die Dunkelheit gestürzt, damit sie ihm hilft.« Sie schluckte die Tränen hinunter, die sich ihren Weg bahnen wollten. Jetzt war nicht die Zeit, zu weinen. »Bitte, wenn wir die Linien nicht retten, kann der Schatten sich aus dem Kristall befreien, in dem er gefangen ist. Dann sind wir alle verdammt!«

»Diese Welt ist ohnehin verloren«, schnaubte die Kreatur. »Aber zumindest kann er das Portal in seine Welt nicht öffnen. Dazu braucht er alle Artefakte, in welche ich das Siegel geteilt habe. Er wird keines finden, wenn er die Welt verdunkelt, weil ihre Magie dann erlöscht.«

»Du hast es geteilt?«

Das Wesen zischte nur als Antwort.

»Wird er auch keines finden, wenn er bereits eines besitzt?«

Die Augen des Geschöpfs verengten sich. »Er besitzt eines?«

»Vielleicht auch zwei, ich weiß nicht, ob er jenes der Lunara gefunden hat …«

Wieder fuhr der Hammer auf den Boden und diesmal riss der Wind Eleonora um. Sie landete unsanft auf der Seite und brachte ihre Arme schützend vor ihren Kopf.

»Wollt ihr wirklich alles Licht zerstören?«, brüllte das Wesen. »Wenn er zwei besitzen sollte und noch ein drittes findet, kann er die anderen beiden rufen! Wie konnte er die Bruchstücke finden? Jedes Volk hatte nur eine Aufgabe, und die lautete: Versteckt das Artefakt perfekt!«

»Bist du eine Clavema?«, fragte Eleonora, als sie es endlich erkannte. Das Wesen wusste zu viel über die Siegel und die Artefakte.

»Du tust gerade so, als wüsstest du das nicht«, meinte das fremde Geschöpf beleidigt und verschränkte seine kurzen Arme. Es legte den Kopf wieder schief, dann riss es die Augen auf. »Du wusstest es wirklich nicht!« Es hob den Hammer und Eleonora wartete bereits auf den nächsten Donnerschlag, aber er blieb aus. »Was lernt ihr heutzutage in euren Schulen, Hybridmädchen? Es gibt doch noch Schulen, oder?«

»Mein Name ist Eleonora … und ja, es gibt Schulen, aber bis zum heutigen Tag ist mir weder der Name Clavema jemals untergekommen noch hätte ich irgendwo ein Bild von jemandem wie dir gesehen. Meine Großmutter hat vorhin von deinem Volk erzählt, sonst hätte ich die Vermutung, wer du bist, gar nicht erst geäußert.«

Das Wesen funkelte sie an. »Dass die Menschen unwissend sind, ist nichts Neues. Aber du bist ein Hybrid aus den vier erdfremden Völkern. Man hätte dir all das beibringen müssen.«

Eleonora setzte sich auf und stieß den Atem aus. »Ich sagte doch schon, dass ich erst vor vier Monden erfahren habe, dass ich nicht nur von den Elfen und Magiern abstamme. Aber selbst wenn ich es gewusst hätte, hätte es nichts genützt. Falls du es nicht wissen solltest: Die Lunara und Auronen haben sich zurückgezogen. Also selbst wenn ich es gewusst hätte, es wäre niemand hier gewesen, um mich all diese Dinge zu lehren.«

Die Clavema schüttelte den Kopf und schwieg für einen kurzen Moment. »Die Welt hat sich gewandelt und dann auch wieder nicht«, murmelte sie nachdenklich und betrachtete den Hammer in ihrer Hand. »Aber du sprichst die Wahrheit und auch ich fühle, dass die Magie schwächer wird. Allerdings kann ich dich dieses Portal nicht öffnen lassen, ohne die Zustimmung der Lunara zu erbitten.«

Eleonora hob ihre Hände. »Hier im Hof befinden sich die letzten Lunara, die noch auf dieser Welt leben«, verkündete sie.

Die Clavema sah sich um und schnalzte mit der Zunge. »So wenige«, sagte sie atemlos.

»Ja. Ihre Kräfte sind geschwächt und es gab seit Jahren keine Geburten mehr«, erklärte Eleonora ungeduldig. »Lass sie erwachen. Sie werden dir bestätigen, dass sie einverstanden sind.«

Die Clavema starrte wieder auf ihren Hammer, dann nickte sie. »Also schön, Hybridmädchen. Dann werden wir das so machen.«

»Würdest du mich einfach Eleonora nennen? Hybridmädchen klingt so … Ach, nenn mich einfach Eleonora.«

Die Clavema schnalzte als Antwort wieder nur mit der Zunge, schien aber einverstanden zu sein.

»Verrätst du mir auch deinen Namen?«

Entsetzt wich das Wesen zurück. »Wir nennen unsere Namen nicht so einfach. Den Namen eines Lebewesens zu kennen, bedeutet, ihm zu vertrauen und ihm Macht über dich zu geben.«

Eleonora seufzte. Bei den Lunara waren Namen unwichtig und die Clavema hüteten ihn offenbar wie einen kostbaren Schatz. »Nun, ich habe dir meinen Namen gleich anvertraut.«

Das Wesen hob die Mundwinkel und trotz der scharfen Zähne sah es aus, als würde es lächeln. »Das war entweder sehr mutig oder sehr dumm, Hybridmädchen. Die Zeit wird es weisen.«

Bevor Eleonora etwas erwidern konnte, bewegte die Clavema ihren Hammer und Leben kehrte in alle Umstehenden zurück.

Lucius, der gerade erstarrt war, als er das Schwert gezogen hatte, verlor beinahe das Gleichgewicht und sah sich verwirrt um. Er atmete erleichtert auf, nachdem er Eleonora entdeckt hatte, und lief an ihre Seite. »Geht es dir gut? Was hat uns angegriffen?«, fragte er, ließ die Waffe in seiner Hand sinken und betrachtete Eleonora. »Du bist verletzt«, flüsterte er, zog ein Tuch aus seiner Tasche und tupfte vorsichtig ihr Gesicht ab. Sie sah die winzigen Blutstropfen auf dem weißen Stoff. Offenbar hatten die umherfliegenden Steine ihre Haut aufgerissen.

Ein Räuspern ließ Eleonora aufsehen. Die Clavema stand mit verschränkten Armen vor dem Portal. In ihren Klauen lagen der Hammer und das Schwert.

»Großmutter«, sagte Eleonora, als Sarina sich aufrichtete. »Da ist jemand, der mit den Lunara sprechen möchte.«

Lucius half Eleonora, aufzustehen und zu Sarina und Seratus zu gehen, die sich den Staub von der Kleidung klopften.

»Eine Clavema«, raunte der Magierkönig. »Ich habe nur in alten Büchern Abbildungen von diesem Volk gesehen.«

»Ich dachte, sie wären mit den Portalen verschwunden«, stimmte Sarina zu. »Was will sie?«

»Die Zustimmung der Lunara, um das Portal zu öffnen«, erklärte Eleonora leise.

Sarina warf einen Blick auf die versammelten Lunara, die das Wesen vor dem Portal unbeeindruckt musterten. »Ich rede mit ihr.«

Sie trat auf das Geschöpf zu, verneigte sich und begann, sich leise mit ihm zu unterhalten. Eleonora hörte die Worte nicht, bemerkte aber, dass die Clavema immer wieder nickte.

Nach einiger Zeit schüttelte das Wesen den Kopf. »Wenn das eure Entscheidung ist, werde ich das Portal für euch öffnen«, knurrte es.

»Hab Dank, Clavema«, sagte Sarina, die sich mittlerweile neben die Kreatur gekniet hatte.

»Bevor ich das Portal öffne, möchte ich noch einmal mit dem Hybridmädchen sprechen«, forderte die Clavema.

Eleonora sah zu ihrer Großmutter, die selbst überrascht schien.

»Gewiss«, erwiderte Sarina. »Bitte geht in den Palast, wir werden euch in Ruhe sprechen lassen.«

»Es wird nicht lange dauern«, versicherte die Clavema und lief voraus zu den Treppen.

Eleonora hob eine Augenbraue. Das Wesen schien zwar lieber auf zwei Beinen zu gehen, war jedoch auf alle viere gesunken, um schneller zu sein. Als sie der Clavema folgen wollte, bewegte sich auch Lucius. Eleonora blieb stehen und berührte ihn zögerlich am Arm. »Ich muss allein gehen«, sagte sie.

»Du solltest nichts allein machen«, erwiderte er ernst und erinnerte sie damit an ein Versprechen, das sie ihm vor wenigen Tagen gegeben hatte.

»Das ist etwas anderes. Dieses Wesen will mir etwas mitteilen. Ich gehe in keinen Kampf.«

Der Ritter presste seine Lippen zu schmalen Strichen zusammen, nickte dann aber. »Ich bin in der Nähe, falls du Hilfe benötigst.«

»Ich danke dir.«

Sie rang sich ein Lächeln ab, dann folgte sie dem Wesen in jenen Raum des Palasts, in dem das Bild der königlichen Familie hing, vor dem Seratus ihr sein Geheimnis anvertraut hatte. Trotz der gewöhnlichen Lichter, die man hier entzündet hatte, wirkte der Raum kalt und düster. Eleonora hörte das Kratzen der klauenartigen Füße der Clavema und ihre eigenen Schritte, als sie durch die verlassene Halle gingen.

Nach einiger Zeit blieb die Clavema stehen und drehte sich zu Eleonora um. Die dunklen Augen leuchteten plötzlich hellgrün und das Wesen richtete die Schuppen um seinen Hals auf. Es wirkte größer und bedrohlicher, als wollte es doch kämpfen.

»Du bist die Auserwählte, oder?«, fragte es mit kratziger Stimme.

»Du wirst schon genauer werden müssen, welche Auserwählte du meinst«, erwiderte Eleonora.

Wusste dieses Wesen auch mehr über ihre Bestimmung als sie selbst?

»Diejenige, die den Schatten endgültig bannen wird«, schnaubte die Clavema. »Als ich die Portale versiegelte, hörte ich von einer Prophezeiung, die das Schicksal aller Welten enthielt. Darin war von einer Auserwählten die Rede, die den vier erdfremden Völkern entstammt.« Sie hob ihr Kinn. »Also bist du es oder bist du es nicht?«

»Zumindest behaupten die Lunara, dass ich es bin«, erwiderte Eleonora und fühlte sich mit einem Mal mutlos.

Ob die Clavema sie für zu schwach hielt?

Das Wesen öffnete den Mund und es wirkte fast, als würde es grinsen. »Dann werden wir uns wohl öfter sehen, denn du wirst bestimmt die anderen Völker auch um Unterstützung bitten, nicht wahr?« Mit einer geschmeidigen Bewegung zog die Clavema ein kupferfarbenes Glöckchen aus ihrem Gürtel hervor und hielt es Eleonora in ihrer offenen Klaue hin. »Nimm das und rufe mich, wenn du Hilfe beim Öffnen brauchst.«

»Ich verstehe nicht … Vorhin wolltest du mich davon abhalten, die Lunara-Welt wieder mit dieser zu verbinden, und jetzt gibst du mir das, damit ich dich um Hilfe rufen kann?«

Das Wesen zuckte mit den Schultern und hob die Hand noch ein Stück weiter. »Ich habe meine Aufträge erhalten, als der Schatten befreit wurde und das dunkle Königreich sich über diese Welt gelegt hat. Meine Aufgabe lautete damals, alle Portale zu versperren und dafür zu sorgen, dass sie geschlossen bleiben. Es sei denn, die Auserwählte würde kommen und sie erneut öffnen. In dem Fall sollte ich ihr helfen.« Die Clavema trat einen Schritt näher. »Ich erfülle also nur meine Aufgabe. Und eines solltest du wissen: Mein Volk nimmt seine Verantwortung sehr ernst. Also nimm das Glöckchen und rufe mich. Manche Portale sind sogar für mich schwierig zu öffnen, obwohl ich die meisten von ihnen selbst versiegelt habe.«

Eleonora beäugte das Glöckchen misstrauisch, nahm es aber schließlich und drehte es in ihren Händen. Es war winzig klein und doch filigran gearbeitet, mit wunderschönen Verzierungen. »Ich danke dir.«

»Nichts zu danken, es ist meine Pflicht«, erklärte die Clavema noch einmal und ging an Eleonora vorbei. »Wir werden dein Licht benötigen, Hybridmädchen. Die Magie ist schon sehr schwach und die Zeit der Lunara scheint sich dem Ende zuzuneigen.«

Eleonora nickte. »Was soll ich tun?«

»Schenke mir dein Licht für einen Moment, damit ich dir helfen kann.«

Erst zögerte sie, doch dann entschied Eleonora, dass sie der Clavema vertrauen konnte. Also konzentrierte sie sich auf das Licht, bis der Hammer des Wesens golden zu leuchten begann. Die Clavema nickte und lief aus dem Saal. Eleonora folgte ihr nach draußen.

»Macht euch bereit, es könnte jetzt stürmisch werden!«, rief die Clavema und beschleunigte ihre Schritte. »Du bleibst zurück, Hybridmächen!«, forderte sie und schwang den Hammer.

Lucius war sofort an Eleonoras Seite, ergriff ihre Hand und behielt dann das Wesen mit dem leuchtenden Hammer im Blick.

Die Clavema krächzte Laute in einer kantigen Sprache, sprang auf den silbernen Rahmen und klammerte sich mit ihren Hinterbeinen fest. Der Hammer krachte auf ein Symbol nieder, bevor die Clavema auf den Boden rutschte, weitere Laute krächzte und diesmal bis zum höchsten Punkt des Bogens sprang. Ein Donner erklang und Funken sprühten, ehe das Wesen das letzte Symbol mit dem Hammer berührte.

Wind kam auf und trug die Worte der Clavema wie ein Flüstern durch den Hof, schwoll zu einem Sturm an und hüllte das Portal in Eis und Schnee.

Lucius legte einen Arm um Eleonora und schützte sie mit seinem Umhang vor der Kälte, die der Wind auch zu ihnen trug. »Was macht diese Kreatur?«, brummte der Ritter.

Eleonora hielt sich an Lucius fest, als der Wind noch stärker wurde. »Ich weiß es nicht«, gestand sie und keuchte, als der Sturm plötzlich abebbte.

Als sie den Blick hob, entdeckte sie Massen an Schnee und Eis, die den Hof bedeckten und den Winter nach Aquaris gebracht hatten. Die Clavema war verschwunden. Sie mochte klein sein, aber in dem eisigen Weiß des Schnees wäre sie mit ihrem dunklen Körper leicht auszumachen.

Eleonora sah zum Portal, das hell erleuchtet vor ihr stand. Man konnte nicht länger durch den Bogen hindurchblicken. Eine Tür aus purem Silber erhob sich vor ihnen, die vor Magie vibrierte.

»Geh, Lumina. Öffne das Tor zu meiner Welt«, flüsterte die Stimme der Mondgöttin.

Eleonora löste sich von Lucius, der sie nicht aufhielt. Eisige Kälte drang aus dem Portal und sie hielt inne, überlegte, was sie wohl erwarten würde. Doch welche Wahl blieb ihr? Sie musste dieses Tor öffnen. Also legte sie beide Hände an die riesige Klinke und drückte sie nach unten.

Kapitel 5

Die Tür schwang auf und eiskalter Wind trug ihr funkelnde Schneeflocken ins Gesicht. Das Licht dieser Welt war so hell, dass Eleonora blinzeln musste und einige Atemzüge Zeit brauchte, um ihre Augen daran zu gewöhnen. Dann entdeckte sie eine gewaltige Eiswüste, die sich unendlich weit zu erstrecken schien.

»Es ist tatsächlich Schnee«, murmelte Sarina, die neben ihr in dem Portal stand und über die Ebene blickte. »Ich habe es fast nicht für möglich gehalten, aber die alten Schriften hatten recht.«

»Ich war mir auch sicher, dass es nicht stimmt«, erwiderte Eleonora. »Immerhin hieß es, die Lunara hätten immer in Aquaris gelebt. Es gibt hier fast nie Schnee und wenn ich mir ansehe, wie Hektor bereits in der Nacht friert …«

Sarina nickte. »Keiner der Lunara, die du kennengelernt hast, wurde in unserer Welt geboren«, erklärte sie. »Als wir unsere Welt verließen, wollten wir in der Nähe des Wassers leben, da dies unser Element ist. Offenbar haben wir uns sehr schnell an die Wärme gewöhnt, denn wenn es etwas gibt, das mein Volk mittlerweile nicht mag, ist es Kälte.«

Hektor erschien hinter ihnen und schlang die Arme um seinen Körper. Er hatte sich einen Umhang umgelegt, fröstelte aber dennoch. Trotzdem schweifte sein Blick beinahe sehnsüchtig über die zu Eis erstarrten Bäume. Er öffnete die Hand und fing eine Schneeflocke darin auf. Seine Lippen bebten. »Ich denke, Mutter hätte es gefallen, diese Welt zu sehen«, meinte er und blinzelte.

Eleonora legte eine Hand auf seine Schulter, bevor sie sich umwandte. Lucius stand mit verschränkten Armen direkt hinter ihr, neben ihm hatten sich Daphne, Cerim und Seratus eingefunden. Dano konnte sie nicht entdecken.

»Wie sollen wir die Lunara finden?«, fragte sie niemand Bestimmtes.

»Ich denke, wir müssen sie nicht suchen. Wie es aussieht, werden wir erwartet«, meinte Sarina und deutete auf einen Punkt in weiter Ferne, der sich bewegte.

Erst war Eleonora sich nicht sicher, ob es wirklich ein Lunara war, den sie dort sah. Aber der Punkt wurde größer, teilte sich und kam eindeutig auf sie zu.

Es dauerte nur wenige Atemzüge, bis Eleonora die fünf Männer erkannte, aus denen die Gruppe bestand. Sie biss sich auf die Unterlippe und fröstelte bei ihrem Anblick ein wenig mehr. Denn obwohl es eiskalt war, trugen sie nur lange Hosen aus weißem und hellgrünem Stoff sowie gewöhnliche Schuhe. Ihre Oberkörper waren frei und nur ein schmaler Gürtel bedeckte ihre ansonsten nackte Brust. Ihre Aufmachung hatte nicht viel mit der knappen weißen Kleidung der Lunara-Männer zu tun, die Eleonora kennengelernt hatte. Nur die unzähligen Armreife und Ketten sowie der Stirnreif, der ihre langen weißen Haare aus dem Gesicht hielt, kamen ihr vertraut vor.

Was Eleonora allerdings stutzig machte, waren die unzähligen Waffen, welche die Männer trugen. Jeder hielt einen Speer oder eine Axt in Händen, an den Waffengürteln hingen Schwerter, Armbrüste und Dolche.

Als die Lunara-Gruppe nur noch einen Steinwurf von Eleonora und ihren Begleitern entfernt war, hielt sie an und baute sich vor den Ankömmlingen auf.

Mittlerweile hatten auch die restlichen Ratsmitglieder der Lunara das Portal durchquert und murmelten Verwünschungen über die eisige Kälte. Der Hauch Wärme, der aus dem Portal herüberwehte, konnte sich im tiefen Winter, der hier herrschte, nicht behaupten.

»Wer seid ihr und wie habt ihr euch Zugang zu unserer Welt verschafft?«, fragte der vermeintliche Anführer der Lunara und fixierte Eleonora dabei.

Sie fröstelte noch mehr, weil der Mann so feindselig wirkte. Erkannte er denn die Lunara an ihrer Seite nicht als jemanden seines Volkes an?

»Wir sind …«, begann Sarina, aber der Lunara hob seine Hand.

»Ich will es von ihr wissen«, forderte er und deutete auf Eleonora.

Sie straffte die Schultern, richtete sich zu voller Größe auf und sah dem Lunara in die eisblauen Augen, die sie so sehr an Aestus erinnerten. Ein Stich in ihrem Herzen ließ sie nach Luft schnappen. Sie durfte jetzt nicht Trauer und Schuldgefühle die Oberhand gewinnen lassen. Die Magie ihrer Welt würde erlöschen, wenn diese Lunara ihr nicht halfen.

Sie zögerte, bis sie eine warme Hand auf ihrer Schulter spürte. Ohne sich umdrehen zu müssen, wusste sie, dass Lucius hinter sie getreten war und ihr auf diese Weise Mut schenkte. Und wieder regte sich das schlechte Gewissen, weil sie Aestus aus ihren Gedanken verdrängt hatte.

Sie schüttelte kaum merklich den Kopf, ermahnte sich gedanklich, sich zu konzentrieren. Dieser Moment war entscheidend und sie durfte ihn nicht verstreichen lassen.

»Wir kommen aus der Welt der Menschen«, verkündete Eleonora mit fester Stimme. Insgeheim hatte sie gehofft, dass die Lunara sich beeindruckt zeigen würden, doch keine Regung huschte über ihre Gesichter. »Dies ist der Rat der Lunara in meiner Welt. Außerdem ist der Magierkönig Seratus an meiner Seite sowie die Ritter des Mondordens. Ich bin Eleonora aus dem Haus Etoille …« Sie zögerte einen Augenblick, ehe sie hinzufügte: »Ich bin das Licht.«

Einen kurzen Augenblick ließen die Lunara vor ihr Überraschung in ihren Mienen erkennen, allerdings verschwand die Gefühlsregung genauso schnell, wie sie gekommen war.

Der Mann, der sie angesprochen hatte, trat vor. »Ich bin Wyn, Anführer der Jäger des Nordens.« Er neigte seinen Kopf leicht und Eleonora konnte nicht anders, als die unzähligen Narben auf seiner Brust zu mustern. Wie viele Kämpfe er wohl ausgetragen hatte? »Wir erlauben euch, hier zu sein. Könnt ihr mich zu unserem Oberhaupt begleiten?«

»Gebt uns einen Augenblick und wir werden uns geeignetere Kleidung holen«, meinte Eleonora schnell und wollte sich umdrehen, als Wyn nach ihrem Arm griff.

»Du bist das Licht, oder? Dann kannst du uns auch durch den Schnee folgen.«

Lucius trat dazwischen und wischte den Arm des Lunara von Eleonora. »Es ist für unsere Verhältnisse sehr kalt und falls wir Euch länger folgen müssen, werden wir erfrieren«, warf er mit einer Stimme ein, die keinen Widerspruch duldete.

Der Lunara machte einen Schritt zurück und gab ein Grunzen von sich. »Meinetwegen, aber beeilt euch. Wenn die Sonne hier untergeht, wird es gefährlich.«

Lucius nickte und führte Eleonora durch das geöffnete Portal zurück in ihre Welt. Seratus rief Befehle, kaum dass er aus dem Portal getreten war, und sowohl die Lunara als auch die Magier beeilten sich, winterfeste Kleidung für alle zu bringen.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte der Ritter und betrachtete Eleonora mit ernstem Blick.

»Ich weiß nicht«, murmelte sie. »Etwas an diesen Lunara kommt mir … seltsam vor.«

Lucius hob eine Augenbraue. »Was meinst du?«

»Sie sind so anders als jene dieser Welt.«

Eleonora kam nicht dazu, ihre Überlegungen fortzusetzen, denn jemand reichte ihr ein warmes Oberteil und Winterstiefel, die sie schnell anzog. Daphne gab ihr einen dunkelblauen Wollumhang des Mondordens und ergriff ihre Hand.

»Ich bin gespannt, was diese Lunara uns zeigen wollen.« Sie klang aufgeregt und ängstlich zugleich.

»Ich hoffe, sie helfen uns«, erwiderte Eleonora unsicher.

»Das werden sie«, versuchte Sarina, die gerade einen dritten Pullover über ihren Kopf zog, ihr Mut zu machen.

»Wird Lord Dano uns begleiten?«, wollte Lucius wissen.

Sarina schüttelte den Kopf. »Er ist nicht in der Lage, so weit zu gehen, und wir können ihn nicht tragen. Es ist besser, er bleibt hier und ruht sich aus.«

»Wird er jemals wieder er selbst sein?«, fragte Eleonora beunruhigt.

»Er war mehrere Tausend Erdenjahre unsterblich, Kind«, erwiderte die Lunara. »Es wird ein wenig dauern, bis er damit zurechtkommt, es nicht mehr zu sein. Es ist für uns alle nur schwer nachzuvollziehen, weil niemand so etwas je erfahren hat.«

Eleonora drehte ihren Kopf und sah Lucius an, der ihrem Blick standhielt. Seine dunkelblauen Augen wirkten bedrückt. Sie wusste, dass er Dano verstand, weil es ihm ähnlich gegangen war und vermutlich immer noch ging. Auch er war unsterblich gewesen, allerdings nicht als Teil dieser Welt, und er schien ihr immer ein wenig verloren zu sein.

»Wir sollten aufbrechen«, meinte Seratus und zog seinen Umhang enger vor seiner Brust zusammen. »Hoffen wir, dass die Lunara uns helfen werden.«

Kapitel 6

Wyn, der Anführer der Lunara, verschränkte seine Arme, als Eleonora neben Lucius wieder durch das Portal trat. Er wirkte gereizt und sie fragte sich, wieso.

Während sie darauf warteten, dass auch die anderen, die sie begleiten würden, durch das Portal traten, begann ein Lunara aus dieser Welt, mit Hektor zu sprechen.

»Wie ist die Menschenwelt, außer deutlich wärmer?«

Hektor ließ seinen Blick schweifen. »Nun, es gibt Pflanzen und Jahreszeiten, Meere und Flüsse …«

Er starrte auf ein Symbol, das auch Eleonora bereits aufgefallen war. Die Lunara trugen auf ihrer rechten Schulter eine Art Zeichen, das ein wenig an die Schrift erinnerte, die auf dem Portal aufgeleuchtet hatte. Ob es sich um einen Buchstaben der alten Lunara-Sprache handelte?

»Dieses Symbol kommt mir bekannt vor«, murmelte Hektor.

Der andere Lunara sah ihn verständnislos an. »Das sollte es auch, es steht für die Bestimmung eines Jägers.« Er deutete auf Hektor, dessen Schulter unter der Kleidung und dem Umhang verborgen war. »Und was ist deine Bestimmung?«

»Ich bin Handwerker«, erwiderte Hektor.

Der Jäger hob eine Augenbraue. »Was soll das bitte sein?«

Hektor setzte zu einer Erwiderung an, aber Seratus erklärte, dass sie vollzählig waren. Wyn, der wieder nur ein Grunzen von sich gab, wandte sich um und schritt voran, ohne sich darum zu kümmern, ob die anderen sein Tempo halten konnten.

Eleonora, die im tiefen Schnee immer wieder einsank, kämpfte verbissen darum, Wyn zu folgen. Doch erst als Lucius ihren Arm umfasste und ihr half, voranzukommen, gelang es ihr. Dankbar nickte sie Lucius zu, der starr nach vorn blickte. Er behielt Wyn im Auge und Eleonora wusste, dass er es tat, weil er dem Lunara nicht traute. Der Ritter war immer besorgt und verschaffte sich einen Überblick über die Lage. Vermutlich überlegte er gerade, wie sie am schnellsten fliehen konnten, wenn es nötig werden sollte.

Eigentlich wollte Eleonora sich nicht zu sehr auf ihn verlassen, aber sie konnte nicht anders, als ihm dankbar zu sein. Lucius gab ihr die Sicherheit, die sie jetzt benötigte. Außerdem hatte sie im dichten Schneetreiben, das eingesetzt hatte, längst die Orientierung verloren. Wyn hätte sie die ganze Zeit im Kreis führen können und sie wäre nicht dahintergekommen, Lucius aber mit Sicherheit.

Gerade als sie Wyn fragen wollte, wie lange sie noch würden gehen müssen, erkannte sie schemenhaft ein Gebäude vor sich. Je näher sie kamen, umso klarer wurden die Umrisse eines Palasts, dessen spitze Türme sie an das Schloss auf der Insel der Lunara erinnerten.

Unvermittelt hielt sie inne und betrachtete das Gebäude, das aus Eis errichtet zu sein schien. Der Schneesturm ließ nach, schwaches Sonnenlicht brach durch die dicke Schicht aus Wolken und erhellte die Kristalle, die seltsam zu funkeln begannen.

Eleonora wandte ihren Kopf und entdeckte Hektor, der schweigend neben ihr stand und das Schloss ebenfalls betrachtete.

»Trödelt nicht herum, Erdenwesen«, fuhr Wyn sie an. »Unser Ältester erwartet euch bereits und wir haben seine kostbare Zeit schon genug beansprucht.«

Zielstrebig schritt der Jäger auf das Holztor zu, das sich knarrend öffnete und den Blick in eine riesige Halle freigab, deren Boden mit Teppichen und Fellen ausgelegt war. Ein prasselndes Feuer brannte in einem Kamin und davor stand ein Stuhl aus dunklem Holz, auf dem ein Mann mit schneeweißem Haar und langen hellblauen Gewändern thronte.

Froh darüber, der Kälte entkommen zu sein, atmete Eleonora auf und wartete, bis Wyn sie zu dem Thron führte. Sie hielt inne, als sie das Gesicht des Lunara sah, denn es war von Falten gezeichnet und wirkte nicht so jung, wie sie es bisher gewohnt war. Im Gegensatz zu Wyn schien ihnen der Mann jedoch freundlich gesinnt zu sein, denn er lächelte, als er sich von seinem Thron erhob.

»Willkommen, Portalreisende«, sagte er und breitete seine Hände aus. »Ich freue mich, Abgesandte meines Volkes aus einer anderen Welt zu treffen.« Er betrachtete die Lunara, bis sein Blick an Eleonora hängen blieb. »Und wie ich sehe, ist auch ein Licht unter euch.« Sein Lächeln vertiefte sich. »Mein Name ist Lamir und ich bin der Älteste des Nordens. Ich gehörte einst zu den Lunara, die gegen den Schatten kämpften, und hatte die Ehre, das erste Licht kennenzulernen, bevor wir uns in unsere Welt zurückzogen, um sie zu retten.«

Eleonora schwieg und musterte den Lunara. Sie verstand, dass die Völker aus Furcht vor dem dunklen Königreich geflohen waren. Aber Lamir hatte gegen den Schatten gekämpft und war dennoch in seine Welt zurückgekehrt. Zorn schwoll in ihr an. Wieso hatte er ihre Welt im Stich gelassen?

Seratus trat vor und neigte seinen Kopf leicht zur Ehrerbietung. »Ich freue mich, Euch kennenzulernen, Lamir. Ich bin Seratus, König der Magier, und wir sind gekommen, um Euch um Hilfe zu bitten.«

»Und wobei können wir Euch helfen, Magierkönig?«, fragte Lamir, der immer noch Eleonora betrachtete.

»Vor wenigen Tagen ist es dem Schatten, den wir nach der Versiegelung der Portale in einem Auronenkristall eingesperrt hatten, gelungen, die magischen Linien zu schwächen«, erwiderte Seratus.

Wyn, der an die Seite von Lamir getreten war, gab ein Schnauben von sich und legte eine Hand auf seinen Schwertgriff. Er setzte zu einer Bemerkung an, da trat Eleonora vor.

»Ältester, die Linien sind immer noch beschädigt und die verbliebenen Lunara in unserer Welt sind nicht mehr stark genug, sie zu läutern«, sagte sie mit fester Stimme. »Wir wurden von einem Splitter des Schattens angegriffen und viele Lunara wurden getötet, bevor wir ihn bezwingen konnten. Bitte helft uns, die Linien zu retten, und steht uns im Kampf gegen den Schatten bei, damit wir ihn diesmal endgültig vernichten können.«

»Den Schatten kann man nicht vernichten«, warf Wyn ungehalten ein. »Er ist das pure Böse, die dunkelste aller Magien, und wird nicht fallen, solange seine Welt mit ihm verbunden ist und er Macht daraus ziehen kann. Noch nicht einmal, als unzählige Völker versuchten, sein Reich zu zerstören, ist es ihnen gelungen. Wieso denkst du, ein kleines Mädchen, das von vier Völkern abstammt, könnte etwas erreichen, das vorher noch nicht einmal den mächtigsten Kriegern gelungen ist?«

Eleonora hielt inne und starrte den Lunara an, während Angst in ihr aufkam. Bisher hatte jeder versucht, ihr Mut zuzusprechen, aber dieser Jäger erklärte ihr gerade, dass sie ohne jeden Zweifel scheitern würde.

»Weil sie das Licht ist«, sagte Lucius und trat neben Eleonora. »Wir glauben an sie und sind bereit, ihr zu helfen, deswegen wird Eleonora gelingen, was bisher unmöglich schien.«

Am liebsten hätte Eleonora nach seiner Hand gegriffen, aber sie wagte es nicht vor dem strengen Blick des Jägers, der jetzt Lucius musterte. Der Ritter verschränkte seine Arme und starrte den Lunara seinerseits an.

»Wenn euer Licht so stark ist«, meinte Wyn schließlich, »wieso braucht ihr dann unsere Hilfe?«

»Weil das Licht die Linien nicht allein reinigen kann«, erklärte Sarina. »Ältester, du weißt, dass die Lunara es sind, welche die magischen Linien der Menschenwelt bewachten. Ohne eure Hilfe wird die Magie versiegen und der Schatten freikommen. Wie lange, denkst du, werden die Siegel in den anderen Welten seinem Zorn standhalten, wenn er sein Portal erst öffnet und über all seine Macht verfügt?«

Lamir nickte, betrachtete sie einen Moment nachdenklich und schritt dann auf Eleonora zu. Er hielt ihr seine Hände entgegen. »Berühre mit deinen Handflächen die meinen«, forderte er sie auf.

Unsicher wandte Eleonora sich zu Sarina um, die kaum merklich mit den Schultern zuckte. Zögerlich hob Eleonora ihre Arme und führte ihre Hände zu denen von Lamir. Kaum berührten ihre Finger seine, ging ein Ruck durch ihren Körper, als würde sie in einen magischen Strudel gerissen, und sie verlor die Kontrolle über ihre Bewegungen. Panik erfasste sie und ihr Herz schlug gegen ihre Brust, als eine fremde Magie sich ihrer bemächtigte und sie in die Erinnerungen eines anderen Bewusstseins eintauchte.

Sie sah einen Lunarakrieger, der gegen eine riesige schwarze Gestalt kämpfte und von ihr niedergeworfen wurde. Ein Arm des Wesens formte sich zu einem Schwert und drang in den Brustkorb des Lunara ein. Eleonora hatte das Gefühl, als würde die Klinge auch sie durchbohren, und sie keuchte, als sie die Zerstörung rund um den Krieger wahrnahm. Lunara, Auronen, Magier, Menschen, Elfen und Wesen, die sie nicht erkannte, lagen auf blutroter Erde, überall loderten Feuer und der Tod schwebte über dem Schlachtfeld.

Ein tiefer Schmerz legte sich über sie und sie kämpfte die Tränen zurück. So viel Leid, so viel Zerstörung …

Als sie endlich wieder in der Lage war, sich zu bewegen, riss sie die Hände von Lamir fort und taumelte rückwärts. Sie wäre gefallen, wenn Lucius sie nicht gestützt hätte. Um Atem ringend lehnte sie an seiner Brust und starrte den Lunara an. »Was war das?«, fragte sie mit zittriger Stimme.

»Das war mein Kampf gegen den Schatten«, erwiderte Lamir ruhig. »Du hast gesehen, was damals mit mir geschehen ist. Der Schatten hat mich verwundet und ich wäre gestorben, wenn die Auronen mich nicht gerettet hätten. Damals verlor ich jedoch all meine Kräfte und einen Teil meiner Unsterblichkeit, aber ich blieb am Leben und führte mein Volk durch unser Portal, um es zu schützen.« Er stieß den Atem aus und strich sich über die langen Gewänder. »Es ist die gleiche Wunde, die dein Vater bei seinem Kampf davongetragen hat.«

»Woher weißt du von meinem Vater?« Eleonora richtete sich auf. »Ich habe kein Wort darüber gesagt …«

»Du hast meine Erinnerungen gesehen und ich die deine«, erklärte der Älteste. »Ich habe deinen Kampf gesehen und weiß, dass ihr die Wahrheit sprecht. Deswegen bin ich überzeugt und bereit, euer Anliegen im Rat vorzutragen.« Er winkte einem Lunara zu, der sich im hinteren Teil der Halle aufgehalten hatte. »Benachrichtige die anderen Ältesten. Ich berufe eine Versammlung ein.«

»Mit Verlaub«, meldete sich Seratus zu Wort. »Die Linien sind sehr schwach. Wir sollten keine Zeit verlieren. Vielleicht könntet Ihr die anderen Lunara gleich zum Portal bitten?«

Lamir winkte ab. »Die Zeit in dieser Welt verstreicht anders als in eurer. Was hier mehrere Tage sind, ist für euch nicht mehr als ein Herzschlag.«

Eleonora sah Wyn verstohlen an, der seine Arme erneut verschränkt hatte und finster vor sich hinstarrte. Hieß das, er hatte tagelang auf sie gewartet, während sie sich in ihrer Welt rasch warme Kleidung angezogen hatten?

Als würde er ihre Gedanken hören, wandte er sich ihr zu und nickte kaum merklich. Kein Wunder, dass er so schlecht gelaunt war.

»Ich gebe euch meine Jäger für den Rückweg in eure Welt mit«, riss Lamir sie aus ihren Überlegungen. »Sie werden mit euch auf unsere Entscheidung warten.«

»Aber …«, versuchte Seratus es erneut.

Doch Sarina legte eine Hand auf seinen Unterarm. »Ihr werdet jetzt nichts ausrichten«, flüsterte sie. »Lasst uns gehen und darauf vertrauen, dass die Lunara uns beistehen werden.«

Wyn schritt an ihnen vorbei und öffnete das hölzerne Tor. Eisiger Wind drang von draußen herein und Eleonora zog ihren Umhang wieder enger vor ihrer Brust zusammen. Sie folgte dem Jäger gemeinsam mit Lucius hinaus in den hohen Schnee und war froh, als sie das Portal schon von Weitem leuchten sah.

Ohne zu zögern, ging Wyn als Erster hindurch und verschwand in silbernem Licht. Als Eleonora das Portal durchquerte, stellte sie fest, dass wirklich kaum Zeit vergangen zu sein schien. Der Schnee, den das Öffnen verursacht hatte, lag immer noch mitten im Hof und war nicht einmal angetaut. Die Magier, die ihnen Kleidung gebracht hatten, starrten sie verwundert an, immer noch einige Mäntel und Stiefel in den Händen. Fast so, als wären sie erst vor einem Wimpernschlag aufgebrochen.

»Erstaunlich«, murmelte Seratus, als er den Hof überblickte. »Wie ist es möglich, dass die Zeit hier anders verläuft als in einer anderen Welt?«

»Für einen Magier wisst Ihr ziemlich wenig«, meinte Wyn, der sich mit seinen Männern vor dem Portal aufbaute, als wollte er jeden daran hindern, noch einmal hindurchzugehen. »Noch dazu, wo ich eine andere Macht in Euch fühle, König.«

»Wenn die Zeit hier so viel langsamer vergeht als bei euch«, sagte Eleonora und nahm ihren Umhang dabei ab, »wieso sind die anderen Lunara dann noch nicht hier?«

Wyn hob eine Augenbraue. »Die vier Räte sind in die Himmelsrichtungen verstreut. Es dauert oft Monate, bis sie zum Versammlungspunkt gelangen, und eine so heikle Sache wie diese wird nicht in einer einzigen Sitzung besprochen. Also seid froh, dass die Zeit hier anderen Gesetzen folgt.«

Eleonora stemmte die Hände in die Hüften, doch Wyn blickte an ihr vorbei zu dem Schloss, das in der Sonne glänzte.

»Mondstein«, murmelte er und räusperte sich.

»Das ist lächerlich«, fauchte Daphne nach einiger Zeit und baute sich nun ihrerseits vor dem Lunara auf. »Wir gehen da jetzt rein und holen die Lunara raus, wenn sie zu stur sind, um den Ernst der Lage zu erkennen.«

Sie machte einen Schritt nach vorn, doch Wyn fing sie mühelos ab. Als Daphne sich wehren wollte, kräuselte sich die silberne Oberfläche des Portals und Eleonora hielt den Atem an.

Kapitel 7

Die Farben um sie wichen Grautönen und die Bewegungen im Portal erstarrten, während eine Hand, die wirkte, als wäre sie von schwarzen Spitzenhandschuhen bedeckt, durch die eingefrorene Oberfläche hindurchbrach. Eleonora wandte sich um und bemerkte, dass alle Umstehenden erstarrt waren, als hätte jemand erneut die Zeit angehalten.

»Aber wie …« Sie drehte sich zurück zum Portal um und keuchte, als sie die Person erkannte, die daraus hervortrat. »Das ist unmöglich.«

»Hallo, Eleonora«, sagte Nina und ein triumphierendes Lächeln umspielte ihre Lippen. »Hast du mich vermisst?«

»Nina.« Eleonora griff nach dem Amulett, das auf ihrer Haut brannte, als würde es sich für einen Kampf wappnen. »Wie bist du in die Welt der Lunara gekommen?«

»Ich kann überall hin, wo es Schatten gibt«, erwiderte ihre ehemalige Freundin gelangweilt. »Also gibt es für mich so gut wie keine Grenzen, noch nicht einmal versiegelte Portale.«

»Du lügst, sonst wäre der Schatten schon längst in andere Welten eingedrungen«, entgegnete Eleonora mit fester Stimme.

Nina legte ihren Kopf in den Nacken und lachte gekünstelt. »Hast mich erwischt.« Sie hob den Zeigefinger und schnalzte mit der Zunge. »Das ist nur eine Illusion, Eleonora. Damit solltest du dich doch auskennen, nicht wahr? Schließlich spielst du jedem vor, das brave Mädchen zu sein.« Das Lächeln verschwand von ihrem Gesicht und sie sah Eleonora aus schmalen Augen an. »Dabei bist du so heuchlerisch. Niemand ist dir wirklich wichtig, es geht immer nur um dich.«

»Du weißt, dass das nicht wahr ist«, meinte Eleonora und fühlte, wie die Magie ihres Amuletts stärker wurde. »Lass mich dir helfen, dich von dem Schatten zu lösen. Er wird dich verraten und ins Unglück stürzen …«

»Das hast du längst getan!«, zischte Nina und ballte ihre Hand zur Faust.

Schwarzer Nebel sammelte sich um ihre Fingerknöchel und Eleonora konnte die Dunkelheit förmlich spüren, die von Nina ausging. Als ihre ehemalige Freundin den Arm ausstreckte und sich ein Strahl Magie zischend durch die Luft wand, glühte das Amulett golden, hüllte Eleonora in sein Licht ein und schützte sie vor dem Angriff. Mehr noch, es warf den Strahl zu Nina zurück, die keuchend in die Knie ging und sich den Bauch hielt.

»Elende Auronenmagie«, fauchte sie und richtete sich wieder auf. »Hör zu, ich habe eine Nachricht für dich von meinem Meister. Er bietet dir einen Handel an.«

»Ich habe kein Interesse daran, einen Pakt mit dem Schatten einzugehen«, erwiderte Eleonora heftig.

»So? Nicht einmal, wenn es um das Leben deines Vaters geht?«

Eleonora schluckte und starrte Nina an, die wieder triumphierend lächelte.

»Er ist immer noch nicht wach, oder?« Sie ließ Eleonora keine Zeit, zu antworten, sondern fuhr fort. »Es ist ganz einfach. Mein Meister schenkt ihm das Leben, wenn du ihm das Amulett gibst, das für dich geschmiedet wurde.«

»Das Amulett?« Eleonora strich unbewusst über die Mondphasen, die ihren Anhänger zierten. »Wozu?«

»Was weiß ich? Vielleicht bist nicht du mächtig, sondern dein Schmuckstück?« Nina lachte wieder und streckte dann die Hand aus. »Na los, gib es mir. Dann wird Lordor aufwachen.«

Eleonora zögerte. Ihre Mutter Athela wusste sich keinen Rat, wie man Lordor helfen konnte, und er wurde immer schwächer. Dano hatte seine Unsterblichkeit geopfert, um ihn zu retten, aber wie es schien, hielt es seinen Tod nur auf. Aber wenn sie dem Schatten das Amulett gab, würde sie ihn vielleicht nicht bezwingen können. Dann wäre die Welt verloren und Aestus mit ihr.

Da dämmerte es Eleonora und sie straffte ihre Schultern. »Was ist mit Aestus?«, fragte sie.

Nina blinzelte und ihre Finger zuckten. »Er ist nicht länger deine Sorge, weil er mir gehören wird. Der Schatten hat ihn mir versprochen.«

»Aber lebt er noch?«

»Natürlich! Hast du nicht zugehört? Er wird mir gehören! Und ich will ihn lebend!«

Ein schwerer Stein fiel bei diesen Worten von ihren Schultern. Aestus lebte und Nina hatte es bestätigt. Noch bestand also Hoffnung.

Einen Moment ließ sie das Gefühl von Erleichterung zu, dann ballte sie ihre Hände zu Fäusten. »Und du glaubst, dass der Schatten dir diesen Gefallen tut?«, hakte Eleonora nach. »Warum sollte er ihn leben lassen? Er konnte ihn vor vier Monden nicht bezwingen oder ihm seinen Willen aufdrängen. Denkst du, er geht das Risiko ein, dass Aestus sich gegen ihn wendet?«

»Sei still!«, zischte Nina und zog ihre Hand zurück. »Du hast deine Chance verspielt. Dein Vater mag sich gegen die Dunkelheit wehren, aber er wird ihr erliegen. Es ist nur eine Frage von Tagen. Alle erliegen der Dunkelheit ihres Herzens früher oder später.« Sie hob ihr Kinn an. »Und deswegen wird auch Lumeno fallen.«

»Lumeno? Wovon sprichst du?« Eleonora konnte das Zittern nicht aus ihrer Stimme verbannen.

Die Magierhauptstadt war auf einem wichtigen Knotenpunkt errichtet worden. Wollte der Schatten Lumeno angreifen? Konnte er das überhaupt, wo sein Splitter erst vor Kurzem zerstört worden war?

»Mein Meister wird die mächtige Stadt einnehmen und zerstören. Und weil eure Magie schwach ist, wird dieser Plan gelingen.«

»Du lügst schon wieder!«, warf Eleonora ihrer ehemaligen Freundin vor.

»Nein, du wirst es bald selbst erfahren.« Nina zwinkerte verschwörerisch. »Mein Meister dankt dir, dass du das Portal in die Lunara-Welt geöffnet hast. Euch werden sie nicht mehr helfen können, aber für seine Zwecke sind sie bestens geeignet.« Sie schritt rückwärts auf das Portal zu. »Wenn wir uns wiedersehen, Eleonora, wirst du vor mir im Staub kriechen und ich werde es sein, die dich vernichtet.«

Bevor Eleonora ein Wort sagen konnte, verschwand Nina im Portal, die Farben kehrten zurück und mit ihnen bewegte sich die Zeit wieder normal.

»Was ist mit dir?«, fragte Lucius, der neben Eleonora stand.

Sie konnte das Zittern ihrer Hände nicht verbergen und wandte sich hastig ab, als alle Augen sich auf sie richteten. Wut mischte sich in die Angst, die sie empfand.

Konnte es wirklich stimmen, was Nina ihr gerade gesagt hatte?

»Eleonora?« Lucius legte seine Hand auf ihre Schulter. »Was ist los?«

»Nina«, hauchte Eleonora, als auch Sarina und Seratus neben sie traten, und erzählte von dem Gespräch, das offensichtlich nur in ihrem Kopf stattgefunden hatte.

»Lumeno soll fallen?« Lucius strich sich nachdenklich über das Kinn. »Aber wieso warnt Nina dich dann? Das kann doch nur eine Falle sein.«

»Ich frage mich viel eher, wofür der Schatten das Amulett will«, überlegte Sarina laut und betrachtete das Schmuckstück, das sich in Eleonoras Händen immer noch warm anfühlte. »Er kann es nicht verwenden. Niemand kann das, außer dir.«

»Was meinst du?«, hakte Eleonora nach.

In dem Moment kräuselte sich die silberne Oberfläche des Portals erneut, diesmal trat jedoch der Älteste Lamir mit einigen weiteren Lunara heraus.

»Entschuldigt, dass es so lange gedauert hat.« Der Älteste zupfte an seinem Gewand und räusperte sich. »Der Rat hat entschieden, euch zu helfen. Wir sind nur die Vorhut, der Rest wird bald folgen.«

Sein Blick glitt über die Lunara, die immer noch im Hof standen und warteten. Eleonora meinte, Enttäuschung darin zu erkennen.

»Wie viele Lunara leben noch in dieser Welt?«, fragte Lamir nach einiger Zeit.

»Das sind alle«, erwiderte Sarina. »Deswegen haben wir euch um Hilfe gebeten.«

Lamir nickte. »Dann ist es wahr, die Zeit der Lunara neigt sich dem Ende zu. In dieser wie in unserer Welt.« Er schüttelte den Kopf, als wollte er damit jede Frage unterbinden. »Später. Dafür haben wir später Zeit. Wo sind die Auronen?«

»Die … Auronen?« Sarina sah den Ältesten verständnislos an.

»Die magischen Linien werden von uns gereinigt, aber die Auronen müssen ihre Sonnenkräfte nutzen, um sie erneut mit Magie zu fluten. Wir nutzen dafür die nächste Morgendämmerung, da in dieser Zeit die Kräfte des Mondes noch ausreichend Stärke besitzen, um uns zu unterstützen, die Macht der Sonne aber schon genug Kraft hat, um die Auronen zu stärken.« Er blickte sich noch einmal um. »Also, wo sind die Auronen?«

Eleonora schluckte und suchte den Hof nach Dano ab, der auf der untersten Stufe zum Schloss kauerte. Selbst wenn Lordor bei Bewusstsein wäre, gab es im besten Fall drei Auronen, die ihre Magie hier wirken konnten.

»Wir wussten nicht, dass die Auronen benötigt werden«, warf Seratus ein und wandte sich Hektor zu. »Wusstest du davon?«

Der Lunara schüttelte den Kopf. »Nein, ich dachte … es wären nur die Heiler nötig, um die Linien zu retten.«

»Nun, um sie zu reinigen, ja«, meinte Lamir. »Aber ihr wollt, dass sie wieder Magie führen, oder?«

»Aber … was sollen wir jetzt machen?« Eleonora sah verzweifelt zu Lucius, der sich wieder über das Kinn rieb.

»Ich fürchte, wir werden die Auronen früher suchen müssen, als ich gedacht habe«, sagte Sarina. »Es wäre mir lieber gewesen, wir hätten erst aufbrechen müssen, nachdem wir die Linien geheilt haben, aber es gibt wohl keinen anderen Weg.«

»Dann los«, forderte Seratus. »Wir brechen sofort auf und durchsuchen die Wüste. Irgendwo muss es Hinweise auf ihren Verbleib geben.«

Der Magierkönig wollte gerade Befehle erteilen, als ein Flügelpferd am Horizont erschien und so schnell im Hof landete, dass es durch den Schnee kaum zu stehen kam, bevor es ins Schloss krachte. Cerim und Daphne, die in Danos Nähe standen, rissen ihn von der Treppe weg, wo das Pferd strauchelnd anhielt, ehe sein Reiter um Atem ringend absprang.

»Mein König«, brachte er keuchend hervor. »Lumeno, es …«

Ein eiskalter Schauer lief Eleonora über den Rücken, bevor der Bote seine Nachricht überbringen konnte. Sie musste die Worte nicht hören, um zu wissen, dass Lumeno angegriffen wurde. Genau wie Nina es angekündigt hatte.

Kapitel 8

»Wie schlimm ist es?«, fragte Seratus, nachdem sich die dunklen Holztüren der Bibliothek geschlossen hatten.

Der Magierkönig wollte keine Panik aufkommen lassen und hatte sich deswegen mit wenigen Lunara, Magiern und Elfen zurückgezogen, um die schlechten Neuigkeiten aus Lumeno zu besprechen. Neben Sarina hatte Lamir darum gebeten, der Besprechung beiwohnen zu dürfen, und Wyn mitgenommen, der jedoch nur mit verschränkten Armen neben seinem Ältesten stand. Von den Elfen befanden sich Eleonoras Tante Ariane, die hiergeblieben war, um ihre Schwester Athela zu unterstützen, nachdem die Lunara das Meer verlassen hatten, und Elena, die Fürstin von Dragonis, im Raum. Dano saß auf einem Stuhl, die Ellbogen auf seine Knie gestützt und die Hände an den Ohren, als würde er die Stimmen der Anwesenden nicht ertragen.

Eleonora war froh, ihre Freunde an ihrer Seite zu haben. Neben Daphne, Cerim und Lucius hatte sie auch Hektor gebeten, sie zu begleiten.

»Schlimm, Hoheit«, erklärte der Bote, nachdem er einen Kelch Wasser geleert hatte. »An mehreren Orten sind vom Schatten besessene Wesen aufgetaucht. Sie haben Gebäude angegriffen, die auf magischen Linien errichtet wurden. Wen auch immer sie mit ihren Klauen berühren, verwandelt sich in schwarzen Stein. Unsere Magie kommt gegen die ihre nicht an.«

»Was ist mit dem Königshof?«

Seratus stützte sich auf dem schweren Holztisch aus Eichenholz ab, in den die Wappen Dutzender Völker eingeritzt waren. Eleonora vermutete, dass früher Versammlungen daran stattgefunden hatten.

»Die Magier des Rates haben ihn mit einer Barriere gesichert. Sie wissen aber nicht, wie lange sie diese halten können.«

»Wenn das Schloss fällt, wird er den Knotenpunkt zerstören, mit dem die Wächter des Schattenkristalls versorgt werden«, warf Sarina leise ein.

»Das weiß ich«, erwiderte Seratus und schlug mit der Faust auf den Tisch. »Die Frage ist nur, wie wir diesen Angriff aufhalten, wenn unsere Magie versiegt und die Linien ohne die Hilfe der Auronen nicht gerettet werden können.«

»Der Schatten besitzt den Mondstein«, flüsterte die Göttin Eleonora ins Ohr. »Nur mit seiner Magie kann er die Barrieren der Magier durchbrechen. Ohne ihn wird ihm das nicht gelingen.«

»Der Mondstein«, sagte Eleonora laut und wiederholte, was die Lunaragöttin ihr gesagt hatte.

»Du denkst, Nina hat ihn diesem Wesen gegeben?«, wollte Seratus wissen.

»Ich glaube vielmehr, dass sie selbst den Angriff anführt«, erwiderte Eleonora. »Immerhin hat sie mir angekündigt, dass Lumeno fallen wird.«

»Dann sollten wir ihr den Stein abnehmen«, meinte Lamir. »Ein Lunara kann den Stein fühlen, wenn er in der Nähe ist. Wenn die Magier und Elfen uns unterstützen, sollte es uns gelingen, ihn zu finden und diesem Mädchen zu entreißen.«

Seratus verschränkte die Arme und wandte sich wieder an den Boten. »Du musst aufbrechen und Nachricht nach Eirini schicken«, sagte er.

Dort befand sich die Akademie der Magie. Valeria, die Direktorin, war erst vorgestern dorthin aufgebrochen, um den wichtigen Knotenpunkt zu überwachen.

»Valeria muss vorgewarnt werden. Es wäre möglich, dass der Schatten auch dort angreift«, fuhr Seratus fort. »Wir müssen diesen Knotenpunkt um jeden Preis verteidigen.«

»Was ist mit den Linien?«, warf Sarina ein. »Ihr sprecht nur davon, dass ihr die Knotenpunkte beschützen wollt. Aber das eigentliche Problem ist unsere schwache Magie.«

»Ich schlage vor, dass unser Licht die Auronen sucht«, meinte Lamir und nickte Eleonora zu.

Sie wollte gerade fragen, wie sie das schaffen sollte, als die Mondgöttin wieder zu ihr sprach.

»Du bist zum Teil Aurone. Sie werden dich nicht im Stich lassen, wenn du in ihre Nähe kommst. Nimm deinen Großvater mit, schließlich ist er ein Prinz.«

»Was?«, fragte Eleonora viel zu laut.

Alle Blicke richteten sich auf sie. Unbehaglich räusperte sie sich.

»Verzeihung, ich war in Gedanken«, murmelte sie und fing dabei den Blick von Lucius auf. Außer ihm und Sarina wusste niemand von ihren Gesprächen mit der Mondgöttin und sie wollte das so beibehalten. »Wie sollen wir die Auronen finden? Die Wüsten sind groß und ihre Städte hinter einem Schleier verborgen …«

»Ich weiß, es wird schwierig«, sagte Sarina und legte ihrer Enkeltochter eine Hand auf die Schulter. »Aber du bist das Licht und zum Teil Aurone. Ihr eigenes Volk lassen sie nicht im Stich, das haben sie nie. Wenn du dich ihren Städten näherst, werden sie den Schleier für dich lüften.«

Eleonora schwieg und sah zu Dano, der unverständliche Worte murmelte und sich dabei die Haare raufte. Er hatte vermutlich nicht gehört, dass sie nach seinem Volk suchen sollten.

Sarina umfasste ihr Handgelenk und hob es leicht an. Sie deutete auf den Ring der verstorbenen Lady Graie, den Eleonora immer noch trug. Auronen schmiedeten Schmuckstücke mit den Geburtssteinen ihres Trägers und nutzten diese, um miteinander in Kontakt zu treten. Zumindest hatte die Lady das erklärt.

»Der Ring wird dich führen, selbst wenn er nicht für dich gefertigt wurde. Aber auch du trägst das Wasserelement in dir und die Auronen werden ihn erkennen.«

»Wirst du mich begleiten?«

Eleonora verschränkte die Finger mit denen ihrer Großmutter. Sie kannten sich erst so kurz, aber sie vertraute der Lunara bereits aus tiefem Herzen und wünschte sich, dass sie ihr beistehen würde, wenn sie den Auronen gegenübertrat.

Doch Sarina schüttelte den Kopf. »Ich muss zum Kristall zurück. Mit dem Zepter hier kann ich den Wächtern auch dann Magie schenken, wenn die Linien noch schwächer werden. Ich verschaffe euch auf diese Weise Zeit und helfe dir damit mehr, als wenn ich versuche, die Auronen auf unsere Seite zu ziehen. Denn mir werden sie nicht zuhören.«

»Auronen«, keuchte Dano und richtete sich auf. Seine Augen waren blutunterlaufen und seine Lippen bebten, als er versuchte, Worte zu formen.

Eleonora ging zu ihm, kniete sich neben seinen Stuhl und legte ihre Hand auf seine. »Darf ich deine Gedanken lesen?«, fragte sie leise, weil sie das nie ohne Erlaubnis machen wollte.

Dano schüttelte den Kopf und strich mit zittriger Hand über ihre Wange. »Ich will … dir nicht wehtun«, sagte er mit brüchiger Stimme und Eleonora wusste nicht, was er damit meinte. Bevor sie fragen konnte, fuhr ihr Großvater fort. »Nimm mich mit in die Wüste.«

»Bist du sicher, dass du das schaffst?«

Eleonora sorgte sich um Dano, der seit zwei Tagen nichts gegessen hatte und aussah, als würde ihm selbst die Kraft zu sitzen fehlen.

Ihr Großvater nickte und schloss die Augen. »Ich kenne den Weg«, hauchte er und zog seine Hand von ihrem Gesicht. Seine Finger verkrampften sich um den Stoff seiner Hose und er presste die Lippen aufeinander, als hätte er starke Schmerzen, die er nicht zeigen wollte.

»Dann ist es entschieden«, meinte Seratus. »Ich führe einige Magier und Lunara nach Lumeno, Sarina wird zu ihrer Aufgabe als Wächterin zurückkehren und Eleonora führt die Ritter des Mondordens in die Wüste, um die Auronen zu finden.« Er wandte sich den beiden Elfenfürstinnen zu. »Denkt Ihr, Ihr könntet den Lunara hier helfen, das Portal zu bewachen?«

»Gewiss«, sagte Elena. »Ich werde eine Nachricht nach Dragonis schicken und um Verstärkung bitten.«

Hektor trat neben Eleonora, die sich wieder erhoben hatte. »Nimm auch mich mit in die Wüste. Ich denke, ich kann dir helfen. Und außerdem …«, er seufzte tief, »gehöre ich nicht wirklich zu den Lunara, unter denen ich gelebt habe. Mein Platz ist vielmehr an deiner Seite.«

Eleonora schenkte Hektor ein Lächeln. »Ich nehme dich sehr gern mit. Danke, Hektor.«

»Wofür?«

»Dein Vertrauen.«

Der Lunara blinzelte, dann hob er seine Mundwinkel. Obwohl die Geste unbeholfen wirkte, wusste Eleonora sie zu schätzen, denn auch wenn Hektor anders als die Lunara war, lagen ihm Gefühlsregungen nicht besonders.

Um sie herum begannen Gespräche und Pläne wurden geschmiedet. Alles wirkte hektisch und Eleonora wollte sich gerade zu Lucius umwenden, da stand der Ritter bereits neben ihr.

»Ich bereite alles für unseren Aufbruch vor. Wir werden mit Flügelpferden reisen.« Er biss sich auf die Unterlippe, als er Dano betrachtete. »Ich werde mit deinem Großvater fliegen müssen. Er wird nicht in der Lage sein, allein zu reiten. Daphne hat angeboten, mit Hektor zu fliegen. Cerim wirkt nicht glücklich darüber, sich ein Pferd mit dir zu teilen, und ich wäre auch froh, wenn du allein reiten würdest, obwohl mir das eigentlich nicht zusteht.«

Eleonora fühlte, wie ihre Kehle sich zuschnürte, als sie in Lucius’ dunkelblaue Augen blickte, die so voller Schmerz und Sorge waren. »Ich werde es schon schaffen, allein zu reiten«, meinte sie und bemühte sich darum, ihre Stimme zuversichtlich klingen zu lassen.

»Ja, das wirst du«, murmelte Lucius und hob seine Hand, ließ sie aber gleich wieder sinken. »Ich treffe jetzt die Vorbereitungen. Vielleicht möchtest du dich noch von deinen Eltern verabschieden?«

Eleonora nickte und sah Lucius nach, als er den Raum verließ. Sie ging zu Dano zurück, der seine Augen halb geöffnet hatte. »Möchtest du mich zu meinen Eltern begleiten, bevor wir aufbrechen?«

Der Aurone nickte und versuchte mit Eleonoras Hilfe, aufzustehen. Es gelang ihm jedoch nicht. Erst als Sarina ihn stützte, schafften sie es, die Bibliothek zu verlassen.

»Ich werde mich ebenfalls bei ihnen verabschieden«, meinte die Lunara. »Auch wenn ich lieber bei euch oder Athela bleiben würde.«

»Es ist besser«, murmelte Dano. »Dein Platz ist bei den Wächtern. Sie werden dich brauchen.«

Sarina nickte wortlos und stieß dann den Atem aus. Eleonora wusste, dass ihre Großmutter noch etwas sagen wollte, es aber nicht über sich brachte.

Unzählige Fragen schwirrten Eleonora im Kopf herum und sie hoffte, dass sie noch die Gelegenheit haben würde, mit Sarina zu sprechen, bevor sich ihre Wege – zumindest für einige Zeit – erneut trennten.

Kapitel 9

Das Zimmer ihrer Eltern lag dunkel vor ihnen, als sie es betraten. Die schweren Vorhänge ließen keinen Lichtstrahl durch die hohen Fenster dringen und eine einzige gewöhnliche Kerze war alles, was Athela entzündet hatte.

Die Elfe saß auf dem Bettrand und rieb sich die Augen. Eleonora wusste nicht, ob sie gerade erst aufgewacht war oder versuchte, ihre Tränen zu verbergen. Athela, die immer schon schlank und zierlich gewirkt hatte, schien nun zerbrechlicher denn je, als sie auf dem riesigen Bett saß, wo auch Lordor lag. Sein Oberkörper war unbedeckt und Eleonora konnte die dunklen Flecken erkennen, die sich durch den Verband fraßen. Dabei wusste sie, dass ihre Mutter diesen alle paar Stunden wechselte.

»Wie geht es ihm?«, fragte Eleonora ihre Mutter, nachdem sie Dano geholfen hatte, sich auf einen Stuhl zu setzen. Der Aurone betrachtete seinen Sohn, dann ließ er den Kopf sinken.

»Unverändert«, murmelte Athela. »Was ist mit dem Portal? Habt ihr …«

»Wir haben es gefunden und geöffnet«, erklärte Sarina und nahm Athelas Hände in ihre. »Aber wir müssen die Auronen um Hilfe bitten, denn die Lunara allein können die Linien nicht retten.«

Eleonora schwieg und wartete darauf, dass ihre Großmutter von dem Angriff auf Lumeno berichten würde, aber das tat sie nicht. Also behielt sie diese Information ebenfalls für sich.

»Das heißt, ihr brecht auf, um die Kristallstädte zu finden?« Athela klang ängstlich und drückte die Hände ihrer Mutter fester. »Bleibst du bei uns?«

»Ich wünschte von Herzen, ich könnte es«, sagte die Lunara sanft. »Aber ich muss zu den Wächtern zurück. Wenn der Schatten freikommt …«

Athela seufzte. »Ich weiß. Es ist nur …« Sie wandte ihren Kopf und blickte Lordor an. Ihre Lippen bebten und sie schniefte. »Ich verliere ihn und kann nichts dagegen unternehmen. Wenn ihr alle fort seid … wie soll ich dann …«

»Mada«, hauchte Eleonora und setzte sich neben die Elfe auf das Bett. »Er wird durchhalten, bis wir die Auronen gefunden haben. Sie können ihm helfen.«

»Woher weißt du das?« Athelas Lippen bebten stärker, als sie ihre Tochter aus verweinten Augen ansah.

»Weil ich einen Lunara kennengelernt habe, der genau wie Ada verletzt und von den Auronen geheilt wurde.« Sie rang sich ein Lächeln ab. »Wir werden die Auronen finden und sie helfen ihm. Ich bin sicher. Immerhin ist er zur Hälfte einer von ihnen.«

Athela gab einen gequälten Laut von sich und senkte den Blick. »Es ist ungerecht von mir, dass ich hier sitze und leide, wo du es bist, die Hilfe braucht«, flüsterte sie. »Vergib mir, dass ich dir keine größere Stütze bin.«

»Es ist gut«, erwiderte Eleonora sanft. »Ich habe sehr viel Hilfe, Mada. Du musst dir keine Vorwürfe machen. Und nur durch dich und Ada bin ich überhaupt so weit gekommen. Weil ich weiß, dass ihr immer für mich da seid.«

Seufzend nickte Athela. »Ich weiß, dass du stark bist, das warst du immer auf deine Weise. Aber ich wünschte, ich könnte etwas für dich tun …«

»Pass für mich auf Ada auf, bis ich zurück bin«, bat Eleonora und hoffte, ihre Stimme klang zuversichtlicher, als sie selbst sich fühlte. »Ariadne und Elena sind hier, falls du sie brauchst. Ich bin sicher, sie werden dich unterstützen.«

Eleonora wusste, dass Athela und ihre Schwester sich entfremdet hatten, trotzdem hoffte sie, die beiden würden wieder zueinanderfinden, besonders jetzt, da sie sich gegenseitig brauchten. Immerhin war ihre Tante auch geblieben, was dafür sprach, dass eine Annäherung möglich war. Und Athela konnte jetzt den Beistand ihrer Schwester brauchen.

Sarina setzte sich auf Athelas andere Seite und umarmte die Elfe. »Wir werden uns wiedersehen, Tochter. Und dann werden wir mehr Zeit miteinander verbringen können.«

»Das wünsche ich mir sehr, Mada«, hauchte Athela, während ihre Schultern bebten. »Ich will dich nicht schon wieder verlieren.«

Die Lunara schwieg, aber Eleonora konnte das Glänzen in ihren Augen erkennen. Es musste Sarina unsagbar schwerfallen, jetzt aufzubrechen. Dennoch tat sie es, weil sie Eleonora damit am besten helfen konnte.

»Wir sollten gehen«, krächzte Dano und versuchte, aufzustehen.

Sarina und Eleonora stützten ihn, damit er sich von Athela verabschieden konnte. Sein Blick glitt über Lordors leblos wirkenden Körper und er wandte sich ab.

»Ich wünschte, ich hätte die Kraft, ihn zu heilen«, murmelte der Aurone mit brüchiger Stimme.

Sarina führte ihn zur Tür, damit Eleonora noch einen Moment mit ihren Eltern allein haben konnte. Als auch sie ihren Vater betrachtete, stellte sie entsetzt fest, dass der dunkle Fleck auf dem Verband in der kurzen Zeit, die sie hier war, noch größer geworden war.

»Die Dunkelheit zerstört ihn«, sagte Athela leise. »Ganz gleich, wie sehr ich es versuche, meine Magie ist zu schwach, um ihn zu heilen.«

»Es liegt nicht an dir, sondern an der Wunde selbst«, erwiderte Eleonora. »Vielleicht kannst du die Lunara um Rat bitten? Möglicherweise kennen sie eine Heilmethode, welche die Dunkelheit aufhält …«

Athela nickte. »Daran habe ich nicht gedacht, aber das werde ich gleich machen.«

»Soll ich bei ihm bleiben, damit du dich ein wenig erholen kannst?«, schlug Eleonora vor. »Ein wenig Zeit habe ich noch.«

»Nein. Du solltest noch mit deiner Großmutter sprechen, bevor sie aufbricht«, erwiderte Athela und lächelte tapfer, obwohl sie erschöpft wirkte. »Ich schaffe das schon und werde hier sein, wenn du von deiner Reise zurückkommst.«

Die Elfe klang zuversichtlich. Diesmal hatte sie keine Vision, wie bei Eleonoras letztem Aufbruch, als sie prophezeit hatte, dass nicht alle zu ihr zurückkehren würden. Wie recht Athela damals doch gehabt hatte.

Mutter und Tochter umarmten sich noch einmal und Eleonora strich Lordor behutsam über seine eiskalte Hand. Dann erhob sie sich und verließ das Zimmer.

Zu ihrer Überraschung wartete Sarina allein vor der Tür auf sie.

»Ich habe Dano zu Lucius gebracht, damit wir noch kurz reden können.«

Sie deutete mit ihrem Kopf auf ein offen stehendes Zimmer und trat ein. Eleonora folgte ihr und schloss die Tür hinter sich.

»Du willst mir etwas über das Amulett erzählen, nicht wahr?«, fragte sie ihre Großmutter.

»Dano wäre dafür besser geeignet, schließlich haben die Auronen es geschmiedet, aber ich fürchte, er ist dazu im Moment nicht in der Lage.«

»Die Auronen? Ich dachte, die Elfen …«

»Nein, es waren die Auronen. Wir mussten dir erzählen, dass es von Elfen stammt. Ihre Schmiedekunst ist einzigartig genug, aber in diesem Schmuckstück ruht eine Magie, die jenseits der Vorstellung von elfischen Kleinoden liegt.« Sie seufzte. »Dein Großvater Theodor hat allerdings geholfen. Ohne ihn wäre dieses Amulett vielleicht nie fertiggestellt worden.«

Ihre Augen glänzten erneut und die Lunara wandte sich ab.

Eleonora fühlte ein Ziehen in der Brust. Theodor war vor vier Monden bei dem ersten Kampf gegen den Schatten ums Leben gekommen, als er Athela beschützt hatte. Ihr Großvater hatte sie immer auf Abstand gehalten und Eleonora dachte lange, es sei, weil sie zur Hälfte Magier war. Aber vermutlich hatte er nie gewusst, wie er mit ihr umgehen sollte.

Jetzt bedauerte sie, ihn nicht besser kennengelernt zu haben. Immerhin hatte Sarina ihn von Herzen geliebt …

»Alle Völker mussten ihre Magie während des Schmiedens einweben«, erklärte Sarina weiter. »Theodor hat dabei geholfen und die elfische Magie gegeben, die nötig war. Ich gab jene der Lunara und Dano die der Auronen. Valeria half uns als Magierin aus.«

»Valeria?« Eleonora war sicher gewesen, dass Seratus oder Lordor ihre Magie eingesetzt hatte.

»Es musste eine Magierin ohne andere Wurzeln sein. Damit fielen dein Vater und Seratus aus. Lady Graie vertraute der jungen Direktorin und sonst konnten wir niemanden einweihen, nicht einmal den Wächter der Magier beim Schattenkristall. Je weniger Leute wussten, dass es dich gibt, umso besser war es für deine Sicherheit.«

»Aber wozu die Magie?«, wollte Eleonora wissen.

»Jedes Volk besitzt besondere Fähigkeiten, wie du weißt. Du vereinst sie alle, aber als Kind hättest du damit nicht umgehen können. Das Amulett hat dich beschützt und deine Kräfte absorbiert, um sie dir zurückzugeben, wenn du sie benötigst. Deswegen verändert es sich ständig.« Sarina legte den Kopf schief. »Du bemerkst diesen Wandel, oder?«

»Ja, es fühlt sich … anders an. Nach dem ersten Kampf gegen den Schatten habe ich es bemerkt und jetzt, nach der Prüfung der Lunara … Heißt das, meine Kräfte sind von dem Amulett abhängig?«

»Nein, du wärst auch ohne den Anhänger mächtig«, erwiderte Sarina schnell. »Aber es hat so lange Magie von dir aufgenommen, dass es dir noch mehr Kraft schenken kann, wenn du sie benötigst. Ich nehme an, der Schatten will es haben, weil er diese Magie für sich nutzen möchte und sichergehen will, dass du keinen Vorteil besitzt.«

Eleonora umschloss das warme Metall, das zu summen begonnen hatte, mit ihren Händen. »Er wird es nicht bekommen. Niemals.«

Die Lunara nickte. »Wenn du bei den Auronen bist, kannst du sicher von der Königin noch etwas dazu erfahren. Immerhin musste sie den Auftrag dafür geben.«

Da fielen Eleonora die Worte der Mondgöttin ein. »Stimmt es, dass Dano ein Prinz bei den Auronen ist?«

»Woher weißt du das?«, flüsterte Sarina verwirrt. »Er hat es niemandem außer mir verraten. Noch nicht einmal Lordor hat es je erfahren.«

»Die Mondgöttin …«

Sarina sog die Luft ein. »Es steht mir nicht zu, all seine Geheimnisse preiszugeben. Aber wenn du es bereits weißt, sprich ihn darauf an und erzähle ihm von der Mondgöttin. Ich bin sicher, er weiht dich in seine Vergangenheit ein. Denn eines kann ich dir sagen: Dass Dano nicht unter den Auronen lebt, liegt nicht nur daran, dass er dir helfen will. Denn er verließ die Auronen, lange bevor du geboren wurdest.«

Aus dem Hof drangen Rufe und die ersten Flügelpferde stiegen vor den Fenstern in den Himmel auf. Eleonora entdeckte Seratus, der einige Magier und Lunara, darunter Lamir und Wyn, mit sich nahm, um in Lumeno die Stellung zu halten.

»Wir müssen los«, meinte sie.

»Ja, es wird Zeit«, stimmte Sarina zu. Sie zog ihre Enkeltochter in eine Umarmung. »Ich verabschiede mich hier von dir, mein Kind. Sonst weiß ich nicht, ob ich die Kraft habe, zu gehen.«

Eleonora schmiegte ihren Kopf an Sarinas Oberkörper. Die Lunara überragte sie deutlich, obwohl sie leicht in die Knie gegangen war.

»Hör zu, Eleonora«, sagte Sarina mit sanfter Stimme. »Welche Prüfungen du auch bestehen musst, denk immer daran, dass du Freunde hast. Starke Herzen, die für dich kämpfen und dich unterstützen.«

Tränen traten in Eleonoras Augen und sie blinzelte rasch, als Sarina sich von ihr löste und in ihr Gesicht blickte.

»Was auch immer geschieht, du wirst alle Herausforderungen meistern. Ich glaube an dich, so wie all deine Freunde an dich glauben. Gib ihnen die Möglichkeit, dir zu helfen, auch wenn du dich um sie sorgst.« Sarina strich über ihre Wange. »Lass dich vom Kummer um Aestus nicht vom Weg abbringen. Vertrau auf dein Herz, Eleonora. Dann wirst du alles bestehen.«

Sarina rang sich ein Lächeln ab und hauchte einen Kuss auf die Stirn ihrer Enkeltochter.

»Ich bin stolz auf dich, meine Kleine. Und deine Eltern sind es auch.«

Damit ließ sie Eleonora los, ging rückwärts zur Tür und schlüpfte hindurch.

»Auf Wiedersehen, Großmutter«, hauchte Eleonora.

Sie hätte ihr gern noch mehr Fragen gestellt, aber da hörte sie bereits, wie Daphne ihren Namen rief. Schnell wischte sie sich mit dem Ärmel über die Augen und machte sich auf den Weg in den Hof.

Kapitel 10

Als sie den Hof betrat, schimmerte das Portal in die Lunara-Welt immer noch silbern und seine Oberfläche erinnerte sie an Wasser, das sich im Wind bewegte. Mittlerweile hatten sich gut fünf Dutzend Lunara vor dem Portal versammelt und es schienen noch mehr herauszutreten.

Die meisten Lunara standen rund um den silbernen Rahmen und tauschten sich über ihr Leben in unterschiedlichen Welten aus. Nur Hektor stand weit von ihnen entfernt, kümmerte sich um Dano, der auf den Stufen kauerte und sich mit den Händen über die Arme fuhr, als würde er sonst erfrieren.

Inzwischen war der meiste Schnee geschmolzen, nur noch einige Stellen des Hofes waren von matschigem Eis bedeckt, während sich der Rest in trübe Pfützen verwandelt hatte.

Eleonora ließ ihren Blick schweifen und entdeckte Lucius ein wenig abseits, der gerade die Sättel der Flügelpferde kontrollierte. Neben zwei großen Tieren für zwei Reiter hatte er zwei kleinere für einen Reiter vorbereitet. Cerim ging ihm dabei zur Hand, nur Daphne konnte Eleonora nirgendwo entdecken.

Sie ging auf die beiden Männer zu und wartete, bis Lucius sich zu ihr umdrehte. Als er sie bemerkte, räusperte er sich und schloss zu ihr auf.

»Ich habe diese Stute für dich ausgewählt«, sagte er und deutete auf ein beinahe himmelblaues Pferd, dessen Mähne silbern glänzte. »Sie ist ein wenig ruhiger als die anderen Tiere, aber der Stallmeister versicherte mir, dass sie trotzdem schnell ist.«

Eleonora hob ihre Hand an den Hals des Pferdes und strich darüber. Die Stute schnaubte leise und fraß weiter.

»Danke, dass du dich um alles gekümmert hast.« Sie hielt ihren Blick auf das Tier gerichtet, statt Lucius anzusehen. »Ich wüsste nicht, was ich ohne deine Hilfe tun würde.«

»Gern geschehen«, erwiderte der Ritter leise. »Willst du dich noch umziehen oder soll ich alles für den Aufbruch vorbereiten?«

Sie blickte an sich hinab. Immer noch trug sie die Kleidung des Mondordens, eine dunkelblaue Hose und eine weiße Tunika, darüber einen Umhang in der Farbe ihrer Beinkleider. Jetzt sah sie doch Lucius an und stellte fest, dass er sich bereits umgezogen hatte. Er hatte die Farben von Ravenport angelegt: Schwarz und Rot.

»Denkst du, ich sollte mich umziehen?«, fragte sie unsicher.

Lucius hob die Schultern ein wenig an. »Ich denke, wenn du dich in dieser Kleidung wohlfühlst …«

Eigentlich fühlte sie sich nicht wohl. Sie hatte sich seit Tagen nicht umgezogen oder richtig gewaschen. Aber für ein Bad fehlte ihnen die Zeit und außerdem würde sie nach der Reise ohnehin erneut eines brauchen.

»Für den Flug wird es schon gehen«, murmelte sie.

Lucius ergriff zögerlich ihre Hand, als hätte er Angst, sie sonst zu verletzen. »Möchtest du über irgendetwas reden, bevor wir aufbrechen?«

Am liebsten hätte sie über alles gesprochen. Über ihre Angst um ihren Vater und Aestus, die Sorge um Dano und ihre Bedenken, ob sie die Auronen finden würden, und über die neuen Informationen zu ihrem Amulett. Stattdessen schüttelte sie den Kopf. »Danke für das Angebot, aber …«

Der Ritter ließ ihre Hand los und machte einen Schritt zurück. »Dann hole ich Dano und helfe ihm in den Sattel.«

Enttäuschung schwang in seiner Stimme mit, aber vielleicht redete Eleonora sich das nur ein. Lucius hatte sie immer alles anvertrauen können, im Gegensatz zu Aestus. Der Ritter machte ihr nie Vorwürfe, war besonnen und schien alles zu verstehen, selbst das, was sie nicht aussprach.

Sie stieß den Atem aus und ging zu Cerim, um ihm zu helfen, die Satteltaschen mit Proviant, Kleidung und Waffen zu befüllen. Laut den alten Aufzeichnungen gab es einst zwei Auronenstädte: eine in der Nähe von Dragonis und eine sehr weit im Norden, in der Sandebene von Antrit. Die erste Stadt lag mit den Flügelpferden nur wenige Stunden entfernt, die andere hingegen würden sie frühestens am nächsten Abend erreichen, wenn sie sofort aufbrachen. Sie hoffte, dass Dano wusste, wo sie tatsächlich suchen mussten, und sie nicht in den Norden fliegen mussten.

Doch als Lucius mit Dano zu den Pferden zurückkehrte, zerschlug sich diese Hoffnung.

»Wir werden eine Rast einlegen müssen, da Lord Dano meinte, dass die Königin der Auronen in jener Stadt bei Antrit residiert.« Der Ritter holte tief Atem, ehe er weitersprach. »An sich würde ich vorschlagen, dass wir in Lumeno halten und die Nacht dort verbringen, aber …«

»Was ist mit der Elfensiedlung dort?«, schlug Hektor vor, der immer noch in seinen Umhang gehüllt war und zitterte. »Wäre das eine Alternative?«

»Zu nah …«, keuchte Dano.

»Ich stimme zu«, warf Lucius ein. »Goronis, die Elfensiedlung, liegt zu nah an Lumeno. Der Schatten sollte nicht wissen, wo wir uns befinden.«

Eleonora umfasste wieder ihr Amulett und strich über das Metall, das zu vibrieren schien. »Und wenn er es trotz allem weiß? Was, wenn er uns beobachtet?«

»Das würdest du fühlen«, meinte Hektor. »Du fühlst ihn in deiner Nähe wie er dich. Laut den Prophezeiungen …«

»Nicht!«, unterbrach Dano den Lunara scharf und rang dabei um Atem. »Es ist nicht dein Recht, diese Worte auszusprechen!«

»Worum geht es?«, verlangte Eleonora zu erfahren. Als weder Hektor noch Dano weitersprachen, ballte sie ihre Hände zu Fäusten. »Solltet ihr mich nicht langsam in alles einweihen?«

Ihr Großvater senkte den Blick und auch Hektor wandte sich ab.

»Denkt ihr, es wird leichter für mich, wenn ich Dinge erst nach und nach erfahre, wenn es vielleicht zu spät ist?«

»Die Entscheidungen müssen von dir getroffen werden«, murmelte Hektor. »Wenn dich jemand beeinflusst, wirst du vielleicht nicht das tun, was du vorhattest, sondern das, was du für richtig hältst, obwohl es das womöglich gar nicht ist.«

Eleonora wollte etwas sagen, doch Lucius legte eine Hand auf ihre Schulter. »Ich verstehe, dass du wütend bist, und auch ich kann nicht nachvollziehen, warum sie dir nichts sagen. Aber du wirst sie jetzt nicht dazu bringen, dich in alles einzuweihen, und wir müssen wirklich aufbrechen, wenn wir die Nacht nicht in der Wüste verbringen wollen.«

Als sie in seine Augen blickte, musste sie an die Worte denken, die Merana im Garten hinter dem Ratstempel zu ihr gesagt hatte: »Der Ritter gibt dir Sicherheit, aber der Drache lässt dein Licht heller strahlen.«

Sie schluckte. Hatten diese Worte sie in ihrer Entscheidung beeinflusst? War sie damals, als Lady Graie starb, dem Schatten in die Falle gegangen, weil Aestus’ Worte sie gekränkt hatten und sie sich selbst etwas beweisen wollte?

Sie wandte sich ihrem Großvater zu, der immer noch auf den Boden starrte. »Wer wird mich in das einweihen, was Hektor gerade angeschnitten hat?«

Dano stieß den Atem aus. »Die Königin«, sagte er leise. »Falls sie mit uns spricht.« Er hob den Kopf und sah sie erschöpft an. »Vielleicht wäre es besser, ich würde euch nicht begleiten. Denn wenn sie nicht mit dir spricht, ist es meinetwegen.«

»Aber du bist der Einzige, der uns zu ihr führen kann«, warf Eleonora ein.

»Und nur deswegen komme ich mit«, erwiderte Dano. »Aber ihr solltet in Erwägung ziehen, mich in der Wüste zurückzulassen.«

»Das kommt nicht infrage!« Eleonora schüttelte den Kopf. »Wir lassen dich nicht einfach irgendwo sitzen.«

Die anderen nickten zustimmend. Dano schwieg und ließ sich schließlich von Lucius in den Sattel helfen.

»Wo ist eigentlich Daphne?«, fragte der Ritter Cerim.

Als der Magier gerade mit den Schultern zucken wollte, kam Daphne angelaufen. Sie schleppte eine Tasche mit sich und rang um Atem, als sie die Gruppe erreichte.

»Was ist das alles?« Lucius beobachtete, wie Cerim die Tasche an Daphnes Pferd befestigte.

»Wir begegnen einer Königin und ich dachte, Eleonora sollte dann ein wenig … Nun ja … Sie sollte dann nicht unbedingt aussehen, als wäre sie gerade aus dem Bett gefallen.« Daphne schenkte Eleonora ein Lächeln. »Entschuldige, Liebes, aber du siehst im Moment nicht vorzeigbar aus.«

Hektor beugte sich zu Eleonora hinunter. »Kann es sein, dass Daphne nicht weiß, wie gefährlich die Reise ist?«

»Das ist ihre Art, mit der Angst umzugehen«, erwiderte Eleonora leise. »Es beruhigt sie, sich um so etwas zu kümmern.«

»Gefühle sind wirklich kompliziert«, meinte Hektor. »Ich glaube, ich bin froh, dass ich sie kaum selbst empfinde.«

»Manchmal wünsche ich mir das auch«, entgegnete Eleonora.

»Das solltest du nicht«, mahnte der Lunara. »Denn sie sind die Grundlage deiner Stärke.«

Eleonora nickte und sah dann verstohlen zu Lucius, der zu warten schien, bis alle anderen auf ihre Pferde aufgesessen waren, ehe er selbst aufstieg. Erst als die anderen bereit waren, schwang er sich hinter Dano in den Sattel und ergriff die Zügel seines Pferdes.

»Ich fliege voraus, Cerim übernimmt den Abschluss«, bestimmte der Ritter. »Wir werden landen, wenn die Sonne wieder sinkt, und ein Lager für die Nacht aufschlagen. Sollten wir einander verlieren, treffen wir uns spätestens im Morgengrauen in Vindu. Haltet euch unter allen Umständen von Lumeno fern und fliegt einen weiten Bogen um die Stadt. Verstanden?«

Er wartete, bis alle zugestimmt hatten, dann gab er seinem Pferd ein Zeichen und es lief los, breitete seine Flügel aus und erhob sich in die Lüfte. Eleonora folgte ihm und hinter ihr tauchte Daphne mit Hektor auf, der sich an den Knauf des Sattels klammerte.

Wind blies ihr um das Gesicht und sie schob ihre Kapuze über den Kopf, zog den Umhang enger vor ihrer Brust zusammen. Es würde kalt werden, weil immer noch Winter herrschte und die Temperaturen außerhalb von Aquaris stark abfallen würden. Einen Moment bereute sie, sich nicht eine wärmere Tunika angezogen zu haben. Doch daran ließ sich jetzt nichts mehr ändern.

Und während sie der Sonne entgegenflogen, hoffte sie, dass der Schatten sie wirklich nicht beobachtete und sie die Auronen ohne Verzögerung erreichen würden.

Kapitel 11

Es dauerte nicht lange, da fühlte sich der Wind so schneidend an, dass Eleonora es kaum noch aushielt und sich tief über ihr Pferd beugte, um sich ein wenig zu wärmen. Zwar überquerten sie die Wüste nahe von Dragonis, allerdings schien der Winter dennoch in greifbarer Nähe zu sein.

Je länger der Flug dauerte, umso steifer wurden ihre Finger, die sie um die Zügel verkrampfte. Denn mit jedem Flügelschlag kamen sie Lumeno näher und selbst hier, wo noch der zarte Duft des Meeres in der Luft lag, konnte sie bereits die Dunkelheit spüren, die von der Magierhauptstadt auszugehen schien. Das Atmen fiel ihr immer schwerer und sie musste sich zwingen, die Augen offen zu halten. Das Amulett unter ihrer Tunika glühte, wie vorhin, als Nina ihr gegenübergetreten war. Als wollte es sie schützen …

»Lucius«, dachte sie und war erleichtert, als der Ritter seinen Kopf wandte. Wortlos schien er zu verstehen, dass sie ihm etwas sagen wollte, denn er zügelte sein Pferd und ließ sich zu ihr zurückfallen.

»Alles in Ordnung?«, fragte er. »Hast du … Habe ich dich in meinem Kopf gehört?«

»Es tut mir leid«, brachte Eleonora mühsam hervor. »Aber ich …«

Ihre Hände begannen zu zittern und sie musste gegen die Übelkeit ankämpfen, die sich ihrer bemächtigte.

»Eleonora«, sagte Lucius und griff nach den Zügeln ihres Pferdes.

Sie schaffte es gerade noch, sich im Sattel zu halten, und wusste nicht, wie es Lucius gelang, beide Pferde sicher auf den Boden zu führen, während er auch noch Dano davor bewahrte, hinunterzufallen. Aber kaum hatte ihr Tier seine Hufe auf den Sand gesetzt, schwang der Ritter sich aus dem Sattel und hob Eleonora aus ihrem.

»Was ist los?«, fragte er, als er sich mit ihr auf den Boden setzte.

»Die Dunkelheit … sie ist zu stark«, murmelte Eleonora. »Es fühlt sich so an, als wäre sie ganz nahe …«

»Unmöglich«, erwiderte der Ritter. »Lumeno ist noch einige Flugstunden entfernt.«

»Lucius, ich bilde mir das nicht ein«, sagte sie ernst. »Hier stimmt etwas nicht.«

»Ich glaube dir ja«, meinte Lucius und sah sich um. »Aber wir sind hier mitten in der Wüste und ich entdecke nichts, was auf den Schatten hinweisen könnte.«

Die anderen Pferde landeten neben ihnen, doch noch bevor Daphne, deren Gesicht von der Kälte gerötet war, fragen konnte, was los war, zitterte der Boden unter ihnen.

Die Flügelpferde schnaubten und obwohl Dano noch auf seinem saß, ging es mit ihm durch und lief in die Wüste. Jenes von Eleonora folgte ihm, nur Daphne und Cerim konnten ihre Tiere daran hindern, wegzulaufen.

»Was ist das?«, schrie Daphne, die mit dem riesigen Tier, auf dem sie vor Hektor saß, zu kämpfen hatte.

In dem Moment verschwand die Sonne in dunklem Nebel und es wurde eiskalt.

»Nina«, keuchte Eleonora, als sie auf einer Düne die schmale Gestalt ihrer einstigen Freundin entdeckte. Die Haut ihrer Hände wirkte noch dunkler als am Morgen und mittlerweile sahen auch ihre Arme aus, als hätte sie schwarze Spitzenhandschuhe angezogen. Ob die Dunkelheit sie von innen heraus zerfraß?

»Du bist wirklich dumm«, rief Nina und hob ihren Arm. »Hast du gedacht, ich lasse zu, dass du die Auronen um Hilfe bittest? Es ist Zeit, dass du in die Dunkelheit fällst, wie mein Meister es wünscht. Aber wenn es nach mir geht, überlebst du diesen Kampf nicht. Vielleicht habe ich ja das Glück und du wehrst dich?«

Blitze zuckten über den schwarzen Himmel und Eleonoras Amulett leuchtete golden gegen die Dunkelheit an. Sie erhob sich und baute sich vor ihren Freunden auf, selbst vor Lucius, der gerade dabei war, sich vor sie zu schieben. Der Ritter versuchte, Eleonora aufzuhalten, aber sie schüttelte seine Hand ab.

»Lass sie in Ruhe!«, brüllte sie und breitete ihre Arme aus. »Wenn du kämpfen willst, dann kämpf gegen mich!«

»Wie edelmütig«, meinte Nina und einer ihrer Finger zuckte, ehe ein Blitz die Luft durchriss.

Das Amulett wehrte den Angriff ohne Eleonoras Zutun ab. Es umhüllte die Gruppe mit einem Schild aus Schutzmagie und ließ auch die nächste Attacke von Nina ohne Wirkung bleiben.

»Ich dachte, du willst kämpfen!«, schrie die Magierin und zog etwas aus einer Tasche, die sie um die Hüften trug.

Eleonora erkannte es sofort an dem silbernen Glänzen.

»Der Mondstein«, hauchte die Göttin. »Du musst ihn zurückholen.«

»Wie?«, fragte Eleonora laut.

»Was meinst du?«, wollte Lucius wissen, der neben ihr stand.

»Die Göttin will den Mondstein zurück«, erklärte Eleonora. »Er ist der Grund, weshalb Nina so mächtig ist, obwohl keine Magie in dieser Gegend vorhanden ist.«

»Dann hole ich ihn, wenn du sie ablenkst«, schlug der Ritter vor.

Eleonora packte ihn am Arm und schüttelte den Kopf. »Sie tötet dich, sobald sie dich bemerkt. Und das wird sie. Das kann ich nicht zulassen.«

Lucius wollte etwas entgegnen, als ein lautes Krachen zu hören war. Ein Blick auf die Kuppel aus goldenem Licht, die das Amulett erschaffen hatte, machte deutlich, dass die Angriffe stärker wurden. Feine Risse bildeten sich bereits in dem glasartigen Gebilde und mit jedem Blitz, der darauf traf, wurden sie länger und dicker.

»Wir sollten etwas unternehmen!«, meinte Hektor, der von seinem mittlerweile ruhigen Pferd sprang und ein Schwert aus einer Tasche zog. »Der Mondstein ist zu mächtig in ihren Händen. Wir müssen sie anders bekämpfen.«

Eleonora wollte widersprechen, doch da traf ein gewaltiger Blitz die Kuppel und sie zerbarst in unzählige Splitter. Lucius schlang seinen Arm um sie und bedeckte ihre beiden Köpfe mit seinem Umhang, um sie zu schützen.

»Jetzt wirst du sterben!«, hörte Eleonora Nina ganz nah sagen.

Als sie aufblickte, stand die Magierin vor ihr, den leuchtenden Mondstein in ihrer schwarzen Hand erhoben und in der anderen ein langes Schwert. Sie holte aus und schwang die Waffe nieder, doch Lucius machte eine schnelle Drehung und brachte Eleonora aus der Gefahr. Das Schwert bohrte sich in seine Schulter und er unterdrückte einen Schmerzenslaut.

»Nein«, keuchte Eleonora, als sie das Blut sah, das seinen Umhang sofort tränkte.

Lucius fiel auf die Knie und Eleonora mit ihm, um ihn aufzufangen. Der Ritter sackte schwer gegen sie und es kostete sie alle Kraft, die sie aufbieten konnte, damit sie nicht mit ihm umkippte.

»Irgendwelche letzten Worte, elendes Licht?«, zischte Nina, als sie mit gezückter Klinge auf Eleonora zukam.

Hinter ihr standen Daphne, Cerim und Hektor völlig regungslos, als hätte Nina ihre Körper eingefroren. Hektor hatte das Schwert erhoben und Cerim versuchte, Daphne davon abzuhalten, sich auf Nina zu stürzen.

Ob Nina sie alle töten würde?

»Sieh dich nur an«, meinte die Magierin und legte grinsend den Kopf schief. »Ich wusste, du würdest vor mir im Dreck liegen, wenn ich dich töte. Noch nicht einmal dein tapferer Ritter konnte dich retten. Schade, dass er diese Wunde nicht überleben wird und du keine Magie besitzt, um ihn zu heilen.«

»Ich könnte jetzt Hilfe gebrauchen«, dachte Eleonora und hoffte, die Mondgöttin würde antworten.

»Der Auronenring. Benutze ihn«, flüsterte die Stimme, als wäre sie weit fort.

»Wie?«, fragte Eleonora, aber sie bekam keine Antwort mehr.

Gebannt starrte sie erst zu Nina, die vor ihr stand und zögerte, sie zu töten. Entweder wollte sie diesen Moment auskosten oder sie hatte doch Gewissensbisse bekommen. Dennoch durfte Eleonora nicht noch länger warten.

Sie berührte den Ring an ihrem Finger und rief gedanklich um Hilfe. Sie wusste nicht, ob das Schmuckstück auf diese Weise funktionierte, aber sie hoffte es, denn die Auronen waren vermutlich ihre letzte Hoffnung.

»Also keine Worte?«, fragte Nina und hob das Schwert. »Dann umarme die Dunkelheit, in die ich dich jetzt werfe!«

Obwohl Lucius’ Körper zwischen ihnen war, ließ Nina das Schwert herabfahren. Eleonora sammelte all ihre verbliebene Kraft, die sie noch fühlte, und wehrte den Streich mit Magie ab, um vor allem Lucius zu schützen.

Nina fluchte, als sie von der Wucht zurückgeworfen wurde und dabei das Schwert aus der Hand verlor, ebenso wie den Mondstein. Eleonora versuchte, Lucius abzulegen, um an den Stein zu gelangen, doch Nina war schneller, hob ihn auf und presste ihre Finger darauf.

»Du zögerst das Unvermeidliche nur hinaus«, zischte sie.

Eleonora wünschte, sie hätte das Schwert der Lorana bei sich, das Lady Graie ihr geschenkt hatte. Damit würde sie Nina zumindest im Kampf ohne Magie die Stirn bieten können. Denn ihre ehemalige Freundin war nicht besonders geschickt im Umgang mit Waffen, während das besondere Schwert Eleonoras Bewegungen durch seinen eigenen Zauber führte. Doch sie hatte noch nicht einmal ein gewöhnliches Schwert bei sich, weil alles in der Satteltasche ihres Pferdes verstaut war.

Trotzdem würde sie sich nicht kampflos ergeben. Nicht, wenn sie ihre Freunde retten konnte.

Ihr Blick fiel auf Ninas Schwert und sie stürzte darauf zu, packte den Griff, wirbelte herum und stellte sich der Magierin mit erhobener Waffe.

»Als ob du mir nahe genug kommen würdest«, meinte Nina verächtlich.

Schwarzer Nebel umfloss ihren Körper und schlängelte sich auf Eleonora zu. Angst machte sich in ihr breit. Sie konnte kaum noch Magie in sich fühlen, nur ihr Licht, das leise pulsierte, als wollte es ihr etwas sagen.

Eleonora konzentrierte sich darauf, ihre Waffe mit Lichtmagie zu verbinden. Dann hatte sie vielleicht eine Chance gegen Ninas Dunkelheit.

Als ihre Klinge golden leuchtete, stürmte sie auf die Magierin zu. Der Nebel wich vor ihr zurück, als das Schwert ihn berührte, und für einen kurzen Moment hatte Eleonora Hoffnung, dass sie gegen ihre ehemalige Freundin gewinnen könnte.

Doch dann fühlte sie, wie etwas ihren Lauf verlangsamte, und kurz bevor sie Nina erreichte, konnte sie nicht mehr vor oder zurück, als der Druck auf ihren Körper immer stärker wurde.

Sie blickte an sich herab und entdeckte schwarze Ranken, die sich um ihren Körper wanden und immer fester zogen, je mehr sie sich bewegte. Sie schnürten ihr die Luft ab und Eleonora keuchte, versuchte, gegen den Druck zu atmen.

»Das ist dein Ende«, verkündete Nina siegessicher.

Eleonora blickte zu Lucius, dessen Blut den Sand tränkte und der sich nicht mehr bewegte. Ein Schluchzen entrang sich ihrer Kehle und eisige Kälte umklammerte ihr Herz. Sie würde ihn verlieren, wie Aestus, nur dass sie Lucius niemals würde retten können. Aber zumindest würde sie nicht gegen ihn kämpfen müssen, falls Nina sie wirklich nur in die Dunkelheit stürzte. Denn davor fürchtete sie sich noch mehr. Niemals wollte sie gegen den Ritter kämpfen, ihn selbst verletzen.

Alle Kraft wich aus ihrem Körper und ihre Augen wurden schwer. Sie hatte versagt.

»Lumen!«, erklang eine Stimme, als Eleonora gerade das Bewusstsein verlor.