Читать книгу: «Графиня Оболенская. Мосты в будущее»

Глава 1

- Александра Николаевна, это что за такое?.. - округлив глаза, выдохнул Васька. - Это мне?!

Мальчонка замер у моего письменного стола, склонившись над небольшим ящичком, обтянутым чёрной шершавой кожей. Гладкая коробочка с кирпич размером так и манила: прикоснись, со мной можно остановить время. С передней стенки на Васю глядел глубоко утопленный круглый стеклянный глаз, сбоку виднелась кнопка, сверху торчали латунный ключ и короткий шнурок с кисточкой.

Палец мальчишки потянулся к ключу.

- Не трогай.

- Да я только поглядеть хотел, - он немедленно спрятал руки за спину, но вина на остреньком личике быстро сменилась всё тем же жадным любопытством.

- Именно с этого начинается всякая поломка, - фыркнула Мотя, скрестив руки на груди.

Васька, не обратив внимания на её слова, медленно обошёл стол по кругу и в итоге присел на корточки, чтобы рассмотреть диковину с другого ракурса.

- На коробку чайную похожа. Только с глазом.

- Это «Кодак», американский аппарат. Внутри у него лента на сотню снимков, ключ её перематывает, потому и трогать нельзя: провернёшь и испортишь кадры, - пояснила я.

- Снимков? - поднял на меня глаза Васька. - Это как у фотографа на Невском, где под чёрной тряпкой сидят и велят не дышать?

- Почти, только без лишних предметов. Дёрнул шнурок, нажал кнопку и готово. Американцы так и пишут в рекламе: вы жмёте кнопку, остальное за нами. Нужно отщёлкать всю ленту, а после отвезти аппарат в магазин, там плёнку вынут, карточки отпечатают, а в аппарат зарядят свежую ленту.

- И что, не хуже снимает, чем настоящий фотограф?

Я достала из конверта небольшую, круглую карточку. На ней улыбающийся мальчик в матроске застыл возле фонтана, а собака поймала на лету брошенную палку.

Васька осторожно взял карточку и поднёс её к свету.

- Это вот этой коробкой снято?

- Ею.

Он прищурился, разглядывая изображение.

- Собака-то прыгала. А у фотографа всем сидеть велят да не шевелиться.

- «Кодак» ловит мгновение. Собака давно приземлилась и где-то бегает дальше, а миг остался.

Мальчик снова посмотрел на чёрную коробку.

- И треноги не надо?

- Не надо.

- Стало быть, можно человека снять, а он и не приметит?

Вот теперь он добрался до главного, умный ребёнок.

- Можно, если не полезешь к нему с аппаратом под самый нос. Но прежде придётся научиться. Завтра придёт фотограф, которого я наняла. Он покажет тебе, как держать «Кодак», целиться по рискам, взводить затвор и протягивать ленту. А после научит её проявлять и печатать снимки.

- Меня, стало быть, в фотографы определили? - Вася отёр нос рукавом и хитро на меня покосился.

- А ты против? - отзеркалила я.

- Думать надо, - почесал он в затылке.

- Тогда я найду кого-то другого, - пожала плечами я и протянула руку за снимком. Васька сделал стремительный шаг назад и быстро-быстро замотал головой.

- Я же не сказал нет, Александра Николаевна, ну что вы сразу-то? Я хочу попробовать. Всегда хотел, если честно…

- Вот и ладно, - стараясь скрыть улыбку, я вернулась к столу. - Будешь предлагать гуляющим карточки на память. И заработок получишь, и никто не станет гадать, отчего ты изо дня в день крутишься на Миллионной с аппаратом.

Васька кивнул, личико мигом посерьёзнело, бровки сосредоточенно насупились:

- А кого снимать не для памяти?

Какой же он всё-таки сообразительный ребёнок!

- Ты докладывал, что к французу на Миллионную по вечерам приезжают гости, так? Всё больше в каретах без гербов.

- Было дело.

- Полагаю, ты без проблем сможешь рассказать, как они одеты, какого роста и цвета у них бороды. Но по одним твоим словам человека найти сложно. Мне нужны их лица.

- Значица, опять у ворот торчать? - погрустнел малец.

- Нет, нигде ты больше торчать не будешь. Ты будешь работать.

- Кем?

- Учеником фотографа. Я договорилась с владельцем фотографического заведения на Большой Морской.

- А французское посольство как недалеко, - покивал он.

- Как раз. Этот человек покажет тебе, как обращаться с аппаратом, будет проявлять плёнку и печатать карточки. Через него же выправим положенную бумагу на съёмку вне заведения. В ясные дни станешь работать на Гагаринской набережной, возле Летнего сада. Предлагать гуляющим господам и дамам сняться на память. Выдашь квитанцию, через несколько дней они получат карточки в ателье, - продолжила я деловито. - Сенька проследит за воротами. Увидит Вернье с незнакомым человеком и подаст тебе знак. Через всю набережную снимать бесполезно, лица не разберём. Подойдёшь ближе, найдёшь подходящее место. Но к самим воротам не лезть, охрану не дразни и за дипломатами по пятам не бегай. Если тебя заметят, сделай вид, что фотографируешь Гришку, либо быстро уходи.

- Уяснил, чай не впервой, - солидно заметил Васька.

- Хорошо, что мы поняли друг друга, Василий, - серьёзно посмотрела я в его лицо. - Мне особенно нужны те, кто ходят туда часто.

- А что по деньгам? - приподнял брови пацан.

- Вот ты в кого такой хваткий, а? - хмыкнула Мотя.

Я не выдержала и рассмеялась. Успокоившись, покачала головой и ответила:

- За каждый настоящий заказ получишь свою долю. За наблюдение всё остаётся, как прежде. Плёнку и печать оплачиваю я. Справишься со всеми задачами, я подарю тебе этот фотоаппарат, - решила расщедриться я и тут же почувствовала осуждающий взгляд рачительной нянюшки, которая тем не менее не стала высказываться.

Вася снова посмотрел на «Кодак». На этот раз иначе - уже как хозяин на будущую собственность.

Испытывать аппарат вышли во двор. Солнце светило ярко, настолько, что я невольно сощурилась. Из кухни тянуло сдобой: Прасковья с утра что-то затевала, и Васька уже дважды заинтересованно косился на распахнутое окно.

Я встала возле крыльца, Васька отошёл на несколько шагов, поднял «Кодак» и, высунув от усердия кончик языка, долго примерялся.

- Не шевелитесь, Александра Николаевна. И не хмурьтесь, а то на вечную память сердитой останетесь.

Я невольно улыбнулась, и тут затвор негромко щёлкнул. Всё. Миг моей жизни остался навсегда запечатлён на плёнке Кодака номер один…

Павел Карлович Реймерс снимал портреты, городские виды и имел официальное разрешение работать вне ателье. За уроки запросил немало, зато согласился не просто показать мальчишке, куда нажимать, а обучить всему делу, начиная со съёмки и заканчивая печатью карточек.

В назначенный день он появился ровно в десять утра: худой мужчина лет сорока, с коротко подстриженной русой бородой и въевшимися в пальцы буроватыми пятнами. Васька ждал его в моём кабинете, сидя на краешке стула. «Кодак» лежал на столе. Павел Карлович поздоровался со мной и посмотрел на ученика.

- Этот?

- Я не «этот», - немедленно вскинулся мальчик, приподняв подбородок. - Васькой меня зовут.

- Отныне ты Василий, - невозмутимо сообщил фотограф. - Васька может уронить аппарат, разбить стекло и залить проявитель водой. Василий станет слушать, что ему говорят, и делать в точности.

- А ежели Василий тоже зальёт? - мальчишка прищурился, оценивая противника.

- Получит по рукам. Больно.

- Павел Карлович, - предостерегла я.

- В переносном смысле, Александра Николаевна, - всё так же невозмутимо продолжил он и повернулся к мальцу: - вы утверждаете, что уже умеете пользоваться аппаратом?

- Шнурок дёрнуть, кнопку нажать, ключ повернуть. Чего там уметь?

- Замечательно. Тогда покажите.

Васька схватил «Кодак», навёл на окно и потянулся к кнопке. Павел Карлович молча закрыл объектив ладонью.

- Первый испорченный снимок. Свет бьёт вам прямо навстречу. Вместо улицы получите белое пятно, - и забрал аппарат, после чего повёл нас во двор.

День выдался чудесным. Возле каретного сарая конюх чистил сбрую, Прокофий о чём-то спорил с дворником, а Ангара грызла деревянный обрубок, придерживая его толстыми лапами.

- Фотография начинается не с аппарата, - объявил Павел Карлович. - Она начинается со света. Солнце должно находиться у вас за плечом либо сбоку, а снимаемый человек - стоять на открытом месте. В густой тени ваш «Кодак» практически слеп.

- Человек тоже в темноте плохо видит, - заметил Васька.

- Аппарат ещё хуже. Теперь встаньте сюда, - и поставил мальчика спиной к солнцу, поправил его локоть и заставил поднять «Кодак» на уровень груди.

- Держать обеими руками. Ровно. Не задирать вверх и не клонить вниз, да, вот так. Человек не должен подходить ближе трёх аршин, иначе лицо получится нечётким. А теперь взведите затвор.

Васька потянул шнурок.

- Наведите на Александру Николаевну. Кнопку нажимайте пальцем, не толкайте всей рукой. Дёрнете аппарат, и изображение смажется.

- Я вчера уже снимал Александру Николаевну.

- И, полагаю, дёрнул, - приподнял брови Павел Карлович.

- Ничего я не дёргал! - возмутился Вася.

- Вот когда проявим плёнку, тогда и узнаем, - пожал плечами учитель и закрыл объектив, затем велел Ваське повторить все движения без съёмки. Потом ещё раз. И ещё. На шестом повторении мальчишка начал раздражаться.

- Да чего ж одно и то же?

- Чтобы руки запомнили. После каждого снимка поворачиваете ключ на полный оборот указателя, затем снова взводите затвор. Всегда в одном порядке. Иначе либо дважды снимете на одно место, либо пропустите снимок.

- Не пропущу.

- Все так говорят по первости. С виду легко, а после проявления оказывается, что половина ленты загублена.

На десятом повторении Павел Карлович убрал крышку с объектива и кивнул на Ангару.

- Теперь снимите собаку.

Щенок как раз оставил деревяшку и направился к нам, переваливаясь на больших лапах. Васька опустил аппарат ниже.

- Правильно, - впервые похвалил фотограф. - Снимать надобно на высоте середины предмета. Ждите… Сейчас.

Ангара остановилась, заметив кошку, выходящую из-за угла дома. Подняла голову и навострилась всем телом.

Щёлкнул затвор. Васька тотчас повернул ключ, протянул плёнку и снова потянул шнурок.

- Так?

- Уже лучше.

Следующие несколько дней Васька снимал всех, кто попадался под руку. Прасковью у кухонной двери, Макара возле ворот, Мотю с корзиной белья, лошадей, дворовых ребят, Ангару со всех сторон и даже Прокофия, который сперва ругался, а потом потребовал карточку, чтобы послать дочери.

Павел Карлович учил его выбирать место, примечать тени и не суетиться. Заставлял вести счёт снимкам и сразу отмечать в тетради, кого, где и в котором часу он фотографировал. Последнее мне особенно понравилось. Когда плёнка закончилась, мы отправились в заведение Реймерса.

Ателье занимало второй этаж дома на Большой Морской. В передней висели образцы портретов: нарядные дамы возле расписных колонн, офицеры с руками на эфесах, дети на игрушечных лошадках. За стеклянной дверью находился съёмочный павильон с наклонным окном, занавесями и нарисованными задниками. Тёмная комната пряталась в самом конце коридора. Окна в ней не было. Дверь обили войлоком, а снизу к порогу прижимался тяжёлый валик, не пропускающий свет. На длинном столе стояли фарфоровые ванночки, бутыли с притёртыми пробками и кувшины с водой. Под потолком протянули шнур с деревянными зажимами.

Я выкроила время в своём плотном графике не только ради Васьки. Мне и самой было любопытно, как фотография рождается в темноте, среди растворов и запахов химии. Я всё это видела лишь в фильмах или в журналах, сама лично никогда не присутствовала.

Когда дверь закрылась, Павел Карлович зажёг фонарь с красно-оранжевым стеклом. Комната погрузилась в тусклый багровый полумрак.

- Отныне белый свет - ваш главный враг, - заметил он. - Через объектив он создаёт изображение за долю секунды. Здесь за ту же долю секунды способен его уничтожить. Прежде чем открыть аппарат, проверяем дверь и фонарь.

Васька оглянулся. Его лицо в красном свете казалось непривычно взрослым.

- А ежели щёлка есть?

- Вся плёнка пропадёт.

- Вся?!

- Именно. Поэтому сначала ищем щели, потом тянем руки к аппарату. Никогда наоборот.

Павел Карлович вынул ключ, открыл «Кодак» и осторожно извлёк катушку. На ней темнела плотно свёрнутая лента.

- Руками касаемся только краёв, - продолжал он. - Посередине находится светочувствительный слой. Оставите палец и получите его отпечаток вместо лица.

Фотограф отрезал первые несколько участков плёнки и положил их в чистую воду.

- Сначала размачиваем. Затем проявляем. Эта ванночка с чистой водой, следующая с проявителем. Вон та - с гипосульфитом, закрепителем. Не перепутайте их и никогда не переставляйте местами.

Он открыл одну из бутылей. По комнате поплыл резкий химический запах. Васька потянул носом и тут же поморщился.

- Не наклоняйся, чтобы понюхать, не суй пальцы, и не вздумай пробовать на вкус, - резко предупредил Павел Карлович. - В проявителе пирогалловая кислота, она может повредить вам кожу.

- А у вас вон пальцы уже крашеные, - приподнял брови Васька, многозначительно глянув на руки учителя.

- Потому и предупреждаю, - скрыл улыбку в усах фотограф и переложил первый кусок плёнки в проявитель и слегка качнул ванночку, чтобы жидкость омыла её равномерно.

Сначала ничего не происходило, потом на бледной поверхности проступило тёмное пятнышко, за ним - второе. Медленно обозначились ступени крыльца, дверной косяк, складки моего платья.

И моё лицо. Только волосы были светлыми, кожа тёмной, а глаза казались чёрными провалами.

- Александра Николаевна почернела! - шокировано ахнул Вася. - Я всё же испортил снимок, - и досадливо шмыгнул носом.

- Это негатив, как ни удивительно, но ты ничего не испортил, - поспешил его успокоить Павел Карлович. - Светлое на нём выходит тёмным, тёмное светлым. Настоящей карточкой он станет после печати.

Я слегка склонилась над ванночкой. На плёнке застыло то самое мгновение во дворе: я возле крыльца, чуть прищурилась от солнца и улыбаюсь Васиным словам. Странное чувство. Я знала, как работает фотография, видела за свою жизнь тысячи снимков, но сейчас и в самом деле казалось, будто изображение возникло из ничего, буквально из воздуха. Магия, честное слово!

- Хватит, - решил Павел Карлович. - Передержим, и всё уйдёт в черноту, - мужчина переложил негатив в воду, промыл, а затем опустил в закрепитель.

- Проявитель делает невидимое изображение зримым. Закрепитель удаляет то, чего не коснулся свет. После него плёнку уже можно вынести из тёмной комнаты.

- А без него?

- На свету снимок постепенно почернеет и погибнет.

- Значица, мало поймать мгновение, - задумчиво протянул Васька. - Его ещё удержать надобно.

- Верно, - Павел Карлович посмотрел на него с неожиданным одобрением.

Он позволил мальчику проявить следующий снимок самому. Васька взял плёнку за края, медленно погрузил в раствор и принялся осторожно покачивать ванночку. И вот на поверхности проступила Ангара: чёрная спина стала светлой. Собака смотрела на кошку, напряжённая и готовая к прыжку.

- Получилось! - выдохнул Васька.

- Не кричите, - хмыкнул учитель.

- А вы сами-то в первый раз не радовались?

В этот раз Павел Карлович прятать улыбку не стал.

Негативы тщательно промыли и развесили на шнуре. К нижнему краю каждого прикрепили маленький груз, чтобы высыхающая плёнка не свернулась.

Через несколько часов он показал Ваське печать. Уложил высохший негатив на светочувствительную бумагу, прижал стеклом и дал свету пройти сквозь плёнку. Затем бумага отправилась в другую ванночку. Теперь из белизны медленно выступило нормальное изображение. Сначала крыльцо, потом платье, руки и, наконец, моё лицо.

Мы с Василием не дышали.

- Вот и всё. Негатив можно использовать много раз и получить сколько угодно одинаковых карточек, - подвёл итог Павел Карлович.

Мальчик взял мокрый отпечаток за уголок.

- Как живая… Волшебство, однако.

И я была с ним полностью согласна.

Глава 2

К концу июня угловая чертёжная на Тринадцатой линии жила осадным лагерем. Тарасов с Веретенниковым третью неделю воевали с распором и ветром, исписывая лист за листом. Лидваль пропадал на набережных, проверяя старые устои и наблюдая за бурением скважин. Разумовский перечерчивал общие виды, Фомин обмерял будущие въезды, а Щусев менял наружность порталов чаще, чем иная барышня ленты на шляпке.

Я моталась между заводом, бюро, мебельной мастерской и домом, спала по шесть часов и была, признаться, счастлива. Работа шла по всем фронтам. Мы старались успеть и с частными заказами и с документацией для конкурса.

В ту субботу собралась вся команда, чтобы проверить уже сделанное. Не хватало только Лидваля: Фёдор Иванович досматривал последние скважины на охтинской стороне и обещал быть к вечеру.

Листы лежали по всему длинному столу, на подоконнике остывал чей-то чай, за открытыми окнами шумела Тринадцатая линия. Ангара дремала в углу на своей подстилке, положив морду на передние лапы, но время от времени приоткрывала один глаз: вдруг эти странные люди всё-таки займутся чем-нибудь достойным внимания? Например, принесут мясные пироги и непременно поделятся с ней.

Алексей Викторович стоял у большого чертежа с эскизами порталов и ждал, пока Веретенников освободит ему место у доски. От нечего делать он рассматривал разводные крылья в середине пролёта. Сначала издали, потом подошёл ближе, прищурил левый глаз и провёл пальцем от одного шарнира к другому.

- Александра Николаевна, - спросил он вдруг, нахмурив брови, - а зимой щель между крыльями станет больше или меньше?

- Какая щель? - я обернулась к нему, недоумённо вскинув брови. Тарасов как раз подавал мне сводку по ветровым связям, и мыслями я всё ещё была в колонках цифр.

- Вот эта, где концы сходятся, - Щусев ткнул ногтем в середину настила и сосредоточенно поджал губы. - Сталь ведь на морозе садится. Зимой рельсы стучат громче, потому что стыки расходятся. А у нас вся арка стальная. Она же тоже сядет?

- Сядет, - ответил за меня Тарасов и, сдвинув очки на кончик носа, посмотрел на чертёж поверх оправы. - На всю длину наберётся несколько вершков. Для того существуют подвижные опоры и температурные стыки. Шотландцы на Фортском мосту справились, и уж мы как-нибудь не опозоримся.

Алексей Викторович кивнул, но с места не ушёл. На его лице по-прежнему читалось сомнение.

- Рельсовый стык я понимаю, - проговорил он медленно и снова коснулся середины рисунка. - Одна железка скользит вдоль другой. А замки Огнеслава Степановича тоже будут скользить? И вот эти оси, на которых крылья поднимаются? Они ведь к самой арке крепятся?

Костович на мгновение замер, затем вынул мундштук изо рта, поднялся и тоже подошёл к доске.

- Повторите-ка, молодой человек, - попросил он, сощурив светлые глаза.

Щусев отступил на полшага и заметно смутился.

- Я только спросил, Огнеслав Степанович, - торопливо произнёс он, и кончики его ушей заалели. - Если арка движется, то и оси крыльев вместе с нею. А когда одно место скользит, как к нему можно приладить точный замок?

Карандаш в руке Тарасова остановился над бумагой. Глеб Андреевич медленно поднял голову, посмотрел на Щусева, потом на Костовича, и по тому, как сошлись на его переносице густые брови, я поняла: в голове у него уже закрутились те же мысли, что и у нас всех.

- Пяты в устоях мы закрепили, - пробормотал он, скорее себе, чем нам. - Температурный ход отдали шарнирам и стыкам. В мороз дуга немного осядет, в жару поднимется. Настилу назначили температурные зазоры…

Он резко придвинул к себе общий лист, взял линейку и начал искать в расчётах отметки опор разводных крыльев. Веретенников молча подал ему свою тетрадь. Разумовский, почувствовав неладное, снял со стеллажа справочник и тоже подсел к столу.

- Сам механизм может двигаться вместе с мостом, - договорил Тарасов через несколько секунд и побледнел. - Но обе оси, замки и упоры должны сохранять взаимное положение. А у нас середина дуги от температуры, ветра и нагрузки каждый раз меняет форму.

- Вот оно как! - глухо выдохнул Костович и постучал черенком трубки по нарисованному шарниру. В уголках его рта залегли жёсткие складки. - А я который день сижу над клиньями и понять не могу, отчего они у меня не складываются. Уже два листа изорвал, думал, совсем голова отказывает, а, оказывается, я замок ладил к месту, которое пляшет.

- На сколько пляшет? - спросила я, нахмурившись, и крепче сжала карандаш холодеющими пальцами.

И мы начали считать: проверили температурный ход, прогиб от собственного веса, действие ветра, неравномерный нагрев двух рёбер. Цифры были не страшными: никакой щели в пол-аршина, никакого провала, куда могло бы свалиться колесо. Несколько линий здесь, полвершка там. Для огромной арки почти ничего. Но для точного механизма - слишком много.

- Рельсы переживут, - наконец произнёс Тарасов, потирая пальцами переносицу. - Скользящий стык примет продольный ход. Но оси двух крыльев должны оставаться на одной отметке, а замковые клинья обязаны каждый раз попадать в свои гнёзда. Не так, что сегодня попали, завтра почти попали, а через десять лет вовсе мимо. Каждый раз хоть в мороз, хоть в жару и при боковом ветре.

Разумовский насупился и осторожно возразил:

- А если сделать клинья подвижными? С винтовой подачей, чтобы перед запиранием подгонять?

Костович повернулся к нему всем корпусом и посмотрел так, что Савелий Викентьевич невольно втянул голову в плечи.

- Один клин подгонишь, - терпеливо начал изобретатель, но в его прищуренных глазах уже вспыхнуло раздражение. - Второй тоже. А шесть главных балок? А рельсовые замки? А упоры, которые примут на себя гружёный вагон? При каждой разводке слесарей с молотками вызывать станете? Гидравлика крылья поднимет, за неё я ручаюсь. А вот после не обещаю, что концы друг друга найдут.

Он снова ткнул трубкой в шарнир.

- И куда противовес пойдёт, когда крыло поднимется? - продолжил Огнеслав Степанович, недовольно поджав губы. - Ему колодец нужен, камера. Место сухое, тёплое, доступное для осмотра. А у нас под шарниром что? Арка, вода и судовой ход. Я всё пытался устроить машинное помещение на весу. Оно потому и не устраивается, что домов в воздухе не бывает.

- Бывают, - машинально заметил Разумовский, криво улыбнувшись. - На чертеже.

- Вот пусть там и остаются, - огрызнулся Костович, но уголок его рта дрогнул в усмешке.

Молчавший до этого Веретенников тяжело поднялся и подошёл к доске.

- Здесь с ветром западня вышла, - сообщил он, мрачно сведя брови. - Над серединой нужен жёсткий портал и связи между рёбрами. Чем шире оставим чистое отверстие для рангоута, тем слабее свяжем арку в самом высоком месте. Можно навесить ещё железа, можно поднять портал выше. Только вес поползёт вверх.

- Выходит, ради того, чтобы замки не гуляли, мы должны одеть арку в железный корсет, а корсет весит как ещё одна арка, - подытожил Тарасов. - Прекрасное решение, если у города найдётся лишних несколько миллионов.

Я стояла у стола и глядела на свой красивый мост. На единую дугу, легко перешагнувшую синюю полосу Невы. На тонкие тяжи, на прямой настил, на два крыла в середине.

Вот ведь как бывает. Смотришь на рисунок и видишь мост. А потом кто-то задаёт один простой вопрос, и вместо моста перед тобой уже набор линий, которым нет места в этой реальности.

- Есть и второе, - негромко произнёс Фомин от окна.

Я повернула к нему голову. Иван Александрович стоял, заложив руки за спину. Его обычно невозмутимое лицо выглядело виноватым.

- Говорите, - попросила я спокойно, заранее зная, что от его слов легче не станет.

Фомин подошёл к столу, положил передо мной длинный лист продольного профиля и разгладил его ладонью.

- Я сегодня утром закончил последний вариант въездов, - начал он, озабоченно нахмурив лоб. - Трижды пытался укоротить. Если оставить отметку настила такой, как на общем виде, чтобы под закрытым мостом проходил обычный невский ход, а камеры противовесов не оказались в воде и во льду, к этой высоте ещё надо подняться. - И провёл ногтем по длинной наклонной линии. - Для постоянного грузового движения, да ещё зимой, я не решился брать уклон круче одной сороковой. Выходит почти по полверсты с каждого берега. На нашей стороне эстакада уйдёт в кварталы, на охтинской придётся выкупать и сносить дома. Я пробовал одну тридцать пятую и даже одну тридцатую. Короче, конечно. Только лошади на наледи нас за это не поблагодарят, да и трамвай на спуске придётся удерживать тормозами до самого берега.

- И сколько? - спросила я, нахмурившись, глядя на сметную цифру внизу листа.

- Только въезды, без самого моста, - Фомин помедлил и тяжело выдохнул: - Вот столько, - он перевернул лист, и я, увидев число, ошеломлённо села на стоявший рядом стул.

Никто не произнёс ни слова. Ангара в углу подняла голову, обвела нас внимательным взглядом и снова улеглась, накрыв нос хвостом. Людские беды её пока не касались.

Вот теперь всё сошлось в одну картину, и картина была простая. Река слишком широка. Не для самой арки - дуга, может быть, и встала бы, если дать нам время, лучшую сталь и бездонную казну. Река оказалась слишком широка для арки, на середину которой я взгромоздила разводной мост со всем машинным хозяйством, а к настилу велела ежедневно взбираться лошадям и будущим трамваям.

Я хотела всё сразу: чистое русло, единую дугу, разводку, короткие въезды и трамвай. Но, увы, всё сразу сделать так, как я планировала, не получится.

Я перебрала в памяти знакомые мне двукрылые мосты. Везде оси опирались на отдельные жёсткие быки, а механизмы прятались в сухих камерах. Не потому, что подвесить крылья к арке было совершенно невозможно. Просто середина огромной дуги была худшим местом для тяжёлых машин и точных замков.

Я размечталась.

- Варианты. - Я посмотрела на мужчин, выпрямившись на стуле и заставив голос звучать ровно. - Прежде чем хоронить проект, переберём всё. Первый: перенести разводной пролёт к берегу, как на Николаевском. Арка останется целой.

Веретенников мрачно покачал головой:

- Судовой ход прижмётся к набережной. На течении барку в береговой пролёт вписать трудно, а во время ледохода и вовсе опасно. Лоцманы взвоют и будут правы.

- И один въезд придётся ломать ради поворотного или раскрывающегося крыла, - добавил Фомин, прищурившись на профиль. - Сделать можно. Красиво и удобно не выйдет.

- Второй: не разводить вовсе, - продолжила я, поджав губы. - Поднять и настил, и арку со связями так, чтобы рангоут проходил под мостом.

Тарасов откинулся на спинку стула и посмотрел на меня поверх очков с таким выражением, будто я предложила поставить мост на облака.

- Тогда полувёрстные въезды Ивана Александровича вытянутся ещё дальше, эстакады станут выше и дороже, а устои придётся надстраивать, - напомнил он. - И всё равно может найтись мачта, которая окажется выше. Морской город такого ограничения не примет.

- Третий, - произнесла я и потянула к себе чистый лист.

Поперёк синей ленты Невы я провела две дуги поменьше, разместив каждую из них над своим пролётом. Посередине реки поставила два быка, а между ними нарисовала короткий двукрылый разводной пролёт.

Карандаш замер в пальцах. Силуэт получился до неприятного знакомым: Большеохтинский мост. В моём времени он стоял практически на этом же самом месте. Его заложат в 1909 году, а откроют в 1911-м по проекту инженера Григория Кривошеина и военного инженера Владимира Апышкова. Тогда мост будет носить имя Императора Петра Великого: две могучие арочные фермы, башни-маяки на быках, а между ними разводные крылья. Впрочем, при заданных условиях решение напрашивалось само: два боковых пролёта и короткий разводной - в фарватере. Но повторять будущий мост до последней фермы я не собиралась. Общей останется только схема. И пропорции, и устройство арок, и механизм разводки, и трамвайное полотно я разработаю заново.

Присваивать чужую работу не хотелось. И неважно, что самого проекта Кривошеина и Апышкова пока не существовало в природе, в моей истории конкурс объявят только в 1901 году. Здесь же конкурс начался на семь лет раньше. История уже свернула с известного мне пути. Мои ли действия на это повлияли? Я не знаю…

В чертёжной молчали. Щусев смотрел на лист во все глаза. Костович наклонился так низко, что едва не коснулся бумаги кончиком носа.

Я провела прямую линию настила ниже, чем прежде.

- Разводной пролёт встанет на каменных опорах, - продолжила пояснять я, всматриваясь в только что родившуюся схему. - У каждого крыла будет собственная неподвижная ось. Хвосты крыльев с противовесами уйдут в камеры внутри быков, там же разместим цилиндры, насосы и гидравлические аккумуляторы. Значит, полотно можно опустить, а въезды укоротить. Судовой ход останется посередине, и сделаем его шире, чем принято: лоцманы нам ещё спасибо скажут.

- А боковые пролёты? - спросил Разумовский, недоверчиво сощурившись. - Две уменьшенные копии прежней арки?

- Нет, - резко ответил Тарасов и придвинул к себе мой лист. Глаза его засияли азартом. - Если поставить две распорные арки на речные быки, каждая начнёт толкать свою опору к середине. Быки выйдут размером с крепость. Распор надо замкнуть здесь.

Он провёл чёткую линию между пятами первой дуги, по нижнему поясу будущей фермы.

- Затяжкой? - уточнила я.

- Затяжкой, - подтвердил Глеб Андреевич и, смягчившись, посмотрел на меня поверх очков. - Дуга останется, но раздвигать берега уже не будет. Нижний пояс стянет её пяты и примет распор на себя. На опоры передадим главным образом вес.

В итоге от моста Леонардо остались лишь смелость, чистые линии и желание перешагнуть воду большими пролётами. Сам принцип поменялся. Сдаётся мне, именно это и называется компромиссом: когда сохраняешь не всё задуманное и уже бесконечно любимое, а только самое важное.

- Езда понизу, - проговорил Фомин, и виноватое выражение исчезло с его лица. Он взял карандаш и быстро добавил на моём наброске прямой настил по нижнему поясу арок. - Полотно можно опустить до разумной отметки. Смотрите, Александра Николаевна, подходы больше не уйдут далеко в жилые кварталы. Без полувёрстных эстакад и без сноса половины Охты.

- Здесь сделаем полную систему ветровых связей для каждого бокового пролёта, - оживился Веретенников, проведя ладонью над обеими дугами, будто уже видел их в объёме. - А над судовым ходом вообще не будет арки. Подняли крылья и небо открыто до самых звёзд, ни портал, ни раскос мачте не помешает.

Костович оттёр Щусева плечом и постучал трубкой по левому быку. На лице изобретателя проступило неприкрытое довольство.

- Вот! - воскликнул он, широко улыбнувшись. - Вот дом для моих машин! Здесь цилиндры, здесь аккумулятор, сюда насос; противовес вниз, в каменный колодец, трубы в тепле, осмотр с лестницы. Теперь всё сошлось, госпожа инженер!

- Размеры, - напомнил Тарасов, но и у него уголки губ приподнялись в несмелой улыбке. Он взял масштабную линейку и склонился над планом створа. Веретенников называл расстояния, Разумовский записывал. Через несколько минут Глеб Андреевич выпрямился, поправил очки и подвёл первый итог:

- Боковые пролёты выйдут по шестьдесят две сажени, средний разводной - двадцать пять саженей и один аршин. Каждое крыло - двенадцать саженей и два аршина от оси вращения до стыка. Не игрушка, конечно, но и не половина Невы, поднятая на дыбы.

Сто тридцать два метра и пятьдесят четыре, перевела я про себя. Створ тот же, а мост уже мой: фарватер шире, арки короче, крылья длиннее, чем решится сделать Кривошеин. Гидравлике Костовича достанется работа потяжелее, зато барки пойдут вольнее.

- Такое подымем, - задумчиво пожевав мундштук, кивнул Огнеслав Степанович. - Крылья длинные, тяжёлые, стало быть, аккумулятор побольше и цилиндров пара на каждое. Только вес мне дайте и время разводки.

Я перевела взгляд с одного лица на другое. Щусев выглядел расстроенным и счастливым одновременно. Разумовский покусывал губу, уже прикидывая, сколько листов придётся перечертить. Фомин смотрел на новый профиль с явным облегчением. Только Тарасов не сводил глаз с меня.

- Это всё моя ошибка, господа, - негромко произнесла я. - Прошу прощения за то, что столько времени гоняла вас за мостом, который невозможно построить в заявленном виде, - и отошла к окну, чтобы взять небольшую передышку. Мечта, конечно, штука живучая, но с арифметикой спорить даже ей трудно.

За стеклом по Тринадцатой линии, поскрипывая, тащился водовоз, орали чайки над Смоленкой, из булочной напротив вышла женщина с корзиной, прикрытой светлой холщовой тряпицей.

- Александра Николаевна, - раздался голос Тарасова. - А теперь извольте выслушать расчётчика.

Я удивлённо к нему повернулась. Глеб Андреевич стоял у стола, сдвинув очки на лоб. Вид у него был непривычный: сердитый и торжественный разом.

- Да что вы свой мост заранее хороните? - нахмурился он. - Проект всяко передовой! У вас всего две опоры в реке. У Николаевского моста их семь, у Литейного ажно пять. И большинство инженеров принесут проекты с пятью, шестью, а то и восемью опорами, и никого это не удивит, потому что так строили всегда. Две ваши опоры, поверьте мне, весьма смелое решение.

Тарасов, поправив очки, указал на мой набросок.

- Судовой ход посередине, и какой широкий! Боковые пролёты по шестьдесят с лишком саженей - таких на Неве ещё не видывали. Для нас всех это дерзость на самой грани безумия, но это безумие ведь вполне реально построить! - он азартно пристукнул ладонью по столу. - Я, собственно, к чему: плакать над этим чертежом будем вовсе не мы, а наши конкуренты от зависти, когда его увидят, - переведя дыхание и лукаво прищурившись, спросил: - Разрешите пересчитать?

Я посмотрела на оживившиеся лица своей команды и почувствовала, как тревога понемногу отступает. На самом деле ничего страшного не произошло, просто придётся внести в проект несколько изменений.

- Разрешаю, Глеб Андреевич.

И работа закипела с удвоенной силой.

Глава 3

Ангара ткнула меня мокрым носом в щёку, и я проснулась.

- Ара, уйди, - пробормотала я, не открывая глаз, и натянула одеяло до самого подбородка.

Щенок шумно вздохнул мне в ухо. Меня качнуло, когда он переступил через меня, потоптался на месте и улёгся рядом, придавив боком.

За шторами было светло. Даже как-то слишком.

Я распахнула глаза и резко села. Ангара съехала с одеяла и возмущённо гавкнула.

- Который час?!

Собака, разумеется, не ответила.

Часы на камине показывали половину девятого. Я уставилась на циферблат, несколько секунд соображая, что успела проспать. Совещание? Нет, вчера закончили новый эскиз и разошлись почти в полночь. Смету по мосту Лидваль тоже пока не доделал. Завод и Костович? Нет, там у него всё на мази. Стройка Морозовской лечебницы шла по графику, Звонарёв обещал сам проверить перекрытия.

До подачи проекта осталось чуть меньше месяца, и мы вполне успевали всё переделать и оформить все необходимые бумаги для участия.

А ещё на ближайшие три дня команда выгнала меня из расчётной части, поскольку после изменения схемы каждый занимался своим участком и мои советы только отвлекали людей от работы. Глеб Андреевич прямо попросил не стоять над душой и не заглядывать в тетради хотя бы до вторника.

Мне впервые за месяц некуда было бежать.

Я осторожно легла обратно. Ангара немедленно положила голову мне на живот и прикрыла глаза. За окном стучали колёса, в глубине дома хлопнула дверь. Кто-то прошёл по коридору мимо моей комнаты.

Полежав с минуту, я поняла, что спать больше не хочу. В голове сами собой всплыли боковые пролёты. Если Тарасов уменьшит высоту арки, собственный вес снизится, зато усилия в затяжке возрастут. Надо будет проверить соединение нижнего пояса у опор. И гидравлика… Костович просил окончательно решить, за сколько минут мост обязан разводиться. Пять минут? Семь? Для Невы каждая лишняя минута остановленного движения…

Качнув головой, откинула одеяло, и тут дверь в спальню открылась. На пороге появилась Мотя с подносом. Увидев меня сидящей на краю кровати, она подозрительно прищурилась.

- Ты куда это собралась?

- Сначала умоюсь, - невинно ответила я и сунула ноги в туфли.

- А потом?

- Позавтракаю.

- А потом? - не отступала няня, поставив поднос на столик.

- Посмотрю почту.

- Уже посмотрели без тебя. Срочного вроде как ничего нет, - отрезала она и сдёрнула салфетку с чашки. - Пей, пока молоко тёплое.

Я послушно взяла чашку. Мотя осталась стоять напротив, сложив руки на груди. Вид у неё был такой, словно она перехватила опасного преступника при попытке бегства.

- После почты я могла бы ненадолго заехать в бюро, - осторожно продолжила я и отпила молока. - Просто узнать, всё ли у них хорошо.

- Плохо им от тебя, - фыркнула няня. - Вчера Глеб Андреевич сам просил, чтобы я тебя туда не пускала хотя бы пару дней.

- В бюро я могу заняться и другими делами…

- Займёшься, но не в бюро, - неожиданно улыбнулась Мотя и посмотрела на часы. - В десять придёт Пелагея Семёновна.

Чашка остановилась возле моих губ.

- Зачем?

- Платья мерить.

- Какие ещё платья? У меня их полный шкаф.

Няня подошла к гардеробу, распахнула дверцы и достала первое попавшееся платье тёмно-синего цвета и молча протянула мне.

- И что? - не поняла я.

- Надень.

- Сейчас?

- Сейчас, Сашенька.

Спорить не имело смысла. Я допила молоко, скрылась за ширмой и переоделась. Платье легко застегнулось, в талии между тканью и телом свободно проходила ладонь. Лиф топорщился возле груди, рукава морщили, а ворот оказался широковат.

Я посмотрела на себя в зеркало: за последний месяц лицо будто вытянулось, под глазами легли тени, скулы обозначились резче. На правой щеке темнела тонкая чернильная полоска - умудрилась испачкаться ещё вчера и не заметила, кожа на локте была содрана: два дня назад я налетела на угол чертёжного стола, но вспомнила об этом только сейчас, увидев синяк.

- М-да, - протянула я, повернувшись другим боком.

- Вот тебе и «полный шкаф», - сердито поджала губы Мотя и потянула ткань на спине. - Здесь два пальца убрать можно. А юбка висит, будто с чужого плеча сняла.

- Не с плеча, а с талии.

- Не умничай мне тут. Ну и как вам ваш облик, ваше сиятельство?

На «вы» она переходила, когда особенно сердилась.

- Ничего страшного, - я поправила ворот, - за неделю отъемся.

- За какую неделю? Через неделю снова забудешь, где столовая находится. Я вчера прислала тебе пироги. Сколько съела?

- Кусочек.

- Уверена?

- Возможно, даже два, - неуверенно предположила я.

- Ни одного! - припечатала Мотя. - Макар мне обо всём доложил!

- Зато архитекторы поели.

- Мне до них особо дела нет, у них жёны есть, пусть они о них и пекутся. Я же забочусь только о твоём здоровье, голубка моя.

Я сняла платье и вернулась к кровати в сорочке. Ангара тут же ухватилась за подол. Пришлось разжать ей пасть и отобрать ткань.

- Нянюшка, заказывать новый гардероб сейчас бессмысленно. Как только проект моста подадим, я начну нормально есть и всё вернётся на место.

- Пелагея Семёновна сошьёт два платья с запасом в швах. И бельё закажем, - будто не слыша меня, отчеканила Мотя.

- Бельё-то чем провинилось?

- А ты глянь, в чём ходишь, - проворчала няня, рассматривая мою сорочку. - Вон на рукаве чернила, манжета нитками пошла.

- Это рабочая сорочка, - я быстро спрятала руку за спину.

- Даже ночная? - приподняла брови женщина и поджала губы, после чего решительно подошла к туалетному столику и выдвинула ящик, где лежали перчатки. Верхняя пара когда-то была светло-серой, но после поездок на стройку приобрела неопределённый бурый оттенок. На указательном пальце правой перчатки темнело пятно от туши.

- Это что? - Мотя подняла их двумя пальцами.

- Перчатки.

- Это половая тряпка с пуговицами.

- Очень удобная половая тряпка, - не согласилась я и попыталась забрать несчастную пару.

Няня отвела руку.

- Сегодня купим новые.

- У меня есть ещё.

- Три пары. Одни порваны, вторые ты прожгла на заводе, а третьи вот.

- Там всего-то маленькая дырочка, - возмутилась я.

- Через неё палец видно.

- Естественное проветривание поможет в жару, - не выдержала я и рассмеялась.

Мотя уставилась на меня, стараясь сохранить суровое выражение, но губы всё же дрогнули.

- Бесстыжая, - буркнула она и положила испорченные перчатки на край комода. - Одевайся. Пелагея скоро придёт, а тебя ещё покормить надо.

Портниха явилась ровно в десять и привела с собой двух помощниц, нагруженных коробками, рулонами ткани и альбомами. Следующие полтора часа меня ставили на маленькую подставку, крутили во все стороны, прикладывали к лицу отрезы и втыкали булавки в будущий лиф.

Пелагея Семёновна была женщиной решительной. Моё мнение она выслушивала, однако исполнять не торопилась.

- Серое вам нельзя, Александра Николаевна, - объявила она, отложив подальше выбранную мной ткань. - Вы и без него нынче бледны. Возьмём зелёное.

- У меня есть зелёное платье.

- Оно суконное, не годится для тёплого лета. Я предлагаю пошить из шёлка, получится совсем другая вещь.

- И синее из фуляра, - распорядилась Мотя, одобрительно кивая на каждое слово портнихи. - Ещё жёлтое в цветочек можно.

- Нянюшка, мы договорились всего на два платья! - обернулась я к ней, насупившись.

- Где два, там и три, - улыбнулась Пелагея Семёновна и велела помощнице приложить к моей юбке очередной отрез.

К полудню я устала так, будто все эти часы вагоны разгружала. К этому времени мне успели заказать два прогулочных платья, один летний костюм для поездок, шляпку, бельё и четыре пары перчаток. Спас меня дядя Михаил. Он заглянул в малую гостиную, оглядел разложенные ткани и сразу понял моё положение.

- Сашенька, ты мне нужна, - торжественно сообщил он, пряча улыбку в бороде. - Дело не терпит.

- Какое? - я так стремительно шагнула с подставки, что едва не наступила на подол приколотой юбки.

- Поедем лавку смотреть.

- Она ещё не закончила, - мигом подскочила няня.

- Государственные интересы, Матрёна Ильинична, - дядя развёл руками. - Чайная торговля ждать не может.

- Можно подумать, без Сашеньки прилавок не поставят.

- Поставят. Только потом окажется, что не там.

Я бросила на дядю благодарный взгляд. Через четверть часа мы уже ехали к Сенной площади.

Помещение Оболенский снял на углу, на первом этаже доходного дома. Прежний торговец держал здесь бакалейную лавку и оставил после себя тёмные полки, длинный прилавок с потёртой столешницей и запах селёдки, въевшийся, кажется, даже в кирпичные стены.

У двери нас встретил старший приказчик Семён Архипович, корпулентный мужчина с аккуратными рыжими бакенбардами. Он поклонился дяде, затем мне и начал перечислять, что уже успели сделать: стены вымыли щёлоком, пол перестрогали, старые доски на складе заменили. Через два дня обещали привезти жестяные чайницы.

- А запах никак не убрать? - спросила я, осматриваясь.

- Со временем выветрится, ваше сиятельство, - Семён Архипович заметно смутился.

- Что-то я сомневаюсь, - дядя принюхался. - Я уже сколько дней велю искать, откуда тянет, а вы всё никак не найдёте.

Я прошла вдоль стены, заглянула под полки, затем открыла дверь в заднюю комнату. В углу стоял старый ларь, поверх него рабочие сложили доски. Здесь пахло сильнее.

- Это выносили? - спросила я, кивнув на ларь.

- Тяжёлый, - Семён Архипович переступил с ноги на ногу. - Думали после ремонта убрать.

- Вынесите сейчас же, - покачала головой я.

Приказчик позвал двоих рабочих. Ларь сдвинули, и под ним обнаружился узкий люк. Мужчины с трудом подняли крышку, и в нас мощно пахнуло сыростью и прогорклым рыбьим жиром. Дядя, зажав нос, осторожно заглянул вниз и выругался.

- Там бочка, - сообщил рабочий, посветив фонарём. - И ящик какой-то.

- Вот и причина вони, - Михаил повернулся к приказчику. - Вычистить всё до кирпича, побелить известью, люк оставить открытым на несколько дней, потом там ещё раз всё помыть.

Семён Архипович поспешно закивал и записал распоряжение в книжку.

Я вернулась в торговый зал. Свет падал из двух широких окон. Прилавок стоял вдоль дальней стены, отчего покупателю приходилось проходить через всё помещение, а продавец оказывался заперт между бочками и стеллажом.

- Его надо развернуть, - решила я, обойдя прилавок. - Поставьте одним концом к окну, другим сюда. Получится проход к складу, и приказчик сможет видеть весь зал.

- Я так сперва и хотел, - дядя прищурился, - но Семён Архипович говорит, покупатель должен пройти поглубже и разглядеть весь товар.

- В прежней лавке у нас всегда так стояло, - кивнул тот, внимательно нас слушая.

- И что продавали? - поинтересовалась я.

- Крупу, свечи, мыло, сельдь.

- За сельдью человек и в подвал спустится, если приспичит. Чай же выбирают не так. - Я подошла к окну и посмотрела, что увидит прохожий с улицы. - Здесь поставьте низкий стол. На нём три открытые чайницы с лучшими сортами, совки и весы. Не возле самой двери: сквозняк будет гонять пыль. Остальные образцы разместите на полках за приказчиком. Коробки светлые, названия крупные.

- А прилавок? - уточнил Михаил, уже примеряя новое расположение.

- Развернуть. Кассу поставить ближе к выходу, но так, чтобы до неё не дотянулись с улицы. Дорогие сорта держать за спиной у старшего приказчика, дешёвые ближе к складу. И уберите половину этих полок.

Семён Архипович посмотрел на стену с явным сожалением.

- Товару много будет.

- Давайте не захламлять пространство, - я провела пальцем по краю стеллажа. - Лучше чаще пополнять полки со склада, чем набить зал ящиками до потолка.

- А я говорил, воздуха здесь не хватает, - дядя довольно хлопнул приказчика по плечу. - Записывай.

- Пишу-пишу, ваше сиятельство, - вздохнул тот и снова раскрыл книжку.

У двери появился рабочий, державший в руках картонный рисунок будущей вывески. На зелёном фоне золотыми буквами значилось: «Чайная торговля графа М. К. Оболенского».

- Слово «граф» убрать, - попросила я, рассмотрев надпись.

Дядя удивлённо на меня обернулся:

- Это ещё почему?

- Потому что половина покупателей решит: у графа всё втридорога.

- А вторая половина подумает, что дворянин дрянью торговать не станет.

- Дешёвый сорт у тебя тоже будет.

- Дешёвый не значит дрянной, - возмутился Михаил и забрал картон у рабочего. - Тут имя отвечает за качество.

- Тогда напиши просто и ёмко: «Чаи Оболенского».

Дядя отошёл к окну, поднял рисунок и прищурился.

- «Чаи Оболенского», - повторил он, пробуя сочетание на вкус. - Нет, мне не нравится.

Мы спорили минут десять. Семён Архипович молчал и переводил взгляд с меня на Михаила, благоразумно не вмешиваясь. В итоге сошлись на «Чайной торговле М. К. Оболенского». Слово «граф» убрали, фамилию увеличили, а дядя выторговал маленький герб в углу вывески.

Перед отъездом дядя ещё раз прошёлся по залу, распорядился насчёт освещения и назначил открытие через две недели. Уже в экипаже он вынул из внутреннего кармана сложенный лист.

- Чуть не забыл, вот, от Черемныха письмо пришло, - и протянул мне.

Я сразу перестала улыбаться.

- Адрес есть?

- Есть. Аркадий пишет, Коул по-прежнему в Сан-Франциско. Контора на Монтгомери-стрит. Землёй торгует, комиссионные дела ведёт, связан с пароходчиками.

Внизу письма стояли имя и адрес. Всего несколько строчек, но при виде них моё сердце забилось чуточку быстрее.

- Что дальше? - дядя внимательно наблюдал за мной из-под густых бровей.

- Напишем ему письмо.

- Сегодня?

Я задумчиво посмотрела в окно. Наш экипаж как раз огибал телегу, доверху гружённую пустыми ящиками.

- Сегодня, - решила я и сложила лист.

Дома мы заперлись в кабинете. Михаил сел в кресло возле окна, а я устроилась за столом. Первые два варианта я скомкала: из них следовало, что я готова выкупить чуть ли не половину Аляски. Третье письмо вышло лаконичнее. Не растекаясь мыслью по древу, я перечислила лишь необходимое: участки у Ситки, на побережье Кеная и возле бухты Линн, цены, документы на землю, долги по налогам, глубину у берега, лес и ближайшие поселения. Отдельно попросила указать владельцев, готовых продать большие участки целиком, не дожидаясь раздела на мелкие.

Письмо подписал Михаил.

Я заклеила конверт и написала адрес.

- Значит, ты всё же решила в это дело ввязаться? - дядя взвесил письмо на ладони и остро на меня посмотрел.

- Однозначно, - серьёзно кивнула я.

- Ну, тогда с Богом! - он перекрестился и убрал конверт во внутренний карман.

До Сан-Франциско конверт будет добираться несколько недель. Ответ придёт ближе к осени, если Коул вообще захочет связываться с русскими чудаками. Затем начнутся проверки, адвокаты, банки, бумаги и долгие торги. В лучшем случае первые сделки мы заключим через год. До начала клондайкской золотой лихорадки оставалось около трёх лет. Я знала, что случится с теми землями, но не имела ни малейшего представления, что за это время случится со мной.

- Страшно? - негромко спросил дядя, заметив, как я нахмурилась.

- Немного, - призналась я и закрыла чернильницу.

- Денег жалко?

- Вовсе нет. Меня страшит будущее, - честно ответила я.

Он помолчал, затем поднялся, подошёл ко мне и положил ладонь на моё плечо.

- Доживём, - уверенно произнёс Михаил. - А потом ещё будем радоваться твоей прозорливости.

- Обязательно будем, - я накрыла его руку своей.

Затем с визитом ко мне приехала Зина.

Замужняя жизнь была ей к лицу. Щёки порозовели, глаза счастливо сияли, движения стали размереннее. На ней было светлое летнее платье и кокетливая шляпка. Она подошла ко мне и мягко обняла, а затем оглядела меня с головы до ног и нахмурилась.

- Ты похудела.

- Сегодня все решили мне об этом сообщить, - вздохнула я и позвонила, чтобы принесли чай. - Мотя с утра уже вызвала портниху и, как сама понимаешь, знатно меня разорила.

- Правильно сделала, - Зина сняла перчатки и шляпку, села на диван. - У тебя лицо стало острое, а под глазами синева.

- Спасибо, дорогая. После таких слов я почувствовала себя значительно лучше.

Она рассмеялась, но почти сразу отвела взгляд. Пальцы начали теребить край перчатки.

Я заметила это движение и села рядом.

- Что случилось?

- Ничего, - слишком поспешно отозвалась Зина и разгладила перчатку на коленях.

Я молча пристально рассматривала её точёный профиль. Она, чувствуя мой взгляд, опустила глаза. В гостиную вошла Настя с подносом, расставила чашки, вазочку с печеньем и молочник. Мы дождались, пока за ней закроется дверь.

- Саша, ты никому не скажешь? - спросила Зина, наклонившись ко мне.

- Если это не угрожает тебе или другому человеку, не скажу, - пообещала я.

- Василию тоже?

- Тоже.

Подруга глубоко вдохнула и положила обе ладони на живот. Жест получился весьма красноречивым.

- У меня второй месяц нет этих э-эм… Матушке, точнее, обеим матушкам сказать боюсь, заставят меня в кровати лежать, - выговорила она и покраснела до корней волос. - Сначала думала, после свадьбы всё сбилось. Потом по утрам стало мутить. Вчера позвала бабку, она маменьку принимала и тётушку мою. Та посмотрела, пощупала и сказала, что наверняка ребёнок.

- Ты хочешь этого ребёнка? - осторожно уточнила я.

- Очень, - Зина быстро кивнула. - Мы с Васей хотим. Он ещё не знает, я боялась обрадовать раньше времени. А потом эта бабка спросила про мою грудь.

- Про бронхит?

- Я рассказала, что зимой мне ставили чахотку, а потом доктор сказал, что её нет. Она всё равно нахмурилась. Послушала, как я дышу, и велела молиться, потому что женщина со слабой грудью может не вынести родов.

Последние слова она произнесла шёпотом. Я взяла её холодную ладонь в свою и мягко сжала.

- Бабка не врач.

- Она приняла больше сотни детей…

- Возможно, но откуда ей знать, как беременность влияет на лёгкие?

- А если права? - Зина подняла на меня испуганные глаза. - Мне иногда до сих пор трудно дышать, особенно по утрам. И кашель бывает. Реже, чем зимой, но бывает. Саша, если я умру, Вася один останется с ребёнком. Или ребёнок тоже… - она осеклась и прижала пальцы к губам.

- Сначала надо точно выяснить, беременна ли ты, - спокойно заговорила я после короткой паузы. - Я сегодня же напишу Верещагину. Вообще, тебе надо было сразу пойти к нему на приём, чего стесняться? Уверена, он посоветует хорошего акушера.

- Снова будет мужчина? - Зина смутилась ещё сильнее и высвободила руку, чтобы поправить и без того идеально лежащую юбку.

- Если ты не хочешь, найдём женщину-врача, - успокоила я её. - Но беременность должен подтвердить настоящий специалист, с образованием и опытом. Верещагин плохого врача не посоветует.

- А маменька узнает? - встревоженно уточнила она, сцепив пальцы на коленях.

- Только если ты сама ей скажешь, - заверила я и снова накрыла её руку своей. - Ни Верещагин, ни тот, к кому он тебя направит, болтать не станут.

Зина взяла чашку, но лишь согрела о неё пальцы.

- Как думаешь, я не умру? - спросила она едва слышно, не поднимая глаз.

Я медленно выдохнула. Хотелось тотчас пообещать, что всё закончится хорошо, она родит крепкого младенца, а через неделю будет выбирать ленты для чепчика. Только права на такое обещание у меня не было.

- Я думаю, слова бабки ничего не значат, - ответила я, глядя ей в глаза. - Хронический бронхит сам по себе не означает, что женщина не перенесёт беременность. Но делать вид, будто риска вовсе нет, я тоже не стану. Тебе нужен доктор, наблюдение и нормальное питание. Никаких тугих корсетов, душных комнат и поездок в дождь.

- Ты сейчас говоришь совсем как Мотя, - слабо улыбнулась подруга.

- Не вздумай ей рассказать, не то возгордится, - улыбнулась я в ответ.

Зина всё же положила в чай сахару, и ложечка в её дрожащей руке тихо звякнула о край чашки.

- Я хотела осенью заняться домом, - проговорила она и сделала глоток. - Василий нашёл особняк на Петроградской стороне. Небольшой, с садом. Там детская будет возле нашей спальни. Я вчера выбирала обои и вдруг подумала: а если меня в этом доме не будет?

- Будешь. Просто делай всё, что скажет врач. А если врач вдруг нам не понравится, найдём другого. Деньги, связи и возможность выбрать у нас есть. Вот ими и воспользуемся.

- «У нас», - повторила Зина, и её губы задрожали.

Я обняла её. Подруга прижалась ко мне, уткнулась лицом в плечо и несколько минут молчала. Потом отстранилась, промокнула глаза платком и сердито осмотрела влажное пятно на моём платье.

- Я тебя испачкала.

- Переживу.

- Переживёшь точно, - слегка прищурившись, она придирчиво осмотрела мой наряд. - Твоё платье, уж прости, не выдерживает никакой критики, - и тихо рассмеялась.

- И ты туда же, - простонала я, откидываясь на спинку дивана.

- Сашка, слушай, а Пётр Ильич как долго готов тебя ждать? - вдруг спросила Зина, задумчиво покрутив обручальное кольцо.

- Чего ждать? - опешила я.

- Он смотрит на тебя так, будто в комнате больше никого нет. Мужчина влюблён до невозможности, а ты… как ты там говоришь? Морозишься? Ты каждый раз делаешь вид, что рассматриваешь потолок.

- Ты как скажешь… Я не рассматриваю потолок, - вздохнула я.

- Конечно. Иногда ещё глядишь на шторы.

Я бросила в неё диванной подушкой. Зина засмеялась, успев прикрыться руками, и тут же вернула подушку мне.

- Скажи ему прямо, сколько ещё ждать, - посерьёзнев, посоветовала подруга, - так будет проще вам обоим.

Она уехала около шести. Я проводила её до кареты, заставила пообещать не звать всяких непонятных бабок и непременно наведаться к Верещагину, после чего вернулась в дом, думая, что Зина права и с Петром надо непременно серьёзно поговорить.

К ужину прибежал Васька. Мальчонку усадили на кухне.

Он, сидя на краешке стула, ел пирог с капустой и болтал ногой. Перед ним лежал плотный конверт. Увидев меня, Вася торопливо проглотил кусок и вскочил.

- Александра Николаевна, карточки готовы! - сообщил он и вытер пальцы о штаны.

- Салфетка для кого лежит? - нахмурилась Мотя, входя следом за мной.

Васька посмотрел на белую салфетку возле тарелки, затем на собственные штаны.

- Не заметил, - признался он и быстро вытер руки уже как положено.

Я села за стол напротив него. Мотя налила мне суп и поставила тарелку передо мной.

- Сначала поешьте, потом все разговоры, - вздохнула она.

- Так я быстро расскажу, - Васька подвинул ко мне конверт. - Всего двенадцать штук. Остальные Павел Карлович ещё печатает.

Первые снимки оказались обычными. Пожилая пара на набережной, семейство с двумя детьми, офицер рядом с экипажем. На четвёртой карточке виднелись ворота дома на Миллионной и спина мужчины в светлом сюртуке. Пятая вышла смазанной. На шестой я узнала Мореля. Французский инженер стоял возле кареты, разговаривая с неизвестным.

- Этот там часто бывает? - спросила я и положила карточку отдельно.

- Дважды видел, - Васька доел пирог и потянулся за вторым куском. - Позавчера вечером был до обеда. Каждый раз надолго заходил.

Я просмотрела ещё несколько снимков. На предпоследней карточке перед воротами стоял высокий мужчина. Фотограф поймал его вполоборота. Свет падал сбоку, лицо получилось чётким. Я придвинула снимок к лампе.

Полные щёки, короткие бакенбарды, маленькие водянистые глаза. Этого человека я пять часов рассматривала во время экзамена. Виктор Иванович Хомутов.

- Когда снято? - уточнила я, не отрывая взгляда от карточки.

- Вчера без четверти семь, - Васька перестал жевать, заметив выражение моего лица. - Он приехал один в карете без герба. Пробыл с час, вошёл и вышел через другую дверь, со двора.

- Ты хорошо его снял, - похвалила я и снова посмотрела на лицо Хомутова.

- Значит, аппарат мой? - осторожно уточнил Васька, но радоваться пока не решился.

- Скоро будет твоим.

Я положила снимок возле своей тарелки и посмотрела на Мотю.

- Няня, будь добра, кликни Макара и дядю Михаила тоже.

Мотя кивнула и быстро вышла. Я же посмотрела прямо перед собой невидящим взором.

Надо же, как интересно получается…

Глава 4

Я в который раз за утро открыла футляр. На тёмно-синем бархате лежали золотые карманные часы, рядом свернулась тонкая золотая цепочка, пристёгнутая к дужке. Белый эмалевый циферблат, чёрные римские цифры, тонкая секундная стрелка в маленьком круге у шестёрки. Часы едва слышно тикали. Я вынула их, поддела ногтем заднюю крышку и прочитала выгравированные внутри слова, улыбнулась и уложила аксессуар обратно.

- Ещё раз откроешь, петлю расшатаешь, - проворчала Мотя у меня за спиной. - Подарок не тебе же, чего налюбоваться не можешь? - и хитро на меня покосилась.

- Я проверяла, не остановились ли, чтобы, если что, быстро съездить к продавцу с претензией, - пояснила я, убирая коробочку.

- Пф-ф, - Мотя ещё раз выразительно на меня посмотрела и, вручив мне кружку с травяным укрепляющим взваром, вышла из кабинета.

Я сделала глоток терпкого напитка и зацепилась взглядом за лежащую на столе карточку с Хомутовым, наполовину прикрытую газетой. Четыре дня люди Макара ходили за Виктором Ивановичем от института до дома и обратно. За это время он дважды побывал в Английском клубе, раз заехал к портному, провёл вечер у приятеля на Песках и больше ничем нас не порадовал, как и на Миллионной больше не появлялся, с Морелем открыто не встречался.

Слежку за ним я решила пока прекратить, если явится к французу снова, Васька нам непременно доложит. С этими мыслями прошла к себе и сменила рабочее платье на визитное нежно-зелёного цвета с золотой вышивкой по вороту.

На Знаменскую приехали к трём часам. Надежда Павловна сидела в экипаже напротив меня и дяди Миши, невозмутимая, как всегда, с небольшой сумочкой на коленях. Макар устроился рядом с кучером. За последние месяцы моя компаньонка перестала удивляться внезапным поездкам на завод и часовым ожиданиям возле чертёжной. Охрана, периодически возникавшая из подворотен, её тоже больше не смущала.

Глаша открыла дверь сразу после звонка. Мы вошли в прихожую. Из глубины квартиры доносились голоса и смех, звенела посуда. На столике в передней лежало всего несколько шляп, возле вешалки стояли трость и дамский зонтик. После сердечного приступа Анна Васильевна не позволяла мужу собирать многолюдные застолья, и сегодняшний праздник не стал исключением.

Илья Петрович встретил нас в гостиной. На нём красовался канареечный пиджак с тёмно-коричневыми обшлагами, подаренный мной на Новый год. Именинник выглядел бодро, хотя трость из руки не выпускал.

- Наконец-то! - обрадовался он, протягивая мне руку. - Я уже решил, что твой мост рухнул и придавил тебя прямо в чертёжной.

- Мост пока существует преимущественно на бумаге, поэтому шансов выжить у меня значительно больше, - отозвалась я и поцеловала его в морщинистую щёку. - С днём рождения, Илья Петрович!

- Спасибо, Сашенька. Михаил Константинович, и вы прибыли! - Громов крепко пожал дяде руку и тут же покосился на корзину, которую Макар внёс следом за нами. - А там, смею надеяться, не чертежи?

- Кулебяка от Матрёны Ильиничны, - улыбнулась я.

- Сразу видно, как меня уважают в твоём доме, Сашенька! - одобрительно крякнул именинник, предвкушающе потёр ладони и попросил Макара отнести корзину в столовую.

Анна Васильевна поднялась нам навстречу с дивана. За зиму и весну её лицо заметно посвежело, болезненная прозрачность кожи исчезла. Она обняла меня, поприветствовала Надежду Павловну и принялась благодарить за кулебяку, заранее обещая проследить, чтобы супруг не съел всё в одиночку.

- Душенька, в собственный день рождения человек вправе сам решать, сколько ему есть, - услышав её, возмутился Илья Петрович и потянулся к табакерке на столике.

Анна Васильевна молча накрыла табакерку ладонью и отодвинула подальше от старика.

- Вот видите, как я здесь живу, почитай на птичьих правах, - пожаловался нам Громов-старший, но звучал неубедительно.

Пётр стоял у окна. Он был в светлом летнем сюртуке, тёмные волосы гладко зачёсаны назад. Дождавшись, когда отец отойдёт в сторонку, подошёл ко мне и поклонился.

- Рад вас видеть, Александра Николаевна, - проговорил он, легко коснувшись губами моей перчатки.

- И я вас, Пётр Ильич, - улыбнулась в ответ и невольно сжала его руку сильнее.

Чёрные глаза Громова-младшего смотрели на меня испытующе, будто пытаясь заглянуть в самую душу. Тут же вспомнились слова Зины. Если сегодня выдастся удобный случай, я просто обязана прямо поговорить с Петей, чтобы расставить все точки на i.

Михаил передал имениннику небольшой ларец с несколькими сортами иркутского чая. Илья Петрович осмотрел каждую баночку, понюхал, одобрил байховый, предвкушающе зажмурился.

- Теперь мой черёд, - объявила я и протянула Илье Петровичу футляр, он осторожно его взял и, сняв бумагу, открыл крышку. Изумлённо замер, глаза его округлились.

- Ох ты ж! - пробормотал он и бережно вынул часы из футляра. Они легли на раскрытую ладонь, золото ярко блеснуло в полосе солнечного света. Старик полюбовался циферблатом, поднёс часы к уху и улыбнулся, услышав тиканье. - Сашенька, да ведь они поди целое состояние стоят! - покачал он головой и укоризненно на меня посмотрел. - Балуешь старика.

- И ничего я не балую, - отозвалась я и, придвинувшись ближе, добавила с волнением: - Откройте заднюю крышку.

Илья Петрович вынул из кармана очки, надел их, поддел ногтем крышку и повернул часы к свету. Я видела, как его взгляд медленно движется по строчкам. Большой палец несколько раз прошёлся по выгравированным буквам, задержался на словах «От Саши».

- Человеку, на которого всегда можно положиться, - негромко прочитал он вслух и поднял на меня повлажневшие глаза. - Когда тебя упекли в лечебницу Штейна, я пил на Болотной и ждал смерти, - с трудом проговорил Илья Петрович, но взгляда не отвёл. - Николай доверял мне, часть бумаг своих оставил. А я даже не пришёл проверить, как ты там, жива ли. В тот момент я оплакивал младшего сына, и всё остальное меня не волновало… Хорош же человек, на которого можно положиться…

- Зато когда я до вас добралась, вы единственный, кто безоговорочно поверил мне, - возразила я, сильнее сжав его руку. - Я явилась в мужской одежде, с поддельным паспортом и рассказом, от которого любой здравомыслящий поверенный вызвал бы городового. Вы нашли в себе силы протрезветь, выслушать меня и написать нужные письма. А затем представляли мои интересы в суде. Да ещё как! - Вспомнив, как он выступал в зале суда, я восхищённо улыбнулась: - Вы были великолепны!

- А в конце подвёл тебя, чуть ли не замертво свалившись посреди заседания… - хрипло выдохнул старик, стараясь незаметно вытереть слёзы.

- Это всё в прошлом, главное, что благодаря вам, Илья Петрович, я вернула себе имя и свободу.

Он осторожно положил раскрытые часы на столик, снял очки и принялся тщательно протирать их платком, хотя стёкла были чистыми. Нижняя губа у старика дрожала, Анна Васильевна отвернулась к окну. Пётр замер возле кресла отца и стиснул пальцы на спинке.

- Я ведь тогда на Болотной решил, что всё для меня закончилось, - Илья Петрович снова посмотрел на гравировку. - Алёши нет, Петя меня видеть не желает, Анна Васильевна давно вычеркнула из своей жизни. Николая я не уберёг… Но потом в мою такую убогую жизнь ворвалась Саша Оболенская и перевернула всё с ног на голову. Я не знал, как реагировать, особенно после того ледяного душа, - усмехнулся он вдруг. - Так опешил, так удивился, что решил тебе поверить и помочь, лишь бы отстала.

- Воды было-то всего полкружки, - фыркнула я, глаза защипало.

- Полкружки, ври больше! Целое ведро! - возразил он и наконец рассмеялся. - И вот куда наше дело меня завело, ты вернула себе свободу, а я Анечку и Петю. Это я тебя благодарить должен, что тогда не спасовала, растормошила, вернула мне жажду к жизни. И вот мой очередной день рождения, и ты даришь мне часы. Стало быть, считаешь, они мне ещё пригодятся.

- Обязательно пригодятся, - твёрдо заверила я и смахнула выступившую слезу. - Только берегите себя, вы нам очень нужны.

- Постараюсь, Сашенька, - Илья Петрович накрыл мою руку своей. - Спасибо тебе. Вообще за всё…

В столовую перешли вскоре после трёх. Илью Петровича посадили во главе стола, Анна Васильевна устроилась справа от него, а меня усадили рядом с Петром. Кроме нас были ещё приглашённые: давний товарищ именинника по университету Павел Семёнович Кудрявцев и супруги Лавровы - Виктор Сергеевич и его жена, Елизавета Андреевна. Лавров служил присяжным поверенным и знал Громовых едва ли не всю жизнь. Его супруга была маленькой подвижной дамой с внимательными глазами: стоило мужу увлечься очередной судебной историей, как она касалась двумя пальцами его рукава, и тот безропотно закруглялся. Павел Семёнович, отставной член окружного суда, был худ, сед и единственный из присутствующих позволял себе называть хозяина Илюшей, не опасаясь получить тростью. Надежда Павловна оказалась напротив меня и сразу нашла общий язык с Анной Васильевной: выяснилось, что обе они знакомы с некой Варварой Платоновной из Москвы, о которой у каждой накопилось немало новостей.

Обед вышел вкусным и оживлённым. Глаша подала холодную осетрину, затем телятину с молодым картофелем. Мотина кулебяка появилась последней и сорвала больше похвал, чем всё остальное вместе взятое. Именинник получил самый большой кусок, съел его с величайшим удовольствием и попытался незаметно придвинуть к себе блюдо с остатками.

Анна Васильевна отвела тарелку с кулебякой в сторону, прежде чем он успел дотянуться.

- Я сегодня родился, душенька, - тоскливо напомнил Илья Петрович.

- Один раз, много лет назад, - мягко сказала она. - Тебе на сегодня вполне достаточно.

Дядя Михаил расхохотался, видя погрустневшее лицо именинника. Впрочем, Громов-старший дулся недолго, ведь настало время десерта. За сладким разговор всё-таки свернул к делам. Михаил рассказал о первой чайной лавке и о споре со мной из-за вывески. Илья Петрович немедленно поддержал маленький герб в углу, поскольку, по его мнению, дворянское имя обязано приносить хоть какую-то пользу.

Когда подали шампанское, Пётр встал.

- Я не стану желать отцу спокойной жизни, - произнёс он наконец, посмотрев на Илью Петровича. - Он всё равно найдёт дело, в котором требуется спорить, рисковать здоровьем и доводить противную сторону до дрожи. Пожелаю другого: пусть таких дней рождения будет ещё много, и пусть каждый следующий день рождения мы снова встретим за одним столом.

Илья Петрович сжал губы и несколько раз моргнул.

- Спасибо, сын, - отозвался он глухо и поднял бокал навстречу Петру.

Они выпили, не отводя друг от друга глаз. Пётр сел. Илья Петрович ещё несколько секунд смотрел на сына, перевёл взор на меня, затем спрятал улыбку в усы и с нежностью погладил новую часовую цепочку.

После обеда мужчины перешли в кабинет. Михаил обнаружил там шахматы и вызвал именинника на бой. Анна Васильевна попыталась возразить, что супругу пора отдохнуть, но Илья Петрович поклялся не волноваться и не ругаться. Последнее обещание вызвало сомнения у всех присутствующих.

Я посидела с женщинами в гостиной ещё около получаса, и ближе к шести начала собираться. Надежда Павловна уже надевала перчатки, а Глаша принесла мою накидку, когда из кабинета показался Илья Петрович.

- Не убегай, Сашенька. Есть к тебе разговор, - остановил он меня и указал тростью на дальнее окно гостиной.

Я передала накидку Глаше и подошла к старику.

- Что-то случилось? - спросила настороженно, заметив, каким серьёзным стало его лицо.

- Напротив, одну твою просьбу я наконец выполнил, - Илья Петрович понизил голос. - Человека нужного да ещё свободного от обязательств найти оказалось непросто. Пришлось ждать почти полгода, как сама видишь. Но теперь Степан Герасимович Руднев окончательно вышел в отставку и готов поступить к тебе на службу.

За последние полгода я успела обратиться к Громову с таким количеством просьб, что не сразу поняла, о какой именно идёт речь.

- Напомните, пожалуйста, для какого из моих бесчисленных предприятий он понадобился? - попросила я, виновато улыбнувшись.

- Вот ведь деловая какая стала, собственные просьбы забывать начала, - по-доброму проворчал старик. - Ты просила найти человека, который возьмёт под начало всю твою охрану. Не просто крепкого молодца у двери поставить, а людей проверить, наблюдение наладить, заводы уберечь и вовремя понять, откуда беды ждать.

Я вспомнила тот разговор, состоявшийся после нападения на Ольгу. Тогда просьба была высказана между делом, и я решила, что Илья Петрович о ней давно забыл.

- И этот Руднев действительно всё это умеет? - жадно уточнила я, подавшись к нему.

- Двадцать четыре года прослужил в Петербургской сыскной полиции, - Громов загнул палец. - Начинал полицейским надзирателем, после стал чиновником для поручений. Знает уголовный мир, умеет вести наружное наблюдение, искать пропавших людей и может заставить молчать кого угодно. Главное же, способен управляться с такими головорезами, каких ты возле себя собрала.

- У меня приличные люди, - возразила я.

- Разумеется. Один приличнее другого, - весело фыркнул Илья Петрович и покосился на дверь. - Макар Еникеев и Антон Орлов когда-то служили под началом Степана Герасимовича.

Вот теперь предложение выглядело по-настоящему заманчиво. Моя стихийно разросшаяся служба безопасности до сих пор держалась на Макаре и Антоне. Пока враг был один, система ещё справлялась. Теперь у меня имелись заводы, несколько бюро, мастерская, чайная торговля дяди и планы, о которых посторонним лучше было вовсе не знать.

- Он надёжен? - прищурилась я.

- Ещё как, даже не сомневайся, - отрезал Громов и сильнее опёрся на трость. - Но предупреждаю сразу: Степан Герасимович не станет кланяться и соглашаться с каждой твоей затеей. Если сочтёт приказ глупым, так и скажет. И выполнять его не станет.

- Значит, сработаемся, - заключила я.

- Не торопись радоваться, - многозначительно усмехнулся старик.

Я пожала плечами, мол, посмотрим, и спросила:

- Когда я могу с ним встретиться?

- Завтра в одиннадцать он придёт к тебе домой.

- Благодарю вас, Илья Петрович, - кивнула я, заботливо взяв его под руку.

- Через месяц поблагодаришь, если вы с Рудневым друг друга не поубиваете, - проворчал он, позволив отвести себя к креслу. - А теперь ступай. Петя вон едва не прожёг мне спину взглядом.

Я обернулась. Пётр действительно ждал возле двери с моей накидкой в руках.

- Михаил Константинович может остаться, а я провожу вас домой, - предложил Громов-младший, внимательно посмотрев на меня. - Разумеется, вместе с Надеждой Павловной.

- Поезжай, Сашенька, - разрешил дядя, выйдя к нам из кабинета. - Я всё-таки должен обыграть именинника хотя бы раз, а потом отправлюсь домой.

- Мечтайте, Михаил Константинович, это полезно для здоровья, - фыркнул Илья Петрович. - Петя, доставь Александру Николаевну в целости. И не торопись обратно, - хитро прищурившись, добавил он, - мы и без тебя сладим.

В экипаже Надежда Павловна села напротив нас и всю дорогу глядела в окно. Пётр молчал. Я дважды попыталась начать разговор, но, получив странно-короткие ответы, в итоге оставила попытки.

Вскоре карета остановилась у нашего подъезда. Было около семи, но июльский вечер и не думал темнеть. После дневной жары посвежело, от Невы тянуло приятной прохладой, ветер шевелил листья на липах. Макар спрыгнул с козел и открыл дверцу.

- Александра Николаевна, вы не устали? - Пётр помог мне выйти.

- Самую малость, - призналась я, посмотрев в его серьёзное лицо.

- Тогда, может быть, пройдёмся? Хотя бы четверть часа, - предложил он, выпуская мои пальцы.

Я перевела взгляд на Надежду Павловну. Она стояла рядом со мной и спокойно ждала моего решения. Макар закрыл дверцу, отошёл к калитке и остановился там.

- Пройдёмся, - согласилась я и положила ладонь на предложенный сгиб локтя.

Надежда Павловна пристроилась позади нас, в итоге отстав на пару-тройку метров. На набережной было людно. Проехала пролётка, возле парапета спорили двое гимназистов, мороженщик звонил в колокольчик, подзывая гуляющих. По воде медленно двигалась гружённая дровами баржа.

- Отец сегодня необычайно счастлив, - заговорил Пётр через пару минут. - Давно не видел его таким.

- День рождения обязывает, - улыбнулась я. - К тому же рядом вся семья.

- И всё благодаря вам, - Пётр накрыл мою руку своей, остановился и пристально посмотрел мне в глаза.

- Вы сами решили приехать к отцу, Петя, я всего лишь написала письмо, - негромко возразила я.

- Вы всегда говорите «всего лишь», когда речь идёт о сделанном вами, - покачал он головой. - Не умаляйте своей заслуги.

Мы дошли до спуска к воде, обогнули женщину с двумя детьми и встали у парапета. Надежда Павловна тоже остановилась, сразу отвернулась к реке и принялась рассматривать проходивший пароходик.

- Вы хотели поговорить со мной, - напомнила я, поворачиваясь к Петру.

Он снял шляпу и провёл ладонью по волосам. Это движение выдало его полную растерянность, такую нехарактерную для всегда собранного Громова-младшего.

- Весной я спросил, есть ли в ваших планах место для семьи, - начал он, хмурясь. - Вы ответили, что сперва должны сдать экзамен, затем закончить проект моста.

- Я помню, - подтвердила я.

- Экзамен вы сдали. До подачи проекта осталось меньше месяца, а сам мост, если всё сложится, будут строить годы, - Пётр провёл большим пальцем по полям шляпы. - Потом появится новый заказ, другая машина или очередной человек, которого потребуется немедленно спасти. Ждать окончания всех ваших дел бессмысленно, Александра.

- Вы считаете, я придумываю отговорки? - спросила я, убрав руку с его локтя.

- Нет, - Пётр повернулся ко мне всем корпусом. - Ваши дела настоящие… Стоящие. Именно поэтому они никогда не закончатся. Я не прошу бросить бюро, отказаться от моста или сидеть дома в ожидании моего прихода. Такая жена мне и самому не нужна.

- Какая же нужна? - выдохнула я.

- Мне нужны вы и никто больше.

Наши взгляды встретились, у меня сбилось дыхание. Пётр не улыбался и не отводил глаз. Звуки, которыми полнилась набережная, отошли куда-то далеко-далеко. Осталась лишь я и этот замечательный мужчина.

- Я не требую назначить свадьбу завтра, - Пётр перехватил шляпу другой рукой и понизил голос. - Скажите только, есть ли мне место рядом с вами? Саша… вы хотите стать моей женой?

От его слов сердце на секунду сладко замерло, и затем забилось быстрее.

Я любила этого сдержанного мужчину, рядом с ним мне было спокойно. Он не пытался загнать меня в гостиную, не смеялся над моей работой, не требовал стать удобнее. Видел во мне равную и принимал вместе с бюро, заводом, мостом и всеми проблемами, которые я таскала за собой.

Только Пётр не знал, что я вовсе не Саша Оболенская, я Елена Соболева. Женщина старше него, дважды бывавшая замужем, вырастившая сыновей и умершая где-то на подземной парковке от рук какого-то бандита в другом веке и даже мире. Можно было обмануть свет, суд и газетчиков, но Петру мне придётся лгать каждый день… За завтраком, в спальне, в каждом разговоре о детстве и будущем. С ним такая ложь казалась особенно подлой.

Я с трудом прервала зрительный контакт и отвела взгляд к воде. На ряби ломалось отражение противоположных домов.

- Пётр… Петя… - с трудом заговорила я, - ответьте сначала на один вопрос. Представьте такую ситуацию: если вдруг жизнь вынудит меня покинуть Родину, вы будете готовы уехать вместе со мной?

Его брови удивлённо приподнялись.

- Уехать из России? - переспросил он.

- Да.

- Куда? - Пётр отступил на полшага, словно хотел рассмотреть меня целиком.

- Не знаю. В Европу, Америку. Куда получится, - ответила я.

- Вы собрались уехать? - Пётр ошеломлённо подался ко мне, цепко вглядываясь в лицо. - Это как-то связано с французами? Они вам угрожают?

- Нет. Сейчас я никуда не собираюсь, - поспешила заверить его я. - Но хочу знать, сможете ли вы сделать такой выбор, если оставаться здесь станет опасно.

- Для вас?

- Пусть только для меня, - кивнула я.

Пётр нахмурился, затем повернулся к Фонтанке, положил ладони на тёплый гранит парапета и опустил голову, глубоко задумавшись. Я терпеливо ждала его ответа.

До смерти Александра Третьего осталось меньше четырёх месяцев. Двадцатого октября по здешнему календарю император умрёт в Ливадии, и на престол взойдёт его старший сын, двадцатишестилетний Николай Александрович, названный в учебниках последним русским императором.

Каким он окажется, я знала только по книгам, а книги писали люди пристрастные, кто с любовью, кто с ненавистью. Но одно бесспорно - он решится на перемены слишком поздно. Уступит, когда уступать будет поздно, и упрётся там, где уступить ничего не стоило.

Дальше по моей памяти шли война с Японией, Девятое января у Зимнего, Цусима и всё, что покатилось следом. Только память эта про другой мир. Каждый мой поступок понемногу менял здешнюю историю, и опираться на известные мне даты со стопроцентной уверенностью я уже не могла. Смерть государя, положим, стройку моста не отменит, а вот дальше всё вилами по воде писано…

- Мне будет тяжело, - наконец произнёс Пётр, не поворачивая головы. - Тут мои родители, служба, люди, за чьи дела я отвечаю. Здесь похоронены жена и сын. Я не смогу однажды утром сесть на пароход и сделать вид, что за кормой ничего не осталось.

Я сжала ладони так, что ногти больно впились в кожу. Иного ответа от Петра я и не ждала.

- Понимаю, - отозвалась я и отвернулась.

- Я не закончил, Саша, - остановил он меня и шагнул ближе. - Если тебе действительно будет грозить опасность и другого выхода не останется, я уеду. Сначала позабочусь о родителях, передам дела и поеду с тобой, куда бы ни пришлось. Хоть на край света.

- Даже если я не смогу толком объяснить причину? - спросила я, вскинув голову.

- Нет, - жёстко отрезал Пётр и взял меня за руку. - Я должен буду знать причину. Муж имеет право понимать, от чего увозит жену и как её защитить, но я тебе поверю, даже если доказательств не окажется… Таков мой ответ, теперь дай свой.

- Я хочу, чтобы ты был рядом, - призналась я и подняла на него глаза.

- В качестве поверенного? - разочарованно выдохнул Пётр.

- Нет, - я отрицательно качнула головой.

- В качестве друга семьи? - продолжил он, не отпуская моих рук.

- Петя… - я беспомощно оглянулась на реку.

- Саша, не трепли душу, мне не двадцать лет, чтобы угадывать смысл каждого твоего взгляда. Я люблю тебя и хочу сделать тебя своей женой.

Я смотрела на наши соединённые руки. Его пальцы были тёплыми и сильными…

Как там говорила героиня одного популярного фильма? Сердце женщины - океан, полный тайн? Что ж пусть моя тайна пока останется при мне. Я не могла посвятить его в своё прошлое, всё во мне сопротивлялось этому шагу, но вполне могла доверить будущее.

И я решилась.

- Петя, мой ответ да. Я стану твоей женой.

Глава 5

Пакет из Института инженеров путей сообщения привезли за завтраком. Вообще, все важные новости я практически всегда получала именно утром. Дядя Михаил сидел напротив, листал «Новое время», и время от времени прихлёбывал чай, который давно остыл, но он этого, похоже, не замечал.

Посыльный дожидался меня в передней, поэтому я оставила недоеденную кашу и прошла к нему сама. На плотном конверте красовались институтская печать и моё имя. Я расписалась в книжке и вернулась в столовую.

- Из института? - спросил Михаил, отложив газету и подняв очки на лоб.

- Оттуда, - подтвердила я, усаживаясь на прежнее место.

Дядя вернул очки на нос и замер в ожидании. Я осторожно разрезала конверт ножом.

Совет Института инженеров путей сообщения Императора Александра Первого просил графиню Александру Николаевну Оболенскую прибыть в четверг к часу дня для получения диплома на звание инженера путей сообщения.

Я перечитала приглашение дважды и остановилась на одном слове. Диплома. Не представления министру, не выписки из протокола, не очередной справки, удостоверяющей существование другой справки. Настоящего диплома.

- Ну? - Дядя не выдержал и жадно подался ко мне через стол.

- Готов, - я передала ему приглашение. - В четверг велено явиться и получить.

- Слава богу! - Михаил с облегчением хлопнул ладонью по газете и забрал у меня бумагу, чтобы прочитать самому. - Почти три месяца возили то один листочек, то другой, то кабинет не тот, явитесь снова и перенесите в другой кабинет, распишитесь. Тьфу на них, помотали нам нервы, ироды.

В столовую вошла Мотя с подносом в руках, увидев наши улыбающиеся лица, вопрошающе на меня посмотрела.

- В четверг заберу свой диплом, - ответила я на её невысказанный вопрос.

- Дали?! Неужели?! Ну слава богу! - просияла Мотя и, поспешно поставив поднос на стол, перекрестилась.

- Дали, Матрёна Ильинична, - подтвердил дядя, снимая очки. - За одним столом с настоящим инженером завтракаем.

- Давно уж инженер, Михаил Константинович, но только сейчас и государство соизволило это признать, - няня продолжала улыбаться, но тут же, прочистив горло, добавила: - В голубом фуляровом поедете, Сашенька.

- Я диплом получать еду, а не на смотрины, - возразила я, возвращаясь к каше.

- И что же, у господ профессоров глаз нет? - упёрла кулачки в бока Мотя. - Платье только вчера доставили, вот и обновите по достойному случаю.

- Матрёна Ильинична права, - Михаил невозмутимо намазал масло на ломтик хлеба. - Такой диплом раз в жизни вручают, посему лучше нарядиться.

- Прекрасно, вы уже объединились против меня, - проворчала я, переводя хмурый взгляд с няни на дядю, но не сдержала хитрой улыбки: - Я ведь первый инженер империи женского пола, так?

Собеседники кивнули, с подозрением на меня уставившись.

- Значит, могу задать моду и носить брюки, не так ли? Шокировать общество так по полной!

Мотя так и ахнула, прижав ладонь к груди.

- В брюках?! Срамота-то какая! Чтоб благородная барышня, да в мужицкие портки влезла?! - возмутилась она, широко раскрыв глаза и прижимая ладони к щекам. - Да про твой диплом никто и не вспомнит, вся столица одни штаны обсуждать станет! Ещё в газетах напечатают, карикатуру нарисуют…

Дядя Михаил поспешно опустил голову, однако дрогнувшие уголки губ выдали его.

- Вам смешно, Михаил Константинович?! - няня тут же переключилась на него. - Если у Сашеньки такие мысли в голове бродят, что дальше-то будет, охо-хо… - поджала губы она.

- Я всеми силами стараюсь сохранить серьёзность, Матрёна Ильинична, - заверил Михаил, прикрыв рот салфеткой. - Однако появление первой женщины-инженера следует отметить чем-нибудь запоминающимся. Брюки с этой задачей справятся превосходно.

- Вот ещё! - Мотя махнула рукой. - Один другого стоит! В голубом платье поедешь, Сашенька, в шляпке и перчатках. Никаких брюк, нет в них необходимости, забудь!

- Сдаюсь-сдаюсь! Это была всего лишь шутка, Мотя. - рассмеялась я.

- Ох и доведёшь ты меня своими идеями… - продолжая хмуриться, сердито буркнула няня и решительно взялась за поднос, так и не выложив на стол стоявшие на нём вазочки с вареньем и мёдом.

Михаил тоже рассмеялся, глядя вслед обиженной Матрёне Ильиничне.

- Предлагаю в четверг после института пригласить гостей домой на праздничный обед, - отсмеявшись, повернулся ко мне дядя. - Громовых, Ратманова со Звонарёвым, Машеньку и Зину с Василием. Откроем шампанское.

- Я не против, - кивнула я, потянувшись за румяной булочкой.

В четверг дядя Михаил и Пётр поехали со мной. В приглашении имени Оболенского не упоминалось, однако дядя объявил это канцелярским упущением и заверил, что хотя бы до дверей меня проводить обязан. Пётр же просто приехал к назначенному часу и занял место в экипаже напротив нас.

Голубое платье оказалось удобным, лёгким и, к немалому удовольствию Моти, прекрасно на мне сидело. Всю дорогу я, сколько себя ни одёргивала, всё равно теребила перчатку, едва не оторвав пуговицу.

- Ты волнуешься сильнее, чем перед экзаменом, - заметил Пётр.

- Да, понимаю, что это глупо, но ничего не могу с собой поделать, отчего-то переживаю, хотя вроде всё должно пройти спокойно, - призналась я.

- Бумаги уже оформлены, Саша, - дядя ободряюще мне улыбнулся. - Иначе тебя не позвали бы.

В институте нас встретил секретарь Совета. Михаила и Петра попросили подождать в директорской приёмной, а меня проводили дальше.

За длинным столом собрались все, кто принимал у меня экзамен. Герсеванов занимал председательское место. Рядом устроился Ратманов; поодаль сидели Белелюбский, Хомутов и другие профессора. Для Станислава Валериановича Кербедза поставили удобное кресло возле окна.

Ни музыки, ни цветов здесь не предполагалось. Несколько человек пришли в ведомственных мундирах, секретарь приготовил бумаги, возле его локтя лежала раскрытая книга. Я остановилась перед столом. Герсеванов поприветствовал меня поклоном и указал секретарю на лежавший сверху лист. Тот поднялся и огласил предписание министра путей сообщения, поступившее на имя директора Института:

- «Вследствие заключения Совета Института, удостоверившего выдержание графиней Александрой Николаевной Оболенской полного испытания по установленной программе, высочайше повелено присвоить ей звание инженера путей сообщения и выдать диплом установленного образца».

В груди у меня сладко сжалось - вот он такой долгожданный, можно сказать, выстраданный момент!

Секретарь перевернул страницу и продолжил:

- «Разрешение сие дано графине Оболенской в виде изъятия из действующих правил и не влечёт изменения порядка приёма и прохождения курса в Институте».

Вот и обязательная оговорка. Одну женщину пропустили, для остальных правила оставили прежними. Открывать женский факультет не станут.

- Александра Николаевна, последнее положение относится исключительно к вашему допущению на испытание, - Герсеванов положил ладонь на большую папку перед собой. - Сам диплом составлен по установленной форме. Вы получаете все права инженера путей сообщения, включая право составления проектов и производства всякого рода строительных работ.

- Благодарю, Михаил Николаевич, - отозвалась я и коротко поклонилась.

Герсеванов раскрыл папку и взял диплом в руки.

- Поздравляю вас, Александра Николаевна.

Я приняла лист, стараясь не помять. В носу предательски защекотало и пришлось сосредоточиться на сургучной печати. Расплакаться перед Хомутовым я себе не позволю.

- Спасибо, - справившись с голосом, произнесла я. - Для меня это очень много значит.

- Полагаю, не только для вас, - Герсеванов кивнул и занял своё место.

Первым ко мне подошёл Ратманов.

- Ну что, коллега, теперь под каждым проектом будете расписываться сами, - Андрей Львович протянул мне руку для пожатия.

- И отвечать тоже будете сами, - к нам шагнул Кербедз, трость звонко стукнула по натёртому полу. - Ошибётесь и понесёте заслуженное наказание.

- Не дадите мне спокойно порадоваться хотя бы пять минут? - шутливо возмутилась я, поворачиваясь к нему.

- Никаких пять минут, Александра Николаевна, - Станислав Валерианович огладил свою седую бородку. - Пора работать. У вас впереди очень много работы. Не подведите.

Секретарь придвинул ко мне раскрытую книгу выдачи дипломов и указал строку. В графе «основание» значилось Высочайшее повеление, рядом стояли номер и сегодняшняя дата. Я обмакнула перо в чернильницу и расписалась. Секретарь посыпал запись песком, стряхнул его в лоток и закрыл книгу.

В приёмной меня ждали дядя Миша и Пётр, в руках которого я заметила небольшой букет. Чайные розы цвета слоновой кости, розовые по краям, перемежались с душистой резедой и ажурной зеленью адиантума. Стебли были перевязаны белой шёлковой лентой. И когда только успел?

Я молча раскрыла перед ними папку.

- Дали со всеми правами? - Михаил быстро надел очки и приблизил лист к лицу.

- Со всеми, - подтвердила я. - Могу составлять проекты, руководить строительством и подписывать чертежи.

Дядя бережно вернул диплом в папку и обнял меня.

- Поздравляю, Сашенька. Я так тобой горжусь! Вот бы этот момент увидели твои родители… - голос Оболенского сел, в глазах блеснула влага, но он быстро взял себя в руки и посторонился, давая дорогу Громову.

Я приняла цветы и Петя взял мою свободную руку, чтобы коснуться губами моих пальцев.

- Поздравляю! - прошептал он, не выпуская моей ладони и глядя мне в глаза, мурашки против воли побежали вдоль позвоночника. Я и без того с трудом держала себя в узде, но чем ближе был этот мужчина, тем сильнее я хотела большего…

К трём часам в нашем доме собрались гости: Громовы, Ратманов со Звонарёвым, Маша и молодая чета Долгоруковых. Кербедз отказался, сославшись на неважное самочувствие.

На стол подали холодную ботвинью, стерлядь и телятину, а в завершение Прасковья вынесла клубничное мороженое. Михаил поднял бокал за инженера Александру Оболенскую, Илья Петрович потребовал выпить ещё и за государя, сумевшего разглядеть умную женщину и дать ей дорогу, Андрей Львович провозгласил, что теперь ждёт от меня мост, достойный нового звания. Пётр сидел рядом и время от времени касался моей руки под столом. Он терпеливо ждал, когда я выберу дату нашего бракосочетания, после чего мы объявим об этом событии всему свету.

Я склонялась к восемнадцатому сентября. К этому времени Успенский пост закончится, мостовой проект будет подан, и у меня останется около трёх недель, чтобы прийти в себя после августовской гонки.

- Восемнадцатое сентября, - шепнула я ему.

Пётр вскинул голову, глаза его засияли.

- Так скоро? - он крепче сжал мои пальцы, будто боялся, что я передумаю.

- Хочешь позже? - я лукаво улыбнулась.

- Нет! - Пётр поспешно качнул головой. - Да я готов хоть завтра.

Но торопилась я не только из-за моста. Если всё произойдёт так, как я помнила, Александр Третий умрёт двадцатого октября. После смерти государя наше венчание пришлось бы отложить из-за траура. Конечно, я могла перенести всё на следующий год, но заставлять Петра ждать так долго было бы нечестно.

Когда Прасковья унесла последние креманки, Пётр вопросительно приподнял брови. Я кивнула. Он поднялся, отодвинул мой стул и подал мне руку. Я встала рядом с ним, и гости один за другим умолкли.

- Михаил Константинович, отец, господа, - Пётр бережно держал мою ладонь в своей. - Александра Николаевна оказала мне честь и согласилась стать моей женой. Мы назначили венчание на восемнадцатое сентября и просим благословения наших родных.

Дядя моргнул удивлённо, затем широко заулыбался и первым поднялся из-за стола. Осенил нас крестным знамением, обнял меня и крепко пожал Петру руку.

- Благослови вас Бог, дети, - произнёс Михаил и повернулся к гостям. - Господа, имею честь объявить о помолвке моей племянницы, графини Александры Николаевны Оболенской, с Петром Ильичом Громовым! Венчание состоится восемнадцатого сентября.

Пётр вынул из внутреннего кармана узкий сафьяновый футляр. Внутри лежало золотое кольцо с бриллиантом. Он надел кольцо на безымянный палец моей правой руки и поцеловал мне пальцы.

Тут уже Илья Петрович приблизился к нам, обнял сына, затем меня и перекрестил нас обоих.

- Берегите друг друга, дети, - его подвёл голос, и он взял паузу, чтобы совладать с эмоциями, никто его не торопил. - Всё остальное наживёте, - растроганно смахнув слезу с морщинистой щеки, договорил он и ещё раз нас обнял.

Затем меня обняла Анна Васильевна и шепнула на ухо:

- Теперь у меня будет дочь. И какая дочь! Господи, как же я счастлива.

- Спасибо… - только и сумела вымолвить я, слова застряли где-то на полпути, и я просто прижалась щекой к её щеке.

Гости поднялись из-за стола и окружили нас. Петру пожимали руку, меня целовали, Прасковья вновь разливала шампанское, теперь уже за жениха и невесту.

Гости разъехались лишь поздним вечером.

Через два дня после помолвки я пригласила Петра в бюро и протянула лист, озаглавленный: «Брачный договор». Ниже были перечислены завод, мастерские, дома, патенты и банковские счета. Пётр прочёл всё до конца, взял карандаш и зачеркнул заголовок. Над ним он написал: «Имущественное соглашение».

- Так будет точнее, - пояснил он, возвращая лист. - По закону брак не создаёт общего владения. Завод, бюро и недвижимость останутся твоими, а по долгам каждый из нас будет отвечать лишь собственным имуществом.

- Значит, соглашение не нужно? - уточнила я, удерживая бумагу перед собой.

- Пусть будет, ты ведь хочешь заранее определить порядок управления, расходы на общий дом и наши обязательства друг перед другом, не так ли? Я не против, - Пётр постучал карандашом возле второго пункта. - Однако составлять документ буду не я.

- Почему? - удивилась я.

- Потому что я жених и заинтересованная сторона, - улыбнулся он и отложил карандаш. - Выбери другого поверенного, желательно не связанного с семьёй Громовых. Пусть он изучит твои дела и защитит именно твои интересы.

Такого ответа я не ожидала.

- Ты даже не обиделся? - спросила я, внимательно всматриваясь в его мужественное и спокойное лицо.

- На предусмотрительность? - хмыкнул Петя. - Я много лет разбираю последствия устных договорённостей. В собственный дом такую путаницу приносить не планирую.

- Я боялась, ты решишь, что я тебе не доверяю, - призналась я, чувствуя, как заливаюсь краской стыда.

- Даже если до конца не доверяешь - это тоже вполне объяснимо. Тебе нужно время, чтобы всякие сомнения отпали. Я давно уяснил, что, несмотря на твой юный возраст, рассудительности в тебе не по годам много, - Пётр накрыл мою руку своей, нежно провёл большим пальцем по коже, я невольно задрожала от этой невинной ласки. - Содержание соглашения моего решения не изменит. Если возникнут разногласия, мы разрешим их до венчания.

Он действительно не обиделся. Не потребовал ни доли, ни права подписи. Сам предложил независимого поверенного. После этого мне стало ещё совестнее.

Проводив Петра, убрала соглашение в папку и раскрыла ежедневник. Завтра с утра предстояло ехать в мастерскую Костовича: Огнеслав Степанович обещал показать, как устроил привод насоса от мотора. После обеда я хотела хотя бы четверть часа понаблюдать, как Савватеев занимается с Ангарой. Ефим Прохорович работал с ней понемногу, зато почти каждый день, а к занятиям с рукавом собирался перейти ближе к году. Ара уже уверенно выполняла команды «ко мне», «рядом» и «место», не брала лакомство без разрешения и не бросалась на чужих без команды.

Дальше я собиралась заехать во второй петербургский филиал бюро, разобрать отчёты Степаниды и, на закуску, встретиться с Николаем Васильевичем Склифосовским. Для клиники требовалась ещё одна партия столиков, а вдобавок - особый операционный стол, конструкцию которого он непременно хотел обсудить лично со мной. А ещё лечебница Морозовой, но это уже послезавтра…

Вот тебе и «можно чуток расслабиться». Никаких выходных в моём графике снова не предвиделось.

Глава 6

К Клиническому институту на Кирочной я добралась без четверти три. К этому часу успела проверить второй филиал бюро и выслушать отчёт Степаниды, заглянуть на занятия Ангары. Даже пообедала, правда, стоя возле чертёжного стола и одновременно подписывая счета. После встречи со Склифосовским планировала рвануть к Костовичу.

Ничего, вот выйду замуж - и в сутках непременно появится двадцать пятый час. Иначе зачем вообще люди женятся? От этой глупой мысли улыбнулась.

Надежда Павловна поднялась по ступеням следом за мной, обмахиваясь веером. Июльская жара забралась даже в просторный институтский вестибюль, хотя окна держали открытыми с самого утра, чтобы создать хоть какой-то сквознячок.

- Вы надолго, Александра Николаевна? - поинтересовалась компаньонка, присматривая свободный стул.

- Николай Васильевич назначил мне деловую встречу. Полагаю, на полчаса.

- Значит, часа на два, - рассудила Надежда Павловна и устроилась возле окна. - Я захватила вышивание.

Из левого коридора торопливо вышла Дуняша. Белый передник был без единой складки, волосы убраны под косынку.

- Александра Николаевна, профессор вас ждут, - обрадовалась она, увидев меня. - Велели проводить прямо в кабинет.

- Как практика? - я стянула перчатки и отдала их Надежде Павловне.

- Очень нравится! Вчера ассистировала на операции. И ни разу мне дурно не стало, - похвасталась Дуняша, будто отсутствие обморока являлось главным доказательством её профессиональной пригодности. - Пойдёмте, Николай Васильевич нынче сердитый, два раза присылал узнать, приехали ли вы.

В кабинете Склифосовского последний раз я была весной, с тех пор здесь мало что изменилось, лишь герань на подоконнике разрослась и выбросила несколько красных соцветий. Стол Николая Васильевича занимали бумаги и раскрытые книги. В центре красовалась деревянная коробка с хирургическими иглами.

Склифосовский поднялся мне навстречу.

- Инженер Оболенская, - поприветствовал он меня и крепко пожал руку. - Теперь уже официально. Поздравляю, Александра Николаевна.

- Благодарю, Николай Васильевич.

- Не стану спрашивать, намерены ли вы после получения диплома отдыхать. Судя по вашему лицу, такой мысли у вас даже не возникло, - усмехнулся профессор, освобождая для меня кресло от кипы журналов.

- Возникла. Я её обдумала и признала непрактичной.

- Тогда не стану мучиться угрызениями совести из-за того, что пригласил вас к себе, чтобы обсудить новый заказ.

Он извлёк из-под бумаг сложенный лист и передал мне. В верхней части стояло название моей мебельной фабрики, ниже шёл перечень изделий.

- Ещё двенадцать? - приподняла брови я. - Решили обставить ими весь институт?

- Пока только хирургическое отделение. За восемь штук из первой партии у нас началась настоящая война. Один забрала большая операционная, два ушли в перевязочные, остальные врачи растаскивают по палатам. Сёстры прозвали их чудо-столиками и теперь требуют новых.

- Из-за колёс? - хитро прищурилась я, зная, что не только из-за них, ведь мрамор давно сменили на другой материал.

- Из-за всего сразу. Подкатил столик куда требуется, разложил инструменты, закончил работу - вынул стекло, вымыл, протёр карболкой и вернул на место. За четыре месяца ваше полированное стекло не помутнело, никель не пошёл пятнами. Нет ничего, откуда приходилось бы выковыривать засохшую кровь или грязь. Кто хоть раз поработал за вашим столиком после обычного деревянного, тот его уже не отдаёт.

Похвала звучала приятно, но я заставила себя вернуться к заказу. На обороте листа сестра-хозяйка оставила несколько замечаний аккуратным почерком.

- Колёса просят увеличить.

- При переезде через пороги столики подпрыгивают, инструменты гремят, - подтвердил Николай Васильевич, постучав ногтем возле пометки. - И два желательно сделать пониже. Не всем хирургам удобно работать стоя.

- Передам на фабрику. Колёса поставим большего диаметра, с цельными резиновыми ободами. Оси закроем, чтобы туда не попадала грязь. У двух низких столиков укоротим рамы, а столешницы оставим прежнего размера.

- Срок?

- Мастер сверит все размеры и передаст заказ стекольщику. Через три дня получите смету и точный срок.

- Хорошо, - одобрил он и сразу вытащил другую папку. - Однако вызвал я вас не ради столиков. С ними мы могли бы договориться письмами.

На первом листе обнаружился рисунок операционного стола. Художника во враче природа явно не предусмотрела. Человеческая фигура напоминала колбасу с четырьмя палочками, зато размеры были проставлены обстоятельно.

- Мне нужен новый стол, - Николай Васильевич придвинул рисунок ближе ко мне. - Такой, чтобы положение больного можно было менять во время операции. Без танцев с бубнами и кирпичей.

- Кирпичей? - приподняла брови я, решив, что ослышалась.

- Сейчас увидите, - усмехнулся доктор и, захватив папку, пригласил следовать за ним.

Мы пошли по коридору налево, миновали две палаты, лестницу и перевязочную, откуда тянуло карболовой кислотой. За распахнутой дверью мелькнул мой столик со стеклянной столешницей, заставленный блестящими инструментами. Заметив нас, сестра собственнически положила ладонь на край, словно опасалась, что профессор вздумает унести ценное имущество.

В операционной было пусто. Через высокие окна проникало достаточно солнца, и медные краны над умывальниками ярко блестели. Посреди комнаты стоял узкий деревянный стол, покрытый клеёнчатой подушкой. Возле стены громоздились две керосиновые лампы на высоких стойках. Там же я увидела несколько деревянных колодок.

Склифосовский поддел одну носком ботинка.

- Вот наши приспособления. Если во время операции требуется опустить голову больного и приподнять таз, санитары поднимают стол, а кто-нибудь подкладывает эти чурбаки. А убирать их ещё веселее. Одно неверное движение - и пациент окажется на полу.

- Вы используете положение Тренделенбурга? - догадалась я, ещё раз изучив рисунок.

Николай Васильевич замер с приподнятой рукой, которой показывал на «кирпич», и изумлённо уставился на меня.

- Вы и Тренделенбурга читали?

- Когда занималась лечебницей Морозовой, читала всё, что смогла найти об устройстве операционных, - пояснила я. - Нельзя проектировать помещение, не понимая, как в нём работают.

- Как всё-таки приятно иметь дело с людьми умными и начитанными! - рассмеялся профессор. - Иному фабриканту я бы четверть часа объяснял, для чего больного требуется наклонять, а с вами можно сразу приступить к делу.

- Значит, вам нужен стол, который можно наклонить без санитаров и чурбаков, - подвела я итог.

- Да. За границей уже делают специальные столы. Однако у нас такого нет, а таскать этот вместе с больным дальше невозможно.

- Наклонять надо всю верхнюю раму, - я положила свою папку на подоконник и достала карандаш. - Здесь поставим ось, под ней винтовой подъёмник с рукоятью. Помощник вращает её, один край поднимается, другой опускается.

- Во время операции? - профессор приблизился ко мне, чтобы посмотреть на рисунок.

- Именно. Больного трогать не придётся. Но одного винта мало, нужен независимый стопор. Если механизм сорвётся, рама задержится на зубчатой дуге и не упадёт.

Я перечеркнула нарисованную врачом столешницу и разделила её на три части.

- Нижнюю секцию сделаем съёмной. Среднюю можно будет заменить более короткой, если вам потребуется подвести больного ближе к краю. Спинку тоже посадим на шарниры.

- Опору для ног, - потребовал Николай Васильевич, водя пальцем по рисунку. - Съёмную и без ремней, которые невозможно толком промыть.

- Плечевые упоры вам потребуются? Иначе при сильном наклоне человек поползёт вниз.

- Потребуются. Обтянуть резиной, чтобы не давили. И никаких углублений вокруг винтов.

- Все соединения закроем гладкими накладками. Каркас сделаем из углового железа и никелируем.

- А верх? Мрамор?

- Нет, - я отрицательно покачала головой. - Мрамор слишком массивен для подъёмного механизма, а возле шарниров может треснуть. Секции изготовим из листового железа, покроем белой стекловидной эмалью, а винт, шарниры и зубчатую дугу никелируем. Сверху положим съёмные подушки в клеёнчатых чехлах.

Николай Васильевич упёрся ладонями в край старого стола, изображая положение хирурга.

- Его ещё на два вершка сузить. Когда приходится тянуться через больного, спина через час перестаёт разгибаться.

Я внесла исправление и отошла, чтобы оценить конструкцию целиком. Склифосовский снова склонился над рисунком, и тут я впервые внимательно разглядела его лицо. Под глазами проступила синева, белки пересекали красные жилки. Веки тоже покраснели, будто он несколько ночей не смыкал глаз.

- Вы не захворали ли, Николай Васильевич? - я указала карандашом на собственные глаза. - Глаза воспалены и в целом вид у вас нездоровый.

- Пустяки, - отмахнулся он и потёр переносицу. - Вчера ночью поступили двое. Один с ущемлённой грыжей, другого привезли после драки с ножевой раной живота. Закончили к рассвету.

- Оба живы?

- Пока живы, - хмуро уточнил врач. - Об остальном поговорим через несколько дней. А то, что глаза припухли, так это ожидаемо. При ночных операциях освещение никуда не годится. Керосиновые лампы коптят, фитили приходится поправлять, свечи горят неровно. Стоит ассистенту податься вперёд, как он заслоняет половину света плечом или рукой. К утру в глазах режет, будто песку насыпали.

Он вновь склонился над чертежом стола, явно считая вопрос закрытым.

Я же посмотрела на лампы: на каждой имелся жестяной отражатель, но пользы от него было немного. Один источник света всегда создаёт одну глубокую тень. Чем ярче источник, тем сильнее контраст между светом и тенью.

- Электрический свет пробовали? - уточнила я, трогая пальцем край рефлектора.

- Небольшой фонарь с аккумулятором. Для глубокой раны вещь полезная, спору нет, но его должен держать ассистент. Рука у человека устаёт, лампа начинает дрожать, да и аккумулятор разряжается. К тому же стекло нагревается возле самого лица. Повесить электрическую лампу над столом тоже не выход. Я сам закрою её головой.

В памяти возникла белая круглая громадина под потолком операционной. В моём времени на неё никто не обращал внимания. Бестеневая лампа. Её точного устройства я не знала. И никогда не интересовалась, кто её придумал. Но главный принцип мне был понятен. Источников света должно быть несколько, и каждый освещает одно место под своим углом.

- Хм-м, - я вернулась к подоконнику и вынула из папки чистый лист бумаги. Начертила большой круг, разместила по краю шесть точек и провела от каждой линию к середине операционного стола.

- Что это? - доктор навис над моим плечом, позабыв об усталости.

- Электрические лампы. Шесть штук, каждая в собственном рефлекторе. Отражатели сделаем из полированной или посеребрённой меди и наклоним так, чтобы все лучи сходились на операционном поле.

- Шесть ламп создадут шесть теней, - возразил профессор, скептически хмыкнув.

- Но ни одна не получится глубокой. - Я положила ладонь поперёк первой линии. - Допустим, вашу руку освещает одна лампа, и за ней возникает тень. С противоположной стороны сюда попадает второй луч и освещает то же место. Головою вы закроете ещё два направления, остальные сохранят видимость.

Он перехватил у меня карандаш и сам закрыл им несколько линий.

- А если хирург склонится ниже?

- Круг должен быть шире его плеч. Лампы направим внутрь под разными углами. Полностью уничтожить тени я вам не обещаю, законы физики, увы, никому не подчиняются. Но руки и инструменты больше не закроют рану чёрным пятном.

Склифосовский помолчал немного, размышляя.

- Свет будет сосредоточен здесь? - ткнул он в центр нарисованного круга.

- Да. Не нужно освещать всю комнату, словно бальный зал. Нам требуется ярко и равномерно осветить операционное поле с разных сторон. - Я дорисовала две изогнутые опоры. - Кольцо подвесим над столом на подвижной раме. Высоту можно менять при помощи противовеса, а шарниры позволят немного смещать его вправо или влево. До начала операции служитель выставит свет, во время работы трогать конструкцию не понадобится.

- Шесть ламп дадут много жара, - напомнил профессор, уже не споря, а проверяя идею на прочность.

- Поэтому их нельзя помещать близко к больному. Отражатели направят свет вниз, а нагретый воздух должен свободно уходить вверх. Сначала повесим устройство над пустым столом, включим на два часа и измерим температуру. Если станет жарко, увеличим диаметр круга либо уменьшим силу ламп.

- Если одна погаснет, остальные продолжат работать, - прищурился Николай Васильевич, устремив взгляд вдаль.

- Верно. Разделим их на три пары, для каждой сделаем отдельный выключатель. При неисправности одной цепи две другие сохранят свет. Да и керосиновые лампы не спешите выбрасывать, мало ли, будут страховкой, как и переносной электрический фонарь с аккумулятором.

- Значит, электричество сюда всё же придётся подвести, - погладил бороду Николай Васильевич.

- Придётся. А разве поблизости нет линии Общества электрического освещения? - я отложила карандаш и оглядела стены операционной, прикидывая длину будущей проводки.

- Поблизости - понятие растяжимое, особенно для электротехников. Я ещё весной наводил справки. Ближайший кабель проходит в нескольких кварталах отсюда. Общество готово прислать инженера и составить смету. Если мы осветим всё хирургическое отделение, линию и ввод они, возможно, возьмут на себя. Если нет, потребуют от института участия в расходах. И тем не менее распределительную доску, внутреннюю проводку и арматуру нам придётся оплатить самим. Счётчик обещали предоставить внаём.

- Цена вопроса?

- По предварительному подсчёту от полутора до двух тысяч рублей. И это без вашего венца. Ради шести ламп они даже разговаривать не станут, поэтому придётся проводить свет во всё хирургическое отделение: операционную, перевязочную, коридор и палаты. Сам ток обойдётся в несколько раз дороже керосина.

- Чудесно, - пробормотала я, потерев переносицу. - Предложила один светильник, а получила переустройство половины здания.

- Мы ещё не добрались до самого интересного, - криво усмехнулся Склифосовский. - Двадцать седьмого июня институт передали Министерству народного просвещения. Годовую смету к тому времени уже утвердили, и электричества в ней, разумеется, нет.

- Значит, понадобится дополнительное ассигнование, - расстроенно протянула я.

- Сначала я созову попечительный комитет, - Николай Васильевич начал загибать пальцы. - Затем добьюсь подписи герцога Георгия Георгиевича. После этого смету рассмотрит Департамент народного просвещения. Если министерство отпустит деньги, Общество составит исполнительный проект и обратится в городскую управу за дозволением вскрыть мостовую. Лишь тогда рабочие смогут проложить кабель. До электрической лампы для моей операционной, Александра Николаевна, пять инстанций и толстая пачка бумаги.