Читать книгу: «Сумасшествие с первого взгляда», страница 2

– Я согласна с тобой, милая. Но мне так жаль его, – с горечью в голосе произнесла женщина, нахмурив брови.

– Только жалости ему не хватало для полного счастья, – проворчала я в чашку, недовольно покачав головой.

Всё моё детство прошло рядом с двумя людьми: Изабеллой и Алексом. Он был нам как старший брат. Родной брат моей матери в возрасте восьми лет лишился отца. У мамы и Алекса были разные отцы. А когда ему было десять, умерла и его мама – моя бабушка Эллис. Я её не знала и никогда не видела. Может, это было и к лучшему. Она, так же как Алекс сейчас, довела свою жизнь до состояния не возврата. Алкоголь погубил её… и я уверена, что на Алексе это тоже отразилось. Но, несмотря на сложное детство, он вырос достойным человеком. Уже в двадцать лет он помогал Эрнесту в бизнесе, окончил университет, переехал в отдельную квартиру. Но всё изменилось, когда он встретил её…

Анастасия. Мне сразу она не понравилась. Белая и пушистая овечка, которая оказалась хитрой и обольстительной лисой. Они были вместе почти пять лет. У них родилась прекрасная малышка. Но буквально полгода назад Алекс узнал, что все эти годы Анастасия изменяла ему. Но и тут всё оказалось не так просто. Измена была не совсем классической. Более пяти лет Анастасия проработала в эскорте… и даже после знакомства и начала отношений с Алексом не бросила это занятие, а продолжала нагло врать ему. Но за полгода Алекс так и не смог прийти в себя. До сих пор помню ту ночь, когда он это узнал: он приехал с бутылкой виски в руках и кричал так, что слышал весь штат.

– Мразь! Шлюха! Да как она могла трахаться с другими, а потом приходить и ложиться со мной в постель? И он был не один! Её трахали сотни мужиков! Сотни, блядь! В неё кончали старые ублюдки! Её рот поимело, блядь, половина города, если не больше! А я потом клялся ей в любви и ещё, дурак, же предложение сделал! Глупец! Какой же я придурок, – его голос дрожал от ярости и разбитых надежд.

В его словах было столько боли и горечи. Он кричал, плакал, молчал и так по кругу до самого утра, пока сон наконец не сломил его. Он уснул на диване на моих коленях, измождённый и с разбитым сердцем. Я тихонько гладила его по тёмным волосам, но как только переставала, он моментально просыпался. Поэтому мне пришлось просидеть с ним почти четыре часа, не шевелясь.

Но я верила и надеялась, что он справится. Алекс был молод и красив. Анастасия никогда не заслуживала такого человека, как он. Но всё пошло совсем не так, как я могла себе представить…

После чаепития с Норой я отправилась наверх в свою спальню. Заходя в комнату, я осмотрела пространство. Буквально год назад я съехала из этой квартиры в свою. Она находилась на другом конце города. В тихом районе, где никто не знал, кто такая Мириада Альт. Там я чувствовала себя собой и свободной. Но я часто навещала своих родных. С Эрни и Алексом мы часто виделись в офисе. Но Нора бы не пережила моего долгого отсутствия, поэтому хотя бы раз в неделю мне приходилось заглядывать в пентхаус.

Женщина всегда с ностальгией вспоминала моменты, когда я, Иза и Алекс были детьми. Как дом был полон смеха и суеты, а сейчас птенчики выросли и улетели кто куда. Иза съехалась с Итаном. Я переехала в одиночество, которое мне, кстати, очень даже нравилось. А вот Алекс после разрыва с Анастасией вернулся к Эрнесту. На этом настояла Нора, чтобы хоть как-то следить за его самочувствием во время его бесконечных пьянок.

Моя спальня была просторной и светлой. Бежевые тона, панорамные окна. Я любила минимализм. Присев на кровать, я решила прилечь на пару минут, прежде чем отправиться в душ и начать сборы. Когда я откинулась назад на мягкий матрас, то почувствовала лёгкое чувство жжения в районе лопаток. Прошипев от боли, я поднялась обратно.

Новая татуировка ещё немного ныла, но это было приятное нытье, пропитанное гордостью и чувством завершенности. Сегодня уже можно было снять пластырь и спокойно принять ванну. О, какой это будет долгожданный момент! Только вот мне нужна была помощь. Я уже предвкушала, сколько всего я услышу от Норы, когда она будет помогать мне. Но деваться было некуда…

– Ох, детка, Эрнест этого не переживёт! – воскликнула женщина, аккуратно снимая прозрачный пластырь с моей спины. Её голос был полон беспокойства, но и искренней заботы.

Я облокотилась руками о раковину, наблюдая за ней через зеркало. Легкий трепет пробежал по моей коже.

– Ну, поздно об этом говорить, когда всё сделано, – усмехнулась я, пытаясь сохранить уверенный вид.

– Ты помнишь, как он ворчал, когда ты эту сделала? – женщина указала взглядом на мою руку. – Тебе мало было? Ты настоящая хулиганка, Ада! Не жалеешь ты нас!

Я давно любила татуировки. Всегда. Не знаю, откуда это во мне. В моём окружении мало людей с разрисованными телами, особенно женщин. Если у мужчин это воспринималось вполне адекватно, то меня Эрнест чуть не четвертовал, когда в семнадцать лет я сделала свою первую. Это были крылья ангела, горящие в огне. Татуировку я набила на предплечье и на этом, конечно, не остановилась. К своим двадцати годам на моей правой руке не оставалось пустого места. Крылья ангела, узоры, цветы, линии и иероглифы – все они стали частью меня. Самой моей любимой был образ кудрявой девушки. Моя мать была блондинкой с длинными кудрявыми волосами, и я явно не унаследовала этого от неё.

Пока Нора обрабатывала заживляющей мазью мою спину, я смотрела в зеркало на свои чёрные как смоль волосы. Легкие кудряшки были собраны в хвост на затылке. Дед всегда рассказывал, что мать ненавидела структуру своих волос. Я ж, напротив, любила их.

Моя внешность была яркой и запоминающейся. Чёрные волосы. Ярко-голубые, пронзительные глаза. Пухлые губы без помощи косметологов. Острые скулы и немного смуглая кожа. Я была совсем непохожа на Стефанию Кларк. Видимо, мои гены достались мне от отца, которого я никогда не видела и ничего о нём не знала.

– Что означает эта очередная писанина? – раздался голос Норы за моей спиной, когда она закончила с мазью.

– Их называют Сак Янт. Узоры, которые состоят из магических мантр. Направляют на верный путь и помогают выйти из сложных ситуаций. Для меня это было больше, чем просто татуировка.

Я давно хотела сделать именно её, но долго останавливало то, что делается такая татуировка не обычной машинкой, а с помощью большой иглы. Боль была ужасной, но оно того стоило.

– Не показывай пока Эрнесту, – продолжала выказывать своё недовольство Нора.

– Он всё равно рано или поздно заметит, нет смысла скрывать, – пожав плечами, я натянула ткань майки на себя. Не хочу больше жить в тени.

Нора стала нежно поглаживать меня по плечам, а потом убрала выбившуюся прядь волос за ухо, тихо приговаривая себе под нос.

– Ты всегда была необычной девочкой, такой ты и останешься.

Поцеловав меня в макушку, женщина ушла, оставив меня наедине с собой. Нора права. В нашей семье я всегда была занозой в одном месте. Неправильная. Необычная. Не такая, как все. Если Иза выросла вполне себе обычной девушкой, не привлекая к себе внимания, то я же – вспыльчивая, моментами агрессивная. Требовательная и временами обидчивая. Яркая и привлекающая к себе внимание. Я курю и пью алкоголь, матерюсь и даже могу постоять за себя. Но я не становлюсь от этого плохим человеком. Я такая, какая есть…

Проведя у шкафа уже пятнадцать минут, понимаю, что моих вещей в этой квартире осталось совсем немного, и приходится довольствоваться малым. Я выбрала чёрные брюки на высокой талии и шёлковый топ на тонких бретелях с открытой спиной. Я не собираюсь следовать совету Норы и скрывать себя. Волосы собираю в высокий пучок на голове, оставив лишь кудрявый локон сбоку.

– Нора, я убежала, иначе Иза меня сожжёт на костре, если я опоздаю, – натягивая высокие шпильки на ноги в прихожей, я прокричала, чтобы она могла услышать меня.

– Ох, детка, ты, как всегда, прекрасна, – пропела женщина, складывая руки на груди.

За её спиной появился Алекс. Он выглядел куда лучше, чем пару часов назад. Его лицо приняло более румяный оттенок. Он побрился, а волосы на голове наконец-то приняли чистый и ухоженный вид.

– Алекс, ну скажи, наша Ада самая настоящая красавица? – Нора продолжала восторгаться мной.

– Да! Скажи, Алекс, – сощурив глаза, я бросила взгляд на него.

– Красивая, хоть и стерва, – ответил, осматривая меня с ног до головы.

– Хм, ну и на этом спасибо. Всё, я улетела, – быстро бросила я, скрываясь за дверью.

– Урааа! – прокричали мы в один голос, стукаясь бокалами с шампанским. Воздух был наполнен радостью и легким чувством безрассудства.

– Ой, Изабелла, я так рада за тебя! Наконец-то хоть кто-то в нашей компании обзаведётся постоянным мужиком, – причмокивая, слишком пухлыми губами с ботексом произнесла Кэсси. Её голос чуть звенел от эмоций, но в глазах читалась лукавая усмешка.

Кэсси была давней подругой Изы с университета. Яркая блондинка в платье отвратительно неонового розового цвета, вызывающая улыбки и неодобрительные взгляды.

– Кэс, кто бы говорил? Разве у вас с Мэттью всё не серьёзно? – спросила Иза у подруги, на что та театрально махнула рукой, словно это было неважно.

– Иза, ты сейчас точно про Кэсси говоришь? Она и серьёзно? Ты, кажется, что-то попутала, – рассмеялась ещё одна девушка – Кристи.

Эта девушка мне нравилась куда больше. Кристи была дочерью давнего друга Эрнеста. Мы дружили втроём в детстве, но всё же с Изой они были куда ближе, нежели со мной. Иногда я чувствовала себя посторонней, но старалась не показывать это.

– Мириада, скажи честно, что ты забыла про девичник? – с укором, смотря на меня, произнесла Кэсси. Её глаза сверкали, как будто она нашла что-то интересное.

– Что? Прости? – попивая шампанское, я сощурила глаза, неохотно глядя на блондиночку.

Её насмешка напоминала крик самодовольной чайки.

– Ну, если бы ты помнила про такой день, то, наверное, бы пришла как и все – под дресс-код. Не находишь?

Когда я вошла в клуб и заметила девочек за столиком, сразу поняла, что все были одеты в оттенки розового. Ненавижу этот цвет…

– Кэс, ещё слово в сторону Ады, – Иза с громким стуком опустила бокал на стол, выражая решимость и готовность постоять за меня.

– Иза, всё в порядке! – я накрыла ладонь сестры своей. Мой голос был мягким, но уверенным. – Просто у Кэс много свободного времени, ей немного не понять, каково это, когда человек работает и решает много значимых вопросов.

– Это ты сейчас намекаешь на то, что я безработная? – спохватилась блондинка, выпячивая свою большую грудь вперёд.

Её глаза менялись от недоумения к гневу.

– Она не намекает, Кэс. Мы тебе это прямо говорим, – усмехнулась Кристи, чокаясь с моим бокалом. За её словами была теплота и дружеская поддержка.

Женские посиделки – это вечные споры, сплетни и интриги. Немного не мой формат. Но девичник Изы – святое, я обязана на нём присутствовать.

Изабелла выбрала один из наших любимых клубов, куда мы часто заскакивали на выходных. Здесь не толпилась местная элита, а только простые, земные жители. Мы арендовали VIP-кабинку на втором этаже. Атмосфера была громкой и шумной; клуб гремел музыкой и светился яркими огнями. Я обожала ночные клубы и чувство свободы, которые они приносили. Здесь никто не обращает внимания на мою одежду или на то, как ровно я держу спину.

– Давайте танцевать! – пыталась перекричать громкую музыку Крис, выпивая уже третий по счёту коктейль.

– Вперёд! – я подняла вверх бокал, соглашаясь.

– Ой, нет, если Ада на танцполе, я туда даже соваться не стану, – издеваясь, усмехнулась Изабелла. Её глаза искрились шутливым вызовом.

– Ну и сидите, а мы пошли! – Кристи схватила меня за руку, увлекая на первый этаж по крутой лестнице.

Танцпол был забит телами молодых девушек и парней. Громкая музыка била в ушах, унося из реальности. Танцы – моё все. Моя душа. Моя сила. Год назад я открыла студию танцев в направлении хай-хилз и стрип пластики. С шестнадцати лет я крутилась на шесте, исполняя такие манёвры, о которых многие могли только мечтать. Но в клубе я всегда рада была потрясти костями, хотя музыку там не всегда жаловала.

Тело полностью погрузилось в танец. Мои глаза были закрыты – я отрешилась от этого мира, отдаваясь другой вселенной. Я двигалась в такт музыке, выгибаясь и пульсируя, как будто была частью её ритма. Вокруг меня вспыхивали вспышки света, и тени танцующих людей растворялись в хаосе.

– Я отойду выпить водичку и вернусь! – прокричала мне на ухо Крис, удаляясь на второй этаж к девочкам.

Я кивнула, плавно покачивая бёдрами из стороны в сторону. Музыка вела меня, пока внезапно на мою талию не опустилась большая мужская ладонь. Я вздрогнула, словно электрический разряд пробежал по телу. Я ненавидела, когда парни позволяли себе такое поведение. Да кто ты такой, чтобы трогать незнакомую девушку! Развернувшись, я готова была вмазать звонкую пощечину нахалу. Но мой оскал на лице сменился яркой, даже обескураженной улыбкой.

– Эммет…

– Привет, малышка! – произнёс мужчина, притягивая меня за шею к себе. Его голос был, как всегда, обволакивающе тёплым.

Когда я была на пути в клуб, успела отправить ему сообщение с адресом, откуда меня предстоит забрать.

– Как долетел? Ты с аэропорта сразу сюда?

– Если бы! Сначала пришлось домой, иначе бы Вильям меня с потрохами съел. Сыграли с Лили сцену, как сильно мы скучали. Поужинали с детьми, и вот я здесь. Скучала по мне?

– А ты? – с ухмылкой на лице спросила я, ощущая тепло, разливавшееся по коже.

– Безумно, – прошептал он одними губами, притягивая меня ближе для поцелуя.

– Стой, Эм! Нас могут увидеть!

– Забываюсь. Прости. Двухнедельное воздержание сказывается на мне, – пробормотал он, утыкаясь в меня щекой с колючей щетиной.

– Подождёшь меня, я попрощаюсь с девочками и вернусь.

– Буду за баром, – отозвался он, нехотя разжимая руки на моей талии.

Неохотно освобождаясь от его объятий, я поспешила наверх.

– А я только к тебе собиралась, но увидела, что ты не одна, и решила не отвлекать, – подмигнула мне Крис, попивая через трубочку очередную дозу алкоголя. Её игривый взгляд был наполнен шутливым пониманием.

– Тебе кажется уже хватит, подруга, – я указала на бокалы, которые она успела опустошить, с улыбкой, но полушутя-полусерьёзно.

– Ада, дай оторваться, ради бога! Давай мы будем вести себя благо сносно на приёме у Клауса послезавтра. А сегодня я хочу напиться до беспамятства, – Кристи проговорила почти по слогам, путая некоторые слова. Её упрямство и желание отдохнуть заставили нас обеих рассмеяться.

Кристи была, как и я, частым гостем нашей элитной тусовки. Её отец – друг и партнёр Эрнеста, хоть и не заставлял дочь всё время торчать на скучных приёмах. Однако, периодически, Крис необходимо было посещать подобные мероприятия.

– О, рада слышать! Не одна я там буду с кислой рожицей, – весело ответила я, понимая, каково это – проводить время на унылых званых вечерах.

Неожиданно, из затишья вышла Кэсси с вызывающей улыбкой, складывая свои тонкие запястья на колене.

– С каких пор ты водишься с Эмметом Моретти, Мириада? – ехидно произнесла она, смерив меня взглядом.

– Не твоё дело, – резко ответила я, стараясь сохранить хладнокровие.

Кэсси, с видимой ухмылкой, продолжила:

– Да? Интересно, как твой драгоценный дедуля относится к тому, что ты трахаешься с женатым мужиком, да ещё и с почти его другом…

Гнев вспыхнул во мне, но прежде чем я успела ответить, взрыв эмоций вырвался от Изы:

– Кэсси, заткнись! – её голос звучал подобно грому, защищая меня, как всегда. – Ещё слово, и я не посмотрю на то, как много лет мы дружим. Ада – моя сестра, не забывай, с кем ты разговариваешь! А "Драгоценный дедуля", как ты выразилась, вообще-то мой отец!

После этих слов Кэсси замолкла, словно её ударили прямо по лицу, но продолжала стрелять в меня взглядом, полным гнева и обиды.

Только определённый круг людей знал о моей связи с Эмметом. Он был не просто человеком, а настоящим воплощением власти и богатства. Его семья – местная знаменитая знать, у его тестя – огромная многомиллионная корпорация. Эммет, несмотря на всё это великолепие, был семейным человеком: супруга и двое детей. Но брак длиной в десять лет так и не смог превратиться из липового в настоящий. У Эммета и его жены Лили был свободный брак и очень непростые отношения – длинная и запутанная история.

Неожиданно, в комнате раздался дрожащий голос Изы, сильный и трепетный, как гром среди ясного неба:

– Что это?

Я, не медля, подскочила со своего места и присела рядом с ней на диван. В руках Изабелла держала телефон, из которого раздавались стоны и женские крики удовольствия – словно громкая пощёчина в тишине комнаты.

Её руки дрожали, в глазах – острый ужас и боль. Одна ладонь взлетела к губам, пытаясь зажать крик, который рвался наружу. Это было то, что невозможно было предугадать – предательство, что разрывало сердце. Её будущий муж, Итан, грязно трахался с двумя девушками прямо на том видео, которое проигрывалось телефоне Изы…

Глава 2.

– Ада, к тебе или к Эрнесту? – спросил Эммет, выезжая с парковки клуба, его голос звучал неоднозначно в тишине ночи.

– Нет! Только не к отцу! Ещё не хватало, чтобы он видел меня в таком состоянии, – резко вскрикнула с заднего сиденья Иза, захлёбываясь слезами и сжимая руки в кулаки.

Я повернулась назад с переднего сиденья, моё сердце сжималось от боли. Видеть, как моя Иза, моя родная девочка, моя сестра, страдала – было невыносимо. Итан – самый настоящий урод! Как он мог так поступить с Изабеллой? Она не заслуживала такого предательства, никто не заслуживал измены любимого человека.

– Тогда ко мне… – предложила я тихо, полная решимости поддержать ее в любую минуту.

Эммет ободряюще сжал мою руку крупной, тёплой ладонью.

– Нет, не к тебе. Сначала я хочу заехать и забрать свои вещи у этого козла! Я хочу сразу разобраться с этим дерьмом, видеть его завтра я не намерена, поэтому сделаем это сегодня, – решительно объявила Иза, обливаясь слезами горечи и предательства.

Я никогда раньше не видела её в таком состоянии.

– Иза, прошу, давай не сейчас. Ты слишком… – попыталась я найти подходящие слова, чтобы успокоить её.

– Что, слишком? Слишком была дурой? Да, ты права, Мириада! – её голос дрожал от обиды.

– Милая, прошу тебя, успокойся, я рядом.

Я тянусь к Изе, нежно дотрагиваясь рукой до её колена в попытке вернуть ей хоть немного спокойствия.

– Всё будет хорошо только тогда, когда я посмотрю Итану в глаза в последний раз… Эммет, пожалуйста, отвези меня домой, – ее голос прозвучал решительно, хоть и сквозь слёзы.

Эммет посмотрел на меня с недоумением, явно не понимая, что же ему делать.

– Ладно, но я пойду с тобой, – наконец согласилась я, понимая, что спорить с ней сейчас бессмысленно.

Моё сердце готово было поддержать её в любом решении, потому что безразличие было недопустимо в такой момент.

У Изабеллы разум и сердце всегда действовали отдельно друг от друга. Чистый ум, холодное сердце… Но когда появился Итан, всё изменилось, как будто мир перевернулся с ног на голову. Сегодня он сломал её, разрушил всё, что она строила в своём сердце. Я не представляю, как она справится с такой болью. Ведь Изабелла считала его мужчиной всей своей жизни, своей первой и последней любовью, и теперь её мечты рухнули, как карточный домик.

Каково это – увидеть, когда твой любимый человек изменяет тебе с другими женщинами – с двумя одновременно? Сначала Иза не поверила происходящему. Она кричала на весь клуб, что всё это шутка, фарс и злой розыгрыш. Это было, как пощёчина, от которой хотелось проснуться. Потом она начала звонить Итану, но его молчание обжигало, как ледяная вода. И лишь примерно на десятый раз он нехотя поднял трубку.

– Малышка, ты всё неправильно поняла! Я всё объясню, Белла, – его голос был таким мерзким, что у меня всё внутри перевернулось, пока Изабелла впитывала каждое его ложное слово. Она сбросила вызов, словно разговор с ним был ядовитым. Закрыла глаза, но это не приносило ей облегчения. А дальше начался хаос…

Телефон полетел в стену. Стол перевернулся, подняв вверх дном весь вечер. Разбитые бокалы, осколки посуды – словно разорванные кусочки её сердца. Истерика не прекращалась весь час, и время будто остановилось. Кэсси сбежала первой, пробормотав что-то о важном деле – банальная ложь, но никому в тот момент не было до неё дела. Мы с Крис долго пытались успокоить Изу; каждый её выход из себя был похож на шторм, но ничто не помогало. На помощь пришёл Эммет. Его присутствие было как глоток свежего воздуха. Мы уговорили ее уехать из заведения, и только сев на заднее сиденье машины, она замолчала. Крис мы отправили домой на такси, но эта ночь обещала быть долгой…

– Дай мне сигарету, – послышался охрипший голос сестры, и в этих словах была чувствительна непреодолимая усталость.

– Ты же не куришь, – ответила я, думая о том, что со школьных лет она ненавидела этот запах.

– Ада, не тебе меня учить, – произнесла Иза, всё ещё смотря в окно с пустым, потерянным взглядом.

Эммет, почесывая подбородок пальцами, внёс свой вклад:

– Дай ей. Хуже от этого уже не станет.

– Эммет прав. Хуже уже некуда… – тихо, почти безжизненно, повторила Иза его слова.

Я достала из сумки новую пачку сигарет и зажигалку, протянув их сестре. Открыв окно, она впустила в салон глоток свежего ночного воздуха, окутавшего нас своим холодным прикосновением. После дождя атмосфера была особенно тоскливой.

– Поделишься? Мои закончились, – попросил Эммет, протягивая руку, и Иза без колебаний передала ему пачку.

– Интересно, Эммет… – неожиданно произнесла Иза, и её голос был столь же холодным, как и воздух снаружи.

– Что? – спросил он, выпуская дым в окно и наблюдая, как он смешивается с ночным ветром.

– Никогда не спрашивала… Не сочти за грубость, но… каково это – жить в открытом браке? Каково тебе знать, что твою жену может иметь другой мужчина? И какого Лили знать, что ты трахаешь Мириаду?

– Изабелла! – не выдержав, я выругалась, но ответ не заставил себя ждать.

– Всё в порядке, – Эммет спокойно положил руку мне на колено, боковым уголком рта одаривая лёгкой улыбкой.

Он долго молчал, прежде чем ответить, и тишина в машине была такая плотная, что я почувствовала, как дрожь проходит по моему телу, и не от охлаждающего воздуха, а от напряжения.

Да, Эммет был женат. Его супруга Лили – темноволосая аристократичной внешности женщина. Мы были знакомы… она знала про нас с Эмметом. Кому-то это может показаться грязным и отвратительным, но всё было не так просто, как казалось на первый взгляд.

Лили и Эммет знали друг друга с шестнадцати лет и были уверены, что их свяжут узы брака – так решили их родители, обе семьи происходили из знатных родов. Это было выгодно всем… кроме них самих. Сколько бы они ни старались, стать настоящей парой у них не вышло, но зато получилось создать счастливую, показательно удачную семью для окружающих. Они продержались пару лет, родили двоих прекрасных малышей, потому что у семьи должны быть наследники – так требовал род Моррети и Амери. Два мальчика, до безумия такие похожие на Эммета. Но даже дети не смогли спасти их брак. Лили предложила первой… так рассказывал мне Эммет. Она сама начала тот неловкий разговор, и, возможно, это было их освобождением.

– Нам не выйти из системы. Я не готова терять свою жизнь, наследство, возможности и финансы… Но и жить так дальше я не могу, Эммет. Я не люблю тебя и никогда не любила. Но ты… – лучший мужчина в моей жизни. Ты добрый, заботливый, понимающий. Ты прекрасный отец для наших детей… Но мы просто не подходим друг другу. Я не хочу до старости лет смотреть на тебя и ненавидеть за то, что я несчастлива с тобой. Давай дадим друг другу свободу. Свободные отношения – единственный правильный выход в нашей ситуации… Мы можем быть с кем захотим и где захотим. Но для всех мы останемся семьёй.

Для обычного человека это звучало бы как сумасшествие. Даже я поначалу пребывала в лёгком шоке, услышав, что такое возможно в наше время… Но мир, который открылся мне рядом с Эмметом, разрушил все мои прежние представления о порядках и правилах жизни. Я узнала вещи, которые словно выдернули меня из серой ежедневной рутины. Этот "высший свет", к которому они с Лили принадлежали, был куда больше, чем глянцевая картинка. За фасадом богатства, элегантности и власти скрывались грязь, жестокость и хаос. Измены, интриги, любовники и любовницы, коррупция, криминал, наркотики, а иногда даже убийства… Это общество было переполнено тайнами, которые могли сломать любого. И в какой-то момент ты начинаешь задавать себе вопрос: что хуже – сладкая ложь или жестокая правда?

– Не так легко, как тебе кажется, Иза, – Эммет оторвался от окна, затягиваясь в последний раз перед тем, как выбросить сигарету в окно. Его голос был спокойным, но в нём плыл скрытый груз, который он давно нес. – Мы с Лили полностью откровенны друг с другом. Мы не изменяем, потому что мы не любим друг друга. Мы… – он поймал мой взгляд, и что-то мелькнуло в его глазах, то ли сожаление, то ли смирение, – мы два человека, вынужденных жить жизнь, в которую были рождены. Пока жив Вильям, нам приходится играть в этот театр…

Вильям Амери был фигурой, о которой разговоры всегда звучали с толикой напряжения. Всё семейство Амери держалось на нём, словно огромная марионетка, зловещий кукловод. Крупный бизнесмен, глава одной из самых влиятельных династий, он легко внушал страх. Отец Лили был человеком, которому даже я бы не смогла взглянуть прямо в глаза, не почувствовав, как холодный пот проступает на спине.

Родители Эммета, напротив, уже давно покинули этот мир. Несчастная автокатастрофа унесла их жизни всего два года назад. Но Эммет не верил в эту "несчастность". Пока все скорбели, он размышлял. И с каждым новым днём у него всё меньше оставалось сомнений: это было преднамеренно. Возможно, кто-то сыграл свою пешку в этой огромной, запутанной игре…

– Если бы у тебя была возможность развестись с Лили? Ты женился бы на Мириаде? – голос Изы прозвучал резко, будто хлыст по уже и без того натянутым нервам.

– Иза, черт возьми! – я едва сдерживала гнев, и слова вырвались через стиснутые зубы. – Я всё понимаю, тебе плохо, но не переходи грань! – прошипела я на сестру, стараясь не сорваться на крик.

Эммет, который спокойно вел машину, словно не заметил этой вспышки. Он лишь поджал губы, сохранив безмятежный вид, после чего уверенно и спокойно ответил:

– Нет, Изабель. Я не женюсь на Аде. Я не тот мужчина, который нужен твоей сестре… – его голос был твёрд как гранит, а взгляд был устремлён вперёд, на дорогу, как будто он отгородился от остального мира.

– Ты странный, Эммет Морретти, – вдруг мягче произнесла Иза, задумчиво глядя в окно, – я всегда это говорила… Но ты никогда не сделал Аде больно. Никогда… И я уважаю тебя за это, – её голос дрогнул на последних словах, но она всё же смогла вернуть себе прежний спокойный тон. После этого Иза больше не проронила ни слова за весь путь.

Чувство вины оставляло во мне горький осадок. Слова сорвались сами собой, почти шёпотом:

– Прости, пожалуйста… – я тихо повернулась к Эммету, ожидала чего угодно – недовольного взгляда, раздражённого ответа, холодного молчания.

Но вместо этого он посмотрел на меня с той удивительной теплотой, которую я всё никак не могла понять. Его лицо, покрытое лёгкой щетиной, выглядело чуть уставшим. В уголках его глаз тесно устроились морщинки, словно следы прожитой жизни, полной опыта и переживаний. А его губы тронула лёгкая, загадочная улыбка.

Эммет медленно потянулся к моей руке, и, не отводя взгляда от моих глаз, поднёс её к губам.

Такой он и был. Эммет Морретти. Умный, проницательный, сдержанный – но при этом в нём была некая необъяснимая мягкость, способная притягивать людей. Его мудрость, кажется, всегда оберегала меня. Наше общение было настолько лёгким, что я даже не замечала, как проходило время.

Да, его взгляд на жизнь разительно отличался от моего – двадцать два года против тридцати шести. Разница почти в четырнадцать лет, которая для окружающих казалась пропастью, нас с ним только сближала.

С того момента, когда Эрнест решил познакомить меня с ним, прошло более полугода. Полгода – достаточно, чтобы переменить всё. Если раньше я была наивной Мириадой, заблудившейся в собственных надеждах, то рядом с Эмметом я словно заново нашла себя. Он не просто показал мне другой мир – он буквально возвёл для меня этот новый мир. Сделал меня сильнее, увереннее, мудрее.

Я не стала другой ради него. Я стала другой ради себя.

– Как тебя занесло в этот район, Иза? Эрнест ведь видел, где она живёт? – с нотками отвращения в голосе произнёс Эммет, останавливая машину возле унылого и обшарпанного пятиэтажного дома.

Бледно-жёлтое здание казалось воплощением заброшенности и забвения. Краска на его стенах потрескалась, а некоторые участки и вовсе оголились. Окна на первом этаже смотрели на нас чёрными глазницами – многие стекла были разбиты или вовсе отсутствовали.

– Слава богу, не видел. Иначе бы у него инфаркт случился, – пробурчала Иза, выходя из машины.

– Я с тобой, – поспешно сказала я, хлопнув дверью вслед за ней.

– Я тоже с вами. Одни вы туда точно не пойдете, – звучный голос Эммета раздался за моей спиной.

– Спасибо, конечно, за группу поддержки, но я и сама справлюсь, – усмехнулась Иза, слегка покачиваясь в сторону.

Увы, средства для успокоения в клубе не нашлось, зато полбутылки виски успели внести свою лепту в её решение и в её походку.

– Либо мы все вместе заберём твои тряпки, либо я вас отвожу к Аде, – строго отрезал Эммет, глядя на Изу с непоколебимой серьёзностью.

Мы начали подниматься на самый верх, на пятый этаж, не имея другой возможности, кроме как полагаться на свои ноги. Лифт, конечно же, оказался мечтой из другого мира.

Каждый шаг внутри здания подсказывал, что снаружи оно было даже в лучшем состоянии. Мои пальцы невольно скукожились, стоило им прикоснуться к холодным, покрытым слоем пыли перилам. Темнота здесь была почти осязаемой, и я уже в четвёртый раз споткнулась об невидимые ступени, пытаясь привыкнуть к отсутствию света.

– Давай руку, – мягко предложил Эммет, когда я вновь чуть не упала.

– Боже, Иза, не представляю, как ты здесь жила, – выдохнула я с ужасом.

– Ничего не говори, Ада. Завтра промоешь мне мозги, – бросила Иза, рывком доставая из сумки ключи.

– Думаешь, его нет дома? – спросила я, надавив на кнопку звонка, который не издал ни звука.

– Как ты видела, у Итана есть куда более важные дела, – вновь усмехнулась Иза, но в её смехе слышалась горечь и физическая усталость. Она пошатнулась, но Эммет поддержал её, крепко держа за локоть.