Читать книгу: «Бульдог»
Пролог
Я обожаю свою начальницу. Но иногда мне хочется её убить. Например, сейчас.
Стоя в жутко неудобном платье под дорогими люстрами и за занавеской, я выуживаю подходящий момент, чтобы незаметно вытащить пульт управления из чужой дамской сумочки. Но мне не даёт это сделать напарничек. Он так и льнёт ко мне, зажав между собой и стеной, жарко шепча:
– Ничего не бойся. Доверься мне. Всё будет хорошо…
Его пистолет – а я точно знаю, что это пистолет, причём боевой и заряженный, упирается мне в бедро. С трудом подавляю желание выхватить его и пристрелить "ухажёра": шум поднимать ещё рано, да не в моей компетенции этот шум. И вообще, я с трудом подавляю много других желаний. Например, набить тут всем морду, добраться до любимой начальницы Аманды Беллок и придушить! Ведь это она навязала всё на мою голову.
– Орнелла идёт сюда. Я сам могу всё сделать. Ты можешь пострадать.
– Нет, ты не сделаешь. Отцепись от меня, – я готовлюсь произвести задуманное ограбление.
К занавескам приближается вожделенная сумочка.
– Не могу, это будет нарушение инструкции и конспирации! Мы же должны изображать влюблённых.
Между прочим, это тоже амандин план. Замахиваюсь очередным камнем в её огород и точу очередной зуб! Да она просто издевается надо мной. Еле сдерживая позыв жёстко уложить напарника на лопатки оттренированным ударом, просто жду.
Орнелла крутится перед занавеской, но мне не удобно. Карамба, отходит! Момент упущен. Вот почему я предпочитаю работать без напарников. Или только с теми, в ком уверена больше, чем в самой себе.
– Мы упустили её, – убийственно смотрю я на напарничка.
Чувствую, как он дрожит. Надеюсь, что от страха.
– Ты мне помешал, – шиплю я. – У нас остался только один шанс, крайний. Придётся засветиться. И это будет уже твой выход.
Да, план Б. Но я была вынуждена на ходу продумывать планы В, Г и прочие – вплоть до плана "Твёрдый Знак". Потому что я на сто процентов уверена: он не сможет. Завалит. Мы так и не завладеем пультом, и тогда через несколько минут здесь всем будет большой Бульдог. Или Бульдец.
1. Где собака зарыта
Неделей раннее
Вторая половина ноября. Снега ещё нет, но природа замерла, готовится. Затишье перед бурей. Наблюдаю серое небо. Серое – не потому что печальное или депрессивное. А потому что как "серая схема" – то есть мутное, неясное, что-то скрывающее. Да, в ноябре у неба то ещё рыльце в пушку! Как и у начальства. Вчера Аманда меня озадачила прямо на тренировке.
– Чем ты занимаешься в ближайшие недели две? – и её кулак летит в сторону моего солнечного сплетения.
С трудом ухожу с линии удара, отклоняюсь, делаю резкий кувырок назад с рук.
– Всё как обычно. Школа, уроки, родители.
Теперь в меня летит её нога, но успеваю закрыться.
– Как насчёт небольшого, приятного отпуска в интересном месте? От школы мы тебя отмажем, – соблазнительно предлагает Аманда.
Решаю, что достаточно защищаться, пора контратаковать. Нападаю. Неумело и неуклюже по сравнению с мастерицей редкой техники восточного боя.
– Если это поможет делу, я только за. Что за дело?
– Ничего особенного. Наоборот, это больше отдых для тебя. Расслабишься, развеешься. Будешь жить в большом просторном доме, кушать дорогую вкусную еду, валяться в ванной и лишь изредка присматривать за детьми.
Аманда легко гасит мою атаку, снова нападает сама, и теперь мне приходится укатываться от неё по всему залу. Со стороны, наверное, смотрится, что она футболитска, а я мячик.
– Какие ещё дети?
– Хорошие, милые дети. У тебя отлично получается ладить с детьми! Вспомни последнее расследование – дети как шёлковые ходили.
Да уж, это Аманда загнула. На последнем расследовании, которое закончилось около трёх недель назад, мне пришлось присматривать не совсем за детьми, а за младшими коллегами-стажёрами. В итоге дело обернулось открытием порталов, разоблачением тайны снежного человека и много ещё чем. И чуть не закончилось провалом по многим статьям.
– Да не напрягайся ты так! Всё будет прекрасно. Тебе понравится там, я уверена, я тебя ведь хорошо знаю, – мурлычет змея-искусительница.
И палачка-мучительница: настигла меня-таки, отвесила довольно болезненный хук. Но я не лыком шита, Аманда тренирует меня больше двух лет. Выворачиваюсь из её хватки – благо, мы с ней почти одной весовой категории, достаю до предплечья, заламываю руки и валю. Но не тут-то было, Аманда умудряется вырваться и заломить руки мне! Как так?! В самый первый раз, когда мы с ней дрались в этом самом зале, я её завалила, а ведь я тогда даже была не тренированная! Конечно, она тогда поддавалась, чтобы вселить в меня уверенность в себе, чувство победителя, надежду, что я не безнадёжная ученица. Видимо, я тогда выглядела слишком неуверенной. Но то был единственный раз, когда она мне поддалась. Или не единственный? Вот сейчас она меня валить почему-то не стала. А резко отпустила:
– Ничья! – выходит, Аманда правда поддалась мне снова. С чего бы это? Наставница-начальница даже похвалила, причём, как мне кажется, не совсем заслуженно: – Ты молодец. Отдыхай сегодня, завтра приходи к вечернему чаю, обсудим с тобой твой предстоящий курорт!
Ха! Обсудим курорт, карамба; это за меня уже всё решили? Без меня меня женили? Но, как я рассудила, это лучше, чем "я не мил и не женили меня". То есть когда не дают совсем заданий – как не давали их младшим коллегам, за которыми мне пришлось присматривать.
Словом, заинтриговала меня Аманда. Да и зальстила мне, лисица этакая!
Вечерний чай – это стандартное пять вечера. Я пришла к этому времени на нашу главную Базу и застала на Рецепции, кроме Аманды, ещё Элджи и Лонду.
Конечно же, я была рада их увидеть.
Элджи, она же Анджелина Фрайди по прозвищу Пятница – не просто супер-агентка и оперативница. Она талантливый скульптор, неплохо рубит в оккультизме и магических практиках. Во время этого последнего дела, которым мы занимались чуть больше месяца назад в Туркейе, мы ещё больше сдружились с Элджи. Это удивительно жизнерадостная молодая женщина, и что есть в ней более всего удивительного – она всегда держится с агентами-новичками на равных. Будто сама новичок и стажёр. То есть она в непосредственная, умеет удивляться, готова и открыта новизне. В ней сочетается образ опытной, матёрой разведчицы-воительницы – и при этом она в доску своя. Я стала очень надеяться, что мы с ней поработаем вместе и в этот раз.
Лонда Эрелсон имеет в ТДВГ статус особый. Во-первых, это формальная хозяйка особняка, в котором расположена главная База. Во-вторых, она наиболее приближенная к высшему начальству фигура. Даже Аманда, которая далеко не последний человек в ТДВГ, находится у неё в подчинении. В-третьих, Лонда обладает громадными, ценными и влиятельными связями. Это пожилая, но энергичная, элегантная и аристократическая дама, которая совсем не похожа на шпионку – больше на крёстную мать мафии. Она и есть крёстная мать мафии: вдова бывшего мафиози и по слухам невероятно богата. Этот особняк-База – лишь ничтожная доля её феноменального состояния. Однажды коллеги обмолвились, что Лонда одна из тех, кто финансирует всю нашу деятельность и обеспечивает мощную "крышу". Крыша иногда нужна как воздух: особенно когда приходится устранять последствия аномальных явлений в большом масштабе.
Несмотря на очень высокий статус, Лонда – тоже в некоторой степени в доску своя. Я ни разу не видела, как она держится в обществе подобных себе, но в присутствии нас – рядовых агентов и тем более стажёров, она никогда не выказывала снобизма, пренебрежения или презрения. Напротив, с ней всегда приятно общаться, она умеет к себе расположить и найти ключ к каждому. Присутствие этой шикарной дамы, которая в молодости наверняка была жутко красивой, означало: расследование пойдёт на чрезвычайно высоком и серьёзном уровне. То есть туда призывают самых лучших агентов.
С Лондой мне тоже доводилось работать. И я получила громадное удовольствие. Поэтому то, что я увидела этих двух женщин вместе с Амандой в её просторном кабинете, вдохновило меня. Что ж, Аманда сумела и на сегодняшнем этапе сохранить интригу. После того, как мы все дружно и тепло поздоровались, Аманда улыбнулась как довольная самка крокодила и проворковала, обращаясь ко всем нам:
– Итак, Клот Итчи, агент ноль-ноль-один. Как вам эта кандидатура? – она посмотрела теперь на Элджи и Лонду.
Лонда улыбнулась одними губами, рассматривая меня подчёркнуто оценивающе и с гордостью – будто я самая лучшая лошадь в конюшне:
– О, она идеальна. Я сначала подумала про ноль-ноль-семь, но ноль-ноль-один в этом деле будет несравненно лучше.
Агент 007 – это, кстати, моя кузина Эллен Харви. Она старше меня на два года и чуть побольше работает в ТДВГ. Ей 18 лет, и её недавно перевели в статус полноправных агентов-оперативников. Но Лонда ошиблась: я никак не могу быть лучше Эллен, ни в одном деле. Моя Эллен большая умница и не заваливала ни одного задания. Эллен идеальна во всём, подходит для любого дела.
– Агент ноль-ноль-семь занята сейчас, – кратко пояснила Аманда. И посмотрела на меня: – Как ты думаешь, для чего мы тебя позвали?
– Полтергейст? Вампиры? НЛО? – гадала я, подхватывая игру начальства.
– Бульдог, – ответила Лонда и улыбнулась теперь уже несколько печально и снисходительно.
– Что за бульдог? Собака?
– Да, собака, – Лонда развела руками. – Тебе буквально предстоит выяснить, где собака зарыта. Вместе с Элджи.
– Элджи тоже зарыта? Но ведь она здесь, – попыталась я пошутить.
Элджи зажигательно и звонко рассмеялась:
– Если я и зарыта – то только для того, чтобы отрыть сундук, полный золота и бриллиантов! Нам предстоит расследовать предположительно серийные убийства с участием собаки.
– Да, это что-то необычное, – покачала я головой.
– Ещё бы. Всякой ерунды я тебе и не подсовываю, – явно довольная собой и произведённым на меня эффектом, заявила Аманда. – Но довольно напускать тумана. Вам с Элджи начиная с завтрашнего дня предстоит командировка в Танрес.
– Танрес? Это такой город? – уточнила я, мысленно укоряя себя за незнание географии.
– Не совсем, – поправила Лонда. – Это местность или район. Находится в километрах пятисот от того места, где ты сейчас сидишь. Очень элитное поселение, я бы сказала. Там много частных коттеджей, особняков и даже замков, где проживают знаменитые и очень богатые люди: артисты, политики, крупные бизнесмены-миллионеры.
– И что же, убийства совершились там? – уточнила я.
– Да, и у нас есть основания полагать, что убийства ещё будут совершаться, – подтвердила Лонда. – Завтра в полдень я организую вам с Элджи собеседование с госпожой Доридан. Вернее, для тебя, Клот: Элджи госпожа Доридан знает. Меня с вами не будет, улетаю в Эмерк на свою часть миссии. Твоя же часть миссии, Клот, – проживать в доме госпожи Доридан в течение пяти, максимум семи дней. А Элджи и наши коллеги из Танреса бросят все силы на то, чтобы найти убийцу.
– Вот это да, карамба! – присвистнула я. – Э… подождите, стоп-стоп-стоп, а что, разве не мне поручается найти убийцу?
Три женщины переглянулись и рассмеялись, Аманда подсказала:
– О, Клот, я же тебе говорила – дело как отпуск. Ты едешь туда развлекаться, получать удовольствие, расслабляться. У госпожи Доридан громадный дом, пять спален, три ванны, джакузи, большая библиотека, домашний кинотеатр…
– Но в чём подвох, Аманда? – задала я вопрос в лоб. И внезапно вспомнила, прищурившись: – Ты говорила что-то про детей?
– Да, дети, – Лонда стала совсем серьёзной и сложила ладони домиком. На несколько мгновений ушла в свои деловые мысли. Потом расставила все точки над ё: – Тебе предстоит стать на время профессиональным телохранителем для двоих младших Дориданов, одиннадцати и девяти лет от роду. По нашим предварительным данным, следующий удар убийцы может обрушиться на них. У госпожи Доридан срочная сделка в Эмерке в ближайшую неделю, она никак не сможет остаться с детьми. Обычная няня тут не подойдёт. А наша задача – в принципе не допустить этого удара, сыграть на опережение.
– Но беспокоиться не стоит, Аманда права, скорее всего, волна обойдёт дом Дориданов и детей стороной: ведь главной жертвы – брата госпожи Доридан тоже не будет, он тоже уезжает в Эмерк. С ним будет Лонда, которая будет прикрывать его там и заодно вести расследование оттуда, – принялась успокаивать Элджи. – Больше всего работы ляжет на плечи коллег из Танреса. Просто сама госпожа Доридан напугана, она попросила Лонду прислать кого-нибудь. Но дети ни о чём не знают в принципе, к детям нужен особый подход. Вот поэтому мы и разработали такую схему-многоходовку: няня плюс телохранитель. И я повторяю: всё пройдёт тихо и гладко для тебя, Клот. Ты отдохнёшь, поваляешься в ваннах с джакузи, посмотришь с детьми пять дней мультики и вернёшься снова домой, к своим урокам, школе и так далее.
– Кстати, про школу. Я уже всё уладила, точнее, Мод уладила, – подсказала Аманда.
У меня в школе работает одна из наших коллег, Мод Дарксон – под видом учительницы биологии. Не первый раз она меня прикрывала.
– А я уладила с твоими родителями. Мы договорились, что они отпустят тебя ко мне на дачу на недельку, отдохнуть, набраться сил на природе и свежем горном воздухе, – подсказала Элджи.
Элджи – родственница наших соседей Ривелов. Пит Ривел, кстати, мой лучший друг, напарник, он же агент 003. Моя мама тесно общается с госпожой Ривел, и с недавнего времени стала дружить с Элджи. Мои коллеги прекрасно умеют улаживать формальные трудности с семьёй, школой и так далее.
Да уж, действительно, без меня меня женили. Но оставалась во мне куча вопросов и была неудовлетворённость, которую я не замедлила высказать:
– То есть я правильно понимаю, что в Танресе завёлся убийца, который убивает богатых людей с помощью собаки; что он, возможно, захочет убить брата госпожи Доридан, а так как самого господина не будет на месте, убийца может захотеть убить маленьких детей? И что я должна находиться в доме, причём убийца может как появиться, так и не появиться – а основную работу по поиску убийцы будут делать коллеги из Танреса.
– О, чувствую в твоём вопросе уязвлённое самолюбие, – Аманда уже не скрывала лёгкого дружеского сарказма. – Как же так, великой Клот Итчи, суперагенту, поручается такое плёвое дело! Ха-ха-ха.
Лонда подхватила, ведь они, как оказалось, были с Амандой в сговоре:
– Не такое уж плёвое дело, Клот, поверь. Я знаю этих детей. До тебя они извели и едва не довели до сумасшествия пять нянь.
– Ого! Тогда зачем им шестая няня в виде меня, раз они с такими способностями могут довести до сумасшествия убийцу, если он рискнёт у них появиться? – насупилась я и в притворной обиде посмотрела на старших коллег.
Элджи снова легко рассмеялась:
– Зришь в корень, коллега. К сожалению, у детей способность изводить только нянь, поскольку в этом есть опыт. Опыта с убийцами у них пока нет, но ты, я уверена, научишь. Иными словами, Аманда и Лонда непрозрачно намекают тебе, что у нас командная работа, и твоя часть этой работы будет тоже не из лёгких.
Я посидела и подумала несколько секунд.
– Хорошо. Берусь. Ведь Аманда очень просит, – я весело улыбнулась начальнице. – Как уж тут можно отказать?
– Да, любой отказ в подобном деле трибуналом попахивает, – коварной змеёй улыбнулась Аманда, будто у неё в руках появилась невидимая плётка.
Это означает – отказаться нельзя, так что расслабься и получай удовольствие.
– Чудесно, – улыбнулась Элджи. – Завтра в пять утра я за тобой заеду, прямо к калитке. Поедем на машине, с ветерком подброшу!
– Будут ли какие-то подробности, развёрнутая вводная? – уточнила я.
– Конечно, расскажу всё по дороге, она длинная. А теперь, я думаю, пора разойтись: у нас менее двенадцати часов на сборы, – Элджи бодро встала и хлопнула в ладоши.
– Да, касательно сборов. Помни, что ты едешь в комфортабельный дом, где есть всё, а не в дикие джунгли. Так что личных вещей по минимуму. Не забудь об изодах. Подготовься морально и психологически к встрече и работе с детьми. И советую выспаться хорошенько вам обоим, – Лонда поглядела и на меня, и на Элджи. – Ибо может сложиться, что начиная с завтрашнего дня, такая возможность будет предоставляться вам редко.
Мы с Элджи переглянулись, ободрённые: скучно точно не будет. Итак, спецзадание началось. Как здорово быть секретным агентом! Замечательная жизнь, полная приключений – всё как доктор прописал. Я вернулась домой, моя мама сразу начала бурно обсуждать мою предстоящую поездку, советовать, что с собой взять, и как себя вести: всячески предлагать помощь, убираться, готовить, стирать. Мама ведь была уверена, что я еду на дачу к Элджи.
Когда уже я отправилась спать, перед сном достала из тайника мой незаменимый комплект изобретений Демоуса: рация-микрокомпьютер, Боеголовка для управления электрическим током, Термостат для определения местоположения ближестоящего объекта температурой от 35 до 42 градусов, Левитатор – устройство, похожее на рюкзак, способное поднять в воздух, дымовые бомбы и гранаты, сонные бомбы и гранаты. Конечно же, прихватила любимый Степлер с полным запасом усыпляющих патрон, пояс для его закрепления. Степлером называется вовсе не канцелярская принадлежность, а пистолет-транквилизатор, название происходит от первых моделей-разработок, стреляющих патронами, напоминающими по внешнему виду как раз скобы степлера. В первых моделях эти патроны пригвождали одежду к коже, попадая на неё, и выпускали в кровь человека сильнодействующее снотворное. В последних моделях Степлеров патроны представляли собой таблетки-пластины, сразу впитывающиеся в кожу при соприкосновении и не оставляющие следов. Вообще, многие изобретения профессора Демоуса работают по засекреченным технологиям. Недавно я узнала, что для разработок этой техники использовались технологии из других измерений.
В мой комплект также входила Пиранья – супер острый нож, Игла или Шприц – прибор для вскрывания любых замков, Ухо-в-ухо – устройство для прослушивания любого, даже самого слабого звука. Может, что-то и не понадобится, но что-то понадобится точно. Мой опыт 2,5 года в ТДВГ подсказывал: иногда понадобится то, о чём и не думаешь.
"Подготовься морально и психологически к встрече и работе с детьми". Легко сказать, конечно, Лонда! Я в глаза не видела этих детей, понятия не имею о сути дела. Может быть, ты шутила, говоря, что они извели пять нянек? Или с няньками им просто не везло? Поэтому, с одной стороны, это могут оказаться запуганные очкарики, а с другой – действительно адские отродья.
2. Тайны Танреса и его жителей
В 5:15 мы с Элджи весело ехали по пригородному шоссе, удаляясь от родного города – мегаполиса Укосмо, города, в котором всё так привычно и знакомо. Я сознавала, что место, куда мы едем – совсем другой мир, со своими порядками, и навострив уши, вовсю слушала напарницу.
– Танрес – очень красивый город, окружённый живописными пейзажами. Пригород Танреса обширен и тоже называется Танресом. Там подобно прекрасным жемчужинам, на больших расстояниях друг от друга, в лоне природы, раскинулись шикарные усадьбы и дворцы. Но никаких не рыцарей, как в средине века: это современные дома со всеми удобствами, принадлежащие богатым и знаменитым. Твоя миссия будет проходить в одном из таких домов. Наш филиал находится примерно километрах в четырёх-пяти от тебя, мы недалеко.
– Такое пафосное место, – проговорила я, начиная немного волноваться.
Подойду ли я, впишусь ли я? Ведь я совсем обычная. Элджи уловила мои сомнения:
– О, не беспокойся. Сама госпожа Доридан очень милая, ты ей понравишься, тем более тебя рекомендовала Лонда. Лонда – её старинная приятельница. Меня Лонда в своё время тоже рекомендовала Мирте Доридан как скульптора; я делала для неё некоторые предметы интерьера, статуи – ты их увидишь, – улыбнулась Элджи.
– Расскажи подробнее про госпожу Доридан, про детей и про собаку.
– Да, конечно. Собака, которая зарыта, – Элджи посерьёзнела. – Печальная история, на самом-то деле. Убийства, всеобщая напуганность. Началось всё месяца три назад. И историю-вводную я тоже начну несколько издалека.
Мирта Доридан недавно связалась с Лондой, и Лонда, разобравшись, что дело опасное, забила тревогу. То есть поставила на уши всю расследующую группу в Танресе, меня, тебя, Аманду и ещё много кого из наших. Мирта сообщила о жутких трагических смертях пятерых людей. Четверо из них были очень богатыми, пятый человек – молодая родственница одного из них, гостившая временно, приехала из-за границы. Танрес в ужасе. Местная полиция бессильна что-либо сделать. Первая смерть произошла три месяца назад, последняя – неделю назад. Но три последних смерти произошли с промежутком в несколько дней. То есть убийца участил свой почерк.
Черты одни и те же. Убивали людей, которые находились одни в доме. В домах тех жертв, где стояла система видеонаблюдения, засекали нечто странное: по дому перед убийством бегала собака – бульдог. Все эти люди-жертвы не имели животных в доме. Потом их находили умершими насильственной смертью – от того, что бульдог перегрызал им горло.
– Карамба… – выдохнула я. – То есть человек сидит у себя дома, один, и вдруг откуда ни возьмись возникает эта собака, нападает, загрызает заживо, и концы в воду? В голове не укладывается!
– Полиция, местные федералы и даже наши коллеги тоже так говорят. Естественно, эту собаку кто-то натравляет, науськивает. Но предстоит выяснить слишком многие вещи: каким образом собака нападает так, что люди не в силах сопротивляться; каким образом её умудряются запускать в дом, оставаясь невидимыми для камер. Наши коллеги изо всех сил пытаются замять дело, то есть сделать всё, чтобы оно не получило огласки. Сейчас ситуация критическая. Можешь себе представить, какой это скандал: за три месяца не могут схватить этого маньяка или группу маньяков с собакой.
Всех умерших вскрывал наш коллега из ТДВГ – филиала в Танресе, судмедэксперт Поль Парус. Он подтверждает, что смерть возникала в результате кровопотери: бульдог набрасывался на каждую жертву одинаково, перегрызал сонную артерию. Результаты заключения Паруса подтверждают, что укусы и следы зубов на телах – это челюсти бульдога. Там есть и остатки слюны собаки.
Как я уже говорила, на текущий день погибли пятеро. Киноактёр Зигмунд Каиль и предприниматель-меценат Принс Эйбери-Платтер были первыми. В конце августа бульдог загрыз Каиля, в конце сентября – Платтера. В середине октября погиб глава известной корпорации Кан Хвараги. Его смерть представили как внезапный сердечный приступ, чтобы не шокировать общественность. В конце октября погиб Алоиз Неверфрут, бизнесмен и инвестор. И неделю назад погибла Кристина Рево, племянница Говарда Рево, владельца сети казино.
Здесь нужно оговориться, что скорее всего, жертвой был назначен Говард Рево: я забегаю вперёд и сейчас, наверное, запутаю тебя. Постараюсь говорить понятнее. Кристина приехала по делам в Танрес, решила погостить у дяди в тот день. Дядя срочно уехал в главное казино, решать какие-то вопросы. Кристина погибла такой же ужасной смертью, как и четыре её несчастных предшественника. Рево подавлен, он по понятным причинам не желает ничего говорить полиции. Позавчера он уехал вместе с телом Кристины к ней на родину, чтобы помочь родителям организовать похороны. Он решил оставить на пару недель все свои дела и не планирует появляться в Танресе.
Лонде удалось поговорить с Рево. У неё и Рево оказались общие влиятельные знакомые, и эти связи сыграли свою роль. Говард Рево натолкнул нас на то, что могло стать общим в смерти всех этих людей. И благодаря этому мы определили список следующих жертв, а точнее, одной-единственной жертвы. Имя жертвы – Эрнест Доридан, собственник большой торговой компании и старший брат Мирты.
Рево упомянул в разговоре с Лондой, что смерть бедной Кристины была очень похожа на смерть несчастного Лакриса, которая произошла лет десять тому назад. Лакриса тоже загрыз бульдог, только это была его собственная собака.
– Кто такой Лакрис? – спросила я, когда Элджи замокла довольно надолго, сосредоточенно объезжая пробку.
– Да, Гейбл Лакрис. Он был другом Рево, основал элитный закрытый клуб "Бульдог", и пятнадцать лет назад членами этого клуба были уже названные мной и почившие Каиль, Эйбери-Платтер, Хвараги, Неверфрут, Рево и Доридан. Были членами этого клуба ещё человек восемь, но они все живут за границей, кто-то из них умер.
– Клуб назывался "Бульдог", и спустя пятнадцать лет членов этого клуба убивает бульдог? Сразу напрашивается, что это делает кто-то из членов клуба. Из тех восьми отсутствующих, к примеру. Или это делает сам Доридан, раз он пока жив, – начала я строить гипотезы.
– Здесь не нужно бежать вперёд паровоза, Клот, – мягко осадила старшая подруга. – Мы пока проверяем все возможные гипотезы. Уже то, что мы узнали принадлежность жертв к этому клубу, громадный прорыв. Это существенно сужает круг подозреваемых. Про Лакриса Рево рассказал совсем немного. Но мы пробили его по всем досье и базам. Плюс кое-что нам успел рассказать Доридан.
Эксцентричный экземпляр этот Лакрис. Из серии пострел везде поспел. Разбогател буквально с нуля, из грязи в князи. Ничего не представляющий из себя, заурядный в детстве и молодости, к двадцати пяти годам вдруг скостил громадное состояние, принялся заниматься дюжиной совершенно разных бизнесов, причём успешно. Тот ещё прохиндей, но налоги платил исправно, чист как стёклышко. Он основал этот клуб "Бульдог" как элитное тайное и очень узкое сообщество избранных. Пригласил туда тех, кого захотел пригласить и кого счёл достойным. Взял этих людей в партнёрство по бизнесу, обещав научить всему. Дал каждому много денег на раскрутку, на поднятие на ноги, взяв обещание, что когда их состояние сравняется с его состоянием, они определённый процент ему вернут. Все эти люди, включая Эрнеста Доридана, спустя несколько лет выросли как лидеры, достигли финансовой независимости. Они были бы рады отплатить Лакрису, но его не стало: загрыз любимый бульдог.
Теперь расскажу об Эрнесте Доридане, Мирте и детях. Лонда хочет схватить убийцу в ближайшие два-три дня. Неделю она даёт максимум, и это резонно: я уже упоминала о критической ситуации с оглаской.
– Извини, что перебиваю, я правильно поняла, что Лонда придумала план ловить убийцу на живца? То есть дождаться, пока маньяки с собакой придут к Эрнесту, и схватить с поличным? – в нетерпении спросила я.
– Не совсем так, Клот. Самого Эрнеста не будет в Танресе недели две. У него наклёвывается выгодный контракт в Эмерке, затяжные переговоры. Его сестра Мирта сопровождает его, у них общий семейный бизнес, и Мирта помогает ему как администратор. У Эрнеста и Мирты была ещё одна сестра, Мила, которая умерла. Нет, предваряя твой вопрос, её не загрыз бульдог. Она умерла восемь лет назад, от болезни сердца. Муж Милы погиб ещё раньше, из-за несчастного случая. Осталось двое маленьких детей, Карл и Линн. Мирта усыновила их, они живут в её доме. У Мирты есть жених, молодой человек по имени Вальтер Ликер. Его Эрнест хочет посвящать в семейный бизнес. Он тоже отправляется с ними в Эмерк на эти самые переговоры. Лонда будет там. Как ты понимаешь, Лонда желает перестраховаться. Она задействует команду наших коллег из ТДВГ филиала в Эмерке, чтобы они помогали. Если мы имеем дело с сильной преступной организацией, не исключено, что за Эрнестом будут охотиться там вместе с этим проклятым бульдогом.
– Вы устранили Эрнеста – мишень, и оставили беззащитных детей одних, на съедение этому проклятому бульдогу?! – изогнула я бровь, ещё не понимая, удивляться мне или возмущаться.
Элджи немного виновато улыбнулась:
– Но не одних же, а с тобой, Клот Итчи, суперагент ноль-ноль-один.
– Очень мило, – с сарказмом пробормотала я.
– Клот, не переживай, возможно, твоя помощь и не потребуется. Вернее, потребуется, но это не будет опасно. Не забывай, что охота идёт на Эрнеста, Эрнест живёт совсем в другом доме, не с Миртой! Кристина, которая погибла, осталась в доме Говарда Рево, и убийцы не знали, что вместо Рево там его племянница. Здесь, если даже убийцы и прозяпали, что Эрнеста давно нет в Танресе, они запустят бульдога в пустой дом. Но дети не могут находиться одни, поэтому – ты.
Мы уже знаем о клубе "Бульдог", есть несколько версий в разработке. В том числе те, которые ты озвучивала – убийства могли совершать те люди, которые тоже являлись членами клуба и которые сейчас живут вне Танреса. Также я буду помогать нашим местным коллегам в качестве кинолога, мы изучим все собачьи питомники, узнаем, у кого в округе живут бульдоги, проверим всех и вся.
– Ты ещё и кинолог? Сколько же у тебя талантов?! – тут я на полном серьёзе удивилась, забыв свой сарказм и недовольство.
Элджи скромно опустила глаза:
– Просто люблю собачек. Часто их леплю, изображаю в скульптурах, моя маленькая слабость. И да, я проходила в своё время курсы кинолога. У меня собаки нет только по той причине, что я секретный агент, часто бываю на миссиях, а собаке нужен стабильный режим. Кормить её, своевременно гулять с ней и всё такое. Но довольно обо мне. Мирта сегодня улетает. Мы познакомим тебя с ней. Она просила няню, как раз такую как ты.
– Как я? Мирта знает о ТДВГ? – запуталась я окончательно.
– Нет, Мирта о ТДВГ ничего не знает. Но она знает Лонду и знает, что Лонда плохого не посоветует, что у Лонды куча полезных связей. Когда закрутилась цепь всех этих событий в Танресе, и все оказались напуганы, Эрнест Доридан бровью не повёл. Он не верит в предрассудки, да, он отдаёт отчёт, что произошли несчастные случаи, но считает, что с ним ничего случиться не может. Тем более, у него такой шикарный контракт! Он несмотря ни на что едет его подписывать, в Эмерк. А Мирта напротив очень обеспокоена. Она понимает, что творится дичь: некто безнаказанно выкашивает бизнесменов, актёров, влиятельных людей. Мирта не может бросить Эрнеста в его деле, не может и бросить детей-племянников, которых очень любит. Она и попросила Лонду о помощи, чтобы та порекомендовала надёжную телохранительницу.
Мирта пожелала, чтобы няней была не бой-баба с мускулами тяжелоатлета с грубым голосом, а милая, стройная и доброжелательная девица, умеющая играть на музыкальных инструментах, петь, танцевать, рисовать, готовить и убираться, обращаться с оружием, знать как сказки и анекдоты, так и приёмы восточных единоборств. Дети, по словам Мирты, нежные и кроткие, они ни в коем случае не должны ощущать, что рядом с ними тупоголовая боксёрша или наоборот, очкастая мямля-ботаничка. Они не должны видеть в своей няне слишком молодую девчонку или слишком старую толстую грымзу-зануду.
