Девочка из черного мрамора

Глава 6. Помрачение сознания

Под ресницы пробивался свет, но Тамару снова потянуло в жаркую влажную темноту. По внутренней стороне век поплыли картинки-воспоминания, смазанные, обрывочные. Или не воспоминания, а сны?

Лестницы. Влажные серые стены. Сводчатые потолки. Огромный стальной монстр… нет, котел. Сквозняк, погладивший ей спину. Книги с плесенью на страницах. Кровь. Тяжелая, медленно открывающаяся дверь, и за ней что-то… Провал. Темнота. Бездна. Собственное скачущее дыхание. Коридоры, снова коридоры. Снова ступеньки. Боль в колене. Холод. Бледнеющая луна над верхушками деревьев. Влажная трава. Черные крылья.

– Как она? Придется звонить родителям. Я должен знать, что им говорить.

– Пока спит. Температура упала, в легких чисто. Обычная ОРВИ, ничего экстраординарного. Семь-десять дней, и будет как новая.

Один голос мужской, раздраженный и, кажется, знакомый, другой женский, Тамара его еще не слышала. Его хозяйка, напротив, говорила спокойно, даже как будто равнодушно.

– Она нас ужасно напугала. Спасибо, что так быстро приехали. Первый же день – и такой инцидент. Что это было?

– Лихорадка, на которую вовремя не отреагировали. Вы же помните, температура была за сорок. А она может давать и сильнейшую слабость, и обмороки, и помраченное сознание…

– Помраченное?

– Бред, галлюцинации.

– Понятно. Она поэтому убежала из здания?

– Этого я уже не могу сказать. Возможно, сначала убежала, а потом ей стало совсем плохо…

– Тамара!

Перед ней возникло лицо Озерова, взволнованное и озадаченное. Рядом с ним из пелены проступила невысокая женщина в белом халате. Врач. Тамара поняла, что все-таки расклеила тяжелые липкие веки. Что за большим окном светло. А сама она лежит на постели в комнатке с бледно-голубыми стенами.

– Как ты себя чувствуешь? – Доктор тут же шагнула к ней, внимательно заглянула в глаза, сжала пальцами запястье, чтобы нащупать пульс. Сняла с шеи фонендоскоп.

– Не знаю, я… – начала Тамара. И поморщилась, потому что слова царапали когтями ее горло, сухое и обожженное.

– Открой рот, пожалуйста. – Женщина потянулась к Тамаре со шпателем, и та послушно сделала все, что она просит. – Понятно. Ангина, – резюмировала докторша. – Я все-таки назначу антибиотики.

Потом она попросила Озерова выйти, послушала смущенную Тамару фонендоскопом, выписала ей длинный список лекарств и процедур, дала указания вплывшей в комнату сонной медсестре.

– Ну что ж. Выздоравливай. – Она убрала ручку в карман. – Приеду к тебе завтра.

Тамара кивнула, и голова откликнулась на это небольшое движение мучительной болью.

– Лежи, отдыхай, побольше спи. Побольше пей – лучше что-нибудь горячее. Если есть не хочется – не ешь.

Сквозь полуприкрытые веки Тамара видела, как докторша забрала сумку и вышла из комнаты. Рядом засуетилась медсестра: приложила к Тамариной шее инфракрасный термометр, дала ей выпить какую-то таблетку, поставила на прикроватный столик кружку горячего чая с лимоном, включила увлажнитель воздуха, который тут же начал выпускать клубы холодного пара.

– Отдыхай пока. Потом будем горло полоскать, – сообщила медсестра с каким-то совершенно неуместным энтузиазмом и тоже вышла.

Тамара утопила голову в подушке и действительно собиралась прикорнуть. Но на пороге возник Озеров. Он протянул ей смартфон.

– Твои родители. Хотят с тобой поговорить. Я рассказал, что ты вчера заболела.

Тамара приподнялась на локте. Из смартфона доносился мамин взволнованный голос:

– Тома? Алло! Тома…

– Мам, привет, – прохрипела Тамара, прижимая трубку к уху.

– Что с тобой случилось?! Все-таки температура поднялась? Я так и знала вчера. Я же говорила, давай сходим к медсестре! Может, нам с папой приехать?

– Нет, не надо, все хорошо. Мне получше уже.

– Уверена? Я разговаривала только что с врачом, она говорит…

– Мам, нормально. Меня лечат. Ну ничего такого, честно.

– Ладно. Я буду звонить несколько раз в день, узнавать, как у тебя дела. Кстати, что с твоим телефоном?

– С телефоном? – Тамара обшарила взглядом комнату, но ее вещей нигде не было. Только сейчас она поняла, что одета в белую хлопковую ночнушку в цветочек, на полу стоят одноразовые тапочки, как в отелях, а ее платье, кроссовки, колготки и телефон бесследно исчезли.

– Да. Мы пытались сегодня утром тебе дозвониться, но не смогли. Говорят, что абонент недоступен.

Тамара прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. Вспышка, треск. Руки ползают по каменному полу, но ничего не находят. Дальше – темнота.

– Мам, прости, я, кажется, его потеряла.

На том конце раздался вздох.

– Ладно. Закажу тебе новый, а пока буду звонить в школу.

– Спасибо…

– Все, спи. И если у тебя что-то заболит или станет хуже, обязательно говори медсестре, хорошо?

– Да, да… Пока, мам.

Она передала смартфон Озерову, который на время разговора тактично вышел из комнаты и смотрел в окно в коридоре, а теперь вернулся.

– Ты заставила нас поволноваться. – Он опустился в кресло напротив ее кровати.

Упрека в голосе не было, но Тамара все равно насторожилась.

– Простите.

– Когда все стали расходиться по комнатам, учителя пошли вас проверять и поняли, что тебя нет. Мы обыскали все три этажа, подключили охрану. Но обнаружили тебя только под утро. В лесу, за зданием. Зачем ты туда пошла?

– Я не… Я не ходила! – Тамара, потрясенная, села на кровати.

– Но ты была именно там. Без сознания. – Озеров несколько мгновений разглядывал ее лицо. Потом спросил: – Ты, случайно, не ходишь во сне? Не лунатишь?

– Нет… То есть раньше такого не было…

– Ладно. А что вообще вчера случилось? Ты убежала из гостиной, а потом? Куда ты пошла?

Тамара наморщила лоб, и это движение мгновенно наполнило черепную коробку противной тянущей болью. Вопрос Озерова застал ее врасплох. И правда: где же она была? Вот она вылетела из гостиной. Вот решила искать медсестру и спустилась по лестнице. Вот лунный свет заливает холл и нежно касается черных крыльев ангела под лестницей. Потом пустой коридор и двери, двери… За одной из них… Плач? Крик? Мяуканье? На этом моменте Тамарины мысли и воспоминания начал заполнять густой жаркий туман. Она с трудом смогла выдернуть из него собственные ноги, спускающиеся по ступенькам, потом что-то большое и черное… Котел! И наконец маленькую дверку, за которой начиналась темнота. А дальше только вспышки фонарика, шелест книжных страниц, лязг открывающегося замка и бьющий в нос гнилой запах.

– Я…

Озеров смотрел на нее выжидающе, и Тамара чувствовала, что должна хоть что-то ответить.

– Я, кажется, спустилась в подвал. И заблудилась. Извините.

– В подвал? – Директор вскинул брови.

– Да. Там, где большой котел и за ним дверь. А дальше лестница вниз, очень глубоко. И потом вроде… Какие-то коридоры. И винные бочки. И книги. И еще одна дверь… – Тамара замолчала, увидев, как изменилось лицо Озерова. Он смотрел на нее с нешуточной тревогой – как на нездорового человека, который бредит.

– Тебе же мерили температуру? – осторожно спросил он.

– Медсестра сказала, что нормальная.

– Нужно померить еще раз. Я скажу.

– Зачем?

– Ты, наверное, что-то путаешь, Тамара. У нас действительно есть цокольный этаж, где раньше была котельная. Но больше никаких лестниц, коридоров и подвалов с винными бочками здесь нет.

– Как это нет? – Тамара приподнялась на локте.

– Просто нет. Я знаю каждый уголок этого здания, я платил за реставрацию и ремонт. И поверь, если бы здесь был подвал, о котором ты говоришь, я был бы в курсе.

– Нет! – Она замотала головой. – Я же видела! Я там была!

Озеров опустил взгляд, побарабанил ухоженными пальцами по колену:

– Я не сомневаюсь, что ты где-то заблудилась. И верю, что ничего плохого не хотела. Но у тебя вчера была высокая температура, ты плохо себя чувствовала. Поэтому…

– Хотите сказать, что я все выдумала?! – ощерилась Тамара. – Что это все бред и галлюцинации?

– Давай сделаем так. – Голос Озерова накатывал на нее ровными бархатными волнами. – Через пару дней, когда тебе станет получше, мы вместе спустимся в котельную и ты покажешь, где была. Если там и правда есть подвал, я позабочусь, чтобы его заперли и никто больше там не потерялся. Идет?

Тамара поджала губы и несколько секунд буравила лицо директора недоверчивым взглядом, который он стойко выдержал.

– Ладно, – наконец согласилась она.

– Ну вот и хорошо. А теперь отдыхай, не буду тебя больше тревожить. – Озеров поднялся с кресла и быстро глянул на циферблат «умных» часов. – Постарайся поспать, хорошо?

– Угу… – Тамара кивнула, положила голову на подушку и прикрыла глаза. Как директор вышел из комнаты, она уже не увидела – болезнь и лекарства мгновенно унесли ее в лабиринты беспокойных снов.

Глава 7. Книги и тучи

Узелок. Снова узелок. Сначала голубая нитка поверх белой, потом наоборот.

Тамара уютно устроилась в постели, подперев спину двумя подушками и зажав кончик браслета, над которым работала, между коленками. Оставалось сплести еще пару единорожьих голов – и он будет готов.

– Можно?

Она подняла голову. В приоткрытую дверь просунулась незнакомая голова. Желтоватые волнистые волосы, павшие жертвой обесцвечивания и прихваченные у виска нелепым бантиком в горошек. Вздернутый нос с россыпью мелких прыщиков. Большие прозрачно-серые глаза.

– Да…

– София Владимировна, – объявила незнакомка, когда в комнате оказалась не только ее голова, но и вся она целиком. – Библиотекарь. Но я отнюдь не возражаю, чтобы в неформальной обстановке, без администрации и педагогов, меня называли просто Соней.

– Э-э… Ладно. – Тамара разглядывала ее цветастый сарафан, надетый почему-то поверх толстой водолазки-лапши, и «бабушкины» туфли с потертыми носками.

– Ты ведь Тамара? – продолжала София Владимировна. – Весьма рада знакомству.

– И я тоже. – Тамара неуверенно кивнула и задумалась, с какого возраста можно работать библиотекарем. Девушке на вид было лет девятнадцать, не больше.

– Как нынче твое здоровье?

– Что? А, ну, в общем, получше…

Сегодня, на третий день болезни, Тамаре и правда стало немного легче. Горло болело не так сильно, тяжесть из головы и суставов постепенно уходила.

– Я очень рада! Что ж, раз все формальности соблюдены, озвучу цель своего визита. – Соня раскрыла папку, которую принесла с собой. – Я узнала, что ты болеешь, и предположила, что тебе наверняка скучно здесь одной. И эту скуку отлично может развеять хорошая книга. Каталог здесь не слишком впечатляющий. Но если ты захочешь, я оформлю на тебя библиотечную карточку и подберу что-то по твоему вкусу. Что ты любишь читать? Или, может, у тебя есть какие-то вопросы?

«Да, есть! – хотела сказать Тамара. – Почему ты так странно разговариваешь? “Отнюдь”, “цель своего визита”…» Но не сказала, конечно, и вместо этого покосилась на планшет, лежащий на прикроватном столике.

– Я вообще-то… – Тамара тут же осеклась, увидев, с какой надеждой Соня на нее смотрит. Ну нельзя же просто взять и напомнить ей, что любую книгу давно можно купить в интернете. – Мне нравится что-нибудь увлекательное. Детективы, триллеры, ужастики. Есть такое?

– У нас в основном классическая литература, – замялась Соня. – Но я поищу, что может тебе понравиться. Кажется, есть Дафна дю Морье. Не читала?

– А про что там?

– Молодая женщина выходит замуж за красивого и богатого вдовца, но, когда приезжает в его шикарное поместье, понимает, что там повсюду витает призрак его бывшей жены.

– Ого! Тебе бы аннотации к фильмам писать.

– Спасибо. – Соня немного смутилась.

– То есть история про призраков?

– Ну, если мы говорим в метафорическом смысле… Она про дом, который так и остался… Ой, если расскажу, будет потом неинтересно.

– Да, не люблю спойлеры. Но знаешь…

Тамара поежилась. Воспоминания о недавней ночи в подвале с каждым днем теряли объем и цвет и уже больше напоминали сон, который казался страшным и реалистичным, но в утреннем свете предстал как неуклюжая подделка настоящего кошмара. Ожидание: монстр со стекающими с клыков каплями крови или призрак со свернутой шеей и волочащимися вслед за ним внутренностями. Реальность: нелепая детская аппликация из смазанных фотографий подвала. Может, Озеров и врач правы? Может, это все ее температура? Она загуглила: с такой лихорадкой у людей и правда иногда случаются и бред, и галлюцинации. И все равно маленькая тревожная птичка, которая пряталась у нее за желудком, беспокойно зашевелилась, когда Тамара подумала о темных старинных особняках, наполненных призраками, даже метафорическими…

– А еще есть что-нибудь интересное?

– Ну, у Дафны Дю Морье есть еще рассказы. Есть несколько романов Агаты Кристи. А еще «Призрак дома на холме» и «Мы живем в замке» Ширли Джексон…

– И там тоже про дома?

– Во многих страшных историях действие происходит в доме. Потому что дом – это оплот надежности, безопасности и уюта, и когда он перестает выполнять свои функции и превращается в кошмар – это очень пугающе. Нет ничего страшнее, чем когда человек не чувствует себя в безопасности даже в собственном доме…

Соня поправила очки и посмотрела на Тамару выжидающе.

– Да уж. Но я… Принеси мне, пожалуйста, что-нибудь на свой вкус. Все равно еще несколько дней тут лежать. У всех уже уроки, а я в изоляторе. Просто восхитительно!

– Не вздумай расстраиваться! – покачала головой Соня. – Ничего судьбоносного ты не пропускаешь, в основном ознакомительные встречи. Я пропустила почти две недели, когда начала учиться в библиотечном техникуме, и наверстала тем не менее довольно быстро.

– Понятно. – Тамара расправила нитки на браслете с единорогами. – Интересно учиться на библиотекаря? Что вам там рассказывают? Как расставлять книги на полке? – Она хихикнула и тут же осеклась. Ну вот, опять сморозила обидную глупость. Спасибо, что не спросила, зачем вообще нужно ходить в библиотеку, если все книги есть на расстоянии пары свайпов по экрану.

– Да, – кивнула Соня, и Тамара выдохнула с облегчением: не обиделась. – Рассказывают. Если книги расставлены правильно, читателю или библиотекарю будет проще найти нужную. Но это в любом случае только начало моего пути, а не то, к чему я стремлюсь. У меня большие планы!

Тамару даже немного смутило воодушевление, с которым девушка все это произнесла.

– Тогда почему пошла учиться на библиотекаря?

– Просто… – Соня задумалась. – Я решила, что расставлять книги – это лучше, чем еще два года терпеть общество моих одноклассников. У книг, по крайней мере, точно есть чему поучиться.

Тамара расхохоталась:

– У нас с тобой, случайно, не одни и те же одноклассники?

– Они почти везде одинаковые, – улыбнулась Соня.

За дверью затарахтело, и через полминуты в палате появилась буфетчица с тележкой, на которой стоял Тамарин обед, прикрытый белым полотенцем.

– Я принесу тебе книги. – Соня прижалась к стене, пропуская женщину. – Сегодня вечером или завтра утром. Выздоравливай!

– Спасибо… – Тамара проследила, как пушистое облако сухих, плохо покрашенных волос исчезло за дверью.

– Смотрю, тебя вовсю навещают! – улыбнулась буфетчица, расставляя тарелки на прикроватном столике. – Это хорошо!

– Да… – протянула Тамара. И тут же спрятала лицо в кружке с чаем – потому что за все два дня ее вообще-то никто, кроме Сони и Озерова, не навестил.

* * *

Тамара боялась, что лежать в постели целую неделю окажется страшно скучно. Но когда неделя – а точнее, восемь дней – подошла к концу и врач, которую вызвали к ней из Калининграда, сказала, что она здорова и может ходить на уроки, Тамара подумала, что неплохо было бы снова подхватить какой-нибудь вирус.

Куда лучше спрятаться тут, в маленькой светлой палате, читать книги, которые принесла Соня («Ребекка», кстати, оказалась очень даже ничего), слушать в планшете музыку, плести браслеты или просто смотреть, как желтеют за окном листья, чем… Чем снова идти в класс, который тебя, наверное, ненавидит. Или как минимум считает абсолютно двинутой. Потому что сначала ты назвала их ущербными, потом сбежала и, наконец, забралась в лес, где тебя искали до самого утра. Чудесное начало чудесного учебного года. Просто восхитительно!

Восьмую ночь Тамара провела уже у себя в спальне, куда поднялась поздно вечером, тихонько и почти не дыша – надеясь, что никто не решит прогуляться по коридору или выглянуть из двери. Ангел с черными крыльями провожал ее печальным взглядом. «Интересно, – подумала Тамара, – ангел в женском роде – это что? Ангелица? Ангела? Ангелика?»

Когда она лежала в постели и старалась спрятать под легким, но теплым одеялом копошащуюся внутри тревогу перед завтрашним днем, тишину спальни царапнул тихий лязг. Потом шелест. Тамара высунулась из постели, оглядела погруженную в темноту комнату. Бросила взгляд на полосу блеклого света, которая протиснулась из-за шторы и растянулась на полу. На мгновение полоса померкла, смешалась с темнотой – будто снаружи что-то заслонило ей вход. Что-то достаточно большое, чтобы закрыть собой все окно сверху донизу. Окно на третьем этаже, до которого от земли метров восемь, не меньше.

Тамара сжалась. И через мгновение обмякла. Полоса света снова лежала на ковре как ни в чем не бывало. Тучи. Тучи закрыли луну, обычное дело. Тамара повернулась к стене, закрыла глаза и пошла по зыбкой дорожке, ведущей в сон.

Глава 8. Здесь ничего нет

Перо. Еще перо. И еще одно. В столовой Тамара оказалась одной из первых. За старшим столом никого, кроме нее, не было, и, чтобы убить время, она раскрыла чистую тетрадь, которую принесла с собой, и принялась выводить на полях узоры. Сначала штриховала клеточки в шахматном порядке, потом рисовала цветочки и завитушки. Когда до ее слуха донеслись шаги нескольких пар ног, половина страницы оказалась изрисована маленькими черными перышками.

– Привет! – выпалила Тамара и тут же поморщилась оттого, как заискивающе это прозвучало.

В дверях, скользя по ней изучающим взглядом, стояла Лера. Как всегда, безупречно одетая: юбка-карандаш, белые колготки, блузка с рукавами-фонариками. Из-за ее плеча показалась Поля.

– Доброе утро. – Лера холодно кивнула и направилась к столу. Села на противоположном конце от Тамары, а не рядом, как в прошлый раз. Налила себе воды из кувшина. Раскрыла похожий на журнал учебник английского и побежала глазами по страницам.

Тамара с надеждой посмотрела на Полину. Та шагнула к столу, постояла в сомнениях, нервно повела плечами, натянула рукава кофты на ладони и все же уселась рядом с Лерой. Так же поступила и Нина, которая появилась через пару минут. Тамара осталась сидеть на своей половине стола одна. Щеки обдало жаром. Все как обычно. Ее игнорируют. Сейчас начнут шептаться, потом пойдут шуточки, насмешливые взгляды, взрывы хохота в ответ на ее попытки огрызнуться. Она, конечно, в долгу не останется и найдет что ответить, и тогда «ну что такого, мы же просто шутим» перейдет в настоящую войну, в которой никто никого не жалеет.

С чего все началось в лицее? Точно, с актерского мастерства. Они собирались ставить спектакль – а как иначе, это ведь был творческий класс, – и на сцене в качестве декораций стояли большие белые фигуры из гипсокартона. Парни прикалывались на перемене, таскали их туда-сюда, лежали на них, болтая ногами. Потом один из них, Кирилл, пошептался о чем-то со старостой класса Викой, поднял большой куб и поднес его к стоявшей в отдалении Тамаре, так чтобы фигура оказалась на уровне ее головы. Вика, которая с первого же дня ее невзлюбила, прыснула:

– Вот это сходство! Зачем нам реквизит, если есть Тамара?

Класс на секунду замер в недоумении, а потом десять голосов взорвались издевательским смехом. Парни, надув щеки, расставив руки и согнув их в локтях, принялись изображать кубы. Кто-то спросил:

– Давно хотел узнать, твои родители, случайно, не человечки из LEGO?

Тамара тогда раскрыла рот, попятилась, обливаясь ненавистью к своему квадратному щекастому лицу с выступающими углами нижней челюсти, к широкой угловатой фигуре, к резким, неуклюжим движениям. Она не нашлась сразу, что ответить, потому что Вика попала точно в цель, в одно из тех нежных, мягких, розовых мест, которое зияло между пластинами в ее броне.

Именно из-за своих щек она никогда не собирала волосы и вечно носила их спадающими на лицо и немного растрепанными. Именно из-за талии, вернее, ее отсутствия, мама покупала ей платья-трапеции, свободные рубашки, туники и свитшоты. Может, если бы она тогда ответила, смогла поставить Вику на место, отношения с одноклассниками выстроились бы совсем по-другому. Но она задохнулась от боли и паники – и получила новое прозвище: Куб.

Вроде бы ничего такого уж обидного. Это даже не оскорбление – так сказали и классная руководительница, и завуч, когда мама, узнав обо всем через пару месяцев, пришла в школу. Но все эти «кубические» шуточки – а их оказалось очень много, что поделать, творческий класс, – делали невыносимой каждую минуту, что Тамара проводила в лицее. Из спектакля она ушла почти сразу. У нее и так не особенно получалось, а теперь хихиканья, переглядки и многозначительные взгляды обмотали ее, словно колючая проволока. Потом настал черед рисования. В этом Тамара тоже была не мастерица, к тому же и тут ее преследовали кубы и параллелепипеды: учительница иногда доставала их из шкафчика со стеклянными дверцами, чтобы класс мог поработать с разными тенями, объемами и поверхностями. С геометрии уйти нельзя было никак, и там фигуры, топорщась углами, смотрели на Тамару с плакатов и страниц учебников.

– Как найти объем Тамары… Ой, то есть куба? – зачитывал кто-нибудь из парней. – Нужно умножить длину Тамары на ее высоту и ширину. Блин, опять перепутал. Не Тамары, а куба.

Когда Кирилл после такой реплики подошел к ней с большой пластиковой линейкой, чтобы измерить ее ширину, Тамара ударила его по руке. Ее отвели к директору, а к прозвищу Куб добавилось новое – «ненормальная». Вернее, слово там было другое, куда менее цензурное, и поэтому произносилось оно всегда сквозь зубы – так, чтобы учителя не услышали. Когда Тамара повторила его завучу, тот нахмурился, попросил не материться в школе и заявил, что его ученики такого сказать не могли.

В лицее Тамара продержалась полгода. В следующей школе – всего три месяца, потому что решила пойти на опережение и почти сразу стала игнорировать домашние задания, играть в молчанку на уроках. А что толку стараться, если и так было понятно: все закончится плохо. Сначала она в первый же день ляпнула эту глупость про прыщи и тональник. Потом на географии нагородила какую-то чушь, потому что не выучила параграф. И наконец, споткнулась об ножку парты, когда шла к своему месту, и растянулась на полу перед всем классом. На следующий день ее и тут наградили прозвищем: Кря. Потому что по ее ярко-голубым трусам, которые все увидели под юбкой во время падения, плыли десятка два радостных желтых уточек.

Интересно, гадала Тамара, когда родителям придется забирать ее из «Мастерской»? Через месяц? Через две недели? В любом случае это будет новый антирекорд.

– Доброе утро, Артем! – Радостное щебетание Леры выдернуло Тамару из ее мрачных размышлений.

Она подняла глаза. Парень небрежно кивнул Лере и, сунув руки в карманы, пошел к столу. Выдвинул стул – ножки мерзко скрипнули по полу – и уселся напротив Тамары, откинувшись на спинку. Тамара почувствовала, как ее царапнул недобрый взгляд Леры. Потом «мисс мира» поерзала на месте, украдкой открыла фронтальную камеру в смартфоне, пригладила, смотрясь в экран, зеркально-гладкие волосы.

– Выздоровела?

Тамара вздрогнула: Артем, чуть прищурившись, смотрел ей в лицо. Прямой, беспардонный, изучающий взгляд.

– Да, спасибо. – Она опустила глаза и собрала со стола невидимые соринки.

– А что вообще случилось? И как там тебя… Марина?

– Тамара. – Она почувствовала, что начинает краснеть.

– Окей, Тамара. Так ты что, пыталась сбежать и потерялась здесь в трех соснах? Топографический кретинизм, как у всех баб?

На другом конце стола хихикнула Лера. Тамара подняла глаза на Артема и встретила его издевательский взгляд.

– Ничего подобного.

– А что тогда? Тут из-за тебя такой кипеж поднялся…

– В подвал спустилась и выход не нашла, – пробормотала Тамара, уже зная, что зря это сказала.

– Что-о-о? – хохотнул Артем. – Блин, все еще хуже, чем я думал. Совсем тупая.

– Да пошел ты! – Тамара, заливаясь краской, вскочила с места.

– Доброе утро!

Бархатный голос Озерова заставил всех обернуться. Он стоял в дверях, сунув руки в задние карманы песочных брюк и быстро оценивая обстановку.

– Тамара, рад, что ты снова с нами. Как себя чувствуешь?

– Хорошо, спасибо. Я…

– Да, я помню. – Директор словно прочитал ее мысли. – Мы с тобой говорили, что поищем вместе вход в подвал, в котором ты потерялась. Сходим туда после завтрака, хорошо? Ты мне очень поможешь: безопасность учеников – это одна из основных задач «Мастерской».

– Конечно! – Тамара с энтузиазмом кивнула, бросила торжествующий взгляд сначала на Артема, потом на Леру и уселась обратно.

Артем только усмехнулся, сунул в уши эйрподс и уставился в смартфон. До Тамары донеслись обрывки гитарных риффов, переплетенные с громким, почти кричащим, мужским голосом.

За завтраком она почти ничего не ела, только расковыряла один «глаз» яичницы и пару раз откусила от хрустящего круассана, запивая его крепким чаем. Не терпелось поскорее спуститься в старую котельную, найти маленькую дверку и… Нет, возвращаться туда Тамаре не хотелось. Стоило ей об этом подумать, как сырая подвижная темнота обволокла ее, окружила шорохами, всхлипами, скрипом несмазанных петель, лязгом металла, запахом плесени и гниющего мяса. Но ей ведь достаточно будет просто показать вход в это место, чтобы все увидели, что она не бредит, что она не тупая и никакого топографического кретинизма у нее нет. Чтобы посмотреть на рожу Артема: он-то побоялся бы туда спускаться, придурок несчастный.

Поэтому, когда Озеров поднялся из-за учительского стола, отложил салфетку и поблагодарил всех за вкусный завтрак, Тамара тоже вскочила и посмотрела на директора выжидающе.

– Пойдем! – Он поманил ее за собой. – Как раз успеем все проверить перед уроками.

Лера, Артем и остальные потянулись следом. И администратор Марина тоже. И Наталья Федоровна, воспитательница младшего отделения. И еще какая-то незнакомая Тамаре женщина с приятным круглым лицом и аккуратной блондинистой стрижкой – перед тем как выйти из столовой, она на пару мгновений отвела в сторону Полю, что-то с улыбкой проговорила ей и похлопала по плечу.

Тамара вместе с Озеровым оказалась во главе небольшой процессии. Они спустились на первый этаж, оттуда свернули направо, прошли по коридору, остановились у двери без опознавательных знаков. На этот раз она была закрыта. Директор вытащил из кармана ключи.

– Та-ак…

Замок щелкнул. За спиной взволнованная Тамара уловила перешептывания. Ну сейчас они увидят. Пусть сначала следят за своими подвалами, а потом обвиняют ее в том, что она тупая и вообще поймала галлюцинацию.

– Это здесь? – Озеров распахнул дверь и пропустил Тамару вперед.

Из окошек под потолком сочился утренний свет, и в его дымке котельная уже не выглядела такой зловещей, как тогда, поздно вечером. Просто заброшенное техническое помещение. Ржавые трубы. Котел с облупившейся местами краской. Ветхие тряпки и ящики в углу. На полу что-то вроде древесной пыли.

– Да! – Тамара уверенно сошла по лестнице и направилась к котлу.

Остальные двинулись за ней.

– Осторожнее! – предупредил Озеров. – Здесь все очень старое. Это котел прошлого века, им давно не пользовались, лучше ничего не трогать…

Под подошвой хрустнуло. Тамара посмотрела – крошечный винтик – и приблизилась к котлу.

– Тут! – Она победоносно указала на дверку. Обернулась, чтобы взглянуть на вытянувшиеся лица Леры и Артема. Едва сдержала улыбку.

Директор озабоченно кивнул, потянул за ручку двери. Она не открылась.

– Надо чуть сильнее! – Тамара тоже схватилась за ручку. – Она не то заржавела, не то присохла…

Пятки, как в прошлый раз, уперлись в пол, пальцы со всей силы потянули дверь на себя. Лязг, скрип, треск: дверь распахнулась, и оттуда хлынула темнота.

– Это здесь! – воскликнула Тамара и отступила немного, позволяя всем убедиться, что она была права.

Но в следующее мгновение ноги у нее обмякли, уголки губ поползли вниз, а за солнечным сплетением начал растекаться холод. Озеров сунул руку за дверь, пошарил по стене и щелкнул выключателем. Вспыхнула лампочка – и залила тусклым светом серые стены из неотесанного дерева, три старые швабры, поставленные одно на другое жестяные ведра, груду коробок, бутылки с чистящими средствами и прочий хлам. Подсобка. Самая обычная крохотная подсобка, куда в беспорядке скидывают инвентарь для уборки, ящики с инструментами и другие вещи, важные и не очень.

Никаких лестниц, уходящих к ядру Земли. Никаких темных коридоров. Никаких дверей, шорохов и запахов.

– Офигеть! – рассмеялся за спиной Артем. – То есть она заблудилась в кладовке?

– Я не понимаю… – пробормотала Тамара. – Тут же было…

– Может, есть другая дверь? – заботливо уточнил Озеров.

Она отступила на шаг, обшаривая стены и пол затуманившимся от подступающих слез взглядом. Метнулась в одну сторону, потом в другую. Зацепилась ногой за какую-то тряпку, потеряла равновесие и растянулась бы на грязном полу, если бы директор не подхватил ее под локоть. Очень вовремя: на этот раз трусы у нее были с принцессой Пупыркой, и Тамаре очень не хотелось, чтобы это стало ее вторым именем.

– Капец телки тупые, – тихонько фыркнул Артем.

– Не все, – заигрывающе пропела Лера и расцвела, удостоившись его оценивающего взгляда.

– Артем, спокойнее, – вмешался Озеров. Его ладонь осторожно легла на плечо Тамаре. – С тобой все хорошо? – Он немного наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза.

Тамара убрала волосы с лица, неопределенно мотнула головой и ответила срывающимся голосом:

– Я точно тут была, и тут точно…

– Послушай. – Директор обхватил ее за оба плеча. – Тебя никто не осуждает. – Он метнул укоризненный взгляд на Артема и девочек. – Ты очень плохо себя чувствовала и могла что-то перепутать, как я и говорил. Может, ты потеряла сознание или тебе привиделось… Из-за высокой температуры такое бывает. Главное, что мы во всем разобрались, правда?

Тамара кивнула. Предательские слезы все-таки подкатили к глазам, защипали кончик носа.

– Все это вообще неудивительно, – продолжал Озеров, – если вспомнить, через что ты прошла в предыдущих школах. Вся эта травля, непонимание, а потом история с поджогом…

Тамара вздрогнула и краем глаза увидела, как переглянулись, вскинув брови, ее одноклассники. Нет-нет, не надо! Но директор, к счастью, закончил:

– Как ты сейчас? Готова пойти на занятия или сегодня еще отдохнешь?