Читать книгу: «Законы Рода. Том 5»

Глава 1

Стояла тяжёлая, дождливая ночь. Небеса разревелись не на шутку, из-за чего я промок до нитки. Даже плащ, который не раз спасал меня в Сибири, сейчас не помог.

Мы подошли к высокому забору, и я сверился с адресом. В округе почти никого нет. Оно и понятно: кого на кладбище охранять?

Натянул капюшон посильнее, проверил, где сидят замёрзшие охранники, и перемахнул через забор.

Кладбище было внешне самое простое. Но если смотреть на кресты, то становилось очевидно, что это место имеет свою мистическую историю.

На большинстве могил не было имён. Лишь короткие номера на табличках, прибитых к кресту, давали понять знающим людям, кто где похоронен. Но таковых немного, потому как данные об этом засекречены и хранятся где-то там, в государственных архивах.

Думаю, здесь есть все значимые люди, сделавшие что-то хорошее или плохое государству, о чьих похоронах было решено не говорить. Гвардейцы имперского рода, служители тайной канцелярии, неопознанные маги, погибшие в схватках и найденные поутру, разные мафиози и криминальные авторитеты… Почему их не кремировали, как обычных бездомных, погибших на улицах города или под колёсами авто, – не знаю… Возможно, их тела намеренно оставили для чего-то…

Я ходил мимо могил, пытаясь найти одну-единственную, которая была мне нужна. А нашёл четыре…

Одна была больше и чище остальных, словно за ней кто-то ухаживал. На кресте прибит номер и изображён герб нашего рода. Точно такой же, как и на перстне…

«БО-О-О-ОМ».

Где-то далеко сверкнула молния, и раскаты грома донеслись до меня, сотрясая душу…

Я присел на корточки и положил ладонь на землю, ощущая пустоту, грусть и ненависть, которые разрывали меня на части. Хоть мы с отцом практически не виделись последние годы, а всё равно сердце щемила тоска. Сдавливала грудь обида на вопиющую несправедливость, что продолжает преследовать мой род, мою семью…

Взгляд упал на три соседние могилы. Судя по всему, их выкопали в одно и то же время… Увидел символы нашего рода и безликие цифры личного дела. Дворецкий? Гвардейцы отца? Или кто-то ещё?

Я открыл телефон и переписал цифры, чтобы знать, какие личные дела искать мне в будущем. Пока я мало что могу сделать, ведь всё ещё никто, пусть мой потенциал и высоко оценивают различные рода и государственные службы.

– Ничего… Шаг за шагом я приведу род в светлое будущее. Будущее, где на родовых землях в фамильном склепе упокоятся ваши души.

Я поднялся и по очереди дотронулся до крестов с символом моего рода. Рядом с отцом задержался чуть дольше.

– Пи?

– Да, сейчас… Минуту…

Перстень на пальце стал теплее, и я ощутил, что тысячи слов, которые мне хотелось сказать, застряли в горле. Нечего пока говорить. Я ещё ничего не достиг. Даже брата ещё не видел и ничем ему не помог…

– Пойдём домой… Утром в академию. Надо переодеться.

И мы ушли прочь из этого молчаливого царства.

– Пи? – обратился ко мне Фома, когда мы завернули в переулок.

– Далековато прыгать, долго буду отходить… Ладно, это всё равно ближе, чем от панковского убежища. Давай.

Я зажмурился. Мелькнула зелёная вспышка сквозь веки – и тишина. Я упёрся руками в колени и часто задышал, выпучив глаза на пол моей комнаты для медитаций.

Фома тяжело вздохнул и сел у стены, устав после нескольких переносов на большие расстояния. Растёт! Раньше он едва мог перетащить меня на дистанцию в разы скромнее, чем сегодняшние.

Я скинул с себя мокрую одежду и надел оставленный здесь домашний костюм. Немного мутило, и я попросил Фому дать мне бутылку воды, запасы которых мы пополнили, пока добирались до кладбища. Насладился живительной влагой и вышел. Так, ну, вроде отпустило меня и сердце больше не разрывает грусть-тоска.

В коридоре было тихо. Я прошёл чуть дальше и услышал чавканье, доносящееся с тёмной кухни.

Подкрался и, включая свет, выпалил:

– Стоять, кто бы ты ни был! Замри и положи колбасу на стол!

На меня медленно перевёл взгляд жмурящийся Кен.

– Чего хомячишь втихаря? – поинтересовался у кенгуру в теле человека.

– Боф-ф. Профтите! Профто пофле тренирофки в додфё уфтал как фобака… – проговорил он с набитым ртом, проглотил еду и продолжил: – А эта мымра рыжая, как назло, весь вечер мозги выносила: «У тебя лишний вес, у тебя лишний вес», – передразнил он. – Это у неё, может, и есть где жирок, а у меня – стратегический запас! На диету ей одной, видите ли, скучно садиться и решила меня припахать…

– Это ты кого мымрой жирной назвал, падла длинномордая?! – раздалось со второго этажа, и через пару мгновений мимо меня пронеслись рыжие волосы.

Я не успел даже опомниться, как эти двое уже выскочили во двор, прямо под дождь.

– Отцепись, ведьма!

– Отдай колбасу, урод!

– Да на! – Кинул Кен ей палку колбасы, – Подавись! Жируха!

– Я всё твоё пиво вылью!

– ХА! Я ЕГО УЖЕ ВЫПИЛ! Опа…

Кен поскользнулся на мокром газоне и укатился в грязевую ванну Жужжи. Рыжая бестия набросилась на бедолагу, игнорируя грязь, и начала мутузить его палкой колбасы. Жужжа, недолго думая, выполз из своего домика и предусмотрительно ушёл в сторону.

– Пи…

– И не говори, Фома… – вздохнул я и покачал головой.

В ответ на шум из уже не гостевого домика раздался такой громкий храп стариков, будто газонокосилку завели…

– Что происходит? – Продирая глаза, в коридор вышла Маша и посмотрела на беснующуюся за окном парочку.

– Если бы я их не знал, то подумал бы, что у них конфетно-букетный период.

– А ведь похоже… Точно не он?

– Нет. Хотя… Да нет, – отмахнулся я.

– А ты чего такой мокрый… – притронулась к моим волосам Маша.

– Тренировался. Вспотел…

– Ночью? Ох, побереги ты себя хоть немного, – покачала она головой.

– Не переживай, красотка. Но ты права – надо бы в душ сходить. А то скоро уже в академию надо…

Глянул на часы. Н-да… Спать уже смысла нет. Максимум поваляться в полудрёме…

– А я дальше спать, – зевнула Маша, развернулась и, махая рукой, добавила: – Никого не убивают, и славно…

Я посмотрел на замершую между деревьями огромную тень грибного воина, что дежурил, оберегая наш дом от непрошенных гостей, и ухмыльнулся. Сюда просто так никто не проникнет.

Из душа меня вытянули всё те же Юля и Кен. Оказывается, приехала полиция, чтобы проверить поступившее сообщение о ночной битве. Это что, соседи такие глазастые? Нет, с этими высоченными заборами и высаженными вдоль них рослыми и пышными кустами да деревьями шансы разглядеть что-либо на нашем участке близки к нулю. Я специально ходил, смотрел и оценивал, откуда могут подглядывать потенциальные шпионы. Остаётся шум, но… Эта парочка вроде не так сильно и шумела…

Разогнал грибы, что в основном попрятались в землю, и поприветствовал стражей правопорядка у въездных ворот на участке. Проводил их до дверей в дом и показал, что всё у нас хорошо и никто никого не убивает. Вообще, я мог послать их, ведь это частная собственность аристократа, но я решил не создавать себе плохую репутацию в глазах охранников, оберегающих наш район.

Те посмотрели на по уши измазанного грязью Кена, на такую же грязную, но мило улыбающуюся и счастливую Юлю с обгрызенной и грязной палкой колбасы в руках, и пожелали нам спокойной ночи.

– Фу-ух… Думал, заметут…

– С чего бы это? Стоп, а ты откуда такие слова знаешь?!

– Да сериальчик тут один смотрю, очень интересный. «Магическая бригада» называется. Там ещё маг света по прозвищу Алекс Белый… – начал он мне пересказывать сюжет, и я замахал руками, останавливая этот словесный поток.

– Так, грязнули, давайте порядок в доме и на участке наводите. А то весь пол заляпали… Хотя сначала в душ. С вас грязь до сих пор стекает…

– Эх, это всё ты виноват! Ты и убирай! – снова набросилась Юля на Кена.

– Во ошалела, ведьма! Меня ещё и виноватым делает!

– Хватит! – рявкнул я. – Оба за работу. И молча.

Отдав распоряжение, я отправился закидывать грязный костюм, в котором путешествовал по ночной Москве и Подмосковью, в стиральную машину.

Пока нашёл костюм для академии, пока перенёс уснувшего в кармане Фому в его красно-розовое логово, уже и рассвет наступил.

– М-м-м…

Застыл, наблюдая, как по дому с шваброй в руках носится в одном купальнике Юля, демонстрируя свои формы. Пока что её тело не сильно изменилось от нескольких тренировок, но стало как-то более наполнено энергией, что ли. Будто бы заряжено и в любой момент взорвётся скоростью.

Она наклонилась, вымывая грязь из-под мебели, и я тяжело вздохнул, ощущая, как в игру вступают гормоны.

– Нравится? – с ухмылкой поднялась чертовка и провела рукой по бёдрам.

– Тебе определённо есть чем гордиться, – кивнул я.

Кен вошёл в дом в резиновых сапогах и стал снимать их в проходе, за что чуть ли не сразу получил тряпкой по лицу. Но он молодец – уклонился.

– Ты слепой?! Не видишь, помыла только что! На улице снимай сапоги свои грязнющие!

Я лишь покачал головой и отправился в свою комнату. Через два с половиной часа надо выезжать в академию. Есть немного времени, чтобы подумать о всяком…

Лежал я себе в кровати, смотрел в потолок, размышляя то о магии и свойствах эфира, то об академии и накладываемых ею обязательствах и возможностях, то об Ирисовых, которым надо нанести незаметный визит и помочь скинуть бремя давящей на мозг воображаемой короны. Об империи, которой объявили ультиматум. И судя по тому, что я слышал и соотнёс, ультиматум был объявлен как раз из-за того шпиона, которого мне надо спасти… И ещё миллион разных мыслей.

Я постепенно становлюсь сильнее. Надеюсь, в этом году плотность моей маны дойдёт до заветной пятёрки. Ведь тогда мой источник будет ожидать небольшое преображение, что крайне плодотворно скажется на магической силе, способностях и приблизит встречу с духом отца. Много вопросов у меня к нему накопилось… Вместе с силой растут и мои возможности, и ответственность перед моими людьми. Рано или поздно мне придётся принимать действительно важные для рода и его будущего решения…

Дверь открылась, и в мрачную комнату из-за плотно завешанных чёрных штор вошла Юлия. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я смог разобрать, что это именно она. Ну и чего ты сюда пришла? Или я комнатой ошибся? Да нет, не мог я…

– Как я устала… Этот тупой кретин вечно доводит меня. Придушила бы… —

Ловким движением руки она стянула верхнюю часть купальника, прошаркала до кровати и прыгнула на свободную половину.

– Интересно, Мирослав уже спит или нет? Мне кажется, сейчас подходящий момент, чтобы зайти к нему в гости… Он явно возбудился, когда жадно смотрел на меня.

– Кхм…

Девушка замерла, а спустя миг подорвалась к светильнику и нажала на кнопку. Комната наполнилась светом. Девушка обернулась и уставилась на меня испуганными, широко раскрытыми глазами.

Её рот то открывался, то закрывался, будто у рыбы, выброшенной на берег.

– Прикройся хотя бы чем-нибудь, – сказал я, жмурясь от яркого света, резанувшего по глазам.

– Простите! Я дура! Я задумалась и перепутала… Не в ту дверь вошла… А комнаты очень похожие… Вы же знаете! Я не хотела! – тараторила красная, как помидор, девчонка, окутывая своё обнажённое тело простынёй. – Я сейчас же уйду, простите…

– Да хватит кричать. Опять всех разбудишь. И… – схватил её рукой, притянул и прижал к себе, – можешь оставаться тут. Но ни на что большее не рассчитывай. Твои глупости немного успокаивают и помогают отвлечься.

Девушка вся напряглась, пусть нас и разделяла простынь.

– А есть что-то, что сильно беспокоит и напрягает босса?

– Конечно. Я ведь всё же человек.

– Но вы человек необычный. Очень сильный и дальновидный… Боюсь представить, что за проблемы могут заставить вас… тебя нервничать.

– Это правильно. Даже не пытайся представлять. Кстати, скоро тебе и Кену предстоит работёнка. Ты мысли не научилась читать ещё? Было бы неплохо тебе выяснить, кто такой Кен на самом деле. Я разрешаю. Ибо это будет важно для выполнения вашей миссии.

– Нет, не научилась… И Кена? Да нечего там читать. Это похотливое животное думает либо о том самом, либо о пиве…

Девушка заёрзала и легла ко мне спиной, прижимаясь.

– А зря. Ты сильно удивишься. Ладно, когда вернусь из академии, сам расскажу и объясню, к чему готовиться.

Скоро нас ждёт аукцион вещей моего рода. Я решил всё же подстраховаться и отправить туда своего шпиона под личиной одного из гостей, а не оставлять всё исключительно на Панка или деда, который не факт что придёт лично. Да, это преступление, но я и так вне закона, так с чего бы мне придерживаться каких-то правил? Особенно когда на аукционе будут гады, у которых передо мной и родом кровавый долг. Моя шалость ничто в сравнении с их вероломным нападением на мою семью, которая с давних времён защищала империю не жалея себя!..

– Это будет что-то незаконное? Как с этими убийцами, которых нанял тот дрянной род?

– Это не связано с ними, но да, это незаконно. А что?

– Ничего… Просто это риск… И это слегка возбуждает, – заёрзала она.

– Спи давай, возбуждённая. А то тебе мало не покажется, – тихонько засмеялся я.

Всё-таки Юля это Юля. Она почувствовала возможность, и сейчас все её мысли явно только и вьются вокруг того, что она должна использовать ситуацию по максимуму. Я не телепат, но читать её мысли очень хорошо научился. По действиям.

Её рука взяла мою ладонь, что лежала на её животе, и потянула её повыше.

– Знаешь что… – томным голосом прошептал я ей на ухо.

– Что? – сладко улыбнулась плутовка и, заёрзав, начала поворачиваться ко мне.

– Я умею вязать крепкие узлы. Если тебе мало того, что уже есть, то я свяжу тебя и оставлю тут, уходя по делам. И кто знает, кто тебя найдёт здесь в таком виде… Поняла? – пригрозил я девушке, но та не остановилась…

– Да…

***

Стоило мне выехать на такси в сторону академии, как мой смартфон зазвонил.

– Босс! ЧП! Кто-то проник в дом и связал Юлю! Возможно, её пытали… – голосил в трубку перевёртыш, нашедший связанную плутовку в моей комнате. – А ещё… Она голая, красная… Кричит, ругается и не говорит, что с ней случилось! Я камеры проверил – ничего не видно. С грибами поговорил, тоже шляпками в стороны машу, мол, не было никого… Что делать?

– Тренируйся.

– Эм… Хорошо. А с Юлей?

– Дедуле и бабуле на перевоспитание отправь. Пусть им с огородом помогает.

– Ла-а-а-адно. Эм… Это… Это ж вы её так? – чуть тише произнёс Кен.

– Я. Будешь спрашивать за что – и с тобой случится то же самое. Кстати, когда я вернусь, готовься к заданию. Пойдёте вы вдвоём с неугомонной.

– Понял. Всё, не мешаю вам, босс. Хорошего дня.

– Удачи.

Я положил трубку и буквально через две минуты оказался у ворот в академию. Близко мы к ней расположились, что уж тут говорить.

Поблагодарил водителя, поставил ему пять звезд за то, что молчал всю дорогу, а не выносил мне, сонному, мозг и отправился к проходной с папкой, в которой лежали документы на мою вторую личность.

В академии уже вовсю суетились. Редкие студенты занимались покраской заборов, используя магию, вдоль выложенных камнем тропинок садили цветы девушки, помогая живительной магией прирасти корнями. В общем, перед началом учебного года территория академии приводилась в порядок.

Прямо перед тем, как я попал в главный корпус академии, у меня зажужжал телефон. Но не мой, а тот, который прислал Панк.

[Здорово. Есть инфа по твоему запросу. Наша мудрая хранительница и защитница империи – псионик, но слабенький. Она эмпат, читающий настроения людей. Насчёт ранга не выяснил, но не выше седьмого. Что умеют делать эмпаты этого ранга, понятия не имею. С тебя пятьдесят тысяч. Будут ещё заказы – пиши. По твоему делу пока что ничего, но вечером по аукциону будет свежая инфа. Конец связи.]

– Фома, забери телефон. Не хватало ещё, чтобы я его где-нибудь потерял…

Я передал хомяку смартфон и открыл дверь в альма-матер, где готовят сильнейших магов империи.

Беготня по кабинетам заняла не так много времени, как я ожидал, что меня очень обрадовало. Пара анкет, пара бумаг, документы, акты, мерки для костюма и тренировочной формы, итоги экзаменационной комиссии… Практически всё мне помогли заполнить, и мы уложились в скромный час.

Удивительно, но, оказывается, они могут, когда хотят. Особенно приятно было видеть удивлённую, пристыженную и отводящую глаза девицу из приёмной ректора, которая переживала, что меня убьют, и не хотела даже допускать к экзаменам. Месть моя была страшна! Я действовал ей на нервы. Специально тупил, не понимая, куда поставить свою закорючку и что вообще означает та или иная бумажка. Но это было далеко не всё…

– Так долго мы всё это делаем… Бумаг уйма, – наигранно удручённо сказал я и повернулся к девушке: – Можно у вас попросить воды?

Та посмотрела на стоящий в метре от меня кулер, а потом, не выдержав моего взгляда, поднялась, взяла стеклянный стакан из шкафа и наполнила его.

– Бр-р-р… Холодная такая. Можно потеплее?

Я вернул ей стакан, после чего полез в конфетницу и начал шебуршать, выискивая ту самую, по-настоящему вкусную. Перебирал я их долго, и девушка стояла с полным стаканом воды, пока я не вытащил нужную.

Самое забавное, что в конфетнице все сладости были одинаковые. Я прямо всем телом ощущал, как девушка закипает, вынужденная терпеливо выполнять мои хотелки, а не работать.

– Господин Краст… Может, подпишем уже бумаги? Или у вас остались ещё какие-то вопросы? – выдохнула девушка.

– Конечно. Только подскажите, что вот это значит: «В случае непредвиденных обстоятельств и причинения вреда здоровью учащегося во время боевых практик со стороны диких зверей, монстров, мутантов или же действий самого учащегося, ответственность за это несёт сам обучающийся».

– То же самое, господин Краст, что и в договоре по боевым семинарам с практическими занятиями и тренировочным дуэлями… – прикрыла глаза девушка.

– Ага, понятненько… Ладно, засиделся я тут у вас. И воздух какой-то спёртый… Вы, милочка, проветривайте кабинет почаще. Это полезно для здоровья и хорошего настроения. А то вы выглядите так, будто с утра кофе на себя пролили горячее… Или парень какой отшил. Надо быть веселее! Оптимистичнее! – «подбодрил» я девушку с закатанными глазами, что уже сидела за своим столом, поставил закорючку в последних бумагах и поднялся. – Ну что, всё?

– Практически. Осталось пройти медосмотр… – вздохнула стоящая у двери девушка, сопровождавшая меня всё это время. – Пойдёмте за мной.

– Кровь сдавать надо? Чего не предупредили, я позавтракал с утра… Показатели будут нехорошими, – произнёс я, выходя в коридор и вспоминая, не прошёл ли месяц с момента наклеивания фальш-пластыря.

– Не переживайте. Анализы крови мы не берём. Это слишком опасный реагент для некоторых видов магии. Мне хватит от вас и справки об отсутствии некоторых болезней. Анализы крови можете сдать сами в любом удобном вам месте, аккредитованном нашей империей. Направление мы тоже выдадим. А вот другие показатели: работу сердца, мозговую активность и прочее – придётся проверить. Бывали всякие случаи в истории академии, знаете ли. Посреди лекций сердца останавливались. Если человек болеет, мы должны об этом знать.

– Понял вас. Ну, ведите меня.

Всё прошло очень быстро и очень хорошо. Врач, которому довелось замерять показатели пульса и давления под нагрузкой, активность сердцебиения, объём лёгких и выносливость мышц, то и дело удивлялся, причмокивая, а девушка, сопровождающая меня, дважды выпроваживалась им за пределы кабинета, в котором я то и дело оказывался в одних трусах.

– Вам, ярл, необычайно повезло с наследственностью. Никаких, даже самых мельчайших отклонений нет. Физические характеристики превосходные, и работа внутренних органов похожа на идеально отлаженный механизм, созданный для высочайших нагрузок. Я такие показатели видел лишь у парочки наставников нашей академии из числа серьёзных и опытных воителей. Да и то, там из-за возраста то сердце, то почки или печень страдают… А ещё скажите, употребляете ли вы зелья или другие препараты, ускоряющие восстановление маны?

– Бывает…

– И как? Желудок не болит? Изжоги не наблюдается?

– Бывает при больших дозах…

– Долго болит?

– За пару часов проходит обычно.

– Хм, странно это, молодой человек… Изжога, вызванная магическими реагентами, созданными на основе зёрен монстров, обычно является хроническим заболеванием. И после её проявления постепенно начинают страдать и другие органы. В основном печень, поджелудочная железа и сам пищеварительный тракт. И боль после употребления зелий сохраняется долго. Может длиться неделями, а порой и месяцами. Лишь длительное воздержание от употребления снадобий и помощь целителей позволяют избежать неприятных последствий. У вас, как я вижу, всё в порядке, но я всё равно настоятельно рекомендую вам избегать употребления больших доз маноконцентратов.

– Спасибо, учту… – ответил я, завязывая галстук.

Учту, что моим соратникам жрать зёрна для восстановления маны не стоит. По крайней мере пока в моей команде не появится толковый целитель. Машка вырастет врачом, но врач – не целитель. Так что, надо присматриваться к людям. Мне, как и положено будущему аристократу, понадобится большая лояльная свита, что будет помогать мне оберегать имущество и родных и близких от невзгод. Только вот после приезда отряда ликвидаторов, наших соколиков, места в усадьбе останется маловато, чтобы размещать кого-то ещё… Ну, в крайнем случае можно поселить их по двое в комнату.

– Вот предварительное заключение, – протянул мне папку с бумагами врач – милейший седобородый дедушка в круглых очках. – Сюда останется лишь прикрепить анализы крови и справку об отсутствии болезней и принести всё в регистратуру медкорпуса академии в любое удобное для вас время до начала занятий.

– Спасибо вам, уважаемый, – сказал я и пожал протянутую руку.

Выйдя в коридор, увидел, как моя сопровождающая с испуганным видом преграждает путь к двери двум мужчинам в серых костюмах да с одинаковыми стрижками.

– Нет, нельзя туда во время проце… Ох, Миргорд! – обернулась она ко мне. – Эти уважаемые господа очень желали с вами встретиться.

– Любезные? – прищурился я.

И что этой парочке надо? Не припомню, чтобы пересекался с ними…

– Он закончил все процедуры и мероприятия? – равнодушно посмотрел на девушку высокий мужик с глазами мутного болотного цвета.

– Д-да… – кивнула та, чуть дрожа.

– Вот и хорошо. Ярл Миргорд Краст, капитан Сафронов, – обратился уже ко мне, достал из нагрудного кармана красно-синее удостоверение с гербовой печатью императорского двора и, развернув, показал мне так быстро, что я успел прочитать только про Комитет государственной магической безопасности. – Поздравляем с поступлением. Рады, что вы выбрали нашу страну и столь достойно прошли путь до студента одной из величайших магических академий мира. А теперь, будьте любезны, следуйте за нами. Вас уже ждут.

Глава 2

Вроде и был готов к тому, что за мной придут, а всё равно как-то боязно. Хорошо хоть, всё, что может скомпрометировать меня, отдано Фоме. Кроме родового перстня… Его просто так не снять. Вообще ничего с ним не сделать. Он, по сути, часть меня. Прирос, можно сказать, и заменить его на аналог, как и кольцо ликвидатора, я, увы, не смогу… Стоп! А что, если?..

– Садитесь в машину…

– Прямо ко входу смогли подъехать! Ничего себе! – удивился я, пытаясь не забывать показывать сопровождающим, что я молодой и озорной, а ещё очень впечатлительный. – Ух ты! Кожаный салон? А я вот не стал переплачивать. Сэкономил на салоне и теперь жалею…

Я плюхнулся на сиденье автомобиля, поздоровался с водителем и начал пристёгиваться.

– Пристёгиваться не обязательно… Это служебный автомобиль, его никто не остановит, – сообщил мне севший рядом со мной болотноглазый.

– А при чём тут это? Я ради безопасности! – Я защёлкнул ремень и уставился в окно. – Куда поедем? Или отвечать не положено?

Ответом мне была тишина, и я пожал плечами.

– Ну и ладно. Так даже интереснее. Никогда со службами вроде вашей не общался… Только если вы меня вербовать хотите, сразу говорю, у меня другие планы на эту жизнь! Вы бывали в Новосибирске? Там есть улица Пушная, с ресторанами, караоке, клубами всякими. Так там столько девочек красивых ходит, м-м-м!.. А вы видели, как они одеваются? Уф-ф… Будь я волком, взвыл бы.

– Болтун – находка для шпиона, хех. Нет, тебя, уважаемый Миргорд Краст, мы вербовать точно не собираемся. Тебе не знакомо, видимо, понятие тишины.

– Ой, всё! Молчу я, молчу. Чего вы такие серьёзные, словно на задании самого императора? А, кстати, хотите прикол! Мне обещали встречу с самим регентом империи! Представляете?!

От моих слов вся троица резко повернулась ко мне с удивлёнными лицами. Даже водитель. Затем они восстановили хладнокровие и сделали вид, что ничего не услышали.

– Да вы что, мне не верите? Я серьёзно! Ну и ладно…

Я сделал вид, что обиделся, и ненадолго замолчал, чтобы перевести дух и подумать, что ещё им говорить и чем пудрить мозги.

Вообще, всеми силами я пытался делать перед ними такой вид, как завещали мудрые предки: лихой и придурковатый. Именно таким и должен выглядеть подчинённый перед своим начальством, чтобы с него и спросу было меньше, и за активность его выделяли среди всех остальных.

– И кто обещал тебе приём с её императорским величеством Стефанией Алексеевной?

– Так этот, как его… Граф Орлов. Во! Тот полковник в отставке, один из крутейших ликвидаторов в округе второго Горлика!

Мой сопровождающий нахмурился, видимо, пытаясь вспомнить по моему личному делу, откуда у меня и графа Орлова могут быть контакты…

Ладно, не буду мучать бедолаг, что сутки напролёт за моим домом следят и не досыпают, пока я по городу ношусь по своим делам.

– Когда его группа нашей на подмогу прибыла, он тогда узнал, что мы на группу Герцога и Канцлера нарвались, которые в розыске были. Он тогда и пообещал всем, и своим и нашим, что тот, кто его голову принесёт, ну или ещё что-нибудь, доказывающее его смерть, с ним лично на приём её императорскому величеству отправится. Только мне голову того Химеровода графу показать не удалось: бедолага сам себя прикончил. Ну, почти… Слишком много монстров взял под контроль. Кто-то вырвался и прикончил его. А потом сеча была просто капец, вы бы знали… В общем, я только его руку в пещере излома нашёл. Ох и замудохались мы её тащить в Новосибирский Центр Ликвидаторов, чтобы зарегистрировать подвиг… Её, правда, на анализы отправили. Оно и понятно: мало ли чью руку мы там притащили. Ну, эт не беда. Обещали за месяц прислать бумагу, подтверждающую или опровергающую, а там уж и премию или награду какую дадут, – довольно улыбаясь, рассказал я, а потом чуть хмуро добавил: – Канцлер этот, говорят, тем ещё говнюком был. Город какой-то пострадал от него сильно. Да и много кто ещё… Короче, вот. Жаль, номера графа не осталось. Я бы его обрадовал. Может, он в Москве?.. Вы, случаем, не знаете? – посмотрел я на обалдевших сопровождающих.

– Понятия не имею, где он может быть, – ответил капитан Сафронов, хлопая глазами.

– Ну вот. А ещё разведка… Целого графа потеряли. Ладно… Этим вопросом вообще не я должен был заниматься. Главное, чтобы он своё обязательство выполнил… Стефания Алексеевна красивая, как звёзды на небосводе! Правда, я только по телевизору её пару раз и видел… А вы её видели? Вживую? Она такая же красивая?

– Да помолчи ты… Узнаешь. В своё время, – проговорился сидящий впереди разведчик, а после включил радио на полную.

– ДА, КЛАССНАЯ ПЕСНЯ! ВРУБИ ПОГРОМЧЕ! – сунулся я вперёд, но рука соседа прижала меня снова к спинке сиденья. – А, блин, точно… Не подумал. Сорри, мужики!

– Идиот… – вздохнул водитель, и я мысленно улыбнулся.

Именно! Именно это и напишите в моём досье, ребятки! А я пока руки в брюки и немного помагичу…

Кольцо я и впрямь не смогу снять, но я всё ещё маг, который, если сильно постарается, способен создать огонь, воду, лучи света, горячую, словно магма, текучую землю и бог знает что ещё. И сейчас мне нужна стихия земли. А точнее ответвление – металл. Им я и покрою перстень и заменю герб Берестьевых на герб Крастов. Надеюсь, эфир не будет светиться через штанину…

Что ж, начинаем! Как учил отец: закрываю глаза, сосредоточиваюсь на источнике, мысленно представляю, какая именно стихия мне нужна, зову её и вытягиваю наружу…

Ощутил, как вокруг моего пальца стала появляться капля за каплей серебряная металлическая жидкость. Она походила на ртуть, и она затвердеет по моему желанию.

Это плохой материал. Не очень прочный и долговечный, зато самый простой и податливый. И на него требуется меньше всего энергии. Я не знаю, как он называется. Просто представил его, а сам даже не знаю, существует ли что-то подобное в природе… Для оружия или щита такой металл не подойдёт. Слишком хрупкий. Ему хватит одного очень сильного удара, чтобы фальшивка раскололась и явила миру настоящий перстень. Ну, главное, в императорский дворец я приеду с символом Крастов, а не Берестьевых. Хорошо, что я додумался до этого хода… В экстренных ситуациях головушка начинает работать.

Совсем скоро мы приехали. От академии до Кремля и императорского дворца на его территории ехать было недалеко. И в здании напротив сидели десятки псиоников, которые, если возьмут меня под контроль, раскусят в два счёта. Да и сама Стефания псионик, пусть и немного другого направления, а не такая, как эти все, обучающиеся секретным техникам из поколения в поколение, которые доступны лишь членам императорской гвардии.

И вот из этого дворца опасных девиц мне придётся вытащить одного не менее опасного, судя по комментариям очаровательной Джуди, что обещала мне подарить радость личной встречи в случае успеха. Интересно, Панк сможет достать схему помещений? Почему-то мне кажется, что к этому делу его точно лучше не привлекать. Это всё может плохо кончиться…

***

Меня завели через служебный вход и досмотрели, раздев едва ли не до трусов. Я прошёл рамку металлоискателя, облучился сканнером иномирных материалов и был приглашён служивыми в маленькую комнатушку, в которой меня и встретил какой-то большой дядя с большими погонами и злобными глазами.

– Ярл Миргорд Краст, у меня есть к вам вопросы. Попрошу не юлить, а отвечать как есть, если вы не желаете неприятных последствий. А они могут быть вплоть до депортации.

– И в мыслях не было, уважаемый! Я сам с радостью сюда приехал! И очень удивился, когда меня пустили внутрь Кремля… Это такая честь!

– Да, это действительно большая честь. И здесь нет места лжецам и лгунам. На ваших пальцах есть три кольца, из которых два – из иномирных материалов. С кольцом главы рода всё понятно, а вот второе… Кольцо ликвидатора… Как так вышло, что оно отличается от того, что указано в вашем досье и докладе моих коллег из вашего центра?

– Так шифруюсь я, чтобы проблем меньше было… Золотое кольцо моё знаете, какого размера? А теперь представляете, что думают люди, особенно высшая аристократия при виде него. Девять из десяти уверены, что это подделка, а я – обнаглевший лжец и хам, который провоцирует их, демонстрируя подобную гадость. Уже несколько вызовов на дуэль чуть не получил, а уж сколько кривых взглядов я пережил… Я не враг самому себе, чтобы подставляться, поэтому спрятал его от греха подальше. Но вместе с тем аристократ вроде меня, без связей и знакомств, только и может, что на такие вот атрибуты силы рассчитывать, чтобы совсем за чернь не считали. Поэтому, когда у меня появилась возможность обзавестись вторым кольцом – на время, естественно, я это и сделал. Оно всё ещё без привязки, потому как ни одного мутанта я пока не убил с ним. И не буду этого делать. Всегда в случае схватки переодену на настоящее, чтобы не подставить настоящего владельца этого кольца.

– И кто владелец?

– Милостивый и благородный граф Светлов. Я помог ему, за что он отплатил мне, удовлетворив мою просьбу с поиском вот этого славного колечка, что красуется на моём пальце, – ответил я совершенно искренне, слегка переврав, кто, кому, что предлагал и кто был инициатором получения этой награды. Просто чтобы графа не обвиняли, если это вдруг незаконно…

– И чем это вы так помогли ему? Сломали руку младшему сыну Ирисовых?

– Совершенно верно!

– Медвежью услугу вы оказали, Ярл Краст… Оба рода теперь на ножах. Как бы до войны дело не дошло…

– Ну, они же не дураки. С учётом напряжения на границе, друг другу глотки резать и войны родов объявлять сейчас… – перестал я улыбаться, давая понять, что вполне в курсе законов, последних событий и всех возможных трудностей. – В любом случае Ирисов сам виноват, что такой наглец, такой чурбан и такой слабак. Ударь он меня, проблем не было бы. Но он решил атаковать мою подругу, а я, знаете ли, имею мужскую честь, что не позволяет вытворять подобное в моём присутствии.

– Быть может… Хорошо, с кольцом понятно. Как вы объясните свою победу на турнире в академии?

– Эм-м… А у вас записей нет, что ли? Упорство и труд. Ловкость, хитрость, удача, подготовка… Я узнал, кто мои противники, подготовил подходящую тактику и смог даже своими слабыми силами воспользоваться по максимуму, а им не дал проявить себя даже наполовину. Так и победил, – пожал я плечами.

– Вы не выглядите идиотом, как описали вас некоторые.

– Ой, не слушайте вы их! Расскажите лучше, зачем я здесь? – Я наклонился вперёд и заговорщицки прошептал начальнику службы местной охраны: – Меня вербуют? Это какое-то секретное задание? Мне надо кого-то спасти? Я никому не расскажу, честно!

– Ах, вот оно как… Теперь понимаю, – кивнул он каким-то своим мыслям и продолжил: – Расскажите о Золотарёвых. Как и при каких обстоятельствах вы познакомились?

– С кем из них? – отстраняясь, уточнил я.

– С главой рода, Василием Петровичем.

– Так мы с ним и не знакомы… Мой отец был знаком и вёл с ним дела, пока не умер. Потом я стал наследником. Грянул кризис, стало тяжко, и я связался с их поверенным, который управлял арендованными в Эквадоре шахтами. Подал запрос на переселение. Ну, там ещё местные рода ко мне претензии предъявляли за долги отца… А я как бы без денег, без связей. Нападки начались со всех сторон. Ну, так и понял, что меня всё равно задавят, и я всё состояние, что имелось, потеряю. Вообще всё потеряю и останусь с голым задом… – вздохнул я и продолжил: – В общем, пообщался я с поверенным. Договорился продать всё, что у меня было, Золотарёвым и наняться к ним. Прилетел, меня встретили, повезли на оценку в Сибирь. Ну, там я здорово себя проявил и понял, что смогу, в общем-то, и сам дальше справляться. Они немного обиделись, но претензий ко мне у них особо не было: своё они получили. Только мужик этот, который меня сопровождал, взял да и уехал, как только я ему сообщил, что хочу попробовать сам пожить. Вот и всё. С тех пор я их не видел и не слышал. Деньги вон все, что заработал в Сибири, спустил. Почти, – улыбнулся. – В академию я поступил по квоте и сэкономил пару миллионов рублей. На годик-другой хватит.

– То есть вы были готовы в случае неудачи поступить на общих основаниях?

– Да, конечно. Но деньги на дороге не валяются, верно? После Сибири я стал уверен в своих силах. Моя магия оказалась чрезвычайно полезной. За фамильярами будущее!

– Любопытно… Что же, ладно. Все интересующие меня вопросы я задал.

– Так… И-и-и… – захлопал я глазами, озираясь кругом, – что дальше?

– Дальше слушать меня очень внимательно. Всё оружие ваше я изымаю. На руку будет надет вот такой вот простенький артефакт, чтобы в случае чего вы сами себе не навредили, – показал он мне странный браслет, от которого очень сильно несло нехорошей магией. Прямо как от рабского антимагического ошейника…

– Хорошо. А что ещё? Что делать-то?

– А ничего. Быть самим собой. Вас приглашает на обед её императорское величество Романова Стефания Алексеевна. Вы можете быть собой, пообщаться с ней, попросить её о чём-нибудь, если у неё будет хорошее настроение и она останется довольна вашей встречей. Возможно, она и исполнит вашу просьбу. И есть темы, которых вам запрещено касаться в её присутствии… Список длинный, но постарайтесь запомнить. Все эти темы несомненно испортят настроение её величеству, и в таком случае, скорее всего, эта встреча будет для вас последней. Всё, поднимайтесь. Об этих темах вам расскажет другой человек. Моя задача – убедиться, что вы не представляете опасность. Кстати, артефакт этот не снимайте, иначе останетесь как минимум без руки. И напоследок: не врите ей. Если она вас о чём-нибудь спросит и вы ей соврёте, она это поймёт. А если оскорбите её, даже мысленно… Рядом будут находиться стражи, которые прервут ваш обед.

А быть может, и мою жизнь, да?.. Блин, я немного не так представлял себе эту встречу. И если она читает настроение и намерение собеседника, то стоит мне вспомнить о своей цели, а сердцем пожелать придушить её, как меня придушат самого и закопают где-нибудь в окрестных лесах под деревцем.

Придётся быть крайне осторожным и подбирать слова, а свои душевные терзания прятать глубоко внутри… А если она что-то и почувствует, то перевирать и объяснять, что это всё от нервов, от переживаний, от её красоты и так далее.

Он сказал, что Стефанию не обмануть, но это блеф. Я это знаю. И эта бестия не знает, с кем будет встречаться. Вообще, насколько понимаю, она желает оценить потенциального фаворита на роль новой игрушки. Думаю, ей точно не будут интересны Золотарёвы, Берестьевы, изломы и всё в таком духе… Ну, может, я зря переживаю.

Единственное, что меня смущает, так это её готовность проводить дебильный «кастинг» фаворитов в такое время! Нет, я её решительно не понимаю! Империя на пороге войны, а она званый ужин устраивает?! Это же надо!.. Её супруг, достойнейший из всех императоров, что были в нашей империи, поди, в гробу переворачивается…

– Марфа Сигизмундовна, я закончил! Можете забирать его, – проговорил безопасник, и дверь позади меня раскрылась.

Я обернулся и увидел строгую женщину, худую и курносую, со взглядом колдуньи. Жу-уть…

– Иди за мной, здоровяк. И не раскрывай рта, пока я не скажу, – холодно сказала она и пошла куда-то.

Я вскочил и пошёл следом за ней. Хорошо, что цепочку и часы не посчитали артефактами. Как это ни звучало, но я рад, что мы до сих пор не научились определять по-настоящему крутые техномагические штуковины.

– Меня зовут Марфа Сигизмундовна. Я – тень дворца. Я вижу всё, что происходит в нём. Я знаю, кто чихнул, кто кашлянул, и кто думает, что я старая ведьма. У этих стен есть уши, и эти уши – я. Не думай и не мечтай прихватить отсюда сувенир, даже если тебе что-то разрешит взять госпожа. Не позорься, пытаясь проверить, насколько крепки мои нервы и насколько я готова терпеть твои глупости. Этот дворец – храм, и вести себя здесь ты должен соответствующе. Ничего не пачкай, не царапай, не порть. Иначе я гарантирую, что испачкаю, поцарапаю и испорчу тебя. Я готовлю таких, как ты, молодых болванов ко встрече с её императорским величеством. Она имеет небольшую слабость к таким, как ты. Вы помогаете ей успокоить нервы, расслабиться и отбросить прочь тревогу, что мешает эффективно вести государственные дела. Поэтому встреча со Стефанией Алексеевной – это крайне ответственная миссия, в которой ты должен делать то, что я скажу. И что скажет она. Есть вещи, которые являются табу для таких, как ты. Если ты не слишком круглый идиот и понравишься ей, то ты будешь появляться здесь чаще. Всё зависит исключительно от тебя. Здесь направо.

Она стала возле двери и позволила мне её открыть.

– Снимай с себя одежду. Сейчас с тебя снимут мерки. Затем баня. В конце – парикмахер. Кожные заболевания есть?

– Нету…

– А я проверю, – хмыкнула ведьма и повернулась к одной из служанок, что были здесь. – Пока мы с Измаилом Вольфовичем снимаем мерки, сбегай за Кристофором Робертовичем. Пусть возьмёт экспресс-тест с собой и зелье подавления вирусов. Ну и всё, что он обычно применяет.

Да уж… У них тут, похоже, всё на поток поставлено. Это ж сколько фаворитов за неделю у Стефании сменяется? Где они столько людей вообще возьмут?! Аристократы же не бесконечные… Хотя обедневших родов, от которых только имя и осталось, много. Те, если сказать им о такой возможности, в очередь станут длинной от Москвы до Петербурга…

Надо мной начали колдовать: снимать мерки, тащить десятки, если не сотни костюмов и комбинировать их, подбирая то, что по нраву Стефании. Даже обидно, что мой шикарный чёрный костюм они отбросили, назвав безвкусицей для черни.

– Да ладно? В этом? Вы хотите, чтобы я клоуна исполнял?! Что это за рюшечки? Что за шнурочки болтаются? А эти бутафорные медали?.. Я что, генерал гламурных войск?! Я ЛИКВИДАТОР! АЛЛО! УБЕРИТЕ ЭТО ГОВНО ОТ МЕНЯ! – вспылил я не на шутку, когда на меня решили надеть голубой пиджачок, увешанный рюшечками, на шею нацепить бесящее розовое жабо, а ноги засунуть в маловатые мне розовые панталоны.

– Ух, темпераментный… – хмыкнул и с прищуром и покачивая плечами уставился на меня, хмурящегося, тупоголовый портной. Или модельер. Или кто он там… Придурок – одним словом!

– А что, да, таких ещё не было: злых, агрессивных, воинственных. Может, ей и понравится… Дамирушка, принеси мне тот шикарный костюм в расцветке хаки!

Блин, куда я попал?!..

***

Опрятный, чистый, свежий я шёл по бесконечным коридорам на встречу со своей целью номер один. Старался откинуть все свои мысли и вжиться в шкуру Краста, что готов на всё, ради возможности стать кем-то большим, нежели безземельным ярлом. Но вся моя подготовка, вся моя настройка пошла прахом, стоило увидеть ведомого под конвоем мужчину, следующего в сторону выхода из дворца.

Уставшие и задумчивые зелёные глаза, прямая спина с истинной дворянской осанкой несломленного человека из высшего общества. Он слегка постарел… Впрочем, я столько лет его не видел…

Глаза уставились в пол, избегая его взгляда. Брат, ты тоже только что виделся с той, кого так хотелось придушить?

Мы прошли мимо друг друга, и я ощутил его холодный взгляд, полный презрения. Кажется, не узнал… Ну, по крайней мере хотелось бы в это верить.

– Чего встал и зыркаешь? Была команда идти на выход, Берестьев, а не оборачиваться.

– Иду я, иду… – проговорил брат, прожигая мне спину взглядом.

Глава 3

Москва. Усадьба Ярла.

– ПЕТЯ! ПЕ-Е-Е-ЕТЕНЬКА! ЛЮБИ-И-И-ИМЫЙ! – звала милым голосочком пожилая женщина, поправляя свой перстень ликвидатора, свидетеля десятка буйств и не одной резни, организованных его хозяйкой за её долгую и полную сражений жизнь. Но на её миролюбивый призыв никто не явился…

– ПЁТР! – рявкнула она, словно демон из ада, и вмиг рядом с ней появился не только её любимый супруг по прозвищу Потрошитель, но и остальные жители усадьбы. – Представляешь, кто-то ночью помидорки поломал. Надо бы помочь им… Поделись-ка энергией, а то того и гляди не успеют дозреть.

– Конечно, сейчас! – Тут же ринулся к помидорам её супруг, склонился над ними и окутал свои руки энергией воителя.

Полезная энергия, мягкого бирюзового цвета. Если бы Пётр был магом, его бы назвали одарённым двух стихий. Но так как он был всего лишь скромным Воином Духа – воителем седьмого ранга, то его непривычную энергию называли просто лазурной. А ведь если покопаться, то можно было понять, что это комбинация двух стихий: водной и самой жизни. Её ещё называли природной. В бою она имела свои отличительные особенности, которые Пётр возвёл в абсолют воинского искусства и научился мастерски уничтожать своих врагов. В быту же… Эта энергия, лишённая агрессивных намерений, была бесконечно полезна для растений и разных живых организмов, отчего они с бабкой и любили высаживать огороды и держать всякую мелкую живность вроде курей, фазанов, коз, уток, гусей и прочих.

И вот Пётр накрыл повреждённый стебель ладонями, и тот через десять секунд уже выглядел как новенький. Совершенно целый и невредимый.

– Простите, пожалуйста, это я сломала ночью… – извинилась перед ними Юля.

– Вообще-то, я! Не надо меня прикрывать, Юля, – вылез вперёд Кен, который пол-утра носился с тачкой, помогая бабе Нине перетаскивать рассаду.

– Хорошо, что признались, молодчики, хорошо… Вы заканчивайте давайте нам с грядками помогать. Когда на тренировку-то пойти вы должны?

– Сегодня после четырёх занятия в додзё, – с уважением ответил Кен.

– Воно как… Добро. Мы с дедом вас тожа чуток погоняем. А шобы силушка не иссохла, сварим вам наш фирмовый сибирский борщец. Петенька, отвари, будь добр, свёколку.

– Ох, эт я мигом! Борщеца и я бы навернул, кастрюльку…

– Дитям оставь, остолоп старый. Сыну звонил ужо?

– Да, звонил.

– И по што Ярлушка понадобился у Кремле?

– Интерес к нему у Стефании появился. Но всё добре, наказывать не будуть. Мож, дажа чегось получить. Он пронырливый, так шо не переживай, Ниночек. Лучше вон цвяточками с Машей займися да заодно расскажи о том, какая она разная, сила воителя-то, буваеть.

– Иди ужо, малахольный. Без тебя разберусь, кому шо рассказывать.

В усадьбе началась большая августовская огородно-садовая неделя, в которой все помогали старикам, которые оказались крайне сильны, чему порой все жители дома удивлялись.

Пожалуй, самый показательный случай произошёл этим утром, когда у деда Петра оторвалась пуговица на рубашке и покатилась в гараж под тяжеленный бронированный пикап, выкупленный Ярлом у Светловых. Кен долго не мог догнать, как и зачем дед поднял заднюю часть пикапа одной рукой и держал вот так, пока тот не вытащил свою пуговицу. И такой случай был не единственным за эти несколько дней. Теперь все жители усадьбы наконец поняли, почему Мирослав так уважал эту пожилую парочку.

***

Столица. Императорский дворец. Приёмный зал регента.

Я входил, испытывая лёгкий мандраж. Не ожидал увидеть здесь брата…

Сердце и мысли с тревогой забились в моей голове. Я никак не мог успокоиться. А стоило войти в большой овальный кабинет, в центре которого стоял большой шикарный стол с удивительной красоты скатертью, на котором в серебряных да золотых блюдцах были удивительные яства… Не будь здесь Романовой, у меня бы потекла слюна. А так я остолбенел на пару мгновений и на негнущихся ногах и, слегка дрожа, подошёл к ней ближе, после чего изобразил поклон.

– Ваше Императорское Величество! Ярл Мирослав Краст по вашему ука-казанию прибыл, – проговорил я слегка дрожащим голосом, и моя слабость от переживаний за то, что я сбился с настроя для игры с Романовой, судя по её смешкам, была принята за раболепие.

– Проходите, дорогой гость. Не так много иностранцев в эти не самые добрые времена удостаиваются чести побывать в Кремле. Особенно не дипломаты. И уж тем более на встрече со мной. Ох, что-то вы весь испереживались… Вы не рады здесь находиться? Присаживайтесь.

– Благодарю, ваше величество! Я безумно рад, но… всё это так неожиданно, что я…

– Чувствуете себя не в своей тарелке, да?..

Её глаза с интересом изучали меня, и стоило мне сесть, а нашим взглядам на короткое мгновение встретиться, как я ощутил свербение в голове. Словно магнитной бурей накрыло… Это она сейчас к моему мозгу подключилась и настроение считывает? Фи, как грубо. Опа, а вот это уже необычное ощущение…

Стоило пройти паре секунд, как я ощутил лёгкую тревожность, которая, впрочем, быстро исчезла, а вместо неё меня затопил интерес, любопытство и… Возбуждение?

Так-так-так… Чуял я, что эфир обладает интересными свойствами и адаптируется мало-помалу, но… Вот что это? Я сейчас ощущаю то же, что и Романова, да?.. Сам-то я, надо признаться, всё ещё малость нервничаю. И мандраж только усиливается от понимания того, что я не до конца владею своими силами и могу проколоться в окружении как минимум пяти скрытых от моих глаз противников, чьи источники бурлили, как морские волны, разбивающиеся о скалы.

Неловкая тишина затянулась. Стефания пожирала меня глазами, а я пытался не сталкиваться с ней взглядом.

– Почему вы отводите глаза, Ярл? Я вам не нравлюсь? Или, быть может, те слухи, что до меня дошли о вас, – правда, и вы действительно слегка диковатый и не знаете базовых правил этикета?

– Простите, от вас слишком сложно оторвать взгляд… Я боюсь, что, если стану пялиться, это будет выглядеть нагло с моей стороны, – прикинулся я овечкой перед волком.

– Не бойтесь, я не кусаюсь. И – я люблю смелых. Вас так любопытно нарядили для этой встречи, и я ожидала увидеть от вас чуть больше нахальства…

– Я впервые встречаюсь с вами, ваше высочество, разве могу я вести себя столь?..

– Можете. Посмотрите на меня. Давайте. Вы уже обедали? Мы с вами просто знакомимся. Ох, и я слышала, что вы желаете основать род в моих землях. Это правда?

– Безусловно, ваше величество. И я делаю всё, что в моих силах, ради этого, – посмотрел я в её глаза, хоть это и было тяжело сделать из-за выпирающей из-под своеобразной одежды регента груди.

Корсет… Такие уже практически никто не носит даже среди аристократов.

– Разве всё? – приподняла она одну бровь. – Я думала, что не всё… Давайте поедим. И пока нас не отвлекли, расскажите мне, что именно вы предпринимали? Интересно сравнить ваше видение с моей разведкой.

– Ваше величество… Я не так давно в империи, но почти сразу вступил в ряды ликвидаторов и принял участие в зачистке нескольких изломов. Отражал нашествие на Горлик-четыре, бился и сражался, перекрасив своё кольцо в золотой цвет…

– Да, мне докладывали. Даже не верится, что с вашими силами вы смогли убивать Химер. Как вы это делали?

– Если говорить откровенно – а этого практически никто не знает, хитростью. Я могу брать под контроль монстров, делать их фамильярами. Пока вокруг меня воевали, защищались, я брал под контроль самых сильных или смертоносных монстров и велел им затаиться, чтобы позже они напали из засады на Химер. Порой за бой я выпивал несколько зелий. Пару раз повезло стать тем, кто наносит финальный удар.

– Фамильяры? Да, слышала. Вы не обделены даром управления монстрами. И как это выглядит? Ментальный контроль?

– Нет, что вы… Это своего рода поводок, цепь, на которой сидит монстр, питающийся моей маной. Без неё он умрёт, вот и выполняет все мои указания. А если игнорирует, то я просто перекрываю ему поток энергии, и он слабеет, а затем и вовсе умирает.

– А удавалось брать под контроль Химер? – заинтересованно посмотрела на меня Стефания.

– Лишь единожды… Когда заблудился в Сибири и встретил барона Бортникова с его подопечными. Только благодаря этому и удалось убить тварь… Она была очень сильна. Мы едва не стали её ужином… – с дрожащим голосом поведал я и весь внутри преисполнился напускного ужаса.

– Ох, представляю, каково вам пришлось…. Но вы справились, а удача любит сильных и смелых. Кстати, как вам великая княжна?

– Эм… Нормально, ваше величество…

– Можете говорить правду. Я ценю искренность, мой зеленоглазый ярл, —проговорила Стефания и, положив последний кусочек стейка в рот, отодвинула тарелку.

Она положила руки на стол и уместила на них свою грудь, пододвигаясь ко мне и гипнотизируя взглядом.

– Дурочка она, ваше величество. Чего попёрлась в эту Сибирь? Ради чего? Ещё и подругу подставила, такую же дуру…

– А Бортников?

– Ваше величество, он настоящий профессионал, специалист своего дела, обеспечивший этим двум девицам выживание в условиях, когда большинство людей просто-напросто погибло бы! Но… слабохарактерный он, раз не сумел отговорить великую княжну Елизавету Романову от подобной глупости.

– Да… Да, глупа, юна и миловидна… И они выжили отчасти благодаря тебе. Ты знаешь, Миргорд, я очень удивилась, когда читала о тебе. Ты… необычайно везучий. И довольно талантливый. Выжил в таких обстоятельствах, достиг больших успехов и познакомился с моей глупой родственницей, что избегает меня столько времени… А я не люблю, когда мои слова игнорируют. Мне кажется… Я могу помочь тебе получить то, что ты так желаешь. А взамен… Ты поможешь мне? Я вижу, что ты довольно отчаянный парень и готов на многое. Ты ведь готов на многое, да?..

– Я готов Химерам…

Чуть было не сказал, что именно я готов им рвать, но вовремя спохватился.

– …Самих Химер рвать, ваше величество. Едва ли не голыми руками!

– Ну… Химер есть кому убивать и без тебя. К тому же тебя ожидает учёба и – возможность поработать на благо империи, за что империя и я лично будем тебе очень… – Она протянула руку и взяла меня за ладонь. – Очень благодарны… Хочешь узнать, что от тебя требуется?

– Безусловно, ваше величество! – замер я от этого касания, как и положено юным мальчишкам, рядом с которыми своими чарами искушения пользуются опытные женщины. А Стефания была очень опытной, хоть на вид ей и двадцати пяти я бы не дал…

Выглядела она воистину шикарной женщиной. От одного её голоса и взгляда бросало в дрожь. Хотелось тут же пасть в её объятия и погрузиться в негу и ласку. Теперь понятно, почему её взял очередной женой прежний император.

– Тогда… – Она наклонилась ещё ближе, едва не опрокидывая еду на столе, и, взяв салфетку, вытерла мне губы от остатков еды. – Идём со мной… – словно змея, гипнотизирующая кролика, она пыталась манипулировать мной. И у неё это хорошо получалось!

Сердце забилось чаще, от смеси возбуждения и предвкушения возможности поквитаться с ней. Она так близко и совсем не испытывает тревоги… Мне хватит одного прикосновения и небольшого количества эфира, чтобы навсегда убить эту змеюку. Жаль, что это не выход и он мне ничего не даст…

Вместе с тем медовая ловушка, в которую она меня загоняет… Она сама вполне может в неё попасть, ибо к этой стерве я по определению никаких чувств испытывать не могу. Не способен. И то, что она принимает за моё сексуальное возбуждение, – не больше чем радость от столь удачно складывающихся обстоятельств.

Интересно, если я сейчас ей овладею и ей понравится, если она подсядет на меня, как на наркотик, насколько больно ей будет потом осознать, что я лишь использовал её, чтобы в конечном итоге превратить её жизнь в блеклую тень и лишить всего, чем она дорожит? И пусть меня передёргивает от мысли, что я с ней могу оказаться в одной постели, жизнь слишком сложна, а месть – слишком затягивает.

Вот ведь, никак не решусь, что делать и как вести себя, если мы окажемся на одних перинах. Гордость и разум соперничают друг с другом, а она принимает это за мою природную скромность. Довериться судьбе? Оставить всё на волю случая? Откажу ей, пошлю её и мой путь станет намного длиннее и сложнее. Если не прервётся. Кто знает, что в мозгах этой стервы. Впрочем, в самом крайнем случае, я всегда могу просто… Убить. И эти тайные стражи не успеют даже пикнуть, когда жгучий эфир прожжёт её чёрное сердце.

При малолетнем императоре функции регента может исполнять и Высший Совет Империи, так что она не незаменима… Но есть нюанс: в Высший Совет захотят попасть все, а мест там будет всего пять, согласно закону империи о временном правительстве. Рода поубивают друг друга ради права нахождения в нём… И это будет плохо. Сейчас, по крайней мере. Ситуация может поменяться не раз и не два в будущем. В общем, пока продолжаю ожидать и жить рядом с этой суккубой, надеясь на свою удачу и судьбу…

Она тянула меня за руку к элегантным диванчикам с шёлковым покрытием. Настоящее произведение искусств, на которые она меня толкнула, затем присела рядом и нежно коснулась пальцами моего подбородка.

– Точно готов на всё ради своего рода?

– На всё.

– А будешь меня слушаться и исполнять все мои приказы?

– Абсолютно, ваше величество!

– Хорошо… Хороший настрой… – Она провела рукой по моему плечу и оценила, словно невзначай, крепость мышц. – Тебе этот костюм маловат, мне кажется… Сними камзол.

Мою задержку она, видимо, приняла за стеснение и сама начала раздевать меня. А я замер из-за противоречий, мысленно умоляя судьбу остановить эту гадюку.. Не маленький я уже и прекрасно понимаю, куда всё идёт.

– А если я скажу тебе охмурить одну девушку и подобраться к ней так близко, как только возможно, ты выполнишь моё пожелание? – с прищуром посмотрела на меня Стефания и положила руку на рубашку, прямо на шрамы. – Это что, шрамы?

– Да…

– Да – шрамы, или да – выполнишь моё желание.

– В обоих случаях – да!

Отказываться сейчас я не имел права, иначе всё это, считай, зря.

Стефания стянула с меня белую рубашку и удивлёнными глазами обвела следы битвы с Канцлером.

– Это где тебя так? – удивилась она. – Целители не помогли?

– Их не было рядом, ваше величество. Это предсмертный подарок от Канцлера… Того террориста.

– Ах да. Точно, я и забыла… М-м-м… О чём это я? Через несколько недель, если ты меня не разочаруешь, тебя будет ожидать награждение. Не только Канцлер, но и тот одиночка-психопат на вокзале… Ты повёл себя, как полагается истинному аристократу, и сражался за империю. И эта императрица… Желает тебя наградить…

Она прижалась ко мне, и я ощутил запах цветов от её тела. Но мозг тут же подкинул ассоциацию, что так должны пахнуть могильные цветы.

– Кого мне охмурить нужно, ваше величество? Неужели… вас?

– Ха-ха-ха… Нет, дурачок… Тебе это не под силу. Сблизься с Волжской. Она тебе должна, как и её папаня. Помоги мне узнать, что они замышляют, что планируют делать. Стань её тенью… Но прежде всего привези её в Москву. Надеюсь, тебе хватило ума взять её номерок?

– Да, ваше величество… Сделаю, – удивился я, но вида не подал.

С Дашей я и впрямь рад просто встретиться и продолжить начавшуюся дружбу. А насчёт шпионить для Романовой… Пф-ф… Она ещё сильно удивится однажды, поняв, каким глупым был её приказ.

– Великолепно! А теперь… – зашептала Стефания мне на ухо, – давай проверим, насколько ты…

«ТУК-ТУК-ТУК».

Романова, что только-только перекинула ногу и села на меня, готовясь поцеловать, вмиг поднялась и, словно ничего и не было, протянула мне рубашку.

– Одевайся.

Как так резко-то? Впрочем, я только «за». С этой змеёй мне не особо хотелось сейчас развлекаться. Даже если бы это было полезно для моей мести и планов по возрождению рода.

Романова поправила свои волосы, одежду и подошла к центру комнаты, где застыла и, прикусив губу, наблюдала, как я одеваюсь.

Стоило мне принять нормальный вид, как она кивнула в сторону стола, и я тут же сел на своё место.

– Входите, – велела она, и внутрь вбежал посыльный, что явно знал, как сильно он разочаровал свою госпожу.

– Ваше величество! Османы! Диверсия на базе Черноморского флота в Севастополе! Мы отследили направление удара, но в международных сводках уже фигурируют отчёты министерства разведки султана, якобы мы сами атаковали свой флот с целью провокации и начала войны. Мы попыт…

– Цыц… Больше ни слова. Созывай командование. Я прибуду через пять минут, – заявила Стефания, и дверь закрылась.

Со взглядом, полным сожаления, она посмотрела на меня, а затем подошла и провела рукой по моим волосам.

– Прости, мой зеленоглазый ярл, не сегодня… Но главное мы уже выяснили. Сделай то, что я тебя попросила. Позже я доведу до тебя новые указания. Я очень ценю тех, кто мне помогает, и помогаю в ответ.

Она одарила меня поцелуем и с величественной походкой отправилась на совет.

Помогает она… Ага, конечно. Кого в санаторий отправляет мозги лечить, кого в психушку доживать… А кого в расход, как ублюдка Грачевского. Ну ладно, там батя помог отправиться в ад этому куску жира на ножках… Кстати, спасибо османам. Вряд ли эту новость можно назвать удачной, но лично меня она спасла.

Минут через пять ко мне позабытому вальяжно подошёл какой-то разодетый мужичок и сопроводил меня на выход.

Фух, вот и состоялся первый контакт. И вроде всё прошло очень хорошо. Даже больше: я понял, что с псионикой явно благодаря эфиру можно как-то работать.

Уходил из дворца я ещё почти час. Пока переоделся в свои одежды, пока преодолел длинные коридоры, наблюдая, как носится обслуга. В одном из проходов заметил сразу трёх спящих молодых парней. Мой сопровождающий подошёл к ним и сообщил, что Стефания прибудет на массаж позже, так что они могут перекусить.

Хм, такие же высокие, как и я. Разве что в мышцах покрупнее… Понятно, почему я ей приглянулся: ей нравится такой типаж.

Служба разведки как привезла меня сюда, так и увезла. А я, удивлённый всем произошедшим, решил первым делом встретиться с братом. Давно пора. Да и сама судьба велела, раз уж мы с ним пересеклись так неожиданно. Только сперва домой вернусь, подготовлюсь к исчезновению.

В этот раз от академии я пошёл пешком, а не вызывал такси. Было над чем подумать. Впереди столько дел… Помочь брату и передать ему деньги, флешку с материалами по должникам рода, в целом поговорить и подбодрить, выяснить про эту шпионку Стефании, что следует за ним по пятам, по словам Панка. Затем новое задание Стефании… Надо связаться с Волжской. По крайней мере сделаю вид, что выполняю её поручение со всем старанием. А там как будет, так будет. Я не сильно расстроюсь, если она обломится, и моя миссия будет провалена. Хотя Дашка на самом деле ничего так. Не Светлова, конечно, но тоже очень красива и талантлива. Более того, имеет волевой характер. Такие девушки, как она, влияют на мир куда чаще, чем принято считать в мужских сообществах.

Ещё нельзя затягивать с заданием Джуди… Вот уж где действительно на кону многое. Целых пять очков Собирателей! Да этого хватит для небольшого персонального чуда или суперполезного артефакта! А про приятный бонус я вообще молчу. Кстати, надо брата попросить рассказать об этих казематах Дворца псиоников… А ещё надо начать готовиться к операции на аукционе. С этим сложнее всего, пожалуй, потому как я там буду лишь тенью, что ждёт информации от своих собственным шпионов. Молодых и неопытных, а потому мероприятие будет, мягко говоря – опасным.. Непривычно немного…

Я дошёл до усадьбы и удивился, наблюдая неестественную тишину. Юля не носится за Кеном. Машки нет на её любимом балконе с книжкой в руках. Виви, скорее всего, спит, Жужжа еле слышно в грязи булькает… Но где старики? Где грибы? Где вообще все?..

– Фома… Ты-то хоть со мной?

И тишина. Вот это уже интересно…

Осторожно и напитывая кулак энергией я двинулся в сторону дома. Активировал часы и увидел, что практически все живые организмы в данный момент находятся рядом с двумя пленницами… В подвале то есть. Неужели чего натворили, пока меня не было?

Не ослабляя бдительности, я двинулся в сторону ближайшей ко мне точки. Открыл шкаф Фомы.

– Так, что тут у тебя? Ты чего завис?

– Пи? – обернулся ко мне пушистый и затряс очередными трусиками в своей руке. Белые… – Пи-пи-пи! Пи?!

– И в чём проблема?

– Пи-пи… Пи-и-и-и-и, – начал он сокрушённо объяснять, что в одной стопке лежит ВИП-коллекция, а во-второй всё остальное. И он не знает, чьё бельё спёр в Кремле.

– Извини, я тоже не знаю… Ты бирку посмотри. Может, там подсказка какая-то.

– Пи… – протянул он их мне, но я отказался.

Ещё мне ковыряться в женском белье не хватало… Хотя любопытно, по чём на подпольном аукционе можно продать трусы Романовой? Впрочем, сомнительный способ восстановить экономику рода, скажем прямо.

Ладно, с этим пушистым злодеем всё понятно. Теперь к пленницам…

Я отправился в подвал. Рядом с импровизированной камерой никого не было и прошёл к другой двери. Открыл её и застал шокирующую картину…

Грибы стояли вдоль стен тренировочной комнаты. Все остальные домочадцы, кроме Виви и Жужжи, тоже были здесь и смотрели за тем, как бабуля показывает… Это ещё что за фокусы?..

Она подбросила вверх сгусток фиолетовой энергии, сделала круг своими руками, и этот сгусток упал меж ними, но не выпал, а отскочил вверх, словно от поверхности батута.

Бабуля убрала руки, и я увидел небольшое фиолетовое кольцо, от которого этот сгусток и отскакивал. Она подняла его осторожно пальцами вверх и сделала ещё одно, а затем щёлкнула, и скачущий шарик энергии вдруг провалился в первый круг, упал во второй и вновь вылетел из первого. Скорость была небольшой, но постепенно нарастала.

– О, вовремя ты, внучок. Вон, гляди, какую штуку могу делать. Пространственный коллайдер называется. А теперь гляди…

Она взяла оба кольца и резко развернула, поставив их вертикально. Сгусток энергии продолжил вылетать из одного кольца и исчезать во втором, постепенно ускоряясь…

Бабуля взяла из рук Юлии теннисный шарик и вкинула его между двумя кольцами, отчего тот столкнулся со сгустком. И сгусток поглотил, облепил его, начав с огромной скоростью перемещать шарик между кольцами.

– Кен, переставь манекен тренировошный чуть левее. На полшагу, не боле… – потребовала баба Нина. – Вот так. А теперь тикай, пока не поздно.

Старушка, радостно смеясь, кинула на пол какую-то штуку, из которой вылез вполне себе крепкий магический щит, прикрывающий нас, и схватила одно из колец, что было чуть ближе к манекену. Она уже было дёрнула его, но как чихнула… Повезло. Кольцо она убрала с траектории вовремя, а после неодобрительно зыркнула на Юлию.

Теннисный шар вместе со сгустком на огромной скорости полетел вперёд, врезался в стальную нагрудную пластину тренировочного манекена и – того разорвало на кусочки… Офигеть. Словно из пушки выстрелила… Теперь тут ремонт делать придётся… Такие испытания лучше на полигоне проводить, бабуль.

– Как-то так. Будь тут не теннисный шарик, а чегось посурьёзнее, разесло бы тут всё к чертям собачьим. Так вот на Химер я ещё лет двадцать назад и охотилась. Ох, потешно было-о-о… Как головою Гидры то Химеру на ошмётки бамц! – стукнула она кулаком по ладони, и все вздрогнули. – Так шо вы на энергию воителей-то не тыркайте пальцами. Умелый воитель пошти як маг. А маг никогда як воитель не станет, коли искорку не пробудит.

Это что за лекции я тут пропустил, пока по дворцовым коридорам лазил? Блин, чувствую, эти двое ещё много интересного могут мне рассказать…

– Гр-р-р-р! – поднял вверх руку один из грибов. – Гры-ра-гы-ра.

– Не понимаю тебя, грыбница. Эволюционируй давай. Нормального грыба сделай, шоб общаться мог…

– Гр-р-р-р… – тяжело вздохнул качок с коричневой шляпкой и скривился.

– И ещё энто… С такими страхолюдами языком молоть не буду. Нормальных стряпай. Поняла? Понял? Поняло?.. Да хто ты, етить… Понаприручають монстров всякых, а потом у мня голова болить, шо мои помидорки сожруть… Ярлушка, внучок, ты грыбныце своей материалов-то дай для изучения. Али в Москве супостатов да ублюдков не осталося?

Да уж… С этой бабулей не забалуешь…От автора: Больше артов богу артов! Только вот каких? Второстепенных персонажей – много. И всех их хочется показать. Чьего образа в книге не хватает? Кого добавить при случае в ближайших главах?) Пишите в комментариях, ставьте палец вверх, чтобы я понял ваши предпочтения. Или это вообще лишнее?

Глава 4

После завершения лекции и демонстрации силы бабой Ниной я схватил Юлю и Кена и поволок в комнату на втором этаже дома. Заперев дверь, проверил отсутствие прослушки, приглушил свет, закрыл шторами окна и начал заговорщицким тоном вводить их в курс дела.

– Значит так, дорогие мои… Вскоре вам предстоит одна очень важная и сложная операция. Если кто-то из вас облажается, есть шанс печального развития событий – тюрьма. Так что я требую максимальной сосредоточенности, абсолютной секретности и внимания ко всем, даже самым незначительным деталям.

Повисла тишина. Кен сдался первым.

– Босс, а может, не надо, раз рискованно?

– С меня ящик пива, если ты справишься.

– Я в деле, – быстро сориентировался Кен и подсел поближе.

– Что надо сделать, мой злой начальник? – покрутила Юля руками, на которых до сих пор виднелись следы от верёвки.

– Через десять дней состоится один аукцион с закрытым входом. Меня интересуют некоторые лоты, которые там будут. Я не знаю, где они хранятся, но они сто процентов под охраной. Меня туда не позовут, так что принять участие в этих торгах не смогу. Но они мне очень нужны. Ну, как минимум информация о том, кто и что купил, из какого человек рода и сколько заплатил.

– А как мы это узнаем? – удивился Кен, стоило мне только сделать паузу. – Погодите-ка… Только не говорите, что…

– Да. Именно это я и имею в виду. Я буду знать список гостей. Я найду кого-то одного из них, выберу самого подходящего и выкраду его. Юля взломает мозг, заставит рассказать всё о себе: привычки, хобби… Вы будете наблюдать за ним, слушать и повторять за ним. Вернее, ты будешь, Кен. И когда придёт время, ты отправишься на этот аукцион и соберёшь для меня информацию. Может быть, что-то даже купишь. В общем, подделаем родовое кольцо, ты примеришь на себя личину пленника или пленницы, позже вернёшься в гостиницу, откуда я тебя заберу, и расскажешь всё, что запомнил. А запомнить нужно всё. Если будет возможность, можешь и записать. В общем, собери информацию и потом исчезни столь же резко, как и появился.

– А с пленным что делать будем? Это же аристократ… Важная шишка. За такое нарушение закона простым штрафом не отделаемся, если вскроют, – нервно произнесла Юлия.

– Не вскроют…

– Так я не могу стереть ему память сразу за несколько дней… А за два часа Кен не переймёт все нюансы поведения пленника…

– Юля. Я сказал вам, что вы должны сделать. Всё остальное – моя ответственность. И кстати, каждый свободный вечер, когда и я, и ты будем в доме, будем тренировать твою ментальную силу. Если появится возможность. Сейчас я ухожу, а когда вернусь, поупражняемся.

– О, здорово! Вы нашли способ тренировки? – обрадовалась рыжая вертихвостка.

– Вроде того… – вспомнил я опыт ментального контакта с Регентом.

Надо проверить свою теорию. Хотя это, безусловно, рискованно… Но ничего, я подстрахуюсь.

Я быстренько собрался и, глянув на лежащего к верху пузом хомяка, дал ему ещё полчаса поспать в новоспёртой части его коллекции. Сам же отправился перекусить и после проведать пленниц.

– Миргорд! – вскочила та, что была пофигуристее – снайперша, но её тут же задавила авторитетом и усадила на место вторая, глава их отряда.

– Я хочу с тобой поговорить, – заявила Марта. – Как насчёт сделки?

– С кем? С вами? Ни авторитета, ни чести, ничего нет. Вы даже живёте в долг. Чтобы что-то предложить, надо обладать хоть чем-то… – фыркнул я.

– Ну… А как насчёт нас и наших тел?

Сидя на стуле, она провела рукой по телу вниз и раздвинула ноги.

– Чё, серьёзно? – не сдержался и заржал как конь. – Если я что-то такое захочу, то получу без каких-либо сделок. И вообще, ты в зеркало себя видела? Нос сломан, синяки под глазами, всё тело в гематомах… Я что, похож на маньяка, которого привлекают полуживые тела? Ладно… Вижу вы достаточно оклемались после нормальной еды, раз уже такие предложения предлагаете. Или ты, Тоня, не готова продать тело за волю?

– Эх… – грустно вздохнула девица. – Я бы отдалась, если бы это дало хоть что-то… – Она обняла колени руками и с жалобным видом продолжила: – Хотя бы отдельный туалет, а не ведро…

Блин, они всерьёз думали, что я соглашусь?.. Хотя они же не знают, что у меня живут две красавицы, до которых им как до небес. К тому же я в общении с противоположным полом в первую очередь ставлю именно характер на первое место, а не внешние данные.

– Тогда что ты хочешь? Мы готовы на всё, – прикрыла срамоту проявившая себя дурой Марта.

– Я хочу, чтобы некоторые люди умерли, а ещё ваши заказчики Ирисовы понесли наказание.

От моих слов девушки вздрогнули. Они так и не поняли, каким образом я выяснил правду. Я вообще много чего у них узнал: квартиры для явок, номера счетов в банке, временные убежища, выход на других наёмников… Даже бар, где такие как они любят собраться и отдохнуть, отрешившись от всего. Возможно, я туда когда-нибудь и наведаюсь.

С временными же базами, квартирами и прочим спешить не стоило. После исчезновения группы заработали их внутренние протоколы, и в течение двенадцати часов всё, что связывало их с этими местами, испарилось, словно ничего и не было. Базу их – это был какой-то склад с кучей старой техники – вообще спалили. Этой ночью. Проверил по новостям. В общем, надо было сразу туда наведаться, как только их схватил. Может, нашёл бы что-нибудь интересное.

– Не понимаю, о чём ты… – снова решила играть незнайку Марта.

– Да всё вы понимаете… И досье я ваше на меня, хорошего и доброго, видел. Вы облажались ещё на этом этапе – сбора информации. Плохо копали, иначе бы не взялись за эту миссию. Впрочем, от таких дилетантов, как вы, я требую слишком многого. Сидите тихо и спокойно. Сделаете то, что я от вас требую, и, может быть, у вас появится шанс начать жизнь с чистого листа. Но это не точно… Вы ведь знаете, что за такими, как вы, идёт охота. Многие с радостью захотят пристрелить вас, стоит им лишь узнать, что вы причастны к гибели…

Я сделал многозначительную паузу и улыбнулся, а затем перечислил пять их последних заказов.

– …Особенно последний, с убитой любовницей кронпринца испанского. Вот зачем вы её по кускам ему отправили, а? Что вы за нелюди…

– Это было условием контракта… – не стали отнекиваться убийцы.

– Знаю, знаю. Иначе без премии бы остались… Заказчицу тоже знаю. И знаю, какую сумму кронпринц обещал за информацию об убийцах своей юной возлюбленной. Вот он, наверное, удивится, когда поймёт, что общается с ней каждый божий день и кольцо на пальце носит, как символ веры… Ладно, сидите как мышки, ждите своего часа. Подумаю я ещё, что с вами делать. А то пока только продукты на вас перевожу.

Я вышел, подумывая о том, что на таких людях – если их, вообще, можно отнести к роду человеческому – в целом и эксперименты магические ставить можно… И даже есть кое-какие мыслишки на этот счёт. Карму этим я себе не запятнаю.

Батенька о таком ничего не рассказывал. Оно и понятно: мои мысли были о том, что во всём мире, можно сказать, называли запретными магическими техниками. Прочитал я в годы юности пару книжек об одарённых магией маньяках и их преотвратнейших делишках. Этакие смеси исторических очерков и детективов. И был там один персонаж – Демон из Иша. Маньячелло похлеще Фомы. Закошмарил тридцать три деревни в округе, по сути, поработив их с помощью магии. И почти пять лет об этом никто не знал, так как все жители, следуя его указаниям, делали всё, чтобы истинный владыка этих земель ничего не заметил. Не ментальная магия, а какой-то Поводок Демона из Иша – так называли ту технику магии тьмы. Подробностей особо не было, зато хорошо расписали, к чему всё привело, какие бесчинства он творил и как использовал бедных мирных жителей, чтобы ощущать себя богом-императором на этих землях. В общем, его сожгли на костре, а бывшие рабы медленно начали приходить в себя. Но некоторые так и остались рабами не то иллюзий, не то ещё чего-то и продолжали жить как тени прежних себя, молчаливо работая на износ.

Вот такая ерунда, как у него, мне точно не нужна. Но если эфир настолько гибкий, насколько я представляю, то вполне возможно, что я смогу брать под контроль своих врагов и диктовать им свою волю. Пока что я больше использую для таких целей свои социальные навыки. Шантаж Юли, подкинутые капли эфира пленницам, чтобы сломить их сопротивление, и прочее… Но это всё – не гарант верности. Далеко не гарант. А я хочу, чтобы мои враги не имели возможности всадить мне нож в спину. Вот как эти две грудастые бабы в подвале, например. Чести в них ноль целых, ноль десятых. Но навыки есть. Способности более чем достойные. Подумаем…

– Фома, выдрыхся? Пора на задание.

Я взял табличку в своей комнате с надписью «медитирую – не беспокоить» и отправился снова в подвал, но уже в другое помещение. Вообще, если не считать чердака, где тоже квадратных метров хватает, то дом получался трёхэтажный. В подвале места было много. И это при том, что половину занимал гараж на несколько автомобилей. Плюс был ещё навес из винограда во дворе и открытая парковка перед территорией усадьбы.

– Пи?

– Да, есть один адресок. Ты там не был, так что сейчас расскажу, куда мы отправимся…

Подготовка к переносу в дом, где снял квартиру брат, заняла неприлично много времени. Но это того стоило. Я пошёл на небольшой риск, но в случае чего – на моей голове в один миг окажется маска, а на теле уже сидит один из десятка спортивных костюмов, купленных специально под это дело и никем, даже жителями моего поместья не виденные. Будет риск – эвакуируюсь обратно. Ну а за разведку отвечает Фома, так что скоро я буду знать, насколько опасным делом я занимаюсь.

Фома насчитал как минимум две группы наблюдения. Одна арендовала небольшое помещение рядом с пристроенным к первому этажу дома мелким магазином и то и дело дежурила на улице, прикидываясь грузчиками на перекуре, а вторая была в самом доме, этажом выше квартиры брата. И плюс девица, которая ходит хвостиком за братом. Мне надо с ним встретиться и поговорить без лишних ушей. А значит, надо искать момент…

Я реально погрузился в медитацию, пока ждал сигнала от хомяка. С учётом расстояния, которое ему надо было преодолевать, он то и дело подпитывался из моего источника, который и так не успевал наполняться даже на половину из-за прожорливой грибницы. Пару часов уж прошло…

– Пи! – резко прыгнул мне на руку хомяк.

– Да, давай! – И открыл глаза, прекращая созерцать внутреннее море эфира в источнике.

Мгновение – и я на лестничной площадке, прямо возле двери.

Так, вроде эта квартира… Почему именно сейчас позвал Фома? Ну да ладно… Даже маску не успел надеть…

Я уже хотел было постучать в дверь, но услышал шаги позади. Обернулся и столкнулся взглядом с братом, который в один миг ускорился и сунул ключи в дверь, прислонил чип к какой-то круглой пластине, а следом тут же открыл металлическую преграду, отделяющую скромное убежище от лестничной клетки. Владимир вбежал внутрь и втянул меня за собой.

– ТЫ ДЕБИЛ?! – прошипел он тихо, но так, что я прочувствовал всю экспрессию в его голосе, и при этом не оглох.

– Нет. Где эта баба?

– На работу уехала. Вызвали срочно.

– Вот и хорошо. Кроме групп слежения этажом выше и в магазинчике, есть ещё?

– В парке напротив ещё дежурят… Ты как сюда попал? Я же только вышел на улицу проводить и обратно сразу пошёл.

– Портальная магия.

– Хм. Хорошо, что не в квартиру прыгнул, иначе сигнализация сработала бы и начались маски-шоу.

– Да, мой разведчик всё верно понял и подобрал момент… – улыбнулся я и сграбастал брата в охапку, не давая ему отвертеться. – Столько лет тебя не видел…

– Да, полегче, Макс, полегче… – похлопал меня по спине брат, и я отстранился. – Ну ты и зверюгой вырос… Чуть мне грудную клетку не сломал. Фу-ух… А уйти сможешь так же незаметно?

– Да… Только вот… Секунду.

Я отвернулся и настроил часы на отображение всех отслеживающих и прослушивающих устройств. Ух ты! Я даже приподнял брови от удивления, ведь в квартире ничего нет. Я уж думал, надо будет шифроваться, воду включить или записками обмениваться…

– А почему нет жучков и прочего? – посмотрел я на брата.

– Так Катя всё вычистила.

– Какая Катя? – не понял я.

– Измайлова… Из Дворца псиоников, приставленная следить за мной…

– А ей с этого какая выгода?

– Да понимаешь… Тут такое дело… Ну, мы с ней сошлись не понарошку, как думают многие, а по-настоящему. Она прикрывает меня, как может…

– Подожди! Она ж псионик. Она тебя в казематах пытала! Как такое может быть? Она тебе мозги промыла?

– Нет, брат… Всё сложно… Короче, тебе к сведению: наша магия может выработать иммунитет к псионике. Не знаю как, но я выработал. Я ощущаю, когда кто-то подключается и начинает копаться в моих воспоминаниях. И я сам могу в этот момент делать то же самое. Я слышал её мысли. Её чувства. Она не знает этого. И я стал показывать ей и другим псионикам лишь то, что сам желал. Странный у нас, Берестьевых, яд, скажи? Пойдём.

Он хлопнул меня по плечу, и мы прошли на кухню, где на дешёвой пластиковой скатерти стояла кружка с недопитым чаем.

– Извини, особо угостить даже нечем…

– Не переживай. А насчёт яда… О да, брат. Странный – не то слово. Я виделся с отцом. Многое узнал, многое сделал и продолжаю делать. Так что всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулся и продолжил: – Я нашёл могилу отца и выкрал его вещи, в которых он был. Я постепенно верну всё, что принадлежало нам. И ещё… Я силён, брат. Я исцелился и могу сделать то, о чём другие даже не подозревают.

– Вот как… Значит, поэтому отец выбрал тебя?

– Отец не выбирал, брат. Перстень. Сам по себе выбрал того, кто обладает наибольшим потенциалом. И, по правде, у меня он действительно большой. Даже не могу сказать насколько, хоть после исцеления и многое узнал. Присаживайся, нас ждёт долгий разговор…

Я вытащил из кармана несколько сотен тысяч рублей и положил на стол.

– Во-первых, даже не думай отказываться. У меня на счету несколько миллионы осталось. И налички не меньше. Проблем с деньгами нет. Второе… – Я протянул ему флешку: – Изучи. Привлеки юристов деда. Здесь все наши должники, клятвенники и даже список нашего имущества, переданного временно вассалам, которые резко отозвали свои клятвы после обвинения нашего рода со стороны империи. Если мы вернём себе своё имя, то и наш транспорт, оружие, недвижимость, что находится в их руках – вернём. Они присвоили наши вещи, наши земли – всё, что мы им дали на время. А если дед или его спецы придумают, как забрать это всё юридически в его род не дожидаясь снятия обвинений, пусть делают. Я не буду против. Любую бумагу подпишу, магическим оттиском главы рода заверю. Разумеется, сделаю это тайно.

– Из Тибета, да? Ха-а… Ловко вы это придумали… Как тебя, кстати, сейчас зовут?

– Это неважно… Важно другое, брат. Ты знаешь, где я сегодня был?

– Тебя вели к ней… Я тоже был у неё. Нехорошие вещи мы обсуждали… Как раз на тему снятия обвинений с нашего рода. И я должен дать ей ответ завтра на её требование… – скривился братишка.

– Что за требование?

– Давай ты первый. Чего она тебя вызывала?

– Хочет сделать своим любовником и мальчиком на побегушках. Очередной расходный фаворит, который будет ублажать её и выполнять все прихоти, пока не надоест. Только вот её задание меня смутило: она хочет, чтобы я сблизился и попытался втереться в доверие к одной княжне… Политические интриги, мать их!

– Хм, забавно. Ты, выходит, по документам иностранец, да?

– Как догадался? – заинтересовался я его размышлениями.

Брат встал с табуретки, набрал в стакан воды из крана и выпил.

– Кольцо на пальце, – кивнул он. – Герб не российского рода. Это первое. А второе: с чего бы этой стерве звать к себе молодого парня и поручать ему что-то в обмен на…

– Привилегии.

– На них, верно. Ты здесь, можно сказать, на птичьих правах, а у неё есть золотая клетка и золотой ключик, вот она и пытается поймать тебя в свою коллекцию. Как ты ей только шею не сломал?

– А ты? – ответил я брату вопросом на вопрос, и он улыбнулся.

– Потому что это не выгодно нашему роду. Да и не смог бы я… Цацки императорских стражей не дали бы мне даже рыпнуться…

Целый час, словно путешественники, уставшие от одиноких скитаний по пустыне, мы утоляли свою жажду общения и рассказывали друг другу некоторые моменты нашей жизни после того рокового дня. А после я вернулся к разговору о первых днях Владимира в плену и его переезде в казематы Дворца псиоников.

– Брат, а ты можешь мне рассказать о структуре подземелья, где тебя держали?

– А тебе зачем?

– Там где-то сидит один человек, которого мне надо будет вытащить… Сил на это у меня хватит, но я не знаю местности, не знаю, как ходят патрули, где стоят магические печати, где блокируется применение магии… Это важное задание. Оно, скажем так, ключ к обретению мной силы, способной перевернуть игру.

– Не знаю, что именно ты задумал, но одумайся. Это место слишком хорошо охраняется. А псиоников там столько, что они даже крысу, случайно забредшую в их катакомбы, легко заметят и отправят за ней убийц…

– Это тоже важная информация… – кивнул я и серьёзно посмотрел на брата. – Мы на войне. А ты сам знаешь, на что порой нужно идти, чтобы победить. Буду лучше готовиться, значит.

– На войне, говоришь… – ухмыльнулся он и покачал головой. – А я вот всеми силами доказывал, что наш род подобен пушистым зайчикам, не обладает ни деньгами, ни статусом, ни силой, чтобы угрожать империи, и что мы дышим только ради её защиты…

– Ну, по сути, так оно и есть. Прямо сейчас я не Берестьев. Но однажды придёт время… Прошу, расскажи. Иначе мне придётся искать и похищать псионика…

– Ладно… Раз ты за несколько месяцев успел пустить пыль в глаза разведке и добрался до самой Стефании, то… Да и кто я такой, чтобы перечить главе рода? – развёл брат руками улыбаясь.