Читать книгу: «Глобальные миры»

Дрейфующий клипер

Где-то во времени …

– Вот и все … – приглушенным голосом, медленно произнес крепко сложенный человек, облаченный в длинную белую сутану, полы которой будто сливались в сумерках с зернистой текстурой мостовой. Протянувшаяся по вершине необозримой крепостной стены, эта мощеная многоугольными булыжниками добротная дорожка венчала собою главную оборонительную стену города. Окутанная рваными клочьями сгущавшегося тумана, зубчатая стена нехотя обнажала свои мощные редуты.

Произнесенные вслух слова касались ушей стоящего чуть поодаль мужчины, исполинская внешность которого во многом соответствовала внешнему виду вопрошавшего. Единственное его отличие, пожалуй, было лишь в одеянии. Свисавшее до самого пояса массивное каменное ожерелье, несмотря на довольно скудное освещение, ярко переливалось всеми цветами радуги. Венчал это восхитительное творение ювелирных дел мастеров массивный рубин редкой огранки. Сейчас, разбуженный от глубокого сна, драгоценный камень зловеще пульсировал глубоким бардовым светом в железной своей оправе.

Оба собеседника, пребывая в неподвижности, напряженно вглядывались вдаль. Со стороны казалось, что будто созданы они из редких пород молочно-белого хараппского мрамора, считавшемся среди местных зодчих мастеров едва ли не верхом совершенства. Но, в эту минуту, ржавые нити всполохов пожарищ омрачали благородное изящество каменных форм.

– Как эти существа проникли сюда? – промолвил человек с ожерельем, не отрывая взгляд от развернувшегося вовсю зловещего театра военных действий. – С той стороны осуществить подобное невозможно!

Волна едва контролируемого гнева холодным клубком змей расползалась по всему его телу. Словно восприняв настроение хозяина, таинственный амулет испустил ослепительный сгусток света в сторону одного из проплывавших мимо обрывков тумана. В то же самое мгновение, оттуда последовал, чудовищной силы, душераздирающий рев. Нечто огромное и невообразимо бесформенное рухнуло, объятое пламенем, вниз – туда, где отважные защитники городских стен, самоотверженно обороняли свой последний рубеж.

– Аргайл, – раздался за спинами людей в белом, покровительственный голос. – Сейчас не время для мелких трюков! Следуй лучше за мной! Ты получишь ответ на свой вопрос.

Появившийся откуда-то рядом, смотритель духовного пантеона – неопределенного возраста старик в длинном бардового цвета облачении – опираясь всем телом на свой ссохшийся от времени посох, властным жестом подозвал к себе человека с ожерельем.

Никто в городе не имел даже малейшего представления о том, каков истинный возраст этого старца и откуда он был родом.

– Да, Верховный Настоятель! – не дожидаясь повторного приглашения, с готовностью кивнул ему в ответ приглашенный.

Каждому не понаслышке был знаком жесткий нрав Верховного, а также и то, что его, казалось бы, немощный образ ни в коей мере не соответствовал истинному положению дел. На самом деле, хитрый старик обладал потенциалом поистине несокрушимой личной силы, природа которой держалась в тайне от непосвященных. Поговаривали даже, что лишь только один Темный Иерарх был способен противостоять Смотрителю на равных. Конечно же, это были всего лишь наивные сказки. А впрочем …

Прежде чем шагнуть вслед за спускающимся вниз по каменной лестнице Настоятелем, Аргайл окинул еще раз раз взглядом панораму битвы, сквозь рваную рану разделившейся надвое стены тумана. Представшая его взору картина пугала и завораживала, одновременно.

Охваченные длинными языками пламени богатые районы некогда цветущего города, были переполнены метущимися в предсмертном ужасе толпами мирных граждан, большая часть из которых была уже погребена под стремительно растущими завалами из обломков титанических оборонительных сооружений, страгивающихся время от времени с места под непомерным натиском осаждавших.

Пространство над внешним периметром мегаполиса буквально кишело хаотично снующими в раскаленном воздухе черными крылатыми точками. Каждая из которых время от времени испускала в обороняющихся длинные красные лучи, сеющие после себя очаги яркого всепоглощающего пламени.

С уцелевших сторожевых башен шестого кольца арсенала – внутренней части оборонительной системы города – автоматика вела непрерывный огонь по противнику. Смирившись с любым возможным исходом сражения, оставшиеся в живых рыцари-защитники также били врага хладнокровно и без промаха. Не оставляя ему ни малейшего шанса подобраться ближе к Внешним Вратам – особо охраняемому запретному месту в городе.

– Похоже, все тщетно, – после продолжительной паузы, обратился к Аргайлу – командиру сторожевого отряда рыцарской гвардии города Алиона – его собеседник в белом одеянии. – Они прибывают в огромном количестве из двух спиральных дефектов пространства. Чуть поодаль, уже просматриваются зачатки новых тоннелей. Нам остается лишь задействовать седьмое, то есть самое последнее кольцо оборонительной системы. А там и до Врат рукой подать …

Небрежным жестом руки, мужчина указал в сторону темных воронок, непрестанно вращающихся в раскаленном мареве воздуха. Еще на закате, они вдруг внезапно возникли над северной и западной дозорными башнями, непрестанно исторгая из своего чрева нескончаемые вереницы смертоносных летающих объектов, разлетавшихся тут же по окрестностям, словно черная излучина зловещей реки. Огибая распростершуюся бескрайними просторами зеленую долину, эти потоки стремительно низвергались сверху вниз на беззащитный уже во многом город, неся собою смерть, хаос и разрушение.

Вдалеке, почти у самых вершин неприступных заснеженных гор, с давних времен служивших городу надежной преградой от дикого норова северных ветров, вновь собирались в крупные стаи огромные грозовые облака. Нечто подобное предшествовало уже ранее открытию двух зловещих порталов над головами наблюдателей.

Спиральная лестница, прочно вросшая своими грубыми завитками в мощную текстуру несущей стены, увлекала идущую за Настоятелем группу воинов все глубже и глубже от поверхности земли, пока не превратилась в узкий приземистый лаз.

Превозмогая неудобства от вынужденно согбенного положения, люди терпеливо, шаг за шагом преодолевали душные своды кишащего мелкими насекомыми подземелья.

Уже вскоре, путники очутились в просторной хорошо освещенной нише, каменные своды которой несли на себе огромных размеров люстреллы, излучавшие зеленый, успокаивающе-мягкий свет.

Едва Верховный Настоятель коснулся рукою грязно-серой поверхности одной из округлых стен, как она тут же, как-будто бы, растворилась в воздухе, открывая удобный проход в потаенную теплую залу.

– Сейчас мы находимся в святилище, куда не ступала нога постороннего с тех еще незапамятных времен, кхе-кхе … – по всей видимости, от насыщенности во влажном воздухе запаха сырости и плесени, старик на минуту закашлялся.

Затем, приблизившись к странного вида массивному металлическому сооружению, установленному на каменном пьедестале посредине помещения, он бережно провел рукой его по холодной матовой поверхности:

– Так вот, еще с тех времен, когда врата эти соединяли нас с родным домом, а после были наглухо запечатаны, сюда никто больше не входил.

В воздухе повисла тишина. Присутствующие словно пытались вникнуть поглубже в смысл произнесенных только что слов. Казалось, Настоятель тоже о чем-то напряженно размышлял, старательно восстанавливая в своей памяти давно позабытые события.

Серия гулких отзвуков от сотрясавших земную поверхность взрывов, будто бы снова вернула рассказчика к реальности.

– Но, позвольте задать вопрос … – начал было Аргайл, прежде чем тут же был бесцеремонно прерван Настоятелем.

– Догадываюсь, что после моих слов, вам всем не терпится узнать о том, чем же на самом деле являлсяся наш дом и почему он находится сейчас где-то, а не здесь. Верно? – с таинственной улыбкой на губах, он всматривался в лица опешивших от неожиданности рыцарей, сгрудившихся скопом перед неведомым устройством.

Не дожидаясь ответа, Верховный дотронулся плоского возвышения на лицевой поверхности портала, на котором вдруг проявился розовым свечением ряд одинаковых мелких ячеек, в каждой из которых высвечивался определенный символ на каком-то незнакомом языке.

После того, как старик, словно наугад, надавил поочередно на выбранные им символы, в центре зала зажглись мириады ярких точек-звезд. Непрестанно мерцая, они сливались в крупные созвездия, которым не было видно ни края, ни конца.

– Кто мне скажет, что это? – Настоятель хитро взглянул на начальника разведки, предоставляя все же ему, тем самым, желанную возможность высказаться.

– Это звездное небо, со множеством таких же миров, как наш, – со знанием дела заявил Аргайл. – Это известно всем!

– Как я, впрочем, и ожидал, твои научные познания оставляют желать лучшего, – съязвил упрямый старик. – Впрочем, это в равной степени касается каждого из вас. За неимением времени, чтобы вдаваться во все эти подробности, скажу лишь то, что знания ваши об истинном мироустройстве не соответствует действительности.

– Но нас этому учили с детства! – развел беспомощно руками человек с ожерельем. – Вы же сами …

– Да-да! – вновь оборвал собеседника Наставник. – Признаю, во всем этом есть и моя вина. Но это было сделано для вашего же, юнцов, блага.

Откуда-то сверху, возможно, с рыночной площади погибающего города вновь раздались глухие удары тяжелой артиллерии противника.

– Верховный Наставник, – вмешался вдруг в беседу Сирил, смотритель караульной службы – подающий надежды молодой рыцарь с благородными чертами лица и редкой подростковой щетиной на пересохших от обезвоживания губах. – Простите мою дерзость, но я желаю разделить участь воинов моего подразделения, что отчаянно бьются сейчас на городских стенах.

– Рвение твое похвально, – кивнул степенно старец. – Но это, пока еще, не дает тебе никакого права перебивать старших, высказывая свои отмеченные наивностью мысли в самый на то неподходящий момент.

После этих слов, он взял многозначительную паузу, но вскоре, заметно смягчившись, продолжил:

– По высочайшей воле Первого, всем кто находится сейчас в этом подземелье – за исключением лишь только одного меня – не суждено более лицезреть пасмурное небо над родным городом. Ваша задача теперь куда более важна, чем просто принимать участие в обороне. Пройти через портал нестабильной трои и остаться в живых, вот что ценно. А уж о городе этом мы, старики, и сами позаботимся.

Словно в подтверждение своих слов, Верховный расправил свои опущенные привычно плечи, элегантным жестом руки откинул в сторону сучковатый посох, движением же другой руки – сорвал с себя поношенный черный балахон, под тканью которого скрывались от посторонних глаз превосходного качества, из серебристого металла доспехи.

Рука Верховного уверенно легла на рукоять прилаженного к широкому поясу увесистого торсионного меча. Он властно оглядел растерявшихся от внезапной метаморфозы рыцарей, часть из которых успела к тому времени уже склонить перед ним головы.

– Рыцар … Света!!! – прохрипел осипшим от волнения голосом командир разведки. – Это … вы же – легенда!

– Аргайл, соберись! – еле заметно улыбнулся старик, последний представитель клана светоносных стражей на планете, всеми уже забытый храм которых, с незапамятных времен стоял на ее страже. – Я назначаю тебя главой этого нового отряда. Твоя задача предельно проста – достичь Сиятельной Лан, откуда мы все происходим родом. Если вам удастся выжить в этом пути, передай тому, кого будут называть при тебе Управителем, этот ценный футляр, в котором хранится артефакт, ради обладания которым спущены сейчас на нас эти адские своры разношерстой нечисти.

С этими словами, благородный рыцарь древнего храма протянул собеседнику массивную черную шкатулку из чистого золота, снабженную, изящной работы, замком с секретом. Внешний вид этого ювелирного изделия свидетельствовал о невероятном уровне мастерства умельцев, создавших подобное. И таланты эти были уж точно не из числа известных когда либо Аргайлу, повидавшему на своем веку целую массу различных предметов искусства, стекавшуюся на рыночную городскую площадь со всех концов человечества.

– Ваше высокое повеление будет с готовностью исполнено мною, господин! Мне известно предназначение этой реликвии, – преклонил свое колено перед рыцарем-легендой человек с ожерельем. – Но позвольте узнать, чем удостоился я, простой смертный, подобной чести?

– Храм больше не может гарантированно защитить эту реликвию от ее же собственного темного хозяина, – горько усмехнулся Светоносный. – Но если быть до конца точным, я, как последний представитель своей касты, стал слишком стар для подобной работы. Не удалось мне подобрать себе и подобающего преемника. Но ты весьма неплох и достоин взвалить на себя задачу такого уровня.

– Я оправдаю доверие Храма! – прижал закованную в железную броню руку к своей крепкой груди Аргайл.

– А это письмо … для моей дочери. Надеюсь, что вы повстречаетесь вскоре на той стороне.

Не придав будто бы должного внимания столь пылкому рвению молодого бойца, рыцарь-страж снял с себя инкрустированный драгоценными камнями амулет с изображением печати главы Храма Рыцарей Света. Мгноверние, помедлив, он дрогнувшей рукой протянул украшение юному посланнику. – Ее имя Нарцисса. Передай, что я очень … хотя, все это не столь важно.

– Будет исполнено, господин! – с готовностью, шагнул было уже человек с ожерельем в направлении отливающих тусклым металлом Врат. Вслед за ним, тут же, стронулись прочие рыцари из вновь сформированного отряда.

– Задержись-ка все еще на мгновение у этой прекрасной голограммы! – поднял вдруг руку рыцарь Света. – И взгляните повнимательней на этот участок звездной карты.

Он указал вглубь голограммы, выделив таким образом яркую точку, украшавшую собою бриллиантовую россыпь созвездия Большого Пса:

– Здесь наш с вами отчий дом – звезда Лан!

Набрав на светящемся табло, потрескивающего время от времени портала, комбинацию из переливающихся всеми цветами радуги витиеватых символов, старик деловито активировал сложное устройство. Громко загудев, словно раскаленная печь, оно отверзло в своем центре зияющий могильным холодом округлый, высотою в человеческий рост, иссиня-черный тоннель.

– Стараниями предков, демонические создания утеряли когда-то доступ к нашим порталам, по которым они смогли бы песпрепятственно распространить свое влияние далеко за пределы своей Темной Зоны, – продолжил он. – Но некто, из наших подданных, предатель из сословия магов, сорвал недавно печати с нескольких ходов Черного Древа. Оказалось, что древо это служило зеркальным отражением, а скорее даже тенью нашей истинной трои и было настоящим порождением Тьмы. Выходы из теневого лабиринта в наш мир были с огромным трудом заперты нами очень давно и весьма надежно. Но то, что происходит сейчас, вы можете лицезреть и без моей подсказки.

– Не про то ли древо слагали легенды наши достойные предки? – в изумлении, воскликнул Аргайл. – По его сумрачным ходам-ветвям распространилось в нашем мире зло.

Старик молча кивнул в ответ, соглашаясь.

– Что же будет с городом, а вместе с ним, с нашими родными и близкими? – произнес еле слышно Сирил. – Обнаружим ли мы их всех живыми, к моменту своего возвращения?

Ответ на этот вопрос последовал не сразу.

Рыцарь Света взглянул отстраненным взглядом, куда-то вглубь, развернутой в пространстве перед ним голограммы вселенской карты.

– Вход через наш портал в междумирье, для всех вас будет означать билет в один конец, – произнес, наконец, Наставник. – Причина того очень проста. К нам в гости сейчас наведался ни кто иной, как сам демонический иерарх, покоривший помимо нашего, еще порядка сорока миров. По этой самой причине, Советом было принято экстренное решение активировать аварийный купол планеты, заключив здесь, тем самым, навеки этих незванных гостей. Так мы сдержим надолго эту заразу и спасем подобные нам островки человечества от неминуемой гибели. Видать уж, такова была предрешена нам свыше участь – удерживать любою ценой в незримых оковах это страшное зло.

– Господин, – сверкнул глазами командир стражи. – Исполнив вскоре это важное поручение, мы вернемся к вам!

– Не беспокойся о нас. Мы справимся с этим. Как всегда справлялись! – отведя в сторону взгляд, последний рыцарь Храма кивнул упрямо седой головой. – Оказавшись среди своих, вы будете также посвящены в вопросы мироустройства и непременно поймете, что существует неисчислимое множество миров, помимо нашего. Но все же, примите решение сами. Итак, довольно болтовни, пора вам отправляться в путь! Ступайте!

Дождавшись момента, пока последний отблеск рыцарского обмундирования не поглотит кромешная тьма межпространственного тоннеля, рыцарь Храма извлек, из вибрирующего шумно корпуса телепортационного устройства, пискнувший жалобно ключ и решительно швырнул его вслед за скрывшимися в сужающемся проеме воинами.

Россия.Москва.Наше время

Марк лениво парировал серию отчаянных выпадов со стороны своего, изрядно потрепанного спаррингом, партнера по фехтованию.

Окинув мимолетным взглядом циферблат настенных часов, он жестом остановил бой.

– Очень даже неплохой результат для полугодовалого ученика. И все же, попрактикуй немного контрольную точку. По-моему, в ваших боях на саблях это называется «регулирование шага». – отпустил он слова напутствия и, стягивая с головы защитный шлем, направился в сторону душевых кабин.

– Спасибо, мастер. – звонким голосом, нараспев, отозвался оппонент. – Я все поняла, вот только слегка отдышусь и …

Марк обернулся. В центре зала, оперевшись руками о колени, стояла миловидная девушка. Ее шлем и дорогая французская шпага тускло поблескивали на полу.

– Альвина, никакой я не мастер, а скорее такой же любитель, как и ты. Считаю, что на сегодня с тебя занятий вполне достаточно.

– Рапира со шпагой даются заметно тяжелее, чем моя любимая абордажная сабля, – движением головы она встряхнула свои, мелко вьющиеся до плеч темно-рыжие волосы.

– Шесть месяцев – это довольно незначительный тренировочный интервал, – ободряющим тоном произнес Марк, – у тебя все еще получится. В нашем деле, главное – это чувство искренней любви к объекту увлечения.

Густота пламенеющих волос Альвины заботливо скрыла ее загадочную улыбку.

– Похоже что сегодня я снова еду на такси. Моя машина все еще прозябает в автосервисе. – с печальным вздохом сообщила она. – Нам, случайно, с тобою не по пути?

– Да не вопрос. Приводи себя в порядок, а я тем временем буду ждать тебя на парковке, – кивнул Марк и, уткнувшись в свой мобильный телефон, вышел из зала.

Приняв наспех душ, он уверенным шагом направился в сторону ближайшей автомобильной стоянки, где его с нетерпением дожидался железный конь с изящным трезубцем Посейдона на капоте.