Читать книгу: «Туманность»
Короткий рассказ
На глухом холме, в сумраке забытой обсерватории, Регина, прильнув к окуляру, вглядывалась в бездны космоса. Ее проводником в этот ночной час был чудом уцелевший древний четырехметровый телескоп. Хрусталь его линз, помутневший от времени, все еще являлся вратами в непостижимое.
По субботним вечерам девушка приходила сюда, чтобы до самого рассвета, с трепетным восхищением, любоваться звездным полотном, раскинувшимся над спящим миром.
В тот вечер дрожащий взор телескопа уловил на задворках Млечного Пути, одинокое шаровое скопление – призрачный сгусток света, плывущий в пустоте.
«Невероятно! – мысленно воскликнула Регина. – Все звезды такие молодые…»
Их окружала слабая, едва различимая газопылевая туманность, кокон, окутывавший несколько десятков ослепительно-голубых гигантов.
«Но как? Так далеко от всех известных областей звездообразования? Их спектр… они должны быть древними красными карликами…»
Девушка на мгновение оторвалась от холодного металла, поправила очки и дрожащей рукой занесла наблюдения в потрепанный полевой журнал.
«Эх… получить бы доступ к спектрографу в современной обсерватории…»
Она снова прильнула к инструменту. И вдруг ее лицо исказила гримаса недоумения.
«Не может быть…»
Регина отпрянула, судорожно протерла стекла очков и снова заглянула в окуляр. Сомнений не было: несколько звезд в сердце скопления изменили свой спектральный класс. Их голубоватое свечение теперь было холодным, неестественно белым.
Она неотрывно наблюдала за аномалией, затаив дыхание, и вдруг одна из призрачных звезд резко вспыхнула, и так же внезапно погасла, будто ее и не было. В тот же миг Регину отбросило от телескопа с такой силой, что она едва не рухнула на бетонный пол. Из носа потекла густая капля крови. А в сознание, словно игла ледяной шприца, вонзилось Нечто – безобразный, непостижимый образ, разрывающий саму ткань разума. Мозг, не в силах вынести это откровение, предпочел незамедлительно избавиться от чуждого знания.
«На сегодня хватит, – резко бросила она, отгоняя наваждение. – Переутомление. Просто переутомление…»
Регина надела рюкзак и направилась к выходу, но на пороге замерла, будто наткнувшись на невидимую стену.
«Взгляну еще разок. Всего один раз…» – прошептала она, уже не в силах противостоять мучительному влечению.
Вернувшись к телескопу, девушка увидела, что скопление преобразилось вновь. Теперь его ядро пульсировало адским калейдоскопом: некоторые звезды излучали кроваво-красный свет, глубокий и зловещий, как угли в пепле, другие же мерцали с четким ритмом.
Спустя несколько секунд Регина отползла от окуляра. Из ее ушей и носа струйками стекала кровь. На лице застыла невыразимая гримаса первобытного ужаса, граничащего с безумием.
– Я… я слышу… – пробормотала она. – Голос… хор голосов… это скопление… оно говорит со мной… Или нечто, что скрывается в его сердцевине…
Мысль о внегалактической цивилизации показалась ей наивной и жалкой. Это было нечто бесконечно древнее…
– Но… это невозможно. Расстояние в десятки тысяч лет… Ничто не может его преодолеть так быстро. Значит… Значит, всё, что мы знаем, – ложь?
С последними проблесками рассудка она вновь прильнула к окуляру, уже с не восхищением, а с жутким, мазохистским трепетом наблюдая, как звезды пульсируют, переливаются всеми цветами спектра, сливаясь в гипнотизирующую, бредовую симфонию света.
Спустя минуту, Регина с трудом оторвалась от телескопа. Ее очки упали и разбились о бетонный пол. Взгляд, потухший и пустой, уставился в никуда. Кожа приобрела мертвенно-бледный, сероватый оттенок и начала покрываться сетью мелких трещин, похожих на высохшую глину.
– Я – ничто! – вдруг вырвалось у нее хриплым, чужим голосом. – Человечество – ничто! Земля – ничто! Все наши знания, наша наука – жалкий лепет на пороге Вечной Бездны!
Она схватилась за лицо, истерично смеясь и рыдая одновременно, а по ее щекам текли густые, кровавые слезы.
– Есть только Тьсон'Намут! Оно вечно! Оно живет между вспышками сверхновых и рождением планет! Оно зияет в межзвездной пустоте!
В припадке безумия Регина в последний раз припала к окуляру телескопа и замерла, словно в молитвенном экстазе. Ее тело закоченело, больше не подавая признаков жизни.
На следующее утро скрипнула ржавая дверь обсерватории. На пороге стоял старый вахтер с густыми усами. За его ногами в проём робко выглянула серая кошка с бездонными голубыми глазами.
– Эй, Регина, ну как? Что-нибудь новое разглядела в своих звездочках… Ох, черт возьми!
Он замер, в ужасе взирая на жуткую статую, в которую превратилась девушка. Ее кожа почернела и окаменела, а голова в буквальном смысле срослась с объективом телескопа, став его частью. В местах, где каменная кожа дала трещины, изнутри извергался пульсирующий, многоцветный свет, от которого стыла кровь в жилах – свет далеких, безумных звезд, пришедший из непостижимой бездны.
