Читать книгу: «Мертвая петля времени. Книга I. Марсианский след», страница 7

Опасная схватка

Обнаружить остатки куба помог робот-разведчик. Снежный покров местами настолько скрывал их, что разобрать хоть что-то было крайне сложно. 4-колесный робот обнаружил достаточно крупный осколок стенки куба. Его испещрённый бороздами и линями «покрой» отражал и преломлял лучи утреннего солнца разноцветными переливами. Металл, а точнее его необычная структура, был поразительно хорош на вид. Он манил Алексея своей загадочностью и таинственностью. Кадры с развед-робота показали наличие весьма необычной пластинчатой структуры внутри на уровне среза.

– Я наружу! – выпалил Алексей, обращаясь к остальным, и тут же вскочил со своего места, отстегнув ремни.

3 пары глаз впились в него, как в некое откровение. Алексей даже слегка растерялся.

– Приказа выйти наружу не было! – тут же осекла его Марта.

Оба бойца хохотнули, глядя на растерянность Алексея.

– Я не как солдат, а как ученый… Мне по делу… Образцы в любом случае кому-то надо будет срезать – попытался он.

– Сиди… Робот все сделает… Образцы изучишь по приезду в Тэйл-Форт, если Томас позволит – спокойно урезонила его Марта.

– Я не согласен. Когда тебе нужно было выйти к могиле родителей, никто не препятствовал.

Марта посмотрела на него и вздохнула. Алексей встал и замер, так почему-то и не решившись ослушаться. Что-то мимолетно изменилось в ее взгляде. Куда-то пропала та мягкость, которая присутствовала раньше, даже когда она на него сердилась.

– Алекс, сядь! Мы не знаем, что там вокруг! Дай время разведке изучить территорию, если не хочешь нарваться на сюрприз! … Или ты думаешь, что марсиане вот так вот легко отдадут тебе образцы!?

– «Кладбищем» тоже пугали и ничего, проехали как-то. Почему сейчас нет? … Тут пустыня. Ничего кроме снега и льда.

Разведывательный аппарат тем временем объехал зону падения обломков и вернулся к наиболее крупному, чтоб найти подходящего размера или срезать кусок того, что торчал из грунта и привлекал всеобщее внимание. Снег из-за мороза был рыхлый и сыпучий. Робот легко разгреб его, добравшись к достаточно крупному цельному где-то 1.5х2 метра обломку. Резать ничего не пришлось. Он извлек кусок из-под снега, используя манипуляторы и, взвалив на крышу, двинулся обратно. Из бронетранспортера за ним внимательно наблюдали.

Внезапно сенсор робота уловил движение за «спиной» и просигналил об этом. Алексей как раз силился убедить всех, но более всего самого себя, что выйти наружу совершенно безопасно. Это выглядело бы смешно, но в тот момент им было не до смеха.

– Это «колеса»! – выдала Марта присмотревшись к двигающимся наперерез роботу маркерам на экране.

– С чего вдруг? По картинке совершенно не ясно – усомнился Алексей.

– Посмотри на скорость движения! «Бокоходы» куда более медлительны!

Дальше спорить Алексей не решился. Бойцы занялись извлечением лазерных винтовок из ниши в полу. Все изделия были проверены, пристреляны и готовы к использованию. Они достаточно быстро подключили кабели к сети питания и активировали нагрузку на концентратор. Реактор тут же отозвался «прыжком» в желтую зону. Алексей услышал характерный звук наполнения накопителя для выстрела.

– Отсекатели на 5 – указал остальным Алексей, попутно настраивая свой излучатель.

Эти модули на лазерных винтовках для бойцов были в диковинку. Ранее ручной лазер до Алексеевых улучшений был малоэффективным, потому что производил один мощный выстрел, сила которого к тому же частично поглощалась пургой и пылевым облаком, а потом уходил на долгую 5-минутную перезарядку. С появлением отсекателя появилась и возможность распределять энергию выстрела во времени, выдавая как бы ее высокочастотными «порциями». Благодаря усовершенствованному реактору и новой схеме запитки от концентратора удалось свести и время перезарядки к одной минуте. Но имелся и недостаток. Концентратор был крупным, в жесткой сцепке с реактором, и запитываться от него приходилось силовым кабелем. Поэтому, чтобы действовать эффективно, бойцам требовалось следить за ним и не допускать обрывов. Вдобавок кабель своей длинной в 50 метров ограничивал радиус действия десантников. Несмотря на все эти минусы и плюсы главным достоинством лазера была несомненно его легкость в использовании и феноменальная точность. Опытным воинам не нужно было подпускать «бокоходы» на дистанцию в 20-30 метров, где и те могли вполне успешно ответить дуговым разрядом. Бить из лазера можно было сразу же, как только ярко сине-фиолетовое пятно «глаза» вспыхивало в снежно-пылевом облаке.

Десантники, услышав о новом значении отсекателя, немало удивились. На полигоне стрельбы производили на залпах длиной в 3 секунды, что выглядело приемлемо и более чем достаточно по мощности. Новое значение отсекателя ожидаемо породило некоторые сомнения.

– Уверен? – посмотрели на Алексея бойцы.

– Да. 5 секунд лучше, чем 3… Это ж «колеса». Скорость и маневренность у них выше. 5-секундная длина выстрела даст больше шансов на попадание.

– Мощность выстрела упадет, нет? – тут же одернула его Марта.

– Нет. Не упадет… Я форсанул реактор. Концентратор накопит и выдаст больше энергии… 10-и минут на бой нам хватит! Ввалим им за твоих родителей, как следует!

Зачем Алексей старался угодить Марте, он и сам не знал. Все происходило как-то само собой, на уровне рефлексов.

– О! Вот это правильно! – одобрили его бойцы. – «Василёк», командуй!

Однако не успела Марта одобрить идею, как внезапно «завопил» сенсор задней полусферы башни «Урвы», на которой кроме реактивного орудия крепилась так же дозорная развед-оптика. На экран высыпались предупредительные маркеры и пиктограммы с указанием направления и скорости новой опасности. На бронетранспортер надвигалась небольшая снежная буря.

– Плохо дело! Тамир твой сектор на 2 и 4 часа! На тебе «бокоходы» … Мы с Сиджеком – на 8 и 10 часов. Берем на себя «колеса».

Марта, закончив с приказами, еще раз глянула на Алексея и скомандовала:

– Гони «Урву» навстречу разведчику! Надо во что бы то ни стало перехватить робота с артефактами, пока его не уничтожили «колеса»! На тебе МОРП-пушка! Работаешь по ситуации, как дальность выстрела позволит!

Большая 8-колесная машина, будто сорвавшийся с цепи голодный пес, выбрасывая снежные комья и грунт, рванула в сторону поля разбросанных обломков марсианского летательного аппарата. Яркие желтые мерцающие росчерки осветили сумрачное место схватки, лизнув матовое пластинчатое покрытие вращающегося подобно моно-колесу противника. Светящийся красным оплавленный след с каскадами искр ознаменовал собой удачное мимолетное попадание луча на 5-секундном излете. Большая же часть его энергии ушла в грунт, пропоров камни и растопив снег, высвободив при этом облако жаркого, но быстро застывающего белого пара. Частичного попадания оказалось недостаточно, чтоб сразить «колесо», но хватило, чтобы существенно замедлить его. Из «раны» тем временем повалил густой сизый дым. Бронетранспортёр стремительно шел на сближение, чтоб перехватить робота-разведчика с артефактом на борту. Его башня с двумя стволами по бокам пришла в движение, выцеливая приближающиеся «колеса». Те ускорились, оставив раненого «бедолагу» позади. На небольшом пригорке по пути движения они подпрыгнули и на высоте в несколько метров раскрылись, как парашюты, планируя и снижаясь. Они ловили движения разряженных воздушных масс и направляли свои тела на перехват небольшого 4-колесного робота, который пытался уйти под защиту машины побольше. Казалось, что шансов успеть у него нет, пока ярко оранжевым светом не блеснул очередной луч, который, быстро мерцая, двинулся по снежной целине, мгновенно расплавляя ее белые массы и вызывая испарения с глухим шипением. Плотная белая пелена сокрыла марсиан на какое-то мгновение, пока мороз не сделал свое дело, притянув влагу обратно к земле. Высокочастотный мерцающий луч тем временем прочертил борозду до грунта и метнулся ввысь, полоснув один из колес-парашютов. Яркий сноп искр разлетелся во все стороны, накрыв поляну горящими оплавленными микро-частицами. Парашют спикировал вниз, превращаясь в «колесо». Скорость его заметно упала. Что-то внутри него оставляло сильный дымный след, как и у его собрата, отставшего где-то позади. Остальные 3-е тут же схлопнули свои «паруса» и камнем устремились к поверхности, насколько позволяла невысокая гравитация Марса. Спустя минуту от бронетранспортера отделился еще один быстро мерцающий луч, а затем еще. Все колеса попали под удар, заметно растратив свой изначальный пыл. Их движения теперь уже были куда более предсказуемые. Но и дымы затихли совсем, а «раны» затянулись. Первые два «колеса» весьма резко развернулись в некие подобия жуков-панцирников. По бокам в виде скруток из матовой темно-серой материи возникли конечности. Спереди появились некие подобия беспалых лап с трубками на конце. Они быстро направили их на главную угрозу для себя. Похожий на гром звук с яркими вспышками ознаменовался вылетом шаровых молний прямо по мчащийся наперерез 8-колесной машине. Оба огненно-белых вибрирующих и искрящихся шара метнулись в ее сторону с упреждением. Растресканные на морозе остатки резинового покрытие выдержали удар, но весьма быстро пришли в окончательную негодность. Еще две твари так же приготовились к атаке, выбирая позиции, чтоб не попасть под перекрёстный огонь своих же.

Вторая шаровая молния тем временем ударила прямо в кабину бронетранспортёра. От контакта машину подбросило и едва не перевернуло на бок. Бронезащиту с яркими всполохами искр и вырвавшегося пламени выбросило наружу. Остатки кабины с треском и разно-форменными черными обгоревшими обломками рассеяло по пути следования. Огонь тут же потух превратившись густой белесый дым. Если бы там сидели пилоты, то им пришел бы неминуемый конец. Сам бронетранспортёр выполнил задуманное, спрятав робота разведки с ценным артефактом от прямой видимости со стороны противника. Расстояние сократилось достаточно, чтоб применить ответный удар основного калибра, пока было с чего стрелять. Башня провернулась на небольшой угол, выцепила первую и вторую цели и зарокотала. Вибрация от бронемашины взрыхлила снег вокруг, наполнив разряженный воздух белым плотным облаком. Яркие красные и оранжевые росчерки с шипением и искрами метнулись в сторону тварей. Адская машина, движимая энергией реактора, ни в чем себе не отказывая, накрывала пространство плотным и тяжелым урановым сплавом с магниевым воспламенителем. Дум-дум-дум, работала установка, извергая из себя килограммы смертоносной массы. Грунт вперемешку со снегом под «колесами» вздыбился, разметая на фрагменты все, что попадалось на пути. Первые две пластинчатые твари просто исчезли в разрывах снарядов. Оставшиеся попробовали сменить позицию, обернувшись обратно в «колеса», однако дум-дум-пушка была на шаг впереди. Вышибая пластины с толстой шкуры тварей она, не прекращая, молотила, разламывая все, что попадалось на пути. Последнюю тварь огненный росчерк магниевого снаряда поймал уже на излете при попытке скрыться за складкой местности. Еще три боеголовки улетели в светлеющее «молоко» сумеречного утреннего неба.

Когда последний снаряд покинул ствол ленты, наступила кратковременная тишина. Механизмы внутри башни с характерным лязгом перещёлкивали, подавая новую ленту уже разогретых в электро-магнитном барабане до высокой температуры снарядов. Началось воспламенения магниевого окислителя в катушке со стремительным ростом давления. Башня достаточно быстро провернулась почти на 180 градусов, пока не нащупала очередную цель. Заработали внутренние механизмы. Ее раскаленные до красна стволы громоподобным рокотом накрыли ту самую снежную бурю, что надвигалась с тыла. Внезапно выскочившая из грунта пара полутора-метровых огненных шаров в непосредственной близости попыталась переломить ситуацию. Мощный и ослепительно яркий дуговой разряд полоснул бронетранспортер прямо по кожуху реактора. Резиновое покрытие приняло удар, погасив частично его силу и разбросав ошметки задубевшего вещества во все стороны, но мгновенно оплавилось и задымило. За этим ударом искусственной молнии последовал еще один в то же самое место. Марсиане словно знали, куда надо бить, чтоб сразить машину окончательно. Крышку частично с кожухом реактора разрядом выгнуло и сорвало с креплений, отшвырнув в сторону. Яркие желтые лучи своими росчерками полоснули по «шарам» из амбразур десантного модуля, отвлекая внимание на себя. Ручные излучатели десантников внутри машины, казалось, совершенно не могли навредить огненно-белым вибрирующим шарам, которые будто живые отталкиваясь от грунта рукотворными молниями, надвигались на бронетранспортер. Они впитали излучения лазеров, словно только этого и ждали.

Башня пушки весьма вовремя переключилась на новые цели и сходу приговорила их. Магниевые снаряды с окислителем, шипя, искрясь во все стороны и оставляя позади росчерки-следы плотного серого дыма, обрушились на первый полутораметровый ярко-белый шар. С резким хлопком он распался на многочисленные горящие и дымящиеся фрагменты, окатив пространство вокруг фонтаном искр и разогретых кусочков конструкции, будто его и не было. Второй шар попытался переключится на павших «бокоходов», чтобы восстановить тех, кого можно было. Это оказалось его фатальной ошибкой. Пара пушек с характерным звуком «дум-дум-дум» обрушила свою мощь на него и разорвала на многочисленные дымящиеся и затухающие фрагменты. Весь запал «непогоды» с надвигающимися «бокоходами» после встречи с МОРП-орудиями бронетранспортера внезапно быстро сдулся, оставив лишь на пути хода стихии перепаханную до рыжего марсианского грунта дымящуюся и остывающую на морозе разогретую землю. Все было кончено. Над долиной повисла совершенно необычная даже где-то звенящая тишина. Лишь только белесые плотные дымы в лучах утреннего солнца на фоне многочисленных чернеющих фрагментов и останков говорили о том, что тут произошло за последние несколько минут. Задняя дверь бронетранспортера открылась и наружу вышли 4-е фигуры в скафандрах, вооруженные излучателями. Они не могли далеко уйти даже если бы захотели. Бронетранспортёр держал их на привязи, благодаря кабелям подачи энергии.

Одна из фигурок, поддав из оксидных ускорителей скафандра, быстро подскочила к остаткам висевшей в виде лохмотьев броне-плите боевой машины в тыльной части сразу за башней. Несколькими резкими движениями «марсонавт» убрал куски защитного кожуха, чтоб дать реактору «продышаться» морозной утренней свежестью. Из открытого участка повалил густой темный дым. Реактор с глухим шипением остывал. Турбина все еще толкала поршни в холостую, выбрасывая излишки давления. Ленты подачи обоих стволов замерли в ожидании. Раскаленное покрытие МОРП-пушек и самой башни потрескивало на морозе. Толстый слой резинового состава совсем засох и отслаивался кусками. Бронетранспортер походил теперь на эдакого нищего в лохмотьях, присевшего отдохнуть и остудить раскаленные от трудов руки и ноги.

– Фуф! Успели! Еще бы пару минут такой молотильни и нас бы всех разнесло на кусочки!

Фигурки сели на расплавленный снег вперемешку с грунтом, будто на привал.

– Ну и слава Богу! – послышался женский голос в ответ.

– Алекс, что это, вообще, сейчас было, а!? – не удержался кто-то и обратился в общий эфир.

– Это «горб» Марты… Ну, не совсем он… Вообще, тот кто придумал это ураново-магниевое безумие на ленточной подаче и химическом нагреве в цилиндре, просто гений… Я лишь только довел до ума воспламенитель, убрал перегрев, добавил прожарку ленты в электро-магнитном контуре, что положительно сказалось на пробивной способности… Ха! Можно танчить, пока не закончатся заряды или не взлетим в атмосферу от перегрева!

– А ты, Алекс, похоже, знаешь толк в дискотеках! … Я тут уже полгода воюю с этими тварями! Ничего подобного в наших руках даже близко не видел!

Фигура говорившего подошла к другой, одетой в подобный скафандр и дружески стукнула его по плечу.

– Прими мое искреннее уважение! – они пожали друг другу руки.

Второй боец последовал примеру своего напарника:

– Этот звук «дум-дум-дум», теперь моя колыбельная песня! «Папа» определённо ошибался на счет тебя, Алекс!

Только лишь одна фигурка чуть поменьше остальных сидела в стороне и посматривала на дымящийся остов кабины, где уже суетился робот, латая бреши вакуумной сваркой.

Оправданный риск

Алое зарево от вспышек где-то вдали по пути движения одинокого весьма потрепанного бронетранспортера стало заметно даже без оптики. Летающий разведчик вернулся с удручающей картинкой. База Тэйл-Форт подверглась атаке весьма крупными силами марсиан. Рассмотреть ситуацию в деталях не позволила искусственная непогода и тот самый «могильщик». Его силуэт попал на камеру робота разведки уже на подлете.

– Тэйл-Форт может не выстоять – грустно прокомментировала увиденное Марта. – Доберемся вот до этого холма в 4-х километрах и переждем.

– А как же помощь своим? – удивился Алексей.

Марта посмотрела на него, как на не совсем здорового, и вздохнула:

– Там «могильщик». А у нас целого места не осталось и боеприпасов на одну длинную очередь.

– Может рискнуть облететь марсиан еще раз и внимательно все осмотреть. Уверен, что-нибудь придумаем – не унимался Алексей.

– Нашей птичке не уйти от «могильщика», если он ее заметит, понимаешь? Лишимся аэроразведки, считай ослепнем на один глаз – вступился за командира Тамир.

– Значит на том и решим. Доедем до холма и выждем окончания. Когда марсиане уйдут, отправимся на помощь выжившим – подытожила Марта.

– Какой-то убогий план… Кому помогать, если эти твари разнесут базу? – не унимался Алексей, не желая соглашаться с командиром.

К тому, что он почти всегда перечил Марте, остальные уже привыкли. Только после последней схватки с марсианами Алексей внезапно приобрел вес и значимость в глазах отряда. Хотя между ним и Мартой по прежнему было некое недоверие и недопонимание.

Алексей просматривал сделанные разведкой записи и ловил себя на мысли, что Тэйл-Форт куда более укреплен, чем «Марс Северный». Более того он своим «инженерным» глазом уловил весьма продвинутые защитные барьеры и автоматические ракетные турели. «Может они и выстоят. Закидают марсиан ракетами и не дадут подойти. Но «могильщика» вряд ли остановят». К тому же все еще сквозь пелену плотного облака пурги, нахлынувшей с юго-запада, трудно было оценить силы атакующих. Только благодаря самому размеру снежно-пылевого облака кое-какие расчеты все же можно было произвести. Вот только они лишь добавляли грусти. Слишком многочисленная атака была.

Бойцы из отряда о чем-то спорили. Марта пыталась их замирить. Краем уха Алексей слышал, что Тамир хочет выйти наружу, забраться на вершину холма и навести МРОП-пушки ударом по навесной траектории, через холм. «А это идея!». Алексей тут же вмешался:

– Я согласен, что нам надо ударить им в тыл. Только позиция на верхушке вот с этого холма самая удачная. Дальности орудий тогда хватит, чтоб накрыть их до самых защитных стен базы. Иначе не добьем.

Тамир покачал головой и пояснил:

– На холме мы как на ладони. «Могильщик» вмиг сожрет нас и не подавится… А из-за холма мы сможем ударить навесом, а потом сменить позицию хотя бы за те валуны левее косогора, оставаясь вне его видимости.

Где-то внутри себя умом Алексей понимал, что эта идея, все же, рискованная из-за уже полученных повреждений в защите реактора.

– Тамир, в своем уме!? – вспылила Марта. – Если «могильщик» сообразит, то догонит и выпотрошит «Урву» до основания вместе с нами!

– Не выпотрошит. У нас есть фора в пару километров, пока он долетит сюда… И это сильно поможет Тэйл-Форту – вмешался Алексей, вступившись за предложение Тамира.

Тамир дал знак рукой, чтобы высказаться лично:

– Только для начала хорошо бы послать на холм развед-аппарат. Он мелкий, а там есть камни, за которыми можно укрыться. Так мы будем лучше видеть и понимать ситуацию.

– Из-за пурги все равно ничего не видно – сопротивлялась Марта. – Куда стрелять собрались? Наугад?

«А она права». Алексей даже взгрустнул от того, что такой, вроде как, хороший план сразу дал трещину.

– Не вижу смысла предпринимать что-то дальше – подытожила Марта, не дожидаясь какого-либо ответа от инженера.

Алексей же продолжал смотреть на экран, где уже появились картинки от марсохода-разведчика, в надежде заметить что-то эдакое или что-нибудь придумать.

– Там же «могильщик». Он ныряет в грунт. Он там, чтоб уничтожить базу до основания – внезапно сказал Алексей, все еще всматриваясь в пылевое облако на мониторе, нависшее над юго-западной частью базы. – Если марсиане прорвутся, то истребят всех или почти всех. Спасать будет некого.

Тем временем облако пыли заметно поредело. База держалась стойко и отбивалась весьма успешно. Кое-где пылевая завеса заметно поредела. На экране вспыхнули яркие точки-огоньки от залпов магниевых ракет. Разведчик увеличил область и добавил фильтр очистки изображения. На передний план проступил силуэт охранной башни базы. Ракетная турель весьма эффективно проредила силы нападавших, разметав пару десятков «бокоходов» одним точным залпом. Уже минутой позже ярость «могильщика» обрушилась на нее и сравняла с грунтом в облаке ярких искр и разлетевшихся обломков. То же самое он проделал и с еще одной турелью. Образовалась приличная брешь в защитном контуре, куда устремилась «буря».

– Такова их судьба – спокойно и даже цинично выдала Марта.

Алексей удивленно и грустно посмотрел на нее. На лице Марты после таких слов не дрогнула ни одна морщинка, ни бровь, ни уголок губ. Ее глаза все так же ровно смотрели на экран, где разгром базы вступил в некую финальную фазу. Сопротивление теперь уже было будто спорадическим и напоминало агонию. Хотя оставшиеся турели базы тужились снова и снова, посылая гроздья ракет на головы атакующих «бокоходов» и «шаров». Такое количество их одновременно Алексей еще никогда не видел. Если бы не «могильщик», шанс отбиться у Тэйл-Форта был вполне хороший. Его пытались зацепить ракетами, но он с легкостью сшибал их многочисленными разрядами вдоль своего извивающегося тела. Алексей хотел что-то сказать, но никак не мог собраться с мыслями. Картина разгрома завораживала какой-то своей чудовищностью и необратимостью.

– Не смотри на меня так! Ты еще слишком мало тут пожил! … Такова реальность… ОМК не одобрил единоличное вступление ФАШиК на Марс, хоть и согласился с их некоторыми претензиями. Томасу следовало бы прислушаться к более опытному Антонову, который не раз предлагал объединиться, а не соревноваться, кто быстрее и больше освоит Марс.

Эти слова подействовали на Алексея, но, видимо, не так, как того ожидала Марта.

– А если «могильщик» доберется до «Марса Северного»!? – внезапно вышил он из ступора.

– Значит примем судьбу… Мы им все равно не поможем, потому что нечем! И хватит уже оспаривать приказы командира! – разозлилась Марта.

В ее раздраженном голосе Алексей теперь явственно уловил нотки того самого характерного ЕЛФ-ийского акцента. «Фрау Марта наводит свой порядок!». Мысль и смешная и вздорная одновременно пронеслась у него в голове и даже вызвала легкую тень грустной улыбки, которую командир отчего-то заметила.

– Ты жить хочешь!? Домой на Землю хочешь!? … Тогда спрячь свою улыбку и слушай, что тебе говорят! Мы остаемся тут у подножия холма и ждем!

– А чего ждем? Разгрома Тэйл-форта? И что тогда? Поедем обратно?

– Именно так! – сложила руки крест-на-крест Марта.

– Они выстоят – вмешался Тамир. – Просто понесут серьезные потери. Марсиане снесут надстройки, кое-что возможно «могильщик» выкопает и сожрет… Но в целом Тэйл-Форт выстоит.

– Выстоит и получит урок! – добавила Марта. – Будет впредь наука для выскочек из ФАШиК!

Алексей не понимал причины такого цинизма. Только догадки крутились в его голове, как некие призраки, тени подозрений. Возможная неприязнь ФАШиК-а за то, что переманили ее родителей, тут угадывалась лишь отчасти. Он сжался как пружина и закусил нижнюю губу, не отрывая глаз от экрана. Внезапно то, что родилось у него в голове, и обрадовало, и испугало одновременно, но и удержать это в себе он не смог, да и не захотел.

– У меня есть идея, как помочь Тэйл-Форту…

Он сделал паузу. На него посмотрели сразу 3 пары глаз.

– Мы приманим этого «могильщика» нашей птичкой. Затем ударим из МОРП-орудий из-за холма, после чего сменим позицию. И дальше по обстоятельствам… В любом случае отвлечение «могильщика» даже на несколько минут, поможет Тэйл-Форту разобраться с мелочью – закончил с идеей Алексей.

В десантном блоке «Урвы» повисла тишина.

– Алекс, скажи, тебе жить надоело? В чем твоя проблема?

Голос Марты был не похож сам на себя. В нем чувствовалась усталость от, казалось, бесконечных споров.

– Извини «Василёк», но умник дело говорит. Говном будем, если не вмешаемся – выдал своим тихим низким голосом некий вердикт молчаливый Сиджек.

8-колесный бронетранспортер с шумом и искрами выпустил летательный аппарат, подобный достаточно крупной полутораметровой в длину ракете. Разряженный воздух не позволял полагаться на крылья или винты. Надежная и гарантированная тяга, дававшая возможность летать, была реактивная. Птичка взмыла в небо, испуская искры и белый густой дым от выгорания магниево-оксидной смеси, и сразу же взяла курс на стагнирующую базу. Оборона фортов приняла эпизодический характер. Люди в бункерах еще оказывали сопротивление. Разведчик заметил работу излучателей центральных ДОТ-ов. Они неплохо отсекали «бокоходов», сжигая их по нескольку за залп, но когда шел накат со стороны «могильщика» очаг сопротивления быстро сдувался и схлопывался. Однако Тэйл-Форт все еще сражался, и помощь ему даже, на первый взгляд, такая незначительная, как отвлечение внимания «могильщика», без сомнения пришлась бы кстати.

Птичка взяла курс к пылевому облаку, попутно снабжая экипаж «Урвы» свежими кадрами боя. «Могильщик» среагировал сразу же, как только летательный аппарат приблизился на дистанцию в пол километра. Огромный змей спикировал к поверхности, ударился и раздавил очередной бункер, затем оттолкнулся от грунта посредством многочисленных разрядов и молний и, не касаясь его, устремился прямо на разведчика. Тот резко спикировал вниз, даже не пытаясь увернутся или полететь обратно. Этот обманный манёвр помог избежать скорой гибели и увеличить дистанцию. «Могильщик» заглотнул наживку, оставив истерзанную базу «бокоходам», «колесам» и «шарам».

– Не успеешь! – взволнованно обратилась Марта в эфир, наблюдая у себя на правой руке по гибкому экрану, как Алексей пытался увести птичку от настигающего ее «могильщика».

Они все вместе расположились за двумя валунами, закопавшись в снег, чтоб их не было заметно даже если каким-то невероятным чудом тот сможет увести разведчика до холма. Однако и сам Алексей, похоже, до конца в это не верил. Он незаметно для остальных бросил управление «птичкой» на откуп ИИ, а сам переключился на «Урву». Бронетранспортер «ожил» и неспешно, не привлекая к себе внимание, полез на склон.

– Эх, жаль! Потеряем птичку! – вырвалось у Тамира.

Тем временем «Урва» забралась на склон, но не полностью. В этом не было нужды. Алексею нужна была лишь траектория атаки для точного залпа из МОРП-пушек.

Оба орудия бронетранспортера заработали одновременно. Длинная шипящая и искрящаяся огненная дуга неровными росчерками потянулась ввысь в небо, клонясь постепенно к земле под действием марсианской гравитации. В редкой дымке облаков она, казалось, совсем растворилась и канула в лету. Однако стремительно возвращающийся ракето-подобный разведчик, своей поворотной камерой-башенкой наблюдал за «могильщиком», который быстро его нагонял. Летательный аппарат был теперь уже слишком предсказуем для твари. Она настигла свою цель, и резкий дуговой разряд от его головы метнулся в сторону «птицы» и вмиг поразил ее. Робот в облаке вспышек и искр тут же затух, распался на фрагменты и в виде многочисленных мелких обломков спикировал вниз.

Бронетранспортер тем временем подался назад обратно вниз по склону, чтобы не попасть в поле видимости летающего змея. Первые оранжевые искрящиеся росчерки осыпали «могильщика» прямо с небес. Они частично настигли его и яркими вспышками озарили места попадания. Несколько кусочков пластин на «коже» от удара откололись от туши монстра, оставив после себя опаленные и все еще затухающие «раны». Картинку поражения летающего змея во всей красе передал следящий за ситуацией 4-колесный марсоход-разведчик с макушки холма. «Могильщик» резко вывернулся и сменил направление. Это помогло. Оставшаяся часть зарядов очереди ушла мимо, пропахав грунт.

– Все! Хватит! Отпускай его! Мы помогли достаточно! – скомандовала Марта.

– Мы его поразили, но не уничтожили! … Лента еще не пуста! Можем повторить! – уперся Алексей.

Он использовал камеру 4-колесного марсохода на вершине холма, чтоб отследить полет и ударить по «могильщику» снова, пока тот, судя по поведению, еще не догадался откуда его приложили. Снарядов оставалось не то, чтобы много, но на полноценный залп хватило бы. Зато сам реактор капризничал. Мороз в разряженной атмосфере Марса не торопился остужать его разгоряченное сердце. Алексей очень хотел вложить всю оставшуюся мощь в этот, как он уже понимал, скорее всего, последний залп пушек. «Эх, реактор не выдержит!». Оставшиеся с предыдущей схватки раны на теле «Урвы» начали давать о себе знать. Система охлаждения по сути отсутствовала. На чудо рассчитывать не приходилось, но вмазать на «последние» руки чесались.

Бронетранспортёр на полной скорости взлетел на вершину холма, быстро навел орудия и выдал остатки былой мощи очередью с обоих стволов в упор, чтоб настичь стремительно удаляющуюся тварь в сторону все еще сопротивляющегося Тэйл-Форта. Несколько зарядов настигли «могильщика», срубив ему пластины на двух из трех хвостов. Он определенно нуждался в них, как в руле, для виражей в небе. Что-то на том месте гулко хлопнуло и вспыхнуло, но тут же потухло. «Могильщик» резко вывернулся, клюнул носом к земле, пропахал телом грунт и сходу своей массой снес огромный валун на пути. Что-то непредвиденное и весьма критическое случилось с ним. Он то и дело, взлетая снова, заваливался то на один бок, то на второй, взрывая снег и грязь марсианского плато. Пользуясь такой внезапной и такой неожиданной «форой» бронемашина взвизгнула колесами и, выбрасывая грязи и комья оплавившегося снега, быстро подалась вниз с холма. Однако что-то ее задержало на полпути и заставило вернуться обратно на холм, под которым совершая непредсказуемые движения извивался в попытке взлететь тот самый «могильщик». Башня машины навелась на цель и выпустила остаток из десятка снарядов, угодив монстру прямо в многозубую пасть. Тонкие и ровные как иглы они плотно закрывали нутро «могильщика». Теперь же тварь вынужденно раскрывала пасть, чтобы зубами раскрошить препятствия по пути. Два снаряда выбили сразу несколько клыков, а еще два залетели внутрь вместе с грунтом и снегом, которые «могильщик» заглатывал, как червяк, чтоб продвигаться вперед. Его тело резко вздрогнуло и замерло на время. Могло даже показаться, что тварь сдохла, но она внезапно очнулась, резко приподняла хвост и со всей силы вонзила его в уже порядком изрыхленный дымящийся в клубах пара марсианский грунт. Еще через минуту все змееподобное тело как бы втянула в себя земля Марса, оставив на поверхности лишь дымящиеся куски отбитых от его туши пластин и зубов. Дым и пурга у Тэйл-Форта окончательно рассеялись. Где-то вдали еще были спорадические стычки между защитниками и марсианами, но в общем и целом база, хоть и понесла значительные разрушения, но все-таки выстояла.