Ежевика

Если мы идём гулять, дочка часто требует рассказать ей историю. Хотя, в её защиту, она никогда не остаётся в долгу. Сперва расскажет мне свою, потом приходит мой черёд. И я часто пересказываю ей что-то из давно прочитанного мною, но взрослого, адаптируя это для слуха и возраста ребёнка. А папа у моей дочери любитель фантастики. Так что у нас уже были и Лукьяненко, и Перумов, и даже Хайнлайн. Но захотелось чего-то своего – вот я и решился. Мой главный критик ещё не знает, что я начал писать рассказ для неё, а я ещё не знаю, смогу ли, и понравится ли ей. И страшно и интересно одновременно. Посмотрим, что из этого выйдет. Если моей девчонке будет страшно или неинтересно, я буду исправлять и менять по мере прочтения. Или заброшу как неудачный эксперимент. Посмотрим…

Моей дочке сейчас 7 лет. Так что, потенциально, история для 7-10-ти леток. Но это не точно. Недавно моя пигалица испугалась безобидного человека-ящерицу по телевизору, но зато смело подглядывала, как я смотрю мультфильм для взрослых со скелетами и зомби. Хотя, тут, наверное, больше проявляется влияние мамы, которая переживает, чтобы безбашенный папа не травмировал раньше времени психику её маленькой крохотульки.

Ладно, погнали!

Глава 1 «Стасик»

Худенькая и стройная на вид девочка зашла в пустое кафе на окраине города и осмотрелась. Вечером в этом кафе всегда мало посетителей, в основном, толкучка здесь происходит днём, когда студенты и школьники забегают на переменках что-то прикупить себе на обед, или прогулять один-два урока.

За одним из занятых столиков сидел мужчина, который явно кого-то ждал. Он посмотрел на девочку, слегка улыбнулся и помахал ей рукой.

– Привет! Я Ева. – Девочка уверенно подошла к столику и представилась.

– Привет! А я Стас. – Незнакомый мужчина ещё раз улыбнулся ей и поёрзал на стуле. Его глазки забегали, но он быстро взял себя в руки и спросил: – Ты одна?

– Одна. Как мы и договаривались.

– Отлично. – Он снова улыбнулся. – Садись, чего ты стоишь?

Девочка отодвинула тяжёлый стул, и села напротив мужчины. Повесила свою модную сумочку на спинку стула, поправила лёгкое короткое платье и принялась, не стесняясь, разглядывать мужчину. Он в ответ, занялся тем же.

Две косички слегка с рыжим оттенком, карие глаза, веснушки на маленьком носике и милая улыбка. Золотые маленькие серёжки-гвоздики, смешная заколка с цветочками и цветное короткое платье. Девочка выглядела на все свои 12 лет. И точно как на фото, которые она выставляла на своей страничке в сети. Милая, весёлая, открытая и забавная.

Мужчина остался доволен увиденным, и зачем-то облизнул губы, таким смешным быстрым движением языка, как будто ящерица, или, скорее всего, лягушка, которая хочет поймать муху языком. Смешно.

Девочка по имени Ева, сидя напротив незнакомого мужчины, пыталась вспомнить, что ей было известно о нём.

Да, знакомство через интернет несёт в себе много неожиданностей и опасностей. Мужчина был немножко не таким, как на фото в телефоне. Наверное, фото было сделано лет 5, а может и 10 лет назад. Тогда он был немножко моложе, немного стройнее и повыше ростом, да и нос был не такой торчащий. Хотя, может он просто воспользовался фильтром, и немного улучшил себя на фото. Так многие делают. Да, скорее всего, так и было.

Они познакомились неделю назад на каком-то сайте, то ли он написал ей на её страничку что-то простое, но приятное. «У тебя красивые глаза» или «Какой у тебя необычный цвет волос» – Ева уже не помнила точно.

Стасик, хотя он представлялся как Стас, хотя, это может быть и ненастоящим его именем – одинокий, жены нет, детей нет. Всегда мечтал о ребёнке и хотел дать ему свою любовь. Первый раз решил познакомиться в интернете с ребенком, и просто угостить его мороженным в кафе. Именно так говорил он. Ничего плохого и подозрительного, пока.

Да, Ева хорошо знала, нельзя общаться в интернете с незнакомцами. Нельзя давать им свой адрес или встречаться с ними. Самые простые правила, который знает каждый ребёнок. Но в этот девочка решила нарушить это правило.

– Ты – Стас? – Решила уточнить она ещё раз.

– Да. – Мужчина улыбнулся и посмотрел по сторонам. – Как смогла выбраться из дома так поздно, да ещё и сама?

– Бабушке соврала, что пойду с подружками в кино. – Девочка пожала плечами, как будто это для неё обычное дело, гулять так поздно и самой.

– Хорошо. – Мужчина улыбнулся ещё сильнее, и добавил: – Ну, хорошо не то, что ты бабушку обманула, вообще, бабушкам и родителям врать нельзя. А хорошо то, что ты смогла прийти.

– Я знаю, что врать нельзя. – Ева тяжело вздохнула. – Но по-другому, она меня не отпустила бы.

– Что тебе заказать? Мороженое, горячий шоколад, шоколадку?

– А можно и то, и другое? – Сделала она милые глаза и умоляюще посмотрела на Стаса.

– Да, не вопрос. – Он опять широко улыбнулся и полез в карман за кошельком.

Поискал в одном кармане, потом начал рыться в другом. Затем начал растерянно хлопать одновременно по двум карманам, как будто хлопанье сразу по двум что-то изменит.

– Ёлки-палки! Я деньги дома забыл. – Стас сделал растерянное и виноватое лицо, и его стало даже чуточку жалко.

«Врун! Ох и врун!» – Ева внимательно смотрела на мужчину, и ни капельки ему не верила.

– Прости! – Стас развёл руками и слегка ударил себя ладошкой по лбу. – Дырявая моя голова. А знаешь, мы можем быстро съездить ко мне домой за деньгами. Моя машина за углом, а до дома 5 минут.

– Да не переживай. У меня есть, бабушка же дала на кино. – Ева махнула рукой официантке и с удовольствием посмотрела на растерянное лицо Стасика.

– Что будете заказывать? – Вежливо поинтересовалась девушка-официантка.

– Мне мороженое и молочный коктейль. Банановый есть?

– Есть.

– Вот его. Спасибо!

– А мне стакан воды, без газа. – Недовольно проворчал Стас, но быстро поправился и сделал невинное лицо.

– У Вас красивая дочка, похожа на Вас. – Сказала официантка и потрепал девочку по голове.

Стасик вежливо улыбнулся, поблагодарил, но исправлять девушку и говорить, что Ева ему не дочь, не стал.

Через пять минут на столике стоял заказ, а людей в кафе стало ещё меньше.

– Как-то неудобно получилось. – Нарушил молчание Стас. – Я тебя пригласил, а заплатить не могу.

– А! Не парься. – Ева махнула рукой, зачерпнула целую ложку мороженого, и отправила его в рот. – В следующий раз ты заплатишь.

– Договорились! – Легко согласился тот, и бросил взгляд на стоящую возле кассы официантку.

– Чем занимаешься? – Девочка снова закинула мороженое за щёку, и отхлебнула из трубочки коктейль.

– Я фотограф. А ты?

– А я школьница, как видишь.

Они оба рассмеялись, и Стас, как более старший и опытный, продолжил лёгкую беседу:

– Любишь куклы или нарядные платья? Все девчонки любят. У меня дома есть несколько. С работы остались, делали недавно фотосессию.

– Не-а, я больше люблю гонки и машины. – Удивила его девочка в платье.

– О! Так у меня есть и последняя модель Теслы. Не настоящая, конечно, но выглядит просто фантастически. Эта прототип – только готовится к выпуску.

– Тоже с фотосессии осталась? – Заинтересовалась Ева.

– Да. Недавно делал фото для журнала новых технологий.

«Ага, как же. Ох и врун же ты, Стасик!» – Подумала про себя Ева, но говорить это не стала.

А Стасик радостно продолжал:

– Я же денег тебе за мороженое должен, и за воду. Поехали ко мне, я подарю тебе модель машины, отдам деньги, и потом отвезу тебя домой. А то уже темно, нельзя так поздно одной по улицам ходить.

Девочка на секунду задумалась. Что бы сказал на это папа? Ему точно было бы что сказать, да не просто сказать, а высказать. Это нарушение сразу кучи правил.

«Нельзя садиться в машину к незнакомцам.»

«Нельзя ехать неизвестно куда с незнакомцем.»

«Нельзя брать подарки от незнакомцев.»

Да куча ещё всего в этом роде. Нельзя даже с ними общаться, тем более, если она сама, и тем более, если на улице вечер. Да было бы хоть ранее утро – это ничего не меняет.

Но ведь Стасик не незнакомец. Это же Стасик – они с ним уже минут двадцать знакомы лично, а если считать знакомство в интернете, то вообще целую неделю.

Пока девочка раздумывала, мужчина заметно занервничал. Он переживал, что девочка откажется. Ему очень этого не хотелось.

– У меня племянница твоего возраста, и её тоже зовут Ева. – Сделал Стас ещё одну попытку сблизиться и стать своим.

«Ну да, ну да.»

– Ладно, поехали. – Ева легко согласилась и, достав деньги из кошелька, расплатилась по заказу. – Только быстрее, а то бабушка будет волноваться.

Стасик радостно подскочил со стула, снова улыбнулся, помог девочке встать и подал ей её сумочку.

«Какой вежливый, вот бы мальчишкам в классе поучиться у него.» – Успела подумать девочка по пути к двери, которую так же вежливо придержал Стас.

– А вот моя машина. – Он пикнул ключом от машины и открыл дверь перед Евой.

Помог ей усесться на переднее сидение, пристегнул ремень, и очень аккуратно закрыл дверь. На его лице промелькнула довольная улыбка, словно у толстого кота, который поймал мышку и собирается с ней поиграть. Но девочка, сидя в машине, этого уже не видела.

Глава 2 «Кот»

Довольный Стас обошёл машину, сел за руль и нажал кнопку пуска двигателя. Машина еле слышно заработала, а из динамиков раздалась тихая, спокойная музыка.

– Привет! – Раздался какой-то тихий и бархатный голос с заднего сидения автомобиля, где никого не должно было быть.

– Привет! – Автоматически ответил Стас и только через секунду испугался, поняв, что в машине кроме него и девочки есть кто-то третий. Он резко обернулся. – О! Что это? Кот? Это твой кот? – Удивлённо обратился он к Еве.

Огромный чёрный кот с важным видом сидел сзади и почти не шевелился, только его чёрный хвост двигался из стороны в сторону, как маятник, туда-сюда, туда-сюда.

– Нет. Не мой. – Ответила Ева и даже не повернулась посмотреть, о каком коте идёт разговор.

– Хорошая погода сегодня. И небо звёздное. – Мечтательно сказал кот, и посмотрел на потолок автомобиля.

– Он разговаривает?! – То ли спросил, то ли сказал Стас и посмотрел на Еву, но девочка только удивлённо глядела на Стаса, ничего не говоря в ответ.

– И куда ты хочешь отвезти девочку, можно поинтересоваться? – Спросил кот. – Готов поспорить, её родители не знают, что ты собираешься её куда-то везти.

– Никуда! Отстань! – Почти выкрикнул Стас, начиная нервничать и не понимая, что происходит.

– Это ты мне? – Ева обиженно нахмурилась и взялась за ручку двери, как бы собираясь выйти.

– Нет, что ты! Это я с котом.

– Кот ничего не говорил.

– Да, я молчу как рыба, девочка права. – Подтвердил кот, и облизнул подушечки на своей лапе.

– Это пранк? Розыгрыш? Нас снимает скрытая камера? – Стас уже почти потерял контроль и вертел головой в поисках камеры.

– Ты мне не ответил. – Спокойно сказал кот и мяукнул в конце совсем не как кот, а как человек, выговаривая каждую букву. – М-Я-У!

– Мяу? Мяу? – Уже в бешенстве повторял Стас, как заведённый.

– Ну, да. «Мяу». И что? Я же кот. Ответь на вопрос Стасик!

– Какой вопрос?

– Зачем тебе девочка?

– В гости хочу пригласить. – Наконец ответил он коту, подозрительно посмотрел на девочку, которая внимательно наблюдала большими глазами за ним.

– Ты себя хорошо чувствуешь, Стас? – Вежливо спросила она, и даже протянула ладошку к его лбу, проверяя, горячий он, или холодный.

– Нормально. – Фыркнул тот в ответ и покосился на довольного кота.

– Мяу. – Снова донеслось с заднего сидения.

– Да отстань ты!

– Сам отстань! – Перекривлял кот человека и продолжил уже обычным голосом: – А я знаю, зачем тебе девочка.

– Это твой кот? – Не зная, что делать, Стас решил переключиться на Еву.

– Нет. – Легко соврала та.

– Тогда чей?

– А мне почём знать! – Она пожала плечами и отвернулась, сделав вид, что обиделась.

– Я ничейный кот. Сам по себе кот. Как говорил мой дальний родственник: «Свой собственный!».

– Ты слышала это? Он всё время разговаривает, и тебя это не удивляет?

– Стас, ну ты что, коты не разговаривают! – Ева усмехнулась и обернулась назад. – Да, Василий? Хороший!

Она погладила кота по голове и тот замурчал.

– Ты же сказала, что он не твой?

– Я соврала.

– Врать нехорошо. Тебя родители не учили?

– Учили. А ещё они учили, что нельзя воровать чужих детей. А ты дядя, хотел меня украсть. Интересно, что вы делаете с детьми. Хотя… Не хочу даже знать этого.

– Я не хотел тебя красть. – Попытался отвертеться Стас от обвинений.

– Врёт! – Уверенно перебил его кот. – Врёт, как дышит, а дышит часто!

– Вот. – Ева подняла указательный палец вверх. – Василий думает, что ты врешь. А он всегда чувствует брехню.

– Ага. Я такой. – Подтвердил кот. – Магия, шмагия, и всё такое.

Теперь врал кот. Он был совсем обычным, и не умел пользоваться магией.

– Бред! Что за бред? Коты не умеют разговаривать. – Стас покачал головой. – Мне это снится.

Кот выпустил когти и с размаху полоснул Стаса по руке. Четыре красные полоски проступили на руке человека, и он взвизгнул.

– Ай! Больно!

– Больно? – Посочувствовал кот мужчине. – Значит это не сон. Во сне не больно.

– Так! Убирайтесь из моей машины, быстро! – Стас попытался придать голосу строгость, но у него не очень получалось. То и дело, проскакивали истеричные писклявые нотки.

– Ева, выйди, пожалуйста. – Попросил кот девочку. – Нам со Стасиком нужно поговорить, как мужчина с мужчиной.

– Хорошо. – Послушно ответила девочка и вышла из машины.

– Слушай, Стасик…

– Стас. – Поправил мужчина кота, он не любил, когда его называют «Стасик».

– Стасик! – Упорно повторил Василий уже совсем не шутливым и дурашливым голосом, а жёстким и серьезным. Глаза кота прищурились, тело напряглось, под шерстью заиграли кошачьи мышцы, и сейчас он мало походил на домашнего питомца, а больше на опасного и дикого хищника. – Ты прекращай знакомиться с девочками в интернете. Я ведь знаю, где ты живёшь, да я всё про тебя знаю. И если что, я приду к тебе в гости. – Ты меня понял?

Стасик неуверенно кивнул несколько раз.

– Вижу, ты не понял серьёзность моих слов. – Кот на секунду задумался и продолжил: – Макаров Стас, 37 лет, не женат, профессия – водитель автобуса, проживаешь по адресу проулок Дубовый, дом 17, квартира 37, третий этаж. Теперь я твой друг. – Кот выпустил когти и начал разглядывать их остроту. – И я всегда рядом. – Очень тихим голосом закончил он. – Ты понял?

Стас сглотнул слюну и очень быстро закивал. Теперь он испугался всерьёз. Магические существа не редкость, но говорящие разумные хищники – о таком он не слышал. Оставалась малая вероятность того, что это магический розыгрыш или чья-то глупая шутка, или вообще сон. Если это не сон и шутка, если это всё по-настоящему – то это страшно.

Вроде, ну что такого, ну говорящий кот, ну с острыми когтями – но Стас боялся его до дрожи в коленях. Даже зубы начинали постукивать друг о друга от страха. И мужчина не мог с собой ничего сделать. А ещё, ему очень сильно хотелось в туалет, и он боялся, что может не удержаться.

Кот как будто почувствовал, что уже хватит, ударил тяжёлым хвостом по сидению и выпрыгнул в приоткрытое окно. Стас, недолго думая, резко нажал на педаль газа и умчался в сторону дома. Дом – это безопасность. Дом – это тишина, где можно обдумать всё случившееся с ним…

* * *

– Не понимаю, почему мы не сдаём их в полицию? Пусть там разбираются с ними. Это их работа! – Недовольно проворчал Василий.

Кот и двенадцатилетняя девочка медленно шли по вечерней пустынной улице. Они ничего не боялись, это не первая их прогулка по тёмному городу, и не последняя.

– Это сложно. – Ответила Ева своему четвероногому другу. – Да и полиция будет интересоваться, как так получается, что мы им уже десятого маньяка ловим. Кстати, это уже какой по счёту?

Кот задумался, сел на задние лапы и принялся загибать свои кошачьи пальчики на передней лапе, вернее коготки:

– Витя был первый, потом Коля, Адольф, потом опять Коля… Выходит, это десятый. Ты права. Кстати, поздравляю. Стасик – у нас юбилейный, круглое число.

– Вот! Что скажет полиция, если мы им десять мужчин доставим, которые знакомятся с девочкам в интернете?

– Ну, они спросят, где мы их берём. – Начал перечислять кот.

– Ага.

– И спросят, зачем. И почему. И как. Мда-а-а, у них будет куча вопросов.

– Ага. – Подтвердила Ева. – И вопросов, и мной начнут интересоваться, и тобой. А нам нужно лишнее внимание?

– Не нужно. – Сделал вывод Васька.

– Правильно. Молодец! – Девочка похвалила кота и погладила его по голове. – Вот и ответ на твой вопрос, Василий, почему мы не сдаём их полиции.

– Эх! – Кот тяжело вздохнул, совсем как человек, и махнул хвостом из стороны в сторону. – Твой папа был прав, нельзя знакомиться с незнакомцами.

– Угу. – Просто подтвердила Ева.

– А ещё, папа бы не похвалил тебя за то, что ты тут делаешь.

Девочка пожала плечами и грустно ответила:

– Папа далеко. Да и я умею за себя постоять. И у меня есть ты.

– Это да. Без меня ты бы не справилась. – Хмыкнул довольный кот и снова нахмурился. – С незнакомцами – просто не общайся. Пристают – кричи, кричи что его не знаешь. Заманивают или зовут куда-то – не верь. Если говорят, что их послали родители – не верь. И никаких знакомств в интернете, только с одобрения и под контролем родителей. Даже за милой фоткой милого парня, может скрываться такой вот «Стасик»!

– Вот сколько можно повторять эти простые правила детям? А? – Кот шагал рядом с девочкой и возмущался. – Ну вот как так? Родители своих детей что, совсем ничему не учат?

– Да успокойся ты уже! – Ева наклонилась и погладила кота по шерсти, от самых ушей, до кончика хвоста – это его точно успокоит. – Ты каждый раз так возмущаешься. И каждый раз, как будто в первый раз.

– Да это я так… Разнервничался что-то, наверное, к дождю. Или голодный просто.

– Как думаешь, мы его достаточно сильно напугали? – Спросила Ева.

Василий хищно оскалился и довольно ответил:

– Да от него пахло страхом за километр! Мне даже пришлось снизить своё ужасное обаяние.

– Это хорошо. – Ева легко перескочила очередную лужу на дороге, повторяя прыжок своего питомца. – Но ты всё равно наведайся к нему домой, проконтролируй, чтобы он всё правильно понял и усвоил урок.

– Обязательно, моя госпожа! – Кот остановился и сделал элегантный поклон перед девочкой. – Завтра или послезавтра обязательно наведаюсь к нему в гости, пусть немножко расслабится.

– Дурачина ты! – Усмехнулась девочка. – Кстати, бабушка сегодня на ужин обещала испечь пиццу, с тройным сыром, как ты любишь.

– С сы-ы-ыром! – Мечтательно повторил кот и даже закрыл на секунду глаза от удовольствия. – А мясо, мясо будет?

– И мясо будет! – Успокоила девочка кота и снова погладила его по голове.

– А шпроты? Или анчоусы?

– Ты что, они же воняют! Как ты их ешь вообще? – Девочка смешно сморщила носик. – Не хотела тебя расстраивать, но и сам ты после твоих шпрот не очень приятно пахнешь.

– Ладно, согласен на «без шпрот». Ну, тогда пошли быстрее, чего ты тут копаешься? – Васька включил режим охотника, сделал два больших прыжка вперёд, и рванул в сторону дома.

Девочка всплеснула руками, поправила сумочку на плече, и легко перепрыгнув огромную лужу на дороге, побежала за своим котом.

* * *

Стас проснулся посреди ночи и вспомнил сегодняшний вечер.

«Фух! Ох и приснится же такое! Говорящий разумный кот, слишком умная школьница. Это точно был сон! В реальности этого не может быть. Наверное, он давно не отдыхал, заработался. Наверное…»

Стас потрогал руку, которая слегка побаливала, и нащупал четыре длинные царапины от кошачьих когтей.

«Не может быть! Это же был сон!»

– О! Стасик проснулся. – Раздался знакомый голос откуда-то с края кровати.

Мужчина подскочил с перепуга, уселся на кровати и уставился прямо перед собой, где буквально в двух метрах от него, светились изумрудные кошачьи глаза и блестели в темноте стальные и острые когти.

«Почему они блестят, они что, правда, стальные?»

– Ты не настоящий! – Выкрикнул мужчина в ужасе, поняв, кто перед ним сидит. Кот! Тот самый кот!

– Ещё какой настоящий! – Не согласился с ним кот и спрятал когти.

Стас вскочил с кровати, и прямо так, в одних смешных розовых семейных трусах в сердечки, рванул в ванную. Закрыл дверь, закрыл защёлку, и уперевшись в дверь плечом, прислушался к тому, что происходит в комнате.

– Кот! – Позвал он через дверь. – Ты ещё тут?

– Тут, тут. – Донеслось из-за закрытой двери. – Где же мне ещё быть? Я же обещал присматривать за тобой.

– Я больше не буду. Правда. – Сейчас Стас был, наверное, самым честным человеком в мире.

– Ну и хорошо. – Ответил кот. – А что не будешь?

– Знакомиться с детьми через интернет. Обещаю! Клянусь!

– Только через интернет? – Донесся до мужчины расстроенный голос кота.

– Нет, нет! Не только. Совсем не буду. Честно!

И Стасик заплакал. Опустился на пол в ванной комнате и заплакал. Давно он так не плакал, как в детстве, когда его обижали соседские девчонки, которые были старше и сильнее его. Они всегда пугали его. А теперь его пугал этот говорящий странный и злой кот. Очень сильно пугал!

– Ну ладно. Поверю. Но приглядывать за тобой буду всё равно. Доверяй, но проверяй! – Поучительно ответил кот, запрыгнул на стол, где стояла красивая высокая ваза, и ударом лапы отправил её в недолгий полёт.

Ваза с громким и звонким грохотом ударилась о пол и разбилась.

– Вот теперь порядок! – Тихо пробормотал Васька сам себе, запрыгнул на подоконник и выпрыгнул в окно.