Читать книгу: «Треон», страница 4

Глава 7

Когда с нетерпением ждешь утра, ночь, непременно, будет тянуться бесконечно. Михей не мог сомкнуть глаз до рассвета, ведь день обещал быть по-настоящему интересным. Треонцы устраивали праздник в честь прибытия землян, и пригласили всех в столицу, чтобы познакомиться поближе с их культурой и традициями.

Они прибыли утром. Целая колонна – несколько здоровенных бронемашин на гусеничном ходу, и три судна на воздушных подушках. Если не сильно придираться, их можно было сравнить с земными аналогами. Только, если на земле такие суда имели закругленные носы, то здесь они были вытянуты острым углом. От этого они выглядели немного комично, поскольку походили на гигантские утюги. Как выяснилось позже, они-то и должны были послужить транспортом для инопланетных гостей.

Неизвестно, что было в кабинах раньше, но теперь их переоборудовали «для людей». Вдоль стен проходили ряды грубоватых кресел, как в автобусе. Окон не было, если не считать тонкие, с ладонь, смотровые щели почти под самым потолком. О кондиционерах, конечно, и мечтать не стоило. О других благах цивилизации – тем более. Единственным удобством можно было считать маленькую кабинку туалета у задней стенки.

Под яростным треонским солнцем железная посудина превратилась в настоящую душегубку. Но жара была не главным врагом – терморегуляторы костюмов со своей работой справлялись неплохо. Главным врагом была скука – ни телевизора, ни интернета, ни радио. В окно, и то не посмотреть.

Михей почти сразу уснул, толи из-за бессонной ночи, то ли просто укачало. Остальные боролись со скукой как могли. Сквозь сон он слышал смех парней по соседству, слышал храп соседа впереди, слышал, как какие-то девушки сзади запели популярный минувшим летом хит:

…лето в Москве, лето в Нью-Йорке,

Лето в Париже, лето на Майорке…

«Утюг» страшно гудел и вибрировал. Иногда под полом что-то шипело и скрипело так, что Михей просыпался. Поездка длилась несколько часов без остановок. Наконец, сквозь оконца под потолком показались стены домов. Колонна замедлила ход, петляя по городским улицам. Снаружи доносились жутковатые крики и вой. Наверное, местные жители так приветствовали землян. А может, выражали свое недовольство их присутствием. Так или иначе, земляне ступили на чужую территорию, в самое ее сердце. Горстка людей, окруженная сотнями тысяч потенциально опасных арахноидов. Что у них на уме? Чего ожидать от них? В голову лезли нехорошие мысли. Только присутствие Хороса несколько успокаивало – он ехал в одной из тех броне штуковин. Михей почему-то проникся к нему доверием.

Машина вдруг притормозила и остановилась. Выйдя наружу, люди и оказались на небольшой площади, окруженной несколькими зданиями. Самое высокое из них насчитывало пять этажей. Вход в него был оформлен в виде портика с высоким крыльцом. Над ним возвышалась башенка с округлым куполом. Стены были украшены рельефными изображениями воинов в красивых тяжелых доспехах. Остальные здания выглядели немного скромнее, хотя и были выполнены в похожем стиле. В центре площади возвышался монумент в виде гладкой колонны, на вершину которой как бы вскарабкивался арахноид.

Треонская делегация выстроилась под монументом. Одного из делегатов Михей сразу узнал – это Владыка Пустоши. В глаза бросался арахноид справа от него. Он был крупнее раза в полтора, и, в отличие от остальных, не носил доспехов и не имел оружия. Одет он был в более чем скромные одежды, серые, как дождливое небо, и носил странный головной убор с длинными лентами, свисающими с висков. Руки были скрещены на груди.

– Приветствую вас, доблестные земляне, – заговорил Владыка. – Для всех нас большая честь и великое удовольствие принимать вас в наших владениях.

Гаг Лэнсли не остался в долгу, выдав в ответ пару любезностей. Михей надеялся, что на этом с церемониями будет покончено, но треонец продолжил свою речь. Становилось скучно. Алмаев уже перестал было слушать, но тут Владыка представил того странного арахноида. Он назвал его Матерью Матерей. «Самка, – констатировал Михей. – Можно было догадаться».

– Она ведет нас по пути правды и чести, – пояснил Владыка. Что это значит, Алмаев так и не понял, как и роль, которую эта самая Мать Матерей играла в государстве.

Наконец, им предложили пройти на сцену, чтобы народ Большой Колонии мог приветствовать своих гостей. Группу провели за центральное здание. Взору открылась огромная площадь, переполненная многотысячной толпой.

Владыка произнес длинную высокопарную речь, затем заговорил Лэнсли, ничуть не уступая в красноречии треонцу. Ни у кого из зрителей, конечно, переводчика не было, поэтому Владыка лично озвучивал слова человека своему народу.

Пока они говорили, у Михея было достаточно времени осмотреться. В нескольких метрах от сцены находилось своего рода VIP-ложе, с небольшими мягкими креслами в несколько рядов. Несомненно, его приготовили для них – для землян. Сразу за ним в четыре ряда расположились треонцы в изысканных богатых одеждах. Чем дальше от сцены, тем более скромными становились одежды, и тем менее сдержано вели себя арахноиды. Ближе к концу площади, где речи ораторов были почти не слышны, народ переговаривался, бранился, иногда казалось, что вот-вот начнется потасовка.

«Для большинства из них, мы, будто бродячий цирк, – понял Михей, – маленькие уродцы из далеких стран. Они не осознают смысла происходящего, не понимают важности всего этого. Для них наше прибытие – еще один повод оторваться от дел и повеселиться». Ему стало неприятно. К счастью, с болтовней, наконец, было покончено, и гостям предложили занять места в «зрительном зале». Началось представление. Первой была небольшая сценка, в которой рассказывалось о нескольких древних племенах треонцев, враждовавших многие века, и вдруг столкнувшихся с общей для всех страшной угрозой. Далее подобные сценки проигрывались в перерывах между номерами. Они рассказывали о важнейших событиях в истории Большой Колонии со времен создания до нынешних дней. Представление было грамотно поставлено, все номера гармонично вписывались в задуманную концепцию. Потрясающий бой двух мечников, стремительных как молния, символизировал кровопролитную войну. Выступление музыкантов – победу в ней. Эффектный танцевальный номер олицетворял техническую революцию, когда племена выбрались из своих пещер и стали осваивать мир на поверхности. Маленький арахноид, должно быть совсем еще ребенок, в своей песне плакал о погибших в гражданской войне.

Представление длилось больше трех часов. Все это время Михей не мог оторвать глаз от сцены. Он смотрел, как завороженный, не обращая внимания на голод и жажду. Особенно ему понравились совершенно сумасшедшие выкрутасы акробатов с копьями и мощная стремительная композиция одного музыкального ансамбля.

Так просто. Таким нехитрым способом треонцы сумели показать, что они не какие-то дикари с мечами, а многогранный самобытный народ с богатой культурой, непростой историей, интересными традициями и сложным характером. Это шоу что-то изменило. Михей чувствовал это. В каждом взгляде, в котором еще недавно был виден страх, теперь огнем блестели восхищение, живой интерес и даже уважение. «Вот так, – довольно подумал Михей. – Вот так нужно ломать стены и растапливать лед. Отлично, ребята. Так держать». Он и сам взглянул на Треон по-новому. Он увидел возможности. Треон загадочен и таинственен. Это слегка пугает, но в тоже время манит, возбуждает. Сколько людей захотят посмотреть на шоу вроде этого? Сколькие полюбят треонскую музыку? Сколько люди готовы будут заплатить за сувениры с треона? Да, скоро этот мир покорит сердца землян.

После представления группу провели в здание местной администрации – ту самую пятиэтажку с портиком. В просторном зале для них устроили столовую. Треонцы предлагали им свои угощения, но Лэнсли тактично отказался, сказав, что это может быть опасно. Люди привезли с собой стандартные сухие пайки, и все что им было нужно – немного горячей воды.

После обеда и короткой сиесты землян снова усадили в машины. Владыка сказал, что вечером состоится какой-то матч, что это их самая любимая игра, что это финал и, в общем, будет интересно.

Через полчаса машины подъехали к большому амфитеатру из камня и металла. Стены его украшали барельефы, изображающие арахноидов в странного вида костюмах, с массивными молотками в руках. Бегло взглянув на них, Михей не обнаружил хотя бы двух повторяющихся. Художники поработали на славу.

Группа обогнула здание и вошла в маленькую обшитую железом дверь. Поплутав по коридорам, они поднялись на несколько этажей, и вышли на трибуну. Этот сектор был отгорожен от остальной части стенами, сверху над ней нависал козырек. Не было похоже, что эту зону подготовили специально для землян. Очевидно, она служила ложей для высокопоставленных лиц. Возможно, оттуда следил за игрой сам Владыка Пустоши.

Внутри их встретил арахноид в белых одеждах. Он назвался Саккоссом, поприветствовал землян, предложил им занять свои места и стал объяснять правила игры.

– Эта игра называется Томбс Банс. – Сказал он. – Это можно перевести как «разбей окно». В этом и есть смысл игры – разбить окно. Но обо все по порядку. Как вы можете видеть, игровое поле представляет собой шестиугольник. Состязаются три команды. У каждой из них свой сектор поля, в углу которого расположен бан – то самое окно. На самом деле, это вовсе и не окно, а большой металлический диск. Это название историческое, и берет начало со времен зарождения игры. Но об этом расскажу как-нибудь в другой раз. Так вот, чтобы победить, каждая команда, используя игровой снаряд – томб – должна поразить бан каждого из своих соперников по десять раз. Смысл понятен? Теперь посмотрите на поле. Вы можете видеть на нем множество платформ. Они разные по высоте и форме. У каждой команды их двенадцать, и они располагают их в своем секторе как хотят. Это часть тактики. Игра ведется на этих платформах. Кто падает вниз, попадает в мадс – это очень вязкий, маслянистый сироп. Кстати, его рецепт до сих пор хранится в секрете. Упав в него, очень не просто выбраться. Игроку, измазавшемуся им, играть становится заметно труднее. Но зато, когда каждый игрок хотя бы раз свалится вниз, игра проходит гораздо веселее.

– А долго обычно идет игра? – спросил кто-то из девушек.

– По-разному бывает. Иногда матч затягивается на всю ночь.

Послышались недовольные вздохи.

– Такое случается не часто. Обычно матч длится два или три часа. Мне бы тоже не хотелось, чтобы игра затянулась.

Тут Саккосс вдруг вытянулся по стойке смирно и замер. Все оглянулись – в ложу вошел Владыка.

– Приветствую, – сказал он, ударив себя в грудь кулаком. – Надеюсь, у вас все хорошо? Саккосс успел объяснить правила игры?

– Саккосс был весьма любезен, – ответил Гаг.

– Это межколониальный чемпионат. Сегодня мы играем с командами Красных Песков и Южного Предела. Они сильные соперники, матч обещает быть напряженным.

Вскоре на большую площадку в центре поля взошел арахноид в ярких желтых одеждах – должно быть арбитр. Он произнес короткую речь, после которой на поле вышли игроки. Команда Большой Колонии носила форму песочного цвета с черным орнаментом. Форма Красных Песков, естественно, была красной, но имела вкрапления белого. Игроки Южного Предела были одеты во все зеленое.

Арбитр поставил молот в центр площадки рукояткой вверх и удалился. Прозвучал сигнал, и игра началась. Игроки устремились в центр, стремясь завладеть молотом. Только Большая Колония не включилась в борьбу за томб. Вместо этого они рассредоточились по полю, занимая стратегически важные позиции. Незнакомому с игрой зрителю показалось бы, что Большая Колония упускает инициативу, но эта тактика вскоре принесла свои плоды. Уже через минуту песочно-черные сумели перехватить передачу, и бросились в атаку. Несколько коротких пасов, бросок со средней дистанции, и хозяева открыли счет, поразив бан Красных Песков.

Игра возобновилась с центра поля. Теперь в борьбе за томб участвовали все. Молотом завладел Южный Предел. Игрок с молотом вернулся в свой сектор. Оттуда, под прикрытием своих сотоварищей, он двинулся в сторону Красных Песков. Однако, войдя в их сектор, резко поменял направление. Красно-белые заняли площадки на границах секторов. Пас. Еще один. Южный предел вышел на атакующую позицию. Нападающий присел, будто собираясь прыгнуть, дернулся, но поднялся вверх всего на полметра. Защитник зеленых, обманутый финтом, взлетел в воздух. Красно-белый аккуратно пробросил молот под защитником точно в центр медного диска.

Игра набирала обороты. Томбс Банс оказался куда увлекательнее, чем Михей мог предположить. В какой-то момент игра показалась ему даже интереснее так любимого им футбола.

Командам приходилось не только защищаться, но и иногда помогать противнику, чтобы не позволить третьему заработать очередное очко. Игроки проделывали нехитрые финты, сложные обманные маневры, запутанные схемы наступлений. Составы команд менялись несколько раз. Большинство игроков успело упасть вниз хотя бы по разу. Платформы стали скользкими, как намыленные. Удержаться на них после прыжка теперь было весьма непросто. Да и сам игровой снаряд то и дело выскальзывал из рук. Все это порой создавало на поле ситуации такие комичные, что стадион просто заливался смехом.

Матч продолжался уже третий час без единого перерыва. Большая Колония уже какое-то время вела в счете, и теперь каждое новое очко стоило ей немалых трудов. С некоторых пор ее соперники стали работать сообща, предпринимая совместные нападения. Песочно-черным приходилось действовать жестко, играя на грани фола. Два раза они заработали пенальти, одно из которых стоило им очка.

Успех в Томбс Банс во многом зависит от расстановки платформ и расположения игроков. Игрок одной команды не может занять платформу, на которой уже находится соперник. Разрешены атаки только на игроков с молотом. При этом отнимать снаряд нельзя. Можно попытаться столкнуть противника вниз, либо преградить ему путь. Поэтому важнейший тактический навык – заставить соперника освободить нужные тебе платформы. И Большой Колонии это, в конце концов, удалось.

Красно-белые и зеленые действовали не слажено, и, чаще всего, просто мешали друг другу. Песочно-черные использовали это, и, когда их игрок, наконец, завладел снарядом, они взяли его в кольцо, и таким строем направились в сектор Южного Предела. Им не составило труда обмануть защитника и поразить их зеленоватый бан. Теперь, до полной победы им оставалось забросить молот в бан Красных Песков.

Игра возобновилась с центра поля. Красно-белые выиграли борьбу за снаряд. Игрок с молотом быстро двинулся в сектор Большой Колонии. Во время очередного прыжка его, прямо в воздухе, атаковал полузащитник хозяев. Нарушения не было – песочно-черный ударил всем корпусом. Оба игрока упали вниз.

И снова томбс в центре поля. На этот раз инициативу взяли зеленые. После тяжелой борьбы их нападающий вышел на бросок. Путь ему преградил защитник. Ему на выручку уже спешили товарищи. Времени у зеленого почти не оставалось, нужно было немедленно что-то предпринимать. Он оттолкнулся изо всех сил и прыгнул, пустив молот по верху, в попытке перебросить защитника. Но тот был слишком опытен, чтобы попасться на такой прием. Он знал, что лучший способ взять такой снаряд – это поймать его у самой его цели, то есть у бана. И у него, несомненно, получилось бы, но он, должно быть, неверно оценил скорость молота, и немного поторопился с прыжком. Томбс звякнул о металл диска и скользнул вниз, вслед за упавшим защитником.

Пропущенный молот, казалось, только подстегнул Большую Колонию. На следующем сбрасывании они легко завладели снарядом. Красные Пески приготовились к обороне. Южный Предел бросился им на помощь. Песочно-черным пришлось отступить. Прорвать такую защиту не представлялось возможным. «Последний молот самый тяжелый», – заметил Саккосс.

Недолго посовещавшись, команда начала действовать. Два игрока устремились к центру, будто готовясь принять пас. Двое других заняли одну платформу, и приняли странное положение – один над другим. В то время, как первая пара пыталась прорваться в сектор соперника, игрок с молотом забрался на тех двоих на платформе. Мгновение, и все трое оказываются в воздухе. За секунду до того, как они достигли верхней точки, третий оттолкнулся от товарищей, чтобы взлететь еще выше. Подобно молнии он ворвался в сектор Красных Песков. Двое прыгнули, пытаясь достать его. Безуспешно. Достигнув максимальной высоты, он бросил, нет, он выстрелил молотом вдоль границы поля. Томбс полетел практически по прямой. Попасть в метровый диск с такого расстояния, да еще под таким неудобным углом было невозможно. Почти. Диск вздрогнул, уши резанул металлический вой. А через долю секунды еще более пронзительный и громкий звук сотряс трибуны. Болельщики не жалели глотки. Такого финала, такой эффектной точки не ожидал никто. Трюк, который мог сработать раз в жизни, сработал именно сегодня, именно в этом матче. Это было волшебно. Михея переполняло чувство эйфории. Дикая смесь волнения и восторга вскружила голову. Он почувствовал себя ребенком, который впервые побывал в парке аттракционов. В тот день Треон приоткрыл завесу тайны, разоблачился, открыв гостям свое лицо. И то, что они увидели, было прекрасно. Новый мир бессовестно красовался и кокетничал, влюбляя в себя иноземцев. Многие уже чувствовали это. Многим это еще только предстояло.

Глава 8

Солнце клонилось к западу. Небо уже приобрело характерный глубокий коралловый окрас. Редкие облака, легкие, будто небрежные мазки сухой кистью, замерли в вышине. Лифт слегка подрагивал. С каждой секундой подъема горизонт все больше отдалялся, обнажая новые земли.

– А ты уверен, что нам сюда можно? – робко спросила Мирослава.

– Не волнуйся, – успокоил Михей. – В каком-то смысле это мои владения.

– Твои? – Усомнилась девушка.

Лифт остановился.

– Приехали. – Михей первый выбрался на платформу и протянул руку Мирославе. – Осторожно.

Она крепко ухватилась за поручни и, осмотревшись, ахнула:

– Такая красота! Смотри, весь городок, как на ладони. Все такое маленькое, смешное.

Она посмотрела на него, улыбаясь своей милой улыбкой. Михей порадовался. От волнения и нервозности, которые сопровождали Мирославу во время подъема, не осталось и тени.

Она взяла его под руку и указала на жилой сектор.

– Вон! Я вижу свой блок. – Она повернулась в другую сторону. А вон научный центр. В лаборатории горит свет – кто-то задержался на работе.

– А вон там, за трансформатором, видишь, парочка целуется?

– Ага, вижу. Вот бессовестные, – рассмеялась Мирослава. Михей улыбнулся – она так забавно смеялась, при этом, слегка прищуривая глазки.

– А знаешь, что я подумала?

– М?

– Лэнсли так отчаянно пытается все контролировать, что ему бы стоило забираться сюда, и прямо отсюда следить за всеми и раздавать указания.

– Угу. Хорошо, что ему такая идея в голову не пришла.

Михей уселся на край платформы, свесив ноги вниз, хлопнул ладонью рядом с собой, приглашая девушку сесть. Немного помявшись, Мирослава приглашение приняла.

– И часто ты сюда приходишь? – Спросила она.

– Теперь уже нет. Раньше, пока шло строительство, приходил чуть ли не каждую ночь.

– Вот как? И о чем ты думал, сидя здесь? – Она откинулась назад, опершись на руки.

– О разном… О жизни, о космосе, о Треоне…

– О своей девушке?

Михей взглянул на нее и тут же отвернулся.

– Нет. У меня нет никого. – Скромно ответил он.

– Почему? – Беспечно спросила Мирослава, не глядя на него.

Михей усмехнулся – девушки любят задавать такие вопросы.

– Пять миллиардов женщин, – наконец сказал он, – для меня, наверное, это слишком много, чтобы среди них найти свою избранницу.

– Думаешь, здесь шансов больше?

– Возможно, – пожал плечами Михей. – Ну, а тебя кто-нибудь ждет на Земле?

– Конечно. – Нарочито уверенно ответила Мирослава, и добавила, – мама и папа.

– А парень? – Напрямую спросил Михей.

– Нет. У меня тоже никого нет, – призналась девушка, и, кажется, немного смутилась.

– В Казани что, проблема с парнями?

– Ну, во-первых, я уже несколько лет живу в Москве. Во-вторых, у меня почти нет свободного времени. Сначала была учеба, потом аспирантура, кандидатская. Теперь я планирую написать докторскую. Собственно, для этого я здесь.

– Девчонка с амбициями, а? И ради диссертации ты даже не побоялась отправиться на Треон?

Мирослава выпрямилась и подалась чуть вперед, посмотрев вниз. Казалось, она не слышала вопроса. Легкий порыв ветра шевельнул ее волосы.

– Институт направил меня, – сказала она, наконец.

– А ты сама, ты хотела? Как ты отреагировала?

– Конечно, это был шок. Не то, чтобы я испугалась. Скорее это была для меня неожиданность. Большая неожиданность. Но, знаешь, я не разделяю себя и свою работу. Я занимаюсь любимым делом. Это часть меня. И, если потребуется отправиться на другую планету, значит таково мое желание.

– Я понял, – кивнул Михей. – Значит, основная твоя цель – исследовать треонские организмы.

– Хм… – Задумалась Мирослава. – Я бы не назвала ее основной. Хотя, конечно, сам процесс познания безумно интересен, но он не может быть самоцелью. Ксенология, как наука, еще только зарождается, и мы, как ты там говорил: «лишь делаем первые неуклюжие шаги навстречу мечте». Но уже через несколько лет, мы будем обучать новое поколение специалистов, которых уже точно можно будет назвать ксенологами. Вот какова основная цель.

Михей посмотрел на девушку с уважением и восхищением.

– Это достойная цель, – сказал он и, помолчав, добавил, – думаю, ты будешь хорошим преподавателем.

– Спасибо, – улыбнулась Мирослава. – Ну а ты? Как ты оказался здесь?

– Я, – сказал Михей, глубоко вдохнув, – мечтал о Треоне с тех пор, как впервые услышал о нем.

– Значит, ты просто хотел попасть на Треон, а как именно, для тебя было неважно.

– Неважно, – он помотал головой.

– Похоже, ты здорово угадал с выбором специальности, а? – Она легонько толкнула его в плечо.

– Не совсем. Когда открыли Треон, я тогда изучал кибернетику. Мне пришлось перевестись на другой факультет. Было нелегко. Очень нелегко. Я усердно трудился, и старался изо всех сил. Ночами не спал. Но, в конце концов, я стал одним из лучших на нашем потоке. После защиты диплома мне сразу же предложили работу в Интергалактик.

– И вот ты здесь. – Подытожила Мирослава. – И что дальше?

– А что, что-то обязательно должно быть дальше?

– Ну конечно! – Удивленно заявила она. – Ты что собираешься прожить здесь всю жизнь?

– Ну, я бы с радостью провел здесь несколько лет. Это приключение, с которым ничто не сравнится. Круче уже ничего не будет.

– Так вот оно что, ты просто авантюрист, и для тебя это всего лишь приключение, и ничего больше

– Наверное, да, в большей степени это – приключение. Хотя я прекрасно понимаю, какой интерес Треон представляет для науки. Но я не ученый, и не мне этим заниматься. Я просто маленький винтик в большой машине, которая помогает вам добраться из точки А в точку Б.

– И это говорит инженер по гравигенам, – усмехнулась Мирослава. – Тогда я всего лишь маленький пакет данных в большом потоке информации, которая должна попасть из точки Б в точку А.

Михей засмеялся. Мирослава невольно улыбнулась.

– Ладно, – сказал он, – а чем именно ты здесь занимаешься?

– Изучаю химический состав живых организмов. Химические реакции, протекающие в них, процессы обмена веществ, их роль в жизнедеятельности организма.

– Нашла уже что-нибудь интересное?

– Ну, кое-что, – улыбнулась девушка. – Обнаружила несколько неизвестных ранее соединений.

– Будешь писать об этом в докторской?

– А как же. На самом деле, думаю, тут материала не на одну докторскую. Так что, похоже, работой я завалена на много лет вперед.

– Значит, я сейчас разговариваю с будущим великим ученым?

– Не исключено, – застенчиво улыбнулась она. – Почему ты так смотришь?

– Никогда не видел такого красивого ученого. – Он вдруг подался к ней и коснулся ее губ своими. Мирослава замерла, но не отстранилась. Тогда он продолжил поцелуй. Она ответила, поддавшись порыву, но тут же, взяв себя в руки, повернула голову, подставив под поцелуй щеку.

– Мы не должны этого делать, – тихо шепнула она.

– Почему? – Михей все еще касался губами ее щеки.

– Мы ведь на работе, не забыл?

– Плевать.

– Нет. Так нельзя.

– Но я хочу.

Она отодвинулась и, взглянув в небо весело сказала:

– Смотри, уже видно звезды! – Что стоило понимать как то, что она приняла решение, и не хочет больше обсуждать этот вопрос.

На следующий день прибыл грузолет с топливом для ракеты. Он вошел в атмосферу планеты, где его поймала в свое поле гравигенная пушка и мягко опустила на посадочную площадку космодрома. Оттуда два тягача отбуксировали его в ангар.

Михей провел на космодроме весь день, несмотря на то что был выходной. Тем не менее, когда работа была выполнена, он не спешил уйти. У него еще была встреча. В назначенный час он вышел к воротам космодрома. Хорос уже приближался.

Михей дважды стукнул себя кулаком в грудь и вытянул руку вперед, приветствуя друга.

– Добрый день, – сказал арахноид. В руках он держал небольшой букет цветов.

– Ты принес, – обрадовался Михей.

Хорос протянул ему букет, явно не понимая радости человека.

– Спасибо, – поблагодарил Михей, разглядывая цветы. – Я теперь твой должник.

– Не нужно.

Михей вопросительно взглянул на треонца.

– Пусть это будет компенсацией за тот ящик с инструментами, – предложил Хорос, все еще удивленно глядя на человека с цветами. – Лучше скажи, зачем тебе они?

– Чтобы подарить девушке, – Михей снова осмотрел букет со всех сторон.

– Зачем? – Не понимал треонец.

– У нас так принято. Если тебе нравится девушка, можно сказать ей об этом цветами.

– А, – замотал головой Хорос, – так тебе нравится одна из ваших девушек.

– Очень, – признался Михей.

– Хочешь сделать ее своей женой?

– Не знаю. Может быть.

Арахноид присел, поджав под себя ноги.

– А у нее уже кто-нибудь есть?

– Что? Нет! Конечно, нет.

– Значит, ты будешь у нее первый, – Хорос одобрительно закивал.

– Ну, этого я не могу знать, – Алмаев пожал плечами. Человек и арахноид явно говорили о разных вещах.

– Я был первый у своей жены, – заговорил Хорос, понизив голос, словно не хотел, чтобы его кто-то мог услышать. – Красавица Демара из древнего рода Гертрантов. Семья богатая и уважаемая. После меня, ее взяли в жены князья Болто Хараш и Мантэ Раман.

– Минутку, – остановил его Михей. – Как это? У вас что, женщина может иметь сразу несколько мужей?

– Да, – склонил голову Хорос. – А у вас, видимо, нет?

– Как же вы живете? Ты не ревнуешь ее?

Хорос развел руками, как бы говоря: «Таков порядок вещей в моем мире. Другого я не знаю».

– Ревность равносильна собственничеству, и суть – признак слабости. – Сказал он. – Ее другие мужья стали мне братьями, они достойные райлы, и я не могу их ненавидеть только за то, что Демара выбрала их себе в мужья.

– Как же вы делите ее? – Михей уже забыл про цветы, и про Мирославу, о которой все думал до этого.

Хорос задумался глядя куда-то вдаль, возможно, вспоминая дом.

– Мы часто в разъездах и походах, поэтому, бывая дома, редко встречаемся. Я не видел ни жену, ни других ее мужей уже больше года. К тому же любой из нас может погибнуть. А женщина, она не должна оставаться одна. Она должна рожать. Больше мужей – значит больше детей. Если среди них будет хотя бы одна самочка, род продолжится, и когда она вырастет, она сможет сделать свой дом еще более могущественным и уважаемым, выйдя замуж и присоединив к нему другие дома.

Они минуту помолчали, не двигаясь, не глядя друг на друга. Михеей задумался о непростой жизни Хороса, да и о своей тоже. Сам он и раньше редко бывал дома, а теперь и вовсе пропал на Треоне и вернется еще очень нескоро. Наверное, даже к лучшему, что он не спешил обзавестись женой и детьми. Иначе пришлось бы выбирать между семьей и Треоном. И он не был уверен, что он выбрал бы в этом случае.

– Ты не скучаешь по ней? – Спросил, наконец, Михей.

– Нет, – ответил треонец. – По правде говоря, у меня не было времени привязаться к ней. Мы были вместе несколько недель, затем я отбыл на службу.

– И что, вы с тех пор и не виделись?

– Виделись, конечно. Несколько раз я имел короткий отпуск и мог вернуться домой. К тому же мы регулярно пишем письма друг другу.

– А дети? У тебя ведь есть дети?

– Разумеется. – Кивнул Хорос.

– По ним ты не скучаешь?

– Хмм, – хмыкнул он. – Я часто думаю о них, и, конечно, тоскую. Но их воспитание – не мое дело. Ни я, ни другой отец не может научить их многому. Поэтому ими занимаются лучшие гувернеры, а старшие уже обучаются в академиях. Кое-кто из них станет военным, некоторые дипломатами или, возможно, управленцами. Если все они станут достойными уважаемыми райлами, это будет для меня величайшая радость и гордость. Тогда я помогу им занять достойное место в обществе. А пока они все просто дети. Пусть играют.

– Чем же, в таком случае, занимается твоя жена?

– Занимается домом, конечно, – без заминки ответил Хорос. – Она управляет прислугой, ведет дела, следит за хозяйством. Она находит учителей и гувернеров для наших сыновей, и, я думаю, уже начала подыскивать им жен.

– А что, – Михей слегка помялся, не зная, не поднимает ли он слишком неудобную тему. Поколебавшись, он все же спросил. – Дочери у вас рождаются редко?

Треонец вздохнул.

– Мальчики рождаются в среднем в десять раз чаще. Это и объясняет наши брачные обычаи – женщин на всех не хватает.

– Я понял, – закивал головой Михей. – Плюс высокая смертность мужчин. Это разумно.

– Да. Время лучший критерий правильности тех или иных порядков. – Хорос издал какой-то хрюкающий звук. Михей уже умел понимать различные проявления эмоций, и знал, что этот звук у треонцев – что-то вроде усмешки. – Мы живем так уже тысячи лет, мы все еще живы и процветаем. Следовательно, мы все делаем правильно. А от правильных порядков отказываться не нужно.

– Логично, – сказал Михей, не зная, что еще сказать.

Хорос вдруг встал, широко расставив длинные лапы.

– Тебе лучше поспешить, – сказал он, указывая на букет в руках Михея. – Твои цветы скоро завянут.

– Ах, да! – Опомнился Алмаев. – Действительно, мне уже пора. Что же, спасибо за беседу.

Михей, прощаясь, махнул рукой. Хорос уже знал этот человеческий жест, и махнул в ответ.

Михей спешил в жилой район, а сам думал: «Надеюсь, эти цветы не опасны для человека. Пахнут они приятно, но вдруг они токсичны. С другой стороны, я держу их в руках уже полчаса и ничего. Кстати, – он снял перчатки и аккуратно взял букет голыми руками, – может у них ядовитый сок, или отравленные иголки. Я даже не знаю, нет ли у нее аллергии на цветы. Ну и ладно. Как бы ни было, главное, как говорится, знак внимания». Решив так, он вошел в Клуб. Клубом называли местный развлекательный центр. Это было небольшое двухэтажное здание с маленьким домашним кинотеатром на двадцать человек (в который обычно забивалось человек тридцать-сорок, и велись ожесточенные споры по поводу выбора фильма), игровой зоной, вечно пустующей танцплощадкой, кафе-баром, двумя бильярдными столами и маленьким залом для караоке, в который нужно было записываться заранее.