Читать книгу: «Верховенство мёртвых теней», страница 5

Неподалеку валялся телефон. Я кое-как дотянулась до него и разблокировала. Яркий свет экрана резал глаза. Я убавила яркость и нашла номер Ратбоуна. Мой палец замер над кнопкой вызова. Могла ли я рассказать ему, что натворила? Могла ли я рассчитывать на его помощь? Обессилевшее тело и истощенный разум сделали меня более отчаянной, поэтому я позвонила.

Ратбоун ответил после первого же гудка.

– Мора? Что-то случилось?

Конечно, он уже почувствовал.

– Можешь подняться ко мне? – прохрипела я.

В первый месяц после смерти мамы я часто закрывалась в комнате, ссылаясь на воображаемый недуг. Как иронично, что теперь мне было по-настоящему плохо.

Ужасно, мучительно, отвратительно.

Если так ощущается истощение магии, я больше никогда не хотела бы заниматься столь сложными ритуалами. Голову посещали кошмарные мысли:

«А восстановлюсь ли я?»

«Как я могла подвергнуть себя такой опасности?»

«Что произойдет с Ратбоуном и Аклис, если моя магия пострадала навсегда?»

Спустя пару мгновений в комнату вошли. Наверное, Ратбоун бродил где-то неподалеку, чтобы быть рядом. Это согрело сердце. Ратбоун тут же подбежал к оболочке меня, которая валялась на полу. Его руки требовательно, но осторожно ощупали мое тело в поиске открытых ран.

Когда он ничего не обнаружил, парень громко выдохнул.

– Где болит? – спросил он.

Вот и как объяснить ему, что больше всего у меня болит внутри?

– Магия… истощилась… – выдавила я и попыталась перевернуться на спину.

Ухо резало сильнее при каждом движении. Я зашипела, схватившись за голову. Ужас отразился в золотистых зрачках Ратбоуна, его брови взметнулись вверх. Закусив губу, я попыталась успокоиться и расслабиться. Совсем забыла, что он ощущает мою боль…

– Мне нужна помощь, – жалобно дрогнул мой голос.

Сколько еще можно терпеть это невыносимое чувство? Казалось, моя барабанная перепонка окончательно разорвалась. Что будет с ухом, если там уже запустился необратимый процесс? Неужели оглохну? Я лежала на полу, а Ратбоун придерживал мне голову. В таком состоянии я не смогу даже дойти до машины, чтобы попасть в больницу.

Гарцель говорила, что завет может дать Ратбоуну возможность не только использовать мою магию, но и усилить ее. Если Ратбоун сделает это, смогу ли я быстрее восстановиться?

На поле боя в Доме крови я направила свою силу в его рану, и каким-то чудом та затянулась. Я не до конца понимала, как это работает, но…

Я ведь могу довериться Ратбоуну? Мое здоровье в его же интересах.

– Ухо… – проскрипела я измученным голосом. – Я соврала. Это не ватные палочки. Я повредила барабанную перепонку магией.

Ратбоун так резко вздохнул, что закашлялся. Я хотела стукнуть его по спине, чтобы остановить кашель, как в детстве всегда делала мама, но сил шевелить руками не осталось.

Я подняла взгляд и обнаружила, что Ратбоун злился. Он играл желваками и прищурил глаза. Но парень по-прежнему держал эмоции внутри.

– Как я могу помочь? Давай отвезу в больницу? Машина Александра самая быстрая.

Ратбоун положил одну руку мне под шею, а другую под колени, чтобы поднять, но я остановила его:

– Нет! Они будут задавать вопросы!

Ратбоун покачал головой и чуть ли не закричал:

– И что? Соврешь про ватную палочку, или спишем все на слишком громкую музыку в наушниках. Идем!

Я хрипло рассмеялась. В легких становилось тесно, словно они уменьшились раза в три. В висках появилась настойчивая резь.

– Ты правда… переживаешь? Такое ощущение, будто я умираю… Н-не дотерплю до больницы.

Ближайший медицинский центр находился в пятидесяти километрах. Замок теней возвели у черта на куличках, хотя я и понимала, что это правильно. Здесь не было риска, что кто-то заметит странную группу, состоящую преимущественно из женщин, которые таскают за собой мешки с кладбищенской землей и трупы.

– Не смей даже говорить такое! – взволнованно произнес Ратбоун. – Я позову Гарцель, она уже должна была вернуться из Сельгара.

Его губы тряслись, будто температура в комнате упала градусов так на двадцать. Может, у него действительно есть чувства ко мне?

«Небось просто переживает за свою шкуру. Ведь если ты умрешь, сгинет и он», – злобно произнес в голове воображаемый голос.

– Нет, не надо Гарцель! Я пока не могу ей рассказать. Она… не одобрит то, что я сделала. – Я замолчала, чтобы восстановить дыхание. – Э-это сейчас будет импровизация, но надеюсь, она сработает. Как тогда, во дворе особняка.

Я закашлялась и с ужасом обнаружила, что на пол капнула кровь. Я не удосужилась прикрыть рот из-за слабости в руках, и алые капли забрызгали не только мою футболку, но и старинный деревянный пол в комнате. Точно без отбеливателя не обойтись.

Ошарашенный Ратбоун сжал меня за талию и коснулся моего лба своим.

– Сейчас я попробую нащупать источник своей силы, возьми меня за руку… или еще за что-нибудь. Думаю, мы должны быть соединены, – прошептала я.

Ратбоун осматривал меня, гадая, где можно коснуться, чтобы не сделать больно. На ладони зияла рана, покрытая запекшейся кровью. Но у меня в голове предстала картина, как он изучает взглядом мое нагое тело и раздумывает, какой части коснуться губами дальше. Щеки вспыхнули, и я сомкнула веки. Магическая связь шевельнулась где-то внутри, а это – знак.

Я почувствовала прохладные руки на теле: одна крепко сплела наши пальцы, другая легла на грудь над сердцем. Даже закрыв глаза, я словно тянулась к нему, как магнит. Наверное, осознавала, что он – мое лекарство и спасение. Хотелось протянуть руки и коснуться его теплой кожи, но сил не осталось.

– Попробуй постучаться ко мне. В прошлый раз ты говорил со мной мысленно, помнишь?

– Я сам не знаю, как так вышло, но я постараюсь. – Голос Ратбоуна по-прежнему дрожал.

Золотая ниточка протянулась между нами – так я представляла нашу с ним связь. Ратбоун резко вдохнул носом воздух, и я догадалась, что он почувствовал мою энергию.

«Мора?» – он говорил у меня в голове.

«Да, я тебя слышу», – ответила я.

Я была уверена, что на губах Ратбоуна появилась кривая улыбка, хотя мои глаза оставались закрытыми. Никогда я не ощущала такого… единения. Даже сложно подобрать слова. Я будто начиналась в себе и заканчивалась в нем. Его запах смешался с моим и стал чем-то совершенно новым. Я перестала слышать мысли Ратбоуна, но могла догадаться, о чем он думал, на основе его ощущений. Сейчас он, вероятно, удивлялся, как ему уютно рядом со мной.

Странно, но в моменте это вовсе не пугало. Наоборот, я словно выдохнула. Остатки магии теплились где-то на дне меня, и присутствие Ратбоуна помогало им не погаснуть окончательно. Жутко клонило в сон, а значит, времени оставалось совсем немного.

Заклинание истощило меня чуть ли не до смерти. Как такое возможно? И почему Иосиф не предупредил, что это настолько сложно: материализовать душу из лимбо в Империальную звезду?

Когда придет время вызволять маму, что станет со мной? Как я смогу уничтожить целое измерение? Умру ли я от такой нагрузки? Я даже не догадалась спросить.

Я не так сильна, как думала. Как думали остальные.

Ратбоун постучался в мое сознание, мягко коснулся щеки костяшками пальцев, переводя мои мысли к проблемам насущным, а не потенциальным. Я представила, что передаю ему остатки магии по тоненькой ниточке связи, как поезд ходит по рельсам. Ратбоун незамедлительно ее принял.

«Теперь направь ее мне в ухо и в голову. Раскалывается жутко, вдруг где-то есть внутреннее кровотечение», – скомандовала я мысленно, потому что сил говорить не осталось.

Ратбоун снова прижал свой лоб к моему и сделал все, как я сказала. Мне стало жутко щекотно, потому что магия тонкой струйкой текла к уху, затем спускалась по горлу к бронхам. Я закашлялась, и Ратбоун резко привел меня в вертикальное положение, точно кресло в самолете. Впрочем, уши заложило, а голова гудела от напряжения, что очень даже походило на полет в тысячах километров над землей.

И все же спустя пару минут я почувствовала себя лучше. Легкие вбирали больше воздуха, хотя слух пока не возвращался. Зато вернулись голоса магов из амулета. Я убавила их громкость.

«Мора, как ты? Что происходит?» – снова появился взволнованный голос Ратбоуна в мыслях.

В отличие от других настойчивых голосов, что шли от Империальной звезды, его тембр приятно ласкал внутреннюю стенку сознания, и его не хотелось прогонять.

«Уже полегче…» – пробормотала я мысленно.

Я надеялась, что магия действительно помогала, и я больше не умирала. Лейла говорила, что магия завета до сих пор не до конца изучена, что она индивидуально проявляется у каждой пары. Судя по всему, наша связь помогала лечить друг друга. В целом логично, ведь Ратбоун в прошлом был магом крови, а исцеление – одна из присущих им способностей.

Спустя еще несколько минут я удостоверилась, что выздоравливаю. Дыхание стало расслабленным, ровным, и ко мне постепенно возвращался слух. Я открыла глаза, но приподняться не смогла. Организм по-прежнему был предельно истощен, но угроза смерти миновала.

Ратбоун улыбался, а его щеки порозовели. Он погладил меня по макушке и прошептал:

– Отдыхай.

Отяжелевшие веки послушно опустились, и я провалилась в уютную темноту, словно в мягкую постель.

7
Сражение с птичьим пометом

Ратбоун

Грудь Моры размеренно вздымалась и опускалась уже почти сутки.

Ведьма теней не просыпалась, даже чтобы сходить в туалет или глотнуть воды. Я то и дело щупал ее теплое тело и прислушивался к дыханию, желая удостовериться, что Покров не забрал ее. Но Мора была жива.

Она очнулась, судя по тому, как она нащупала меня рядом и закинула ногу мне на низ живота, а лицом уткнулась в шею. В штанах вдруг стало неприятно тесно, и я аккуратно вернул Мору на противоположную сторону кровати. Ее веснушчатый носик недовольно сморщился, а ресницы затрепетали. Спустя несколько минут спящая красавица открыла глаза.

Она смотрела на меня в замешательстве.

– Выспалась? – Я не смог сдержать ухмылку.

Мора приподнялась на локтях и оглядела свою спальню.

– Небеса, у меня во рту пустыня.

Я подал ей стакан воды.

– Ты проспала почти двадцать три часа, я уже начал переживать.

– Сколько-сколько? – выпучила глаза она.

– Как ты себя чувствуешь?

Мора напугала меня. Когда я обнаружил ее на грани обморока на полу, мое сердце так сжалось, что до сих пор болит, как потянутая мышца.

– На удивление неплохо, но желудок воет как волк. Есть что-нибудь покушать? – Она причмокнула губами и полезла в прикроватную тумбочку. – А! Заначка на всякий случай, – сказала ведьма и достала из ящика шоколадку. – Правда, растаяла уже…

Ее руки дрожали, пока она безуспешно пыталась разорвать упаковку, отчего Мора недовольно засопела. Я мягко остановил ее, взяв за запястья.

– Я принесу тебе что-нибудь более стоящее с кухни. Фрукты будешь?

Мора неохотно кивнула, ее взгляд то и дело опускался к шоколадке в руках. Но есть сладкое на оголодавший за сутки желудок – не самая лучшая идея.

Вдруг она отбросила плитку шоколада и вскрикнула, схватившись за голову.

– Что такое? – тут же подскочил к ней я.

– Я слышу правым ухом! Сработало! Хвала святым! Я все же не оглохла.

Я облегченно выдохнул. Значит, мы могли исцелять друг друга. Я и раньше считал Мору особенной, а теперь окончательно уверился в этом. Она способна на многое, и я почувствовал, как гордость разлилась теплом в груди.

Если я умер и потерял магию, только чтобы судьба свела меня с Морой, то я рад, что все так сложилось.

Но затем я подумал о тех секретах, что она от меня хранила, и уголки губ опустились вниз. Что за ритуал она провела, едва не погибнув?

Мора кинулась ко мне с объятиями.

– Спасибо, спасибо, спасибо тебе, Ратбоун! Не знаю, что бы произошло, не доберись ты до меня так быстро.

Я покрепче сжал ее, наслаждаясь редким моментом.

– Ты не меня благодарить должна. Твоя магия поистине потрясающа! Как ты сумела излечить себя… – покачал я головой в неверии.

– Только с твоей помощью.

Для Моры я был чем-то вроде Усилителя – артефакта, который применял отец, чтобы распространить эффект своей магии на десятки простых людей и использовать их в качестве пушечного мяса во время битвы с некромансерами.

– Что за ритуал ты провела с Империальной звездой? Зачем ты потратила столько магии? – серьезно спросил я.

Мора отвела взгляд, и я почувствовал, как она отдалилась. Невидимая нить между нами натянулась, едва удерживая остатки близости.

– Я… не могу пока об этом говорить. Дай мне время. Я еще даже не проверила, сработало ли.

В спальне стало душно. Мы оба молчали, и я лишь гадал, о чем именно Мора думала. Хотел бы я пробраться к ней в голову снова.

– По мне немножко асфальтоукладчик проехал, – вдруг захныкала моя девушка, поднимаясь с кровати. – Я слишком долго лежала. И магия еще не восстановилась.

Она слегка шаталась, но все же гордо прошагала к шкафу и распахнула его, а затем принялась выбирать одежду. Еще немного, и она сбежит. И от разговора, и от меня.

Сегодня была суббота, и я переживал, что другого шанса в ближайшее время может не представиться. В горле встал ком, но я с усилием его сглотнул.

– Мора? – Мой голос позорно надломился в конце вопроса.

– М-м-м?

– Помнишь, ты обещала провести со мной день в Сельгаре? Как насчет сегодня?

Мора медленно повернулась и прищурилась. Она молчала, будто придумывая отмазку, но спросонья, видимо, не могла сочинить ничего путного.

– У тебя какие-то планы? – ухмыльнулся я.

– Э-э-э… Вроде никаких, – сдалась она и выдохнула.

Я подошел к ней и щелкнул по носу.

– Тогда собирайся, буду ждать тебя внизу. Я пока сделаю тосты, а полноценно поешь уже в Сельгаре.

Мора растерянно захлопала ресницами, но сопротивляться не стала. Я вновь представил ее бледную и покрытую потом на полу, и сердце болезненно скрутило, как мокрую тряпку перед уборкой. Она так близко подошла к перманентной смерти, ведь с истощенной магией вернуться из Покрова не удалось бы. Как не удалось ее маме.

Я уже давно простил Море замешательство по поводу наших отношений, ведь мы не так много времени провели вместе с тех пор, как я перестал быть черствым внутри. Но, увидев застывшую на пороге смерти Мору, я больше не мог позволить себе тратить время. Она хранила секреты – это заметно невооруженным глазом, – не доверяла их мне и подпускала к себе с опаской. Но мы не просто связаны до тех пор, пока она позволяет мне жить…

У меня зарождались к ней чувства.

Такие, которых я раньше никогда не испытывал. В штанах по-прежнему было тесно от невинных объятий, а ее губы так и манили к себе, умоляли поцеловать. Я думал о ней и днем, и ночью. Я страстно желал защитить ее от последствий магии, от других магов и опасных миссий. Я боялся, что после смерти мне станут чужды подобные чувства. Но теперь они были как никогда острые.

Я спустился в заполненную ведьмами столовую и с трудом протиснулся к холодильнику. Солнце уже стояло в зените, на календаре выходной, и некромансеры готовились к обеду. Кто-то громко расхохотался неподалеку, и я чуть не выронил упаковку с сыром. Смех и оживленные беседы утопили тишину в своих водах, а мои уши к такому шуму не привыкли.

Дом крови разительно отличался своим настроением. Во-первых, отец запрещал ходить по особняку в пижаме или спортивной одежде, у нас было принято носить «настоящую» одежду, как выражался он. Рубашки натирали мне шею, да и вырастал я из них слишком быстро, и порой, сидя на ужине, мечтал о том, как бы ел еду руками без вилки и ножа, одетый в свободную футболку.

Примерно как Сиена, которая сидела на подоконнике с бутербродом, поджав под себя ноги. Она была самой молодой ведьмой в доме после Моры, на вид я дал бы ей двадцать с небольшим, хотя внешность некромансеров обманчива. В ее взгляде оставалось что-то ребяческое. Она засмотрелась в окно, и крошки хлеба посыпались ей прямо на джинсы. Я уже собирался предупредить ее, но вовремя одернул себя.

Выложив на столе два куска хлеба, сыр, сливочное масло и ветчину, я попытался вспомнить все, что подсмотрел в интернете накануне. Готовить раньше мне не приходилось, я касался ножа, только чтобы тренироваться убивать или разрезать заранее приготовленную слугами пищу. Руки задрожали. А вдруг ей не понравится? Вдруг я пережарю хлеб?

– Ты выглядишь потерянным, тебе помочь? – появилась рядом Джозетта и оперлась о столешницу справа от меня.

Одна из самых старших ведьм, она пугала и восхищала одновременно. Когда я случайно наступил на один из ее кустов в саду, она чуть не спустила с меня шкуру живьем.

А еще она была той самой ведьмой, которая достала мое тело из могилы через два часа после похорон и вернула его к жизни. Джозетта заявила это на второй день после нашего с Морой переезда в замок. Мы прыгнули через портал в Винбрук и перевезли ее вещи из их с матерью дома, за своими вещами я не поехал: никто не хотел видеть меня в Доме крови, да и я сам не желал возвращаться в особняк.

– Нет, спасибо.

Ведьма кивнула и оторвала руку от стола.

Когда я спросил у нее тогда, зачем она воскресила меня, Джозетта пожала плечами и повседневно ответила: «Ты не заслуживал смерти, твое время еще не пришло, и не Миносу это решать». Затем она буркнула вдогонку: «Ты чем-то недоволен? Можем обратно закопать».

Знали ли они, что я обернусь против отца, и делали ли на это ставку – я до сих пор не понимал. Зачем возвращать к жизни сына одного из самых злобных и могущественных магов в истории, а затем отпустить его обратно к отцу? Но чем больше я узнавал живущих в этом доме некромансеров, тем больше утверждался в том, что у многих из них доброе сердце. Похоже, их не воспитывали в жестокости, как меня, и они не оказывали услугу исключительно за обратную услугу. Порой они помогали друг другу просто так, по доброте душевной.

Верилось в это с трудом.

– Это ты тут опять все начистил до блеска ночью? – подкрался ко мне сзади Александр и потрепал по голове, как мальчишку.

Я дернулся и поправил пальцами прическу. Я годился Александру в сыновья, а потому злиться на такое поведение не стоило, но мне все равно стало не по себе. Я не умел фамильярничать с другими мужчинами.

– Мне нечем было заняться, – объяснил я.

Чтобы отвязаться от старшего некромансера, я поплелся к Сиене. Она все еще сидела на подоконнике, тревожно вглядываясь в горизонт. Ради Моры мне стоило сблизиться с обитателями замка, ведь она и впредь будет жить в нем. Здесь ее соратники и Аклис. А покидать ее я не планировал.

– Что-то интересное происходит? – неловко спросил я, сунув руки в карманы джинсов.

Сиена не заметила моего появления и ошарашенно на меня взглянула.

– Дождь не обещали, но ветер поднимается, – пояснила она. – Это к шторму.

Я надеялся, что ведьма не права. Я хотел спуститься с Морой к берегу.

В этот момент Мора появилась на пороге столовой. На ней была обтягивающая футболка, джинсы, а в руках она держала толстовку с теплой подкладкой. Значит, поездка оставалась в силе. Однако заметив меня у окна, она нахмурилась.

Я вернулся к бутербродам на кухонном столе. Конечный результат не был похож на картинку из кулинарной книги, но выглядел съедобным. Хотя желания попробовать свое творение у меня не возникло, потому что я не хотел весь день проторчать в уборной какого-нибудь кафе в Сельгаре.

– О, а вот и Мора собственной персоной! Так куда же вы собрались? – обратился к девушке Александр.

– Ратбоун пообещал мне незабываемый день в Сельгаре, – ответила она и толкнула меня плечом. – Правда?

Мора снова бросила взгляд на окно. Догадалась ли она, что может пойти дождь? Я натянуто улыбнулся, а во рту пересохло. Что, если ей не понравится свидание, которое я задумал?

Мора схватила с тарелки один из тостов и откусила большой кусок.

– М-м-м… Вкуш-ш-шно, – причмокивая, произнесла она.

Я чуть было не зарделся, по коже снова распространился жар. Да что это со мной такое?

– Нам пора, если ты не хочешь поздно вернуться, – напомнил ей я.

– Ну что же, молодежь, отдыхайте! Только не позорьте Дом теней, я вас умоляю! – запричитал Александр.

– Ты как старый дед, – рассмеялась Мора и повернулась ко мне. – Я возьму второй тост в машину. Съем по дороге.

Поняв намек, я положил оставшийся бутерброд в маленький пластиковый контейнер и направился к выходу. В гараже нас ждал сверкающий черный автомобиль. Недорогой, наверняка, чтобы не привлекать внимание. Это была одна из двух легковых машин некромансеров, остальные гаражные места занимали мини-автобусы и фургоны. Вероятно, для совместных выездов на кладбище.

– Я поведу, а ты расслабляйся, – предложил я Море.

Усевшись на водительское место, я вцепился в руль. Вспомнилось, как я вел автомобиль с Морой на заднем сиденье, и во рту пересохло. Я тогда был так с ней груб.

– Ну так что? Куда же мы едем? – спросила Мора, пристегнувшись.

Я представил, как ветер с океана треплет ее волосы, и загадочно улыбнулся.

– Сначала ты подкрепишься чем-то более сытным, чем бутерброды.

– Они вкусные! Спасибо, Ратбоун. – Мора нехотя взглянула в окно на отдаляющийся замок теней. – А дальше? – потребовала она.

– Сюрприз!

Мора с силой откинулась на спинку пассажирского кресла и простонала:

– Эх, в последнее время я терпеть не могу сюрпризы.

В салоне повисла почти осязаемая неловкость, а у меня к сухости во рту добавился горький привкус. Хотел бы я помочь Море и забрать облепившее ее сердце горе. Но никто на подобное не способен, кроме нее самой.

– О чем вы разговаривали с Сиеной? – поинтересовалась она.

– Как ни странно, о погоде. Тебе не кажется, что Сиена какая-то… молчаливая? Все время думает о чем-то?

Мора хмыкнула:

– А ты давно за ней наблюдаешь?

Я не смог сдержать ухмылку.

– Ревнуешь?

Она потерла нос и заерзала на сиденье.

– Я? Вовсе нет! Ты в праве общаться и встречаться с кем угодно, – махнула рукой она и уставилась в окно, подперев подбородок.

Сжав зубы, я вдавил педаль в пол, как только мы выехали с проселочной дороги на шоссе. Как долго мы будем играть в игру «кто первый струсит», пока она делает вид, что между нами ничего нет?

– Но я ведь тебя на свидание везу?

Мора опешила и вытерла руки об джинсы.

– Ты прав, Ратбоун.

Спустя час мы проехали табличку, приветствующую нас в Сельгаре. Население города было маленькое, но океан и песчаный пляж привлекали туристов. Несмотря на то что в этой части света сейчас стояла зима, погода напоминала раннюю осень. Ветер в городе бушевал из-за близости к океану, но сегодня солнце не закрывало тучи, и температура воздуха в прогнозе погоды радовала. Я особо не ощущал холода, но Мора заверила, что здесь и в самом деле довольно тепло.

– Ах, смотри! Чайки! – воскликнула Мора, выбираясь из машины. – Я никогда не видела их вблизи.

В самом деле, над пирсом, куда мы приехали поесть, кружили и радостно кричали чайки. Местные ребята подбрасывали вверх хлеб, и птицы с удовольствием пользовались детской добротой.

Я выбрал закусочную «Плавник и ракушка». Мы вошли внутрь, и нас встретил интерьер в морском стиле с бутафорскими якорями на стенах. На каждом столике стояла прозрачная баночка с собранными на пляже камешками. Мора распахнула меню и расплылась в улыбке.

– Как здесь все вкусно выглядит! Ты только посмотри на эти блинчики… – закусила губу она.

– Я знаю, как ты любишь завтрак, не отказывай себе.

Мора резко вдохнула, как будто ее ударили. Я встрепенулся и вгляделся в ее лицо. Она достала руку из-под стола и взяла меня за запястье.

Больше ничего не сказав, она вернулась к изучению меню, а ее пальцы продолжили нежно сжимать мое запястье. Ее выбор пал на блины с кленовым сиропом, и я пожалел, что не мог есть. Сладкий запах выпечки не вызывал выделение слюны и урчание в животе, как раньше.

Когда Мора закончила с едой, официантка вынесла ей большой стакан, увенчанный шапкой взбитых сливок. Глаза Моры загорелись, словно рядом возник магический источник, но на деле она просто была ужасно рада молочному коктейлю.

– М-м-м… Я в раю, – пробормотала она, потягивая напиток через ярко-розовую трубочку.

У меня заныли щеки от улыбки.

После завтрака мы вышли на пирс, и я предложил спуститься к воде. Лучи солнца поблескивали на поверхности океана, и я вдруг ощутил жизнь: мое сердце билось, перед глазами горел великолепный пейзаж, а рядом стояла красивая девушка.

Но затем усилился ветер.

– Может, вернемся? Я переживаю, что ты заболеешь, – протянул я, наблюдая, как Мора плотнее кутается в толстовку.

– Да уж, сейчас было бы здорово быть ведьмой земли, а не теней, – хихикнула она. – Не переживай, теперь ты всегда можешь меня вылечить, если что.

Я фыркнул.

– Сомневаюсь, что есть заклинание против соплей.

– Значит, надо придумать! Ну пожалуйста, еще немного, Ратбоун!

Я поддался уговорам Моры, и мы остались на пляже.

– Как же здесь красиво, – сказала она, глядя на бесконечный горизонт над океаном. – Я всегда мечтала побывать в таком месте.

– Но ведь теперь ты живешь здесь, твоя мечта сбылась.

Она закусила щеку. Грусть затопила пространство в груди, и эта эмоция была не моей.

– Твои мечты изменились? – предположил я.

– Да. Они стали… менее реалистичными.

– Мне очень жаль, что ее не стало. Я был бы рад познакомиться с твоей мамой поближе, – тихо произнес я.

Я обошел Мору и обнял ее со спины.

– Так ты хотя бы от ветра не замерзнешь, – придумал отговорку я.

Почему каждый раз, когда я касаюсь ее, мне нужно это объяснять? Я мысленно ударил себя по лбу и приказал быть увереннее в себе.

Но тут Мора повернулась и уткнулась лбом мне в шею, и я упустил ход мыслей. Она еще сильнее прижалась ко мне, и я поверил, что не все потеряно.

– А о чем мечтаешь ты? – вдруг спросила она.

– Я боюсь о чем-либо мечтать, – признался я. – Моя жизнь может оборваться в любой момент. К тому же я уже и так получил второй шанс, а это больше, чем то, на что мертвые могут рассчитывать.

Мора подняла голову и посмотрела на меня.

– Но ты же понимаешь, что я не позволю тебе умереть, пока жива сама? Что бы ни произошло, я в ответе за тебя. Я связала наши жизни намеренно.

Я коснулся ее щеки костяшкой указательного пальца. Ее слова – бальзам на душу. И все же где-то глубоко внутри по-прежнему жила частичка меня, которая отказывалась верить. Отказывалась надеяться, что Мора действительно может полюбить такого, как я. Что она будет готова поддерживать мою жизнь ценой своих сил.

– Придумай себе новую мечту, Ратбоун. Нас ждут долгие годы, – сказала она.

Я уже ее придумал, но вслух произносить боялся. Вдруг это ее спугнет?

– Для начала я хотел бы, чтобы такие дни мы проводили чаще. Только ты и я.

Мора отвела глаза и словно куда-то пропала. Когда я сжал ее в объятиях, она натянуто улыбнулась. Она закрылась от меня эмоционально и, нахмурившись, рассматривала что-то вдалеке.

– Пойдем отсюда. Кажется, дождь собирается. Облака злобно потемнели, – сказал я, задрав голову к небу.

Мора послушно кивнула и поплелась за мной.

– Что ты любил делать в детстве? – вдруг спросила она, когда мы остановились у машины.

Я почесал затылок.

– Отец запрещал мне играть на улице. Большую часть времени я проводил в особняке, под присмотром учителей и гувернанток. Поэтому все свободное время я читал в одиночестве. Приключения, романы о моряках, фантастика. Даже про вампиров читал. Неплохо, кстати.

Мора расхохоталась.

– Так вот что ты читаешь по ночам? Вампирские романчики?

– А ты сама попробуй! Затягивает так, что не замечаешь, как ночь пролетает. Я ведь не могу спать. К тому же в этих книгах красивые девушки всегда влюбляются в ходящих мертвецов.

Улыбка сползла с ее лица.

– Тогда мы должны заменить тот жалкий стеллаж в твоей комнате на большой. И вообще, у нас в замке есть библиотека, но выбор книг в ней скудный, – деловито произнесла она.

– Согласен, я там почти все интересное уже прочитал. Но не стоит заморачиваться, правда. Придумаю что-нибудь сам.

Я открыл дверь с водительской стороны, чтобы сбежать от ее реакции. Но Мора задержала рукой мою дверь.

– Конечно, стоит! Если любишь читать, давай купим тебе электронную книгу. А если не хочешь электронную, я куплю тебе бумажные. Я унаследовала приличную сумму от мамы, да и у Дома теней запасов хватает.

В этот момент большой белый комок пролетел над нами и угодил прямо на машину. Чайка, видимо, долго терпела, потому что оставила на пассажирской двери огромную кляксу.

– Фу-у-у! – протянула Мора, наморщив нос.

– Это на удачу!

– Ага, как же. Удачно тебе отмывать некромансермобиль!

– Некромансермобиль? Это вы что, из супергероев? – усмехнулся я.

– Жизни спасаем? Да. А что еще нужно?

В каком-то смысле она права.

Мора села в машину и смеялась почти всю дорогу домой. Мы перебрасывались идеями для названия супергеройского боевика про Верховенства.

– Я сейчас лопну от смеха! Все, стоп, больше никаких шуток! – захныкала она, а затем откинулась на сиденье и подобрала под себя ноги.

Ее волосы разметались и запутались от ветра, но небрежная прическа делала ее только еще более привлекательной. Настоящей. Я сбросил скорость до гораздо ниже разрешенной и пополз, как улитка. Я не хотел, чтобы наше с Морой свидание заканчивалось, но вечно оттягивать реальность был не в силах.

На пороге девушку уже ждала Гарцель.

Мора вышла из машины, когда мы припарковались в гараже, а я схватил тряпку с деревянного стеллажа, пошел в сад и намочил ее под шлангом. Вернувшись в гараж, я обнаружил там Киару.

– Опять ты здесь! Что, в Доме крови не нравится? – подколол ее я.

Сестра закатила глаза.

– Мне не может нравиться в рассаднике змей и убийц. Если бы не Моррисон, то я ходила бы туда еще реже. Хотя омлеты Дороти никто переплюнуть не может, это вторая и последняя причина посещать особняк.

– Как поживает твой гвардеец? Не устал от двойной игры?

Она вздохнула и провела пальцем по бамперу автомобиля.

– Они выбрали нового правителя. Заочно, пока ничего не объявляют официально. Меня, конечно, на заседание совета не пустили… Он поставил своих псов по всей территории особняка.

– Кто?

– Ульрик, – сказала она, и я услышал страх в ее голосе.

Ближайший советник нашего папаши Ульрик отличался не менее жестоким нравом, но раньше ему не хватало магии и хитрости, чтобы занять место короля. К тому же у советника было множество извращенных увлечений, что гемансерской публике не особо нравилось. Но теперь, видимо, что-то изменилось.

– На каком основании? Он не связан с Миносом родственными связями, – возмутился я.

– Они утверждают, что отец указал его преемником в завещании. Не тебя, не Еву, даже не меня. Не меня! Его единственную признанную дочь, которая в его глазах не предательница. А все потому, что у меня под юбкой нет необходимых причиндалов!

– Думаешь, они врут? – фыркнул я, а сестра уставилась в пустоту. – Киара?

Она вздрогнула.

– Я не уверена. Думаю, что под конец своих жалких лет отец мог стать достаточно сумасшедшим, чтобы назначить Ульрика преемником.