Читать книгу: «Хроники Ойксии – Центральный мир»

Глава 1 – 5. Мир, где не верят

1 

То, что мы зовём истиной, – лишь согласие памяти с собой.

– Архимаг Кальдреус Сельвант

2 

Свет. Ослепительный, холодный, почти физически обжигающий. На миг он был везде – внутри, снаружи, под веками, в груди. А потом пришёл толчок, как удар сердца, и Элиса рухнула вперёд, вывалившись из портала.

Она ударилась плечом о тёплую плиту, инстинктивно подогнула колени, скатилась на бок и замерла, задыхаясь. Гулкий шум окружил её – город жил своей жизнью. Она лежала прямо на огромной центральной площади, посреди десятков спешащих людей, окружённая бесконечной чередой шагов, голосов, колес и крыльев.

Люнетта, белая крыса, выскочила из-под её ног с отчаянным писком, взметнулась вперёд и исчезла в толпе.

– Люнетта! – хрипло крикнула Элиса, пытаясь подняться.

Но её голос утонул в городском гуле.

На неё никто не обратил внимания. Только одна женщина в серебряной мантии недовольно посмотрела в сторону портала и быстро отвернулась.

Элиса встала на колени. Каменные плиты под её руками были тёплыми от солнца. Воздух здесь пах не дымом и горелым железом, как в Лориане, а свежестью, ароматами магии и чётким порядком. Даже свет казался другим – не живым, а почти вылизанным, стерильно сияющим.

Она подняла голову.

Перед ней, вдалеке, над крышами и башнями, громоздилась огромная белая башня, уходящая в небо, словно сросшаяся с облаками. Она пульсировала тонким светом, как живое сердце города. Даже отсюда чувствовалось – магия там другая. Не горячая и дикая, как огонь в её мире, а строгая, отточенная, бесстрастная.

– Люнетта… – прошептала Элиса и поднялась.

Ноги подгибались, голова кружилась. Она обернулась – портал позади уже затухал, серый каменный круг снова стал обычной частью площади. Больше никто не выходил. Только она. Одна.

«Нет, – сказала она себе, – ты не одна. Это рросто… временно».

Она сделала шаг вперёд. Затем второй. Люди вокруг расступались, едва взглянув на неё – кто с раздражением, кто с равнодушием. В их глазах она была всего лишь ещё одной перемещённой. Таких здесь, похоже, бывало немало.

Но она пришла с предупреждением.

И пусть никто ещё не знает – Тень уже здесь.

Элиса стояла посреди площади, всё ещё чувствуя, как дрожат колени. Воздух был другим – прозрачным, холодноватым, словно отфильтрованным. В нём не было привычной горечи дыма, запаха пепла и металла, как в Лориане. Здесь пахло чистотой. Солнцем. Камнем. Магией.

Но магия была странной – она не вибрировала, не пульсировала, как живая плоть, а будто струилась под кожей города: холодная и размеренная. Не пламя, а свет. Не рёв, а шёпот. Она не грозила, а следила. И от этого становилось не легче.

Элиса оглянулась.

Площадь, на которую она вывалилась из портала, была огромной – идеальный круг, вымощенный светлым камнем, украшенным геометрическим узором, которого она не понимала. По периметру возвышались здания – высокие, белые или полупрозрачные, словно вырезанные из стекла и тумана. Линии плавные, изгибающиеся. Ни тени копоти, ни следов разрушения. Всё вокруг дышало порядком.

Толпа не замечала её. Люди шли вразвалку, кто-то разговаривал с голографическими помощниками, кто-то держал книги, сверкающие рунами. Повсюду плавали маленькие сферические создания – духи-посыльные или магические конструкции, шептавшие команды в уши прохожим.

Кто-то толкнул её плечом – не грубо, но достаточно, чтобы она пошатнулась.

– Осторожнее, – бросил мужчина в синем плаще, даже не взглянув на неё.

Она обернулась. Вновь посмотрела на толпу.

– Люнетта… – прошептала.

Попыталась найти крысу глазами. Никаких признаков. Только лица, ноги, развевающиеся мантии, шорох плащей и звук шагов. Она шагнула вперёд, чуть наклонилась, заглядывая между прохожими, но всё было тщетно. Её сердце сжалось. Что, если та потерялась навсегда?

Паника подступила быстро, без предупреждения. Здесь никого не было, кроме неё. Ни одного знакомого лица. Ни одного взгляда, наполненного сочувствием.

Она опустилась на корточки, приложила руку к лицу, на мгновение прикрыв глаза.

«Соберись, – сказала она себе. – Ты знала, что будет страшно. Но теперь ты здесь. И назад пути нет».

Глубоко вдохнула – и вновь ощутила запах города: солнечного камня, бумаги, лёгкой сладости из соседней лавки и чего-то странного, магического, будто раскалённого стекла. Всё это было новым. Чужим.

Она подняла голову. Башня нависала над горизонтом – величественная, сияющая, будто выточенная из самого света.

И тут рядом послышался звук шагов – чётких, отмеренных, тяжёлых. Из потока людей отделился высокий мужчина в серебристо-серой форме – стражник. Он был широкоплеч, с открытым лицом и тусклыми глазами цвета мокрого камня. На груди у него поблёскивал герб Города, а на шее висел странный амулет из чёрного металла, напоминающий застывшую каплю. Он время от времени касался его пальцами – будто машинально, но с уважением.

– Цель визита? – спросил он ровным, почти ленивым голосом, оглядывая её с ног до головы.

Элиса резко выпрямилась. Быстро провела рукой по растрёпанным волосам, выровняла дыхание.

– Элиса Файрел. Маг огня, – произнесла она сдержанно, стараясь говорить уверенно.

– Ясно, – хмыкнул стражник. – А из мира ты какого? Вас, магов, тут как шаров на новогодней ёлке.

– Райс. Стражник Портала Города, – представился он.

Элиса замялась. У неё и правда никогда не было привычки называть свой мир. Для неё он был просто… её миром.

– Всё понятно, – проворчал стражник. – Из отсталых, значит.

Он небрежно повёл плечом и бросил короткий взгляд в сторону далёкой башни, которая всё ещё светилась в небе.

– У нас на это протокол есть. Ты – магичка, это видно. – Он коснулся амулета, который мигнул синим. – Огонь. Невысокий уровень. Прямой опасности не представляешь.

Элиса недовольно поджала губы.

– Кому вы это всё говорите? – резко спросила она.

Стражник усмехнулся и указал пальцем на амулет.

– А вот этой штуковине. Она не только сканирует прибывших, но и записывает, кому что полагается. Самому мне было бы возиться с бумажками. Наши из Академии придумали – умные головы. А мэр наш закупил сразу партию, и теперь мы, стража, снабжены по полной.

Он на миг коснулся амулета снова, будто проверяя, что тот всё ещё работает.

– А вон и она, собственно, – он кивнул в сторону далёкой сияющей башни, – Академия. Дойдёшь сама или сопровождение нужно? Не хочется мне туда – скука смертная.

– Дойду, – хмуро пробормотала Элиса. И тут же спохватилась:

– А крысу белую не видели? Пробегала тут.

– Крысу? – переспросил Райс, приподняв бровь. – Вот только крыс мне не хватало. Болезни разносят, паразиты. Найду – зарублю на месте.

– Не надо! – вскрикнула Элиса. – Она… волшебная.

Он уставился на неё с недоумением, потом шумно выдохнул.

– Ах, ещё и волшебная? Ну спасибо. Теперь искать её ещё и как «ценный биологический артефакт». Ладно, передам информацию по сети. Хотя бы приметы есть?

– Маленькая. Белая. И очень умная.

– Прекрасно, – пробормотал Райс и, махнув рукой, двинулся прочь, бурча себе под нос: – Волшебные крысы, говорящие деревья, маги без мира…

Элиса осталась одна. Сердце сжалось.

«Ох, что я наделала», – подумала она. Теперь Люнетта будет в опасности. Но тут же вздохнула: она знала свою подругу. Люнетта была сообразительной и быстрой. Этот город, с его масштабами, башнями и подземельями, наверняка скрывал в себе целую паутину тоннелей, труб, лазов.

Пусть поищут… если смогут.

Элиса подняла голову. Башня вдалеке всё ещё пульсировала светом. Пора было идти.

Шаг за шагом Элиса пересекала площадь. Каменные плиты под ногами будто дышали солнечным теплом, но от этого ей не становилось легче.

Вокруг бурлила жизнь: люди выходили из портала – кто в одиночку, кто группами, кто с вещами, кто с пустыми руками. Их лица были усталые, растерянные, оживлённые. Одни переговаривались возбуждённо, другие шли молча, сжав губы. Повсюду скользили светящиеся таблички, обозначавшие направления, маршруты, очереди.

Караваны с вещами проезжали в сопровождении магических платформ – над ними парили ящики и плетёные корзины, а проводники кричали названия улиц и адресов. Продавцы у развёрнутых лавок предлагали еду и питьё путникам: дымящиеся лепёшки, странные фрукты, кубки с мерцающими напитками. Один из них махнул рукой в сторону Элисы, но она лишь отвернулась.

Она обошла толпу, направляясь к белой башне, возвышавшейся на горизонте. Она знала, что это Академия. Или, по крайней мере, чувствовала. Даже если не могла назвать – магия этого места тянула к ней, как тёплый ток к холодной ладони.

Страх сжимал живот, но он уже не властвовал над ней. Он шёл рядом, как старая тень, не в силах больше остановить её.

Одиночество – вот что резало сильнее. В Лориане она не была одна. Всегда кто-то был рядом:

Валкериан – холодный и мудрый, готовый встать между ней и любой угрозой.

Малкер – насмешливый, хмурый, но не раз закрывавший их спины.

Они мертвы.

Селеста… она жива? Она не знала. Последнее, что видела, – это вспышка, обрушившаяся на их укрепление.

Кайлен? Он обещал догнать их. Сказал, что задержится на верхних этажах, «прикроет отход». Она тогда не успела даже обернуться.

А Леонард…

Где ты? – мелькнуло в мыслях. – Ты должен был выйти из портала… Может, позже? Может, из другого?

Она не знала. Её никто не встретил.

Толпа вокруг была слишком живой. Все куда-то спешили, что-то обсуждали, тянули тележки, смеялись, спорили. А она шла сквозь это, будто сквозь воду. Отчуждённая. Невидимая.

Башня приближалась. С каждым шагом она становилась всё выше, всё реальнее. Камень её был белым – он светился изнутри, как лёд с каплей солнца. Её стены были гладкими, но при внимательном взгляде можно было заметить текучие линии, похожие на руны или сосуды, по которым шла магия.

Ты здесь ради них, – напомнила себе Элиса. – Ради всех, кого потеряла. Ради тех, кто, возможно, ещё жив. Ради Леонарда. Ради Селесты. Ради себя.

И шагнула дальше.

Высокие створки ворот Академии были открыты настежь. В проходе, словно вода в узком русле, текли потоки людей – в основном маги и ученики. Их мантии развевались, голоса звучали приглушённо, как будто сама башня не любила шум.

Магии охраны не чувствовалось. Ни барьеров, ни рун, ни светящихся контуров. Но Элиса ясно ощущала, что каждый шаг к башне просматривался и измерялся.