Читать книгу: «Случайная истинная для бескрылого», страница 3

Глава 9

– Рейвен… – Я хотела позвать мага, но спросонья голос не слушался, и у меня получился какой-то писк. Да и в тусклом свете от мерцающих углей я разглядела, что комната пуста. Он пропал!

А голоса тем временем стали будто бы ближе.

Я всхлипнула от страха и вцепилась в плащ, которым укрывалась. Что же теперь делать?

Паника кричала мне, что нужно убираться прочь, бежать без оглядки. Но голос разума пока еще был сильнее. И он подсказывал, что нужно помнить наказ Рейвена. А значит – не двигаться. Хотя это было невыносимо сложно, я замерла, напряженно вслушиваясь в каждый звук. Может быть, пойму, куда он исчез?

Издалека вдруг донесся протяжный вой, и я до боли закусила губу. А когда вой стал ближе, заглушив шепот из темноты, не выдержала.

– Рей! – На большее меня не хватило.

Шепот тут же налетел с новой силой, окружая меня со всех сторон, я заскулила от страха, но уже через пару мгновений, в доме ослепительно вспыхнул свет, заставляя зажмуриться.

Знакомый голос грубо выругался и начал что-то говорить так быстро, что я ни слова не смогла разобрать. Приоткрыла глаза, прикрывая рукой, и увидела, что Рейвен стоит посреди комнаты, направив одну руку к двери. С ладони медленно капала кровь, а в другой руке был зажат нож в красных потеках.

Дверь снова хлопнула, закрываясь, Рейвен замолчал, вытер нож о штаны и устало провел рукой по лбу. Я спохватилась и, поднявшись на колени, вытащила из сумки шарф.

– Вы поранились? – Оторвала от ткани полосу и подошла к магу. – Давайте я помогу.

– Царапина. – Он, не глядя на меня, забрал из моих рук кусок ткани и стал перевязывать ладонь. У него получалось довольно ловко, но я все равно хотела помочь, чтобы не чувствовать себя бесполезной. Протянула руку, но стоило мне коснуться его пальцев, он недовольно отдернул руку и отошел. Опустился на пол, опираясь на стену.

Я ощутила укол обиды. Я так его раздражаю, что он не хочет ко мне даже прикасаться? Ну и не надо!

Вернулась на кровать и села, глядя на мага. Спать больше не хотелось, а сидеть в молчании было тяжело. И без того за весь день почти ни слова не произнесла. Того глядишь, и вовсе забуду, как разговаривать.

– Что это было? Я слышала шепот, кажется, на ферганском…

– Это был фендир. Старое наречие Ферганы. На нем уже полсотни лет никто не говорит. – Я ожидала, что на этом разговор будет закончен, но Рейвен вздохнул, буравя взглядом закрытую дверь, и продолжил. – Это про́клятое место. Мы разбудили то, что нельзя было тревожить.

Я сглотнула. Кожа покрылась мурашками, и мне больше всего на свете захотелось, чтобы Рейвен вдруг оказался рядом. Расстояние в пару шагов, что разделяло нас, показалось просто бесконечным.

Я неосознанно подалась вперед и будто врезалась в невидимую стену, наткнувшись на взгляд мага. Он смотрел на меня так, будто прочитал мои мысли, и это ему очень не понравилось. Стушевалась и отползла подальше к стене. Больше смотреть на него я не рискнула.

– Значит, нам нужно уходить, пока оно не вернулось?

– Уже поздно.

Я не могла понять, почему Рейвен так спокоен. Если нечто древнее пробудилось и напало на нас, разве он не должен хоть немного тревожиться? У меня самой паника уже подкатывала к горлу, растекаясь ядом по венам. Но следующие слова мага немного меня успокоили.

– Я закрыл нас от их взора. До утра продержимся, а с рассветом они потеряют силу. Так что спи, пока есть время. – Рейвен замолчал, но когда я уже проваливалась в сон, услышала, как он тихо добавил. – Я буду рядом.

На следующее утро он меня не торопил. Вообще, не произнес ни слова, пока мы выбирались на дорогу. Я встревоженно поглядывала на Рейвена, но он был лишен каких-либо эмоций. Ну просто каменная статуя. Хотя у некоторых статуй и то лица живее.

Когда мы поднимались по холму, возвращаясь к дороге, я обернулась на странный город, полный чужого колдовства, а он прямо у меня на глазах задрожал и растаял в воздухе. По спине пробежала волна мурашек. Я ускорила шаг, догоняя мага, и дала себе слово, что больше ни за что не стану настаивать на ночевке в подозрительных местах. Лучше уж спать под открытым небом или волочить ноги всю ночь, вообще не смыкая глаз. Но такого ужаса я больше переживать не хочу!

Чем дольше мы шли, тем сильнее у меня сводило желудок от голода. Мы прямо на ходу дожевали жесткое мясо, и все наши запасы кончились. Оставалась только вода. Но и ее было страшно тратить. Вдруг мы еще долго не встретим ничего, где можно наполнить фляги. А безоблачное небо не обещало нового дождя еще долго.

Когда дорога разделилась на две, Рейвен остановился перед указательным столбом. Замер, сощурившись, потом посмотрел в сторону, где дорога становилась шире, словно раздвигая в стороны скалы, и уверенно свернул туда, где дорожные плиты были практически не видны из-за песка. Я хотела было спросить его, почему он выбрал явно давно нехоженый путь, но для этого сперва нужно было его догнать. А дорога уже круто виляла в сторону, скрывая от меня фигуру Рейвена. Я ускорила шаг и, свернув за крутой край очередной скалы, замерла в восторге.

Глава 10

Я сперва не поверила глазам. Такого просто не могло быть. Скала, за которую нас увлекла дорога, словно была магическим разграничителем, отделявшим серые камни и песок от буйной, сочной растительности. Нет, конечно, деревья не вставали единой стеной, но чем дальше вела дорога, превратившись в едва заметную тропу, тем больше зелени становилось вокруг. Земля постепенно скрывалась под ярко-зеленой травой, вокруг вырастали странные кусты с широкими разлапистыми листьями и странными стволами, а далеко впереди и вовсе раскинулся целый лес. Густой и полный спасительной тени.

От этого вида моментально вернулись силы. Я бросилась вперед, догоняя Рейвена, который ни на миг не сбавлял шага, будто его совершенно не удивила такая резкая перемена местности.

Я же была полна надежд. Странно, конечно, что эта дорога почти не использовалась. Но если здесь так много зелени, значит, и вода есть. И мне не придется переживать за то, чтобы делать по глотку раз в несколько часов, экономя запас.

Когда дорожные плиты практически исчезли под песком и травой, я начала различать голоса птиц и какие-то шорохи по сторонам. Фергана превратилась из безжизненной пустоши в полный жизни лес. Правда, чем чаще попадались деревья, тем более влажным становился воздух. Я стянула с головы шарф и расстегнула пару пуговиц на рубахе. Потом закатала рукава, прихватив их завязками. Дышать стало тяжелее, но теперь солнце хотя бы не так палило.

Рейвен неожиданно сошел с тропы в сторону и остановился под невысоким деревом, на макушке которого желтели странные вытянутые плоды. Протянул руку и, дотянувшись до одного из них, с силой дернул. Дерево закачало листьями, а плод оказался в руке мага. Он повернулся ко мне и протянул странный плод.

– Полагаю, ты уже успела проголодаться.

Я больше удивилась его улыбке, чем неожиданной заботе. Но маг был прав – я уже была готова начать грызть траву. Взяла плод и повертела в руке, пытаясь понять, с какой стороны его есть. Рейвен наблюдал за мной, приподняв бровь. Потом сорвал еще один плод и потянул за ножку, снимая толстую кожуру. Я последовала его примеру. Очистила мягкий, чуть липкий плод и сунула его в рот, уже наполнившийся слюной. Прикрыла глаза и замычала от наслаждения. Сочная, ароматная мякоть буквально таяла во рту. Откусила кусочек и, открыв глаза, увидела, как Рейвен странно на меня смотрит. Его взгляд на пару мгновений стал каким-то хищным, опасным. Я быстренько проглотила еду и облизнула губы.

– Я что-то делаю не так?

Не ответив, он отвернулся, а я не стала ждать и уничтожила незнакомый плод, практически не жуя.

Рейвен, закончив со своим, стал срывать с дерева остальные. Часть протягивал мне, часть складывал в свою сумку.

– Сегодня ночью не спим. – Строго сказал он, когда мы продолжили путь. Я успела съесть еще один плод, с удивлением обнаружив, что они насыщают не хуже мяса. Разве что пить все еще хотелось. – Отдыхать будем по-очереди, пока солнце не сядет.

– Почему здесь почти нет дороги? Разве здесь нет никаких поселений?

– Потому что здесь слишком опасно, чтобы строить дома. Ферганцы предпочитают пустошь и песок. В них не так много опасностей, как здесь.

– А тот зверь? – Я с содроганием вспомнила то чудовище, которое даже не видела. Только чувствовала тяжелую поступь, да слышала рев.

– Камнерог не приближается к людям, если они не заходят на его территорию. Да и горные коты предпочитают держаться подальше от городов.

– Тогда почему мы выбрали второй путь? – Мне стало не по себе. Если здесь так опасно, что нельзя даже остановиться поспать ночью, почему Рейвен свернул сюда?

– Потому что я предпочту встретить ядовитых змей или льва, чем пройти через весь Асмон в компании северянки.

Он больше не смотрел на меня, давая понять, что разговор окончен. И я погрузилась в свои мысли. Теперь, чем гуще становились деревья, тем тревожнее мне было. Я шла так близко к Рейвену, что едва не касалась его руки. Приходилось одергивать себя, чтобы, как маленькой, не схватиться за его пальцы, когда в стороне что-то шуршало или птицы с криками вспархивали из травы. Даже то чувство спокойствия, которое возникло у меня рядом с магом в первый день, больше не появлялось. А мне так хотелось снова его ощутить. Но я повторяла себе, что рядом с Рейвеном мне нечего бояться. Если он смог защитить меня от чужой магии призрачного поселения, то уж точно справится и с ядовитыми змеями, и даже со львом.

– Замри. – Неожиданно скомандовал Рейвен, когда я уже устала себя пугать опасностями этого странного места. Я даже не сразу услышала его и уже занесла ногу, чтобы сделать еще шаг. Моя рука тут же оказалась в крепкой хватке, и маг рывком заставил меня остановиться. Я застыла, чувствуя, как по пальцам растекается тепло его кожи. Подняла голову и посмотрела на Рейвена. Он снова не шевелился, но был напряжен до предела. Неужели, услышал, как к нам крадется лев? Или кто-то пострашнее?

Всего секунда, и маг расслабился. Мои пальцы выскользнули из его руки, даря мне странное чувство разочарования. Будто я хотела, чтобы он продлил это прикосновение.

– Идем. – Уже спокойным голосом произнес Рейвен и снова свернул с тропы в сторону.

Шли мы недолго. Скоро я сама различила звук, от которого едва не припустила бегом. Тихий плеск воды.

Я пила так долго, что сама удивлялась, как в меня влезает. Но пересохшие губы и горло требовали прохлады и влаги. Опустившись на колени перед нешироким ручьем, я снова и снова зачерпывала воду ладонями. Капли падали на рубаху, стекали по лицу, затекали за ворот, щекоча кожу. Я несколько раз с наслаждением плеснула себе в лицо водой, перекинула волосы на плечо и смочила шею, совершенно не думая, что рубашка тут же промокнет и прилипнет к телу. Лишь когда наполнила флягу и поднялась на ноги, поняла, что что-то не так. Опустила глаза и со смущением увидела, что теперь рубашка больше напоминает ту одежду, в которую меня обрядили приспешники Тахира. Она стала практически прозрачной, обрисовывая все мои формы.

А потом меня словно обожгло огнем. Я посмотрела на Рейвена и снова увидела его хищный взгляд. Попятилась от неожиданности, а маг сделал шаг ко мне.

Глава 11. Рейвен

Когда Лилиана облизнула губы, я едва смог сдержаться. Меня тянуло к ней будто под действием проклятья. Такая невинная и такая желанная. Рубашка промокла, облепив грудь, волосы шелком рассыпались по плечам. Тонкие руки, пухлые губы, нежная кожа, источающая аромат лилий. Я и не думал, что могу так сильно желать человеческую девчонку. А сейчас был готов голодным зверем наброситься на нее. Смять губы, почувствовать их вкус, обхватить тонкую талию, ощутить под рукой мягкую грудь и ощутить, как бьется сердце.

Во взгляде Лилианы мелькнул испуг, и это отрезвило меня. В другое время я мог бы списать свой порыв на дракона. Зверю чужда мораль, он слушает только инстинкты. Но я был разделен со своим драконом и от этого только сильнее разозлился. Если девчонка так действует на меня сейчас, то что будет, когда я верну себе крылья?

Отвернулся и упал на колено перед ручьем. Плеснул себе в лицо водой, смывая наваждение. Утекающая магия не облегчала состояние, а влажный, душный воздух только сильнее мутили сознание. Еще немного – и я сам буду представлять опасность для этой невинной птички. Хотя, какая разница? Если захочу, возьму ее прямо тут, против ее воли. Она моя истинная, так что я имею право.

Проклятье!

Я набрал в ладони воды и погрузил в нее лицо, пытаясь вернуть себе рассудок. Рассуждаю, как какой-то дикий ферганец. Я дракон! И могу держать в узде любые свои желания.

Сознание услужливо подкинуло воспоминание о том, как Лилиана ела банан. Как обхватила плод своими губами и прикрыла от наслаждения глаза.

Кровь снова закипела в венах.

– Рейвен, ты в порядке? – Раздался надо мной тихий, встревоженный голос.

– Уй-ди. – Прорычал я, не оборачиваясь. Она, сама того не подозревая, ходила сейчас по краю. И, как назло, именно сейчас решила не подчиниться.

Поднялся и перехватил за запястье протянутую ко мне руку. Лилиана ойкнула – кажется, я схватил ее слишком сильно. Притянул к себе, наклонился, вдыхая одуряющий запах лилий.

– Не вздумай ко мне прикасаться. Поняла?

Нежные губы приоткрылись, и я был готов накрыть их своими губами. Скользнуть языком ей в рот, чтобы почувствовать, какая она горячая и сладкая… Зарычал и оттолкнул девчонку. К счастью, это ее достаточно напугало, чтобы отшатнуться от меня.

Выбрав тенистый участок под деревьями, я опустился на землю. Нужно было отдохнуть, иначе мне совсем снесет крышу. Бессонная ночь, магия на крови – все это вымотало меня сильнее, чем я предполагал. Потому и нервы накалены до предела.

Лилиана перетаптывалась на месте, с опаской поглядывая на меня. Боялась и приблизиться, и отойти слишком далеко.

– Будешь на карауле. – Заявил я ей. – Буди только в случае опасности. Настоящей опасности, а не когда тебе что-то почудится.

– Я же не должна к тебе прикасаться. – Съязвила она, а я фыркнул. Надо же, птичка у меня с коготками.

– Придумаешь что-нибудь. – Я растянулся на земле и закрыл глаза.

Проспал я куда больше, чем собирался. Даже удивился, что Лилиана в итоге не разбудила. Был уверен, что она запаникует, оставшись одна, и найдет повод, чтобы выдернуть меня из сна. Но, открыв глаза, увидел, что она сидит поодаль, прислонившись к стволу дерева и что-то плетет из широких пальмовых листьев. Услышав, что я проснулся, мельком взглянула на меня и вернулась к своему занятию.

– Что это? – Я подошел ближе.

– Веер. – Буркнула она, не поднимая глаз. Злится. Но это и к лучшему. Меньше контакт – слабее будет привязка к концу пути.

– В академии теперь учат плести веера? – Хмыкнул я.

Она все-таки подняла удивленный взгляд.

– С чего ты… – Стушевалась и, не договорив, опустила голову. Меня что-то царапнуло внутри. Эта недомолвка, какая-то несостыковка. Но я решил не забивать себе голову и пошел к ручью, чтобы умыться.

– У тебя есть три часа на сон. Потом идем дальше.

Девчонка не ответила, но я услышал, как она завозилась, укладываясь.

Пока Лилиана спала, я обследовал местность. Поохотиться не удалось – местная живность предпочитала выходить по ночам, а уходить слишком далеко от места привала я не хотел, беспокоясь за мою спутницу. Набрал еще бананов, убрал в сумку несколько широких листьев – пригодятся, когда раздобуду мясо. А когда уже возвращался к стоянке, увидел, что Лилиана не спит.

Она сидела там же, где я ее оставил, во все глаза глядя на жирную куропатку, которая с важным видом расхаживала в какой-то паре шагов от нее. Я остановился и медленно потянулся к ножу. Беззвучно вытащил его из ножен и резким движением метнул вперед. Сталь со свистом рассекла воздух и, вонзившись в шею птицы, пришпилила ее к дереву сбоку от Лилианы. Я поморщился, когда девчонка взвизгнула, и быстрым шагом направился к ней. Чуть было не упустив из виду опасность.

Глава 12

– Лили, не двигайся. – Рейвен сказал это таким напряженным тоном, что я замерла, не успев подняться. Боялась повернуть голову, но боковым зрением увидела движение в стороне от меня. Что-то темное мелькнуло в траве и пропало. Рейвен сделал шаг ко мне и медленно поднял руку. Тень в траве зашипела и приблизилась ко мне. Я покрылась ледяным потом, глядя, как змея поднимает голову и разевает пасть с острыми клыками. Почему Рейвен медлит? Надо бежать, раз он снова решил сделать меня приманкой!

– Слушай меня! – Рыкнул маг, словно прочитав мои мысли. – Замри и тогда не пострадаешь.

В его руке снова блеснул нож. Такой же, каким он только что убил куропатку. Вот только сейчас он целился вовсе не в змею, а в меня.

Я хотела зажмуриться, но ничего не видеть было страшнее. А потом нож полетел прямиком мне в грудь. Я не сразу поняла, что не дышу от страха. Время как будто замедлилось. Стальное лезвие, сверкая в закатных лучах, устремилось ко мне. В этот самый момент змея сделала бросок и угодила прямиком под нож. А меня что-то дернуло в сторону. Я даже не успела увидеть, что Рейвен исчез и появился рядом со мной. Просто упала прямо ему на грудь, и только тогда смогла сделать вдох.

От мага пахло кровью и металлом. Но сквозь эти запахи смерти пробивался едва уловимый аромат, напомнивший мне о том, что я все еще жива. Свежесть можжевельника, будто пушистые ветви присыпало первым снегом.

Я инстинктивно прижалась к магу, стараясь снова вдохнуть волшебный аромат, которому просто не место было посреди опасной Ферганы. И Рейвен внезапно обнял меня, продлевая объятие. А потом так же резко отстранился.

– Не ранена? – В его голосе сквозило равнодушие, но я успела заметить, как во взгляде мелькнула тревога. Мелькнула и исчезла, делая взгляд таким же холодным, как раньше.

– Нет. Просто испугалась. – Я отошла в сторону, с опаской посмотрев на мертвую змею. Не поднимая головы, добавила. – Спасибо, что спас меня. Снова.

– Десять тысяч соляриев на дороге не валяются. – Едко усмехнулся он. Я закусила губу. Как буду выкручиваться, когда он все узнает?

– Ладно. Раз уж у нас появился ужин, нужно успеть до темноты. – Он протянул руку, дернул за сухую ветку, выламывая ее. Прошелся вокруг и вскоре запалил костер.

Я молча наблюдала, как маг резкими, скупыми движениями разделывает тушку куропатки. Предложила помощь, но он только взглянул на меня так, будто я сказала глупость. Так что мне ничего не оставалось, как сесть чуть поодаль и не мешаться.

Ломти мяса Рейвен завернул в листья и закопал в землю. Потом насыпал сверху углей и поднялся. Подошел к месту, где я недавно спала, вытащил из кармана крохотный пузырек и зачем-то поднял змею.

Что он делал дальше, мне не было видно, но к костру маг вернулся, довольно улыбаясь.

– Пустынные гадюки обычно не заползают так далеко от пустоши. Нам повезло. – Он хмыкнул и посмотрел на меня, будто ждал, что я разделю его непонятную радость.

– Я обычно не так представляю себе везение. – Буркнула я, обнимая коленки. Воздух становился прохладнее, но от костра долетало тепло, так что доставать плащ я не спешила.

– По крайней мере, ты не гниешь в подвалах у Тахира. И не ублажаешь его в постели.

Он поморщился, будто ему претила сама мысль об этом. Достал ножи и поочередно капнул на лезвия темную жидкость из флакона. Двумя пальцами провел по лезвию, потом что-то шепнул, и остатки жидкости на его пальцах вспыхнули черным огнем. Рейвен стряхнул его на землю и как ни в чем не бывало вернулся к готовке.

– Что это было?

Он поднял взгляд на меня. В отблесках костра темные глаза казались совсем черными, а всполохи как будто перестали быть отражением и теперь сверкали в глубине его глаз.

– Смертельный яд, который тебе, к счастью, не довелось попробовать. Одного укуса гадюки достаточно, чтобы парализовать человека. А потом обычно наступает смерть. Медленная и очень мучительная.

Я поежилась, что не укрылось от взгляда Рейвена.

– Надень плащ. – Он кивнул в сторону моей сумки. Я, словно загипнотизированная его глазами, послушно потянулась к сумке, вытащила плащ и накинула на плечи. И только потом поняла, что мне жарко в теплом одеянии. Повела плечами, сбрасывая плащ на землю.

– Я не замерзла.

– Тогда почему дрожишь?

– Потому что ты рассказываешь какие-то ужасы! – Воскликнула я и попыталась понять, в какой момент я осмелела настолько, чтобы перейти на ты.

– Тебе лучше знать, что нас может ожидать в этой про́клятой земле. – Резко ответил Рейвен. – Это не увеселительная прогулка.

– Хватит говорить со мной, как с капризной девчонкой! – Я вспылила, и несмотря на то, что маг сам был гораздо опаснее и ядовитых змей, и жестоких ферганцев, повысила голос. – Я слушаюсь каждого твоего слова и стараюсь не быть обузой. Что еще ты от меня хочешь?

Он сощурился и не мигая смотрел на меня. Мне стало не по себе от его молчания. Лучше бы ругался, глядишь, я бы поняла, почему он каждый раз срывает на мне свою злость. Но Рейвен, так ничего и не сказав, отвернулся, а после того как мы поели в напряженном молчании, я вообще словно перестала для него существовать.

– За мной. – Это было единственное, что он сказал. Точнее, бросил через плечо, когда я и без того уже подбирала вещи и спешила вслед за ним.