Читать книгу: «Недетективы Ник и Бетти. Тайна исчезнувшей королевы.», страница 2

– Да подождите вы! – Ник перепрыгнул несколько стульев и оказался между девочками, – Королеву украли! И это ещё не все новости. Сейчас упадете!

Тишина в классе сменилась с напряженной на выжидательную.

За дело!

– Приз в турнире в этом году поездка на Байкал! – Ник старался говорить спокойно, но восторг все же пробивался, голос подрагивал, – в спортивный палаточный лагерь! Прямо на берегу озера!

– А что на этом Байкале такого? У нас вон, два раза упал и Чёрное море! Плыви себе хоть брасом, хоть кролем, хоть топориком! – пожала плечами Алиска, усаживаясь обратно на стул с видом победителя.

– Как что? – оживился Стёпка. – Байкал¹³ – это очень крутое место! Говорят, там водятся такие животные, которых больше нигде нет! Даже эти… доисторические! И места там… такие… мистические. У меня бабушка туда йога-туры возит, где все молчат и на лес смотрят. Ретрит называется.

– Серьёзно? – угловатое личико Сашечки засветилось восторгом и стало почти красивым. На тонких запястьях брякнули разноцветные фенечки с камушками, на которых поблёскивали древние сакральные символы. – Я такое только в фильме про шаманов видела…

– Одну минуту, господа! С последними достижениями науки мы раскроем эту тайну прямо сейчас, не выходя из этого класса! – провозгласил Левончик, пощелкал пальцами на экране смартфона в виде небольшой книжки и, немного прокашлявшись, принялся громко и важно читать: «Легенды Байкала наполнены мистикой. Самое большое скопление мистических мест находится на острове Ольхон. Многие туристы столкнулись с загадочными и необъяснимыми явлениями в этих краях… Например, фигура Белого Старца, которая помогает заблудившимся найти дорогу… а если человек неуважительно отнёсся к древним местам и природе, духи могут сурово его наказать… близ Ольхона таинственным образом несколько раз пропадали корабли и лодки, которые до сих пор не найдены…» Ребят, лично я ничего не понял, но звучит клёво! По крайней мере, намного интереснее, чем прошлогодний приз, эти детские карусели в Сочи Парке…

– Подождите, подождите! – Стёпка выпучил глаза и стал похож на удивленного карася. – Если мне не изменяет память… та игра, которая на Байкале будет… решающая! И если мы там себя покажем как обычно – то станем лучшими из лучших по рейтингам края! А это, знаете ли, уже совсем другой приз!

– Тс-с-с! – приложил палец к губам Ник. – Про приз никто не знает! Точнее, почти никто… то есть… если еще точнее, то это мы не должны о нем знать!

– А ты, тогда, откуда знаешь? – разозлилась вдруг Алиска. Кто их, женщин, знает, отчего. – Умничаешь?! Звездная болезнь имени гномика замучила?

– Да. Откуда? – отложил телефон Левончик.

– Услышал… Совершенно случайно! – второй раз покраснел Ник. – Когда проходил мимо кабинета директора…

– Я его видел в коридоре! – подмигнул другу Степка..– он и правда случайно.

– Жаль, что мы никуда не едем, – драматично блеснул стеклами очков Левочик— Быть лучшим— это моя мечта. А на Байкал без секции предки точняк не пустят… Вот бы этих двух зайцев и одной морковкой почикать!

– Почему это сразу не едем?! – Ник заходил по классу туда-сюда. – Если есть мечта, разве хорошо будет от неё так просто отказаться?! Мы должны хотя бы попытаться что-то сделать! Кто за то, чтобы начать поиски пропавшей королевы?

Над головами стали медленно подниматься руки.

– Подождите-ка! – все обернулись в сторону Сашечки. – Вы что, сказок перечитали? Если кубок унес отсюда какой-то неизвестный человек, как, по-вашему, мы его найдём?

– Точняк… – опустил руку Левончик. – Лично у меня метлы нет, волшебной палочки тоже… а самое главное, как говорят в детективах, у нас нет ни единой зацепки!

– А вот и есть! – Ник замер и скрестил на груди руки. – Этот вор или воры оставили какую-то улику! Об этом говорили в кабинете тренер с директором! Если удастся ее заполучить и исследовать – есть шанс узнать, кто ее оставил. А дальше все просто: раскроем преступление, вернем кубок в «Ладью», поедем на турнир и выиграем поездку на Байкал! И на Байкале потом тоже выиграем!

– Как ты красиво все расписал, прямо как в рекламе шампуня от перхоти! – искренне восхитился Степка. – А знаете, почему бы и нет. Приключения обогащают жизнь. А помощь другим – душу. Мы же школе помочь хотим, а не только себе.

– Ага, а одно место они обогащают шрамами и синяками. Но мужчин они украшают, поэтому, давайте, вперед! Я в вас верю! – Алиска подняла тонкую руку вверх. Торжественно сверкнули на длинных ногтях блестки.

– Я тогда тоже за, – подняла руку Сашечка, стрельнув глазами в сторону Алиски. – Рыжик, молодец! Правильно сказал. Душа рулит!

– Я предполагаю, – протирая очки о край рубашки, с видом бывалого гроссмейстера протянул Левончик, – что вероятность того, что наша шахматная школа выиграет этот турнир, очень высока. Серьёзную конкуренцию нам может составить только школа «Троянский конь». Но в том году мы их обошли. Значит, и в этом можем. Точняк, я в деле!

Теперь все четверо смотрели на Алиску.

– Не надо на меня так таращиться! Я вас боюсь! – она картинно закрыла руками лицо. – Ладно, ладно! Все, я согласна! Только отстаньте!

– Тогда за дело! – О, этот дух приключений! – Завтра встретимся здесь и после занятий попытаемся выяснить что-то об улике и поищем следы вора! Микроскоп и лупа у меня есть!

– Гм-гм… – в дверях стоял Петр Петрович, беспокойно шевеля седыми усами, – в связи с… э-э-э… тем, что наш кубок мы профу… исчез, так сказать, в неизвестном направлении… занятий не будет. Школу нам пока придётся закрыть. Так сказать… на ключ. Ситуация серьёзная. Мы с Леопольдом Леопольдовичем постараемся всё решить, но обещать ничего не можем. Через четыре дня будет объявлено решение. Время сообщу. Все, так сказать, свободны.

Расстроенные ребята высыпали во двор. Как же они теперь будут искать эту улику, если «Ладью» закрывают? Договорившись подумать и накидать идеи в общий чат, они разошлись.

Ник помчался домой. Всего лишь четыре дня!

Он уже знал, кто может помочь ему найти пропавший кубок.

Самая талантливая, самая обаятельная, а, главное, самая сообразительная блондинка на побережье

Белая собака шотландской породы Вест Хайленд Уайт терьер нежилась на солнышке у террасы утопающего в розовых кустах, светло-серого двухэтажного дома. Он стоял прямо на холме, с одной стороны окруженный сосновым лесом, с другой переливалось золотистыми бликами море. Собака занималась своим излюбленным делом – лениво охотилась на маленьких оранжевых бабочек, которые то подлетали совсем близко к её носу, то резко взлетали вверх. Небольшой рост, сантиметров около двадцати пяти, и охотничьи навыки позволяли ей двигаться быстро и точно. Но при этом ни одной бабочки она так и не поймала.

– Бетти! – Ник влетел в калитку на заднем дворе и выдохнул. Автоматические ворота, выглядывающие с другой стороны двора, были в том же положении, как он приметил. С этого места участок просматривался как на ладони: задняя часть дома с открытой террасой со столом и креслами, которые было почти невидно из-за разросшихся кустов с разноцветными шапками роз, садовая лестница, ровно остриженные невысокие туи по всему периметру, фактически заменяющие забор, если не считать невысокого светло-серого штакетника. Ник не смог проскочить мимо двух клубничных грядок. Подцепив один из ярких пластмассовых тазиков, он бросил туда несколько сочных ягод. Заглянув по пути в теплицу с пряными травами, полюбовался розовеющими огромными томатами под названием «Бычье сердце». – Бетти!

Собака громко чихнула, распугав бабочек, и недовольно повела маленьким острым ухом.

– Бетти, ты мне очень, очень нужна! – Ник плюхнулся рядом с ней на идеально ровный газон. На мгновение ему показалось, что получилось уловить тонкий аромат свежескошенной травы и сладковатый – роз. – У нас чрезвычайное происшествие!

– Р-р-р, да ну? – привычно раздалось у него в правом ухе.

– Кофолефу укф-ф-фали! – Ник запихал в рот сразу две сочные клубничины. С последними новостями он, конечно же, совершенно забыл о еде, и только сейчас громко урчащий живот напомнил, что с самого утра в нём совсем ничего не было.

– Р-р-р, если английскую, то так ей и надо!¹⁴ – равнодушно фыркнула Бетти.

– Белую! – торопливо прожевал Ник, облизывая от удовольствия пальцы. Вкуса он почти не ощущал, но хорошо его помнил. Нежный, медовый, с кислинкой. Какой-то редкий сорт. Ягоды были намного крупнее обычного, в форме сердечка ярко-алого цвета с маленькими желтыми семечками, каждое в своей аккуратной ямке, и покрыты еле заметным коротеньким ворсом, отчего казались бархатными. Такое произведение искусства есть было жалко, но удержаться невозможно. – Наш кубок украли прямо из шахматной школы. Если мы его не найдём, на турнир не поедем и у нас не будет шанса выиграть поездку на Байкал!

– Р-р-р, я поражаюсь на самомнение кожаных! – Бетти заметила огромную, чёрно-белую бабочку и сделала стойку. Прыжок – и вот бабочка в цепких лапах.– я что, должна сейчас метнуться за этим, совершенно не вкусным кубком? Я тут совершенно ни при чем!

– Отпусти, это махаон. Он и так, всего, три недели живёт… – заметил Ник, с сожалением глядя на лапы, в которых скрывалась крылатая пленница.

– Р-р-р, как можно обидеть это нежное, хрупкое существо?! Я же не кошка какая-нибудь! – обиделась Бетти. – Я их не ем, я с ними игр-р-р-раю!

Кошек Бетти не любила. При попытке Ника выяснить почему, собака или отмалчивалась или отговаривалась общими фразочками, по типу «старая история» или «дело давнее», но однажды разговорилась. Произошло это сумбурно и Ник понял далеко не все, но, кажется, дело было в огромном черном коте по имени то ли Людвиг, то ли Людовик, который жил в доме заводчицы, когда Бетти была щенком. Этот кот, совершенно наглым и беспардонным образом съедал у нее из миски корм и гонял по углам, пока никто не видит. По словам Бетти, других щенков он не трогал, охота велась именно на нее. Вероятнее всего потому, что она была самой маленькой и скромной из всего помета. На вполне невинное замечание Ника о том, что, возможно, кот ничего плохого не хотел, а всего лишь играл с ней как с игрушкой или как с мышкой, Бетти заявила, что он, Ник, поступает, как абъюзер, обесценивая ее детские травмы и не разговаривала с ним (если это так можно назвать) после этого целых два дня. Больше тему кошек мальчик старался не затрагивать.

– Может быть и не при чем… – вернулся к важной теме Ник. – А вот твой нюх может сильно пригодиться! Ни у одного человека такого нет. А у меня сейчас вообще никакого нет. К тому же, у нас с тобой неведомым способом получилась телепатическая связь. Или как это называется…

– Это называется голова с приветом! —хмыкнула Бетти. Ник не обиделся. Он и вправду начал ее слышать после сотрясения мозга. Да и увидел ее, собственно, в тот день тоже первый раз. Тогда Ник подумал, что сошел с ума. Да, денек был тот еще.

– В общем, то, что я слышу твои мысли, может нам сильно помочь в расследовании. Ты, конечно, не служебная собака. Но… – он хотел сказать, что другой-то нет, но вовремя замолчал. Никто не виноват, что вместо серьезной большой собаки, типа овчарки или добермана, о которой он так мечтал, в их доме появилась именно она. Да и то – ненадолго. Ник про себя уже решил, что с собакой ему не везет и смирился. Родители не сколько раз собирались за ней, уже был выбран и день, и договоренность с заводчиками. Но обязательно что-то случалось. То серьезная поломка машины, то неожиданные и неотложные дела, то загадочные препятствия падали с неба. В прямом смысле. Когда они в очередной раз поехали за щенком, дорогу перегородил терпевший аварийную посадку воздушный шар.

– Что значит, не служебная? – она клацнула маленькими белыми зубами и выпустила бабочку из лап. Та благодарно вспорхнула вверх. – Я что, по-твоему, не способна взять след? Да будет тебе известно, моя родословная очень известна, мои родители чемпионы мира. А представители моей легендарной породы демонстрировали уникальные поисковые и охотничьи навыки еще в XII веке, когда…

– Бетти, я совсем не это имел в виду…

Но собаку было не остановить. Ник глубоко вздохнул и приготовился кивать.

– Посмотри, ну ты посмотри на мои изящные, но цепкие и ловкие лапы! – она выставила из-под белой кудрявой шерстяной юбки такой же кудрявый короткий белый окорочок с черными коготками, покрутила им и тут же спрятала обратно. – И вообще, как можно так говорить о самой талантливой, самой обаятельной и, главное, самой сообразительной блондинке на побережье!? Я сейчас тебе кое-что покажу, и ты мгновенно заберешь свои оскорбительные слова обратно!

Она вскочила и важно расхаживала по газону, крутя по сторонам белой мохнатой головой. Разогнавшись, неуклюже перепрыгнула пару пластмассовых тазиков, легла на живот и немного проползла вперед, затем подскочила к садовой лестнице, что стояла у террасы. Очевидно, в ее задумке было залезть по ней как можно выше, чтобы продемонстрировать «вишенку на торте». Она попробовала подтянуться, раз, второй, но лапы соскользнули с узких ступенек, и она неуклюже приземлилась на пухлую «пятую точку».

– Ну, не сегодня! – раздалось в правом ухе Ника. – сегодня ретроградный меркурий. Не самый лучший день для спорта.

– Только не ретроградный меркурий! – цокнул языком Ник, —так ты согласна мне помочь? Мне кажется, мы справимся с расследованием не хуже папы. И, может, даже, он возьмет нас с собой хоть раз в свое детективное агентство.

Частным детективом глава семьи сделался после долгой службы в полиции и агентство числилось в городе как одно из лучших. Про него писали в интернете, в газетах, говорили по телевидению. И, пожалуй, Ник был единственным человеком в городе, который там ни разу не был. Нет, папа не отказывал напрямую. Ему просто всегда было… некогда.

– Р-р-р, ничего не знаю, у меня каникулы! – зевнула собака. – На носу купальный сезон. А кто работает летом? Только студенты и продавцы фруктов! Я, по-твоему, на кого-то из них похожа?

– Так ты отказываешься? И для чего же тогда были все эти трюки?

– А я ничего не предлагала! Просто хвасталась. Ведь ты усомнился во мне. А я этого ну очень, очень не люблю! Я по гороскопу скорпион. Мы, скорпионы, все такие вредные!

– Вот дела! Ну ладно, как хочешь. – пожал плечами Ник и встал. Не только Бетти любила «вишенки на торте». У него тоже кое-что было заготовлено. – Жаль только, что придётся самому съесть эту великолепную головку свежего козьего фермерского сыра с прованскими травами, которую я сегодня успел урвать на ярмарке… Ох, какая была за ним очередь, не представляешь! Прямо до городского пляжа!

– Р-р-р, сыра? – мгновенно навострила уши Бетти, а её пасть тут же наполнилась густой слюной. Сыр она любила, пожалуй, даже больше, чем бабочек. А если быть точнее— обожала так, что фейерверки из глаз при виде самого маленького кусочка.

– А? Да-да! Именно так. Свежего. Козьего. Фермерского. Сыра! – медленно перечислил он, подхватил рюкзак и направился к дому.

Бетти, пробуксовывая по траве задними лапами, стрелой пронеслась мимо Ника, влетела на террасу, чуть не сбив плетеное кресло, и уселась на ступеньке, блеснув чёрными глазами-бусинками.

– Р-р-р, так с этого и надо было начинать, младший хозяин! Этот факт полностью меняет дело. Работать летом – это прям мое! Выкладывай побыстрее сыр! – раздалось в правом ухе. Ник подошёл к террасе и потрепал маленькую хитрюгу по голове. Он присел рядом с ней, достал из рюкзака ароматный сыр и, пока она аппетитно, с причмокиванием, им лакомилась, подробно рассказал о происшествии.

– Р-р-р, всего четыре дня! – раздосадовано фыркнула Бетти, облизываясь. – И как же мы найдём эту улику, если мы не знаем, что это?

– Есть у меня одна идейка, – подмигнул Ник.

– Х-м-м, а партнерский гонорар? Или ты считаешь, что носиться с глупым видом с языком на плече в поисках непойми чего— предел моих мечтаний?

– А разве собаки не любят носиться? – Ник удивленно заморгал..– за палкой, к примеру?

– А ты бы прям визжал от счастья, раздирая зад в кустах ради куска дерева? А потом еще это «дай палочку». Ага, щас! Сами в кусты шуруйте, посмотрю я на вас как отдавать захочется! – Бетти возмущенно отряхнулась. – И стоите потом с видом Папы римского «Ой, вы знаете, моя собака палку не отдает»! Кошкам на смех!

– Ну хорошо, гонорар так гонорар. – пожал плечами Ник. – с меня пару головок сыра.

– А? – прищурилась Бетти

– Пару головок сыра! – повысил голос Ник

– Так я не ослышалась! – Нику даже показалось, что Бетти ухмыльнулась, прямо по-человечески. – Ну, за такую оплату я готова консультировать по видео-звонку.

– Это как? – моргнул Ник

– Это так: созвонились, перетерли парочку вопросиков и чао!

– Бетти, но так не получится расследовать… что-либо!

– Серьезно? Вот те на! – Бетти спрыгнула со ступенек террасы и заходила туда-сюда с важным видом. – Не хотела тебя расстраивать, младший хозяин, но крепостное право¹⁵ отменили. Какая оплата – такой и труд!

– Хорошо. Съешь столько козьего сыра, сколько захочется. Идет?

– Вот это я понимаю, разговор! Люблю иметь дело с умными кожаными. – потянулась на солнышке собака, но тут же резво вскочила и уставилась на автоматические ворота. Они медленно поползли в сторону, а во двор на высоченных колёсах с громким урчанием въехал белый джип с открытым верхом.

Всем великим делам всегда мешает тройка по русскому

Из-за руля вышел высокий брюнет в лёгком льняном бежевом костюме и тёмных очках-авиаторах в золотой оправе. На вид ему можно дать не больше тридцати, и только серебряные пряди в густой чёрной бороде выдавали его реальный возраст. Из другой двери, словно маленькая птичка, выпорхнула невысокая блондинка в рваных джинсах и ярко-красной широкополой шляпе. Она сверкнула белозубой улыбкой и помахала Нику.

Бетти бросилась в ноги родителям, чтобы исполнить собачий вальс – пританцовывание на задних лапах с аккомпанементом в виде тоненького повизгивания. Маленький кудрявый сарделеобразный хвостик так быстро вертелся из стороны в сторону, что чуть не поднял свою хозяйку в воздух. Хотя Бетти и была в их доме всего лишь гостьей, она успела полюбить своих временных хозяев со всей силой и преданностью своего собачьего сердца.

По законам собачьей стаи, вожаком она признала самого сильного – папу, и называла его не иначе, как «старший хозяин». Его она слушалась сразу и немного побаивалась. На втором месте собачьего рейтинга значилась мама. К ней Бетти испытывала трепетные и благодарные чувства. И не мудрено, ведь мама ее кормила, к тому же, чаще всех с ней играла, а потом расчесывала ее жесткую, как у козы, белоснежную шубку. Слушалась Бетти маму не всегда, но расстраивать ее не любила, поэтому старалась своевольничать как можно незаметнее.

Ник же был на особом счету. Его Бетти называла «младший хозяин» и совсем не боялась, а наоборот. Опекала и защищала. Но, при этом, позволяла себе с ним подолгу спорить, а иногда совершенно не слушалась.

Значит, сегодня на обед приглашен папа!

Нику очень захотелось поскорее рассказать ему об исчезновении кубка. Но вместо этого, он вприпрыжку подскочил к маме.

– Ты что, уже в школе был? – обеспокоенно спросила она и легонько коснулась его лба губами.

– Похвальное стремление к учёбе! – поднял брови папа. – Значит, уже здоров!

– Да как же здоров? – воскликнула мама. —Ты посмотри, какой он бледный!

– Так это он, просто, не загорелый! – поднял очки папа, чтобы получше разглядеть Ника. – Не преувеличивай, вирус он перенес стойко. Учитывая, сколько людей в мире от него того…

– По-моему, это не очень удачное сравнение! – мама блеснула глазами из-под шляпы. Началось!

– Да хватит вам! – Ник зажал уши. Родители не жили вместе уже несколько лет. Как выразилась мама, «удивительное несовпадение мнений по важным вопросам, ничего не поделаешь». Но сохранили дружеские, даже родственные отношения. —У нас в секции по шахматам такое! Там…

– Секция меня сейчас беспокоит меньше всего, – строго прервал Ника папа, направляясь к дому. – Мне сегодня звонила ваша классная. А она, как ты знаешь, моя хорошая знакомая по одному делу. Так вот. У тебя тройка по русскому в году вырисовывается! Ты в курсе?

– Случилось что-то серьёзное? – внимательно поглядела на Ника мама точно такими же, как у сына, ярко-зелёными глазами, увлекая его под руку в дом.

Минуя небольшой холл с высокими потолками, они зашли в просторную кухню-гостиную.

Бетти прыгнула на свой любимый розовый диван и, как все приличные собаки, свернулась калачиком

– Ну, рассказывай, – папа устроился за круглым обеденным столом, снял очки и посмотрел на Ника глазами цвета чёрного дерева, от взгляда которых, казалось, не скроется ни одна мушка, залетевшая с террасы. Так что лучше было говорить правду и только правду.

– У нас в шахматной школе украли переходящий кубок, – выдохнул Ник, плюхнувшись на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж. – Из-за этого мы не едем на турнир! А приз в этом году – поездка на Байкал! А после Байкала…

– То, что украли, это, конечно, плохо! Только причём здесь ты? – пожал плечами папа. – Это дело полиции!

– Тренер не хочет вызывать полицию. К тому же, они ничего не успеют сделать. До передачи кубка федерации осталось всего четыре дня…

– Если я правильно понимаю, к чему ты клонишь… – задумчиво посмотрел на Ника папа, – вы решили найти пропавший кубок своими силами?

– Ну…

– Подожди, подожди, – он поднял бровь, – ты хочешь, чтобы я помог вам найти его?

– Я…

– Никита! Сынок! – папа встал, засунул руки в карманы и стал методично ходить по гостиной, словно ему вдруг понадобилось узнать, сколько в ней шагов. В такт на руке позвякивали золотые браслеты часов. – Если у меня детективное агентство, это не значит, что я берусь за всё подряд! Недавно с соседнего участка ветром унесло чьи-то подштанники. Они тоже пропали. Ты считаешь, я должен взяться за это дело? Это первое. А второе – русский сейчас гораздо важнее. Если бы ты был круглым троечником, я бы с тобой даже не разговаривал. Но единственная тройка среди пятёрок – это вопрос не про твои возможности. Это вопрос дисциплины. Как ты с такой дисциплиной собираешься поступать на юридический?

– Ну, папа! Ты, хотя бы, дослушай!

– Зачем? Я и так всё прекрасно вижу! Ты переживаешь за тренера, за турнир, за секцию… Хочешь помочь. Но так бывает, что не всё в жизни зависит от тебя. Не стоит брать на себя ответственность за поступки других людей. –он остановился, вздохнул и скрестил на груди руки. – Я так понял, без моего контроля здесь не обойдется. Иди наверх, сделай пару упражнений из учебника на грамматику, любых. Позже я приду и проверю.

– Я просто хотел…

– Иди, сынок, начинай писать, я подойду, – отчеканил папа и в упор посмотрел на Ника. Это означало, что разговор окончен и обсуждению не подлежит.

– Всенепременно! … – буркнул Ник, нащупал у ног рюкзак, вскочил и, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, помчался в свою комнату.

– Никита! – когда он взялся за дверную ручку, снизу снова зазвучал тот же строгий, но уже с чуть более мягкими нотками, голос. – Я настоятельно прошу, не вздумай ввязываться ни в какие истории! Ты слишком молод и слишком рассеян для таких дел. Это я тебе как детектив говорю.

Ник так резко распахнул дверь комнаты, что чуть было не наделал грохота. Поймав её в последний момент, он вбежал, прижался к ней спиной и, ощутив разгорячённым телом спокойную прохладу дерева, медленно выдохнул. Где-то глубоко в горле сидел противный комок.

Вот почему папа никогда не брал его с собой на работу. Он, оказывается, слишком молод! И слишком рассеян.

И теперь совершенно понятно, что родители ему не только не помогут в поисках кубка, ему запретили этим заниматься и самому. Самое обидное то, что он только что уговорил ребят начать поиски, наобещал золотые горы, про Байкал рассказал и теперь сам же от всего и откажется?

А это, может, был единственный шанс найти королеву!

Ник вытер тыльной стороной ладони мокрые глаза и шагнул в комнату. Вид сразу прояснился.

Прямо перед ним приветливо покачивалась красная боксерская груша, а из-за нее с черно- белого фото на него в упор глядел крепкий мужчина с пышными усами

– И вам приятного дня, Иван Максимович!¹⁶ – Ник махнул ему в знак приветствия рукой и пихнул грушу локтем. Заниматься сегодня настроения не было.

Второе, что он увидел, это беспорядок на столе. Учебники по разным школьным предметам сгрудились в кучу, как будто кто-то собирался разжечь костер. Посреди них торчала большая белая кружка с размашистой надписью чёрными прописными буквами: «Будь собой. Ты этого достоин!», в которой потихоньку развивалась своя цивилизация на месте останков зелёного чая «молочный улун». Зато серебристый новенький микроскоп, который стоял чуть поодаль, гордо поблескивал без единой пылинки, и надменно поглядывал на своих соседей по столу.

Ник откатил от стола ярко – оранжевое кресло, плюхнул на него рюкзак, сел на кровать и уставился в огромное панорамное окно во всю стену, из которого на него смотрел густой сосновый лес. А если приглядеться, то на одной из сосен можно было увидеть аккуратные ступеньки, ведущие вверх в густую зелень веток, где спрятался уютный маленький домик с круглым окошком. Он хорошо помнил тот день, когда они с папой его построили. Пришлось снимать несколько досок с забора, чтобы к домику мог пройти не только ребенок, но и взрослый, и он зацепил себе занозу. Потом они до вечера играли в индейцев- детективов, а мама их не могла дозваться на ужин.

Подумаешь, какая-то тройка! Вон Эйнштейн вообще был двоечником! А Эдисона недоразвитым считали… И ничего!

Его невесёлые мысли прервал тихий стук в дверь. Два подряд, пауза. Два подряд, пауза.

– Входи, мам!

Мама впорхнула в комнату, словно не шла, а летела по воздуху в облаке золотых, как у Ника, но чуть вьющихся волос. Она присела рядом с ним, обняла за плечи и легонько чмокнула в ухо. Так они просидели несколько минут, не произнеся ни единого слова.

– Сильно расстроился? – едва слышно спросила она.

– Нет

– Я вижу! – с улыбкой сказала мама, щекотнув ему бок острыми красными ноготками. – Дело серьёзное? С пропавшим кубком?

– Это уже не важно! – упрямо сжал челюсти Ник.

– Понимаешь… – легонько вздохнула мама, и это значило, что тема важная. – Многие родители думают, что ребенок – это как котенок. Существо невольное, не самостоятельное. Иногда так думают про своих детей, даже когда они совсем уже взрослые. Как ты думаешь, это правильно?

Мама никогда не говорила прямо, а словно выкладывала слой за слоем, как кондитер, слоеный пирог. Но Нику это даже нравилось. Таким образом, любой скучный разговор приобретал загадочность и тут же переставал быть скучным.

– Нет, неправильно! – Ник поморщился. Котенком он себя представлял слабо.

– Знаешь, что мне обычно помогает в принятии важных решений? Когда мы с папой разошлись…

– Мам, давай не сейчас! – тему эту он не любил, стараясь забыть то ощущение: его как будто сбили с ног.

– Нет, ты послушай. Мне было очень сложно понять, а правильно ли я действую. Знаешь, что мне помогло? Один волшебный способ. Мне его подсказали звезды. Запоминай. Спустись внутрь себя. Ты увидишь две красивые, резные двери. На одной висит табличка «Ум», на второй «Сердце». Бери свою ситуацию и смело отправляй на досмотр в голову. Она тебе представит все доводы, за и против. А оттуда – на проверку подлинности в сердечный отдел. Только будь честен с собой, прислушайся к себе сильно-сильно. Именно сердце тебе подскажет правильно ли ты действуешь.

– Это значит, что… – Ник затаил дыхание.

– Это значит, что ты сейчас приберёшься на столе, спустишься на обед, а потом сядешь за русский! – подмигнула мама, поднялась с кровати и скрылась за дверью.

С легким сердцем Ник нашёл учебник по русскому и даже с небольшим удовольствием пробежался глазами по скучным упражнениям.

Все-таки, поддержка – вещь очень важная.

А завтра… Ух! Ждите приключения!

День первый

Мокрое побоище, или не все детективы выходят сухими из воды

В этот ранний утренний час Лермонтовский бульвар, засаженный высоченными соснами, растянувшимися вдоль набережной, находился под властью шустрых рыжих белок. Они с интересом наблюдали за светловолосым мальчиком в зелёном спортивном костюме, который, казалось, просто беспечно наслаждался утренней пробежкой со своей белой собачкой. И только тот, кто внимательно за ними наблюдал, заметил бы, как, свернув к бело-красному зданию, они сбавили шаг. И, оглянувшись удостовериться, не видит ли их кто, зашли в небольшой дворик, засаженный кипарисами. Обогнув пышный куст сирени, Ник заглянул в окно тренерской. Темно и пусто. Форточка, которую Пётр Петрович обычно оставлял приоткрытой, на этот раз была заперта. Ну ничего, окно, что выходило на лестницу, всегда открыто. Ник подошёл к нему и дёрнул за ручку. Заперто! Не может быть! Он попробовал ещё раз. Точно, закрыто. И, похоже, на оба шпингалета. Наверное, это из-за тех, кто украл кубок. А он так рассчитывал на это вечно открытое окно! Эх, как же он об этом не подумал…

– Р-р-р, ну что, мы идём? – услышал Ник в правом ухе. К ногам вальяжно подкатилась Бетти, которая уже успела закончить исследование запахов двора.

– Нет… – разочарованно протянул Ник. – Я ошибся! Окно закрыто. Придётся искать какой-то другой способ. Пойдём…

Они двинулись вдоль стены в обратном направлении. Ник растерянно оглядывался по сторонам. Проходя мимо парадного входа, Бетти остановилась и задергала ушами.

– Бетти, пошли! Школу закрыли, дверь заперта, – позвал её Ник, но она на мягких лапах, подошла к двери и ткнулась в неё носом. Та со скрипом поддалась. В щели показался кусочек холла первого этажа.

– Дверь открыта! – удивленно воскликнул Ник и тут же перешёл на шёпот. – Интересно, кто здесь в такую рань?

– Ну что, кто здесь босс? – гордо хмыкнула собака —А? Кто наемных работников за сыр брать должен?

Стараясь не издавать лишних звуков, парочка застыла на пороге. Свет был выключен. По тёмным углам прыгали тени. В таком виде родная «Ладья» выглядела чужой и зловещей. Они двинулись в потёмках к двери на лестницу, которая оказалась распахнута настежь. И только успели подняться на одну ступеньку, как сверху послышался звук, который заставил их синхронно вздрогнуть и переглянуться. По полу второго этажа как будто тащили здоровенный мешок. Ник и Бетти затаили дыхание. Шум пропал. А, затем, повторился снова.

Бетти прижала уши и, крадучись, словно маленький мохнатый партизан, двинулась наверх.

– Бетти, стой! – прошептал Ник. – А если это вор вернулся, чтобы замести следы? Или решил ещё что-нибудь украсть?

– Р-р-р, тогда ему придётся познакомиться с моей фирменной хваткой! – щёлкнула маленькими острыми зубами собака. – Или ты предлагаешь нам сбежать отсюда, как трусливые котята?