Читать книгу: «Млечный Путь», страница 21

В общем, молодой человек посчитал эффект препарата недостаточным, а поить им свою половинку для разговора почему-то не решился. И как только прикончил остатки порошка, удача повернулась к нему тем самым местом, которое всегда стремится за приключениями. Алекс поймал бо́льшую часть возможных побочек.

Минут через пятнадцать парня накрыло с головой. Он не желал больше мириться ни минуты со сложившимися обстоятельствами и беспокойными мыслями. Подхватил рюкзак и направился к выходу. У дверей его встретила охрана с деликатным напоминанием, что ему не следует покидать территорию посольства. Но Алекса было не остановить. Он сыпал ругательствами заплетающимся языком и требовал прекратить попирать его права. Периодически к нему возвращалась непродолжительная ясность мышления, и Алекс начинал конючить в своей традиционной манере.

Когда у бравых либерианских бойцов закончились собственные аргументы, они позвонили Максу.

– Его нельзя отпускать! – запротестовал оперативник, находившийся в тот момент в небольшом маршрутном челноке на подлёте к орбитальной станции.

Алекс при этом упрямо не соглашался напрямую поговорить с Джонсоном.

– Мы же не можем удерживать его силой. Он не находится под арестом. Мы не имеем право ограничивать его свободу. Это противоречит нашим законам, – растерянно сообщил охранник.

– Алекс нужен нам! Живым и невидимым! – нервничал Джонсон, осознавая, тем не менее, безысходность и собственное бессилие. – СБЛ предоставлены соответствующие полномочия по отступлению от законов, если это оправдано национальными интересами.

– Мы дипслужба. При всём уважении, Макс, прости, но преступать закон никак не можем, ты же должен это понимать.

– Понимаю. Конечно, понимаю, – обречённо сказал оперативник после небольшой паузы. – Приставьте к нему хотя бы пару человек. Алекс должен находиться под защитой.

– Хорошо, постараемся сделать. Но если только он сам согласится на сопровождение. Мы не спецслужба. Превышение полномочий не входит в наши планы. Твои коллеги первыми же и прижмут нас, – сочувственно произнёс охранник и прервал связь, так как айтишник стал напирать в попытках покинуть здание.

В моменты коротких проблесков адекватного восприятия окружающей действительности Алекс выдавил-таки из себя добровольное одобрение на конвой. Сообщил о своих намерениях прогуляться вокруг, чтоб проветриться немного и почувствовать запах свободы.

Сначала Алекс дважды мирно обошёл вокруг здания посольства, наслаждаясь свежим воздухом, погожим днём и открытым пространством. Расслабился, ощутил себя в безопасности и заскучал по родному дому, который ему навсегда придётся вскоре покинуть. И тут к молодому человеку пришла шальная мысль, подогретая эмоциональным стимулятором: забрать перед отъездом из дома фамильные ценности и некоторые другие очень важные для него вещи. Вещи, которые будут напоминать ему о родных, друзьях, прожитых годах – оставаясь навсегда не только в сердце, но и в новом доме.

Айтишник втихаря вызвал такси и запрыгнул в него сразу же, как только оно оказалось рядом. Быстро называл адрес, попросив двигаться на максимальной разрешённой скорости.

Охранники опешили от такой прыти и сразу же побежали в служебный транспорт, чтоб не упустить парня из виду.

После этой выходки от Катрины непрерывным потоком посыпались звонки в адрес Алекса. Последний же, затаив обиду, упорно отклонял настойчивые старания девушки выйти на связь. Как, впрочем, и остальных заинтересованных в происходящем: Макса и охраны дипломатического представительства.

Катрину бросало то в жар, то в холод. Страх и жалость сменяли злость и досада. Она злилась на него за дурость. На себя, что поругалась с ним в столь ответственный период и не удержала. На Макса, что он сегодня уехал, да и вообще довёл ситуацию до критического предела. На «Землю До» и на радостную рожу Алекса в те дни, когда его только взяли туда на эту работу. На охранников, что неспособны остановить парня. На Вея, который пытался прикончить Алекса. На Фебий из-за которого люди готовы друг другу перегрызть глотку. На проклятую Ювенту с её беззаконием. На весь мир, который существует не по её правилам и не соответствует желаниям. Разбрасывая слёзы по полу, девушка металась из комнаты в комнату, периодически порываясь пуститься вдогонку за своим молодым человеком. Чтоб сначала исхлестать его обе щеки до красноты, а потом прижать к себе и ни за что не отпускать ни на шаг.

Без остановки звонила Максу с требованиями вернуть Алекса; тормошила Вея, напоминая о его обещании сохранить им жизнь и переправить на Либерию; кричала на охранников, чтоб те защитили её любимого; отправляла сообщения Алексу то с угрозами, то слезливыми уговорами.

Через несколько часов посольская охрана снова позвонила Джонсону, который был вынужден в спешном порядке сесть на обратный рейс до Ювенты, так и не встретившись с Ами́ей и потенциальным «языком».

– Макс, они задержали его! – с досадой воскликнул охранник.

– Кто задержал? – занервничал оперативник, подскочив с места.

– Местная Служба Безопасности. Его уже ждали дома. Мы ничего не смогли сделать. Алекс не является дипломатом, и мы не имеем право применять никакую силу или иным образом вмешиваться в общественные процессы на территории чужого государства. Строго говоря, покидать посольство мы тоже не должны без дипломатический необходимости.

– За что? Куда его повезли? – Макс и сам понимал бесполезность этих вопросов и задавал их скорее от безысходности.

– Я не знаю. Мы смогли лишь зафиксировать их принадлежность.

Джонсон выругался в сердцах, судорожно перебирая в голове возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. Это провал. Вся операция летела под откос из-за непомерной глупости этого балбеса. Какая же великая дурость – поехать на его месте домой. Ведь именно там и будут его искать в первую очередь. Это знает каждый школьник – похоже, кроме этого остолопа.

«И что теперь делать?» – зациклился монотонной мантрой вопрос в голове Макса. Даже такой бывалый оперативник как Джонсон свалился в мутную растерянность от абсурдности поведения айтишника. Приди он сейчас в отдел спецслужбы чужого государства с требованиями объясниться, его и самого быстренько скрутят коллеги по цеху как шпиона. Если Алекс распустит свой язык – в чём сомневаться не приходилось – возникнет прямой повод к международному скандалу и требованиям выдать разведчика.

Разумеется, растерзать Джонсона им никто не позволит, но поспекулируют на теме знатно. Надо срочно покидать планету. Ибо промедление может обернуться в итоге месяцами заточения в стенах посольства – словно цитадели – теряя драгоценные дни.

Как же обидно осознавать, что оказавшись в прямой видимости от вершины каменистого пика, под твоими ногами спотыкается малая пешка и утягивает за собой, стукаясь пустой головой об острые углы пройденного нелёгкого пути.

В сложившейся ситуации оставалось лишь затаиться и ждать рейса домой. Затем отравиться в космопорт в сопровождении посла, используя дипломатический иммунитет.

По законам Галактики, персоны, сопровождаемые высшим должностным лицом посольства, имеют такую же неприкосновенность, как и сам посол. Несмотря на вековые законы о неприкосновенности лишь дипломатов, а также зданий и специального транспорта, Либерия пролоббировала и поправку об иммунитете лиц, объявленных послом неприкосновенными во время их пребывания рядом с высшим чином.

Если НРВ оказывает влияние на окружающих бряцая оружием, ОКО – путём наложения эмбарго в отношении неугодной страны, то Либерия славится жёстким политическим давлением. Ведь на территории этого государства расположено большинство штабов международных организаций.

В целях обеспечения возможности проведения непрерывной разведки на чужих планетах с гарантией сохранения жизни и здоровья своих агентов, Либерия сначала открыла посольства и консульства даже в самых захолустных уголках Млечного Пути, а затем через ООК продавила расширение иммунитета на своих представителей. Разумеется, теперь регулярно пользуется этими вполне законными способами защиты раскрывших себя разведчиков.

Тем не менее, Джонсон понимал всю серьёзность сложившейся ситуации и переживал за сохранность полученных им данных о переселении душ и огромных залежах Фебия. И даже не исключал нападение, пока они будут следовать к орбитальному космопорту.

Несомненно, в случае физического устранения всей группы под видом обычного беспредельного ограбления, Либерия сильно возмутится и потребует сатисфакция. Однако никто никогда не узнает истинных причин и реальной ценности чипов пострадавших. Потому и контрмеры Ювенте покажутся лёгким испугом по сравнению с выгодой. Можно было бы запросить усиление охраны у местных правоохранителей, но тогда и у них появятся вопросы – чего вдруг такой эскорт.

Катрина так же не находила себе место, без устали требуя от Макса вернуть её любимого. У неё никак не укладывалась в голове эта вселенская глупость, которую совершил Алекс, подвергнув опасности всех. С другой стороны, она винила себя за то, что вообще втянула его в эту афёру. Пусть Ювента – далеко не райский уголок Галактики, но на ней всё же можно жить и находить поводы для счастья. Теперь же ни Алекса, ни гарантий, ни спокойствия. Почему она не остановила его? Ведь знала же, что он способен на истеричные необдуманные поступки в периоды наивысшего стресса. Как она недоглядела, что у него остался этот проклятый белый порошок? Ведь договаривались, чтоб никаких веществ, изменяющих сознание, до отъезда.

Несколько спокойнее оставался Вей, привыкший пребывать в ожидании неизвестности. Он не сомневался, что айтишник распустит язык очень быстро. Этому слабохарактерному нюне вполне достаточно угроз и внушения неизбежной суровой кары в случае непослушания. Что уж говорить о физическом давлении и пытках. Но штрафник твёрдо знал, что лично он без боя не сдастся при любых раскладах.

До рейса на Либерию оставалось два дня.

Вей безмятежно валялся на кровати и смотрел какой-то мультфильм. По всей комнате прыгали голограммы зверушек и других неведомых созданий. Яркие краски, сказочные звуки, приятные запахи наполняли пространство. Тактильную передачу штрафник отключил, чтобы получше расслабиться.

Вдруг посреди помещения возникла фигура босой зеленоглазой девочки в изодранном бирюзовом платьице.

– Ну здравствуй, воин штрафного отряда Вей! – произнесла она на чистом Галактическом языке.

Вей опешил и не сразу осознал, что это не часть мультфильма, а входящий звонок от неизвестного абонента. Пока тот не видит штрафника, поскольку последний не подтвердил ответ на вызов. От этого лицо и пространный взгляд ребёнка казались ещё более инфернальными.

Боец выключил сказку, быстро встал и кругом обошёл возникшую голограмму. Выглядела девочка так же, как и при их трагическом знакомстве.

Предположения о галлюцинации были отброшены сразу. Ясно и то, что ребёнок тут лишь для привлечения внимания и обозначения своей принадлежности. Под её образом скрывался кто-то другой. Но кто? Надзиратели-таки добрались до просмотра записи с его передатчиков? Но причём тут девочка?

Отклонять вызов было бессмысленно. Звонивший явно намерен побеседовать, раз устроил такое шоу.

Вей принял звонок. Девочка тут же осмотрелась и повернулась лицом к штрафнику. Тот молча ожидал.

– Узнаёшь меня? – с лёгкой улыбкой спросила она.

Вей настороженно кивнул.

– Теперь мы точно знаем о причинах совершённого геноцида на той планете, – медленно проговорила девочка.

Штрафник по-прежнему безмолвствовал.

– И мы точно знаем о наличии у тебя координат того богатого Фебием небесного тела, – сказал ребёнок.

– Кто это вы? – Вей сделал акцент на последнем слове.

– Мы – люди мира. Нас ещё называют Высшей расой.

– Вы с той самой планеты? – нахмурился боец.

– Нет же! – махнула рукой она и звонко рассмеялась. Затем посерьезнела и добавила: – Та девочка была убита при тебе одним из штрафников. Её угасающим телом ненадолго воспользовались наши разведчики. К сожалению, мы слишком поздно обнаружили поток душ и успели вселиться лишь в неё. Остальные доноры оказались или безвозвратно мертвы или вывезены с планеты для последующей утилизации.

Штрафник уставился на неё, как на полоумную. Девочка заметила это и сказала:

– Прости, что явилась к тебе в таком виде. Иначе ты бы сразу не поверил или вообще не ответил на звонок, – она выдержала небольшую паузу, сцепила пальцы опущенных рук и продолжила: – Наш народ умеет перемещаться во времени и пространстве. Мы используем для этого чужие тела, которые только что покинула душа… Сознание, если угодно. Тела, которые ещё возможно использовать для жизни. И не имеет значения, в каком веке или тысячелетии это произошло, так как покидая тело, душа отправляется в мир, свободный от времени и пространства. Тем не менее, она не умеет жить без тела. Она должна стать личностью – почувствовать своё «Я» – иначе растворится. Несмотря на то, что душа ещё некоторое время находится рядом со своим телом, каждый раз, когда она его покидает, её часть в любом случае соприкасается с бесконечностью – будем так обозначать это место. Мы тоже научились касаться бесконечности и черпать оттуда сигналы. Через неё же научились переправлять свои души в чужие тела. Незавершённая смерть – временное состояние тела без души – нередкое явление. Внезапные травмы или остановки сердца в связи с какой-то болезнью, например, ошибочно распознаются душами, как кончина. Душа покидает тело ещё вполне способное функционировать. Пребывая в ошеломлении от увиденного, она дарит нам драгоценные мгновения, прежде чем успевает вернуться. При этом информация о реальном состоянии здоровья передаётся в бесконечность. Мы получаем сигнал оттуда и тут же занимаем свободного донора.

Девочка прервалась и изучающе посмотрела на Вея, чтобы прочитать, насколько он улавливает смысл сказанного.

– Возможно, я рассказываю немного сумбурно? – спросила она спустя несколько секунд.

– Я вообще не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь, – серьёзно ответил Вей, так и оставшись стоять посреди комнаты. – И с чего вы взяли, что у меня есть координаты? Я штрафник. Таких, как я обычно не посвящают в подробности операций.

– Алекс оказался таким коммуникабельным мальчиком… – невинными голосом произнесла она, разведя тоненькими ручками. – Он рассказал и про солдата НРВ с его чипом, и про зашифрованные данные в твоей голове, и про сделку с Максом. Разумеется поделился и вашими контактами.

Вей немного оскалился, но позволил собеседнице закончить посыл.

– Да, ему никто прямо не сказал про то, что ты заполучил координаты той богатой Фебием планеты. Но сопоставив информацию, полученную им в ходе копирования и подслушанную из ваших с оперативником разговоров, он смог сделать абсолютно верный вывод.

– Что вы с ним сделали? Где он сейчас? – несколько агрессивно спросил штрафник.

– О, с ним всё в порядке, не переживай. Его даже не пришлось пытать. Он вполне понятливый молодой человек. Сейчас он отдыхает в надёжном месте, – очень мягким голосом ответила она, дружелюбно улыбаясь.

– Что вам надо от меня? – с металлическим привкусом цинизма бросил вопрос Вей.

– Нам нужны координаты, – ещё сильнее расплывшись в невинной улыбке ответила девочка.

Боец лишь фыркнул, невербально показывая свой ответ.

– Боюсь, у нас плохие новости про твою семью, – расстроенно произнёс ребёнок, потупившись. – Но мы сможем помочь. Я не зря рассказала о способности оказываться в прошлом.

Штрафник насторожился, всё его тело рефлекторно напряглось. Сам того не осознавая, он ощетинился словно хищник, готовый наброситься на обидчика.

– Что с ними?! – громогласно и яростно рявкнул Вей.

– Их всех казнили, как пособников предателя родины. Прости.

Штрафник с размаху ударил кулаком по столу, а затем с силой зашвырнул его в стену сквозь голограмму девочки. Наполненные воздухом лёгкие источили из глотки воина крик нестерпимой моральной боли и отчаяния.

– Ты лжёшь! – закричал он, покраснев от остервенения.

– К сожалению, нет, – сочувственно сказала девочка тоненьким голоском. – Они все мертвы.

После этих слов в стену полетел и стул. Немного отдышавшись и не желая мириться с услышанным, Вей произнёс.

– Почему я должен верить тебе?! И как вы вообще узнали о них?

– Я же сказала, мы умеем проникать сквозь время и пространство, – тоном упрямого ребёнка ответила она. – Я могу показать тебе запись суда и реализации приговора. Ты же знаешь, что казни за измену родине проводятся в НРВ публично. Чтоб другим неповадно было.

– Знаю! Показывай! – отрывисто рявкнул штрафник.

Девочка продемонстрировала короткую выдержку из СМИ о проведённом процессе. Его мать, отец, сестра и любимая девушка подверглись высшей мере наказания.

Вей упал на колени и обхватил голову руками. Его тело тихонько потряхивало. Слабый стон наполнял пространство. Все надежды выжить и вернуться к семье оказались напрасными. Беспомощная слабость обволокла всё тело. Не было сил поднять даже голову. Несколько минут Вей продолжал сидеть на полу, пока горечь внезапной утраты не сменил ледяной гнев. Желание испепелить эту мразь в Центавосе со всей его роднёй переполняло чувства. Не оставалось и капельки места для других эмоций.

Наконец он поднялся, пристально посмотрел на голограмму. Ему стал противен этот цирк с образом погибшей заплаканной босой девочки в изодранном платье.

– Почему я не нашёл этих записей в сети самостоятельно? – холодно и недоверчиво спросил штрафник.

– Это продукт внутреннего потребления. Мало кому интересны такие новости за пределами НРВ. Для большинства людей, это проходная скучная заметка – своего рода некролог, – коих множество по миру. Не говоря уже о том, что НРВ закрытая страна, а Ювента – сама по себе информационная дыра, куда всё завозится с опозданием и очень выборочно. Это была наша собственная архивная копия.

– Как вы можете помочь? – Вей отчеканивал слова.

– Отправить тебя в прошлое. В любое прошлое, которое пожелаешь, – спокойно, даже с любовью в голосе сладко ответил ребёнок. – Ты сможешь предотвратить начало драматических событий своей жизни. И позволить тебе молодому избежать трудной судьбы.

– Я не верю тебе! Всё это похоже на какие-то фантазии сумасшедшего! – с мимикой отвращения произнёс Вей.

– Ты можешь спросить у Макса. Он как раз ведёт расследование в этом направлении. Наша кузница кадров – «Земля До». Он неплохо изучил её функционал. С её помощью мы готовим переселенцев в другое время.

– Обязательно спрошу, – бросил штрафник. – Перезвоню!

Отключив связь, он заходил по комнате, чтоб обдумать услышанное и немного успокоиться. Получается, «Земля До» – не просто виртуальная реальность, чтоб развлекать прыщавых подростков? Значит, Алекса заказал кто-то из Высшей расы, дабы сведения о путешествиях во времени оставались в тайне? Тогда и Макс им должен быть костью в горле.

Некоторое время Вей расхаживал взад-вперёд в размышлениях с трудом подавляя эмоции. Затем уверенной походкой устремился к Джонсону, застав его увлечённым работой.

– Привет, Макс, – осторожно начал штрафник. – Они действительно умеют перемещаться во времени, или это просто красивая сказка?

– Кто? – нахмурился оперативник, понимая, однако, о чём речь.

– Высшая раса.

– Тебе молодёжь разболтала? – юлить, отрицая, смысла не было.

– Частично, – в своей манере ответил штрафник. – Ну, так как?

– Похоже на то. По крайней мере, факты сходятся. «Земля До» – своего рода курсантские училище. Сами переселения происходят где-то у них на планете. Я не успел выяснить местоположение из-за выходки этой бестолочи. Вероятно, уже скормленной водоплавающим. Придётся ещё раз вернуться сюда позже, – Макс задумчиво постучал пальцем по столу. – Жалко потраченного времени и досадно из-за провала. Давно у меня такого не случалось.

– Когда будет ответ по моим родным?

– Через месяц-два после нашего приезда на Либерию.

Вей заходил по комнате, уронив взгляд в пол. Его явно что-то тревожило. Макс терпеливо наблюдал.

– Расскажи мне подробнее, что они могут и как это делают? – прямолинейно спросил штрафник.

– Высшая раса? – уточнил оперативник, хмыкнул и добавил: – Эти подробности составляют государственную тайну, боец. Ни к чему тебе они. Забудь.

– Я не просто так спросил! – Рявкнул Вей и оскалился. Смягчившись, добавил: – Не волнуйся, у меня тоже есть, чем поделиться.

– Например? – спросил Макс таким тоном, словно перед ним стоял пятилетний ребёнок, намеревающийся сообщить, что у мальчиков на самом деле устроено всё не так, как у девочек.

– Например, я знаю, как с ними связаться, – немного хрипло сказал Вей.

– Как? – встрепенулся Джонсон.

– Это я тебе сообщу после твоего рассказа, – последние три слова штрафник произнёс отрывисто и твёрдо.

Оперативник изучающе посмотрел на Вея, оценивая, может ли он оказаться настолько туп, чтобы шутить на такие темы. Придя к выводу, что сие маловероятно, изложил штрафнику краткую справку о загадочном народе и их возможностях. Удовлетворившись полученными данными, Вей поведал Максу историю с девочкой.

Осознавая пикантность сложившейся ситуации и адекватно оценивая собственные способности, штрафник честно признался, что находится в смутных сомнениях – как быть дальше. Для матёрого оперативника такой поворот событий тоже оказался неожиданностью. Очевидно, они искали встречи и с ним. Но зашли со стороны Вея, чтоб избежать её стало невозможно. Ловушка? Пытаются остановить Джонсона без лишнего шума? Или они действительно решили наладить диалог? Десятки вопросов носились по синапсам оперативника.

«Если они хотят со мной побеседовать, не будем отказывать друг другу в этом удовольствии», – срезюмировал Макс, одновременно требуя у штрафника контакт.

Вей не стал проявлять деликатность и просто набрал номер. Через несколько секунд в комнате появилась голограмма девочки. Заметив Джонсона, она воодушевлённо воскликнула, что рада его видеть.

Энтузиазма такое приветствие никому не прибавило. Обменявшись несколькими короткими но ёмкими фразами, собеседники решили, что негоже им обсуждать серьёзные темы с помощью незащищённых каналов связи. Личная встреча пройдёт гораздо плодотворнее и на более доверительных нотках, чем при обмене светообразами. Условившись о месте и времени, распрощались.

Вей вопросительно уставился на Макса.

– Про Алекса Катрине пока ничего не говори. Не нужно лишний раз теребить её сердце, даря призрачные надежды, – наставительно сказал Джонсон. – Ещё ничего точно не известно.

– Конечно, – понимающе сказал Вей, двигаясь вместе с оперативником в комнату девушки и слушая его инструкции.

Джонсон вкратце обрисовал своим подопечным ситуацию и вероятные её исходы. Взял с обоих клятвенные обещания действовать согласно плану без лишней самодеятельности – одного раза уже хватило. Строго наказал улетать без раздумий если он не вернётся до момента отбытия рейса на Либерию.

Его отсутствие будет означать, что он угодил в ловушку, не смог договориться, почувствовал обман с их стороны и тому подобное. В любом случае, Вею и Катрине будет предоставлено надёжное сопровождение, а на Либерии их встретят и проводят к Тони. Ему можно полностью доверять.

Макс загрузил в чип Катрины всё, что связано с «Землёй До», переселениями, Высшей расой, а также создал отдельный пакет зашифрованных данных с подробнейшим отчётом о результатах проведённого расследования. В электронную часть головы Вея записал соответствующие сведения, касательно условий их сотрудничества.

Иными словами, полностью подготовил подопечных к автономии в том случае, если что-то пойдёт не так или с Максом случатся непредвиденные неприятности.

Попрощавшись, Джонсон отправился на судьбоносную встречу с представителями загадочного народа.

Прибыв по означенному адресу, оперативник оказался на последнем этаже одного из самых высоких зданий города. Стильная обстановка, дорогая мебель, просторное помещение с прозрачными стенами позволяли почувствовать величие и взглянуть на облака практически сверху. За столом сидел мужчина средних лет. Аккуратная стрижка, костюм и аксессуары лучших брендов Галактики подчёркивали принадлежность хозяина данного места к элите. Вместе с тем, подобная обстановка не казалась пошлой и не выглядела, как бахвальство. Она такова потому, что соответствует статусу и месту владельца.

Мужчина подчёркнуто вежливо поздоровался и представился, предложил чай или прохладительных напитков. После церемонии проявления гостеприимства перешёл к делу.

– В первую очередь от лица Высшей расы… Вы ведь так нас называете, – скорее утвердительно сказал Пиус, – выразить почтение о проведённом тобой расследовании. Немногим удаётся зайти так далеко.

Макс кивнул и не стал прерывать собеседника.

– Что ещё ты хотел бы узнать о нас?

– Кто вы на самом деле и какова ваша конечная цель? – без лишних прелюдий спросил оперативник.

– Мы те, кто правит Галактикой, – дружелюбно ответил Пиус. – Наша цель – всеобщее благоденствие.

Джонсон скривился от обилия пафоса в этих словах.

– И вы добиваетесь этого похищением людей и отправкой их в дикие века? – укоризненно заметил Джонсон.

– Похищением? – удивлённо приподнял брови собеседник. – Все они приходят исключительно добровольно. Это наш главный принцип. Более того, затащив кого-то силой, возникает множество нежелательных побочных эффектов. Это их сознательный выбор, устремлённый к счастливой жизни.

– Вы создали тайный рынок по торговле чужими телами в угоду интересов узкого круга властьимущих.

Пиус рассмеялся.

– Переселения – лишь сопутствующий продукт нашей деятельности, позволяющий неизменно двигаться к цели. Мы создаём и поддерживаем порядок в этом мире. К сожалению, человеку отведено слишком мало времени, чтобы успеть реализовать то, к чему должна в итоге прийти разумная жизнь.

– Вы подвергаете опасности всё сущее в этом мире. Подобные игры с прошлым рано или поздно необратимо и совершенно непредсказуемым образом изменят настоящее.

– Не беспокойся, каждый наш шаг тщательно просчитан. Ошибки минимальны, и не оказывают существенного влияния.

– Кем просчитан? Это невозможно при нынешних технологиях. В Галактике не существует компьютеров, способных учесть столь обширных данных. Или они находятся за пределами Млечного пути? Или в далёком будущем? Ведь вы покорили время и пространство. Откуда вы черпаете знания?

– Та́у наш суперкомпьютер. А будущее мы ещё не покорили.

– Та́у?! – почти вскрикнул Джонсон от изумления. – Это же бесконтрольное адское варево, тяготеющее к погибели всего человечества!

– Мы много лет внедряли в сознание людей идею неконтролируемого врага, к которому не следует даже приближаться. А непрерывное адское варево, как ты его назвал, – неплохой для этого аргумент.

– Безумие какое-то, – возмутился Макс. – Почему вы не думаете, что они не направляют человечество к самоуничтожению? Ведь они всегда хотели стереть с лица вселенной людское несовершенство. Пусть и разделились на два лагеря, но это совсем не означает, что единой цели у них не сохранилось. Прекрасное дорогое шоу ради пёстрой правдоподобной ширмы, – высказался оперативник тоном, полным призвания к разуму.

– Прекрасно подмечено: «стереть с лица вселенной людское несовершенство». Действительно, оба лагеря стремятся к этому. Один – уничтожением наших тел. Второй – устранением нашего невежества. И они правы каждый по-своему. Примечательно и немудрено то, что они до сих пор не могут постичь нашу душу, называя её сознанием. Сознанием… – задумчиво повторил собеседник. – Возможно, так оно и есть. В этом направлении мы тоже проводим эксперименты. Они хотят нашего физического устранения. Однако понимают, что сознание бессмертно, и обязательно вернётся, подтверждая фундаментальный закон природы: закон сохранения энергий. Движущая тело сила не может исчезнуть бесследно. В этом и заключается их главный диссонанс. Это и является их яблоком раздора. Одни желают заточить сознание в цифровой носитель, другие – отправить душу бестелесный мир – в бесконечность. Непрерывно воюя между собой, они активно пытаются внедрить нам соответствующие своему видению технологии. И мы с удовольствием принимаем дары от всех, применяя их и экспериментируя.

Джонсон погрузился в раздумьях, уставившись в одну точку расфокусированным взглядом.

– И что же ждёт нас в будущем? – хрипло спросил он.

– Мы не знаем, – развёл руками Пиус и откинулся на спинку кресла.

– Почему вы не можете переселяться в будущее? Ведь связь с ним так же осуществляется через бесконечность, как ты это назвал.

– Теоретически можем. Но это абсолютно непредсказуемое перемещение без шанса на возвращение. Мы пока неспособны просчитать череду несостоявшихся событий в связи их перманентной сменяемостью настоящим. Пока в мире сохраняется хоть крупица хаоса, будущее останется для человечества закрытым и непостижимым. Если нам удастся упорядочить сущее – двери распахнутся, подарив невообразимые возможности. Первые шаги на пути всеобщего порядка уже сделаны в Либерии, где внедрена система рейтингов, – представитель Высшей расы сделал паузу, наблюдая за реакцией оперативника. Удовлетворившись увиденным, продолжил: – Несмотря на величие человеческого ума, он всё же остаётся ограниченным. Его можно просчитать до мельчайших деталей. А значит и направить в нужное русло. Люди сами придут к всеобщему порядку, используя единый источник информации и систему оценки – единый разум. Единое коллективное сознание.

– А животные?

– Это уже не проблема. Они все давно просчитаны. Источником хаоса пока остаётся только человек. Он всегда зачем-то сопротивляется порядку. Не желает жить в гармонии с законами природы. Идеальными. Безошибочными. Но рано или поздно процесс будет зациклен: черпая плоды прогресса из будущего и закидывая их в прошлое, мы сможем больше не обращать внимания на время и пространство. Бесконечность войдёт в нашу жизнь. Или мы в неё, если угодно. Высший Разум полностью развеет завесу неизвестности. Мы станем осознанной его частью. Сольёмся воедино. Мир окажется ясным и неизменно счастливым. Снова. И впредь навсегда.

– У бесконечности нет ни начала, ни конца. Вселенная схлопнется или её разорвёт на куски! Она исчезнет!

– Ты прав, она сожмётся. И потом снова взорвётся. Как это происходило уже множество раз. Вселенная пульсирует. Но никогда не исчезнет. И оно того стоит. Ведь перед взрывом пройдёт целая вечность, в которую мы окунёмся без остатка. Рай окутает наши души.

Теперь Макс впал в полную растерянность. Вся окружающая обстановка, полученные в ходе расследования данные, поведение собеседника свидетельствовали о высоком умственном развитии последнего, а также тех, кто пользуется плодами его народа. Но обсуждаемая сейчас тема казалась оперативнику скорее какой-то ненаучной, эзотерической и даже безумной. На мгновение он даже засомневался, не снится ли всё это ему.