Читать книгу: «Тайны затерянных звезд. Книга 3», страница 3

– Да! – обрадовался Кайто. – Я знал, что сработает!

– Кай, а что ты сделал? – чувствуя, как внутри меня зарождается смутное тревожное ощущение, спросил я.

– Перезагрузил энергосеть, обнулив переменные! – радостно ответил Кайто. – В том числе и ту, что отвечала за короткое замыкание в обмотке!

– То есть выключил и включил? – уточнил я.

– Ну… Можно и так сказать, – Кайто, кажется, почувствовал в моём голосе напряжение. – Что-то… не так?

– Очень не так, Кайто, – ответил я, выбираясь из-под щитка. – Максимально не так! У нас ящики с кометиками подключены к сети корабля, и теперь они все открыты!

Глава 5. И где они обитают

Очень хотелось высказать Кайто всё, что я о нём думаю, но времени на это не было. Кометики уже наверняка выбрались из клеток, и сейчас расползались по кораблю. Само по себе это было не опасно и даже не страшно… Но вот тот факт, что они способны привязываться к человеку раз и навсегда – вот это беда. Стоит хотя бы одному из них увидеть хотя бы кого-то из экипажа – и наша выплата за этот контракт сразу уменьшится на добрых двадцать процентов. А если он будет не один? Тогда уже мы легко можем оказаться в должниках, вместо Гарма и Вольки.

Поэтому надо действовать быстро.

– Всем срочно доложить, кто где находится! – велел я по общей связи. – Быстро, быстро!

– У себя, – удивлённо ответила Пиявка. – В лазарете.

– На мостике, – хором ответили капитан, Кори и Кайто, причём последний добавил: – Жи тоже здесь.

– Магнус! – позвал я, не дождавшись ответа от здоровяка. – Магнус! Срочно ответь!

– Да чего надо?! – взорвался здоровяк. – В гальюне я! Уже и тут меня достать решил?!

– Так! – я лихорадочно соображал. – Магнус и Пиявка, никуда ни шагу! Оставаться там, где вы есть!

– Да я и так не то чтобы сильно тороплюсь, – хмыкнул Магнус.

– Ты не понял, оставаться там, пока я не скажу! – пояснил я, подбираясь к техническому люку, через который проник к генераторам.

– Чего?! С какой это радости?!

– С такой! – рявкнул я. – Скорее всего, у нас сбежали кометики! Так что если не хочешь, чтобы в тебя влюбилась инопланетная зверюшка, а с нас не вычли кучу денег за его потерю, то сиди в своём гальюне, пока не велят выходить!

– Магнус, выполняй! – сухо поддержал меня капитан. – Пиявка, тоже оставаться на месте. Кар, сам где?

– В двух шагах от мостика, – ответил я. – Скоро буду. Надеюсь, что кометики сюда ещё не успели добраться.

– Давай, – коротко бросил капитан и отключился.

Я внимательно прислушался, всё так же сидя в техническом люке. Не знаю, какие звуки должны издавать кометики, но, по крайней мере, ничего подозрительного я не услышал. Ничего, кроме привычных и уже родных звуков работы механизмов корабля.

Ну… Была не была!

Я быстро выпрыгнул из люка, перекатился по полу, пробежал десять метров, отделяющие от мостика, ввалился внутрь, и тут же заблокировал за собой двери.

– Нормально? – встревоженно спросила Кори, приподнимаясь в пилотском кресле.

– Вроде да, – ответил я. – По крайней мере, я никого не видел. Будем надеяться, что и меня никто не видел.

– А они вообще где? – спросила Пиявка в комлинке.

– Хороший вопрос, – поддержал её Магнус. – Может, я успею по-быстрому…

– Никаких «по-быстрому», – возразил капитан. – Никто не знает, где они. А лично я даже не знаю, с какой вообще скоростью они способны двигаться.

– С приличной, – ответила ему Кори. – Особенно если побегут… Ну, они не бегают, скорее такими прыжками перемещаются…

– Неважно! – я оборвал девушку. – Вообще всё равно, как они бегают! У нас сейчас намного более важный вопросы на повестке дня – что нам теперь с ними делать?

– Ну… ловить, наверное, – неуверенно заявил Кайто.

– Ты вообще молчи! – капитан бросил на него недовольный взгляд. – Как ты вообще мог додуматься до того, чтобы отключить систему, даже на секунду?!

– Так это же стандартная процедура! – Кайто сжался в комок. – При любой неполадке в программной части производится перезагрузка!

– Но не тогда же, когда у нас к сети подключены ящики с кометиками! – капитан всплеснул руками. – Или ты забыл? Или ты не знал?

– Я не знал, что они к сети подключены!

– А где ты был, когда об этом говорили?!

– Со мной, – хихикнула Пиявка. – Любовался зверьками, чуть ящик слюнями не закапал.

– Э-э-эй… – сокрушённо протянул Кайто, окончательно понурившись.

– Ладно, остынь! – вступилась за него Кори. – В конце концов, мы тоже хороши, не убедились, что он в курсе. Просто ещё раз уточнили бы этот момент, и дело с концом. А теперь…

– А вот что теперь – это вопрос, – задумчиво произнёс я. – Что ловить надо это понятно, но как? Нам же надо сделать так, чтобы они к нам не импри… Ну и выдумают же слово. Короче, чтобы они к нам не привязались. Как мы можем это сделать? Если мы закроем лица масками – поможет?

– Держи карман шире! – невесело усмехнулась Кори. – Ни хрена не поможет!

– Почему? Гарм же говорил, что дело в том, что они должны увидеть человека.

– «Увидеть» это общее понятие. На самом деле, учёные проверяли твою теорию и пришли к выводу, что лицо человека кометику не важно. Он, даже не видя лица, способен узнавать «своего» человека и привязаться к нему способен тоже не видя лица.

– Тогда как? По запаху? – я развёл руками. – Может, нас спасут скафандры?

– Тоже нет. Или, вернее, тоже да, – Кори вздохнула. – Кар, пойми, звери ещё малоизученные, о них почти ничего не известно. И как происходит их импринтинг тоже неизвестно, но как бы учёные ни пытались его остановить, ничего не помогало. Возникла даже такая теория, что на самом деле кометики вроде телепатов, и настраиваются на мозговые волны конкретного человека, а все остальные органы чувств играют лишь вспомогательную роль. Ну, в импринтинге вспомогательную, а так, конечно, они ими пользуются на всю катушку.

– Телепаты? – я усмехнулся. – Ну охренеть теперь!

– А ты думаешь, почему они такие секретные и запрещённые, – Кори подняла бровь. – Потому что телепатия – это интересно в первую очередь кому-у-у?.. Правильно, конечно же, Администрации! Выяснить, как она работает, научиться передавать её людям, чтобы они читали чужие мысли и выявляли неблагонадёжные элементы – здорово, правда?

– Вообще ни разу, – не согласился я. – Но как это происходит, вот эта телепатия? Они что, слышат всех вокруг? Но как тогда они выбирают «своего» человека?

– Нет, вроде там всё начинается с того, что кометик тебя замечает глазами. Причём ему достаточно видеть даже просто часть тела, например, руку, чтобы он моментально настроился на твою… Э-э-э, «частоту мозговых волн», выразимся так. После этого всё – зверь твой.

– Ага… – пробормотал я, чувствуя, как у меня в голове с присущей ему лёгкой щекоткой начинает зарождаться план. – А если, например зрение перекрыть? На слух он способен настроиться на мозговые волны?

– Вроде как да, – кивнула Кори. – Но намного хуже, чем со зрением. На испытаниях дикий кометик, которому закрыли глаза маской, не смог выбрать из трёх человек своего, и остался не привязанным ни к кому из них.

– А как это определили? – удивился капитан.

– А легко! – Кори повернулась к нему. – У привязавшихся кометиков на голове появляется специфический узор из оранжевых овалов. Никто не знает как и почему это происходит – просто мех меняет цвет буквально за одни сутки.

– Откуда ты вообще столько о них знаешь? – капитан с подозрением посмотрел на дочь.

– Хотела себе такую зверушку, – запросто призналась Кори. – Они же такие милые!

– А почему мне не говорила?

– Да ты видел, сколько они стоят?! Как половина нашего корабля! Я прекрасно понимала, что он нам не по карману!

– А, может, Жи пошлём? – робко предложил Кайто. – К нему-то точно никто не привяжется.

– Сомневаюсь, что у него получится, – я с сомнением посмотрел на робота. – Жи, как считаешь, сможешь поймать кометика, не раздавив его при этом и вообще никак не травмировав?

– В моей базе данных отсутствуют физические параметры объекта под названием «кометик», – звякнул Жи. – Я знаю о его существовании, но не могу гарантировать целостность при взаимодействии с ним ввиду отсутствия информации о материале изготовления объекта и его прочностных характеристиках.

– Не вариант, – категорично заявил капитан. – Он действительно может их поубивать, пока будет ловить. К тому же, если они забьются в какую-нибудь щель, он просто не сможет их оттуда достать.

– Отрицательно, – возразил Жи. – Мои манипуляторы приспособлены для извлечения образцов горных пород из самых труднодоступных мест.

– Целыми, я имел в виду.

– Поправка принята.

– Так, хватит! – я пощёлкал пальцами, возвращая команду в конструктивное русло. – Мы не будем посылать Жи, успокойтесь! Тем более, что кое-какая информация у нас уже есть. Но надо больше. Они агрессивны?

– Вообще нет, – Кори покачала головой. – Ни разу ни один кометик, даже дикий, не проявил агрессии к человеку.

– Отлично, значит, поймать их будет нетрудно. Если мы пойдём охотиться на кометиков всей толпой, то они не смогут привязаться к кому-то из нас… По крайней мере, если мы придумаем, как им перекрыть зрение. Кори, они дневные или ночные животные?

– Не… знаю… – она удивлённо посмотрела на меня. – А есть разница?

– Ещё какая! Надо найти эту информацию, живо!

И мы все четверо принялись копаться в сети. Я и капитан – с личных терминалов, Кайто – со своего технического поста, а Кори вообще вывела изображение прямо на лобовик и вела поиски с комфортом.

Хотя что там «поиски», это скорее были «раскопки». Кометики защищались Администрацией не только физически, но и информационно – тоже. Информация о секретных зверьках тоже была секретной, и всё, что я находил по очередной ссылке – это только обсуждения, построенные на теориях, без каких-либо подтверждений. Ни научных статей, ни тем более дневников тех, кто держал кометика дома, не находилось.

– Нашёл! – внезапно завопил Кайто. – Да, нашёл, про зрение!

– И что там? – я подскочил к нему.

– Несмотря на то, что у кометиков огромные глаза, свойственные ночным животным, они таковыми не являются, – начал зачитывать Кайто. – Они являются дневными всеядными животными, и в темноте видят очень плохо, даже хуже, чем люди, что подтверждено множественными тестами.

– Отлично! – я хлопнул в ладоши. – То, что надо! Значит, если мы вырубим на корабле весь, вообще весь свет, и пойдём охотиться на кометиков всей толпой, очень высок риск, что они не смогут ни к кому из нас привязаться! Главное держаться всем рядом, и не расходиться ни на шаг.

– Умник! – хмыкнула Кори. – Ладно кометики, а мы как будем ориентироваться в темноте? По свету звёзд в иллюминаторах?

– А что, у вас нет приборов ночного виденья? – делано удивился я. – Что, прямо ни одного нет на целом корабле?

– Ты сейчас издеваешься так, да? – спросила Кори, даже не пытаясь замаскировать звенящие в голосе нотки злости. – Может быть, у тебя есть прибор ночного виденья?

– Прикинь, да, – я кивнул и поднял свой терминал. – Улыбочку, пожалуйста!

Терминал издал звук сработавшего затвора, я развернул его дисплеем вперёд и показал недовольно хмурящейся Кори абсолютно белый дисплей.

– И что это такое?

– Это ты, – улыбнулся я. – Ты, снятая при нормальном освещении, но в ночном режиме камеры. Вы вообще в курсе, что у вас в терминалах есть камеры?

– Ну в курсе, – Кори заёрзала в кресле. – Но ты думаешь, у нас настолько много времени, что мы постоянно изучаем возможности их камер? Мы же не блоггеры какие-нибудь!

– За себя говори, – возразил Кайто. – В смысле, я не блоггер, нет! Я знал про ночной режим, просто… Не додумался.

– Так вот, ночной режим, – я снова включил камеру на терминале. – По сути, тот же прибор ночного виденья. Инфракрасная подсветка и инфракрасная же камера. Яркость дисплеев на минимум, чтобы не светило на лица, и вперёд – на поиски кометиков. Только сперва надо свет везде вырубить.

– Только не у меня! – запротестовал Магнус. – Не хватало мне ещё в темноте тут сидеть!

– А у меня вырубайте, – великодушно разрешила Пиявка. – Хоть подремлю пока, а то чувствую, после ваших скачек в кромешной тьме, лечить мне потом сломанные конечности до самого прибытия.

– Вырубай, – капитан махнул рукой. – Магнусу оставь, так и быть.

– Спасибо, капитан, – с облегчением выдохнул здоровяк.

Кайто кивнул и пробежался пальцами по своему пульту.

Корабль тут же погрузился во тьму. Единственное, что осталось освещать кокпит – это неяркий свет дисплеев, но и он через секунду погас тоже.

– Всё выключено, – доложил Кайто. – Даже аварийное освещение.

– Отлично! – ответил капитан. – Тогда достаём терминалы и вперёд. У нас на повестке дня два десятка беглецов.

Жи остался караульным на мостике на случай, если что-то случится. В идеале, конечно, это должна была быть Кори, но нам сейчас требовалось как можно больше людей для того, чтобы снизить шансы импринтинга.

Глядя в экраны своих терминалов, мы плотной кучкой шли по коридорам корабля, пока не дошли до нашей пародии на грузовой трюм. Как и ожидалось, все ящики до единого были распахнуты.

Но были и хорошие новости – первый же кометик нашёлся прямо тут. Зверёк сидел возле ящиков и осторожно трогал лапкой сухую травинку, выпавшую из одного из ящиков – они использовались вместо подстилок.

Я протянул руку к кометику и аккуратно коснулся его ушей. Зверёк вздрогнул и задрал голову вверх. Он явно не понимал, что его тронуло.

Тогда я опустил руку, и он осторожно понюхал мою руку, приподнявшись на задних лапах. Понюхал, и тут же потерял интерес, вернувшись к своей травинке.

– Умничка… – прошептал я одними губами, осторожно запуская руку под мягкое пушистое пузо зверька и приподнимая его.

Кометик слегка дёрнулся, когда лапы оторвались от пола, но и только. Я поднял его, капитан тут же молча подхватил его задние лапы, и вместе мы поднесли зверя к ящику. Затолкнули внутрь, и закрыли дверь. Кайто отключил лишь освещение, но не электричество полностью, поэтому замок исправно щёлкнул, запирая кометика внутри.

– Фух… – выдохнул Кайто, который, кажется, всё это время не дышал.

Я повернулся к нему, и приложил палец к губам – тихо, мол!

Вдруг тут рядом ещё зверьки находятся.

Следующие два часа мы бродили по кораблю, залезая во все возможные места и доставая кометиков из самых невероятных мест. Кто-то уже добрался до кабелей и пытался их жевать, кто-то сосредоточенно нюхал дверь склада, а двое вообще вяло катались по полу – то ли игрались, то ли выясняли, кто тут главный. Все зверьки явно были сонными после пробуждения, и толком ещё не пришли в себя, поэтому и сопротивления не оказывали. Мы уже наловчились подхватывать их под пузо и тащить обратно к ящикам, благо весили они всего ничего. Кайто и то, по-моему, тяжелее был.

В итоге, по истечению двух часов, девятнадцать зверюшек были возвращены в ящики, и, кажется, ни один из них так ни к кому и не привязался. По крайней мере, ночные камеры не показывали никаких новых узоров на головах кометиков, хотя, говоря прямо, у них вообще с цветопередачей было очень грустно.

Все эти два часа были наполнены постоянным нытьём Магнуса о том, что ему скучно, и постоянными вопросами, закончили мы или ещё нет. Каждый раз получая ответ, что пока ещё нет, он громко вздыхал и просил поторопиться.

А через пять минут спрашивал снова.

По иронии судьбы последний зверь нашёлся буквально в двух шагах от здоровяка – в санитарном блоке. Он стоял на задних лапках в душевой кабине, поставив передние на стену и, едва дотягиваясь языком до крана, сосредоточенно лизал его – кажется, хотел пить.

– Я, я… – прошептал Кайто, которому жутко понравилось ловить кометиков, и протянул к зверю руки. Подхватил его поперёк пуза, отчего зверь слегка вздрогнул и поднапрягся. И Кайто оторвал зверька от пола, держа его, как бочку.

– Ну вы там закончили уже? – снова протянул Магнус, без надежды на успех.

– Да! – счастливо ответил ему Кайто, держа в руках зверя.

– Наконец-то! – выдохнул Магнус.

– Стой! – в голос закричали мы с командиром, но было уже поздно.

Дверь гальюна распахнулась, и льющийся из кабинки свет обрисовал могучую фигуру Магнуса.

И не только для нас, но и для кометика тоже.

Глава 6. Путь смирения

Кометик уставился на Магнуса.

Магнус уставился на кометика.

Мы уставились друг на друга.

Искра. Буря. Эмоции – это всё то, чего не было.

Вернее, эмоция была. Одна на всех – злость!

То ли Магнус её разглядел в полутьме, то ли ему самому в голову пришло всё то же самое, но он, увидев кометика, моментально закрыл лицо руками и замер, как истукан, словно надеялся, что зверь его не заметил и уже не заметит.

Но хрен там плавал!

Кометик в руках Кайто издал короткое «Ур-р-р», звучавшее одновременно и призывно, и грустно.

– Не-не-не… – тихонько проговорил Магнус, и в голосе его послышались нотки паники. – Уберите его! Уберите его от меня скорее, пока он не привязался!

Услышав голос Магнуса, кометик задёргался в руках Кайто, который едва-едва его удерживал, задрыгал задними лапами, и наконец, найдя опору в виде ноги техника, толкнулся от неё.

Кайто не удержал зверька и выпустил. Попытался ухватить хотя бы за хвост, но кометик уже нёсся во весь опор к Магнусу. Кайто только и успел, что погладить его по самому кончику хвоста, и растянулся на полу во весь свой небольшой рост.

А кометик подбежал к Магнусу, остановился, встал на задние лапы, а передние поставил на живот здоровяка, совсем как на стенку душевой ставил, когда пытался найти воду.

– Ур-р-р… – тихонько повторил кометик, глядя снизу вверх.

– Не-не-не… – повторил Магнус ещё менее уверенно, чем в первый раз. – Ты меня не видел! Ты меня не видел!

Но кометик на этот счёт явно был другого мнения. Он вытянулся ещё больше, практически в струнку, достал маленьким розовым носиком до локтя здоровяка и боднул, словно просил опустить руки.

– Не-не-не! – в панике повторял Магнус, не отрывая рук от лица. – Не смей ко мне привязываться! Не надо ко мне привязываться!

– Магнус, смирись, – неожиданно спокойно произнесла Кори. – Теперь это твоя судьба.

– Никакой судьбы! – Магнус замотал головой, всё так же не отрывая рук от лица. – Уберите его! Спрячьте его! Может, он ещё не успел привязаться? Он точно не успел привязаться, он не мог успеть!

– Магнус-Магнус… – разочарованно произнёс капитан, качая головой.

– А что я-то?! Мне сказали, что закончили, я и вышел! Знаете, как надоело там сидеть одному?! Это вообще Кайто виноват, он меня в заблуждение ввёл!

– Оба хороши! – вздохнул капитан. – Делать-то что теперь будем?

– А что мы можем? – я пожал плечами. – Способов отменить импринтинг не существует, если я правильно понимаю. Единственный вариант как-то разорвать эту связь – это убить кого-то из них.

– Чё сказал? – Магнус коротко глянул на меня в щель между пальцами.

Кометик, заметив это, довольно заурчал и снова боднул носом локоть негра.

– Это не вариант, – быстро сказала Кори.

– Знаю. Я же не предлагал его реализовать. Навигатор нам ещё нужен. А убивать зверя… Ну, он точно ни в чём не виноват.

– Может, он ещё не привязался? – жалобно спросил Магнус, уже забыв о том, что только что разговаривал агрессивным тоном. – Может, если посадить его в клетку, он забудет обо мне? Отвяжется? Ну вдруг?

– Магнус… – вздохнула Кори.

– Ну давайте хоть попробуем! – взмолился Магнус. – Ну нахера мне эта шерстяная колбаса?! Что я с ней делать буду?! На суп пущу?! Давайте попробуем вернуть его в ящик?! Вдруг сработает?

– Да, конечно, – улыбнулся капитан такой фальшивой улыбкой, что даже Кайто не поверил бы в его искренность. – Обязательно попробуем. Только сначала надо снова выключить свет.

– Сейчас, сейчас! – засуетился Магнус, продолжая прикрывать лицо одной лопатой, по недоразумению выросшей в форме пятерни, а другой хлопая по стене за спиной в поисках выключателя. – Сейчас, сейчас!

Наконец выключатель был найден, и свет в гальюне погас. Кайто, который старательно не отсвечивал на протяжении всего разговора, вовсе куда-то исчез, поэтому кометика взял я. Подхватил одной рукой поперёк живота и поднял, чтобы отнести к ящикам.

Но, как только зверёк понял, что Магнус с нами не идёт, он принялся скулить и вырываться. Зубы и когти он в ход не пускал, но при этом крутился с такой энергичностью и скоростью, что буквально утекал сквозь пальцы, как будто вместо шерсти за одну секунду покрылся толстым слоем машинного масла!

– Да что ты! Куда ты! – не сдержался я, пытаясь удержать зверя. Одной руки явно не хватало, я попытался сунуть терминал в карман, чтобы ухватить зверя двумя руками, но впотьмах промахнулся, и кометик моментально воспользовался этим. Выскользнул из пальцев, и, радостно урча, ломанулся к Магнусу.

Я снова достал из кармана терминал, включил камеру и увидел через неё, что он снова стоит, поставив передние лапы на Магнуса, и зацепив его ногу хвостом, как крючком. Магнус же вместо того, чтобы закрыть лицо руками, в этот раз нацепил на голову подол своей неизменной жёлтой майки.

– Что ж, Магнус… – вздохнул капитан.

– Не-не-не! – опять заорал Магнус. – Он не привязался!

– Да я не о том, – капитан поморщился. – Я хотел сказать, что, видимо, он только тебе доверит себя нести до ящика.

– А, может… – задумчиво произнесла Кори. – И нести-то не нужно?

– Может и не нужно было бы, если бы кометики видели в темноте, – возразил капитан. – А так… Магнус, бери зверя. Майку не снимай.

– А как я тогда увижу, куда идти?!

– Я тебя поведу, – твёрдо заявила Кори. – Просто держи кометика.

Магнус вздохнул, тихо прошептал что-то явно нецензурное, но всё же нагнулся и взял кометика на руки. Зверёк тут же тихо заурчал, обхватил хвостом одну руку навигатора, на другой устроился сам, и уткнулся носом ему в ухо.

– Чтоб я ещё раз… – пробормотал Магнус, когда Кори взяла его под руку. – Чтоб я ещё раз!..

– Чтоб ты ещё раз пошёл в туалет? – усмехнулся я. – Всё, идём.

Пока мы возвращались к ящикам, кометик даже не шевелился – будто превратился в плюшевую игрушку, которую Магнус держал на руках. Сам же Магнус то и дело пытался отодвинуть его подальше, и это были единственные моменты, когда зверь приходил в движение – тут же переползал поближе, чтобы снова прижаться к своему человеку.

Даже не знаю, на что капитан надеется. Уже очевидно, что этого зверя никуда и никому не продать, а значит мы потеряли четверть кучи денег. Зачем весь этот цирк с попытками сделать вид, что ничего не произошло?

В полном составе мы дошли до «трюма» и Магнус поднёс кометика к последнему открытому ящику:

– Давай, малыш, домой!..

Кометик, ни секунды не медля, соскользнул с руки и, прижав уши, юркнул в ящик. Магнус со вздохом облегчения захлопнул за ним крышку, и повернулся к нам:

– Не привязался он! Вон как ломанулся! Эй, кто на мостике – включите уже наконец свет!

Свет зажёгся тут же, будто «кто там на мостике» только и ждал этого момента.

Магнус стянул с головы майку и радостно посмотрел на нас:

– Я же говорил, что всё нормально!

Я усмехнулся и тронул пальцем ящик, в котором скрылся кометик. Ткнул в виртуальные кнопки, появившиеся на дисплее, и передняя стенка стала прозрачной, показывая, что творится внутри.

Кометик внутри не спал. И даже не лежал на кучке соломы, что служила ему подстилкой. Всё так же прижав уши, потому что для них не хватало места, кометик сосредоточенно тыкался носом в угол ящика, ближайший к нам. Ткнувшись пару раз, он принялся копать этот угол своими маленькими лапками, словно надеялся таким образом выбраться наружу.

Магнус заметно занервничал:

– Ничего, сейчас успокоится и ляжет спать. Он просто перебесился.

Я уже хотел активировать экран на другом ящике, чтобы показать, что остальные кометики уже давно мирно посапывают, но в последний момент передумал. Какой в этом смысл? Время всё равно всё расставит по своим местам.

Например, кометика – на место возле Магнуса, как можно ближе к нему.

– Пойдём лучше обратно на мостик, – всё ещё нервно проговорил Магнус, и первым пошёл прочь, даже не оглядываясь.

Я же, прежде чем уйти, решил погасить дисплей ящика, чтобы не тратил лишней энергии, и вернулся к нему. Кометик внутри перестал копать угол, и теперь только внимательно смотрел через непрозрачную для него стенку, словно её не существовало. И взгляд его совершенно точно буравил спину уходящего прочь Магнуса. Даже показалось, что я слышу тихое поскуливание…

Я покачал головой, выключил экран и поспешил за остальными.

На мостике все расселись по своим постам. Кори принялась проверять автопилот, Кайто – энергетическую систему, и даже Магнус уставился в свой радар таким сосредоточенным взглядом, словно пытался увидеть потерянные в хардспейсе корабли.

Тему кометика никто не затрагивал. Да и вообще никакую тему никто не затрагивал. Все молча ждали, что будет дальше. Потому что было уже очевидно, что дальше что-то будет. Не может быть такого, чтобы случившееся прошло без последствий.

Что интересно – с последствиями в виде потери части награды все вроде бы смирились, и даже тему эту не поднимали. То ли с самого начала приняли за установку, что так и будет, то ли ещё почему… Так-то понятно, что даже без этой доли мы всё равно получим приличную сумму, но всё равно – это, что называется, фиаско, братан.

Магнус оторвался от своего радара и исподлобья посмотрел на всех нас, после чего снова уткнулся в пост. Через минуту повторил свой перфоманс, через минуту – ещё раз, а на четвёртый не выдержал:

– Да прекратите меня осуждать! Что я вам сделал?!

– Никто тебя не осуждает, – спокойно заявила Кори, даже не глядя на него. – Мы вообще молчим!

– Ага, молчите, а думаете там!.. – Магнус запутался в словах. – Я не виноват! Он вообще мне нахрен не нужен, этот ваш кометик! Вот серьёзно – ни на грамм вообще не нужен!

– Мы тебе верим, – так же спокойно ответила Кори. – Мы слишком хорошо тебя знаем, чтобы не верить в эти слова.

– Да я не виноват… – уже потише произнёс Магнус, каким-то виноватым тоном. – Я правда не хотел… Ну серьёзно, может, он выберет кого-то другого? Почему именно я? Вот меньше всего на свете мне нужен ручной кометик!

Магнусу никто не ответил, но ему будто и не нужен был ответ. Он перешёл на тихий, совершенно неразличимый, бубнёж, и, казалось, вообще разговаривал сам с собой. Его взгляд провалился куда-то в глубины разума, словно навигатор впал в какой-то транс.

Я помахал руками, беззвучно привлекая внимание всех, кто находился на мостике, и кивнул на Магнуса. Кори ухмыльнулась, а капитан обеспокоенно приподнялся со своего места, но я остановил его жестом. С Магнусом явно не творилось ничего плохого… Но плохое могло сотвориться, если сейчас попытаться это нечто прервать.

Так прошло минут пятнадцать. Мы молча наблюдали за Магнусом, который бормотал себе под нос какие-то непонятные вещи, глядя в пустоту.

А потом в его взгляд вернулась осмысленность, и он посмотрел на нас затравленно, как побитая собака:

– Надо его выпустить…

– Почему? – спокойным тоном спросил капитан.

– Не могу больше… – пробормотал Магнус. – Он плачет… Вы что, не слышите?

Мы вчетвером переглянулись, я покачал головой, Кори ещё раз ухмыльнулась.

– Прямо плачет? – уточнил капитан. – И ты это слышишь?

– Ну не как человек, конечно… – Магнус пожал плечами. – Как… кометик. Пищит тонко. Жалобно очень.

– Но ты же не хотел себе кометика, – едко заметила Кори.

– Ну жалко же, – насупился Магнус. – Он там извёлся весь!

– Значит, ты теперь признаешь, что он к тебе привязался? – подал голос Кайто, и Магнус посмотрел на него так яростно, что техник аж сжался от испуга.

– Всё, не могу больше! – Магнус встал со своего места. – Хотите – повесьте на меня этот долг! Но я должен его выпустить!

– А что дальше с ним будешь делать? – поинтересовался капитан. – Ты же не хотел себе питомца!

– И всё ещё не хочу, – отрезал Магнус. – Но держать его взаперти неправильно.

И он, широко и уверенно шагая, вышел с мостика.

А вернулся через пять минут, едва волоча ногу, на которой, как обезьяна на ветке, обхватив всеми четырьмя лапами и хвостом в придачу, висел кометик. Такой довольный, что – клянусь! – на его мордашке светилась самая настоящая, человеческая улыбка!

– Иди… своими… ногами… – пыхтел Магнус, пытаясь наступать на взятую в заложники конечность так, чтобы и кометика не помять, и устойчивость сохранить.

Но кометик явно не собирался идти своими ногами. Его, судя по морде, всё и так устраивало.

Магнус доковылял до своего поста и с облегчением плюхнулся в кресло. Кометик моментально переполз с ноги к нему на колени, и наполовину уселся, наполовину улёгся ему на грудь, тыкаясь затылком в подбородок человека.

– Иди… на пол! – едва сдержавшись, чтобы не высказаться покрепче, заявил Магнус, взял кометика на руки и поставил его на пол.

Как только Магнус снова откинулся в кресле, зверь тут же снова запрыгнул к нему на колени.

Магнус скрипнул зубами так громко, что это услышал даже я, и ещё раз поставил зверя на пол.

И опять тот запрыгнул на колени, как только появилась такая возможность.

Это повторилось ещё четыре раза. На пятый Кори, которая наблюдала за всем этим краем глаза, не выдержала и хихикнула, а Магнус устало закатил глаза:

– Всё, хватит с меня! Хочешь сидеть – сиди, только тихо!

Кометик утвердительно уркнул и принялся натирать передними лапами свои большие уши, будто пытался счистить с них всю шерсть. Магнус отвернулся подальше от кометика и даже дышать пытался в другую сторону.

– Да уж… – задумчиво произнёс капитан. – Вот даже как оно бывает. Летел себе спокойно, вёз груз, а этот груз раз – и твоим стал. И наплевать ему, что он тебе не нужен, вот просто полностью наплевать. Груз, который сам решил, что он будет твоим.

– Было бы лучше, если бы это происходило наоборот, – радостно подхватил Кайто. – Летишь с грузом, сам решил – и он стал твоим… Хотя… Это же можно с любым грузом провернуть.

– Вот-вот! – поддакнула Кори. – Просто покупай какой-то груз, и он становится твоим автоматически. А вот если речь идёт о чужом грузе, по поводу которого ты решил, что он будет твой…

Все резко и с каким-то облегчением подхватили этот совершенно оторванный от реальности разговор о грузе и его судьбе, лишь бы только разрядить обстановку, лишь бы Магнус перестал себя ощущать в центре внимания, ощущать себя виноватым…

Семья, что с них взять.

– Ага! Есть же карго-пираты, которые охотятся именно за грузом! – добавил Кайто. – Ни деньги уж не интересуют, ни информация – только груз!

– Есть, – я тоже поддержал разговор. – Вот только работают они в основном по наводке. Или охотятся на мелкие курьерские корабли, которые возят небольшие, но дорогие вещи, или изначально имеют информацию о том, что за груз везёт корабль. И тогда они действительно могут напасть на него и захватить, но чаще всего такие операции подразумевают захват всего корабля и транспортировку его в…