Читать книгу: «Желание мальчика»

Глава 1

Кайден сидел на старом засохшем бревне и смотрел в пламя костра, горевшего перед ним. Уже смеркалось, и день со своими звуками отошел в сторону, а вместо него пришла ночная тишина. Слышалось только потрескивание веток в костре и редких уже сверчков, что засели где-то рядом. Он перевел взгляд на людей, сидящих напротив него. Внушительный в плечах воин, сложив руки на коленях, наблюдал за тем, как второй мужчина с белыми от возраста волосами, аккуратно сняв котелок с чем-то вкусно пахнущим, ставил его на землю.

- Готово, – раздался голос Сержанта, мужчина посмотрел на сидящего Забрало.

Тот же, увидев, что котелок прочно стоит на земле, вытянув свои руки в стороны, потянулся и довольно произнёс:

- Слава Гатхе, я целый день ждал этого. Мы шли и шли, и хоть бы крошка в рту побывала. Вот скажи, командир, зачем мы так торопимся? Еще и лошадей оставили вчера в деревне. К чему все это?

Ему никто ничего не успел ответить, как раздался хруст сломанной ветки и на их небольшую поляну вступил силуэт, весь закутанный в плащ. Он скинул капюшон, показав юношеское лицо парня, что оглядевшись по сторонам, обратился к Кайдену:

- Везде все тихо, а мы далеко от дорог и обжитых мест. На самом деле, здесь нам особо некого бояться. Если только бандиты какие могут встретиться, да и все. Я тоже не очень понимаю, зачем нам скрываться? Мы могли бы гораздо быстрее добраться до цели, на лошадях и по дороге.

- Спасибо Радим, – ответил ему Кайден, и дождавшись, когда следопыт сядет рядом с остальными, обратился ко всем: – Я не хотел говорить вам сразу, почему мы так поступаем. Но вот что я вам скажу. -

- Так нужно – перебил его женский голос и перед ними из темноты леса вышла женщина. Она была вся закутанная в темные одежды и лицо ее было сокрыто маской из ткани. Только яркие зеленые глаза внимательно смотрели на мужчин у костра. - Вы еще не понимаете, что происходит, – голос женщины жестко отстукивал слова, заставляя прислушаться к ней. – Ваш командир правильно сделал, что сразу ничего вам не сказал. Я бы вообще ничего не рассказывала и дальше. Но вижу, он добр к вам, поэтому я расскажу вам немного, -

Кайден начал вставать с бревна, но она остановила его жестом. - Грядет большая война, – женщина стояла с другой стороны костра, и все могли видеть лишь ее силуэт, что плавал едва уловимый взгляду, за огнем. – Война не только между людьми, нам придется столкнуться с более великими силами. Тахир и его Семья, все вернувшиеся из мертвых, придут чтобы уничтожить нас всех. Они придут забрать Кальда. И это еще не все, вспомните, что говорил он, когда вы приехали к нам.

И у Кайдена, и у его людей, что сейчас были рядом с ним, память вернула всех в тот день, когда они приехали в Велиград. Когда их позвали Сестры, они даже не могли и думать, что им от них что-то понадобилось. Все говорили, что их повесят в назидание остальным, за сделанное, за то что они так долго ломали им планы, и за то, что они отвели Тахира в Анджун, но нет, у них даже не забрали их оружие.

Наёмники, пришедшие за ними, чей лидер был знаком Кайдену, ехали сами по себе, и ничего не указывало на то, что им что-то угрожает. Они даже нормально общались с ними, но когда Кайден уводил разговор на тему, куда и зачем их везут, то тут все как-будто в рот воды набирали. Тафари, командир наёмников, только качал головой на его вопросы и говорил, что он сам ничего не знает, его дело привести их в Велиград и все.

И вот, спустя несколько дней, они подъехали к городу, в котором вообще не думали оказаться. Высокие стены, зоркая стража, что на них стояла, и широкий проход с воротами между двумя башнями, вот что они увидели, подъезжая по многолюдной дороге. Был день и в открытые ворота, по небольшому деревянному мосту, прокинутому через ров, шло множество людей.

Все шли в столицу Капитула, Велиград, откуда его власть распространялась далеко во все стороны.

Они неспешно въехали на лошадях. Народ расступался перед ними во все стороны. Стража, увидев Тафари, кивнула ему головой и пропустила их через ворота в город.

Проехав небольшую площадь, они, вытянувшись цепочкой, свернули на почти безлюдную узкую улочку. Проехав несколько перекрёстков, разглядывая дома, стоявшие по обе стороны, они вскоре они подъехали к невысокому зданию, возле которого Тафари, махнул рукой, давая понять, что надо остановиться. Они спешились и прошли через небольшую калитку во двор.

- Что-то непохоже на жилище Сестёр, оглядываясь по сторонам, произнёс Забрало.

Двор был совершенно обычным, похожий на одну из таверн, в которых они бывали много раз.

- А ты знаешь, как они живут? – усмехнулся Тафари.

Тон его голоса не смутил воина, он просто пожал своими широкими плечами, ступая следом за Кайденом. Радим с Сержантом шли самые последние, старый солдат хмуро посматривал по сторонам. Ему не нравилась эта затея с самого начала, но он ничего не мог с этим поделать. Открыв небольшую деревянную дверь, командир наемников оглянулся на Кайдена с людьми и махнул головой, приглашая внутрь. Внутри был небольшой зал с низким потолком и пара деревянных столов. Сбоку была видна лестница, что вела наверх, больше ничего.

- Мы здесь переждем до вечера, а когда стемнеет, то поедем уже во дворец, – пояснил Тафари стоявшим посредине зала Кайдену с людьми, и крикнул погромче:

- Хозяин, неси еды, да побольше, мы голодны и устали.

В конце зала открылась незаметная с виду маленькая дверца и в зал зашел небольшого роста старик, у него были бегающие черные глаза. Он улыбался практически не переставая.

- Сейчас все будет, – он окинул взглядом людей, снова ощерившись в беззубой улыбке. – Благородные воины устали в дороге, садитесь за столы. Хотите умыться с дороги? Сейчас принесут воду.

Развернувшись, он негромко что-то сказал и в зал, все через ту же дверцу, вошли две женщины. Они несли еду на подносах и питье в кувшинах, поставив все это на стол, они удалились. Хозяин, чуть постояв, наблюдая, как солдаты рассаживаются за столами. Никто ничего больше не попросил, он удалился.

- Что это за место и почему мы должны ждать здесь до ночи? – Кайден вернулся за стол, сполоснув руки в небольшом тазике и садясь за стол.

- Таково желание Сестер, – ответил ему Тафари, разламывая хлеб, лежщий на одной из тарелок. – Они сказали, это необходимо, чтобы никто не видел вас возле дворца днем. Не знаю почему. Поэтому отдыхайте, ешьте. Ночью пойдем во дворец.

День пролетел быстро. Кайден с друзьями после еды ушли на второй этаж, там стояли деревянные кровати и даже было небольшое окно. Недолго обсудив происходящее, они решили, что наилучшим вариантом будет отдыхнуть и выспаться что, собственно, они и сделали.

Когда наступила ночь, Тафари остался один, его воины ушли. Он позвал Кайдена с его людьми, и они снова вышли снова на узкую улицу. Людей не было видно, а ночное небо было закрыто тучами. Они двинулись следом за наемником, что привез их сюда.

Идя по улицам, они держались в стороне от больших площадей и улиц. Как ни крути, а Велиград был очень большим городом, им встречались даже водные каналы, по которым днем перевозили товары и людей. Издалека виднелись факелы ночной стражи и тогда Тафари уводил их куда подальше и потемнее, они стояли, наблюдая за тем, как мимо проходили молчаливые солдаты.

Наконец, они вышли к большой каменной стене, если присмотреться, можно было увидеть, как из-за нее виднеются большие деревья. Они подошли к незаметной калитке, обшитой железными пластинами, наёмник тихо постучал в нее. Практически сразу раздался звук открываемого засова, и она распахнулась.

- Заходите, – Тафари махнул рукой и скользнул внутрь.

Кайден прошел первым, увидев, что они оказались в очень большом парке. Было темно, но человек, их встречавший а стоял с факелом в руке. Одетый во все черное с притороченным на поясе мечом, он окинул Кайдена внимательным взглядом. Опытный воин, который явно побывал не в одной переделке.

- Мастер Йорвир – раздался удивленный голос Радима.

Воин, чье имя назвали, приподнял повыше факел, освещая всех.

Высокая и мощная фигура Забрало, Сержант что хмуро посмотрел на него в ответ, и худощавый Радим, чьё радостное лицо сильно отличалась от солдат, с которыми он был рядом.

- Вот уж не думал, что увижу тебя здесь, Радим – воин хмыкнул в ответ и приспустил факел. – Ты в странной компании оказался, парень.

- Это мастер Йорвир, – Радим обернулся к остальным. – Я служил под его началом, на севере, где граница с Ордой, – он улыбнулся и ответил воину: – Они хорошие друзья, и отличные воины.

- Ладно, я свое дело сделал, – Тафари, стоящий позади всех, нетерпеливо обратился ко всем: – Йорвир, принимай их и веди куда надо. Я возвращаюсь к своим.

Он развернулся и вышел обратно через калитку. Воин, встретивший их, закрыл ее, повернув крепкий засов.

- Следуйте за мной, господа солдаты, – он двинулся по неширокой дорожке, посыпанной песком.

Они шли через большой сад, прилегающий к крепкому и большому замку. Скорее всего здесь жил кто-то из очень влиятельных и богатых людей Велиграда. По пути им даже встретился небольшой фонтан, где выточенные из камня фигуры смотрели на них слепыми глазами. Они несколько раз свернули, минуя небольшие красиво украшенные беседки и лавочки, что стояли вдоль дорожки, и наконец вышли к каменной лестнице. Здесь деревья расступались в стороны, открывая вид на сам замок. Он вздымался высоко вверх, неприступный и молчаливый. Сержант окинул взглядом его крепкие стены с бойницами, и повернувшись сказал Забрало, что стоял чуть позади:

- Думаю, в таком месте живут Сестры.

- Они вас ждут, –Йорвир указал рукой на лестницу. – Идите вперёд, не ошибётесь.

Кайден глянул на него и, коротко кивнув головой, пошел первым, за ним двинулись остальные. Йорвир же остался стоять у подножия лестницы. Даже не посмотрев в их сторону, он замер в одной позе, положив обе руки на рукоять своего меча, и застыл, смотря в сторону сада.

***

Невысокие деревянные ворота, ничем не украшенные, одна из створок чуть приоткрыта, приглашая войти вовнутрь. Вот что увидел Кайден и его люди, взойдя по лестнице на каменный пятачок. Переглянувшись друг с другом, они двинулись вперёд. Коридор с низким потолком, горящие факелы, они шли друг за другом молча, только было слышно легкое поскрипывание сапог.

Вскоре он закончился, и они вышли в большой зал. Туннель выходил где-то сбоку зала и явно не был парадным. Кайден осмотрелся по сторонам: высокий свод, каменные стены, в конце зала виднелся небольшой постамент, на котором стоял одинокий стул. Окон не было, на стенах висели знамёна и герб земель Капитула.

- И что нам тут делать? – негромко спросил Забрало у стоящих рядом с ним друзей. – Пусто и никого нет.

- Проходите сюда, – откуда сверху раздался приятный женский голос и Кайден внутренне дернулся. Он помнил его. Кажется, это было очень давно, но забыть его невозможно. Подняв голову наверх, он увидел небольшой балкончик, выступающий прямо над местом, где стоял стул. Там и виднелась знакомая фигура, - одна из Сестер. Она оперлась руками о каменные балюстрады и наблюдала за ними. – Почему вы застыли, как истуканы? – насмешливо спросила она, и теперь уже остальные подняли взгляды на нее, узнавая. Они все были тогда на той поляне, откуда все началось. И помнили, что она сделала с Бочкой, когда он сказал про одну из них. – Идите и ждите, сейчас мы спустимся, –увидев, что они двинулись, женщина развернулась и ушла в проход за балконом.

Они подошли к постаменту и остановились, не зная, что делать дальше. Кайден рассматривал стул, что был сейчас прямо перед ними. Богато украшенный, обшитый тканью, он был явно сделан для облечённого властью. Сбоку за стулом виднелась небольшая дверь, которую сразу и не увидеть.

Дверь неслышно открылась и к ним вышла одна из Сестер, и было неясно, та эта была что встретила наверху или другая. Одетая в облегающий костюм из ткани и закрытым лицом, она глянула на них и молча встала с одной стороны стула. Следом из прохода вышел Кальд, мальчик, который им был так знаком. Он шел медленно, у него были закрыты глаза тонкой серой лентой из ткани, Кайден обратил внимание, что его держит за руку вторая из Сестер, что шла за ним.

- Кальд – удивлённо воскликнул Забрало и завертел головой. – Это же он, посмотрите, живой. Кальд, мы тебя так искали, – он порывисто шагнул вперед, но путь ему преградила Сестра, что вышла следом за мальчиком.

Она резко толкнула Забрало рукой и тот, чуть не упав, сделал шаг назад.

- Стойте где стоите – ее голос был максимально серьезен.

- Не надо, Хилини, – раздался голос Кальда. – Мы не враги друг другу. Если бы не они, то сейчас ничего бы этого не было. Меня бы здесь не было, и вас тоже.

Это стало большим удивлением для стоящих мужчин, но Сестры послушались его. Он снял повязку и открыл глаза, наемники, что стояли перед ним удивлённо вздохнули. У него не было видно не зрачков, ничего, а глаза его блестели белым светом.

- Что с тобой стало? – Кайден смотрел на молодое лицо мальчика. Не было видно, что оно повреждено, ни шрамов, не увечий. – Это они сделали с тобой такое? Ты пропал, когда Тахир исчез в Источнике. Мы все пытались найти тебя, но все рушилось и нам пришлось срочно покинуть то место, иначе мы бы умерли.

- Я знаю, – мягко ответил Кальд и было слышно, насколько спокоен его голос. Он сел на стул и посмотрел своими белыми глазами на стоявших людей. - Меня действительно забрали Сестры. Но то, что вы видите сейчас, это сделали не они.

Кайден не стал ничего говорить на это, но одна из Сестер громко усмехнулась и сказала:

- Вам тогда очень сильно повезло, что вы остались живы. А он бы погиб, скорее всего, остался погребенный под обвалом.

- Ты совсем другой, Кальд. Ты не похож на мальчика, которого мы знали, скорее, на Тахира, когда мы шли в город. Зачем он вам понадобился? – спросил Кайден. – Он сделал свое дело, пронес дух Тахира в Анджун.

- Если бы у меня было время, я бы всех вас умертвила еще тогда, – произнесла одна из Сестер, Кайден стал уже различать ее голос, - Он был чуть тоньше и моложе, чем у другой.

- То, что произошло, это провиденье силы, которую я принял, – Кальд сказал громче и его слова эхом разнеслись по всему залу. – Хава, я их позвал потому что надеюсь на них, мы союзники. Все, что было между вами, пусть останется в прошлом, хватит вспоминать его.

Хава замолчала, только быстро глянула в сторону сестры, стоявшей рядом. От Кайдена не укрылось это, и он отметил это для себя.

- В тебе снова кто-то сидит? – Забрало, как всегда, спросил прямо, он посмотрел на стоящих Сестер. – Это они сделали это с тобой?. Заставили служить тебя?

- Нет, это не так, – улыбнулся мальчик. – Но сейчас мы служим одному делу вместе, и я надеюсь, что вы тоже присоединитесь к нам. Во мне течет сила Источника. Когда Тахир упал в него, то часть его силы, и часть Источника смешались, они оставили след во мне. Сестры привезли меня обратно на Западные земли, и помогли мне. Они открыли во мне способности, которыми я могу обладать. Позже мы вместе сразились и победили одного из Древних, Лестника.

- Я помню это имя, – сказал Кайден, – О нем рассказал Тахир, и Устин тоже. Правда Радим? Вы пришли тогда вместе с его слугами за нами.

- Да, все так и было, – подтвердил молодой парень и удивлённо посмотрел на мальчика. – Лестник управлял Капитулом, а вы нашли его и убили. Подобное звучит настолько невероятно. Этого хотел Устин, – с тихой грустью добавил он. – Если бы он пошел с нами тогда.

- Я могу забирать магию у других и использовать ее, – мальчик продолжил говорить: – Но после смерти Лестника, я не только смог забрать его силу, во мне открылось что-то еще. Мои знания и понимание того, что надо сделать, стали намного больше. Я знаю теперь, что будет, если не остановить Источник. Находящееся там, нельзя впускать в наш мир. Он его уничтожит вместе со всеми людьми.

- Зачем мы нужны вам? – Кайден посмотрел на Кальда, на стоящих женщин, и ему ответила Хилини, что до этого молчала и ничего не говорила. Сделав шаг вперед, привлекая внимание всех.

- Тахир и его Семья угрожают нашему существованию, – ее голос был тих и в нем не слышалось эмоций. – Они прислали своих сестру с братом сюда в город и они чуть не убили нас. Хотели забрать Кальда, понимая, что он опасен для них. И сейчас наши с ним пути идут рядом, мы согласны с мальчиком.

- Понимаю, – Кайден перевёл взгляд на сидящего Кальда. – Но все-таки, почему вы нас позвали? У вас столько сил, столько власти. И я вообще удивлён, что вы не убили нас.

Он увидел, как ткань на лице Хилини чуть пошевелилась, и понял, что она улыбнулась. Она сделала шаг вперёд:

- Поэтому мы с Кальдом позвали вас. Вы смогли провести Тахира в его город, когда на вас вели охоту и мы, и Лестник, и весь Капитул. Переправились через море Безликих, прошли пустыню, после чего у вас получилось вернуться обратно. И даже тогда, очень давно, когда мы наняли вас, вы сделали все, несмотря на особенности, так сказать, нашего контракта. Вы держите свои обязательства.

- Мы всегда держим свое слово, – Кайден ответил им. – Несмотря ни на что. Даже если наниматели предают нас.

- Мы признаем, что действовали не совсем честно, – Хилини чуть нагнула голову. – И приносим свои извинения.

- Извинения от Сестер? – Забрало своим голосом заставил всех вздрогнуть, а Сержант дернул его за руку. – Тут что-то не так, – не успокаивался воин. – Я помню их безжалостными убийцами, у которых нет ни совести не чести.

- А мы такие и остались, – сделала шаг вперёд Хава. – Только благодаря Кальду вас позвали сюда. Я вообще не понимаю зачем вы нужны. Мы могли бы отправить других, сестра.

- Отправить? – переспросил Кайден, услышав ее слова. – Куда отправить? Только не говорите, что вы хотите нас отправить обратно к Тахиру.

- Нет, это не так, – покачал головой мальчик. – Я помню, вы с ними хорошо ладили, он одарил вас золотом, предложил свою дружбу. Вы нужны для другого. Нужно найти одну вещь, и вы, как никто другой, подходите нам.

- А если мы откажемся? – спросил Кайден и остальные члены отряда, стоявшие позади него, посмотрели на сидящего Кальда.

- Тогда вы умрете, – спокойно сказала Хилини. – Как сказала моя сестра, вы живы только благодаря Кальду.

- Это правда? – лидер наемников обратился к мальчику.

- Боюсь, что это так, – все так же спокойно ответил тот. – То, что вы сейчас услышали, может узнать Тахир, который сейчас служит Источнику или кто-то из его шпионов. А мы не можем себе такого позволить.

Забрало, заворчав, потянулся за своей саблей, Радим сделал шаг назад, только Сержант и Кайден стояли спокойно.

- Выходит, у нас нет выбора, – ответил Кайден.

- Выходит так, – усмехнулась Хава. – Служите нам.

Кальд поднялся, его слова, сказанные наёмникам, были предельны понятны. Кем бы он сейчас не был, но того мальчика, которого они когда-то знали, больше не было. Он наклонил голову чуть набок, его странные глаза оглядели всех, и они услышали его слова:

- Если вы согласитесь и поможете нам, вы заслужите благодарность всех земель, вы спасёте их.

- И останетесь живы, – добавила Хава. – А может и получите полное прощение от нас с Сестрой, за ваши действия против нас.

- Ты не Кальд, да? – Кайден серьёзно посмотрел на мальчика. – Ты кто-то другой. Все эти ваши игры с магией, – обратился он к стоящим Сестрам: – Вы втянули его в это, я уверен, и превратили его, не понять во что.

- Думай, что хочешь, - равнодушно пожала плечами Хилини. – Нам без разницы, как ты считаешь.

- Я нечто большее, чем Кальд, – мальчик улыбнулся, но улыбка была его холодной. – Я тот, кто должен вернуть равновесие этому миру.

- Умирать нам, конечно же, не хочется, – Кайден оглянулся на свой отряд. Забрало криво ухмыльнулся, Сержант глянул в ответ презрительно на стоящих Сестер, только Радим выглядел встревоженным. - Что за вещь вам нужна, и куда следует отправиться?

- Это артефакт, – Кальд, встав, сложив руки за спиной. – Он поможет уничтожить Источник. Можно сказать, это его часть, давно покинутая и перенесённая на другой конец света. Я не могу сказать точно, где он находится, но, примерное направление есть. На север, за горами Алатау, в земли варангов. Придётся идти в те края.

- Земли варангов – воскликнул Радим. – Вы уверены?

- В чем дело, Радим? – Кайден вопросительно обернулся к нему.

- Чтобы туда попасть, надо будет пройти Орду. Бескрайняя степь, жизнь там очень сурова. Я прослужил там не один год, постоянные стычки с ними. Очень жестокие люди! Они заживо сдирали кожу с наших солдат и потом оставляли эти жуткие останки на краю наших лагерей. У них есть колдуны, что видели нас на очень большие расстояния и обрушивали ледяной дождь.

- Никто не говорил, что путь будет легкий, – Кальд смотрел на Кайдена. – Вы справитесь, с этим, я знаю. И чтобы защитить вас от всего, что связано с магией, вместе с вами пойдет Хилини.

Услышав это, даже Забрало не нашелся что ответить. Все некоторое время молчали, пытаясь принять эти слова.

- Не нужна нам она – Сержант сделал шаг вперёд. – Знаем, мы эти шутки. Когда мы добудем все что вам нужно, она убьет нас.

Стоявшая Хава рассмеялась, услышав эти слова, и смех ее бабочками разлетелся по залу. Сержант чуть смешался, но взгляд не отводил от мальчика.

- Я даю тебе свое слово, солдат, – Хилини мягко подошла к нему и посмотрела в глаза, – если вы сделаете то, что нужно, вы вернётесь живыми обратно, вы будете прощены. И чтобы ты не думал сейчас, у вас все равно не получится забрать артефакт, без меня, вы не сможете это сделать. Он находится под защитой очень сильных созданий.

Глава 2

Костер догорал и вместе с ним тускнели воспоминания. Кайден глянул на Хилини, что стояла чуть дальше в ожидании, и сказал остальным:

- Она права, нам нельзя появляться в открытую, по крайней мере, пока мы не отойдём на достаточное расстояние. Нам придется покинуть оживленные дороги и мы покинем те места, где могут быть те, кто нас узнает. Если верить Сестрам, то у Тахира везде есть глаза и уши.

- Мы ему не враги, так ведь? Зачем нам прятаться? – Забрало шумно вздохнул. – Вот же, влипли.

- Вещь, которую мы ищем, – Сержант обратился к Хилини, – она же нужна, чтобы уничтожить Источник? Тахир останется жив?

- Да, так и есть, – ответила она. – Если он не узнает, что вы помогли, то ничего вам и не будет. Вы спокойно вернётесь к себе, забыв это дело.

- Что-то мне кажется всё будет не так, – тихо произнёс Радим.

- Ладно, отдых окончен, – Кайден встал и посмотрел на своих людей. – Тушим костер и выдвигаемся, – Радим, ты осмотрелся, куда идти, верно?

Тот кивнул головой и, запахнув свой плащ, поднялся. На небе появлялось все больше звезд, а ночь, что окружала их, чуть отступила, и все окрасилось в серые тона. Их отряд двинулся дальше сквозь лес, через который они шли уже несколько дней.

Радим, покидал отряд время от времени, исследуя все происходящее впереди, но почти ничего не менялось. Густой кустарник, высокие деревья, чуть начинающие желтеть листья, да редкие лесные тропы, по которым ходят охотники. И ни одного живого человека.

- Я вот что думаю, – Сержант шел сразу за Кайденом, – они явно не всё нам рассказали, про дорогу и путь, куда мы идем.

- Ты так считаешь? – командир оглянулся назад, криво улыбаясь. – Конечно, они не все рассказали, но у нас ведь нет выбора. Или смерть, или вот так, как есть.

Сержант глянул по сторонам, но Хилини не было видно. Она, конечно, была вместе с ними, но местами исчезала куда-то, никому ничего не говоря.

- Про Тахира и Источник? – продолжил говорить старый воин. – Они правы, у них вражда уже как сотню лет, и все, что сейчас происходит, продолжение этого, но мы то сейчас здесь. Мы идем на север.

- К чему ты клонишь Сержант? – Кайден спросил его и остановился на месте.

Они стояли возле небольшой впадины, заросшей высокой травой с кустарником, и было непонятно спускаться вниз или лучше обойти ее. Радим, как специально, ушел вперед и спросить было не у кого.

- К тому что здесь вряд ли есть кто-то, кто следит в интересах Тахира, – Сержант встал возле него и тоже принялся смотреть, как лучше пройти.

Забрало увидев, что они встали, сел чуть позади на поваленное дерево.

- Я думаю здесь есть кто-то еще, или что то еще. Артефакт, за которым мы идем, он ведь не будет просто так лежать и ждать, когда его заберут. Такие вещи без дела не лежат. И Сестры это знают. Та, что идет с нами, не просто так пропадает постоянно. Они явно ждут проблем, оттуда, с той стороны, куда мы идем, – он замолчал, и Кайден задумался.

Вероятность того, что сказал Сержант, была высока. Он мотнул головой, отогняя неприятные мысли прочь.

С другою стороны впадины вышел Радим, увидев стоящих, он махнул им рукой, показывая вниз.

- Ну вот и путь, – Сержант махнул рукой в ответ, и обернувшись, крикнул Забрало.

Так они шли еще почти день, пока не вышли, наконец, к краю леса. Стоя среди деревьев, они смотрели на широкие поля, что им открылись. Солнце стояло высоко и было прекрасно видно, что здесь что то садят. Аккуратные ряды, распаханная земля.

- Где-то рядом люди, – Забрало жевал сорванную травинку, лениво оглядывая все впереди. – Леса нигде нет, идти придется в открытую.

- Ничего уже тут не поделаешь, – Кайден глянул на остальных. – Радим, так же держи дистанцию от нас подальше. Пойдем дальше.

Они прошли первое поле, выходя на широкую утоптанную дорогу. И уже двинулись дальше к второму полю, как вдруг громко свистнул Забрало, привлекая внимание. Кайден обернулся, и увидел, как воин рукой показывает на запад, откуда вилась дорога. Там виднелась небольшое облако пыли.

- Всадники, – сказал Сержант громко. – Быстро в поле, может укроемся среди травы.

Они быстро сошли с дороги и двинулись прочь. Поле, через которое они шли, было все распахано, земля была влажной, ноги проваливались в нее, потому идти было неудобно. Кайден оглянулся назад, они прошли где-то четверть пути по полю, на дороге, с которой они ушли, стояли всадники.

Их было пятеро, и они смотрели прямо на них. Что было непонятно, всадники не двигались, молча наблюдая, как Кайден с отрядом отходят все дальше от них. Он глянул вперёд, поле почти кончилось, а за ним был виден невысокий холм. Забрало и Радим уже почти добрались до него. Сержант встал чуть впереди, увидев, что командир остановился.

- Они нас не догонят, лошади увязнут, пойдем, – повернулся вперед. И почти сразу же он выругался, привлекая внимание Кайдена.

- Нас окружили, – Сержант указал рукой на верхушку холма.

Там тоже стояли люди, и их было примерно столько же, как и тех что были на лошадях. Кто-то стоял с щитом и мечом, расслабленно опустив их вниз, кто-то просто держал руки на поясе. Кайдену даже показалось, что слышит их хриплый смех. Он оглянулся снова назад, всадники медленно двинулись навстречу им. Да, это была ловушка, и их сейчас просто задавят с двух сторон.

- Спиной к друг другу – громко крикнул Кайден – На холм идти бесполезно, нам не дадут, пусть сами спускаются. А тем, кто на лошадях, придется спешиться. Если они пойдут на лошадях на такой земле, то тогда они очень глупы.

Они выбрали место, где земля была посуше, почти у основания холма. Забрало достал свою большую саблю, и взялся поудобней двумя руками. Цеп мертвого принца висел на поясе, вид у него конечно был устрашающий. Широкие плечи и руки бугрились мышцами, легкая кольчуга блестела на солнце. Шлема у него не было, и короткие волосы чуть шевелились от ветра. Лицо, конечно, хоть и выглядело добродушным, но, глядя такому в глаза, взгляд хотелось отвести как можно быстрее.

Радим, вставший рядом с ним, выглядел совсем мальчиком: вытянутое лицо с чуть видимым пушком на щеках, но это не мешало ему выглядеть очень серьёзным. Он деловито заряжал свой арбалет. Кайден кивнул им головой и встал спиной, рядом с Сержантом, вытащил свой короткий меч, а из-за спины снял небольшой круглый щит. Тоже самое проделал и Сержант. Он был пониже командира, в отличие от всех, у него был еще открытый шлем, побывавший не в одном бою. Поведя плечами и коротко хмыкнув, увидел, как всадники спешиваются перед ними.

- Не такие уж и дураки, – сказал он Кайдену, который увидев, как к ним идут, встал поудобней.

Воины, стоящие перед ними, с виду были обычными наёмниками: пошарпанная одежда, оружие, что держали в руках, тоже было не новым, взгляды, что они кидали на них, были безразличными, без эмоций. Это было не очень хорошо, Кайден видел такие взгляды, когда люди так смотрели. Он понимал, что от них жди беды. Убийства совершать им было явно не впервой.

- Что вам от нас нужно? – Кайден громко спросил у них. – Мы, как видите, боя не боимся, и еще неизвестно, кто тут ляжет в землю, после вашего нападения.

Один из воинов пожал плечами и громко плюнул под ноги, выражая явное презрение к ним. Вытянув свой меч, он медленно двинулся на командира. Двое пошли с ним, вставая по бокам, остальные пошли на Сержанта.

- Не хотят договариваться, – чуть весело сказал он. – Оно и к лучшему – Принимая первый удар, щитом он ударил в ответ, заставляя отступить противника.

Воздух наполнился тяжелым дыханием и глухими ударами о щиты. Бой был неудобен для обеих сторон, они все были опытными воинами. Скоро земля превратилась в жидкое месиво, бьющиеся друг с другом воины стараясь держать равновесие, наносили друг другу обоюдные удары. Кайден услышал, как за его плечом щелкнул арбалет Радима и один из его противников с пробитым горлом, неуклюже пошатнувшись осел на землю.

- Свою сторону смотри, – крикнул он парню, одновременно с замахом ударяя одного из врагов, но ответа он не услышал.

Воины, стоявшие наверху и увидев, что внизу завязался бой, долго ждать не стали. Осторожно спускаясь по холму, они двинулись вниз.

Забрало устал уже ждать, увидев, как навстречу им идут люди, жестко улыбнулся и сделал пару шагов навстречу. Радим, перезарядив арбалет, успел произвести еще один выстрел, но болт попал в щит одного из противников. Ухмыльнувшись, тот показал мечом в его сторону. Парень вытащил короткий и узкий кинжал, времени уже стрелять не было. Один из нападавших с криком налетел на Забрало, замахиваясь топором. А вот то что произошло дальше, надолго отпечаталось в памяти у Радима. Встречая первого противника с клинком в руках, он совершенно не ожидал, что тот прямо перед ним осядет на землю, и его удивлённые глаза будут еще долго будут всплывать в его памяти. Бросив меч, он потянулся рукой к горлу, на котором проявилась красная полоса, и спустя мгновение из нее хлынула кровь.

Серая и смазанная тень метнулась от него, к следующему, потом к другому, и воины, напавшие на отряд, спустя короткое время начали оседать на землю.

Забрало в это время был занят своим противником, он, успешно отбив удар, ударил своей саблей в ответ и отрубил воину руку. Тот отступив, сделал несколько шагов назад, тогда Забрало добил его одним мощным ударом. Опустив оружие, он удивленно посмотрел по сторонам, живых врагов больше не было. Вместе с Радимом они обернулись к Кайдену и Сержанту. Здесь была похожая ситуация, везде лежали трупы врагов, только Сержант еще сражался с последним, оставшимся в живых.

Тот сделал финт мечом, отвлекая врага, ударил щитом прямо в лицо, раздробив тому нос. Вскрикнув, тот споткнулся и упал назад, в грязь. Старый воин подошел и собрался уже добить его, как из воздуха возникла тонкая женская рука, остановишая его удар. Воздух сгустился и появилась Хилини. Она так же была одета в темный костюм, состоящий из штанов и куртки, повернув к нему лицо, закрытое тканью, она произнесла:

- Нам надо узнать, кто они, и почему напали на нас. А так как он последний оставшийся в живых, то думаю, пора остановиться.

Сержант посмотрел на нее, оглядевшись по сторонам, увидел, что происходит, коротко кивнул головой. Убрав щит за спину, он вытер меч о труп одного из лежавших и повернулся к остальным.

- Вот тебе и бой, – Забрало озадаченно смотрел на лежащих вокруг людей, – Я уже начал забывать, кто она такая.

Сержант обернулся, разглядывая женщину, что склонилась над раненым противником:

- Она хорошо всем напомнила, кто она такая и что умеет.

Подошёл Кайден, спросил у всех как дела, никто ли не ранен. Потом он отошел к Хилини, и коротко поговорив с ней, вернулся к остальным.

- Ловим лошадей, которые пока не успели разбежаться, поедем по дороге. Хилини говорит, что никого больше не будет. Забрало свяжи покрепче этого, – он кивнул головой в сторону стонущего наемника. – Грузи его на лошадь. Сержант, осмотри рану, что ты ему нанес, может что получится сделать. Она будет с ним разговаривать чуть позже.

Вскоре они ехали на лошадях по дороге дальше. Поля давно остались позади, поселения, если и были, то явно в другой стороне. По бокам от них теперь виднелись одни большие холмы, поросшие невысокой травой. Кайден ехал прямо за Хилини, в этот раз вела их вперёд она. За ними все остальные, а Забрало со второй лошадью, на которой был пленный, в самом конце.

Хилини явно что-то высматривая среди холмов, вскоре махнула рукой показывая сворачивать с дороги. Проехав за ней, они оказалась в небольшой впадине, здесь они были скрыты и со стороны дороги, и с других сторон. Они спешились, Сержант занялся готовкой, Кайден отправил Радима осмотреть все вокруг, Хилини показала рукой Забрало, чтобы он привязал раненого к небольшому деревцу, которых росло тут в достаточном количестве.

День начал уходить, все уставшие после тяжелого дня собрались возле костра, тихонько переговариваясь друг с другом. Даже Хилини, оперевшись о дерево, постояла рядом, глядя на горящий костёр. Но недолго, вскоре она ушла к пленнику, что был привязан чуть дальше. Наступающие сумерки уже скрыли его силуэт. Кайден глянул на фигуру Хилини, скрывшуюся в той стороне, и, обернувшись к остальным, продолжил говорить.

Когда раздался дикий вопль пленника, этого не ожидал никто. Даже Сержант немного дернулся, а потом они все замолкли, вглядываясь в темноту, куда ушла Хилини. Потом раздался второй крик, полный боли, через некоторое время и третий, но уже гораздо тише. Кайден перехватил взгляд Радима и покачал головой.

- Он враг, и хотел нас убить, – сказал он парню. – Ты же служил и видел сам всякое. А то, что это делает она, разницы, я думаю, особо нет.

Крики слышались еще долго, но глубоко ночью он затих. Из темноты вернулась Хилини, обошла почти затухший костёр, направляясь в ту сторону, где оставила свои вещи.

- Получилось узнать что-нибудь? – Кайден обратился к ней, когда она проходила.

- Получилось, – коротко, не глядя на него, ответила она.

- Я могу узнать?

- Позже.

Когда забрезжило утро и все начали собираться, то стало видно пленника, привязанного к дереву, вернее, его тело. Страшно иссохшее, как будто из него вытянули всю жидкость. Впалые щеки, высохшая кожа, и широко раскрытые глаза, что смотрели на всех невидящим взглядом. Выезжая последним, Сержант угрюмо глянул на труп. Ему все это явно не нравилось.

Глава 3

- Госпожа Хава, – к женщине, одетой в белое с золотым сари, обратился мужчина. Она стояла на выступающем балкончике, что находился очень высоко на стене в большом замке. Она обернулась к обладателю голоса и тон его слегка сбился. Это был один из членов Совета, в прошлом богатый торговец, теперь он заведовал торговыми путями и был очень известен в высших кругах Капитула. Но власть, богатство и влияние, все это ничего не значило перед той, что сейчас смотрела на него. Здесь в замке она могла изредка позволить себе снять повязку, и он, хоть и видел ее лицо раньше, все равно не мог привыкнуть.

Да, она была красива той восточной красотой, что так редко встречалась здесь в Западных землях. Чуть вытянутое лицо, высокие скулы и зеленые глаза, что сейчас смотрели на него так безразлично. И, конечно же, знаки и символы, что покрывали всю ее кожу, спускаясь, они убегали по шее и скрывались за одеждой. Мужчина не мог не бояться ее, он помнил тот день, когда с остальными членами совета стоял внизу, там, где покоился их, уже мертвый бог, Лестник. Ту кровавую расправу с тем, кто осмелился сказать им что-то против, военачальник, который очень быстро умер после того, как высказал им все, что о них думает.

- Что тебе нужно? – спросила она небрежно.

Тот склонил голову и продолжил говорить:

- Мальчик, то есть, господин Кальд. Он хочет пройтись по улицам города. Вы пойдете с ним?

Хава, некоторое время молчала, но потом развернулась обратно, наблюдая за городом, открывшимся перед ней.

- Нет, я останусь здесь. Позаботьтесь, что бы все прошло спокойно и хорошо.

Мужчина поклонился и вышел. Хава же осталась на месте, наблюдая, как на площади перед воротами бегают фигурки солдат и слуг. Кальд, этот мальчик, которого они воспитывали и открыли в нем столько способностей. Он так сильно изменился после того, как они сразили Лестника. Его помощь, если бы не он, то они бы, скорее всего, были мертвы.

Сила, что текла в нем, её было так много, он щедро делился ею со всеми. Тогда с его помощью они победили брата и сестру Тахира, убив их. А теперь он начал устраивать эти шествия по улицам Велиграда. Хава поморщилась от своих же мыслей. Она пыталась противиться поначалу, но это было бесполезно, его глаза, озаренные светом, так смотрели на нее.

Он говорил, что это нужно, люди должны узнать, что их бог Лестник рядом и его сила идёт через него. И он охотно делился ею. Лечил больных, дарил радость своим присутствием, за это его полюбили жители города. Неважно, что он обманывает их, что сила его идет не от Лестника, что он виновен в его гибели, люди верили ему.

Она снова посмотрела вниз, там уже стоял кортеж из выстроенных солдат, жрецов, слуг, кого там только не было. Все они готовы служить этому мальчику, который так легко стал их маленьким богом. Хава усмехнулась, конечно же, это на руку им. Грядет война, война с Тахиром и его Семьей, и то, что делает Кальд, очень нужно. Поэтому они все на одной стороне.

Зазвучали трубы, и Хава глянула вниз. Процессия двинулась со двора, почти в самом начале колонны шел Кальд. Он был одет просто, без каких-то регалий, обычный ребенок, он шел, а люди расступались перед ним.

Но, кто прячется за этим мальчиком, что это за сила. Никогда она не видела ничего подобного. У нее с сестрой была магия, полученная от Источника, у Тахира и его Семьи была такая же, Древние, что жили в этом мире с изначальной силой, но Кальд, он был совершенно другой.

Хава закрыла лицо маской и зашла в покои замка. Небольшая комната, на стенах гобелены со сценами охоты, широкая кровать. Все это было не ее, хоть они и жили здесь и ей это не нравилось. Она вышла через маленькую дверь в каменный коридор. Там ее ждал Талбо, верный им соглядатай, тот, кто вывел их на Совет, и потом на тайное жилище Лестника. Он поклонился ей и, не отводя взгляда, и ожидая приказов. Талбо служил верно и беззаветно, совсем как Гомати, которого замучили и убили. Семья. Талбо увидел в ее взгляде вспышку ярости и отшатнулся.

- Все нормально, – сказала она мужчине, слегка улыбнувшись. – Это не относится к тебе. Что у нас с Доросом?

- Госпожа, – кивнул тот снова, – после того, как Велиград стал вашим, то осада была снята с города. Войска отступили. Теперь официально мы союзники. От Капитула были принесены извинения, выплачены контрибуции, тем, кто пострадал. Выделены большие суммы на восстановление разрушенного.

- Это очень хорошо, – Хава двинулась по коридору, Талбо последовал за ней, продолжая говорить:

- Пока вы отсутствуете, в городе назначен наместник, один из помощников Гомати, он так же предан вам всецело и полностью. Скоро состоится погребение, он надеется, что вы сможете явиться туда. Люди расстроены смертью верховного жреца, ваше появление подымет их дух и веру в вас.

- Я подумаю над этим. Здесь столько дел, что надо трудиться постоянно и от Кальда сейчас не стоит уходить. Но, ты прав это очень важно. Есть еще что рассказать важного из Дороса?

- Нет, госпожа, – они вместе начали спускаться по лестнице вниз. – Люди жаждут отомстить за смерть Гомати. И настроены решительно.

- Я тоже жажду, – Хава, не оборачиваясь, ответила ему. – Нужно больше слухов о том, кто наш враг, Тахир и его Семья. Нам понадобится много людей, когда мы выступим.

- Мои люди говорят об этом повсюду, в каждой таверне, на дорогах, в портах. Ярость и гнев заполняют головы Западных земель.

- Ты молодец, Талбо, – они достигли конца лестницы и вышли в большой зал, явно устроенный для собраний и больших встреч. В самом конце стояли несколько высоких стульев за длинными столами. Видимо, здесь принимал Совет Капитула. – Сейчас нам надо проговорить еще кое-что, пойдем подальше от ушей, что могут нас услышать.

И они, пройдя через весь зал, свернули в небольшой коридор, скрывший их от стражников, которые стояли возле выхода. Они хоть и делали вид, что их ничего не интересует, но Хава чувствовала их легкое возбуждение от встречи с ней. Совет принадлежал им, так же, как и Капитул, но расслабляться не стоило. Их с Сестрой не любили здесь.

***

Корабль плавно встал возле каменного пирса, капитан корабля зашел в каюту, доложив Устину, что они прибыли. Кивнув головой, воин потухшим взглядом посмотрел на столик, на котором лежало две разбитых маски. Байян и Джума, члены Семьи они носили их раньше, а теперь их не было в живых. Не так он планировал вернуться обратно на Восточные земли, и сейчас он совершенно не знал, что говорить Тахиру. Он был совершенно разбит, плавание через море Безликих прошло для него, как в тумане. Устин смутно помнил, что ему приносили еду, капитан корабля что-то ему говорил. А он сидел и смотрел на разбитые маски тех, кого боготворил и кем восхищался. Наконец он встал с кровати и, аккуратно взяв маски, убрал их в свой походный мешок. Поправив меч на поясе, вышел на палубу.

Портовый город Гарам, крупнейший на Восточных землях, встретил его легким ветром, что дул с моря и ярким солнцем. Он глубоко вздохнул и посмотрел по сторонам. Корабль был пуст, почти все сошли с него на берег после долгого плавания. Он глянул на море, два оставшиеся корабля, шедшие вместе с ними, стояли глубоко в море. Он видел, как экипажи на лодках плыли к городу. Кричали чайки, с берега были слышны крики людей, что грузили товары, шум волн что разбивались о берег, все это на удивление пошло ему на пользу. Устин впервые за все прошедшее время, с тех пор, как они покинули Велиграл, понял, что ему лучше. По узкому и подпрыгивающему от его шагов деревянному трапу он спустился на пристань и двинулся в сторону города.

На причале его ждали, несколько воинов в светлых одеждах, у них были легкие щиты и копья в руках, а так же кривые сабли на поясе. Один из них подошел к Устину и поклонился ему, говоря слова приветствия:

- Шарус, господин, мы ожидали вас.

Воин посмотрел на них и не увидел в их глазах ничего, кроме уважения и внимания. Значит, они ждали его не для того, чтобы взять в плен или казнить. Он провалил задание и готов был понести наказание, но больше его заботило, что он может увидеть в глазах этих людей. Но ничего не было. Он кивнул головой в ответ и поздоровался. Предводитель отряда продолжил говорить:

- Вас ждут в Анджуне, Шарус. Господин Тахир, сказал встретить вас и проводить к нему. Он сказал, чтобы вы ни о чем не беспокоились.

- Хорошо, я готов вернуться в город, – ответил он и отряд, развернувшись вместе с ним двинулся по узким улочкам города. - «Тахир наверняка уже знает, что я вернулся один, иначе зачем он просил говорить такое», - воин смотрел на белые спины солдат, что шли перед ним. - «От него действительно ничего нельзя утаить, он знает все», - внутренне подбодрившись Устин зашагал быстрее. Гарам был прежде всего портом, но шагая по его улицам, он видел, насколько разросся город за время его отсутствия. Множество новых домов, торговых дворов, что говорило о растущем благосостоянии Восточных земель, все это выросло буквально на глазах. - «Здесь явно поработал Акиф, брат Тахира», - подумал воин.

Они вышли на окраину города, где на обочине дороги их ждали лошади, маленький мальчик в простых одеждах сторожил их. Приняв от солдат в награду бронзовую монетку, он подкинул ее в воздух и, сияя белозубой улыбкой на темном лице, побежал обратно в город. Их всех ждал долгий путь к городу, ставший центром всего для Восточных Земель. Там правили их старые боги, что вернулись с других земель, и они намерены сделать всё так, как было раньше.

***

Тахир стоял на высокой стене своего города и смотрел в сторону дороги что вела в холмы далеко на севере, и дальше в пустыню. Множество людей, пешком и на лошадях, верблюдах, с повозками или без них, двигались по ней нескончаемым потоком почти каждый день, затихая, может быть, только на праздники и в ночь.

Много времени уже прошло, как он вернулся, и начал снова отстраивать все разрушенное и потерянное. Да, это было тяжело, но с ним были снова его братья и сестры, и, самое главное, люди, что их не забыли, и это было очень важно для него.

Солнце только начинало подниматься над городом, но было понятно, что сегодняшний день будет очень жарким.

В этих землях, жара была привычным делом, и Тахир тоже любил ее. Люди, что здесь жили, были такими же жесткими и закаленными, как песок, что лежал возле стен города. Позади него, далеко в центре города на высокой башне, протяжно начал читать молитвы мулла, славя наступающий день и Семью, которая вернулась, чтобы вернуть мир и богатства в эти земли. Он еще раз окинул взглядом окружавший Анджун пейзаж, прежде чем двинуться к лестнице. Сегодня должен был прибыть Устин, что вернулся из Западных земель. Тахир знал, вести будут печальные. Когда корабль приблизился к берегу, он не почувствовал ни брата, не сестры. Что-то плохое там произошло, и он хотел знать, что именно.

Он спускался вдоль стены по узкой каменной лестнице, погруженный в свои мысли, а множество людей, шедшие внизу, останавливались, видя его черные одежды, и падали на колени, склонив голову. Они увидели сегодня самого Тахира, день явно для них сегодня благоволил.

Несколько дней пути по дороге, изредка останавливаясь, чтобы дать отдых лошадям. Устин отвык от жары и солнца, что царила здесь повсюду, и, плотно укутав голову тканью, двигался в середине отряда, оглядываясь по сторонам. Да, эти земли менялись прямо на глазах, столько людей никогда не было ранее на их пути.

Семья вернулась, и нигде не было не одного уголка, кто бы не знал это. Они давали кров обездоленным, защищали слабых, снова ведя народ Восточных земель к миру и процветанию. Устина многие знали в этих краях, он был тем, кто быстро и жестко задавил тех, кто посмел восстать против Семьи. И когда они сидели у костра, наслаждаясь простым ужином, его лицо видели, и многие воины подходили, чтобы выразить свое уважение. Шарус, воин с запада, но душа у него была отсюда, так они говорили.

Они прошли через пустыню, и вышли с той же стороны, через которую когда-то он пришел с людьми которые стали ему близки. Устин встал на месте, с лошади разглядывая город, расстилавшийся перед ним, - Анджун, - центр Восточных земель. Мощные стены, что вздымались ввысь и расходились далеко в стороны, ворота, что стояли открытыми и были видны очень далеко, покрытые железом они блестели, отражая лучи солнца.

Этот город внушал страх и благоговение своим величием. Их отряд начал спускаться по узкой дорожке, Устин снова вспомнил, как шел здесь с Тахиром, что был в теле мальчика, и отрядом Кайдена, с которыми он провёл много времени. Сейчас здесь не было ни бури, ни развалин. Перед ним виднелись уже отстроенные дома и широкие дороги, по которым ходили люди. Жизнь здесь уже била ключом.

Перед ними вежливо расступались, видя знаки Семьи на одеждах у воинов, только дети бегали под ногами и просили что-нибудь для себя на память. Проехав так достаточно, они прибыли к воротам города. Кто бы здесь ни был, но на такое смотреть без изумления было нельзя. Настоящее чудо этого города, они стояли, украшенные изображениями зверей, людей и птиц, начищенные до блеска, широкие и высокие. Устин проехал через них, и солнце на мгновение скрылось, оставляя здесь только тень и прохладу. Они въехали в город.

В этот раз на его удивление они не поехали в сторону храма, там, где он бывал не один раз. Его повели в совершенно другую сторону, часть города, что была совершенно новой. Широкие улицы, мощенные камнем, дома, окрашенные краской. Устин нагнулся и спросил едущего рядом воина, куда они направляются.

- Здесь живут, те кому особо благоволит Семья, Шарус, – обвел он рукой вокруг. – Поистине умные люди, через них идет воля Тахира. Они занимаются нашими землями и людьми, помогая им.

Качнув головой, и сделав вид, что все понял, Устин замолчал, глядя по сторонам. Да, здесь жили не воины и не простые люди. Он видел, как по улицам неспешно прогуливаются женщины в богатых одеждах, мужчин почти не было видно. Проезжая мимо небольшой мечети, он слышал, как оттуда раздаётся хор мужских голосов. Тахир в этот раз привлёк очень много людей для своих планов, учитывая прошлое и свое поражение. Наконец, через пару улиц они свернули на небольшую площадь, и подъехали к массивному зданию. Закрытое сверху куполообразной крышей, с небольшими окнами, оно не было похоже ни на жилой дом, ни на мечеть.

- Проходите внутрь, Шарус, – воин обернулся к Устину. – Мы свое дело сделали, доставили вас сюда. Сегодня вы увидите самого Тахира, для вас это хороший день.

Поблагодарив солдат, Устин спешился и зашел через высокие двери внутрь. Здесь было прохладно, пол вымощен каменными плитами, и несмотря на окна, солнце почти не попадало сюда. Он осмотрелся, здесь никого не было, только он сам. Прохладный воздух подействовал на него хорошо, и он с удовольствием снял капюшон с головы, открыв лицо. Неспешно прошелся по залу, его шаги гулко разносились, отражаясь от стен. На одной из них, он увидел выложенных мозаикой членов Семьи. Все они были здесь, в одной сцене, выстроившись вокруг Источника, подземного озера, что когда-то дало им всем силу и магию.

- Здравствуй, Устин, – раздался позади него спокойный голос, и воин обернулся. Перед ним стоял Тахир, глава Семьи и правитель всех Восточных земель.

Его взгляд мягко смотрел на воина и, казалось, он слегка улыбался. Всё на его загорелом и темном лице выражало сочувствие и доброту, потому Устин окончательно расслабился.

- Повелитель, – он встал на колено наклонив голову, – я прибыл с печальными новостями.

- Я догадывался об этом, – рука Тахира взяла его за плечо и Устин поднялся с пола, – Не кори себя, я чувствую в тебе сильное горе и растерянность. Расскажи мне все, что там произошло.

И Устин рассказал. Начиная с того момента, как они приплыли и проникли в Дорос через джунгли, как добыли сведенья о том, что задумали Сестры. И как Джума и Байян приняли решение направиться в Велиград, убить Сестёр и забрать Кальда.

Тахир стоял перед ним и внимательно слушал, он видел, что воин не врет, его голос был тверд, а глаза чисты. И когда он закончил рассказывать, о том, что его брат и сестра погибли там, сражаясь с врагами, то сказал ему:

- Ты все сделал правильно, Устин, они принимали решение, ты вряд ли что мог сделать. Уж мне ли это не знать, – он печально улыбнулся.

- Я вернулся на корабль, для отплытия, – воин достал свой мешок и осторожно вынул маски, что лежали тогда на столе в его каюте, – И вот что там лежало.

Тахир аккуратно взял их, осматривая со всех сторон, разбитые и сломанные, покрытые пятнами, маски Джумы и Байян.

- Они всегда были очень вспыльчивые и горячие, и когда я снова вернул их, то это только подтолкнуло их к подобным действиям. А теперь их нет уже навсегда, Источник не дает еще одного шанса.

Он повернулся в сторону стены, где рисунком стояла вся его Семья, и некоторое время молчал. Потом он развернулся к Устину, произнеся:

- Хава и Хилини, наши приемные дочери, что так хотели обладать всем. Как жаль, что я все это упустил в свое время. А теперь они виноваты в гибели уже трех членов моей Семьи. В Велиграде было убежище Лестника, – он продолжил говорить: – Я думаю, он мертв, и сила их возросла стократно, мальчик с ними, это очевидно. Капитул и почти все Западные земли тоже под их властью. Нам надо готовиться.

Устин почувствовал, как гнев заполняет его мысли. Он думал, что все пойдет совсем не так, а теперь один враг заменил другого. И его земли будут продолжать страдать.

- Скажите мне, что делать повелитель? – он яростно и возбужденно начал говорить и снова упал на колени. – Я вернулся ни с чем, но от того, что вы сказали, моя ярость только возросла. Мои земли, я хочу, чтобы они стали свободны от всего этого. Люди должны жить в мире.

Тахир посмотрел прямо на него и Устин увидел, как в его глазах стоит полное понимание и ответил:

- То, что ты умеешь лучше всего, воевать. Мы соберём величайший флот и армию, которых не видел еще этот свет. И ты поведешь его, чтобы освободить родные земли. В этот раз мы не сделаем больше никаких ошибок. А теперь иди отдохни, ты заслужил это.

Воин возбужденно вскинул головой и, поднявшись, двинулся к выходу. Когда он уже почти подошел к дверям, его окликнул Тахир:

- Устин, ответь мне на один вопрос.

- Я слушаю, повелитель.

Глава Семьи подошел к нему и пытливо посмотрел ему в глаза:

- Я хочу спросить тебя, насколько сильно ты хочешь освободить свои земли? На что ты готов пойти для этого?

Устин твёрдо посмотрел и ответил:

- На все что угодно.

- Хорошо. Тогда сегодня вечером ты придешь в наш храм. Тебя коснется Источник.

***

Источник. Он помнил его, и для него это была всего лишь история из сказок. Даже когда они с Тахиром и Кайденом проникли в те пещеры, под храмом Анджуна, он не особо вникал в это. Для Устина все это было частью этого мира, но и одновременно чем-то далеким. Даже, когда темные воды поглотили того мальчика и потом к ним вышел Тахир, даже тогда для него это было нечто туманным. Он был прежде всего воином, магия не для него. И теперь он шел в храм для того, чтобы коснуться того, от чего он отгораживался всю свою жизнь.

С такими мыслями Устин шел по улицам Анджуна в сторону храма. Он привел себя в порядок, успел немного вздремнуть, и когда наступил вечер все те же воины в белом повели его по городу. Вечером людей было немного, целый день, наполненный жизнью, солнцем и делами, выжимал все соки, и теперь большинство их находилось у себя в домах. Домах, что дала им Семья и Тахир. Ступая ногами по одной из улиц, он слышал тихие голоса за закрытыми окнами, где-то раздавалось тихое пение. Люди жили спокойной жизнью и страстно хотел, чтобы у него, в его родных краях было так же.

Они покинули жилые районы и вышли на большую площадь, украшенную каменными столбами с символами Семьи на больших знамёнах. Здесь расходилось в разные стороны множество дорог, и одна из них вела наверх, извиваясь по холму, на котором стоял главный храм Анджуна. Его сосредоточие. Он поднял голову, и увидел, что несмотря на вечер, сияние от него расходится над всем городом. Идти пришлось недолго, он знал эту дорогу. И вот, он стоит перед высокими воротами храма, здесь никого нет, даже стражи. Солдаты, что шли с ним, оставили его еще у подножия холма.

Устин толкнул створку, она медленно и неслышно открылась пред ним. Он вступил внутрь, и горячий воздух накрыл его с головой. В глубине зала, горели факелы, был виден алтарь, и никого не было видно. Он двинулся в ту сторону, прекрасно помня, как здесь было в прошлый раз. Сейчас же оказалось тихо. Встав возле алтаря, он взглядом окинул бассейн, откуда при нем, возродилась Байян. Он был наполнен обычной водой, что стояла недвижимо и в ней отражались факелы.

- Устин! – окликнул его голос и из темноты куда не доставал свет вышел Тахир, в окружении Акифа и Даад. Воин наклонился в приветствии, он не видел их с самого отплытия. Брат и сестра, последние члены Семьи, высокая стройная Даад, в серебряной маске она грациозной походкой отошла чуть дальше с края бассейна и застыла на месте. Акиф же наоборот, подошел ближе и поприветствовал Устина лично. Его голос, звучащий из-под деревянной маски, прозвучал чуть глухо, тон его был дружеский. - Ты по- прежнему уверен, в том, что готов принять силу Источника? – спросил его Тахир.

Его глаза смотрели все так же по-доброму, но Устин видел, что за взглядом пряталось что-то еще, чего он не мог понять.

- Да, я уверен, – ответил он. – Признаю, мне нелегко удалось это решение, но я понимаю, это нужно. Нужно, чтобы победить врагов, их стало больше, и они сильны. Я буду рад помочь вам в этом.

- Я рад это слышать, – Тахир улыбнулся. – Только знай, это не будет просто, и изменения, что тебя коснутся, будут необратимыми.

Воин, чувствуя, как от его слов, по спине к затылку прошла легкая дрожь и на мгновение на него нашло чувство, что он делает что-то не так, но голос Тахира вернул его обратно.

- Ты можешь снять свои одежды и спускаться в его воды. Так будет легче перенести всё что сейчас с тобой произойдет. – он медленно пошел к другой стороне бассейна. Акиф же пошел к Даад, что так же молча стояла, и голова ее была повернута в сторону Источника.

Устин разделся, чувствуя, как теплый воздух прикасается к его коже и медленно пошел к бассейну. Он встал перед самой водой, видя только черную поверхность. В памяти возникло воспоминание, когда в этот бассейн лилась кровь, а жрецы, что стояли чуть позади пели, и шаг его замедлился.

- Не бойся, – раздался тихий голос Тахира. – Иди вперед.

И Устин вступил в воду. Она была ледяная насколько, что ноги почти мгновенно сковало холодом, но он закрыл глаза и продолжал идти дальше. В этот раз не было не пения, ничего. Он открыл глаза, оглядываясь по сторонам. И Тахир, и Акиф с Даад стояли молча, они просто смотрели за ним, ничего не делая. Воин сделал еще один шаг, и еще, и вот он уже погрузился в воду почти по грудь. И тут совершенно неожиданно пришла боль, и она пришла не снаружи, а изнутри, настолько сильная, что даже привычный к ней воин не выдержал и закричал. Тогда вода взорвалась и закручиваясь в кольца, погребла Устина под собой.

Глава 4

Хилини сидела на небольшом холме, поросшим полусухой травой, сложив руки на коленях. Она ощущала, как ветер, что вовсю гулял по всей местности, где они находились, порывами налетал на нее и вновь уносился вдаль. Посмотрев вперед, куда им надо было идти дальше, женщина не увидела ничего нового. Местность не менялась уже несколько дней, все те же невысокие холмы, что убегали до самого горизонта. Она глянула назад в сторону лагеря, где Кайден и его люди только просыпались и, откинувшись назад, опершись руками, прикрыла глаза, и погрузилась мыслями в далёкое прошлое.

Они с сестрой шли по деревне, которую случайно увидели, когда пришли искать заброшенный курган. Место, где они наконец нашли захоронение того самого колдуна, что был описан в старых свитках, который нашел Шимун и потом их изучила она. И, как оказалось, оно было не просто его могилой, а тюрьмой. Кто-то давно заключил его в гробницу, наложил заклятье, чтобы он не смог выбраться. А они с сестрой помогли ему освободиться, и теперь он вполне живой, устроил настоящую бойню здесь. Он убил всех солдат, что пришли вместе с ними из Анджуна. А Теперь в этой деревне, ее жители, они тоже ничего не понимали, что происходит.

Темная фигура прошла через их дома, без какого-то определённого расчета, колдун просто убивал этих людей. От кого-то отрывая руки или ноги, откидывая их в сторону, кричащих от боли, кого просто убивая и бросая их трупы на землю. Все, кто мог дать хоть какой-то отпор умерли первыми. И теперь Хилини и Хава шли по этим улицам смотря на трупы людей и слушая редкий плач выживших.

- А если он убьет и нас? – Хилини спросила сестру, что шла впереди посреди темной улице.

- Не убьет, – уверенно ответила она и, обернувшись к сестре, чуть улыбнулась. – Я это чувствую.

Когда они пришли в тот курган в холмах, то именно к Хаве явился тот голос во сне, что сказал, как открыть могилу. И эта странная связь теперь была постоянно с ней.

- Он поделится с нами своим знанием, скажет, как обратиться к Источнику, – Хава продолжила говорить: – Как обмануть его. Он сказал, что чувствует нашу силу, знает, что мы те, кто поможет ему вернуть все потерянное, время что он провел в гробнице. И тогда он расскажет нам нужное.

- Зачем он убивает этих людей? – Хилини обошла очередной изуродованный труп, что лежал перед входом в маленькую лачугу. – Они ничем не опасны.

- Он мстит. Их предки заключили его туда, его ярость копилась годами. Теперь он свободен. И свобода опьянила его. - Хава обернулась к сестре и, посмотрев на нее, добавила: - Я знаю, что он опасен, и, скорее всего, безумен. Но нам нужен его секрет, иначе мы останемся теми, кем сейчас являемся.

Хилини кивнула в ответ головой, и они вышли на небольшой пятачок, где стоял большой и широкий дом. Видимо, здесь жил старейшина и здесь же проводились собрания деревни. Здесь было все ярко освещено факелами, на входе в дом была видна сидевшая фигура, к которой они и подошли.

- Мои спасительницы, – мужчина, что сидел и задумчиво смотрел в пространство, перевел взгляд на них и улыбнулся им заостренными зубами.

Он встал и с удовольствием потянулся. Его лицо и тело теперь были совершенно молодым, гладкая кожа, сильные руки. Единственное, что выглядело необычно, это совершенно безволосая голова и знаки с узорами, что покрывали ее. Присмотревшись получше, Хилини увидела, что эти знаки покрывали его почти везде.

Увидев это, он вытянул руки в стороны и показал их Сестрам:

- Да. Вот сила, вот эта мощь, что бурлит сейчас в мои венах. За столько лет она совершенно не исчезла. Только маленько приутихла на время моего пленения.

- Она от Источника? – спросила Хава, всматриваясь в эти узоры.

- Скажем так, это то, что позволяет чувствовать силу, – колдун запахнул свою тогу и посмотрел на Хаву. – Я знал, что кто-то придет, чтобы узнать это. Но не ожидал, что такие молодые и красивые женщины, – он коротко хмыкнул, – но я вижу вашу суть, знаю ваши желания. Думаю, что, узнав, что внутри вас, многие бы ужаснулись. Как вас зовут?

- Я Хава, а это моя сестра Хилини.

- Значит, вы сестры – человек смотрел на них некоторое время. – Меня зовут Намтар.

- Мы рады узнать твое имя, Намтар, – Хава поклонилась мужчине и, подняв голову, произнесла: – Теперь, когда мы помогли и освободили тебя, ты расскажешь нам секреты Источника? Скажешь, как обрести его силу?

Мужчина молчал некоторое время, разглядывая ее, и когда уже казалось, что тишина начала звенеть, рассмеялся и ответил ей:

- Какие вы молодые и нетерпеливые. Вы узнаете все, в процессе.

- В процессе? – переспросила Хилини?

- Да. Я снова свободен и мне нужны вы. Вам знаком это мир в нынешнем времени, и поможете мне узнать его по-новому. А взамен вы будете учиться от меня. Поверьте мне, вы узнаете много нового.

Сестры переглянулись между собой. Это было не совсем то, что они хотели и ожидали, но сейчас им совершенно нечего было сказать или сделать. И им оставалось только послушаться его.

***

Намтар не был с ними жесток, но он был человек другого времени. Он был жесткий, грубый и обращался с ними, как со слугами. Хилини и Хава были всего лишь женщинами, и ничего не могли противопоставить ему.

Сестры помнили свое детство, помнили, как к ним относились, когда их забрали в рабство. Но желание знаний, что делать с Источником, это сдерживало ярость Хавы, и недоверие Хилини. Хоть они и давно уже были жрицами, отвыкнув от подобного отношения к себе, это их останавливало. Колдун, или как он называл себя - «самана», кажется понимал их и видел насквозь, часто поглядывая на них, насмешливо улыбаясь своими заострёнными зубами.

Они снова вернулись в гробницу, где по указаниям Намтара, навели порядок. На это ушел далеко не один день, но, когда они закончили, он, кажется, был очень доволен. Почему-то он не захотел остаться в деревне и, в целом, предпочитал находиться в пещере. И да, он учил их по вечерам, в том числе и своему старому языку. Однажды он показал им свитки, что лежали в одном из ящиков.

- Здесь много чего написано, – он смотрел на них и сестры видели, как его глаза горят немного безумным блеском. – И то, как коснуться Источника, и как научиться новому, чего он сам не смог дать. О, да, здесь много чего.

Он обернулся к ним и указал пальцем.

– Садитесь, – и когда они сели возле его каменного пьедестала, на котором он часто любил сидеть, то начал говорить.

Говорить о том, как он давно пришел к Источнику, не специально, их караван заплутал в пустыне и только случайно они попали в те пещеры прячась от бури. Как он со своими соратниками, увидел и понял, что это не просто подземное озеро. А сестры сидели возле его ног и внимательно слушали.

***

Хилини открыла глаза и вернулась обратно, на холм, обдуваемый ветром. Да, то время было полно открытий и темных тайн, даже то, что они получили от Семьи, не могло перекрыть тот поток знаний, который на них обрушился. Она встала и, отряхнувшись от прилипшей травы, посмотрела на лагерь. Все уже собрались и были готовы к путешествию дальше. Кайден подвел к ней коня и, слегка кивнув головой, поздоровался.

- Сегодня последний день, – ответила она в ответ, – После полудня мы должны прибыть к пограничному городку Капитула под названием Любек. Там мы отдохнем, это будет последнее место, где нам все знакомо. Дальше начнутся владения Орды, и там нам будет сложнее передвигаться на открытой местности.

- Не впервой, – ответил ей Кайден, – Радим, хороший разведчик, он служил там не один год. Знает, как они себя ведут, их повадки. Силу и слабости. Да и остальные не первый день живут.

- Да, я знаю. Ты и твои люди конечно справятся, – Хилини одним прыжком запрыгнула на лошадь и Кайден внутри себя почувствовал к ней что-то похожее на симпатию.

А потом случилось то, о чем она не могла и подумать. Сидя на коне, она почувствовала, как мощная сила ударила ее со всех сторон, ворвалась в ее разум и попыталась им завладеть. Для Хилини это стало полной неожиданностью. Такого напора и давления на себя она не помнила уже очень давно. Даже сражаясь с Лестником, она не чувствовала такой мощи. Кто-то или что-то попыталось завладеть полностью ее телом, взять ее под контроль. Тонкие и острые иглы магической силы вонзились в нее со всех сторон. Она хрипло вскрикнула от неожиданности и крепко схватилась за седло, чуть не упав с него, потянувшись рукой, она схватилась за один из амулетов, что висел на поясе. Один из артефактов, похожий на тот, которым она поразила Ину. Хилини почувствовала, как приток свежих сил, начал наполнять ее и дала отпор.

Кайден и его люди двигались за ней следом и для них все это выглядело совершенно по-другому. Они услышали ее крик и видели, как она сжалась, сидя на своей лошади. Остановившись, они начали спешиваться, и тут она подняла руку вверх, и от нее во все стороны ударила волна силы, от которой люди пригнулись, а лошади начали порываться сбежать. А потом она соскользнула и упала на землю.

Радим подбежал первым, он нагнулся, осматривая ее, следом подошел Кайден и потом уже Сержант и Забрало.

- Что с ней? – Кайден смотрел на лежащую женщину.

Было видно, что ее глаза закрыты, но грудь под одеждой вздымалась от дыхания.

- Без сознания, – следопыт выпрямился. – С виду на ней ран нет, переломов тоже. Ударилась она, упав, конечно, сильно, но в целом, она в порядке.

- И что сейчас произошло? – Забрало стоял, оглядывая лежащую Хилини, возвышаясь над всеми. – Я знал, что с ними нам добра не ждать. Эта магия, они давно уже безумны. Давайте оставим ее здесь и уйдем.

- Нет, – на удивление всех, ему ответил Сержант. – Не похоже на то, что она сошла с ума, Забрало. Больше похоже, что она использовала свою силу и потом уже упала. Словно она защищалась от чего-то или от кого-то.

- Думаешь, на неё напали? – Кайден хмуро посмотрел на старого друга.

- Вполне вероятно. И, если мы ее сейчас оставим и уйдем, то тот, кто напал на нее, придет за нами. Кто-то владеет силой такой же, как у нее.

- Да, ты прав, лучше так не делать, – командир посмотрел на стоявших людей. – И не забывайте, у нас с ними сделка. Мы обещали Кальду и им тоже. Так что мы едем дальше, благо она сказала куда мы едем. Надеюсь, по пути она придет в себя.

- Ладно, ладно, – Забрало, слушая друзей, молчал, но потом шумно выдохнул и, растолкав стоявших, потянулся к лежащей Хилини. – Я просто не люблю не их, а все связанное с магией, вот и все. Возьму ее с собой на лошадь.

Собравшись снова, они двинулась через холмы дальше, Кайден рассказал Радиму, куда им надо ехать. И тот уже выстроил маршрут, так как знал эти места. Сержант держался позади всех, внимательно осматриваясь по сторонам, но никто на них так и не напал.

Спустя полдня путешествия, через, почти не меняющуюся местность, в виде голых холмов, с постоянным жестким ветром они вышли к небольшому городку. Если честно сложно было назвать его городом, скорее окруженная высоким частоколом крепость. Она стояла на самой границе Капитула, где кончалось его влияние и поначалу такие функции и выполняла. Сейчас же здесь стоял небольшой форпост, но здесь жили совершенно разные люди, начиная от военных, что дожили до старости, и заканчивая монахами, пришедших сюда из земель Орды, проповедуя свою религию. Стража, что стояла высоко над воротами, даже не стала их расспрашивать, глянув, они просто открыли им ворота и отряд въехали внутрь.

***

Хилини с трудом открыла глаза. Сознание медленно возвращалось, голова раскалывалась от боли, она с трудом села и ее сразу же качнуло в сторону. Восстановив равновесие Хилини осмотрелась по сторонам. Она находилась одна в комнате, деревянные стены, кровать и одно узкое окно, к которому она встала и подошла посмотреть. Перед ней открылся вид на небольшой дворик, за которым было видно возвышающуюся деревянную крепость.

Любек, пограничный город, значит, Кайден привел их всех сюда. Хилини снова села на кровать вспоминая, что произошло. Это нападение, по-другому никак нельзя назвать, ничего подобного она не встречала, если бы не амулет. Хилини нащупала на поясе, этот круглый камень, который помог ей. Кто бы это ни был, он хотел взять ее под контроль, и теперь ей надо быть во много раз осторожней. Окружить себя заклятьями, быть наготове, и конечно же, сообщить все сестре и Кальду. Тот, кто напал знает, зачем они идут, других вариантов не было. Она встала и направилась к выходу.

Кайден с отрядом сидели в небольшом дворике под навесом, за столом. Дом, где они жили здесь, называли гостевым, он был один из множества здесь. Несмотря на опасности, что здесь, на самой границе, подстерегали, народ здесь жил, промышлял торговлей.

В степи мало мест, где что-то выращивают, поэтому здесь постоянно было много торговцев. Пока они находились здесь видели здесь множество самых разных людей. Даже сами ордынцы, или, как они сами называли себя, хунны, ходили здесь совершенно спокойно. Невысокие ростом, коренастые, с узкими глазами, они были богато одеты. Поверх лёгких доспехов виднелись одежды из меха, множество украшений. Они любили показать свою роскошь. Забрало, несмотря на все попытки его успокоить, демонстративно плевал на землю, когда встречал их, они это видели конечно, но ничего не делали.

- С твоими выходками мы поплатимся за это, как только выйдем за стены города, вот увидишь, – Радим качал головой, смотря на все это.

Сержант тихонько посмеивался, а Кайден молчал, его мысли были заняты другим. Позади них заскрипела дверь, и они обернулись. На улицу вышла Хилини, и ее уже нельзя было назвать беспомощной. Жесткий взгляд, что смотрел из-под маски из ткани, темные одежды, плащ, когда она шла местами распахивался, были видны амулеты на ее поясе и длинный кинжал.

- Госпожа, – Кайден кивнул ей головой поприветствовав.

Остальные, сидевшие на скамейке кто отвел взгляд, кто, наоборот, внимательно смотрел на нее, пытаясь найти в ней хоть какой-то намек на то, что произошло с ней.

- Давно мы здесь? – спросила Хилини наблюдая за людьми, что шли за стенами двора по широкой дороге, ведшей вокруг крепости.

- Пару дней. Все спокойно, на нас никто не обращает внимания. Запаслись припасами, ждали, когда вы придете в себя.

- Я благодарна за помощь, – ее голос был спокоен и полон достоинства. – Скажу сразу всем, чтобы знали. На меня напал кто-то очень сильный, кто-то, кто не хочет, чтобы мы ехали за артефактом. Поэтому надо быть очень осторожными. Если у нас все готово, то выезжаем ночью.

Закончив говорить, она развернулась и пошла обратно в дом. Кайден обернулся к остальным, и легонько пожал плечами.

- Все слышали? Собираемся и ночью выходим. Радим, ты по-прежнему наши глаза и уши.

Парень улыбнулся и, крутанув свой кинжал в руке, ответил:

- Пойду еще раз обойду город, послушаю людей, что говорят.

Поздно ночью они выехали из города, дав денег командиру ночной стражи, чтобы не никто не проговорился, в какую сторону они поехали. В полной тишине они выезжали на дорогу, что вела на земли Орды. Сержант, напоследок обернувшись, посмотрел на крепость, которую они покидали. Ее темная громада почти не была видна, только несколько факелов в темноте, да искорки в нескольких местах. Он поежился от холодного ветра и, поплотнее укутавшись в плащ, двинулся дальше за остальными.

***

- На сестру напали. И то, что она пережила и рассказала мне, говорит о многом, – тонкая фигура Хавы, казалось, просвечивалась насквозь лучами солнца, когда она проходила через открытое окно.

Чуть в глубине комнаты находился Кальд, он сидел на стуле с максимально выпрямленной спиной и сложив руки на коленях. Он был без повязки, а его наполненные светом глаза следили за нервно прохаживающей женщиной.

- Не беспокойся о ней, Хава, – его мягкий и спокойный голос остановил ее.

Она повернулась и посмотрела на сидящего мальчика. Весь его вид, его голос, и то, как он говорил, злило ее еще больше.

- Она справится со всем, чтобы ей не встретилось. Мы же обсуждали это, задолго до того, как приняли решение. С ней верные люди, она полна силы, мы дали ей вещи, наполненные магией, – продолжил говорить, как ни в чем не бывало, Кальд.

- Из ее рассказа я не поняла, кто это был, – Хава ответила ему уже более спокойно. – Такая мощь, он чуть не сломил ее.

- Но не сломил, – мальчик встал со стула и подошел к ней почти в упор. – Это говорит обо одном, что она на верном пути. Если бы ее хотели убить, то сделали бы, а не пытались сломить ее волю. Значит враг не так уже и силен.

- И что, так все и оставить?

- Да. Она идет туда, куда нужно. Мы можем только поддерживать ее словами, не более.

- Хорошо, – Хава окончательно остыла. Разговор с сестрой был тяжелым для нее, видимо, она не привыкла к такому долгому расставанию. Еще и с такими новостями. Она снова посмотрела на мальчика, что стоял перед ней и смотрел своим безучастным взглядом. Он слегка улыбался и это злило ее еще больше. - Они там, далеко, а я здесь маюсь от безделья. Меня это просто сжигает, я не привыкла быть в стороне. Мы с сестрой всегда все делали вместе.

- Я понимаю, – Кальд встал со стула и обошел ее, выходя на балкон. Его уже чуть приглушённый голос вернулся обратно в комнату – Ты можешь съездить в Дорос на похороны Гомати. Это будет очень важно для нас всех. Сила Капитула, что у нас сейчас имеется, это хорошо, люди верят мне. Они считают меня аватарой Лестника и готовы почти на все. Мы уже начали строить большой флот, в Майбе. Если ты не хочешь сидеть здесь, то предлагаю тебе через Дорос идти туда. Показаться перед тамошним советом. Они самостоятельные и мнят себя независимыми, у нас с ними договор на постройку кораблей, но, если ты явишься перед ними, возможно строительство будет идти быстрее. И может тебе даже удастся уговорить их присоединиться к нам во славу Капитула.

Хава смотрела на худенькую спину мальчика, что стоял, отвернувшись от нее, на солнечном балконе и смотрел куда вниз во двор замка. Солдаты были правы, мальчик если и был там, то где-то очень глубоко.

- Что тебя так изменило? – спросила она. – Кто ведет тебя, заставляя говорить такие слова, мыслить настолько широко?

Он обернулся, улыбнувшись ей:

- Разве это важно? Я Кальд, я тот, кто прозрел. Тахир и Источник, это зло, которое необходимо уничтожить. И это то, чего я хочу.

- Да. Ты прав, в этом ты прав, – Хава кивнула головой в ответ. – С тобой останется Талбо, а я, пожалуй, сделаю так, как ты сказал. Нам нужен Дорос и Майба, и я поеду.

С этими словами она развернулась и вышла из комнаты, оставив Кальда стоять одного на залитой светом балконе.

Глава 5

Они ехали всю ночь, двигались быстро, так как ехали верхом. Звезды уже исчезли, и на смену им пришел утренний свет. Ночные силуэты обрели резкость, теперь они видели бескрайнюю степь вокруг, куда не кинешь взор. Маленькая трава, которую щипали сейчас лошади, когда они остановились на месте, она встречалась сейчас почти везде. Прохладный ветер заставлял их кутаться в плащи, но подступающий день приподнял настроение.

- Холодная ночь, еще и этот ветер, он постоянно здесь воет, – ворчал Забрало, – Я хоть когда-то и был здесь, но это было так давно. Уже все забыл.

- Ты здесь бывал? – Радим, что стоял рядом, обернулся к нему. – Что ты здесь делал?

- Я родом с севера, – неохотно ответил воин. – Места, которые я проезжал, далеко отсюда, но похожие на это, – он достал фляжку, потряс ее и сделал пару глотков. Его широкое лицо перекосилось, но он широко улыбнулся. – Хоть немного тепла в этом месте.

- А мне здесь даже нравилось, – парень широко вздохнул и потянулся, отпустив поводья. – Здесь, куда ни глянь, свобода. Едешь весь день и не конца не края, этим местам. А потом сидишь с ребятами возле костра, ешь и пьешь, и воздух здесь такой свежий.

- Ну да, – раздался голос Сержанта, стоявший чуть позади Кайдена и Хилини, слушая их обсуждения. – А потом из темноты в тебя летит стрела. И все, ты ничего не сумеешь сделать, в ту же секунду ты уже мертвый.

Радим обернулся к нему уже не таким радостным.

– Да, вы правы, мастер Сержант, такое тоже бывало.

- Молодая кровь. Она горячая, хочет всего этого, – повел тот рукой в ответ. – Я понимаю тебя, сам был таким только очень давно.

Подъехал Кайден, оставив Хилини, прерывая беседу. Его лицо говорило всем, что что-то произошло. Так и оказалось.

- За нами едут, – начал он говорить, – большой отряд, человек двадцать, не меньше.

- Орда? – спросил Сержант.

- Она самая. Воины, с ними колдун.

- И что будем делать?

- Убегать бесполезно. – добавил Радим. – Если они взяли след, то уже не отстанут.

Кайден кивнул головой, соглашаясь.

– Я и Хилини тоже так считаем. Местность здесь открытая, мы здесь, как на ладони. Так что мы решили сейчас остановиться на этом месте и встретить их.

- Будет бой? – спросил снова Сержант.

- Сложно сказать, – пожал плечами командир. – Они идут за нами всю ночь, и явно не спешат.

- Это странно, - снова вмешался Радим. – Если бы они хотели напасть, то сделали бы уже это давно.

- Значит встретим их здесь и спросим, что они от нас хотят? – к ним подъехала Хилини. Она сидела в седле посматривая в ту сторону откуда они ехали. – Захотят драки, они ее получат, а так, попробуем поговорить.

Они даже не стали прятаться, просто развернулись и встали нешироким строем, только Хилини стояла чуть позади. Долго ждать не пришлось. С той стороны, откуда они приехали, показались клубы пыли, и чуть позже можно было разглядеть маленькие фигурки всадников. Над ними в небе кружила небольшая птица, на что обратил внимание Радим.

- Это их соглядатай. Птица – шпион под контролем колдуна, они так выслеживают своих врагов и это дает большое преимущество.

- Почти как тогда в пустыне, да? – Забрало ухмыльнулся и выпрямился в седле. – Только там птица была на нашей стороне, как и местные.

Всадники приближались и было видно, что их действительно много. Они неспешно растягивались в полукруг и скакали галопом прямо на стоящих людей. Вот они начали замедляться и вскоре довольно ловко окружили их со всех сторон. Наконечники копий, что блестели на солнце, Кайден видел у некоторых натянутые луки.

Одеты они были в широкие кафтаны, у кого-то поверх длинные кольчуги, штаны и высокие сапоги. Шапки с меховыми хвостами и широкие безбородые лица, у некоторых были видны длинные и тонкие усы. Они молча смотрели на окруженный отряд, было слышно только всхрапывание лошадей да скрип кожи на одежде. Несколько всадников расступились, пропустив вперед невысокого воина в богатой одежде, рядом с ним ехал старый и совсем высохший старик. Казалось, дунь ветер посильнее и его унесет с лошади.

- Мы ехали, чтобы убить вас, – неожиданно громко сказал воин. – Но наш талсым сказал, что с вами едет тот, кто обладает силой ветра и мощью бури. И если мы нападем, то умрем все до единого.

- И он прав, – раздался голос Хилини, и она выехала вперед.

Ее темный костюм и закрытое лицо не давало понимания, что она женщина, но голос был женским и его услышали все.

- Женщина, имеющая право говорить за мужчин, – насмешливо сказал воин, и все, стоящие вокруг поддержали его, кто свистом, кто криками.

- Все верно, – спокойно ответила она, смерив его взглядом, от которого воин подутих. – И если вы не хотите оказаться в центре урагана, то слушайте вашего талсым, он кажется вам ясно сказал, что лучше не связываться с нами. Зачем вы ехали за нами?

- Ваш воин смертельно оскорбил нас, – ответил тот –, когда вы находились в деревянном городе.

- Кто это был? – Кайден удивлённо приподнял голову. – Мы находились все вместе, и я не помню никаких драк.

- Драк не было. Но вот он, – и воин показал пальцем в сторону Забрало, – он оскорблял, проходящих рядом с вами, воинов словами, показывал им оскорбления знаками и плевал вслед. Он должен понести наказание за свою дерзость.

- Я же говорил, что будут проблемы, – Радим возмущённо прошипел Забрало, слушающего всё, что сейчас говорили с озадаченным выражением лица.

Кайден медленно повернулся и посмотрел на него, потом он обратился к говорившему:

- Если мы дадим золото, и он принесет слова извинений, это поможет искупить его вину?

- Нет – покачал головой воин. – Только его кровь.

- Но мы этого не позволим, – ответил Кайден. – И ваш талсым сказал вам, что если вы нападете, то умрете.

- Да, мы знаем, – подтвердил кивком воин. – И поэтому мы поступим по-другому. Он будет сражаться. Один на один.

- Это я могу, – Забрало влез в разговор. – Смотрю роста ты невысокого, можешь взять еще нескольких.

Услышав его слова, всадники рядом громко зароптали, и воин, что с ним говорил, чуть покраснел. Он поднял руку и успокоил своих подчиненных.

- Мы будем сражаться без оружия, только кулаками.

Кайден с интересом посмотрел на говорящего:

- Я вас понимаю, вы жаждете мести. Бой будет до смерти?

- Нет, пока кто-то из нас не упадет.

- Что будет если он победит? Вы отпустите нас с миром?

- Даю вам мое слово, – кивнул головой командир. – Хоть он и заслуживает смерти за свои действия, но если он победит, то вы все уйдете.

- Хорошо. Мы согласны, мы не хотим лишнего кровопролития. Забрало, ты готов ответить за свою глупость?

- Прости, командир, – Забрало спешивался с коня и снимал с себя оружие с доспехами. – Я сделал ошибку и сейчас все исправлю.

Он снял с себя почти все, оставаясь в тонкой рубахе и штанах, что были заправлены в сапоги. Страшно широкие плечи и мощные руки бугрились мышцами. Забрало был воином почти всю свою жизнь и дрался с самого детства.

Тот, кто говорил с Кайденом, тоже начал раздеваться, он передал оружие и верхнюю одежду воинам, стоящих рядом, и вышел перед Забрало. Разница между ними была сразу заметна, Забрало был великаном по сравнении с командиром ордынцев. Тот же был невысокого роста, его даже можно было назвать маленьким. Он разделся до пояса, но и у него бугрились мышцы на жилистом теле.Вокруг них образовался круг из стоящих людей и всадников. Раздался громкий свист и бой начался.

Забрало с громким ревом бросился на невысокого воина и попытался сбить его с ног, но тот отскочил в сторону и сразу повернулся в сторону соперника. Забрало же чуть встал вперёд и остановился перед громко кричащими солдатами, подбадривающих своего командира.

Он развернулся и тут же яркие искры вспыхнули у него перед глазами. Ловкий и быстрый, воин подбежал и ударил его несколько раз в лицо. Коротко хмыкнув, Забрало левой рукой закрыл лицо, махнул правой, заставив отпрыгнуть того в сторону. Поняв, что противник очень быстрый, он стал себя вести гораздо осторожней. Так они кружили некоторое время вокруг друг друга, Забрало пытался достать своими ударами, но воин уворачивался и успевал ударить в ответ.

Через некоторое время стало понятно, что бой идет явно не в его сторону. Лицо его уже все распухло, нос был разбит, да и выносливость уже была на исходе. Громкие крики со всех сторон уже сбивали с толку, пред глазами то и дело всплывали красные круги. Закричав от злости, Забрало, разглядел перед собой силуэт противника, кинулся на него, вот уже почти схватил и тут сознание его померкло.

Струйка воды полилась на его лицо, и с фырканьем Забрало открыл глаза и попытался отвернуться. Перед ним с улыбкой стоял Сержант с фляжкой и лил на него воду, не прекращая. Отмахнувшись рукой, воин сел на месте и осмотрелся по сторонам. Он сидел на земле, все так же раздетый по пояс, лицо и тело сильно болели.

- Хорошо тебя разукрасил этот мелкий, – продолжал ухмыляться Сержант. – Я даже и не думал, что тебя вообще можно победить, а тут, вон как вышло.

- Что случилось? – хрипло спросил Забрало и, выхватив фляжку, принялся жадно пить.

- Побили тебя, вот что случилось.

Воин перестал пить и посидел немного с закрытыми глазами, вспоминая, что произошло. Как бы это ни было, но его действительно побили, он вспомнил, как попытался схватить того ордынца и потом все закончилось.

Послышалось ржание коня и Забрало открыл глаза, посмотрев в ту сторону. Чуть дальше от него паслись кони, а рядом стояли Кайден с Хилини, что-то обсуждая между собой. Был виден Радим, что смотрел далеко в сторону, он обернулся, почувствовав взгляд Забрало и, увидев, что тот очнулся, покачал недовольно головой.

- Он мог тебя убить, но не стал, – продолжил говорить Сержант. – Когда ты упал на землю, то он встал перед всеми нами и поклонился. Сказал, что это будет тебе уроком. Потом, как ни в чем не бывало, оделся и они уехали.

- Он был очень быстр, – Забрало угрюмо ответил ему. – Если бы я был с оружием, то ему было бы несдобровать.

- Да, наверное, - согласился его друг. – Но оружия не было.

Подошел Кайден и посмотрел на сидящего Забрало. Его вид явно говорил о том, что лучше ему сейчас отдыхать и больше ничего не делать. Увидев командира, он тяжело вздохнул:

- Прости командир, я не справился.

- Ну, с кем не бывает. – Кайден перекинулся взглядом с Сержантом. – В следующий раз будешь умнее, задирая подобных им. Готов в путь?

- Да, думаю готов, это всего лишь пару синяков и царапин, – Забрало резко попытался встать и его повело в сторону.

- Не торопись, – Кайден улыбнулся. – Одевайся неспешно, приводи себя в порядок и поедем.

- Ты забыл ему сказать, что, благодаря ему, теперь вся Орда будет знать про нас и про меня в особенности, – к ним неспешно подошла Хилини. Её взгляд безразлично окинул Забрало. – Твоя глупость в будущем может стоить жизни кому-то из твоих друзей. Запомни это.

Уже начинало смеркаться, когда их отряд пересек очередной отрезок бескрайней степи, практически не менявшейся в течении дня. Где-то встречались пара возвышенностей, но в целом, вид был всегда одинаков. Куцая низкая травка, что росла на полусухой земле, и ветер, преследовавший их на протяжении всего пути.

***

Тахир стоял на краю холма и наблюдал за городом. Было еще раннее утро и люди уже начинали просыпаться и выходить на улицы, принимались заниматься повседневными делами. Солнце стояло очень высоко, но жара еще не было, и можно было насладиться утренней прохладой.

Он глубоко вздохнул и улыбнулся сам себе. Что бы их не ждало в будущем, он делает все, чтобы к этому подготовиться. Тахир услышал, как позади него зашелестела ткань платья и обернулся. Даад, его сестра, подошла к нему. Она была одета в белые одежды, поверх которых была накинута туника, закрывавшая ее полностью и белую маску, что ярко светилась на солнце.

- Брат, – поздоровалась она и встала рядом с ним.

Некоторое время они молчали, наслаждаясь покоем и тишиной.

- Как Устин? – наконец спросил он, не поворачивая головы.

- Хорошо, – ответила Даад, ее голос звучал чуть глухо из-под маски. – Он все еще без сознания, но его разум в порядке. Я чувствую это.

- Это хорошо. Я все-таки переживал что что-то пойдет не так и нам придется убить его.

- Он первый за много лет, кого принял Источник. И у нас получилось. Я знаю это, – Даад повернулась к брату. – Все, что мы делали ранее, заканчивалось плохо. Но сейчас все по-другому.

- Когда Источник вернул вас, он дал вам больше сил, – Тахир улыбнулся краем губ. – Он изменился сам и изменил нас. Теперь мы смогли.

- Теперь он знает нас куда лучше, чем раньше. Я это тоже чувствую. Куда ты отправил Акифа?

- В порт. Нам нужен мощный флот, и надо чтобы он был построен быстро. Искусство брата очень сильно выручит нас в этом.

- Он был не очень рад этому, – Даад сказала более тихим тоном.

- Мы ничего не можем поделать. Если мы не успеем, Хава и Хилини придут сюда первые, и они будут не одни. Все воины Западных земель приплывут к нам, и с ними будет мальчик.

- Мне так горько, что я выбрала их, тогда. Как я могла ошибиться в них – Даад тихо вздохнула.

- Мы все ошиблись. Забыли о том, что они были молодыми, забыли, насколько они жаждали того, что хотят молодые. Но мы справимся сейчас. А потом уже никто нам ничего не сможет сделать.

- Я пойду в город, люди должны видеть нас, им нужно наше внимание, – сказала Даад и посмотрела на брата.

Тот не ответил, только слегка кивнул головой. Когда она ушла, он прикрыл глаза и погрузился в воспоминания. Тот день, когда к нему пришли Шимун и Хилини.

Он сидел в библиотеке, читая свитки, была уже поздняя ночь. Он уже собирался заканчивать, когда к нему неожиданно зашел Шимун. Отодвинув подальше от пергамента горящую свечу, он удивленно посмотрел на младшего брата. Тот последнее время редко обращался к нему, Тахир не настаивал на встречах, он понимал, что брату тяжело. Их разговоры об Источнике, и понимание того, что Шимун не может стать тем, кем была его семья, это было неприятно для всех.

- Что-то случилось? – спросил он, хотя уже было понятно, что что-то произошло.

Шимун выглядел возбужденным, взгляд его был наполнен тревогой.

- Случилось нечто плохое, брат мой, – голос его чуть дрожал. – Помнишь двух девушек, что выбрала Даад для служения? Их имена Хава и Хилини.

- Да, я помню их, – медленно ответил Тахир. – Она представила их мне, и, насколько я помню, у них с тех пор все было хорошо.

- Так и было, до недавних пор. Я поддерживал с ними крепкую связь, и они стали мне по-своему близки. Они стали хорошими жрицами, с их помощью мы значительно расширили наше влияние во многих местах. Служа в храмах, благословляя людей, да, их ум и доброта, это сильно помогло. Недавно они попросили помощи, обратились ко мне -

Тахир выпрямился на стуле, внимательно слушая брата. Конечно он помнил тех двух девушек, их взгляды, когда они смотрели на него, одновременно смиренные, но и полные любопытства. Такие как они, были очень нужны, и он понимал это. Они жаждали знаний, жаждали изменить свою жизнь, и это было важно.

- Они попросили помощи, отправиться в то место, где появились на свет. Сказали, что в их памяти остались темные пятна, и это отражается в их сердцах. Я дал им охрану из своих воинов, после они уехали. Но я сделал ошибку, забыв о том, что пустыня жестока, и люди далеко от наших земель, могут быть темны разумом.

- Что случилось? – Тахир уже начинал понимать, к чему все идет. – Их кто-то убил?

- Сегодня в город вернулась одна из сестер, Хилини. Она пришла одна, без еды и пищи, сколько добиралась уже не помнит. Упав перед воротами, она успела произнести мое имя, и ее услышали. Сейчас она под моим присмотром, с ней все хорошо, она восстанавливается. Но что она рассказала, я должен сказать все тебе, брат.

И Шимун начал рассказывать. Место в пустыне, где девушки проходили мимо, небольшие скалы, таких мест было множество. Тахир не был в тех краях. Пустыня очень большая и люди там живут совершенно разные. Но что-что рассказывал его брат, это было очень тревожным. Там был человек обладающий силой. Он перебил всех воинов и взял в плен девушек. По словам Хилини, он привел их в какую-то пещеру, наполненную старыми вещами, она была похожа на гробницу и сделал их своими слугами. Они убирались, слушались его во всем, и то, что они видели, наполнило их ужасом. И еще он знал про Источник, это было точно. Он как-то обмолвился о нем, когда расспрашивал их откуда они приехали.

- Это действительно очень тревожно, и не только из-за девушек, – задумчиво произнес Тахир, когда Шимун закончил говорить. – Человек, который, как и мы, обладает силой и знает про Источник. Он, в отличии от нас, обратил это знание во зло. Как Хилини удалось сбежать?

- Она сказала, что они договорись с сестрой, та отвлечёт его собой, – чуть опустил голову вниз Шимун. – И тогда она сбежала.

- Ты и Хилини пойдете туда. Хоть ей и тяжело, но она должна показать путь, где их взяли в плен. С вами пойдет Джума и Даад, они справятся с этим человеком, кем бы он ни был, – решительно ответил Тахир. – Постарайтесь взять его живым, мне интересно кто он и откуда знает про Источник.

Шимун с радостью в глазах кивнул головой:

- Спасибо, брат, это очень важно для меня. Я возьму с собой еще воинов. Мы не подведём тебя.

Закончив говорить, он резко развернулся, отчего свеча на столе чуть не потухла, оставляя причудливые образы на стене, и пошел на выход. Тахир задумчиво смотрел ему в спину, взгляд Шимуна и его тон, говорили о том, что он не просто переживает о девушках. Они были дороги ему. «Возможно, это к лучшему», - подумал Тахир. - «Они отвлекут его от плохих мыслей».

Глава 6

План, который они придумали с сестрой, был очень опасен, Хава понимала это. Колдун, ими освобожденный, сейчас стоял на выходе гробницы, мог разобраться и понять, что происходит.

- Твоя сестра очень глупа, – его тяжелый голос донёсся до нее, и она застыла на месте. – Здесь она была под моей защитой и ей ничего бы не грозило. Там же она скорее всего погибнет. Почему она сбежала? – обернулся он к девушке, стоящей в глубине пещеры, а ее хрупкая фигура была еле видна.

- Я не знаю, господин, – опустив голову сказала Хава. – Я была с вами в это время, вы же знаете. Мы последнее время с ней не очень ладили, если честно.

- Это почему же? – Намтар подошел в ней и поднял ее лицо за подбородок своими жесткими пальцами.

Она встретила его холодный взгляд испуганным взором, что было для нее очень трудно. Они с сестрой долго решали, что надо делать. Колдун полностью ограничил их в передвижении. Да, он давал им знания, они узнали уже очень много, но еще он давал понять им, что они принадлежат ему. И они решились позвать на помощь Тахира с его Семьей. Сделать так, чтобы они пришли сюда. Это, конечно, было опасно, так как Намтар мог рассказать о происходящем здесь на самом деле, что это они помогли ему освободиться. Но они надеялись на его высокомерие и гордыню. Они долго думали, кто уйдет и решили, что это будет Хилини, она была старше Хавы, они хотели обмануть его сказав, что она устала от него и всего, что происходит.

- Она говорила мне, что очень устала от всего этого. Что, находясь здесь, ей не нужны такие знания. Вдобавок, они по-настоящему темные и опасны для тех, кто ими обладают.-

Намтар смотрел на нее и слушал, а Хава чувствовала, как внутри нее поднимается что-то похожее на страх, страх того, что он их раскроет. Но он молчал долгое время, потом отпустил ее подбородок и коротко рассмеялся.

- Глупая она, твоя сестра. Мы бы вышли отсюда, просто чуть позже, когда вы бы были готовы. И мы пошли бы к Источнику, взяли бы силу что хранится в нем.

- Я это понимаю, господин, – Хава старалась говорить покорным голосом. – Я с вами всегда буду рядом.-

- Хорошо, – колдун обошел ее и двинулся в сторону гробницы. – Может быть она одумается и вернется. Сходи в деревню и приведи одного из жителей, моя сила угасает, мне нужно вернуть ее.

- Хорошо, – девушка повернулась и направилась к выходу, оставив колдуна внутри своей гробницы.

Пройдя через пещеры, где руками их с сестрой было все приведено в порядок. Сейчас здесь было чисто, ни одного трупа, ни крови, ничего.

Идя к выходу, она думала, как лучше поступить. Сестра приведет Шимуна и Семью, она была уверена, но что делать дальше? Намтар не простит им подобного и, скорее всего, расскажет правду зачем они здесь. А этого нельзя было делать никак.

С другой стороны, он уже раскрыл им самое главное, - секрет о том, что делать, чтобы Источник принял их и дал им силу. Да, это было тёмное знание, и чтобы это сделать, придется пойти на многое. Но они с сестрой были готовы. Вдобавок еще свитки, которые они читали здесь, такого не было ни в одной библиотеке Анджуна. И если их увидит Семья, будет очень нехорошо.

Хава поднялась по лестнице наружу и встала на камне, оглядываясь по сторонам. Была уже ночь, небо было затянуто тучами. Темные облака закрывали все звезды и окружавшие ее скалы, скрылись в тенях.

Она начала осторожно спускаться дальше, чтобы выйти к деревне. Дорогу она уже знала наизусть, Намтар направлял ее в деревню, за очередной жертвой для него.

Как он говорил, это было необходимо для обладания силой и мощью, недоступной для обычного человека. И как бы это ни было, это была правда, они с сестрой видели, что он мог делать после этого. Сожжённые дома и убитые солдаты всплывали у нее в памяти.

Запахнувшись плотней в свой плащ, она пошла по узкой дорожке вперёд, обходя небольшие камни вокруг. Внезапно перед ней вышел темный силуэт из темноты, и она отпрянула назад.

- Сестра, стой! – тонкая рука схватила ее за запястье.

Фигура в плаще скинула капюшон и Хава увидела улыбающуюся Хилини, стоящую перед ней.

- Ты вернулась – радостно воскликнула Хава. – Наконец-то.

- Все в порядке? – сестра внимательно смотрела ей в глаза.

- Все хорошо. Я просто не ожидала тебя увидеть. Ты вернулась с помощью?

Сестра приложила палец к губам, и медленно качнула головой. Потом, взяв ее под руку, повела ее с дорожки в сторону.

- Все идет, как мы задумали, – тихо она шептала ей на ухо. – Со мной здесь находятся Шимун, Джума и Даад с отрядом солдат. Они поверили всему, что я рассказала. Конечно Шимун знает правду, но он поддерживает нас и молчит.

- А Тахир? – Хава повернула лицо к сестре, шедшей рядом, ее лицо было скрыто темнотой.

- Он тоже знает и ничего не подозревает. Почему ты ночью оказалась здесь одна? Где Намтар?

Хава кратко рассказала, что произошло, пока сестры не было, и почему она сейчас идет в деревню ночью. Они прошли еще немного, Хилини рассказала про свое путешествие, и про то, как ее приняли в Анджуне. За разговором они не заметили как подошли к месту, где скалы заканчивались. Там их встретило несколько солдат что отвели в лагерь.

Даад радостно встретила свою жрицу, молодую Хаву. Расспрашивая о ее состоянии, она повела их в палатку Джумы. Старший брат встретил их на входе, одетый в тяжелый доспех и в открытом шлеме, как будто знал, что они придут. Его черная борода и серьёзный взгляд, которым он оглядел пришедших сестёр, чем привел их в трепет. От него так и веяло физической силой. Тахир доверил ему войска, чтобы он защищал Семью и город, чем он успешно и занимался уже долгое время.

И теперь он стоял здесь, внимательно глядя на сестер. Рядом с ним стоял Шимун, который увидев Хаву, двинулся вперед, чтобы обнять ее, но, как будто одумался, и сдержанно кивнул головой ей в приветствии.

Хава снова повторила свою историю, и все присутствующие в палатке внимательно выслушали ее. Закончив, она с благодарностью приняла вино из рук Даад. Кроме Джумы они все сидели на коврах, которыми был устелена земля. Он стоял, скрестив свои мощные руки на груди, и осматривал девушку.

- Думаю, надо просто, зайти туда и взять его в плен, – сказал он голосом, не терпящим возражений. – У него есть сила, как мы знаем по вашим рассказам, но у нас она тоже есть. И еще имеются много воинов, готовых на все. Он не доставит нам проблем.

Тут подал голос Шимун:

- Мы не знаем его. Хилини сказала, что он находился в гробнице долгое время, и когда вышел, то легко убил всех наших людей. А потом они видели, что он делал в деревне. Он разрывал людей пополам. Давайте пойдем напрямую только если не будет другого выбора.

- Я согласна с братом, – раздался мягкий голос Даад. – Он может быть сильнее нас, это верно, но, что он еще может, мы не знаем. Я предлагаю сделать так, как он говорит. У меня есть идея, как мы поступим.

Все посмотрели в ее сторону. Сестра Тахира улыбнулась и встала, отряхивая свой походный костюм, состоящий из верхней одежды, длинное платье с длинными рукавами, и и хиджаб что закрывал все лицо.

- Мы с Хавой вернёмся обратно. Он ведь ждет, что она приведет жертву для его мерзкого обряда. Его внимание будет отвлечено на меня, он будет уверен, что контролирует ситуацию. Я же воспользуюсь своей силой, это отвлечёт его и тогда вы зайдёте внутрь и возьмёте его в плен.

- Но, сестра – возразил Шимун. – Это очень опасно, вдруг он убьет тебя.

Раздался голос Джумы, чей внезапно веселый тон удивил всех:

- Твою сестру не так-то просто убить, поверь мне. И, да, мне нравится этот план, так что, решено. Поступим так.

Никто больше ничего не сказал против, и они начали собираться. Покинув палатку, Джума отдал распоряжения солдатам, и первыми пошли Хава с Даад. Вскоре они скрылись в скалах, а за ними двинулись остальные.

***

Женщины шли осторожно, Хава шепотом подсказывала Даад, куда ей двигаться, и так они, петляя через скалы, пришли в то место, где был спуск в пещеры. Тучи разошлись, открывая звездное небо, и они, чуть постояв, начали спускаться.

Уже находясь в пещере, они глянули вверх и увидели темные силуэты Джумы и остальных. Кивнув им головой, Хава повела Даад в глубь пещеры. Пройдя дальше, они через узкий проход, вышли туда, где была гробница. Широкий проход, который вел в ее глубь и был ярко освещен факелами, тени от них плясали на стенах, создавая причудливые образы. И еще, здесь царила полная тишина, были слышны только шаги идущих женщин, и больше ничего.

- И он здесь жил? – недоверчиво спросила Даад.

- Да, госпожа, – тихо ответила ей Хава. – Когда он вышел отсюда, то выглядел совершенно по-другому, не так, как сейчас. Он был изможден, взгляд его был безумен, и на нем из одежды были одни лохмотья. Но это не помешало ему убить всех воинов, что нас охраняли.

- Он очень опасен, его сила, она неизвестна – Даад накинула на голову капюшон. – Будем очень осторожны с ним.

Они прошли каменный коридор и оказались в большом зале, где в самом конце был виден каменный трон и сидящий мужчина на нем.

- Наконец-то – воскликнул он и его голос разнесся эхом по гробнице. – Я уже подумал, что ты тоже сбежала, как твоя сестра, – Колдун громко рассмеялся.

- Я никогда бы так не сделала, господин, – Хава шла с наклоненной головой, ведя под руку Даад. – Я привела женщину к вам.

Даад, хоть и шла, опустив глаза в пол, все равно украдкой смотрела по сторонам. От ее взгляда не ускользнули и сундуки, набитые золотом, и шкафы, что были наполнены свитками. Кто бы ни был этот человек, он был не только сильным, но и обладал властью в свое время, а значит он был хитер и умен.

Намтар подождал, когда они подойдут, и некоторое время наблюдал за сгорбленной фигурой Даад. Из-за опущенной головы в капюшоне ее лица не было видно, и можно было ее принять за старуху если внимательно не присматриваться. Потом он легонько хмыкнул и одним движением поднялся с трона, на котором сидел. Его тело было полно сил и легко слушалось, лицо, покрытое темными знаками, слегка улыбалось, да, он был очень опасен. Подойдя к Даад, он махнул рукой собиравшейся подойти Хаве, и встал перед женщиной.

- Вы меня за дурака принимаете – сказал он спокойно, и его рука резко взметнулась и схватила за шею, стоящую Даад.

За секунду он поднял ее вверх, оставив беспомощно болтать ногами. Хаву, что двинулась вперед, он небрежно отбросил ладонью, она отлетела и ударилась в шкаф, сломав его, где упала без сознания. Намтар снял капюшон с Даад, открыв ее лицо.

- Думаешь, я не чувствую силу Источника? – продолжил он говорить, смотря в глаза женщине, пытавшейся руками разжать его пальцы. – Он во мне, так же, как и в тебе, – Намтар приблизил ее к себе и с удовольствием втянул ее запах. – Когда я тебя выпью, получу столько силы, что мне хватит на многие года. Удивительно, я никогда не чувствовал такой силы, ты явно особенная.

- Мы могли бы стать союзниками, – Даад несмотря на то, что ее горло было перехвачено пальцами, хрипло ответила ему. – Для чего тебе моя смерть?

- Все просто, – пожал он плечами и улыбнулся, – мне никто не нужен, я хочу владеть Источником один, – он сжал пальцы сильнее и Даад захрипела, чувствуя, как хватка стала сильнее.

С другого конца раздались шаги и в зал зашел Джума. Он был полностью одет в тяжелые доспехи, в руках он держал большой молот, а глаза его спокойно смотрели на мужчину, что держал его сестру за горло.

- Моя сестра дала тебе шанс, – громко произнес он, – а ты отверг его. Это твой выбор, теперь с тобой говорить буду я.

Даад неожиданно для Намтара легонько коснулась его своими пальцами, он почувствовал, как рука, что держала ее, налилась слабостью и он выпустил ее. Упав на пол, она потерла шею, на которой были видны отпечатки от пальцев. Глянув на колдуна, она перевела взгляд на брата, спокойно стоящего в начале зала.

- Надо взять его живым, – сказала она, на что Джума спокойно качнул головой и сделал первый шаг, покачивая в руках оружием.

- Не буду спорить, – Намтар, легонько улыбаясь, посмотрел на Даад, что находилась перед ним. – Ты меня удивила, но я разберусь с тобой потом. Сейчас посмотрим, на что способен твой брат.

Его силуэт превратился в смазанную тень и, со скоростью многократно превышающую человеческую, он врезался в Джуму, который совершенно не ожидал этого. Его отбросило назад, упав на пол, он быстро вскочил на ноги. Молот его отлетел в сторону, доспех был вмят с той стороны, куда пришелся удар, но выглядел он целым.

Намтар налетел на него снова, и удары посыпались на мужчину со всех сторон. Но Джума был силен, очень силен, не обращая внимания на удары, он, прикрываясь руками, выждал момент и схватил за кисть, столь быстро двигающегося Намтара. Раздался хруст кости и крик полный боли. Колдун попытался вырваться, но Джума держал его крепко. Другой рукой он ударил его прямо в лицо несколько раз, Намтар обмяк и повис на сломанной руке, за которую держал его Джума.

- Ну, вот и все, – спокойно сказал он и отпустил руку, мужчина упал на пол без сознания.

Джума обернулся в сторону сестры. Даад стояла на коленях возле лежащей Хавы, осматривая ее.

- Все хорошо с ней?

- Думаю, да, – ответила ему сестра, – просто без сознания. Надо связать его покрепче, он очень силен и быстр, как видно.

- Не беспокойся, сестра, – Джума громко свистнул и через некоторое время в зал вбежали Шимун с солдатами. – Вяжите его, чтобы он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, –приказал он солдатам. – Он не обычный человек.

Кивнув головой, командир воинов начал отдавать распоряжения. Шимун же пошел в лежащей Хаве, по пути наблюдая за лежащим колдуном. Джума подобрал свой молот и подошел к ним тоже. Даад обернулась и посмотрела на следы от ударов, что оставил Намтар.

- Я не ожидала от него такой силы. И он сразу узнал, того, кто касался Источника. Это вызывает много вопросов.

- Вернёмся в Анджун, там и будем говорить с ним. Тахир, я полагаю, тоже удивится, кого мы привезем.

Он осмотрелся по сторонам, где вдоль стен стояли шкафы с содержимым.

- Заберем здесь все. Думаю, здесь мы найдем много интересного для себя.

Хава приоткрыла глаза и поморщилась от боли, удар, что нанес Намтар, был очень сильный, и она долго будет приходить в себя после него. Она с благодарностью приняла помощь Шимуна, что стоял рядом. Он поднял ее на ноги, и придержал, когда она приходила в себя.

Хава посмотрела в сторону Намтара, которым занимались солдаты. Он все так же был без сознания, лицо, покрытое татуировками, было безмятежным, ни одной эмоции. Его крепко обвязывали веревками, плотно прижав руки к телу.

- Он жив? – спросила она Шимуна и ее услышала Даад.

Она обернулась на ее голос и улыбнулась.

- Не беспокойся, под нашим неусыпным взором он будет доставлен в город, где мы будем серьезно разговаривать с ним. Он больше не доставит никому не боли, ни страданий.

В зал вбежала Хилини, поймав взглядом сестру, она быстрым шагом пошла к ней. Навстречу ей, уже несли связанное тело колдуна, и она чуть отошла в сторону.

- Сестра, – она подошла к Хаве и крепко обняла ее. – Я так беспокоилась, думала о что с тобой произойдёт что то плохое. – потом она обернулась к стоящим Джуме и Даад. – Я так вам благодарна, вы спасли ее.

- Мы все одна семья, – мягко ответила Даад, – и должны помогать друг другу, – Джума же кивнул головой.

- Нам надо уходить, здесь нам делать нечего, – сказал он всем стоящим, – солдаты здесь все заберут, здесь слишком много всего, что может оказаться нам полезным. Возможно, позднее Тахир еще приедет сюда, чтобы осмотреть это место.

Шимун и Хилини, поддерживая Хаву, двинулись вслед за Джумой и Даад, что пошли первыми, оставляя за собой место, где сестры провели столько времени.

Глава 7

- Я вижу вдалеке горы – громко произнес Радим, когда они остановились передохнуть.

Его высокая фигура в плаще стояла на небольшом пригорке, смотря на север.

Забрало отошел от лошадей и поднялся к нему, встал рядом, пытаясь разглядеть их. Солнце скрылось за серыми тучами, и он приложил ладонь ко лбу, но явно ничего не увидел.

- Там только небо и облака, – наконец сказал он, ничего не разглядев. – Где ты там что видишь, я не понимаю.

- Вот поэтому Радим у нас следопыт и разведчик, – к ним присоединился Сержант.

В одной рубахе, без оружия он выглядел непривычно. Пожевывая травинку, он весело подмигнул Радиму.

Забрало глянул на них обоих, махнул рукой и пошел обратно в лагерь. Позади него раздался смех Сержанта.

- Обиделся уже,– сказал ему Радим, глядя на широкую спину Забрало, уходящего от них.

- Его обидешь, как же. Он, конечно, сейчас и переживает за то, что произошло с Ордой по его вине, но это ему только на пользу пойдет, – Сержант повернулся туда же, куда смотрел Радим.

- Долго еще до гор? – спросил он.

- Думаю, за день доберемся, – ответил ему следопыт. – Нам везет, никто нас не трогает.

- Скажем спасибо колдунье, – Сержант обернулся в ту сторону, где видел Хилини последний раз. – Я думаю, весть разлетелась далеко, о нашем отряде, и то, что с нами она.

Хилини стояла рядом с Кайденом, что-то снова обсуждая. Последнее время они часто так делали, что не очень нравилось Сержанту. Он нутром чувствовал, это не к добру.

- Иди поешь, я постою посмотрю, – сказал он Радиму, и тот, кивнув, молча пошел за Забрало.

Они встали в небольшой впадине, решив отдохнуть подольше. После стычки с отрядом Орды они гнали лошадей, как сумасшедшие, несколько дней. Хилини сказала, что теперь все знают про их отряд, и это очень плохо. Тот, кто напал на нее, непременно воспользуется этим.

Сержант посмотрелся по сторонам, местность, по которой они уже долго ехали, совершенно не менялась. Бескрайняя степь, ни конца, ни края. И изредка встречались невысокие холмы или впадины, где можно укрыться от ветра и передохнуть.

Спустя пару часов, они затушили костер, привели себя в порядок и двинулись дальше. Ехали средним темпом, после отдыха все были в приподнятом настроении, даже Хилини, казалось, прислушивалась к шуткам, что рассказывал Радим, хотя, конечно, голова, ее покрытая тканью, была направлена строго на север. Тучи разошлись, и солнце ярко осветило все далеко вокруг них, и стало ясно, что Радим был прав.

- Горы – воскликнул громко Забрало, показывая пальцем в сторону, куда они ехали.

Светло голубые силуэты были еще размыты, но да, это были горы.

- Твой дом, – к нему подъехал на лошади Радим и двинулся рядом.

- Мой дом, там, где я и мои друзья, – ответил ему воин, глядя в сторону гор. – И я родился не здесь. Намного дальше, там морозы и снег, почти всегда.

- Разве не хочешь увидеть снова своих родичей?

- Нет, – помотал головой Забрало, – Не хочу.

Некоторое время они ехали в молчании, было слышно только, как отряд скачет по сухой земле. Потом их нагнал Сержант, и они втроем начали обсуждать, что они будут делать, когда достигнут севера. Много чего их ждало там впереди, начиная от погоды и заканчивая теми, кто жил там.

Суровый край, в котором, несмотря на холода, кровь была очень горячей и лилась рекой. Весьма редко там появлялись чужаки, чаще сами северяне, варанги, как их называли, уходили оттуда. И их было много, их уважали за силу и неспособность предать, но не любили за взрывной характер. И сейчас отряд Кайдена шел прямо в эти места.

- Мне кажется, что холодает, – Радим чуть плотнее запахнул плащ и посмотрел на небо.

Небо действительно затягивало темными тучами.

- А как ты хотел – усмехнулся Забрало. – Куда мы едем? Степь скоро закончится, и добро пожаловать в мои земли.

- Тут что-то не то, – Радим начал смотреть по сторонам, и его обеспокоенность заметили все.

Хилини приостановила лошадь и, когда поравнялась с ним, спросила:

- Что происходит?

- Воздух странно ощущается, всё вокруг, вы разве не чувствуете? – обратился он ко всем. – Становится холодно. Слишком быстро становится.

Хилини встала на месте и застыла закрыв глаза. Отряд остановился, окружив ее со всех сторон, встревоженно переглядываясь.

- Может, тебе просто кажется? – начал говорить Сержант.

- Ему не кажется, – перебила его Хилини, открыв глаза. – Вокруг нас творится магия, и я ее снова пропустила, как и тогда, когда на меня напали. Это тот же враг. Если бы не он, - она кивнула в сторону Радима, – я бы ничего не почувствовала снова.

- Что будем делать? – Кайден обратился к ней.

- Бежать, – коротко сказала она. – Я пока не могу понять, что происходит. Скачем к горам. Здесь открытая местность, напасть могут со всех сторон. Мужчина коротко кивнул головой и сказал остальным: - Вы ее слышали. Скачем к горам, быстро.

Радим возглавил отряд, за ним вытянувшись в цепочку, ехали остальные, закрывал её Кайден. Мир вокруг темнел просто на глазах, если взглянуть на небо, то было понятно, почему. Черные тучи клубились и все просто кожей чувствовали, что сейчас что-то произойдет, легкое покалывание по ней, от которого волоски на коже подымались дыбом.

Сержант поднял еще раз лицо, чтобы посмотреть на небо, и лба коснулось что-то холодное, он провел рукой и увидел снежинку. Удивлённо хмыкнув, он посмотрел по сторонам, да, ему не показалось, - снег, такой мелкий, и в тоже время, набирающий силу.

Вскоре перед лошадьми появилась легкая белая пелена, в которой все стало гораздо хуже видно. Но скорость они не сбавляли, доверяя Радиму, чей черный плащ развевался далеко впереди.

Ветер стал хлестким и жестким, снег уже практически сыпал большими хлопьями, Сержант видел, как рядом с Радимом поравнялась Хилини, он, кажется, даже слышал их громкие голоса, но шум ветра заглушал почти все.

В небе загрохотало и слева от него ударила молния, он глянул в тут сторону, и вовремя. Из снежной пелены на него вылетел всадник, меховые одежды, кривая сабля и оскаленное в ярости лицо. Удар, который должен был стать смертельным, прошел мимо, когда он пригнулся. Враг ушел в сторону, и Сержант, вытянув свой меч, начал громко кричать друзьям, давая понять, что на них напали.

Они скакали дальше, но теперь, то и дело, с разных сторон на них вылетали из темноты и снега всадники, теперь было понятно, - это Орда. Поняв, что их раскрыли, ордынцы уже с глухими криками налетали на отряд, пытаясь убить, либо сбросить кого-нибудь с лошади.

Держа бешеный темп и отбиваясь от врагов, так они проскакали еще некоторое время, пока, наконец, не вылетели на резко вставшего Радима и Хилини.

Лошади хрипели после долгой скачки, было видно белую пену на их мордах. Забрало быстро соскочил со своей и вытянув свою длинную саблю развернулся лицом в сторону, откуда они ехали. Рядом с ним встал Сержант со щитом и мечом, Кайдена же позвала Хилини.

Он, оставив свою лошадь, подошел осматривая место, куда они прибыли. Степь закончилась, они стояли на краю высокого обрыва, и через снег было видно впереди вздымающиеся вверх горы. Он кинул взгляд на пропасть, что была перед ним, узкий деревянный мостик, качавшийся сейчас от бешенного ветра, видимо, это было единственное место, где можно перейти, и сюда привел их Радим.

- Что будем делать дальше? – прокричал через ветер Кайден, оглядываясь назад, и видя, как Забрало и Сержант стоят, наблюдая в ту сторону.

Из темноты полетела одинокая стрела, но под таким ветром, это было бесполезно, она потеряла скорость и вяло ударилась в щит, что поднял Сержант.

- Надо уходить, у нас нет больше вариантов, – Хилини ответила ему, и ее зеленые глаза ярко блеснули при вспышке очередной молнии.

- Нас снесет этим ветром, этот мостик, явно, не предназначен для такой погоды, – Радим покачал головой. – Он в обычное-то время очень опасен, у нас еще лошади.

- Я останусь и прикрою ваш отход, – спокойно ответила женщина. – Потом я найду вас, позже.

Кайден и Радим переглянулись, они совершенно не ожидали от нее такого ответа. Увидев их выражение лиц, она рассмеялась и ответила:

- Это единственный вариант, зовите своих друзей.

- Хорошо, – Кайден кивнул и махнул рукой Радиму. – Зови Забрало и Сержанта, берите лошадей и вперед на мост.

Радим быстрым шагом двинулся в сторону стоящих друзей, по пути покрепче закрепляя свой арбалет. Ветер все так же хлестал со всех сторон, снежинки же вдобавок буквально резали лицо. Кайден запахнул свой плащ, поднял воротник из меха и медленно вытянул свой меч.