Читать книгу: «Сокровища Хокса Хагена», страница 8

– С твоим отцом мы были больше чем коллегами, мы были друзьями, – продолжал начальник бригады.

Дейв почувствовал, как слёзы сбежали по его щекам, хотя ему казалось, что он всё ещё не плачет.

Уокер присел перед мальчиком и заглянул ему в глаза.

– Это был хороший человек, каких на свете очень мало, – продолжил Уокер и на мгновение осёкся.

У Уокера не было детей, и он не умел с ними общаться. Тем более было невероятно сложно разговаривать с ребёнком, который только что лишился отца.

– Да, очень хороший человек… – Уокер замешкал, подбирая правильные слова. Наконец он решил, что правильных слов нет, нужно говорить просто то, что чувствуешь, как оно есть. И Уокер изрёк: – Не знаю, приятель, что тебе сказать. Хочется, чтобы ты не плакал, но как тут не лить самые горькие слёзы. Я и сам, честно говоря, готов разрыдаться… – Глаза Уокера в самом деле были красными и блестели. – Главное, приятель, помни, каким он был, и будь таким же честным человеком.

Увидев, что этот крепкий и даже грозный на вид мужчина того гляди расплачется, Дейв не выдержал и, наконец, взорвался слезами. Он кинулся к Уокеру на шею, обняв его. Он уткнулся в плечо незнакомца, так будто тот был ему родным, и начал безутешно рыдать. Никто не отрывал его. Уокер же иногда повторял:

– Вырасти таким же хорошим человеком, каким был Энатон. Таким, чтобы он гордился тобой, если бы был жив. А я буду иногда заходить и проверять, хороший ли ты мальчишка.

Когда Дейв выплакал все свои слёзы и оторвался от плеча человека, принёсшего страшную весть, блестящие глаза Дейва заметил Рик.

– Вижу слёзы. Почему ты плачешь, Дейв? – произнёс робот механическим голосом. – Давай играть! Давай веселиться! Давай играть!

В этот момент Дейв понял, что он не просто не любит роботов, а ненавидит их до глубины души. Единственное, что сдержало его, так это то, что он был сейчас слишком слаб и подавлен. А так – бросился бы на Рика с кулаками и сломал бы его, оторвав роботу тупую башку!

Глава IX.
Одно маленькое недоразумение в дебрях Галактики

– О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья век!.. Я простираю грёзы под ноги тебе! Ступай по ним…

Дейв разлепил глаза.

– …мои ты топчешь грёзы!

Голос Артура, раздававшийся сверху, с капитанского мостика, был приглушён межпалубной переборкой. Но от этого раздражал не меньше, чем если бы робот кричал прямо в ухо. Дейв перевернулся и закрыл голову подушкой, чтобы не слышать эти высокопарные и в то же время истеричные вопли.

– Молилась ли ты на ночь, Дездемона!

– О, как убийственно мы любим!

Когда робот умолк, Дейв с облегчением вздохнул и расслабился. Он готов был снова заснуть, но не тут-то было. Каюта вдруг наполнилась глухими ударами, которые расходились по металлическим стенам. Звук вибрировал в каждом углу. Сверху словно маршировали роботы: «Бум! Бум! Бум!»

Артур при этом кричал:

– Клячу истории загоним! Левой! Левой! Левой!

«Бум! Бум! Бум!» – гремел потолок.

Швырнув подушку в стену, Дейв в бешенстве бросился из капитанской каюты на палубу к лифту. Пока поднимался наверх, он продолжал слышать декламации робота, которые становились всё отчётливее и громче по мере продвижения кабины в лифтовой шахте:

– Грудью вперёд бравой! Флагами небо оклеивай!

Дейв сжимал кулаки и повторял про себя: «Пришло время оторвать этому роботу башку!» Когда он выскочил из лифта на капитанский мостик, он застал следующую картину: в центре стоял стул, на который взгромоздился Артур. В руках у робота была швабра. Внизу перед роботом сидел Арчи и восторженно вилял хвостом-пружиной. Этого маленького зрителя восхищало выступление хозяина.

– Кто там шагает правой? – громогласно обратился к зрителю Артур. – Левой! Левой! Левой! – В такт словам робот принялся бить шваброй в пол.

– Какого чёрта?! – заорал Дейв. Он кипел от злости.

Артур и Арчи обернулись в сторону человека. Хвост Арчи замер. И сейчас Дейв увидел, что голова Артура повёрнута в обратную сторону: если Артур опустит подбородок, то упрётся им в свою спину.

– О, Шекспир! Доброе утро! – радостно воскликнул Артур. Отбросив швабру, робот спрыгнул со стула. – Представляешь! Всё-таки моя голова может вертеться на триста шестьдесят градусов! Вот только теперь никак не могу вернуть её обратно… – Робот схватился одной рукой за подбородок, другой за затылок и попытался вернуть голову на место. Но безуспешно!

– Я устал! – с отчаяньем прокричал Дейв. – Стоило мне заснуть, ты устроил здесь сумасшедший дом! Весь корабль гудит! Что ты творишь?!

– Разыгрываю роли, отрабатываю дикцию!

– Я же просил тебя следить за радаром! Я сказал тебе, что нам не нужны незваные гости!

Робот виноватым себя не считал.

– Ох, Шекспир… Какой же ты зануда! Думаешь, я не понял тебя? Иногда я поглядываю за радаром. А если ты говоришь про те два корабля, – Артур вальяжно махнул рукой в сторону обзорных иллюминаторов, – то они у меня под контролем!

Дейв опешил:

– Какие два корабля? – Он растерянно выглянул из-за плеча Артура.

В обзорных иллюминаторах за спиной робота Дейв увидел прямо по курсу два одинаковых, клиновидных белых корабля, которые медленно, словно крадущиеся хищники, плыли к «Чёрному Далласу».

Дейв отстранил Артура рукой и подошёл ближе к панели управления и обзорным иллюминаторам. Приближающиеся корабли блестели и искрились. Сотни иллюминаторов, которыми были усеяны корпуса этих судов, светились. Пушки и лазерные установки – их было хорошо видно с того незначительного расстояния, на которое подобрались суда. Корабли действительно плыли к «Чёрному Далласу», а не обходили его… Острые носы хорошо вооружённых тяжёлых крейсеров гордо несли на себе герб Конфедерации Земли. Не могло быть сомнений, что это…

– Военный патруль… – прошептал Дейв.

И тут же динамики зашипели, а затем голос из них объявил:

– С вами говорит командор Эдуард Грозновец. Просим команду «Чёрного Далласа» незамедлительно выйти на связь.

Дейв бросился на Артура:

– Идиот! – Лицо Дейва стало красным. – Что ты наделал?! Куда ты смотрел?! Они приняли нас за пиратов!

Артуру не надо было ничего объяснять. Его коленки затряслись. Робот кинулся бегать по капитанскому мостику, махая руками и причитая:

– Что я наделал! Что теперь будет! – Робот упал на колени, проехался на них по скользкому полу и по пути схватил Арчи. Он начал трясти в руках механическую собаку и истошно кричать: – Арчи! Арчи! Я не хочу в тюрьму! Сделай что-нибудь!

Командор Эдуард Грозновец спокойно повторил приказ: он просил командующего «Чёрным Далласом» сейчас же ответить. Дейв взял микрофон с прибора связи. Что ему говорить? Для начала, конечно, надо представиться.

– Говорит Де… – микрофон выхватил Артур.

– Я командую этим кораблём! – заявил робот Дейву и вдруг прохрипел в микрофон: – Разрази меня гром! Какого дьявола вам тут надо, проклятые конфедералы?!

У Дейва глаза полезли на лоб от этой выходки.

– Ты что творишь?!

Артур прикрыл микрофон и объяснил свою логику:

– Если они приняли нас за пиратов, то надо хорошо справиться с ролью! К чему людей разочаровывать?

– Уйди отсюда! – Дейв с силой вырвал микрофон. – Единственное, что можем сделать, это попытаться доказать, что мы не пираты! – процедил он сквозь зубы, прикрывая микрофон ладонью.

Артур раздосадованно развёл руками, но ничего не ответил.

Дейв обратился к представителям правопорядка, сжимая в руке микрофон:

– Говорит командующий кораблём «Чёрный Даллас»…

– Ха! – Артур капризно отвернулся. – Тоже мне, командующий…

Дейв смотрел в обзорные иллюминаторы на патрульные корабли, на корпусах которых рдели их названия: «Страж» и «Гвардеец». Суда висели в пространстве уже настолько близко, что, если как следует напрячь зрение, можно было бы различить силуэты людей на капитанских мостиках. После того как Дейв представился, командир произнёс тираду:

– Корабль «Чёрный Даллас» замечен в нападениях на торговые суда в целях грабежей. Его командой совершено по меньшей мере семьдесят нападений на военные, гражданские и торговые корабли Конфедерации Земли. В ходе этих нападений командой «Чёрного Далласа» похищено семь судов Конфедерации, уничтожено четырнадцать частных и государственных судов. Также команда «Чёрного Далласа» подозревается в похищениях граждан Конфедерации: людей и представителей иных космических рас; пытках, контрабанде оружием массового поражения, пособничестве межпланетному терроризму…

Командор патрульного корабля ещё долго перечислял все ужасные преступления, которыми запятнали себя парни Фрагсторга Биллеса вместе со своим капитаном. Дейв всё это время лихорадочно думал, возможно ли как-то выкрутиться и доказать, что к этому всему никак не причастен. Командор продолжал:

– У нас есть ордер на арест команды любого корабля, подозреваемого в пиратстве. Просим вас открыть шлюзовые камеры для группы захвата. Повторяю: откройте шлюзовые камеры для группы захвата.

Дейв нервно произнёс:

– Эээ… командор…

– Эдуард Грозновец.

– Да, Эдуард Грозновец! Произошла ужасная ошибка, которую мы хотели бы разъяснить. Дело в том, что я… мы… мы не пираты. Так получилось, что…

И что он скажет? Что Фрагсторг Биллес проспорил ему корабль, сделав ставку не на того робота?

В динамиках послышались какие-то посторонние голоса. Очевидно, помощники Эдуарда Грозновеца о чём-то говорили своему командиру. Ничего нельзя было разобрать. Наконец, с «Гвардейца» пришёл ответ:

– Все пираты при аресте говорят именно это: они мирные космические бродяги и никаких преступлений не совершали. Я в последний раз повторяю: немедленно откройте шлюзовые камеры, чтобы впустить группу захвата на борт. Группа захвата произведёт арест. Лучше по-хорошему, парни. В изоляторе моего корабля гораздо лучше, чем в аду.

Из раскрывшихся створок на корпусах военных крейсеров выплыли малые десантные челноки и, бросив огненный хвосты, они взяли курс к «Чёрному Далласу». По два челнока от каждого судна.

– Группа захвата уже на подлёте. Через минуту они будут у вас на борту. Не пытайтесь применить оружие. Приведение пушек в боевую готовность, поднятие защитного поля и даже включение двигателей будет воспринято как сопротивление. В таком случае ваш корабль будет незамедлительно атакован поляронными торпедами. – Тон командора Эдуарда Грозновеца был неумолимым. Должно быть, он давно имел дело с пиратами и умел общаться так, чтобы внушать страх даже самым отчаянным головорезам. – Вы у меня на прицеле, – добавил он.

– О, что вы, конечно, никаких пушек! – Дейв наблюдал в иллюминатор за приближающимися челноками, которые были крохотными в сравнении с выпустившими их судами. – Если бы я и умел обращаться с пультом управления, я бы не воспользовался бортовым оружием!

Кажется, приключению Дейва и его счастливому собственничеству приходит конец…

– Вы всё ещё не открыли шлюзовую камеру…

– Да, одну минуту…

Дейв вздохнул. Главное теперь на допросе доказать, что оказался на корабле случайно. Детектор лжи подтвердит истинность его слов!

– У вас уже меньше минуты.

Дейв суетился над приборной доской, пытаясь найти кнопку, чтобы открыть шлюзы для группы захвата. Краем глаза Дейв заметил, что Артур стоит рядом и жмёт на все кнопки, попадающиеся под руку на приборной доске.

– Эй, ты там что творишь?

– Помогаю тебе, – ответил робот.

– Не надо мне помогать! Я сам разберусь!

Голос Эдуарда Грозновеца снова прозвучал в динамиках:

– Двадцать секунд. Почему вы всё ещё не открыты? – Эдуарду Грозновецу явно не терпелось перейти к делу.

– Сейчас… сейчас…

Руки Артура между тем с молниеносной скоростью, на которую способны только руки роботов, бегали по кнопкам, переключателям и тумблерам.

Вдруг «Чёрный Даллас» наполнился мерным гулом, таким, словно застонало всё железо, из которого был собран корабль.

Дейв уставился на Артура:

– Что это?

Корабль гудел и вибрировал. Гудел пол, гудели стены.

– Не знаю, – растерянно ответил робот.

Вроде бы ничего не происходило. Но тут Дейв заметил в иллюминаторах движение. Это на носовой части корабля в действие пришли поворотные башни: пушки на них поднялись. Он также увидел изображения на множестве мониторов, вмонтированных в панель управления. Мониторы передавали вид с внешних бортов корабля: на корпусе «Чёрного Далласа» с левой и с правой стороны поднимались затворные крышки пушечных люков. Когда люки раскрылись, из них, как иглы, высунулись пушки. «Чёрный Даллас» в одно мгновение буквально ощетинился оружием со всех сторон.

Дейв бросился на робота, вцепился ему в плечи и закричал:

– Ты что наделал?! Что ты нажал?! Сейчас же убери это! Убери! Нас же прикончат!

Разумеется, экипажи патрульных кораблей увидели, что «Чёрный Даллас» собирается перейти к конфликту.

– Кажется, вы собрались применить оружие. Если сейчас же не закроете пушечные люки, мы атакуем ваш корабль, – спокойно обратился Эдуард Грозновец. В его голосе не было ни намёка на волнение.

Дейв процедил сквозь зубы, притянув к себе Артура за плечи:

– ЧТО? ТЫ! НАЖАЛ??!

– Ничего… То есть не знаю… То есть почти всё! – пролепетал робот. Потом он добавил: – Кроме этой красной кнопки!

– Какой красной кнопки???

Дейв перевёл взгляд на большую красную кнопку, на которую кивнул Артур. Палец робота опустился на кнопку и вдавил её вглубь приборной доски.

– Вот про эту кнопку я говорю, – торжественно объявил робот.

С нажатием кнопки корабль качнулся. Дейв чуть попятился в сторону, пытаясь сохранить равновесие. Капитанский мостик осветила вспышка, и когда яркий свет рассеялся, команда «Чёрного Далласа» увидела, как пространство от их корабля прочертили огненные хвосты: «Чёрный Даллас» только что пальнул из пушек на носовой части.

Затаив дыхание и не веря, что всё это происходит на самом деле, Дейв следил за тем, как выпущенные ракеты вошли в корпус крейсера «Страж». Пламя огненными шарами вылетело из пробоин корабля так, будто огонь уже был в нём и только ждал, чтобы вырваться наружу.

Невероятно!

Капитанский мостик «Чёрного Далласа» залил оранжевый свет от пламени грандиозного пожара. Крейсер «Страж» начал разваливаться на части, расходиться по кускам. Взрывы вырывались из него один за другим.

Весь белый от ужаса Дейв бросился к микрофону, чтобы связаться с «Гвардейцем»:

– Командор! Я прошу прощения! Не нужно открывать ответный огонь! Это была случайность!

Разумеется, всё, что мог на это ответить бравый командор, было:

– Вы только что подписали себе смертный приговор. – С этими словами Эдуард Грозновец отключил связь.

Дейв вцепился в волосы. Он не знал, что теперь делать. Широко раскрытыми глазами он уставился на «Гвардейца», с которого командовал Эдуард Грозновец. «Гвардеец» дал залп: обещанные поляронные торпеды пошли в дело.

– Кошмаааар… – с неподдельной грустью протянул Артур, наблюдая в обзорной иллюминатор за подлетающими торпедами.

От попадания торпед и внутреннего взрыва корабль тряхнуло так, что Дейва бросило на панель управления. Он ударился головой и на несколько секунд потерял способность мыслить. Всё поплыло перед глазами. Компьютер объявил о состоянии корабля. Голос бортовых систем, совершенно безучастный к происходящему, произнёс:

– Прямое попадание поляронных торпед в отсеки С-3, C-5. Разгерметизация на палубе-3, падение давления на второй палубе. Пожар в секторе С-4, С-5.

Дейв почувствовал, как кто-то поднимает его с пола. Конечно же, это был Артур. Стоило Дейву подняться с его помощью, как очередной удар по кораблю сбил с ног. На этот раз вместе с ним упал и робот. Корабль накренился, и по полу мимо лица Дейва проехал беспомощный Арчи.

– Попадание ракеты «Хищник» в зону первой палубы. Разгерметизация на первой палубе. Пожар в секторе А-5, А-6, А-7, А-8. Падение давления на капитанском мостике.

– Чёрт… – опираясь о панель управления, Дейв тяжело встал. Он почувствовал что-то горячее у себя на лице – то была кровь, он рассёк лоб.

Когда Дейв поднялся и бросил беглый взгляд в обзорные иллюминаторы, он увидел, что там, прямо по курсу, погибал «Страж», отпуская сквозь окутавший его огонь спасательные шлюпки с людьми. Челноки группы захвата, до начала боя успевшие подойти к бортам «Чёрного Далласа», дали обратный ход – все устремились к «Гвардейцу».

Атакующий «Гвардеец» сейчас оказался в ярком синем шаре – обвёл себя защитным энергетическим полем. Должно быть, его экипаж ожидал от «Чёрного Далласа» ответного огня. Дейв знал, что корабль не может стрелять, пока у него поднято защитное поле. Дать залп в энергетической скорлупе равносильно тому, чтобы взорвать гранату, будучи в танке. Поэтому, пока патрульный «Гвардеец» находился в защитном поле, нужно было что-то предпринимать.

– Артур! – крикнул Дейв. – Срочно уходим отсюда. Живо включай гипердвигатели! Но сначала нам надо развернуться, чтобы не столкнуться с «Гвардейцем»!

Робот кинулся к панели управления. После побега от пиратов он уже знал, что необходимо нажать, чтобы включить двигателя. Сам Дейв превратился в рулевого, взявшись за круглый штурвал. Маршевые двигатели зажглись, корабль тронулся и уверенно поплыл в сторону «Гвардейца» и пылающего «Стража».

– Святые Билл и Стив! Всемогущий Маск! Надо разворачиваться! – робот тоже бросился к штурвалу и вцепился в него мёртвой хваткой.

– Знаю! Я знаю, что надо разворачиваться! Уйди! – Дейв упёр руку в голову робота, пытаясь оттолкнуть его от штурвала.

Робот силился крутануть штурвал вправо, человек тянул влево.

– Я сам! – заорал Дейв не столько от злости, сколько от отчаянья: он видел, что яркое защитное поле вокруг «Гвардейца» исчезло, а это значило, что патрульный корабль снова готовится дать залп.

С этим «Гвардеец» не заставил ждать. На этот раз «Чёрный Даллас» прошили ракеты класса «дэднойс». В череде торпед и ракет разных классов и видов была изощрённая стратегия, или, может быть, «Гвардеец» просто демонстрировал всё, что у него есть. Попадание дэднойсов сотрясло пол под ногами Артура и Дейва. Артур упал, разжав руки, Дейв сумел кое-как удержаться за штурвал, едва не вывернув запястья.

Несмотря на серию мощных попаданий, «Чёрный Даллас» шёл на ходу маршевых двигателей, работающих исправно. Разгерметизацию на капитанском мостике, вызванную пробоиной на нижней палубе, пресекла автоматическая система защиты экипажа: тяжёлые стальные двери законсервировали капитанский мостик, оборвав утечку кислорода.

В начале боя казалось, что прямой курс «Чёрного Далласа» проходит между «Стражем» и «Гвардейцем». Но при сближении оказалось, что «Чёрный Даллас» идёт прямо на «Гвардейца». Белый корпус патрульного корабля неумолимо увеличивался в обзорных иллюминаторах.

Эдуард Грозновец снова вышел на связь. Он был в исступлении. Ещё бы! «Чёрный Даллас» уже второму кораблю грозил гибелью, причём ценой самоубийства.

– У вас там что, крыша у всех поехала?!?! – закричали динамики прибора связи. – Вы идёте на прямое столкновение! – Теперь даже у хладнокровного Эдуарда Грозновеца взыграли нервы.

Дейв что есть силы крутил штурвал. Управлять космическим тягачом проще: незначительного поворота руля достаточно, чтобы сменить курс. Но с кораблём дело обстояло иначе. Чтобы нос корабля ушёл в сторону хотя бы на пару градусов, нужно было несколько раз провернуть большой штурвал.

Артур вскочил с пола, где оказался после очередного падения. Вид из обзорного иллюминатора вселил в робота ужас. «Гвардеец» был уже слишком близко!

– Дай штурвал мне! – взмолился Артур, но Дейв робота не слушал.

Обливаясь потом, он истово крутил руль, чтобы избежать столкновения. «Чёрный Даллас» медленно поворачивался на ходу. Слишком медленно, чтобы уйти от удара лоб в лоб.

Капитанский мостик «Чёрного Далласа» вошёл в тень от «Гвардейца», отчего в помещении стало темнее. Корабли были уже настолько близки друг к другу, что люди на чужом капитанском мостике были видны совершенно отчётливо. Дейву показалось, что он видит среди них самого Эдуарда Грозновеца, командора, кто уставился в свой обзорный иллюминатор. Он не суетился, как все остальные, и не отдавал команды – они уже были бесполезны: оба корабля должны были столкнуться вот-вот.

Артур снова кинулся к штурвалу, решительно оттолкнул от него упрямого Дейва, который не стал сопротивляться, поняв, что абсолютно бессилен что-либо изменить. Робот взялся за руль. В этот же момент механические руки Артура словно растворились в воздухе, как растворяются лопасти пропеллера, оставляя прозрачный круг. Руль в руках Артура тоже исчез, поглощённый скоростью вращения.

Наверное, ни в одной точке Вселенной сейчас не было такого сконцентрированного напряжения, которое повисло здесь. Отстранённый от управления Дейв Беккер и люди на «Гвардейце» с немым ужасом наблюдали за тем, как сходились носы обоих кораблей.

– Ещё чуть-чуть! Ещё чуть-чуть! – напряжённо повторял Артур, не сбрасывая оборотов руля.

Наконец, нос «Чёрного Далласа» заметно взял вправо. Корпус «Гвардейца» в обзорном иллюминаторе пошёл стороной. У робота получалось то, что казалось невозможным: он поворачивал «Чёрный Даллас» быстрее быстрого, уходил от неминуемого столкновения.

Борта шли параллельно друг другу. Снизу, из-под палубы донёсся скрежет – это пушки «Чёрного Далласа» царапали борт «Гвардейца».

– Получилось! – радостно воскликнул Артур. Робот повернулся к Дейву, чтобы сказать человеку ещё что-то.

Но вдруг корабль тряхнуло, подбросило. Борт лихорадочно затрясло.

Бортовой компьютер всё тем же безучастным голосом дал знать:

– Столкновение с крупным объектом. Разрушение бакборта.

– Что такое бакборт?! – пытаясь удержаться на ногах, Дейв кинулся к панели управления.

Лампы и приборные доски замерцали. Огонь гигантскими языками лизнул стёкла обзорных иллюминаторов с внешней стороны. Где-то, словно в отдалении, слышались раскаты взрывов.

– Что происходит, чёрт возьми?! – Дейв суетился у панели управления.

Мониторы, передающие изображение с левого борта, теперь показывали только помехи. Корабли всё-таки столкнулись бортами ближе к корме.

После «Чёрный Даллас» снова свободно поплыл в пространстве. Покалеченный, с частично разодранным бортом, «Гвардеец» остался позади.

Но это не значило, что бой окончен.

Дейву удалось вызвать на один из мониторов изображение с камер на корме судна. Теперь можно было увидеть то, что находилось «за спиной». В тылу боевого действия «Гвардеец», разрезанный по левой стороне пиратским судном, горел. Из развороченной переборки крейсера вылетали огненные шары, которые тут же сворачивались сами в себя и исчезали в пространстве. С этой же стороны корабля летали куски обшивки и выхваченные разгерметизацией предметы с оголившихся палуб. Спасательные шлюпки, покинувшие «Стража» и держащие до этого путь к «Гвардейцу», теперь развернулись, чтобы вовсе покинуть зону боя. Это было правильное решение для экипажей шлюпок: всем было ясно, что «Гвардеец» тоже в беде и на нём не спастись.

Несмотря на значительное повреждение своего корабля и потерю «Стража», Эдуард Грозновец не думал отступать. Догадаться об этом можно было, глядя на «Гвардейца», который, накрыв себя защитным полем, медленно и грозно поворачивался правым бортом, оголяя ряды пушек. Не менее двухсот орудий…

Дейв крикнул:

– Артур, нам срочно нужны гипердвигатели!

Артур оставил штурвал и в двух прыжках оказался рядом с Дейвом у панели управления. Как уже говорилось, робот знал, как включать некоторые двигатели. Но произошла загвоздка, которую стоило ожидать, ведь гипердвигатели, которые не используются больше нескольких часов, не сразу начинают работу. Бортовой компьютер отменил их включение до полного перевода в режим готовности.

– Одна минута, – произнёс компьютер.

Дейв разразился ругательством:

– Проклятье! У нас нет одной минуты! Если они сейчас дадут залп, от нас ничего не останется!!!

– Может, нам тоже стоит стрелять? – спросил Артур. – На войне, так на войне!

– С ума сошёл, робот! Посмотри, что мы уже успели сделать!

– Тридцать секунд до включения гипердвигателей, – объявил компьютер.

Дейв напряжённо следил за монитором, передающим изображение с тыла. Пушки «Гвардейца» уже были наготове, ему оставалось завершить манёвр, чтобы всеми орудиями правого борта оказаться перед кормой отдаляющегося «Чёрного Далласа». Это был бы выстрел в спину беглеца.

– Пятнадцать секунд до включения гипердвигателей. Займите места и наденьте страховочные ремни.

Артур и Дейв бросились в кресла перед панелью управления и, послушно натянув ремни, синхронно щёлкнули карабинами. Гиперускорение в один момент унесёт корабль за сотни тысяч миль от боя. Дейв готов был молиться, чтобы успеть.

«Гвардеец» тем временем опустил энергетический щит. Створки пушечных люков уже были подняты. Ему оставалось только дать залп.

Эдуард Грозновец решил в последний раз выйти на связь. Он был борцом закона, человеком справедливости, но голос его звучал, как голос самого отъявленного злодея:

– Вам стоит попрощаться со своими жизнями, пираты!

На мониторах было видно, как по правому борту «Гвардейца» пробежали искры. С того расстояния, на котором сейчас был «Чёрный Даллас», так выглядел залп из орудий: двести пушек выпустили ракеты с огненными хвостами.

– Пять секунд до включения гипердвигателей.

Каким раздражающе-равнодушным был голос компьютера! Дейв сжал руками локотки кресла. Его взгляд застыл на мониторе: на нём он видел, как вдогонку «Чёрному Далласу» мчались две сотни ракет, прочерчивая за собой огненные трассы. Лицо Дейва обливалось потом. Из раны на лбу по переносице текла кровь, но до этого ему не было никакого дела.

Будь ракеты хищниками, настигающими жертву, они уже были бы в решающем прыжке.

– Рад был познакомиться… – тоскливо сказал Артур, не глядя на Дейва.

В этот же момент толчок вмял грудь Дейва, выбив из его лёгких воздух. Он зажмурился и стиснул зубы, успев подумать, что остаётся только стерпеть боль, которая будет мгновенной. «Смерть во взрывающемся корабле – это всего лишь миг», – такие мысли пробежали в голове Дейва.

И этот миг показался ему вечностью. Когда снова стало легко, он попробовал вдохнуть. После того как понял, что может дышать, он осторожно разлепил глаза. И тут же услышал голос Артура:

– А-ха-ха! Видел бы ты своё лицо! – Артур вальяжно раскинулся в кресле. Его ремни безопасности свисали до пола. – Долго ты собираешься так сидеть?

Дейв был словно контужен. С трудом вспоминая простые слова, он спросил:

– Что… Что случилось? – Дейву и самому было понятно, что произошло. Просто очень хотелось, чтобы всё произошедшее оказалось дурным сном. Пусть робот скажет, что Дейв ещё накануне заснул в этом кресле. Пусть скажет, что Дейв только что проснулся после кошмара.

– Ничего особенного! Мы немного потрепали пару государственных кораблей, они потрепали нас, и мы удрали на гипердвигателях в последний момент.

– О нет! – Дейв зажмурился и схватил себя за голову. – То, что мы сделали, просто ужасно! Это ужасно! Я преступник!

Дейв был взъерошен, и в глазах его горело безумное отчаянье. Он застыл, уставившись в одну точку. Повисла тяжелая тишина.

– Эй! – Артур щёлкнул пальцами перед носом Дейва.

Дейв вздрогнул, и только тогда мысли начали возвращаться к нему. Всё было ясно: гипердвигатели включились в последний момент и унесли корабль на огромное расстояние от ракет, которые были не способны умчаться вдогонку. Сейчас корабль мчался на огромной скорости. Горящий «Страж», спасающиеся люди, полуразбитый «Гвардеец», командор Эдуард Грозновец – весь этот кошмар, всё было за многие тысячи световых миль позади.

– Мы совершили нечто ужасное… – прошептал Дейв. – Мы атаковали военные корабли, – продолжал рассуждать Дейв, не слушая робота. – Теперь за нами будет охотиться Конфедерация вместе со всеми своими союзниками… Такие преступления не сходят с рук!

– Наши дела плохи… – констатировал робот и указал на шкалы на приборной доске. – Мы законсервированы на капитанском мостике, и у нас ограниченный запас кислорода, – пояснил свой жест Артур. – Есть только сорок часов. Мне-то всё равно, а вот у тебя без воздуха совсем упадёт настроение.

Пробоины на первой палубе вызвали утечку кислорода на всём корабле. Чтобы спасти управляющий экипаж, автоматика заблокировала капитанский мостик стальными засовами. Дейв даже не удивился, узнав от Артура о положении дел. Если он удивился чему-то, то только тому, что новые трудности не вызывают у него уже никаких эмоций.

– Нам что-то нужно делать… – тихо произнес Дейв.

Он представил себя в скафандре снаружи, чинящем корабль. Нелепо! Невозможно в одиночку залатать целое судно. Огромные, в несколько этажей пробоины, развороченный при столкновении борт…

Некуда лететь: ни одна база, ни одна станция – никто, нигде и никогда не примет на ремонт пиратское судно, тем более то, которое было объявлено во всемирный розыск. Артур встал, прошёл мимо столика для голограмм. Дейв развернулся в кресле, наблюдая за роботом.

– У нас есть только один выход, – артистично бросил Артур.

Робот подошёл к стене, на которой висела карта Галактики. Никто до сих пор не обращал внимания на эту карту. В западном рукаве Галактики Дейв увидел отметку: в обведённую на карте точку была воткнута красная канцелярская кнопка. Чтобы разглядеть корявую подпись, Дейв встал с кресла и подошёл ближе к карте.

– Станция «Крюк», – прочитал он вслух.

– Похоже, что эта станция существует. И только там нас могут принять, – сказал робот. – Но для этого мне придётся снова стать пиратом. Да и тебе пора поучиться актёрскому мастерству. – Артур похлопал Дейва по плечу.

Под надписью «Станция «Крюк» были указаны галактические координаты. Ниже написано: «Здесь приют праведников?».

Пора было учиться управлять кораблём.