Читать книгу: «Месть королевской крови. Охота на тень», страница 2

Глава 3

Время пришло

Прошло тринадцать лет, и я превратилась в истинную охотницу. Мои рыжие волосы стали еще длиннее и еще красивее, позволяя мне укладывать их в причёску по своему усмотрению. Часто я предпочитала оставлять их распущенными, скрывая свой шрам на шее, делая лишь маленький пучок в верхней части головы. Мои глаза снова начали сверкать голубым оттенком, словно звёзды на ночном небе.

Мой стиль одежды отличался от стиля моих сестёр. Я предпочитала носить жилет на шнуровке, под ним черную рубашку, черные брюки и высокие сапоги. На поясе у меня всегда висели ножны и несколько ремней, которыми я могла обороняться в случаи необходимости.

Вместе с сёстрами мы отправлялись на охоту за оборотнями и вампирами, защищая людей, обращающихся к нам за помощью и защитой от этих тёмных существ, живущих поблизости от их деревень и поселений. О нас слышали везде, даже за пределами нашего родного края, и наша репутация стала легендарной, притягивая отчаянных и отчаявшихся, ищущих нашу помощь в борьбе против зла.

Прошло много лет, и с каждым годом моё непреодолимое стремление отомстить тому вампиру, который стал причиной моих страданий, лишь усиливалось. Это желание росло в моём сердце, словно неугасимый огонь, который не знает усталости. В этом состоянии ярости и боли я не замечала, как с каждым новым сражением с другими кровососущими тварями, я безжалостно разрывала их на части, делая это прямо на глазах у моих младших сестёр, которые смотрели на меня с ужасом и восхищением одновременно. Я знала, что для уничтожения вампира достаточно выполнить одно из двух действий: либо вонзить в его сердце острый кол, либо отрубить ему голову, но в моём сердце уже давно не оставалось места для жалости этих тварей.

Мои старшие сестры, которые были полны заботы и любви ко мне, умоляли меня отпустить воспоминания о той ужасной, кошмарной ночи, которая навсегда изменила мою жизнь. Но как я могла забыть? В каждом вампире, на каждом их красном, словно кровью залитом взгляде, я неизменно видела того самого всадника, стоящего на холме, словно призрак из прошлого, который не давал мне покоя. Он преследовал меня, словно неотступная тень, которая не знает усталости и не оставляет своих жертв в покое.

Каждую ночь мои сны наполнялись кошмарами, которые были полны страха и ужаса. Я кричала, я плакала, и моё сердце сжималось от боли, пока моя сестра Ирина, проявляя всю свою нежность и заботу, не ложилась рядом со мной, чтобы успокоить и защитить от моих внутренних демонов. Со временем, хотя кошмары стали появляться всё реже и реже, они так и не перестали напоминать мне о той злополучной ночи, которая навсегда осталась в моём сердце тёмным пятном, не дающим мне забыть о пережитом ужасе.

Во время подготовки к очередной охоте на вампиров, я была остановлена Ириной, моей наставницей, которая выразила свои сомнения:

– Сегодня ты не присоединишься к нам, – прозвучало ее серьезное замечание.

– Почему? Что случилось? – удивленно спросила я, скривив брови и пожав плечами.

– Тебе стоит поговорить с сестрой Кирой, – спокойно предложила Ирина, указывая на дверь, ведущую в комнату Киры.

– Можно это отложить. Нам нужно идти. Нас ждут, – собиралась я уходить, но Ирина удержала меня за руку и строго наставила.

– Я решила, что сегодня ты останешься, – сказала моя старшая сестра, не отпуская моей руки.

С недоумением посмотрев на Ирину, я направилась к комнате Киры. Почему она меня отстранила? Ведь мы всегда охотились вместе. Что изменилось на этот раз?

В тот момент, когда я приблизилась к двери, она неожиданно распахнулась, и Кира приветливо пригласила меня войти. Повернувшись, чтобы попрощаться с Ириной, я обнаружила, что та уже покинула храм. Сделав глубокий вдох, я преодолела порог комнаты, принадлежащей старшей из охотниц.

– Присаживайся, – сестра Кира указала на удобное кресло возле камина.

Русые волосы Киры были заплетены в тугую косу, которая свисала по спине. В ее прядях просматривалась лишь небольшая седина, но это нисколько не умаляло ее привлекательности. Она могла пройти за сорокалетнюю, но не более. В нашем сообществе существует особый ритуал посвящения в охотницы, а также у нас имеются тайны, скрытые от посторонних глаз. Мы употребляем эликсир, который замедляет процесс старения, поэтому Кира выглядит не старше сорока лет, хотя ей уже под семьдесят.

– Сестра, что-то случилось? – молчание уже затянулось слишком долго, и я решила нарушить его.

– Да, – спокойным тоном ответила Кира, наливая травяной настой, – твой гнев. Ты до сих пор не научилась его контролировать. Ты пугаешь младших сестер, да и старшие тоже беспокоятся за тебя. Ты давно была в исповедальне? – сестра протянула мне кружку с настоем.

– Давно, – приняв кружку, я опустила голову от стыда перед сестрой.

– Исправь это. Сегодня. Ты должна помнить, – голос сестры стал более серьезным, – мы не убиваем вампиров, которые не представляют опасности для людей. Мы преследуем только тех, кто убивает невинных.

– Я помню, сестра, – ответила я, не поднимая головы.

– Нет, ты не помнишь, если убиваешь тех, кто не угрожает невинным. Какой пример ты даешь младшим? Чему их учишь?! Когда ты станешь наставницей, что передашь своей ученице? Гнев? Ярость? Месть? – сестра уже кричала на меня.

– Простите меня, я пытаюсь справиться с этим.

– Пытаешься? Тринадцать лет?

Я молчала, не зная, что сказать. Гнев всегда овладевал мной. Мои поступки оставались загадкой.

Великое сокровище в моей жизни – это мои сестры. Однако моя жажда мести почти лишила меня этого драгоценного дара. Честно говоря, я не прилагала особых усилий, чтобы изменить своё отношение. Смерть чудовищ приносила мне некое облегчение. Ведь, уничтожая этих тварей, я верила, что теперь люди будут жить в безопасности. Именно за этой целью они и приходят к нам.

– Мы наткнулись на это, прогуливаясь по лесу, неподалеку от места, где находилась твоя родная деревня, – сказала Кира, протягивая мне кулон с жёлтым камнем, который, как я думала, был утрачен навсегда. – Отправляйся и проясни свои мысли. Помни, месть – это грех. Нам не следует грешить. Мы должны оставаться незапятнанными перед Богом.

– Я помню, благодарю, – прощаясь ответила я, удаляясь.

Сидя на мягком ковре у огня, я не могла оторвать взгляда от своего украшения. Оно сверкало на мне, словно огоньки в ночи. Это было моё сокровище, которое, как я думала, исчезло навсегда. Каждый раз, когда я надевала это украшение на шею и чувствовала его вес в руках, в моей памяти всплывал образ того загадочного всадника.

Таинственное чувство, которое овладевало мной каждый раз, когда я держала это украшение, словно магнит притягивало меня к двери. Мне казалось, что там, за пределами храма, меня ждёт что-то важное, что-то, что поможет мне разгадать тайны прошлого. Я понимала, что моя миссия – найти убийцу своей семьи и отомстить за их гибель. И сидя здесь, у огня, я поняла, что мне нужно покинуть это место и отправиться в опасное приключение, чтобы достичь своей цели.

Подготовив все необходимые принадлежности и дождавшись наступления вечера, когда все мои сестры собираются за ужином, я направилась к конюшне. Там меня ждал Грюм, мой верный скакун. Оружие, которым обычно пользуются старшие сестры, девушки старше шестнадцати лет, хранится в их спальнях, поэтому я всегда могла взять своё, когда захочу. На пути к конюшне я взяла плащ фиолетового оттенка, который принадлежит только охотницам. Этот цвет делает нас неповторимыми и узнаваемыми среди других.

Убедившись, что все в порядке, я решила рвануть к воротам верхом на Грюме, а затем поглубже в лес. Мне нужно было только пересечь реку, там меня будут искать в последнюю очередь. За рекой начиналось королевство Бала, и на их землях нам не приходилось бывать, поэтому нам ничего не известно о той местности. Впереди, меня ждала незабываемая ночь приключений и загадок.

Подойдя к берегу реки, я заметила, что лед ещё не полностью застыл. Однако мне не терпелось попасть на другой берег, ведь я уже слышала голоса своих сестёр позади. Оказалось, что я недооценила ситуацию, думая, что у меня ещё много времени. Решив не терять ни минуты, я начала переходить через реку.

Лёд казался прочным под моими ногами. За собой я вела Грюма за поводья, который тянулся за мной на пару метров. С каждым шагом голоса сестёр становились всё ближе, заставляя меня ускориться. И тут, поскользнувшись, я неудачно упала в воду. В тот момент у меня не было времени даже на крик – вода мгновенно наполнила мои легкие, охватив паникой. Я начала тонуть, постепенно теряя сознание. Никогда не думала, что моя жизнь может оборваться так трагично из-за своей неосторожности.

Глава 4

Телохранитель

В тот момент, когда я медленно приходила в себя, не спеша открывая глаза, первое, что доносилось до моего сознания, был мелодичный и в то же время успокаивающий треск горящего дерева в костре. Казалось, я находилась в уютном и теплом убежище, так как под моими телом ощущалась мягкая подстилка, а сверху меня окутывал теплый плед или одеяло.

Медленно, с осторожностью, я приоткрыла веки и начала осматриваться вокруг. Мои предположения подтвердились: прямо передо мной пылал огонь, обрамленный кругом из камней, создавая уютную атмосферу и защищая от ночного холода. Моё тело было удивительно сухим.

Но тут в голове пронеслась мысль, вызывая замешательство: ведь я точно помнила, как провалилась сквозь ледяной покров реки.

Внезапно, я резко села, оглядываясь по сторонам. Ночь все еще царила, но костер освещал пространство вокруг, придавая ему некий уют. Мой верный конь стоял неподалеку, спокойно привязанный, а моё оружие лежало на земле рядом с ним. Однако где-то в глубине сознания я осознала, что мой плащ отсутствует – его, вероятно, унесло течением реки.

Из-за ближайших кустов послышался шум, и в моём поле зрения появился силуэт. Это был мужчина, так как силуэт явно не походил на женский. В моей голове мелькали мысли о том, как защититься, и я стала искать под рукой что-то подходящее. Мой взгляд упал на нож, который покоился на противоположной стороне костра. Но расстояние до него казалось слишком большим, и мои руки не успели его достать, прежде чем я поняла, что он вне досягаемости.

– Кто здесь? – всматриваясь в силуэт, спросила я.

Голос, который прозвучал в ответ, был грубоват, но в то же время обладал необыкновенной красотой и теплой интонацией, которая заставила меня на мгновение замереть от удивления.

– Я уж думал, что ты никогда не проснёшься, – прозвучало в ответ, и в этих словах чувствовалась некая озабоченность, смешанная с легким упреком, – Ты в курсе, что лёд ещё не встал полностью?

– В курсе, – отрезала я, нахмурив брови и чувствуя, как недовольство нарастает в груди, не желая углубляться в разговор.

– Тогда зачем попёрлась на него? Жить надоело? Коня оставила бы тогда, – продолжил незнакомец, медленно выходя из тени и обретая более четкие очертания.

Он облокотился на дерево, которое было ближе всего к костру, и сложил руки на груди, словно ожидая моего ответа. Его слова были полны укоризны, и в них читалась искренняя забота, замаскированная под грубоватую манеру общения.

Темноволосый парень, на вид молодой, в наполовину расстёгнутой чёрной рубашке и черных штанах. Шел мелкий снег. Под его ногами уже лежало покрывало из снега, создавая атмосферу зимней сказки.

– Мне нужно было поскорее попасть на этот берег, – сказала я, пытаясь объяснить свои действия.

– Ну, теперь ты здесь. Что дальше? – парень усмехнулся, словно зная ответ заранее.

– Так что, это ты меня спас и согрел? – спросила я, прищурившись на него.

– Пришлось. Как тебя зовут? И что заставило бежать? – парень присел на корточки рядом со мной, пристально глядя на меня и задавая вопросы.

Пока он говорил, я могла рассмотреть его внимательнее. Черные волосы ниже плеч, глаза цвета янтаря, острый подбородок – парень был довольно привлекателен. Но мне было все равно, я должна была продолжать свой путь одна.

– С чего ты взял, что я бежала? – спросила я, пытаясь разобраться в его намерениях.

– Я не настолько наивен, чтобы не заметить, что ты торопилась куда-то, именно поэтому бросилась по тонкому льду. Только начало зимы, а у тебя при себе меч и кинжал. Такое не купишь в обычном магазине, а если и продают, то за огромные деньги, – указывая на моё вооружение, размышлял он.

Его интеллект не позволял мне легко избавиться от него. Может быть, стоит его убить? Или…

Прежде чем я закончила свою мысль, он внезапно встал и направился к своему коню. Животное было весьма внушительным, с густой черной гривой и темно-серым телом. Необычное сочетание.

– Кто ты такой? – решила я узнать.

– По-видимому, твой телохранитель, – прозвучало в его голосе насмешливо, но он не обернулся ко мне, а продолжал рыться в своих сумках, висящих на седле.

– Ну что ж, мой верный защитник, – начала я, медленно поднимаясь с земли и направляясь к своему скакуну, – позволь мне выразить мою искреннюю благодарность за то, что ты отстоял мою жизнь, но теперь мне действительно нужно уехать, – язвила я.

Я подошла к своему коню, и в этот момент, словно тень, я тихо извлекла свой острый кинжал из сапога. Мой, так называемый, «телохранитель» не обернулся, что, в общем-то, было к лучшему. Я сделала несколько осторожных шагов в его сторону и занесла кинжал за спину, готовясь вырубить своего спасителя.

В нашем мире существует строгий закон, который запрещает нам лишать жизни невинных. Это не просто слова, это наша клятва, данная самим собой, наша моральная основа. Я не имела намерения убивать его, моя цель была гораздо более жестокой, но в то же время безвредной – я хотела лишь оглушить его, используя тыльную сторону своего кинжала.

Я сделала еще один маленький шаг вперед, когда вдруг он, словно предчувствуя мой замысел, резко повернулся ко мне лицом и схватил моё запястье, которое уже было высоко поднято над головой, готовое к удару. Мы замерли в этом напряженном моменте, наше дыхание смешалось, и я почувствовала его горячее дыхание на своем лице. Наши взгляды встретились, и в этот момент между нами словно возникла невидимая нить, связывающая наши судьбы. Но для меня это было совершенно неуместно.

Я попыталась освободиться, ударив его коленом в живот, надеясь, что этот неожиданный и решительный жест хоть как-то отвлечет его – но мои усилия оказались тщетными. Он даже не дрогнул, не изменил своего выражения. В следующую секунду он уже был в полном контроле над ситуацией, и я оказалась прижатой спиной к его мускулистой груди, а мой кинжал уже был у моей шеи, готовый к любому его движению.

– Давай, милая, обойдемся без этого, – его приятное дыхание ощущалось на моем ухе и шее, заставляя мурашки бегать по коже.

Милая?

Ну что за высокомерие. Восстановив контроль над собой, я стала размышлять о следующем шаге. Его теплое дыхание пронизало мое тело, вызывая приятные ощущения.

– Ладно, – прошептала я.

Он убрал кинжал, отводя его от моей шеи, и отпустил меня. Не теряясь, я схватила нож, лежащий возле костра. Наверняка, им он что-то резал и оставил без присмотра. Я едва повернулась, чтобы атаковать, как он повалил меня на снег и оказался на мне. Мы были так близко, что дышали одним воздухом. Приятное покалывание внизу живота немного мешало мне сконцентрироваться. Не теряясь, я приставила нож к его горлу и с хитрой улыбкой взглянула ему в глаза.

– Ты такая упрямая, – сказал он, улыбаясь ещё хитрее, и кинжал, который он смог до этого у меня забрать, вонзился мне в бок.

– Можно сказать и так, – понимала я, что бороться с ним бесполезно.

Решив отложить нож, я увидела, что он сделал то же самое. Незнакомец хотел помочь мне встать и протянул руку. Я отказалась от его помощи и встала сама. Отряхнувшись от снега, подошла к своему коню.

– Меня зовут Владислав, – неожиданно сказал незнакомец, – для тебя просто Влад.

– Камилла, для тебя просто Камилла, – сухо ответила я.

Он улыбнулся и принялся собирать свои вещи.

– Куда мы направляемся, Камилла?

– Мы? Нет, я отправлюсь одна, – сказала я, вскакивая на Грюма.

Он действительно собирался идти со мной? Ни за что. Я убежала от сестер не для того, чтобы теперь таскаться с каким-то незнакомцем. У меня своя миссия, которую я должна выполнить в одиночку.

– Ладно, куда тебе нужно? – спросил меня Влад удивительно спокойно.

Взяв камень на шее в руки, я почувствовала странное влечение на север. Я решила довериться этим чувствам и не сомневаться в них.

– На север. Мой камень ведет меня на север, – искренне ответила я.

– Какое совпадение! Мне тоже нужно на север, – серьезно сказал мой спутник.

Мы медленно продвигались сквозь огромные, плотные хвойные леса, окруженные величественной природой. Если в наших краях она была прекрасна, то здесь она словно пронизана магией, каждый уголок исполнен загадочной притягательностью.

Во время нашего путешествия Владислав внезапно обратил внимание на шрамы, украшающие мою шею, и заинтересованно спросил об их происхождении.

– Когда-то, будучи еще маленькой девочкой, я подверглась нападению оборотня. Только чудом мне удалось спастись от него, – ответила я, вспоминая тот страшный момент, но решаю умолчать о сестрах-охотницах.

Видимо, его любопытство ограничилось лишь шрамами, не затрагивая вопрос о моих сестрах и о Храме Охотниц. Возможно, он даже не заметил мой фиолетовый плащ и не догадывается, кем я являюсь на самом деле. Видимо, река унесла плащ раньше, чем меня вытащил Влад. Пусть так и остается, ведь тайна – это часть моей силы.

– Это они разрушили твою деревню? – его вопрос прозвучал за моей спиной, словно удар ножом.

– Откуда ты узнал? – испуганно повернула я голову к нему.

– Когда ты была без сознания, ты шептала: «Я вернусь за тем, кто уничтожил мою деревню», – сказал Влад серьезным тоном, не отводя взгляда.

– Нет, это были не оборотни, – сухо проговорила я.

Влад не стал расспрашивать меня о том, что произошло. Я благодарна ему за это. Возвращаться к тяжелым воспоминаниям было бы неприятно.

– Откуда ты бежала? – спросил мой спутник.

– Всё оттуда же, – решила я не раскрывать всей правды перед Владом, – из деревни.

На его лице поиграло лишь невесёлая улыбка, и он решил не продолжать допрос. Прошли мы весьма продолжительное время, словно плавая в этой бесконечных просторах. Взглянув на небо, оно не предвещало ничего хорошего – лишь тяжёлые облака тянулись до самого горизонта, закрывая собой даже малейший проблеск солнечного света. Под вечер уже почувствовался холодный ветерок, намекающий на приближение непогоды.

– Кажется, придётся нам искать укрытие от грядущей бури, – проговорил Влад, взгляд его был устремлен ввысь.

Я стала внимательно осматривать окружающую местность и заметила вдалеке какое-то строение, домик. Он был покрыт слоем снега и окружён густыми зарослями, но это место казалось подходящим для ночлега в условиях, когда на улице становилось все холоднее.

Подняв глаза к небу, я не увидела признаков надвигающейся бури. Возможно, Влад обладает каким-то шестым чувством, позволяющим ему предчувствовать изменения в погоде. Мне доводилось встречать таких людей в прошлом, которые как будто бы на одной волне с природой, способны предугадать приближающиеся атмосферные явления за часы или даже дни вперёд.

– Там, вон, виднеется какая-то хижина. Может, стоит туда направиться? – указала я на здание.

Пока Влад собирал дрова для разжигания огня в печке, я извлекла из сумок запасы еды и устроила себе место для ночлега. Разведя огонь, мой спутник занял место возле пламени и погрузился в молчаливые раздумья, не проявляя особого желания общаться. Я предложила ему часть припасённой пищи, но он отказался, утверждая, что не чувствует голода. И это при том, что целый день мы ничего не ели.

В компании Владислава, я ощущала непоколебимое чувство защищенности и уверенности. Его присутствие, как невидимый щит, наполняло меня спокойствием и надеждой на лучшее.

Погода на улице становилась все более ненастной, точно воплощая предсказания Владислава. Пытаясь заснуть, я ощущала, как холод проникал сквозь каждую щель в избе, и снег, забиваясь в углах, делал воздух еще более пронизывающим. Мои попытки согреться под теплым пледом казались напрасными, ибо холод проникал в самые глубины, заставляя мои зубы стучать в такт морозу.

– Сколько еще придется терпеть это звуковое сопровождение твоего холода? – Владислав, все еще не отрываясь от огня, обратился ко мне без всякого видимого интереса.

– Прости, я просто не могу согреться, – пробормотала я, укрываясь под одеялом по самые уши.

В течение нескольких мгновений Владислав молча сидел возле огня, затем встал и медленно приблизился ко мне.

– Если хочешь, я могу попробовать согреть тебя, – предложил он, присев на корточки передо мной с загадочной улыбкой.

– Нет, спасибо, я справлюсь, – отмахнулась я и повернулась на другой бок, чувствуя, как краска неожиданно разливается по моим щекам.

Я слышала только его смех, который разносился по комнате, наполняя её теплом и радостью. Потом он резко переместился ко мне под плед, обнял меня и я почувствовала, как его тепло проникало сквозь мою одежду, окутывая меня уютом. Это было приятно и умиротворяюще – находиться в его объятиях, слышать его ровное дыхание рядом с моим ухом.

Он излучал тепло, словно только что вернулся с жаркого пляжа, хотя за окном царила зимняя стужа, заставляя дрожать деревья за окном. Его сердце билось редко и тихо, словно в зимнем сне. Может быть, у него его и нет, подумала я и улыбнулась про себя.

– Спокойной ночи, Камилла, – тихо прошептал мне мой спальный сосед.

– Просто Ками, – неожиданно для себя ответила я, услышав тихий смешок Влада, – называй меня Ками.

– Хорошо, Ками.

– Спокойной ночи, Влад, – улыбаясь, прошептала я в ответ.