Читать книгу: «Обезьяний лес. Том 1», страница 8

– Там вообще глухо! – Кэсси проглотила ком в горле и остановилась возле подруги.

Кирпичные стены почты были выкрашены в бело-голубой цвет. Небольшие окна выглядели мрачновато, и складывалось впечатление, что внутри очень сыро и холодно. В принципе, так и было. Двухэтажное здание хоть и было частично восстановлено после войны, но лоска ему все равно не хватало.

«Нужно просто поехать на пары, а не этим заниматься».

Единственное, почему Кэсси согласилась позвонить Дэвиду, – она надеялась, что тот сумеет отговорить Нессу.

Кэсси стояла, пиная носком ботинка камушки. У нее замерзли пальцы на ногах и руках, она прятала нос под шарфом и прыгала на месте. Она точно не дотянет до субботы в этом пальто.

– Еще двое натрындятся, и мы пойдем. У тебя есть деньги? У меня нет, вернее, есть, но тогда на проезд домой не хватит. Бли-ин…

Несса не прекращая терла нос и щеки ладонями. Ее синие губы едва шевелились.

– У меня есть. На учебу мы положили болт – понятно.

– Как думаешь, они за нами точно не следили?

Кэсси пожала плечами, не сразу поняв, о ком идет речь.

– Собаки не побежали за нами через дорогу, а эти двое, – Кэсси огляделась и понизила голос, глядя исключительно в глаза Нессы, – будто и вовсе не бежали.

Несса с опаской смотрела по сторонам, вжимая голову в плечи. Она настолько замерзла, что Кэсси видела, как дрожат ее волосы.

– Очень хорошо.

Когда будка опустела, девушки забежали в нее и захлопнули за собой стеклянную дверь. Несмотря на постоянный поток людей, стекла были чистыми и внутри не было мусора, а главное, ветер не задувал в щели, что несказанно радовало.

Схватив трубку, Несса повернулась к Кэсси. Та вовсю искала в рюкзаке блокнот, согнувшись в три погибели. Пролистав негнущимися пальцами холодные странички, Кэсси начала диктовать номер, предварительно заплатив за звонок синшами.

Услышав заветные гудки, Несса передала трубку Кэсси:

– Расскажи ему все, что сегодня было.

«И он меня убьет после этого».

Кэсси ничего не ответила, вслушиваясь в гудки. Пластиковая красная трубка была обжигающе стылой, хоть ее и практически не выпускали из рук люди. Кэсси старалась не прислонять трубку к уху, слегка задрав шапку кверху, чтобы лучше слышать, и ко рту, чтобы случайно не подхватить какую-нибудь заразу.

Гудки монотонно повторялись, и, пока никто не поднял трубку, Кэсси мысленно репетировала, как начать разговор. Пальцы совсем окоченели, и она пыталась шевелить ими, чтобы не уронить трубку.

«Я скажу: „Здравствуйте, можно, пожалуйста, позвать к телефону Дэвида Валери? Это его сестра звонит (или беспокоит? Как лучше?). Мне очень срочно он нужен (или у меня дело к нему?)“. Да, вот так я и скажу. А может, лучше начать со слов „Добрый день!“?»

Или…

– Алло.

Кэсси вздрогнула, когда услышала мужской голос в трубке. Она прижала ее к уху и затараторила:

– Здравствуйте, а можно Дэвида Валери? Я тут сестра… то есть… мы тут… нам надо с ним поговорить! Пожалуйста…

Она замолчала, готовая придушить себя.

По ту сторону провода молчали. Кэсси бросила взгляд на Нессу, которая стояла возле нее и внимательно прислушивалась, покусывая красные пальцы.

– А. – Секретарь, кажется, был сбит с толку. – Сестра, да?

– Да. Дэвида.

– Ща. Жди.

Кэсси не до конца поняла, куда делись дежурные фразы от этого человека. Он ведь секретарь? Ей в какой-то момент хотелось уточнить, с тем ли она говорила. Но на заводе царили панибратские отношения, Дэвид рассказывал.

Кэсси старалась дышать спокойнее. Сейчас трубку поднимет Дэвид. Она ему все расскажет, и он ее убьет дома.

Услышав шаги, Кэсси подумала, что телефон несут лично Дэвиду. Она точно слышала чужие разговоры, чей-то смех и визг. Кэсси вопросительно посмотрела на Нессу, и та пожала плечами. Несса почти висела над ней, подслушивая.

– Что там творится у Дэвида на работе? – спросила Кэсси и отпихнула от себя Нессу, которая навалилась почти всем весом.

– Не толкайся, мне тоже интересно!

– Отстань! Ты тяжелая! – Лохматые волосы Нессы лезли в лицо, и Кэсси жутко злилась из-за этого. – Несса, черт тебя!

В трубке раздался шорох и еле уловимое:

– Дэйв, твоя сестра.

И неожиданно:

– Кэсс?

Все в этот момент замерло: и редкие машины за тонкими стенками будки, и люди, и весь их маленький городок. Даже Несса перестала злить.

Потому что сейчас она расскажет ему о преступлении.

Он наверняка ее отчитает.

Намотав провод на палец, Кэсси заговорила:

– Дэвид, тут я и Несса стали свидетелями, – она замялась, но договорила, – убийства.

– Что?!

Тут повисла гнетущая тишина. Дэвид прикрыл трубку ладонью, чтобы никто из посторонних не услышал. Но Кэсси улавливала шаги и голоса, словно из-под толщи воды. Несса тяжело дышала над ухом. Кэсси снова отпихнула ее от себя, но как-то вяло, полностью сосредоточившись на голосе Дэвида в трубке.

– Ты цела? Где ты? Что случилось? – сказал Дэвид наконец.

– Со мной все хорошо. Только… – Кэсси прислонила трубку к другому уху и посмотрела на Нессу. Та одобрительно кивала. – Это было не просто убийство: там были манлио, манлио яшуто. – Она облизала пересохшие от нервов губы и, прикрыв глаза, добавила: – Кажется, они следят за нами…

Как только она вслух произнесла последние слова, Кэсси поняла, что сейчас Дэвид взорвется.

Сначала была тишина, потом он глубоко вздохнул и спокойно сказал:

– Кэсс, ты… – Он умолк, не в силах высказать то, что она и так знала. – Ничего не предпринимай. Оставайся на месте. Никому больше не звони, тем более в Янтарный Дом! Просто будь там. Кстати, ты где?

Кэсси назвала ему местоположение, на этом разговор был окончен. Дэвид сказал, что скоро приедет за ней и все решит.

Девушки вышли на улицу, освободив место для следующих людей.

– Значит, велел ждать. – Несса провела руками по волосам, приглаживая их. – Наверное, с Микой приедет. Крутой парень: машина своя, работает, квартиру снимает отдельно от родаков. Прямо очень крутой…

– Несса, хватит! – не выдержала Кэсси, махнув рукой. А потом ее озарило. – Ты не собиралась звонить ни в стражу, ни в Ассамблею. Тебе нужен был только Дэвид.

Несса выпрямилась, поставив сапог со сломанным каблуком на бордюр, который окружал клумбу, где росла тощая туя, рыжая и сухая, и пара иссохших растений темно-коричневого цвета. На ветвях лежал снег.

– Собиралась. Но так даже лучше.

– Ты неадекватная. – Кэсси отошла от нее на пару метров.

«Я рисковала собой и семьей ради того, чтоб Несса встретилась с Дэвидом».

Глава 7
Пятый синш Хозяина рек

Макс Вассерман гадко улыбнулся, прежде чем нажал на ручку и распахнул массивные двери.

– У господина много дел, не задерживайте его.

Макс заглянул в кабинет и снова как-то фальшиво улыбнулся.

– К вам гости, господин Лоутер!

Он отошел в сторону, и манлио вошли в кабинет.

Сокрух прижался спиной к стене, внимательно наблюдая, как оба парня скрылись за дверями. Пригладив слипшиеся волосы, он закрыл двери.

Всего пара секунд – и Сэм вновь вспомнил о луке, оставленном в машине.

– Мы по делу, – сказал он, рассматривая грузного мужчину за огромным столом и двоих охранников в черных костюмах за его спиной. Взгляд соскочил с мерзкого образа Лоутера и напоролся на что-то высокое, изящное.

Это был человек Святого Йонаса.

Сэм слышал о нем, пару раз видел его на фото в нелегальной сети рядом с самим Святым Йонасом.

Кристоф Винтервальд.

Рыжие кудри облаком накрывали его голову, розовощекий, на вытянутом лице длинный тонкий нос с едва заметной горбинкой. Он поджимал тонкие губы, разглядывая Сэма и Джеёна. Кристоф хоть и не был правой рукой Святого Йонаса, но был его доверенным лицом, который, по слухам, метил на эту должность. Кто-то называл его перспективным молодым человеком, достойной заменой знаменитого Всеволода Валери, который, опять-таки если верить слухам, кинул Святого Йонаса, связавшись с могущественным кланом в Нифлеме.

Святой Йонас – главарь сильнейшего баридского клана «Станция Бога. Но он вел и деятельность, не дискредитирующую его в глазах общества, почитающего закон, – владел бизнесом, где находил самое разное применение деревянным стройматериалам и сырью. Кажется, с деревом он справлялся довольно умело, раз смог сколотить неплохое состояние и разжиться доброй славой. Но если в мире криминала его звали Святым Йонасом и он был известен как человек, который с легкостью сносил голову врагу или отдавал самые жестокие поручения приспешникам, то в мире простых смертных господин Йонас Охман считался добропорядочным и талантливым предпринимателем, который срубал лес и высаживал на этом месте новые деревья.

Сложно представить, что этот человек, чьи руки были по локоть в крови, подписывает договоры с волонтерами на высадку деревьев.

Сэм высоко задрал голову, чтобы наглядно продемонстрировать, что репутация клана Станция Бога его совсем не трогает.

Даже будь тут сам Святой Йонас во плоти, он бы не изменил себе. Он манлио, он наследник династии Аттвудов, на мафию ему плевать.

– Gorchi Morgor,⁴⁹ юные манлио! – произнес Кристоф, проведя указательным пальцем по завитушкам возле уха. – Какой прекрасный день! – Он неторопливо поднес сцепленные в замок пальцы ко рту и упер локти в широкий массивный стол. – Мне кажется, gabischer⁵⁰ Грин, или здесь стало заметно светлее?

«Мне уже не нравится этот тип», – мысленно скривился Сэм, косо поглядывая на него, но вслух все же поинтересовался:

– Ведете дела с сокрухами?

Кристоф Винтервальд с неким величием откинулся на спинку стула, которая еще была обернута в полиэтиленовую пленку, отчего та зашуршала.

Сколько же манерности было в этом человеке, он будто уже репетировал роль правой руки. Святой Йонас имел почти подобное поведение. С фальшивой высокопарностью станут на пару пудрить мозги партнерам. То еще зрелище.

Фигура Кристофа была скорее тощей, темно-коричневый пиджак поверх белоснежной рубашки с галстуком. Тонкий, острый подбородок и широкие скулы. На горле прямо посередине он набил знак принадлежности к клану «Станция Бога» – две черные строгие буквы S. S – sumerto somo – эта строчка блестяще описывала род их деятельности, ни одно другое послание не подходило столь точно. И все, кто хоть как-то был связан с криминалом, знали, что у его приспешников у локтевого сгиба набиваются буквы S. S – сокращение путеводной фразы. Кристоф же набил тату на горле, чтобы все видели, откуда он и что за ним стоит. Смело.

– Деньги не пахнут, gabischer манлио, а связи развязывают руки.

– Такие связи только обременяют, – ответил Джеён, запрокидывая голову.

– Какие? – Кристоф изогнул одну бровь.

– С демонами.

Сэм даже обернулся на Джеёна – столько решительности и превосходства было в его тоне.

На тонких губах Кристофа засияла улыбка.

– Вы слишком юны, мой Runde⁵¹, и совсем не понимаете, что одно другому не мешает в этой нелегкой жизни.

– Я слишком манлио, чтобы понимать, что связь с демонами только мешает.

– Ошибаетесь, – мягко возразил Кристоф. – Демоны могут быть полезны и… – он галантно улыбнулся и протянул руку ладонью вверх, указывая на Грина Лоутера, – учтивы… и милы.

Лоутер никак не прореагировал на этот жест. Он вообще ни на что не реагировал, словно говорили не о нем.

– Ваше дело.

Джеён хмыкнул и принялся равнодушно разглядывать еще необжитый кабинет. Два больших окна, где с одной стороны трепыхалась на ветру полусорванная темная клеенка. В кабинете царила довольно странная энергетика – вся тьма, казалось, собралась воедино. И эта тьма заняла место во главе массивного дубового стола в шикарном кресле из натуральной кожи цвета слоновой кости.

Грин Лоутер.

Его лысая голова напоминала апельсин – ее покрывала сморщенная кожа со шрамами. Ни одного волоска на голове и лице, зато из-под ворота красной рубашки торчали пучки светлой шерсти. Джеён слегка поморщился. На вид Лоутеру было чуть больше пятидесяти. Полный, безобразный и неопрятный даже в строгой одежде, он выглядел дешево и противно: рубашка облегала его внушительную грудь, сквозь ткань виднелись соски.

И красные глаза – как раз под цвет рубашки.

Если у Вассермана красные зрачки действовали как липучка, то у Лоутера – как гвозди.

– Я довольно тактичный человек, – начал Кристоф, медленно переводя взгляд с Лоутера на манлио, что стояли посреди просторного кабинета, заполненного коробками и мебелью в пленке, – и понимаю, что в свете сложившихся обстоятельств самым благоприятным исходом для меня, да и для вас, господа, будет мой скорейший уход. Прошу вас, господин Лоутер, завершите работу над документами, bratter das velte mezer⁵².

Грин исподлобья взглянул на Кристофа.

На вид Кристофу было чуть за тридцать, а вел он себя так, будто являлся выходцем из благородной семьи. Хотя на деле он таковым не являлся. Если верить слухам – он из бедной семьи. О Кристофе было мало информации, Святой Йонас редко поручал ему важные дела.

Кристоф обернулся к манлио. Он смотрел на них с нескрываемым подозрением.

– Они пждут. – Язык Грина Лоутера был так же ленив и неповоротлив, как и он сам, отчего все слова сливались в одно – что-то корявое и бесформенное.

Кристоф слегка наклонил голову вбок, глядя на сокруха.

– Скажите мне, мой grossi Runde⁵³, вы имели в виду, – он вальяжно указал рукой на папку с бумагами на столе, – эти жалкие документы или, – мужчина обернулся и указал рукой на парней, при этом его лицо сделалось восхищенным, – этих юных манлио?

Тяжело выдохнув, Грин придвинул темно-синюю папку к себе, взял ручку и расписался на некоторых бумагах.

– Документы, их я имел. – Широкие руки он с трудом волочил по столу и каждый раз тяжело вздыхал, когда приходилось тянуться за очередной бумагой.

Речь сокруха была отрывистой, бесцветной. Виной тому были прожитые годы среди аханцев, которые ценили сэкономленное время и эмоции.

Кристоф поднялся и поправил пиджак. В его движениях было столько самолюбия, что такой простой процесс он превращал во что-то изысканное и высокое.

– Canle, gabischer Runde⁵⁴. – Он смахнул с плеча несуществующую пылинку и застегнулся на одну пуговицу. – С вашего позволения, я откланяюсь.

Кристоф, забрав папку с документами, элегантно прошествовал к выходу, обходя некоторые мешающие коробки. Он грациозно и аккуратно перешагивал через них и, подойдя ближе к манлио, замедлился. Все трое кидали друг на друга оценивающие взгляды до тех пор, пока Кристоф не замер напротив парней и не произнес, поочередно разглядывая каждого:

– «Станция» подписала с ним контракт. Чтобы вы понимали, юные манлио.

Сэм высоко задрал голову, а Джеён подбоченился. Сэм дал себе несколько секунд на размышление, и Кристоф, заметив это, внимательнее пригляделся к нему.

– А нам-то, – Сэм прищурился, – какое до этого дело? Что мафия, что демоны – по другую сторону от нас.

Кристоф криво ухмыльнулся:

– Я сомневаюсь, юные манлио, что вы сюда еще когда-либо вернетесь. – Он посмотрел на обоих. – Он мне нужен. – Бумаги в его руке зашуршали. – К тому же Дом не имеет ничего против сокруха. Вы сегодня гости. – Голубые глаза внимательно следили за эмоциями манлио. – Идет?

Сэм неотрывно смотрел на Кристофа, боковым зрением замечая, что Джеён направился в сторону Лоутера.

– Вернемся. Если он или вы нарушите закон. А пока – нам глубоко все равно на ваши серьезные и очень важные… – Сэм коротко глянул на папку и затем снова на Кристофа и, хитро ухмыльнувшись, выдал: – Дела.

В ответ Кристоф с неким запозданием кивнул, он было уже собрался что-то сказать, как запнулся из-за глухих ударов, исходящих со стороны стола Лоутера, и воплей самого Лоутера:

– Э! Э!!!

Сэм и Кристоф повернулись на шум. Джеён невозмутимо шел к двум креслам и расчищал себе тропинку, пинками расталкивая коробки на полу. Лупил он по ним со всей дури – некоторые отлетали в другую часть кабинета, а те, что были тяжелее, – кубарем перекатывались и скользили, по пути ударяясь о ножки стола или сбивая стоящие дальше коробки, как кегли. Громкие хлопки напоминали слабые петарды. Судя по звукам бьющегося стекла, в них явно что-то разбивалось.

– Э! Нармално мош идти? Э?!

Джеён не отвечал Лоутеру, даже не смотрел на него. Он продолжал распинывать мешающие ему коробки.

Сэм прыснул от смеха и повернулся к Кристофу, все еще стоявшему рядом и наблюдавшему возмущение партнера, и произнес:

– Думаю, вам пора. – Он заметил изменения во взгляде мафиози – тот стал вежливо-ненавистным, и язвительно процедил: – По делам.

Кристоф хмыкнул, слегка качнул головой и громко произнес:

– Hoi lisentane!⁵⁵

Снова с какой-то мерзкой улыбкой он осмотрел Сэма, бросил взгляд на скидывающего коробки уже с кресел Джеёна и вышел из кабинета. Сэм, недовольно вздохнув, поджал губы.

Как только дверь закрылась, оба парня уже сидели за столом, заняв места, что так любезно освободил от коробок Джеён. Там, как они посчитали (Джеён посчитал), был лучше угол обзора, да и всяких статуэток и коробок было меньше (теперь-то уж точно).

– Что вам нужно? – спросил Лоутер, гневно и неторопливо перелистывая бумаги с причудливыми письменами на аханском языке.

Внимательно рассматривая Лоутера, Сэм заметил выступившие капли пота на висках и в носогубной складке – эти места Грин часто тер рукавом красной рубашки.

– Мы пришли сюда… – Сэм посмотрел на Джеёна, как бы спрашивая разрешения начать первым, на что тот почти незаметно кивнул. Пусть Сэм и не знал истинных мотивов Джеёна, пока его заботила лишь одна цель – своя. Но говорить он решил за двоих. – Мы пришли сюда за одной вещицей. Серебряный синш. Он есть у тебя.

Пухлые руки мужчины замерли, а толстые пальцы крепко сжали черную авторучку. Сокрух поднял голову и оглядел парней свирепым взглядом.

– Откуда у вас такие сведения?

Откинувшись на спинку мягкого стула, Джеён ощутил, как его куртка скользит по полиэтиленовой пленке. Он выпрямил спину, понимая, что расслабиться ему не удастся, и произнес:

– Ты же сокрух. Без него твое тело выглядело бы намного лучше, естественней, что ли.

Сэм хмыкнул и стал рассматривать костяшки на руке, проводя по ним указательным пальцем.

– Без него я стану собой! А я в мире сопливых людишек, и их нервы нужно беречь. Так мне велел сраный Янтарный Дом.

Что Сэм, что Джеён заметили, что аханский акцент в речи Лоутера не поддавался какой-то логике: он говорил так тогда, когда ему вздумается. Грин – демон. А демонам не свойственно вносить в речь особенности. Так делали только те демоны, которые себя очеловечивали. И то, что Грин Лоутер использовал аханский акцент, говорило, что он не захочет расставаться с синшем и терять человеческий облик.

– Тем не менее он нам нужен.

Когда Сэм договорил, то заметил, как маленький, заплывший жиром подбородок Грина слегка отвис.

– А что вы мне дадите взамен?

«Торгуется, сука!» – подумал Сэм.

Лоутер положил обе руки на стол, взгляд его красных глазок скользил по манлио.

Он ждал фееричного предложения.

А манлио готовили фееричный отказ.

– Ну, точно не наше покровительство, – резко бросил Сэм, почесывая подбородок.

Тут широкое лицо Грина задрожало, и он с трудом вымолвил:

– Убирайтесь! Мне некагна, у меня столько еще дел впереди, а вы мне все мешаете: то этот мафиози, то манлио! Мне не-ка-гна! – Он несколько раз шлепнул ладонью по столу. Его рука задрожала, как желе, отдавая волну на лицо и даже на мясистый затылок.

Но манлио и с места не сдвинулись, напротив, сели поудобнее, явно показывая, что они тут надолго. Но не это заставило Лоутера утихнуть, а опасный блеск в их глазах.

– Мужик, которого ты ожидаешь, не придет, – уверенно произнес Сэм, глядя на свои наручные часы. – Звони своим сучкам и отменяй все встречи на сегодня.

Настало время того самого плана.

Сэм в этот момент ощутил себя таким непредсказуемым и гениальным, что при взгляде на загнанного в угол сокруха он уловил внутри себя некий намек на жалость. Грину придется расстаться со своим синшем, а это значит, что его человеческая оболочка растворится в течение суток, если не будет найден новый источник энергии – новый синш. Но за синши даже демоны должны платить.

А Сэму теперь не хочется платить демону, ведь есть запасной план.

– Мы убьем твоего работника, если ты нам не отдашь серебряный синш, – проникновенно сказал Джеён, не переставая крутить между подушечками пальцев пуговицу на груди белой рубашки. Взгляд его был направлен исключительно на сокруха. Как после заметил Сэм, этот парень буквально пожирал его взглядом. Самое интересное было в том, что Джеён абсолютно не вписывался в атмосферу этого кабинета, этого города и этой страны. Иногда складывалось ощущение, что сейчас выскочат визажисты и гримеры поправить его кристально-белую и явно очень дорогую рубашку, легкими взмахами пальцев пробегутся по волосам, кисточкой проведут по сияющей светлой коже. А потом все произнесут: «Ля-ля-ля, снимаем дальше».

«Да, и этот манлио пришел к демонам».

Сэм мысленно за Джеёна попрощался с его рубашкой, благо хоть он накинул бежевую куртку, чем-то смахивающую на военную.

Справедливости ради, Сэм делал так же, глядя на свои шихонские элитные кроссовки на толстой подошве.

А еще он задумался: Джеён просто помогает ему достать синш или он ему тоже нужен?

Лоутер выпучил глаза и испуганно задергался в кресле.

– Как? Не может этого быть!

От недоумения парни переглянулись, не понимая, радоваться им или нет. Они смотрели на Лоутера и пытались уловить фальшь.

Сокрух потянулся к шкафчику в столе и вытащил тощую папку, из которой выудил фотографию. На ней был изображен тот самый мужчина, которого Джеён вырубил в коридоре фонарем и которого они вдвоем затолкали в его мультивэн.

– Этон? – Снова Лоутер стал сминать слова и лениться произносить полностью.

На фотографии оказался тот самый Натан Фокс – демон, который стал их мертвым заложником.

– Он.

Джеён одобряюще кивнул, а Сэм тут же продолжил:

– Если продолжишь выебываться – твоему прихвостню придет конец.

Оба манлио смотрели на демона и не могли дождаться момента, когда сокрух передаст им синш и они спокойно уйдут.

Лоутер перевел хитрый взгляд с парней на фотографию, которую держал между пальцами. Его лицо сморщилось, когда он стал рассматривать подельника на снимке, сокрух даже расстроенно покачал головой. А потом просто взял и порвал фотографию на кусочки. Насладившись недоумением на лицах манлио, он прыснул от смеха.

– Идите-ка вы, ребятки, в жопу!

В этот момент Сэм ощутил внутри себя дыру. Он пытался всеми силами не подавать вида, что сейчас он в замешательстве и что этот поступок – не что иное, как подлость со стороны Лоутера. Но Лоутер демон.

А демонам не присуща честность.

Парень посмотрел на Джеёна, а он, недоуменно скривившись, уставился на Сэма.

– Натан Фокс, – брезгливо произнес Лоутер, читая надпись на папке. – Он мне и раньше не нравился, зато он имел связи с окружной стражей. Полезный, но тупой как пробка. – Демон хохотнул, отчего весь его жир затрясся. Охранники позади него стояли, словно каменные статуи. – Невелика потеря.

Смяв папку, Лоутер бросил ее в мусорку под столом и тут же потянулся к искусно отделанному сусальным золотом портсигару, вынул толстую сигару цвета сушеной корицы. Зажал ее между желтыми зубами и прохрипел, откинувшись на спинку кресла:

– Хотел… – он взмахнул рукой, подбирая слово, – поблагодарить вас, что ли, что освободили меня от работы.

Он снова затрясся, как желе, от смеха, пока не закашлялся. Его лицо и шея приобрели пунцовый оттенок. Он выплюнул незажженную сигару на стол вместе со слюнями и устало прислонил потный затылок к спинке кресла. Лоутер тяжело дышал, но, как только его красные глазки натыкались на манлио, снова начинал смеяться.

Лоутер небрежно вытер рукавом подбородок, вязкие слюни текли по нему и пузырились, но он продолжал хихикать. На суровых лицах охранников не дрогнул ни один мускул. Если бы и они посмеивались над манлио, терпение их окончательно лопнуло бы.

– Ты ужасно мерзкий, – скривился Сэм, рассматривая Лоутера. – Точно не хочешь договориться?

Сэм слишком дословно принял указание маниши найти серебряный синш. Потому что он – ключ от новой двери в проблеме, которую он пытался устранить. Синш любой ценой – звенело в его ушах, хотя на деле маниша лишь сказала: «Постарайся достать его». Сэм понимал, что это совсем не одно и то же, и, переступая законы Кленового Дома, переступая законы здравомыслия, он только отдалялся от нужной двери и по дороге терял нужный ключ. Он не мог этого допустить.

Лоутер как заведенный мотал головой, поджав все три подбородка. Слова Сэма его, похоже, забавляли.

Сэм бросил короткий взгляд на Джеёна. Тот начал шарить в левом внутреннем кармане своей хлопковой куртки. Что бы он там ни искал, он явно давал сокруху возможность насладиться своим величием, пока они ему это позволяли.

Сокрух закинул руки за голову – красная рубашка задралась и вздулась на груди.

– Вижу, ты совсем прихуел под крылом Янтарного, – заключил Сэм, окидывая Лоутера презрительным взглядом. – Наше терпение не вечное, мужик. Понимаешь?

Сэм догадывался, почему Грин Лоутер поселился именно на землях илувий, – они были более снисходительны и так же считали, что можно с отдельными врагами договориться. Оба Дома не изгоняли Лоутера, но яшуто были негативно к нему настроены – и потому Лоутер здесь, на землях илувий. К тому же Сэм думал, что Лоутеру помог клан «Лапа медведя Гору».

Подобрав сигару со стола, сокрух сдул с нее капельки слюны, сунул ее в рот, потом вытащил и неприятно осклабился.

Сбоку что-то зашуршало. Сэм дернулся, но услышал:

– Обожаю, когда манлио торгуются. – Лоутер старался говорить четче. Значит, мысль, которую он хотел донести, важна для него. Сокрух указал кончиком сигары на Сэма, а потом на Джеёна. – Когда сучьим отпрыскам нужна выгода – они по головам пойдут, напоминая о том, что ты кусок мяса в лапах хищника. О, и про Кленовый и Янтарный Дома не забудут, обязательно напомнят, что я вношу им ежемесячную плату за жизнь среди живых. Всегда так. Вы сейчас заберете у меня мой синш, умело оставите в дураках и смоетесь. Суки.

Почувствовав слабый тычок пальцем на локте, Сэм глянул в сторону Джеёна: он, что-то жуя, протягивал открытую пачку с этим чем-то Сэму.

– Sel-sel nopche⁵⁶. – Джеён смотрел в глаза Сэма и, держа пальцы с кусочком мяса возле рта, увлеченно жевал. – O tta?⁵⁷

Сэм прошуршал рукой в зелено-желтой пачке с нарисованным на ней веселым кальмаром и достал несколько кусочков. Один он сразу отправил в рот и ощутил на языке солено-сладкий вкус.

Лоутер нашарил под бумагами белую зажигалку и поджег вымоченную в слюнях сигару. Сэм почему-то был уверен, что она не загорится. Но она затлела, и слабый дым заструился к потолку, а по кабинету разнесся терпкий запах табака с апельсиновой ноткой. Грин устало откинулся на спинку кресла.

– Мы не торгуемся. Мы тебе говорим. – Сэм показал полоской кальмара направо, а потом налево и невнятно произнес: – Либо ты отдаешь нам синш, либо мы его отбираем. Силой. – Сэм закинул в рот и этот кусочек и поправил бандану. Потом с хитрым прищуром оглядел помещение, откинувшись на спинку кресла. – Тебе здесь нравится, соглашайся, если хочешь сохранить это место и бизнес. – Он ткнул сухим соленым пальцем в кипу бумаг и фигурку, изображающую логотип фирмы, – рисованный пельмень с глазами и широкой улыбкой, в руках он держал большую ложку, у которой тоже были нарисованы глаза и улыбка.

Сэм кивнул, когда Лоутер посмотрел на него.

Замешательство на покрасневшем лице Лоутера от едва сдерживаемой злости не могло не радовать Сэма: он уже был уверен, что тот сдастся и начнет играть по его правилам.

– Третий вариант. – Лоутер махнул рукой охране. – Выдетеих. Только не помни́те, они же манлио, сука…

Лоутер рассмеялся, вытирая слюни.

Двое охранников дернулись и зашагали к ним. Их грозный вид и темные строгие костюмы напрягали, а каменные лица с демоническими глазами – испаряли всю решительность.

Сэм посмотрел на Джеёна: тот и не пошевелился, сидел, не отводя взгляда от Лоутера. Сэм не заметил, как Джеён низко съехал в кресле и уже почти лежал в нем. В зубах он держал полоску кальмара, как сигарету, и понемногу съедал ее. Кисти рук расслабленно свисали с подлокотников, а плоская пачка как намагниченная держалась на груди.

– Chu tsivo xing liu nonku, tahao⁵⁸. – Именно на чайлайском. Сэм хотел, чтобы его понял только Масуми. Он хоть и знал шихонский и мог неплохо говорить, но в этой ситуации лучше не рисковать: вдруг он скажет что-то не то.

Джеён медленно повернулся, перекатив голову по клеенчатой спинке кресла, посмотрел на него и, громко шурша в пачке, достал кусочек мяса, не отводя взгляд.

Сэм словно чего-то ждал от него. Но чего? Этот парень был непредсказуем, его было невозможно прочитать. В его взгляде было лишь равнодушие, он словно сидел перед телевизором и смотрел кино в компании всей семьи воскресным вечером, лениво поедая снеки. Сэму нравилась подобная атмосфера, что создавал Джеён, но сейчас они были в логове демона.

«Вырубай телик, Масуми! Мне нужен именно этот синш, я за ним еще с мая гоняюсь», – мысленно проговорил он, быстро закинул последние кусочки в рот и отряхнул ладони.

Сэму до смерти нужен был этот синш. Именно этот – пятый синш Хозяина рек.

Всего существовало четыре вида синшей, что создали маги: Хозяин рек, Хозяин леса, Хозяин гор и Хозяин ветра. У каждого Хозяина их было ровно десять, и каждый синш имел ту или иную способность и сферу влияния. Екатерина велела достать пятый из десяти синшей Хозяина рек. Также существовали еще четыре золотых ючи – купюры, которые помогали договориться с духами в Благословенном мире, а синши – это плата, чтобы оттуда можно было вернуться живым.

– Пошевеливайтесь! – пробурчал Лоутер. – У меня куча дел.

Джеён съел последние полоски кальмара и засыпал в рот всю стружку, что оставалась в пачке. Отряхнувшись, он скрутил пустую пачку и сунул обратно в карман.

И тут он резко подскочил с места и разом перемахнул через стол, нацеливаясь на тучного Лоутера. Он оперся лишь одной рукой о стол и сделал хороший замах ногами. Своими большими байкерскими ботинками он смел некоторые коробки, отчего они с шумом посыпались. Джеён с глухим ударом толкнул Лоутера в грудь ногами. Демон и пошевелиться не успел, как с грохотом повалился на пол.

Сэм тут же подорвался с места, вытаскивая пистолет. Он нацелился на охранников, те тут же замерли.

– На месте! Стойте на месте!

Сокрух неистово закричал и закашлял. Казалось, что он сейчас подавится своими же слюнями.

Джеён крепко прижал коленом толстую шею Лоутера к полу.

– Где ты его прячешь?

Похлопывая ладонью по карманам на брюках Лоутера, Джеён искал синш. Он знал, что монета где-то у него.

– Замерли, суки! – крикнул Сэм шевельнувшимся охранникам. Те будто окаменели, поглядывая на своего господина, которому прямо сейчас могли снести голову, если они оступятся.