Читать книгу: «Ради нас»

Обращение к читателям.

Дорогой читатель! Перед тобой – третья книга цикла «Когда ты рядом». Чтобы в полной мере прочувствовать историю и глубже узнать героев, советую начать с первой части – «Только мы». Её легко найти у меня в профиле.

Эта история – о выборе. О том, как иногда между «правильно» и «чувствую» пролегает бездна. О том, что сердце редко слушает разум, особенно когда на кону – любовь.

Я искренне надеюсь, что герои станут тебе близкими, а их чувства найдут отклик в твоём сердце. Спасибо, что выбираешь мои книги.

Приятного чтения ♥

С любовью,

Анна Шатц.

ПЛЕЙ-ЛИСТ

Lorde – Supercut

Shawn Mendes – Lost in Japan

Lana Del Rey – Mariners Apartment Complex

Harry Styles – Satellite

The 1975 – I’m In Love With You

Haim – Summer Girl

Bon Iver – Holocene

Clairo – Sofia

Taylor Swift – You Are in Love

Phoebe Bridgers – Motion Sickness

Billie Eilish – Ocean Eyes

Ben Howard – Only Love

Глава 1.

Три недели назад.

– Я правда очень рад, что нам удалось провести чуть больше времени этим летом вместе, – сказал Райан, легко приобнимая меня. Я бы даже сказала – по-дружески.

Я широко улыбнулась ему. Его карие глаза внимательно следили за моими голубыми, плавно опускаясь на губы. О боже, он что?.. Нет. Это было бы слишком странно. Или нет?

– Я тоже рада, – ответила я, повернув голову в сторону друзей, – Я буду скучать по вам всем.

Он вздохнул.

– Может…, – сделал небольшую паузу, – Может, тебе стоит переехать в Джорджию?

Я снова повернула голову в его сторону. Наши лица были очень близко, а алкоголь явно превышал допустимую норму в наших организмах – особенно учитывая то, что я только что видела, как Майкл и Дилан танцуют, а Софи и Мэлон умирают со смеху, наблюдая за ними.

– Всё не так просто, как могло бы быть, – я опустила взгляд на его губы.

Он облизнул их. Чёрт.

– Почему?

Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Райан был просто великолепен: светлые волосы, карие тёплые глаза, высокий, идеального телосложения. А характер… Для меня до сих пор оставалось удивительным то, что он всё ещё один.

Я хотела ответить, но на балкон ворвалась Софи, сразу обняв нас.

– Хватит миловаться, голубки, – она чмокнула меня в щёку, – Нам пора выносить торт для именинницы.

Я подмигнула Райану и вышла с балкона вслед за Софи, наблюдая, как Мэлон, немного уставшая, опустошает свой бокал, а Майкл нежно поглаживает её по спине. Дилан уже ушёл на кухню, а Джордан…

Чёрт! Он смотрел прямо на меня. Его зеленые, немного затуманенные глаза проследили за мной – начиная с балкона и до самого момента, когда я скрылась на кухне.

Джордан был, и правда, красив. Очень. Но он не был в моём вкусе. Такие парни разбивают сердца, а через пару дней находят себе новую подружку – и так по кругу, пока им не надоест. Райан же был другим, более сдержанным в этом плане. На него можно было положиться.

И рядом с ним я чувствовала себя свободной. Он был идеальным другом.

Мы зажгли свечи на торте. Дилан взял его на руки – мы с Софи точно бы не смогли его утащить – и направились обратно в гостиную, где кто-то уже сделал музыку тише.

Напевая песню «Happy Birthday, Мэлон», мы внесли торт в комнату. Мэлон загадала желание и задула свечи. Мы начали по очереди обнимать её и дарить подарки, а она, со счастливой улыбкой на лице, распаковывала их и сопровождала всё забавными комментариями.

Отойдя к барной стойке (которая, кстати, была прямо в их гостиной!), я налила себе бокал вина и облокотилась на стол. Рядом появился Джордан – чуть более хмурый, чем обычно. Хотя, если честно, это было совсем не похоже на него. Абсолютно. Он всегда был душой компании, но в последнее время в нём что-то изменилось.

– Всё в порядке?, – спросила я, делая глоток.

Он встал рядом.

– Определённо.

– Не очень на это похоже. Такое ощущение, что тебя что-то тревожит.

Я почувствовала, как напряжение между нами усиливается.

– Всё в порядке, – он пожал плечами и вернулся к Мэлон, которая уже тянула его на танцпол.

Честно говоря, я была даже немного удивлена, что они были только друзьями. Между ними чувствовалась такая химия… Или это только мне так казалось?

Я знала, что они очень близки – он был для неё как брат, который всегда поддержит в трудную минуту. Даже несмотря на то, что сейчас рядом с ней был Майкл, который, скорее всего, сломал бы Джордану что-нибудь, если бы тот осмелился прикоснуться к Мэлон. Я улыбнулась от этой мысли.

Допив бокал, я налила новый и отправилась на вымышленный танцпол к ребятам. Девочки танцевали, Джордан что-то обсуждал с Диланом, Майкл решал какие-то проблемы в телефоне, а Райан сидел в кресле.

Моё дыхание невольно сбилось. Он мне правда очень нравился. Но расстояние всё портило. Мы даже не пытались – если быть честными, – потому что понимали: ни одного из нас не устраивают отношения на расстоянии. Особенно меня.

Мне и так хватало того, как сильно я скучала по Софи и Мэлон, когда уезжала в Калифорнию. За первый год учебы я завела пару знакомств, сходила на несколько свиданий, но так и не нашла настоящих друзей, которых мне так не хватало. Я очень скучала по своим, и мысли о переезде в Джорджию всё чаще приходили в голову – особенно в преддверии нового учебного года.

Я знала, что могу перевестись. Но я боялась. Безумно. Боялась, что совершу ошибку, что всё это окажется не моим.

И всё же… в Калифорнии я чувствовала себя одинокой. Мое настроение часто менялось, и я понимала – я так и не смогла по-настоящему социализироваться.

***

Когда я вернулась в Калифорнию, оставалась неделя до начала учёбы. Неделя подготовки – и всё снова будет как всегда, даже несмотря на интересные предметы этого года.

Усевшись на кровати по-турецки, я написала сообщение Софи, которая вместе с остальными ребятами уже вернулась в Джорджию:

“Привет! Как у вас дела? Скучаю.”

Ответ не заставил себя долго ждать:

“Привет! Мы тоже по тебе очень скучаем, Алекс. Вот готовимся с Мэлон к будущей неделе. А у тебя как дела?”

А следом прилетела фотография: они стоят со стаканчиками кофе у книжного магазина и улыбаются в камеру. Я на секунду задержала дыхание – внутри что-то шевелилось, неприятное чувство.

Отправив им фотографию, где я сижу в комнате, я накинула толстовку и вышла из общежития. Мне нужно было пройтись.

Я вышла на улицу, на Southside, район недалеко от кампуса UC Berkeley. Узкие улочки были усеяны студенческими кафе и небольшими книжными, а по тротуарам неспешно шли студенты с рюкзаками. Я шла медленно, вдохнув свежий вечерний воздух, наслаждаясь шумом города, смешанным с запахами кофе и свежей выпечки.

Я свернула на тихую улочку с лавочками под высокими деревьями. Мимо проходили ребята с гитарами, кто-то выгуливал собаку, кто-то спешил на занятие. Я шла, наблюдая за всем вокруг, и с каждым шагом тревога постепенно уходила, уступая место спокойствию.

Мне нужно было с этим разобраться. Нужно было взять себя в руки и рискнуть, но я боялась. Боялась, что все пойдет наперекосяк, боялась, что подведу себя и родителей.

Сев на лавочку, я уставилась на молодого парня с золотистым ретривером. Он кидал ему мячик, и счастливый пес бегал за ним, принося обратно хозяину.

Мои наблюдения прервал звук сбоку. Я повернула голову.

Рядом со мной села пожилая дама в розовой шляпке.

– Вы не против, мисс?, – спросила она, разглаживая юбку.

Я улыбнулась.

– Конечно нет.

– Мои ноги уже не выдерживают долгих прогулок, поэтому приходится делать небольшие перерывы, – она посмотрела на меня, – У меня складывается ощущение, что что-то вас тревожит.

Легкая улыбка снова тронула мои губы.

– Вы правы, – я закинула ногу на ногу, – Меня и правда кое-что тревожит.

– Не хотите поделиться?, – спросила она так, как будто ничего необычного не происходило.

Я замолчала. Делиться с пожилой незнакомкой своими тревогами было довольно странно, но мне действительно хотелось с кем-то поговорить.

Я рассказала ей о своём переезде, о Софи и Райане, о том, что скучаю по друзьям. Она внимательно слушала, не перебивая, пока я не договорила, а затем улыбнулась.

– Я думаю, вам нужно решиться на перемены. Когда я была в вашем возрасте, я жила в Канзасе на ферме с семьёй, пока не поступила в университет. Он мне не нравился, но я хотела получить образование, чтобы обеспечить себя в будущем.

Я кивнула, а она продолжила:

– А потом встретила своего мужа. Он был на год старше меня и уже заканчивал обучение. Он родом отсюда, поэтому мы переехали жить сюда после того, как я окончила университет. Я не хотела уезжать, думала, что мне будет плохо, но решилась. В конечном счёте я так влюбилась в Сан-Франциско, что больше никуда не захотела переезжать, хотя возможность была.

– А что если…, – я закусила губу, – А что если не получится? Что если я зря попробую?

Она засмеялась.

– Милая, вы никогда не узнаете, пока не попробуете, – она встала с лавочки, – Вы так молоды. Рискуйте, живите так, как подсказывает вам сердце.

Она помахала мне на прощание и двинулась по дорожке дальше, а я осталась сидеть на лавочке. Она была права. Мне нужно было рискнуть.

Тем же вечером, нервно ходя по комнате, я открыла ноутбук и с дрожью в руках написала письмо о переводе. Не будучи уверенной, что меня переведут, я отправила его и стала ждать. Вероятность была довольно низкой – оставалось всего несколько дней до начала учёбы.

Но на следующее утро я получила ответное письмо: нужно было подойти в деканат и подписать документы о переводе в другой университет.

Я уставилась на письмо и не могла поверить своим глазам. Начиналась новая глава моей жизни, которую я писала сама.

***

Спустя три дня я освободила свою комнату в общежитии, сообщила родителям, что переезжаю в Джорджию, чему они были очень рады. Там была Софи, и я уже выходила из аэропорта, вдыхая запах новой жизни.

Я до сих пор не могла поверить своим глазам. Я. Нахожусь. В. Джорджии.

Закинув чемодан в такси, я доехала до общежития за сорок минут. Таксист всю дорогу расспрашивал меня о переезде, рассказывал про город, про то, что сам тоже учился в этом университете, а родом он был из Северной Каролины. Я слушала его вполуха, впитывая каждый момент новой жизни. Внутри что-то нежно трепетало от мысли о встрече с друзьями и с Райаном.

На самом деле, я даже не могла предположить, как отреагируют друзья, но знала: я сделала правильный выбор.

Оставив меня у входа в кампус, такси скрылось за поворотом. Я взяла чемодан и направилась внутрь. Получив все нужные документы, следующей моей остановкой стало общежитие. Я зашла внутрь и сразу направилась искать свою комнату.

Подойдя к нужной двери, я замерла. На ней висела табличка:

«Мэлон Андерсон».

Улыбка расплылась по моему лицу. Я трижды постучала в дверь.

Спустя пару секунд передо мной появилась улыбающаяся Мэлон. Она застыла, как вкопанная, будто увидела перед собой НЛО или что-то ещё хуже. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, пока я не подала признаки жизни.

– Привет, – сказала я, – Теперь я твоя новая соседка…

Мэлон словно ожила в тот момент и сжала меня в крепких объятиях.

– Ты сейчас шутишь?, – закричала она мне на ухо.

Я засмеялась.

– Нет. Не шучу. Теперь я учусь тут.

Она буквально запрыгала на месте, схватив меня за руки и закружив по коридору.

– А остальные уже знают?

– Нет, – сказала я, проходя в комнату и кидая чемодан на кровать, – Кроме родителей я никому больше не говорила.

– О боже! Это же чудесно. Устроим им сюрприз, все будут очень рады!

Я опустилась на мягкий матрас.

– Не уверена, что это хорошая идея. Я немного устала после аэропорта.

Мэлон закатила глаза.

– Алекс, – строго сказала она, – Сегодня важный вечер. Ребята из команды устраивают ежегодный костёр с последующей вечеринкой, и ты идешь вместе со мной. Все будут счастливы.

Я хотела что-то сказать, но она меня опередила:

– У тебя десять минут, чтобы собраться. Майкл скоро заедет за мной.

Я улыбнулась.

– Ты такая невыносимая иногда.

Она снова сжала меня в объятиях.

– Привыкай, потому что теперь тебе жить вместе со мной.

Мы вместе рассмеялись.

Я быстро разложила чемодан, достала джинсовые шорты и короткий топ, прихватив рубашку – вечера уже становились прохладными. Надела низкие кеды, и мы вышли из комнаты, направляясь вниз.

Когда мы сели в машину, Мэлон быстро рассказала Майклу, что я переехала, и попросила никому пока не говорить – пусть все увидят это своими глазами. Он лишь улыбнулся и поцеловал её в висок.

Когда мы доехали до назначенного места, все уже были там. Софи сидела у Дилана на коленях, Джордан рядом, а Райан… Он разговаривал с девушкой из группы поддержки.

Два дня назад я отправила ему сообщение, но так и не получила ответа. Я не сказала бы, что это сильно расстроило меня, но задело.

Ребята сначала не поверили своим глазам. Софи отреагировала так же, как и Мэлон, сжав меня в объятиях. Райан тоже подошёл поздороваться, но чуть более сдержанно, а Джордан… Он просто кивнул мне.

Весь оставшийся вечер мы провели, напевая песни, танцуя и разговаривая обо всём на свете. И знаете что? Я, черт возьми, чувствовала себя прекрасно!

Когда часы уже показывали половину второго, настало время идти домой. Я оглянулась: Софи и Дилан уже уехали, Мэлон сегодня собиралась остаться у Майкла, а Райан был со своими друзьями из команды. Попрощавшись с Мэлон, я сказала, что вызову такси, даже несмотря на то, что Майкл настаивал, чтобы подвезти меня, и пошла в сторону общежития, открывая приложение.

Когда я отошла от ребят и костра, так что шума почти не было слышно, я наконец-то поймала связь. Где-то хрустнули ветки, и я оглянулась. Никого. Странно.

Сделав ещё пару шагов в направлении дороги, кто-то положил руку мне на плечо. Я резко обернулась и ударилась о твердую грудь. Когда подняла глаза, то столкнулась с Джорданом. Черт.

– Ищешь неприятностей?, – спросил он чуть более хриплым голосом, чем я привыкла слышать.

Я сделала шаг назад, но его рука всё ещё держала меня за плечо.

– Разве похоже на это?

Он сделал шаг в мою сторону.

– Похоже. Я отвезу тебя домой.

– Но ты же пил!, – возмутилась я, – Я лучше вызову такси. Или попрошу Райана…

В его глазах что-то блеснуло.

– Не думаю, что Райан сейчас будет в состоянии отвезти тебя, Алекс.

– А ты в состоянии?, – я улыбнулась.

Боже мой! Я старалась избегать этого парня по максимуму. Что-то в нём вызывало мурашки по спине.

Он больше ничего не сказал, лишь закинул меня, как мешок, себе на плечо и понёс в неизвестном направлении.

Я била его по спине и заднице, но, судя по всему, он даже не чувствовал этого.

– Джордан!, – закричала я, – Отпусти меня, или меня сейчас вырвет на тебя!

Он усмехнулся и поставил меня на землю так резко, что у меня закружилось перед глазами. Ну и придурок! И что в нём только находили девушки?

– Мы уже пришли, а теперь забирайся в машину. Иначе Мэлон мне надерет зад, если с тобой что-то случится.

Я послушно обошла машину и села на пассажирское сиденье.

– Так это она попросила тебя?, – спросила я, пристегивая ремень.

Он ничего не ответил, лишь завёл двигатель и выехал на дорогу.

Последующие двадцать пять минут мы ехали молча. Обычно весёлый Джордан, по крайней мере на людях, был слишком хмурый.

– Что с тобой происходит?, – прямо спросила я, чуть ерзая на кресле.

Зеленые глаза посмотрели прямо в мои голубые. Я на долю секунды задержала дыхание.

– Тебе правда это интересно?, – он вернул взгляд на дорогу.

Я кивнула, а затем добавила, чтобы он явно понял мой кивок:

– Да, мне правда интересно. Ты не совсем похож на себя.

Он ухмыльнулся.

– Или на то, что ты привыкла видеть?, – его взгляд снова вернулся ко мне.

Я закатила глаза.

– Ты иногда слишком…, – я хотела сказать «утрируешь», но передумала.

Вместо этого отвернулась к стеклу.

– Договаривай.

Я ничего не ответила. Мне просто хотелось побыстрее добраться до общежития.

– Алекс, – строго сказал он.

Снова молчание.

Машина плавно остановилась на обочине. Его ремень отстегнулся. Он чуть приблизился ко мне и взял мой подбородок пальцами.

– Алекс, – вновь повторил он.

Я перевела взгляд с деревьев на него. Его лицо было так близко к моему, а зелёные глаза внимательно изучали каждый дюйм моего лица, плавно перемещаясь с одного на другое.

– Ничего, – спокойно ответила я, – Я хочу в общежитие.

Он не отпустил мой подбородок. Его пальцы всё ещё нежно держали его.

Я положила руку на его, чтобы убрать, но он не дал мне, схватив ее. Внутри что-то дернулось. Этого было «слишком много», учитывая, что мы старались избегать друг друга всё лето.

Два месяца назад, когда мы были в загородном доме, у нас произошел небольшой спор наедине. Я назвала его бабником и сказала, что он не способен никого любить. Мы были пьяны, и да, я сказала то, что думала. Он вешался на каждую юбку. Или они на него. Это не имело смысла. Но его это задело. Мне не нравились такие парни. Я их избегала. А ему явно не понравились мои слова.

Он приблизил ко мне свое лицо.

– Я всё ещё жду ответ, солнце, – он провёл пальцами по моей шее, отчего по коже снова пробежались мурашки.

– Ты иногда ведешь себя как придурок. Слишком утрируешь некоторые моменты, – спокойно выдохнула я, – Ты несносен.

Он улыбнулся.

– Также как и ты, – его рука переместилась на затылок.

Я уже начинала нервничать, мне не нравилось всё это.

– Домой, – сказала я, чуть отодвигаясь, – Я устала.

Его взгляд стал чуть мягче. Он отодвинулся на своё сиденье, завёл двигатель.

Через десять минут я уже вышла из машины и сразу направилась в общежитие, даже не оборачиваясь. Он был придурком. А я не собиралась становиться одной из девушек, под чью юбку он залезет.

Глава 2.

Первые пары начались слишком быстро. Всё произошло будто на ускоренной перемотке – последние три дня мы с девочками бегали по магазинам, обновляли мне гардероб и покупали нужные мелочи, потом ужинали всей компанией в ресторане, собирались у нас с Мэлон в комнате.

Дни текли своей чередой, но было одно “но” – я не могла выдохнуть.

Сейчас, идя на пару и не спеша попивая воду из бутылки, я мечтала только об одном – вернуться в комнату и рухнуть спать.

Мимо проходили счастливые студенты со стаканчиками кофе, с сумками через плечо, смеясь и обсуждая начало нового учебного года и тот самый костер, который, надо признать, был чертовски классным.

В тот вечер, когда я вернулась в общежитие, я долго не могла уснуть. Мысли крутились вокруг одного – почему Райан так и не ответил? Даже не написал.

Промаявшись почти до рассвета, я встала разбитая и пошла на пробежку по кампусу. Когда бежала мимо футбольного поля, заметила парней из команды. Почти всех я не знала, кроме троих – Майкла, Дилана и Джордана. Они разминались, о чём-то напряженно споря.

Когда я пробегала мимо, все трое подняли головы. Майкл и Дилан помахали мне – я помахала им в ответ… а Джордан просто посмотрел.

Придурок. Можно же быть чуть дружелюбнее.

Мысли снова закипали, и я просто прибавила скорость. Побежала дальше, к аллее, где сейчас не было студентов – до начала пар оставалось ещё два дня.

Измотав себя до предела, я вернулась в комнату и отрубилась. Проснулась только тогда, когда Мэлон растормошила меня – потащила в магазины.

Отбросив воспоминания тех дней, я поняла, что уже дошла до нужного корпуса. Перед входом в аудиторию стояла кучка студентов, ждущих преподавателя.

Это был новый курс, и я даже не знала, будут ли Софи или Мэлон учиться со мной – я ведь даже не удосужилась спросить. Тупица.

Я прислонилась к стене и достала телефон.

Часы показывали начало девятого – до пары еще двадцать минут. Нужно взять кофе. Срочно. Мозг начинал плавиться.

Я написала девочкам в общий чат, что можно встретиться после пар, и стала листать учебный план. Политология, психология, ораторство… и еще семь предметов, которые нужно было посещать.

Мне правда нравилось учиться. Но иногда я ловила себя на мысли, что выбрала не то направление. Родители советовали перейти на психологию, но я была категорически против. Стать хорошим психологом несложно. А вот найти достойную работу – совсем другая история.

Из мыслей меня выдернул парень, который случайно столкнулся со мной из-за своей неуклюжести.

– Ой, – сказал он, – Прости. Не хотел тебя задеть.

Я нахмурилась, чуть поправив сумку на плече.

– Утро не задалось?, – спросил он с лёгкой улыбкой, будто пытался разрядить обстановку.

Я склонила голову набок.

– Нет, всё отлично. И всё в порядке. Ты меня почти не задел.

Он задержал взгляд на мне буквально на секунду, а потом протянул руку:

– Я Николас. Тоже записался на этот курс.

Я перевела взгляд на его руку, потом снова на него.

– Приятно познакомиться. Я Алекс. Пока еще не уверена, останусь ли тут, – лёгкая улыбка скользнула по моим губам.

Он хотел что-то ответить, но преподаватель уже подошёл и открыл дверь, приглашая всех внутрь. Я махнула Николасу рукой и направилась следом за остальными студентами.

Ну, по крайней мере, я с кем-то познакомилась. Уже неплохо.

После пары я направилась в кафе неподалёку. У меня было сорок минут перерыва – кофе сейчас был не просто желателен, он был жизненно необходим.

Девочки до сих пор не ответили, хотя я знала, что у них в это время тоже пары.

Кофейня была забита студентами. Я пробиралась к кассе, когда заметила Райана.

Он сидел за столиком и разговаривал с какой-то девушкой. Снова.

Он повернул голову и заметил меня.

– Алекс!, – радостно замахал он рукой.

Я подошла ближе.

– Привет, – сказала я и коротко обняла его.

– Привет. Ты только с первой пары?

– Ага.

Девушка рядом что-то печатала на телефоне – длинные ногти громко клацали по экрану.

– И как первые впечатления?, – спросил он, – У нас тоже только что закончилась первая пара. Кстати…, – он чуть замялся, – Познакомься, это Агнес. Она моя одногруппница.

Я вежливо помахала ей рукой. Девушка подняла глаза, скользнула по мне оценивающим взглядом и чуть кивнула. Очень дружелюбно.

– Ладно, Райан, – сказала я, забирая свой заказ, – Мне пора.

Я развернулась и направилась к выходу.

И, конечно, именно в этот момент он догнал меня.

– А чем ты занята сегодня вечером?, – спросил он, поправляя рюкзак на плече.

– Планировала отдохнуть, – я сделала глоток кофе.

– А если вместо отдыха – ужин? Я угощаю.

Внутри что-то дернулось, как будто сердце сделало короткий скачок.

– Да… было бы отлично.

– Тогда я скину тебе все детали и заеду за тобой. До вечера.

Он наклонился, быстро чмокнул меня в щёку и вернулся к Агнес, которая всё это время буквально прожигала меня взглядом.

Домой я добралась ближе к четырём. На телефоне мигало сообщение от Райана:

«Заеду в восемь. Р.».

Времени было предостаточно – можно поспать пару часов и спокойно собраться.

Отлично.

Но как только я открыла дверь, сразу увидела Мэлон – она сидела на кровати, яростно что-то писала в тетради.

– Эээ, Мэлон?

Она подняла глаза и улыбнулась:

– А, ой. Прости, увлеклась.

Я засмеялась и бросила рюкзак на стул.

– Как первый день?, – спросила она, поворачиваясь ко мне.

Я плюхнулась на кровать.

– Неплохо.

Она нахмурилась.

– Всего лишь неплохо? Признавайся, сколько красавчиков сегодня попросили у тебя номер телефона?, – она прикусила губу с хитрой улыбкой.

Я накрылась подушкой.

– Ни один.

Кровать рядом слегка прогнулась – она пересела ко мне.

– И чем ты будешь заниматься вечером?

Я убрала подушку.

– Райан позвал на ужин.

Лицо Мэлон моментально засветилось.

– Так значит, ты у нас сегодня идёшь на свидание?

– Скорее, дружеский ужин

– Ну-ну, дружеский, – протянула она с широкой улыбкой.

Я что-то промычала в ответ и снова накрылась подушкой.

– Ладно, – сказала она, вставая с кровати, – Отдыхай. А я пойду дальше страдать над конспектом.

Я показала ей палец вверх, зарылась в плед и почувствовала, как усталость медленно тянет вниз.

***

Я не знала, сколько проспала, но чья-то рука настойчиво толкала меня в плечо.

– Алекс, – голос Мэлон звучал серьёзно, – Вставай. Райан заедет через час, а ты даже не проснулась.

– Скажи ему, что я приболела, – пробормотала я, не открывая глаз.

– Нет, Алекс, – она вздохнула и… залезла прямо на меня, – Если ты сейчас не встанешь, я начну тебя щекотать.

– Не посмеешь… – успела сказать я, прежде чем ее пальцы легли мне на бок.

– Посмею, – прошептала она с усмешкой.

Я взвизгнула, засмеялась, отмахиваясь.

– Ладно-ладно! Всё, я встаю!

Мэлон довольно хлопнула в ладоши и слезла с кровати.

– Так-то лучше.

Через сорок минут я уже была человеком. Умылась, сходила в душ, уложила волосы, чуть подкрасила глаза и выбрала платье. Всё это время Мэлон не сводила с меня взгляда, будто наблюдала за каким-то процессом превращения.

– Что?, – спросила я, собирая волосы в высокий хвост.

– Просто… ты выглядишь довольно мило, – ответила она с той самой хитрой улыбкой.

– Надеюсь, это комплимент.

– Это именно он, дорогая, – отозвалась она и снова уткнулась в конспект.

Я посмотрела в зеркало. Лёгкий макияж, высокий хвост, платье, которое чуть колышется при каждом движении, и мои любимые кеды.

Нормально.

Немного небрежно, но не «я-готовилась-два-часа».

Потому что это не свидание. Это просто ужин между друзьями.

Да, конечно.

Телефон на столе завибрировал.

На экране мигало короткое сообщение:

«Я на месте. – Р.»

Сердце предательски подпрыгнуло.

Ну, кажется, пора.

Внутри что-то дернулось. Я начинала нервничать.

Да, мы с Райаном проводили много времени вместе. Но… это было по-другому. Не как сейчас. Не с этим странным, щемящим ожиданием внутри.

Взяв сумочку, я спустилась вниз.

Райан стоял, облокотившись на капот своей машины. Его волосы были чуть влажными после душа, футболка цвета утреннего неба подчеркивала загар, а черные брюки сидели идеально.

Он выглядел чертовски хорошо.

– Привет, – сказала я, останавливаясь напротив него.

– Прекрасно выглядишь, Алекс, – он наклонился и поцеловал меня в щеку, обнимая.

От него пахло чем-то сладким и свежим, как дорогой парфюм, впитавший лето. Этот запах сбивал с мыслей.

Он подал мне руку, и я села на пассажирское сиденье.

Когда машина выехала с парковки, в салоне заиграла наша песня. Мы оба невольно засмеялись и начали подпевать, как будто между нами не было ни паузы, ни недосказанности.

Минут через десять мы уже стояли у входа в ресторан. Вывеска сияла сине-белыми огнями, а за стеклом мерцали аквариумы с золотыми рыбками.

– Морепродукты?, – спросила я, прикусывая губу.

Райан улыбнулся:

– Я помню, ты любишь эту кухню больше, чем итальянскую.

Я тихо рассмеялась.

Меню оказалось пугающе дорогим. Я сделала вид, что не замечаю, но внутри скривилась. Я не из тех, кто тратит деньги ради антуража – мне всегда было проще сварить пасту дома, чем поужинать под звуки скрипки.

Официант принес два бокала белого вина. Легкий салат с креветками поставили передо мной, запечённый лосось – перед ним.

Мы ели медленно, перекидываясь короткими фразами. Он будто бы всё время хотел что-то сказать, но сдерживался.

– Райан, – тихо сказала я, – Что-то случилось?

Он вытер губы салфеткой, отставил бокал. И внимательно посмотрел на меня.

– Что-то вроде того.

Я нахмурилась, но он не стал продолжать. Просто молча оплатил счет и встал.

– Мне жаль, – сказал он, подавая мне руку, – Мне правда жаль, что я тогда не ответил на твое сообщение.

Я вышла за ним на улицу. Мы встали около входа.

– И это все?, – спросила я, чувствуя, как раздражение смешивается с тревогой.

– Почти, – ответил он, и прежде чем я успела что-то добавить, его губы накрыли мои.

Я замерла.

Секунда. Две.

А потом мир просто выключился. Я почувствовала только его дыхание, его руки на своей талии и то, как сердце бешено колотится где-то под ребрами.

Когда я чуть отстранилась, он выдохнул:

– Прости. Я не хотел…

Но теперь моя очередь была не давать ему договорить. Я потянулась к нему и снова поцеловала – сама, осознанно, уверенно.

Я не знаю, сколько длилось это мгновение, но бабочки внутри будто рвались наружу.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, он всё ещё держал меня за руку, переплетя пальцы.

– Так вот, – сказал он, улыбаясь чуть неловко, – Я хотел извиниться, что пропал. Я был идиотом. Просто… думал, что так будет легче.

– Легче что?, – спросила я.

Он посмотрел прямо в глаза.

– Легче не думать о тебе каждую секунду, Алекс.

Мир будто остановился. Снова. И прежде чем я успела что-то ответить, он тихо добавил:

– И ещё… прости, что не поцеловал тебя тогда. На балконе.

Я замерла, глядя на него.

Так все таки… О, БОЖЕ! ОН ПРАВДА ХОТЕЛ МЕНЯ ТОГДА ПОЦЕЛОВАТЬ!

– Думаю, ты уже загладил свою вину, – сказала я, улыбаясь.

– Очень на это надеюсь, – он подмигнул, – Что насчёт прогулки?

– Отличная идея.

Наши пальцы переплелись чуть крепче, и мы направились в сторону ближайшего парка.

Ночь была удивительно теплой. Небо усыпано звёздами, легкий ветер колыхал подол моего платья. Всё было до невозможности красиво. Настолько, что я ловила себя на мысли – неужели всё это происходит со мной? И да, я снова чувствовала себя идиоткой, потому что начинала всё чересчур романтизировать. Нужно было выдохнуть. Просто наслаждаться моментом.

Мы говорили обо всём: о его семье, о моих парах, даже об Агнес, хотя мне совсем не хотелось поднимать эту тему. Но Райан уверял, что она просто одногруппница. Да и их родители дружат – ничего больше.

Он рассказал, что с первой встречи почувствовал ко мне нечто большее, чем просто симпатию. Что даже как-то пришёл к Мэлон, чтобы выяснить, встречаюсь ли я с кем-нибудь.

Я рассмеялась – отлично помнила, как Мэлон тогда рассказывала мне об этом с абсолютно безумной улыбкой.

Чуть позже он подвёз меня к кампусу. Я уже собиралась пойти, но Райан вдруг потянул меня к себе и мягко поцеловал. Его руки были тёплые, уверенные. Я почти забыла, где нахожусь, пока…

Позади нас не послышались мужские голоса.

– Райан! Вот это встреча, дружище!

Я отстранилась и посмотрела через его плечо.

К нам приближалась группа парней – видимо, только что после тренировки. И среди них… он.

Джордан.

Шёл чуть позади остальных, в спортивной куртке, с привычным спокойным лицом. Только его взгляд – прямой, внимательный, – вонзился в меня, будто насквозь. Я не понимала, что он думает. И это раздражало.

– Алекс, – Райан слегка повернулся ко мне, – Познакомься, это Томас, Марк и Билл. Ну, – его взгляд скользнул в сторону, – С Джорданом вы и так знакомы.

– Приятно познакомиться, – сказала я, протягивая руку парням.

Марк, вместо того чтобы пожать её, засмеялся и притянул меня в короткие дружеские объятия.

– Так…, – протянул Билл, подмигнув, – Вы, я так понимаю, только со свидания?

Я почувствовала, как по щекам пробежала теплая волна.

А Джордан…

Он просто стоял чуть позади, глядя на нас, не говоря ни слова. И от этого его молчания мне почему-то стало не по себе.

– Что-то вроде того, – ответила я, опередив Райана.