Читать книгу: «Под прицелом судьбы»

Глава 1

Заходящие лучи солнца освещали просторную гостиную. Елена присела на мягкий диван, любуясь повзрослевшей дочерью. Время пролетело незаметно. Казалось, только вчера она держала на руках крохотного младенца, а теперь перед ней сидела серьезная девушка.

— Первый учебный год пролетел незаметно. Ты не пожалела, что поступила именно в юридический? — голос матери звучал необычайно тепло. Слишком тепло. Полина вскинула голову и внимательно посмотрела на Ирину.

Полина, отложила ноутбук и придвинулась вплотную к Ирине, обдав её ароматом свежих духов.

— Нет, мама. Быть адвокатом, защищать невиновных — это действительно то, чего я хочу. Но ты спросила это не потому, что подумала, что я пожалела о своем выборе, — заметила она, проницательно глядя в глаза матери. — Что-то случилось?

Елена глубоко вздохнула, нервно теребя пояс насыщенного вишневого шёлкового халата. Она старалась не смотреть в глаза дочери.

— Ты всегда была умной и проницательной девочкой, видишь меня насквозь, — Ирина нервно усмехнулась. — Да, я хочу рассказать кое о чем. Ты уже взрослая, самостоятельная, учишься, делаешь первые шаги во взрослую жизнь

— Мам, — мягко улыбнулась дочь.

— И я я хочу выйти замуж, — выпалила Ирина, наконец посмотрев на Полину..

В комнате повисла недолгая пауза. Полина внимательно изучала мать, пытаясь осознать услышанное.

— Что?! — резче, чем хотелось, переспросила Полина. Мама никогда не смотрела на мужчин после смерти отца. Полина даже начала верить, что это была та самая любовь, которая однажды и навсегда. Мать в ее глазах выглядела святой женщиной, которая хранила верность мужу даже после его смерти. Когда же она успела найти себе кавалера, да ещё тщательно его скрывать, что дочь ничего не заподозрила?

Елена взяла дочь за руки своими холодными и подрагивающими руками и робко произнесла:

— Его зовут Сергей. Ему тридцать пять лет. Я знаю, ты подумаешь, что ему от меня что-то нужно, что я старше Поверь мне, он не такой. Он очень хороший, добрый, внимательный, обходительный. Замечательный человек. Я пыталась отвергать его ухаживания, я ведь старше на четыре года, но своими поступками он доказал, что любит меня. Я давно хотела тебе сказать, но всё как-то то одно, то другое.

Елена готовила целую речь с доводами, но глядя в растерянные глаза дочери, растерялась и слова вышли скомканными, в итоге она замолчала и посмотрела на дочь. В глазах плескалась тревога и надежда одновременно.

— Мама, у меня нет слов, я не знаю, что тебе сказать, — наблюдая, как гаснет огонек в глазах матери, поскорее объяснилась. — Я, конечно, хочу, чтобы ты была счастлива, но эта новость просто сногсшибательная. Я, я просто не знаю, — Полина встала с дивана, говорила сбивчиво, её голос дрожал.

Елена смотрела на дочь с немой мольбой. Мнение дочери было для неё очень важно, но и терять свое счастье не хотела, как делать выбор между ними. Она хотела, чтобы дочь поняла её чувства, ведь пройдет время, рано или поздно и сама Полина влюбится в какого-нибудь юношу

— Я пойду к себе. Мне надо всё переварить, — Полина взяла ноутбук. Внутри боролись противоречивые чувства.

Елена тоже встала с дивана и проговорила:

— Он придёт к нам сегодня на ужин.

Полина повернулась к матери и тихо произнесла:

— Ну что же, познакомимся. .

Она ушла в свою комнату, оставив мать в гостиной одну. Её сердце бешено колотилось. Неожиданно. Совсем. После смерти отца они всегда были только вдвоём — она и мама. Поддерживая и заботясь, друг о друге. А теперь в их размеренной жизни появился какой-то Сергей.

Девушка тихо закрыла за собой дверь в комнату. Мысли в голове путались, словно клубок ниток, который кто-то размотал, разбросал по полу, а сейчас пытается собрать в кучу. Она подошла к полке с книгами и взяла фотоальбом. Листая страницу за страницей, где были запечатлены все самые добрые, теплые, порой смешные моменты, поняла, что все уходит в никуда. Она пытается цепляться за прошлое, которого уже нет. Мама, своими словами обрезала все, что было связано с их семьей. Она стремится к неизведанному и новому, оставляя, ее, Полину, одну. Закрыв альбом и прижав его к груди, она прошептала:

— Папочка, что мне делать? Я не хочу, чтобы в нашей жизни появился

кто-то. Разве нам плохо было с мамой вдвоём? Как она не поймет, тебя никто не сможет заменить.

Положив альбом на место, она смахнула слёзы и сказала, глядя в зеркало:

— Так, Полина, соберись. Ничего еще не случилось, а ты уже распустила нюни. Сначала посмотрим, что это за птица — Сергей. Она привела себя в порядок, вспомнив главное правило любого успешного юриста: никогда не поддаваться чувствам и прежде, чем принимать решения, надо все хорошенько изучить. Улыбнувшись самой себе, Полина юркнула в ванную, умылась холодной водой, чтобы скрыть следы слёз, и вернулась в гостиную, где мама уже накрывала на стол.

— Все в порядке? — спросила мать, заметив дочь.

— Да. Просто твоя новость была очень ошеломляющей. Может, тебе помочь?

Елена не успела ответить, раздался звонок в дверь. Она поспешно сняла фартук, аккуратно повесила его на спинку стула и пошла открывать. Через несколько секунд она вернулась, пряча смущенную улыбку за шикарным букетом цветов. Следом за ней, в гостиную зашел мужчина. Судя по тому, как он ориентировался в пространстве их квартиры, он здесь бывал, и судя по всему не раз.

«Да, — подумала Полина, отстраненно рассматривая гостя, словно встретила незнакомца на улице. Внешне он оказался очень привлекателен: правильные черты лица, чётко очерченные губы, прямой нос, лёгкая небритость, придающая образу мужественности. — Мимо такого мужчины трудно пройти».

Идеально сложенный высокий брюнет со столь же идеально уложенными волосами и пронзительно голубыми глазами — редкое и завораживающее сочетание. Дорогой костюм сидел безупречно, словно сшит на заказ. У мамы, безусловно, есть вкус.

Но внутренний голос продолжал твердить: «Он чужой в нашей семье. Нам не нужен никто третий».

Озарив её белоснежной улыбкой, мамин ухажер подошёл к девушке и вручил ей букет цветов.

— Здравствуй, Полина. Мама не преувеличивала, ты очень красива.. Разреши представиться. Сергей.

— Что, просто Сергей? — удивлённо протянула Полина, принимая цветы.

— Да, а почему нет?

В разговор вмешалась Елена:

— Полагаю, столь юной девушке будет тяжело обращаться по имени. Поэтому, Сергей Николаевич.

— Конечно, мама.

А в голове промелькнула шальная мысль: «Спасибо, что не папа.»

Сергей обнял Елену за талию и чмокнув в щеку, непринужденно произнёс:

— Не слишком ли ты строга к своей дочери? — затем развернулся к Полине и вручил свой свёрток. — Это тебе. Так как мы совсем еще друг друга не знаем, к тому же не знаю чем ты увлекаешься и что предпочитаешь, поэтому решил подарить это.

Полина передала букет матери, взяла свёрток из его рук, и развернула его.

— Твоя мама говорила, что, ты перешла на второй курс юридического университета. Думаю, будущему юристу это интересно.

Полина с любопытством взглянула на книгу. Её взгляд скользнул по обложке. Сборник реальных дел с подробным разбором.

— Спасибо, — сухо произнесла она, внутренняя обида за папу и мамино предательство не позволяло выразить хоть какие-то эмоции.

Елена бросила в сторону дочери недовольный взгляд, который не укрылся от внимания Сергея, и он спросил:

— Ты уже сообщила Полине, что регистрация в эту субботу?

Прежде чем мать смогла вставить хоть слово, у Полины вырвалось:

— Что?! В эту субботу? А ничего, что сегодня — четверг! И когда ты собиралась мне сообщить эту новость? Мама!

Как мать могла с ней так поступить?! Полина кинула книгу на пол. На глаза навернулись злые слезы. Чтобы не разрыдаться на виду этой влюбленной парочки, Полина укрылась за дверями своей комнаты. Елена хотела последовать за дочерью, но Сергей её задержал.

— Извини. Я думал, ты ей уже сказала.

— Я не знала, как ей сказать. Думала, что все разрешиться само собой, ведь она уже взрослая, но видимо, я ошибалась. Боже, что мне теперь делать?

Сергей забрал из рук Елены розы, положил их на диван, усадил её за стол, и принес из кухни стакан воды.

— Успокойся. Всё будет хорошо. Если позволишь, я поговорю с ней.

Она подняла на него удивленный взгляд.

— Ты думаешь, она будет с тобой разговаривать? — обречённо выдохнула она.

— Я попытаюсь, тебе сейчас нет смысла с ней говорить, а то вы разругаетесь.

Елена указала направление дрожащей рукой, хотя Сергей и так знал.

— Вторая дверь слева по коридору. Но, может, не стоит? Она всегда была такой ранимой девочкой, я думала она смогла прийти в себя и смириться с уходом отца

— Именно поэтому нужно поговорить сейчас, пока эмоции не улеглись, — твёрдо произнёс Сергей, направляясь к комнате Полины.

Едва стукнув в дверь, услышал из-за двери голос: — Уходи, я не хочу слушать твои объяснения.

Сергей приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Девушка сидела на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Судя по всему полна решимости не поддаваться на уговоры.

— Я, кажется, не разрешала входить, — послышалось злобное шипение. Сергей улыбнулся.

— А я ещё не вошёл, — спокойно ответил он, стараясь не провоцировать конфликт.

— Уходите. Мне не нужны ваши объяснения.

Сергей нарушил границу и приблизился к девушке, сидящей на кровати. Его движения были неторопливыми и уверенными, словно он понимал, что торопиться нельзя.

— Я просто хочу поговорить.

— А я, нет, — раздражённо отозвалась Полина, её голос дрожал от напряжения.

— А я всё же скажу.

Откинув подушку, демонстративно соскочила с кровати, прошла мимо, распахнула дверь комнаты со словами:

— Уходите из моей комнаты.

«И из нашего дома», — повисли в воздухе невысказанные слова.

Сергей подошёл, мягким, но решительным движением закрыл дверь и попытался взять за руку.

— Пожалуйста, сядь.

Полина выдернула свою руку, её глаза полыхали от гнева.

— Да кто вы такой?

Сергей глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Я — человек, который не желает вам зла, человек, который любит твою маму. И мне очень не хочется, чтобы вы ссорились из-за меня.

— Я не верю вам, — Полина скрестила руки на груди. — Вы уже втерлись в доверие к маме. Одинокой женщине. Если вы, как говорите, что любите ее, почему скрывались от меня? Что вы хотите? Откуда вы взялись?

— Тебе рассказать, как я появился на свет? — улыбнулся Сергей. — Насколько знаю, на уроках биологии должны были рассказывать.

— Вы издеваетесь?

— Нет. Ты сама спросила «откуда я взялся»?

Полина фыркнула и села в кресло.

— Ну что, поговорим? Если ты скажешь мне «уходи», я оставлю твою маму навсегда.

— Так уж и навсегда, — с ухмылкой спросила она.

— Навсегда, — серьёзно ответил он.

— А я останусь крайней. По-вашему, я — враг своей матери?

— Не понял? — удивлённо произнёс Сергей.

— Вы уйдёте, а она всю оставшуюся жизнь будет винить меня в том, что я испортила ей жизнь.

Сергей не смог сдержать улыбки.

— Я ничего смешного не сказала, — обидчиво произнесла Полина.

— Конечно, нет. В свои девятнадцать, ты ведёшь себя, как настоящая женщина. Готова глотку перегрызть любому, кто обидит близкого тебе человека. Я хочу, чтобы ты поняла: я не враг тебе и твоей маме.

Полина от этих слов слегка засмущалась, ей даже показалось, что она покраснела, и тут же разозлилась на то, что не смогла сдержать чувства

— Вот что, Сергей Николаевич, — она специально сделала акцент на отчестве. — Ты можешь жениться на маме.

— Спасибо за разрешение, это очень великодушно с твоей стороны.

— Я не закончила.

— Извини, — он поднял руки, как бы, показывая, что согласен на все требования.

— Но это не значит, что я принимаю вас в нашу семью. Не ждите от меня любезности, сюсюканья и фальшивых улыбок. Вы нужны маме, но не мне. Я понимаю прекрасно, что она боится, что вскоре я найду парня, выйду замуж. Она боится остаться одна, но не думайте, что я выскочу за первого встречного, дабы сбежать из дома.

— Спасибо за понимание. Надеюсь, соль в чай класть не будешь? — выходя из комнаты, напоследок спросил он.

— Мне не пять лет, но за идею спасибо, — буркнула Полина.

Провожая нарушителя их спокойствия взглядом, заметила, как напряжена его спина. Сергей явно ожидал более жёсткого разговора.

Когда дверь закрылась, Полина легла на кровать. Мысли метались как потревоженные птицы в клетке. «Может, я зря? Мама ведь счастлива»

И почему она упустила этот момент, видела же как мама в последнее время изменилась. Не видела, или не хотела видеть. Полина задумалась. В дверь тихо постучали.

— Да? — резко ответила Полина. Пусть не расслабляются и не думают, что ее легко можно склонить на свою сторону.

Дверь открылась и несмело вошла мама.

— Доченька, — голос мамы звучал слишком нежно, чтобы продолжать сердиться, — я знаю, ты расстроена. Никто и не планирует занимать место твоего отца.. Но прошу тебя, дай Сергею шанс доказать, что он хороший. он сможет стать тебе другом.

Полина глубоко вздохнула.

— Мам, я постараюсь.

— Спасибо, солнышко.

Елена с ясным чувством облегчения обняла дочь. Сердце у Полины сжалось. Мама, она такая хрупкая. Конечно, ей нужна забота. Не может она нести все на своих плечах..

Ужинайте без меня. Он все же твой гость. А мне надо побыть одной.

Елена кивнула и тихо вышла из комнаты.

Полина подошла к окну. За стеклом сгущались сумерки. «Наш маленький мир изменился. Но что будет дальше?» — подумала она, наблюдая, как город погружается в вечернюю дымку.

Глава 2

Пятница прошла в хлопотах. Елена забрала из ателье свадебный костюм, сшитый на заказ. Во время примерки на неё нахлынули воспоминания о первой свадьбе.

В тот день всё было идеально. Нежное белое платье с кружевами, изящная фата, подружки невесты в одинаковых нарядах пастельных тонов. С будущим мужем Андреем они познакомились в университете. Забавный парень долго не решался подойти к скромной девушке с двумя косичками, играя в переглядки. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы не один случай. Все произошло, как в настоящей сказке. Новый год, первый поцелуй, и с тех пор они не расставались. Даже предложение руки и сердца вышло романтичным. Букет полевых ромашек и коленопреклонённый Андрей, краснеющий и просящий ее руки.

Свадьба не уступала по сказочности ни знакомству, ни предложению. Море цветов, подарков, счастливых гостей. Первый танец под любимую песню, слёзы радости на глазах родителей, конкурсы, тосты, шампанское. Счастливые молодожёны удивлялись насколько все складывается гладко. Но видно судьба так постаралась. Зная, что их ждет, дала насладиться непродолжительным счастьем. Пьяный водитель развеял розовые облака семейной гармонии, сбив Андрея на пешеходном переходе. Елена в один миг оказалась в суровой серой реальности с маленькой Полиной на руках.

И вот, спустя годы, она снова готова поверить в подарки судьбы и открыть сердце человеку, бережно таив в дальнем уголке сердца память о первой любви, о человеке, который подарил ей дочь и множество счастливых моментов за свою короткую жизнь. Елена понимала, что сравнивать двух мужчин, как минимум, глупо. Как и жить одной лишь памятью. Слезы предательски упали на модный пиджак из атласа. .

— Мамочка, что-то случилось? — на плечо легла легкая рука дочери, которая наблюдала за душевными волнениями, отражающимися на лице.

Женщина смахнула слезу рукой, улыбнулась дочери и ответила:

— Просто вспоминала, как папа делал мне предложение. Как я была счастлива! А теперь мне немножко страшно.

— Чего ты боишься?

— Чего боюсь? — Елена задумалась. Как объяснить юной девушке, о том, что весь мир вокруг настолько хрупкий, что верить в счастье все сложнее. — Боюсь новых чувств, боюсь снова потерять того, к кому привязываешься и кого любишь.

Полина обняла мать:

— Не бойся, мама, я же рядом. А если Сергей только подумает тебя обидеть, я его лично придушу, — она отстранилась от матери. — Никто не посмеет обидеть мою мамочку.

Елена засмеялась и поцеловала дочь в щёку, а потом вздохнула и обняв дочь за плечи, повернулась к большому зеркалу.

— Да, защитник у меня вырос замечательный, — с той стороны стекла отразились улыбки. Одна — чуть грустная, вторая — чуть смелая. — Ладно. У нас с тобой ещё столько дел. Только бы ничего не забыть. Что в сорок, что в восемнадцать, перед свадьбой одинаковые волнения.

Полина прищурила глаз и сказала:

— Сорок? Кто вам сказал такую глупость?! Двадцать пять! Не больше.

Елена улыбнулась напоследок, перед тем, как переодеться. Дочь наверняка не передумала и не поняла своего мнения, но ей было ценно, что в этот день, Полина с ней, подбадривает её и поднимает настроение.

Полина же, глядя на мать, чувствовала, как в душе борются противоречивые чувства. Она не могла не признать, что мама выглядит моложе своих лет, что она имеет право на счастье. И была честна. Но, с другой стороны, память подсовывала воспоминания, где жизнь строилась вокруг памяти отца. Жизни вдвоем, когда мама посвящала ей всё своё время, как старалась заменить ей отца.

«Может быть, я слишком эгоистична? — сокрушалась Полина. — Мама столько лет была одна, она заслуживает счастья». Тем более не за горами тот день, когда она уже сама будет примерять свадебные платья. Как настоящий юрист, Полина старалась мыслить здраво.

— Ты прости меня, что я сразу тебе все не рассказала, — голос матери прервал грустные размышления. — Теперь приходится все делать на бегу. Пойдем, выберем тебе платье.

— Я простила тебя, только, пожалуйста, больше ничего от меня не скрывай.

— Хорошо родная.

Ночь перед свадьбой выдалась бессонной. Елена металась по комнате, то и дело, поглядывая на часы. Радость от новой жизни и страх перед неизвестностью терзали сердце и мысли. Она так долго была одна, и теперь предстояло снова довериться кому-то кроме себя.

Полина тоже не спала. Она лежала в своей комнате, уставившись в потолок. В голове крутились вопросы: что за птица этот Сергей? Чем он занимается? Откуда у него столько денег? Оплатил банкет, водит дорогую машину. К тому же, как выяснилось, что наряд для мамы и нее, оплатил новоявленный жених.

Утром всё завертелось как в тумане. Подготовка, последние штрихи, приезд гостей. Свадьба прошла скромно, но тепло. Близкие люди, искренние улыбки, счастливые глаза мамы. Никто и не думал упрекать Елену. Дочь выросла, можно подумать и о себе. Удивительно, но в глубине души Полина хмурилась. она надеялась, что хотя бы бабушка будет против. Но прояснилась еще одна любопытная деталь, про Сергея знали почти все. Кроме нее.

Банкет прошел в уютном ресторанчике за городом. Полина огляделась. Мамины подруги, коллеги по работе, близкие родственники. И никого со стороны Сергея. В ответ на удивленный взгляд Полины, мама шепотом пояснила, что вырос он в детском доме и родни у него нет, близких друзей не имеет, деловых партнеров приглашать не стал. Мол, не принято в его деловом кругу это. После того, как молодоженов проводили в заранее забронированный номер, оставшись в тиши их с мамой квартиры, Полина поняла, что должна узнать больше о новом члене их семьи. Решительно она достала телефон, даже не переодевшись, начала искать информацию о Сергее. И почему она вчера этого не сделала? Но ничего не нашла о нем. Ни в одной из соц. сетей он зарегистрирован не был. Просидев половину ночи в компьютере, она вынуждена была признать, что не всегда и не все можно раздобыть через интернет, поэтому придется действовать иначе. Утром ее разбудил стук в дверь.

— Войдите.

Спросонья, в начале, она ничего не поняла, но как оказалось это вернулись супруги домой. Приоткрыв дверь, в комнату заглянул Сергей, Полину это очень удивило.

— Не помешал?

— Нет, — девушка натянула одеяло до самого подбородка.

— Я хотел извиниться перед тобой.

— Извиниться? удивлено протянула Полина.

— Да. Возможно, ты думаешь, что я хочу отнять у тебя маму. Это не так. Ты всегда у нее будешь на первом месте.

— Если вы думаете, что я буду ревновать маму, то ошибаетесь. Она многое пережила и если вы сможете сделать ее счастливой, я буду рада.

Сергей кивнул и собрался уйти. Но Полина окликнула его.

— Подождите. Я хотела спросить, вы счастливы?

Он повернулся в её сторону, его взгляд выражал изумление.

— Да, я счастлив. А ты?

— Я? А, причём тут я? Не я вышла замуж. Можно ещё вопрос?

— Я слушаю.

Они долго всматривались друг в друга. В её глазах читалось неприкрытое сомнение. В глазах Сергея твердая стена. Ни эмоций, ни скрытого вопроса. Ничего, и это только усиливало настороженность Полины.

— У вас дорогая машина, брендовые вещи, в деньгах вы явно стеснения не испытываете. Но друзей нет и партнеров не пригласили на свадьбу. Кто вы?

Сергей испытал лёгкую дрожь. «Только бы она не узнала правду», — промелькнуло в его голове. Он ослепительно улыбнулся:

— Клад нашёл. А если честно, у меня свой IT — бизнес. Поэтому партнеров пригласить не мог. Они живут очень далеко.

— Клад, говорите? Смешно. Допустим, я вам поверила, — с иронией произнесла она. И где же мог бизнесмен повстречать археолога?

— В обычном супермаркете.

— Любовь с первого взгляда.

— Ты в нее не веришь?

— От чего же. Мама с папой любили друг друга.

— Вот и я полюбил твою маму.

— Вы прям таки принц на белом коне, а мама золушка, что попала в сказку. Я буду присматривать за вами, чтобы вы не обидели маму и не разбили ей сердце, — в её голосе прозвучало предупреждение.

«А я — за тобой», — мысленно ответил Сергей, но вслух произнёс:

— Знаешь, Полина, я понимаю твоё недоверие. После того, как ты потеряла отца, ты стала более осторожной, более внимательной к деталям. Это правильно. Но позволь мне доказать, что я не тот, за кого ты меня принимаешь.

— Доказать? — усмехнулась она. — И как же вы собираетесь это сделать?

— Постепенно. Своими поступками, отношением к твоей маме, к тебе. Я не собираюсь торопить события. У нас вся жизнь впереди.

Полина помолчала, обдумывая его слова.

— Поживем — увидим, — наконец подвела итог Полина.

— Я понимаю, — спокойно ответил Сергей. — И принимаю твои условия.

Он развернулся, чтобы уйти, но остановился:

— Полина, я действительно хочу, чтобы ты мне доверяла. Не только ради твоей мамы, но и ради нас всех. И еще давай на ты, я чувствую себя пенсионером.

— Хорошо, Сергей.

Он кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь.

Полина продолжала лежать, обдумывая все то, что было сказано. В душе бушевала борьба между желанием защитить маму и пониманием, что, возможно, она слишком поспешила с выводами. Но одно она знала точно. Она не поведется на речи человека, с которым только-только познакомилась. И найдет о нем информацию.

***

Кабинет Аркадия Григорьевича представлял собой помещение прямо таки кричащее о характере своего хозяина: массивная дубовая мебель темного оттенка, картины на стене. Каждый кто видел задавался только одним вопросом: оригиналы или нет? На что хозяин кабинета таинственно улыбался.

За огромным дубовым столом сидел сам Аркадий Григорьевич. Его седые волосы были аккуратно уложены, а пронзительный взгляд серых глаз

выдавал в нём человека, привыкшего повелевать.

На столе лежали стопки папок. Взяв одну из них, он швырнул её вглубь кабинета, чертыхнулся. Молодой мужчина, не отрывая своего взгляда от пола, даже не шелохнулся, лишь едва заметно вздрогнув.

— Ну, что скажешь? — холодный и властный голос Аркадия Григорьевича тихой змеей вкрадчиво заполз в душу, заставляя замереть. Это была отличительная особенность. Никогда никакого крика. — Где наш неуловимый мститель?

— Пока ничего, — отозвался Олег, не смея поднять глаза. — Но я нашёл несколько зацепок

— Зацепок?! — Аркадий Григорьевич, ударив кулаком по столу, отвечал столь же невозмутимо, как и сотни, раз до этого. — Мне нужны результаты, а не твои чертовы зацепки! Тебе на тот свет захотелось? Или ты предпочитаешь нары? Думаешь, тебя это не коснётся? Если через три дня ты мне его не найдёшь, я тебя лично к праотцам отправлю. Ты меня понял?!

У Олега побелели кончики пальцев на руках, единственный человек, которого он боялся — это Аркадий Григорьевич. Для него убить человека всё равно, что прихлопнуть муху. И сделает он это со спокойным хладнокровием. Спокойно спросит и громко нажмет на курок.

В этот момент дверь без стука открылась, и присутствующих в кабинете смерил проницательный взгляд. Не дожидаясь разрешения, парень прошествовал мимо Олега, словно последний был обычным предметом интерьера, и сел в кресло напротив Аркадия, развернул его в сторону. Наглым образом он закинул ноги, на которых красовались белоснежные кроссовки, на низкий журнальный столик.

— Как всегда, отчитываешь своих подчинённых? — с лёгкой иронией произнёс он.

Аркадий Григорьевич даже привстал с кресла при виде такой наглости. Максим, как и все работал на него, с единственным исключением. Он всегда появлялся и исчезал, как тень. Откуда такие привилегии, не знал никто. Но то, что Максим сейчас заявился в офис, удивило даже Аркадия.

— Ты, кажется, ищешь Сергея? — начал он без приветствия. — Самая хитрая твоя шестерка обвела тебя вокруг пальца, делая вид, что полностью подчиняется тебе. Можно ему поаплодировать.

И он демонстративно похлопал в ладоши. Максиму нравилось бесить Аркадия Григорьевича, но он всегда балансировал на грани дозволенного, понимая, что ходя по лезвию, всегда рискуешь жизнью. Аркадий Григорьевич с трудом сдержал раздражение:

— У тебя есть что-то конкретное?

Максим не спеша достал из кармана пачку дорогих сигарет и, несмотря на негласное правило Аркадия не курить в кабинете, закурил и задумчиво проговорил:

— Знаешь, твой Сергей — интересный экземпляр. Умный, расчётливый,

умеет быть незаметным, он сделал паузу, наслаждаясь моментом. Ты же знаешь, я ничего не делаю бесплатно, а уж эта информация дорого стоит.

— Сколько?

Максим выпустил дым. В тиши кабинета прозвучала сумма, от которой даже вышколенный и привыкший ко всему Олег, дрогнул. Аркадий Григорьевич поморщился.

— Сколько?! Да ты в своём уме?!

Максим все также неспешно встал, потушил окурок о дно сувенирной пепельницы, явно не предназначенную для окурков, и съехидничал:

— Моё дело — предложить, твоё – отказаться. Твои ищейки могут перевернуть весь земной шар. Надеюсь, они найдут его раньше, чем он решит тебя сдать. А выбор у него велик: органы, власть имеющие, которые не прочь отжать теневую сторону твоего бизнеса или продаст твою информацию твои конкурентам, — встал с кресла, одернул верх своего спортивного костюма, купленного явно не на маркетплейсе, и направился к двери.

Аркадия Григорьевича раздирали противоречивые чувства. С одной стороны этот гаденыш Максим прав, конечно, сумму он запросил немалую, но по сравнению с тем, какую информацию о нем знает Сергей.

— Подожди. Я согласен.

Максим остановился на мгновение. На лице промелькнула хищная улыбка.

— Я знал, что здраво мыслить ты ещё не разучился.

И не дожидаясь ответа, хлопнул дверью. Аркадий Григорьевич повернулся к Олегу:

— Ускорь поиски.

Олег, молча, кивнул, чувствуя, как холодный пот заструился по спине. Он знал Аркадий Григорьевич сейчас зол как никогда.

Глава 3

После свадьбы дни потекли один за другим. Атмосфера в доме полностью отражала состояние его хозяйки. Елена порхала от счастья, с ее лица не сходила блаженная улыбка. Сергей продолжал свои ухаживания: приносил цветы, приглашал в рестораны, куда счастливые молодожены звали и Полину, но она отказывалась, и на то у нее были свои причины. Она украдкой наблюдала за Сергеем, и не могла понять, что ее так настораживает.

Как – то, воспользовавшись очередным походом мамы и ее мужа в ресторан, Полина решила осмотреть кабинет мамы, где теперь расположился и Сергей. Он стал не просто рабочим пространством а, перекрёстком двух миров: строгого порядка и хаотичного очарования маминых экспедиций.

Полина, на всякий случай, оглянувшись на входную дверь, шагнула в кабинет. Здесь она не часто бывала. У нее не было привычки лезть в мамины дела. Теперь же обстоятельства складывались иначе. С приходом Сергея в их жизнь, неуловимо изменилась атмосфера в доме. У окна стоял массивный письменный стол из тёмного дуба. На нём высилась стопка папок, возле которых стоял ноутбук. Всё в этой части комнаты говорило о привычке Сергея к дисциплине и контролю.

Но стоило сделать пару шагов вглубь, как порядок уступал место живой истории. В углу приютился старый деревянный ящик с потрёпанными боками. В таких археологи обычно перевозят находки. Рядом на низком столике лежала раскрытая папка с фотографиями раскопок, а поверх неё карандаш с обгрызенным концом и блокнот, исписанный мелким, торопливым почерком. В нише у двери примостилась витрина с находками. Осколки керамики с едва заметным орнаментом, потемневшая от времени бронзовая пряжка, несколько монет с неразборчивыми надписями. Каждый предмет хранил свою историю, и стоило только взять его в руки, как он начинал шептать тихий рассказ о далёких местах и бесконечных днях под палящим солнцем. На подоконнике, среди горшков с неприхотливыми суккулентами, притаился маленький глиняный идол, грубоватый, с едва намеченными чертами лица.

Полина знала, что мама привезла его из своей первой самостоятельной экспедиции и никогда с ним не расставалась.

Аккуратно ступая, стараясь не выдавать своего присутствия, методично, шаг за шагом осмотрела кабинет. В папках ничего интересного. Открыла ноутбук, он запросил пароль. Девушка чертыхнулась. В голове созрел план.

Вечером, когда мама и Сергей вернулись, Полина пробралась в кабинет и притаилась на подоконнике за шторой. Сердце бешено колотилось, совершенно безрассудный поступок, только бы он не заметил ее или мама не пошла в ее комнату. Что будет делать, если ее обнаружат, Полина не придумала, зато если она увидит хоть что-то, что поможет в ее расследовании. В голове бились сказанные профессором на лекции слова: Audentes fortuna juvat – удача сопутствует смелым.

Сергей включил ноутбук, ввел пароль. За его массивной спиной не удалось разглядеть его. Зато дальше, ее взору открылось нечто более интересное. Открыв одну из папок, Сергей вывел на экран фотографию молодой привлекательной женщины. В голове Полины пронеслось:

«Женился, а сам других женщин рассматривает. Интересно кто она?»

Сергей выключил ноутбук. Откинулся в кресле. Как давно он не ворошил эти воспоминания. Так давно, что некоторые черты начали стираться из памяти.. Наташа – его невеста. Воспоминания нахлынули волной. Он не знал, куда повела ее безрассудная смелость. Наивная смелость. Но в его мире не ценили подобное. Аркадий сметал все на своем пути. А его, Сергея не было рядом, чтобы защитить. Наивно полагая, что справедливость торжествует, а добро всегда побеждает зло, Наташа решила спасти Кирилла, за что и поплатилась своей жизнью.

Сергей сжал кулаки так, что побелели костяшки, и на мгновение прикрыл глаза, пытаясь спрятаться от собственных мыслей.

Зима. Холод. Он подошел к дому Наташи и нашел взглядом окна ее квартиры, где уже несколько дней не горел свет. В кармане куртки тяжелым камнем лежали ключи от квартиры. Он поднялся на четвертый этаж, подошел к двери и замер. Эту квартиру он снял для них. В тот день поцеловал Наташу на прощание и сказал, что бы она ни скучала и с нетерпением ждала его. Подвернулся хороший заработок, упустить который он не мог, это хороший шанс заработать на свадьбу и оплатить операцию матери. Его не было три месяца. Он все потерял: любимую, брата, мать Поворот ключа. Вошел, включил свет. В квартире все еще пахло любимыми духами Наташи. Только хозяйка была мертва. Прошел в комнату. Вещи разбросаны, словно здесь, что-то искали. Он знал, Наташа вела дневник. Потрёпанную тетрадь в тёмносиней обложке он нашёл в тайнике за панелью. Ей всегда нравились детективы, и он сделал для нее тайник.

Открыв его на случайной странице, его взгляд тут же выхватил знакомые имена, написанные её мелким, аккуратным почерком:

«Сегодня я видела Кирилла у офиса Аркадия. Он вышел оттуда, будто ничего не произошло, но у него был такой взгляд как у человека, который знает чтото страшное и боится в этом признаться. Я спросила его, что происходит, но он только отмахнулся: Не лезь, Наташа, это не твоё дело. Но это стало моим делом в ту самую секунду, когда я поняла, что он в опасности. Аркадий Ломов – страшный человек.»

Сергей провёл пальцем по строчкам, будто мог стереть эти слова, сделать так, чтобы их никогда не существовало. Но чернила не стирались. Правда не стиралась. Как и ее любовь к детективным романам. Но не теми, которыми зачитываются мечтательные девушки, а настоящие. С погонями, тайнами, убийствами.

Он листал страницы, глотая каждое слово, как горькое лекарство. В дневнике были даты, обрывки разговоров, её догадки – всё, что она собирала, гонимая любопытством и неоправданными рисками. И чем дальше он читал, тем яснее становилось, Наташа не просто подозревала, она пыталась чтото доказать. Пыталась найти способ остановить Аркадия, не втягивая его. На одной из последних страниц почерк стал неровным, будто она писала в спешке.

«Кирилл делает вид, что всё под контролем, но я вижу, как он боится. Аркадий держит его на крючке. А теперь он знает, что я всё узнала. Сегодня я встретила Аркадия. Он смотрел на меня так, будто я назойливая и досадная проблема. Надо успеть рассказать Сергею.»

Сергей захлопнул тетрадь, но не смог заставить себя убрать его. Он сидел, уставившись в одну точку, в голове крутились её слова.

Тишина в комнате стала почти осязаемой, давящей. Он резко встал и подошёл к окну, сжимая в руках тетрадь, которая скрывала столько тайн, но не давала ответа ни на одну из них. Он стоял посреди разгромленной комнаты и смотрел в окно. За стеклом город жил своей обычной жизнью. Машины, огни, люди, спешащие по своим делам. А гдето там, среди этой суеты, всё ещё ходил Аркадий. Спокойный. Уверенный. Считающий, что победил

Он воспоминаний его вырвал голос Елены.

— Сережа, у тебя все хорошо?

— Он открыл глаза, перед ним стояла взволнованная жена.

— Все хорошо,- он потянулся к ней и посадил к себе на колени.- Чего ты испугалась?

— Я тебя зову, зову, а ты молчишь.

— Прости родная, устал немного,- он обнял ее и поцеловал.

— Пойдем, я сделаю тебе массаж, — Елена встала, взяла мужа за руку и повела за собой.

Полина еще некоторое время не шевелилась, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре, а потом тихо выскользнула из кабинета и прошмыгнула в свою комнату.

***

Аркадий Григорьевич стоял у окна своего роскошного кабинета, задумчиво разглядывая городской пейзаж. Его лицо искажала мрачная улыбка. План, как исправить досадную оплошность, наконец-то начинал обретать конкретные очертания. В дверь постучали.

— Войдите! — резко бросил он.

В кабинет вошёл Олег.

— Ты проверил информацию Максима? — спросил Аркадий Григорьевич, не оборачиваясь.

Он ждал Олега с новостями.

— Да. Всё так, как сказал Макс, — Олег нервно поправил галстук и доложил. — Это точно он, но к нему невозможно подобраться ближе. Я думаю, если заметит, что за ним наблюдают, снова исчезнет.

— Да, парень-то оказался не так прост, — задумчиво произнёс Аркадий Григорьевич, медленно поворачиваясь к своему помощнику. Его глаза сверкнули недобрым огнём. — Но я хочу не просто избавиться. Я хочу, чтобы он мучился».

В этот момент дверь без стука распахнулась, и в кабинет вошёл Максим. Походкой хищника прошел до стола и как всегда, вальяжно развалился в кресле.

— Обсуждаете план действий? Могу помочь в вашем нелёгком деле. Есть у меня одна идейка. Зная тебя, ты не просто решил исправить свои же косяки, но и преподать урок всем, усмехнулся Максим.

Аркадий Григорьевич скрежетнул зубами:

— И сколько ты хочешь за свою идею?

— Мне нравится твоя смекалка, Максим озвучил цену. Не думай, что это высокая цена за идею. Сергей знает всех твоих людей и все твои методы.

Аркадий Григорьевич подошёл к сейфу, вынул оттуда деньги и положил их на стол. Максим, ухмыляясь, забрал их, положив в карман пиджака.

— План такой. Есть два варианта развития событий, но суть одна: девчонку его жены, кажется, Полина, по моим данным. Учится на юридическом, к тому же фыркает при виде новоявленного папочки. Ее надо влюбить в того, кто подогреет эту не любовь. А уж в эти годы, молодые леди ух как любят идти против воли родителей, — Максим картинно вытер несуществующую слезу умиления. — Пусть влюбится. Первая любовь и все такое да даже если и вторая, но по моим данным, она зубрилка. У меня же есть идеальный кандидат. Дарен, справится с этой задачей блестяще.

Аркадий Григорьевич медленно кивнул, его губы растянулись в хищной улыбке:

— А если не сработает?

— Тогда просто избавишься от назойливой семейки.

— Нет. Я хочу, чтобы он страдал. Чтобы видел, как рушится всё, что ему дорого, — процедил Аркадий Григорьевич сквозь зубы. Надеюсь твоему брату можно доверять. Он должен сблизиться с девушкой немедленно, — и бросил все столь же молчаливому помощнику. — Олег, проследи, чтобы никто не сорвал мой план.