Раннее утро стучалось легким ветром, ветвями сирени у дома, беззаботным чириканьем воробьев. Этот дом поднимал сонную голову и улыбался. Он с лихвой одаривал своих обитателей спокойствием и уверенностью. Все, кто попадал сюда становились сильнее. Каролина вообще никогда бы не выходила отсюда. Ведь здесь для нее было все, что душе угодно. И ей, и ее семье, даже этой кошке, которая недавно прибилась к порогу. Худая, облезлая, с висящими клоками грязной, рыжей шерсти, теперь лениво возлежала на широком подоконнике. Роскошная, рыжая, с черными вкраплениями шерсть ложилась блестящими прядями по изящному телу. Круглые, зеленые глаза щурились в вечном кайфе. Ее даже звали Клеопатрой. Клео. Каролина безошибочно угадывала имена. Грациозно выгнулась в ответ на легкий стук сиреневых соцветий в окно. Приоткрыла глаза, посмотрела на серебристую стрекозу, снующую по кустам. Повела ухом в сторону комнаты. Вышла босая Каролина в хлопковой кремовой пижаме. Подошла к окну, погрузила пальцы в густую шерсть Клео. Та заурчала в удовольствии. Продолжила утренний обход дома. Кошка мягко спрыгнула, последовала за ней. Фланелевой тряпицей принялась протирать листья у орхидей, буйным цветом, свисающим вдоль стеклянных столиков. Белые, розовые, голубые. Она говорила с ними, это успокаивало. Казалось, приходили нужные мысли.

– Чем будем завтракать? – сказала Каролина вслух. – Сырников хочется. Тимур придет, тоже покушает. Что скажешь? – обернулась к кошке.

Но увидела только ее пушистый зад направляющийся назад, к подоконнику.

– Не хочешь, как хочешь – пожала плечами.

– Где мои документы? – стремительно вошел Тимур. – Я их сюда положил вчера.

– Значит там и лежат. А здороваться не надо? Поцеловать меня. Со вчерашнего утра мы не виделись.

– Ай, не до этого – раздраженно махнул рукой Тимур. – У меня заказ горит, в сроки не укладываемся – схватил синюю папку, выскочил из дома.

– В сроки он не укладывается – задумчиво сказала Каролина. – Все-таки просто творог с кофе. И не много фруктов. Забралась в мягкое бардовое кресло напротив панорамного окна в пол с видом на поле. Это было излюбленное место. На журнальном столике стояла ваза с фруктами. Выпила кофе с творогом, полистала глянцевый журнал. Выбрала себе новый модный наряд на осень. Да, жизнь была прекрасна. Рядом примостилась кошка, свернувшись клубком, не моргая уставилась в телевизор.

– Ты права. Время сериала – щелкнула пультом Каролина. С недавнего времени она пристрастилась к сериалу, который транслировали утром. Причем она всегда считала это пустой тратой времени. Но сейчас ее тянуло, как магнитом. Она думала, что дальше. Смотрела на часы, чтобы не пропустить. Клео так же любила наблюдать за движением картинок. Они переглянулись, когда поплыли титры и мыльные пузыри по всему экрану. Протяжно пел телефон.

– Да, любимый – это был сын, Андрон.

– Что там у вас происходит? Привет.

– Что происходит?

– Тимур звонит мне, орет. Типа я его запонки с черным опалом взял. Не вернул, а они ему в переговорах помогают. Я не брал. Но он ничего даже слушать не хочет. Что с ним?

– Да, в последнее время он очень раздражен. Дома его три дня уже нет. Прибежит, возьмет что-нибудь, наорет на меня и убегает.

– Серьезно – присвистнул Андрон. – Это же не нормально. Разберись.

– Видимо придется.

– Что делаешь?

– Вот сидим, сериал сейчас будем смотреть.

– Как это? Ты же их терпеть не можешь.

– Да, но это нечто. Санкт-Петербург. 19 век. Очень красиво снято. Актеры шикарные, костюмы, интерьеры. Все, как я люблю.

– Ты смотри, не улети туда. Помогать кому-то. Я сейчас не готов к новым приключениям.

– Нет. Не похоже. Мне тоже совсем не хочется этих жутких историй.

– Ну ладно. Через неделю приеду.

– Замечательно. Я жду тебя.

– Акулина, где Дарья. Ну что такое? – крикнула с экрана статная красавица в высокой прическе пепельных волос. Она нервно ходила по просторному залу, кутаясь в тонкую белую шаль, шурша юбками.

– Не ведаю, барыня – откликнулась курносая девка с чашкой малины в руках. – Они разговаривали на заднем дворе с Егором Карпычем.

– Да знаю я это – махнула рукой Елизавета Митрофановна. —Иди уж.

– Лизонька, милая – распростер руки Сергей Иванович, кузен по мужской линии. – Новый прием готовишь. Наслышан, наслышан. Кого думаешь представить свету?

– А то ж ты не знаешь, Сережа – улыбалась Елизавета.

– Пока нет, но догадываюсь.

– Думаю, твоя догадка верна. Как всегда, у тебя просто звериное чутье.

Сергей был всегда подчеркнуто приятен, мил и улыбчив. Его открытое лицо сбивало с толку многих. Но он был волевой, даже жестокий человек. Молниеносно давал отпор тем, кто позволял себе фривольности. Очень любил сестер, которые оставшись без родителей, не только не промотали их состояние, но и изрядно его приумножили. У Елизаветы была деловая хватка от отца купца. Чем состоятельный Сергей Иванович был доволен и горд. Она создала салон для культурной интеллигенции Санкт-Петербурга. Каждый уважающий себя творческий человек стремился попасть сюда. Представить высшему свету свое творение. Сергей любил посещать эти приемы. Можно было отдохнуть, приобрести новые полезные знакомства, пофлиртовать с актрисами.

– Виталину Аронову?

– Так и есть – захохотала Елизавета.

– Говорят, она из знатного рода. Как ты смогла заполучить ее?

– Из знатного рода – ухмыльнулась Лиза. – Все они таковы. Заполучить ее? Она сама рвется сюда всеми силами. Ну ее. У меня другая тревога. Даша. Пойдем на террасу, я скажу кое что.

Они сели в мягкие кресла, Елизавета налила соку из белоснежного графина.

– У меня подозрения, что у нее роман с этим мотом и кутилой Егором Сальским.

– Не может быть.

– Я тоже думала не может – она перешла на шепот. – Он стал появляться на приемах у нас. Куролесил, как водится. Со мной пытался флиртовать. Но, ты знаешь, как я к этому отношусь. Стала часто видеть его возле Даши. Пригрозила запретом бывать у нас. Чтобы не подходил.

– И что?

– Подходить перестал, но я видела его на заднем дворе с Дашей. И горничная мне сказала.

– Что она говорит? Сама Дарья.

– Говорит, что он спросил ее о нашем конюхе. И все. Но она изменилась. Перестала улыбаться. Вообще. Какая то нервная, угловатая.

– Это плохо. Очень плохо – лицо Сергея приняло серый оттенок. Резко очертились скулы.

– Вот и я так же разозлилась. Сегодня она ушла утром. Куда не сказала. Уже вечер, а ее нет. Я искала, но нигде нет. Не знаю, что делать. Куда бежать.

– Думаю, придет. Но смотреть за ней надо очень бдительно. Ты права. Это может плохо кончится. Она у нас странная. Виноватится вечно перед всеми. Кажется, ей стыдно за ваше богатство.

– Так и есть. Столько сил положила, чтобы объяснить ей, направить. Ведь богатство трудом дается. Умом, терпением. А ежели веселится все время, любое состояние можно промотать, на ветер пустить. Чего жалеть таких.

– Да, я таких как она не видел. Глаз да глаз за ней.

* * *

Кошка резко вскинула голову. В дверь постучали. Каролина быстро пошла открывать.

– О, привет. Ты еще в пижаме? – весело обнималась Эмма, дальняя родственница Каролины. – Я к тебе. На несколько дней. Окей? Хочется отдохнуть, переключится.

– Конечно. Ты же знаешь, можешь здесь быть столько, сколько захочешь. Если голодна, съешь чего ни будь. Мы с Клео сериал смотрим.

– Сериал? Ха. Я кофе сварю. Хочешь приготовлю завтрак?

– Отлично. Сырники сделай.

– У меня новый рецепт. Ты не представляешь. Недавно была в Абхазии. Как там вкусно кормили. Это сказка – сверкала синими глазами Эмма.

– Что ты там делала?

– Там семинар был. Я была от нашего офиса.

– Фондовый рынок?

– Да. Прости. Отвечу на звонок этого навязчивого Вени. Потом все расскажу.

– Алло – резко выхватила из маленькой сиреневой сумочки телефон. – Что значит мои прогнозы не верны, индикатор не рабочий? Послушайте. Я до ночи мониторю рынок, вся аналитика на моем канале. Внимательно смотрите новости. Индикатор рабочий, только на прибыль. Лично у меня так. Не знаю под каким углом вам все это представляется. Какой у меня депозит, сколько денег в сделке это моя личная информация. Адьез.

Она бросила телефон на диван, скинула с себя брючный костюм. Накинула легкий шелковый халат. Тонкая, с короткой новомодной стрижкой она выглядела свежо.

– Каролина, тебе кофе сварить – крикнула в комнату.

– Можно. Там яблочный штрудель есть. И мне захвати.

– Все. Поняла – она весело напевала, пританцовывала. Все у нее спорилось. Она жила точно играючи. Прекрасно готовила, знала толк в моде, посещала выставки, работала менеджером в брокерской фирме. Торговала акциями на фондовом рынке. К тому же была рукодельницей. Из ее рук выходили броши из атласных лент в виде цветов, как живые. Некоторые даже пытались их нюхать, настолько достоверно они выглядели.

– Тимур, привет – широко улыбалась Эмма вошедшему Тимуру.

– Здоров – недовольно повел плечами. – А, наша махинаторша приехала? На чем нажилась? Акции, фьючерсы, опционы?

– Ты хорошо осведомлен.

– А ты думала – жестко глянул, со стуком снял ботинки. Каролина выглянула из-за двери. Эмма комично развела руками, покрутила палец у виска. Тимур сел напротив Каролины на журнальный столик.

– И что? Я тебе совсем не нужен?

Кошка ощетинилась, выгнула спину, умчалась на кухню.

– Вот ты хоть раз позвонила мне? Как я там. Тебе же все равно.

– Ты же звонил сам – спокойно ответила Каролина.

– Вот именно, я звонил сам – едко выговаривал каждое слово Тимур. – Не зря говорила мне мать, доведет она тебя до нервного срыва. Просила очень хорошо подумать прежде чем жениться.

– У тебя нет матери – монотонно ответила Каролина.

– По-твоему, я дурак? Кто же интересно мог мне это сказать? Ай, пошли вы все. Надоело. Забудьте обо мне. Хотя вам и так пофиг.

Поводя дикими глазами с оскорбленным видом он медленно вышел из дома. Стукнул кулаком по двери. Завизжали тормоза. Машина сорвалась, в секунду скрылась из вида. Каролина набрала номер Андрона.

– Сынок, придется тебе заняться Тимуром. Меня он к себе не подпустит. Им завладела лярва. Судя по запаху фекалий там еще подселенец решил поживиться.

– Понял. Все сделаем. Не волнуйся.

Она встала, распахнула окно, дохнула свежего воздуха. Лето буйствовало розами, азалиями, нежной травой. Щебетом и стрекотом. Далеко разносился плотный запах сирени и жасмина. Протянула руку, сорвала ветку жасмина. Пошла с ней на кухню.

– О, прелесть какая. Этот запах кружит голову даже такой, как я. Махинаторше.

– Не обращай внимания. Он вдруг стал интересен этим низшим существам.

– Почему?

– Самой очень интересно почему. У Тимура очень хорошая защита от подобного рода атак. Да он и не такое выдержит. На нем броня. Очень странно все это. Ну рассказывай.

– У меня такой напряженный период наступил. На работе. Понимаешь, я столько сделала, привлекла столько инвесторов, учеников. Это я трудилась над этим садом, это я протоптала дорожки. А должность начальника отдела досталась не мне. У босса, к сожалению, есть любимчики. Зато, когда нужно ехать на семинар, выступить с речью, предоставить отчеты. Кого отправляют? Меня. Но это было очень кстати. Я просто так отвисла, развеялась. Все это показалось мне мышиной возней. Не важно это все. А кавказские мужчины мне вернули самооценку. Как они за мной ухаживали. Это что-то. Я подумала, а ведь я еще ничего себе.

– Просто уткнувшись в графики с утра до ночи, ты забыла, насколько ты красива. И теперь тебе дали возможность, это вспомнить. Не забывай об этом когда снова углубишься в расчеты и фундаментальный анализ.

– Ты весь день планируешь провести в пижаме? – обнажила мелкие белые зубы Эмма. – Вот, возьми. Это тебе платьице. Я его сама вышила и отделала лентами.

– О, это произведение искусства. Как ты это делаешь? – Каролина быстро облачилась в атласное длинное платье цвета морской волны.

– Ну это тренд сезона. У Юдашкина подсмотрела идею.

– Слов нет. Шикарно.

– Тимуру фрак. Только вот он обзывается – деланно надула губки Эмма. – Андрону эта кепи, белая рубашка и скини на подтяжках. Он же модный у тебя типок. Стильный мэн.

– Это так. Разбирается в трендах.

– Это еще не все. Клео тоже без шмоток не останется – она стала натягивать на кошку белое крохотное платье. Надела на голову маленькую корону. Кошка выдержав все это гордо удалилась.

– Ой, прямо королевских кровей.

Через пять минут Клео вернулась, без платья, но в короне.

– Что? Как? – они прыснули одновременно, залились громким хохотом. Кошка полная достоинства села на стул выгнув прямо спину. Уставилась в окно, только водила круглыми глазами за стайками вертлявых воробьев.

Глава 2

– У нас намечается веселый уик энд. Звонила Ира, моя троюродная по отцовской линии. Хочет приехать, развеяться.

– Ирка, такая рыжая, кудрявая. Очень хорошо – восторженно округлила глаза Эмма. – Она же такая классная, веселая. Помнишь, как мы веселились у Влада? Кстати, как он?

– Как всегда молодец. Никогда не забудет поздравить с праздником, часто звонит. Недавно закончил какую-то магическую школу или курсы. Он же увлекается народной медициной, лечит, сглаз снимает. Знахарь в общем.

– Подумать только, вы ведь дружны всю жизнь. В школе за одной партой просидели. У вас что, не было романа?

– Честно, ничего не было. И никогда. Это даже в голову не приходило. Он как брат мне. Я все всегда знала о его девушках, женах. Душевные раны он зализывал у меня.

– Это очень интересно, на самом деле – задумалась Эмма, потерла подбородок с маленькой ямочкой.

– Дверь распахнута, уж не меня ли ждете – басил густой бас в коридоре.

– Легок на помине – улыбнулась Каролина.

– Кого ж еще?

– Вот это правильно.

Вошел здоровяк в льняной рубашке и синих шортах. Еле удерживал в руках пакеты с продуктами.

– Куда положить? – подмигнул девушкам. – Эмка, как ты? Молодец, что приехала. Сейчас шашлыки организуем.

– По поводу?

– Ты что, меня не знаешь – развел руками Влад. – Мне для шашлыков не нужен повод. Где мужики твои?

– Не знаю, все разбежались.

– О чем ты? От тебя нельзя разбежаться, можно только сбежаться – схватил в охапку Каролину, покружил по комнате. – Ладно, у меня все есть, все с собой. Я к мангалу, а вы тут подсуетитесь, нарезки и так далее.

– Будет сделано – вскинула руку к голове Эмма.

– Вот молодец, вот люблю таких – громко вещал Влад. Медленной, вразвалочку походкой вышел во двор, к беседке с мангалом. – Я получил диплом – крикнул оттуда. – Диплом нашей магистратуры. Теперь я колдун седьмого звена. Это вам не хухры мухры.

– Ой, милый – хитро прищурилась Эмма. – Наколдуй мне виллу на берегу Лазурного моря. Мне чуть не хватает. Никак не накоплю.

– Ты тут не филонь, развивайся в профессии. В трейдинге. И ты уже накопила.

– Ну ничего не скроешь от этих колдунов.

– Вот и Иришка. Как дела? – кричал на весь двор Влад. – У нас сегодня настоящий праздник.

– Привет, Влад – махала руками Ирина.

Она быстро вспорхнула в дом к девушкам. Нежно обнялись. Бросила сумку на кресло, принялась помогать.

– День рожденье у кого?

– Влад приехал отметить свой диплом.

– Что за диплом?

– А он колдун теперь – сделала устрашающую гримасу Эмма.

– Так он вроде и был. Знахарь, чародей и еще там чего-то.

– Сама ты еще там чего-то – Влад взял небольшое ведро с маринованным мясом. Комично навис над худенькой Ириной. С силой подул на ее рыжие кудряшки, которые закрыли ей лицо. – Вот сейчас превращу тебя в Эмку, а Эмку в тебя. Будете знать.

– Я тут ни при чем – замахала тонкими пальчиками Эмма.

– Ты бабло заханырила. На халяву виллу решила оттяпать.

– На сэкономленные деньги я хотела туфельки купить и сумочку – кокетливо выпятила нижнюю губку Эмма.

– Ну это другое дело. Подумаю – засмеялся Влад. – Ну вот, все в сборе. Мужики твои идут.

– Что за слет античных героев и волшебниц – весело крикнул Андрон, осторожно закрывая за собой калитку.

– Волшебница – со злой ухмылкой покосился в сторону Каролины Тимур. Поздоровался с Владом крепким рукопожатием.

– Как дела, Тимур?

– Нормально. Работаем.

– Говорят, ты расширил предприятие. Процветаешь.

– Нагло врут – неестественно скривился Тимур. – Одни проблемы.

Андрон стоял рядом, твердый точно скала. Влад протянул руку, чтобы положить ее на плечо Тимура. Но тот гибко обошел Андрона, встал на безопасное расстояние.

– Девушки, шашлык готов. Прошу – зычно крикнул Влад. Он нависал над всеми могучей фигурой. То и дело причесывал широкой пятерней пепельные волосы. Поглаживал круглый, золотой медальон на груди. Каролина с большим блюдом всевозможных нарезок, следом Ирина с пучком зелени. Эмма выбрала из шкафа несколько белых салфеток и клетчатых полотенец, поспешила следом.

– Ирка, ты тут – небрежно махнул ей Тимур.

– Привет – еле слышно сказала Ирина.

Они сели в беседке за большой стол, почти мгновенно накрыв его вкусной снедью. Влад разлил всем красное вино.

– Я не буду это пойло – буркнул Тимур. – Мне водки.

Влад будто ничего не слышал, протянул ему бокал с вином. Пристально посмотрел в глаза. Тимур затравленно отвернулся, взял бокал.

– У меня есть тост. Бурхвало стани – тихо произнес какое-то заклинание Влад. Тимур резко вскинул голову. Глаза медленно наливались кровью. Андрон сжал его руку.

– Не надо – сказала Каролина. – Прекрати. Не сейчас.

Влад продолжал свой громкий шепот. Тимур пружинисто выскочил из-за стола, едва не опрокинул его. Андрон одним прыжком перескочил скамью. Влад плотно закрыл глаза, поднял руки к небу, издавал тяжелые внутриутробные звуки. Тимур быстро пятился к калитке.

– Что происходит? – шепнула Эмма Каролине.

– Поздно он это затеял. Не успеет – качала головой Каролина.

– Вот это трейдинг – широко распахнула глаза Эмма.

– Страшно как – пискнула Ирина.

В мгновение Тимур просочился в щель между калиткой и забором. Андрон решительно направился следом, вышиб ногой калитку. Тимур бежал через поле, нервно оглядываясь. Андрон непреклонно шел за ним. Они прошли поле. Зашли в хвойный лес. Впереди стояла скала заросшая мхом. Мужчины одновременно ударили по ней ладонями. Скала разошлась перед ними. Плечо к плечу, с каждым шагом светились их тела, разрастались, ширились. Точно два воина огня они шли вперед. Между тем сияние увеличивалось, и вот они уже горели изнутри оранжевым светом. Впереди был длинный тоннель вымощенный гладкими камнями. Дорогу освещали факелы, закрепленные в стенах. Но в этом не было необходимости, они оба светились, ярче факелов. Переглянулись жестокими взглядами, двинулись решительно и непреклонно дальше.

Влад медленно открыл глаза, уставился на вышибленную калитку мутным взглядом.

– Опоздал?

– Опоздал – скорбно вздохнула Каролина.

– А что ты делал, стесняюсь спросить – нетерпеливо постукивала о пол каблучком Эмма.

– Мне показалось, я видела змею – нерешительно сказала Ирина.

– Тебе не показалось – досадливо опустился на скамейку Влад. – У него подселенец. Ящер, этот опасный змей. Его надо было срочно извлекать.

– Не только. Там еще и лярва присоседилась – грустно смотрела Каролина на поле.

– Что? Еще и лярва? – вскричал Влад. – Эко его угораздило.

– Я вот и смотрю. Тимур был таким красавчиком, а теперь такой не приятный – Эмма достала из крохотной сумочки пудреницу, стала смотреться в зеркальце.

– Мне надо скинуть все это – посмотрел устало Влад на Каролину.

– Конечно. Пошли, я отведу тебя.

– Куда они? – тихо спросила Ирина.

– Ну ему же надо восстановиться. Столько сил потрачено – беззаботно втирала Эмма крем в ладони. – Ты же знаешь.

– Я уже забыла, как это делается – смущенно посмотрела Ирина.

– Как давно ты применяла свои знания?

– Знаешь, со мной такая история удивительная случилась – неожиданно поменяла тему Ирина. – Меня попросила подруга подежурить в магазине ночью. У ее ребенка поднялась температура, нужно было сбегать домой. Она работает в ночную смену в продуктовом магазине. Только она ушла, заходит тщедушный паренек в медицинской маске. Ходил, ходил, подходит ко мне и говорит, что он пришел меня грабить, чтобы я открывала кассу. Если я этого не сделаю, он воткнет в меня нож. Ты знаешь, я так растерялась. Даже не так, я удивилась. Со мной никогда подобного не случалось.

Ирина выкатила изумленные глаза, уставилась вдаль.

– И что? – тронула ее за плечо встревоженная Эмма.

– Ты, не поверишь. Я прошла за кассу. Там лежало шило. Взяла его и воткнула в этого парня.

– В смысле —всплеснула руками Эмма.

– Нет. Не бойся. Он жив. Я проткнула ему плечо насквозь. Мало того. Когда извлекала из него это шило, сказала, что если он еще раз приблизится, я его не пожалею, как сегодня.

– Ну ты даешь. Боец. Зверь. Не ожидала. Ты же и мухи не обидишь.

– В том то и дело. Это была не я. Может в меня тоже кто-то вселился? Это не дает мне покоя уже неделю. Вот и приехала сюда. К Каролине.

– Нет в тебе ничего и никого.

– Откуда такая уверенность? Когда он убегал, я посмотрела на себя в зеркало, и не узнала. Там было столько ярости. Хорошо, что больше никто не зашел.

– Как скоро ты обрела свой нормальный вид?

– Скоро. Нинка пришла, я уже была прежней.

– Вот видишь? С подселенцем ты всегда была бы такой. Заметила, какая вонь от Тимура?

– Ты тоже это почувствовала?

– Еще бы. От него смердит не по-детски. Так вот, тебе нужно переключить внимание с этого эпизода на другой. Перестать об этом думать.

– У меня ничего не выходит. Я уже все применила.

Эмма вдруг с силой ударила Ирину по лбу ладонью.

– С ума сошла? – Вскричала Ирина. – Дура что ли? Чокнутая.

Побежала к большому зеркалу, колыша рыжими кудряшками и серебристой, плиссированной юбкой. Высокий лоб, прикрытый кудрявой челкой на глазах становился бордовым.

– Ты справилась с ее проблемой без меня? – нежно улыбалась Каролина, уютно села рядом с Эммой. На колени положила кошку, мурлыкающе умиротворенно. Погрузила пальцы в ее блестящую шерсть.

– Мы, трейдеры принимаем решения мгновенно – лениво глянула в сторону Ирины Эмма.

– Нет. Ты видела эту чокнутую? – тараторила Ирина. – Нормально? Ни с того, ни с сего, треснула меня по лбу. Какая муха тебя укусила?

– Ирочка, как твои дела? – как ни в чем ни бывало спросила Каролина. – У тебя какие-то проблемы?

– Нет у меня проблем. Пока эта дурная меня не ударила.

– Это единственная проблема?

– Да – обиженно отвернулась Ирина.

Некоторое время они молчали, тикали часы на стене.

– Они так громко тикают – наконец сказала Ирина. – Между прочим спасибо – резко обернулась к Эмме.

– Обращайся. Всегда пожалуйста.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?

Империя времени. Шум