Читать книгу: «Обретение счастья», страница 2

– Кто Вы?

– Я служу в этой церкви, прихожане меня называют «отец Димитрий».

Это был красивый, молодой мужчина, с правильными чертами лица, аккуратной бородкой, возрастом около тридцати лет, спортивного телосложения и ростом около двух метров. Одет просто и буднично. Но его лицо выражало столько эмоций, что я растерялся. За несколько секунд я увидел сострадание, участие и любовь ко мне, простому обывателю, пришедшему к Богу за помощью. Я потом понял, что Бог меня услышал и послал ко мне отца Димитрия, чтобы вразумить и вернуть к жизни.

– Подождите, – попросил он, – я сейчас переоденусь, и Вы мне все расскажите, а потом мы с Вами вместе отслужим службу.

– Но я не умею…

– Ничего, я научу, а пока походите по храму и, если сможете, помолитесь у икон.

– Я не знаю молитв, – снова сказал я и пожал плечами.

– Не страшно, искренние слова, идущие от сердца, тоже молитва, – сказал отец Димитрий и тихо удалился.

А когда вернулся, я увидел настоящего Воина Света, готового биться за мою Душу и мою Веру.

И я поверил ему!..

Отец Димитрий провел со мной несколько часов, слушая о моем горе, о потере любимой жены, о нерожденном ребенке, о потере друга и его жены. И только когда я закончил, он произнес:

– Представьте Игорь, что Вы с женой приехали в горы: отдохнуть, покататься на лыжах, может быть поправить здоровье, так, на несколько дней.

Остановились в сказочно красивой деревеньке, вам там комфортно и спокойно. Конечно, с вами приехало много других людей, они привезли своих пожилых родителей, ведь это оздоровительный курорт, взяли маленьких детей, потому что там будет интересно и весело.

Зима, лыжи, голубой снег…

Неожиданно с гор сходит снежная лавина, люди устремляются от нее подальше и она проносится мимо, снося все вокруг. И уже нет деревни, нет ваших вещей, нет продуктов. Все растеряны и жмутся друг к другу. Вдруг вы видите, далеко внизу, у подножия горы светит огнями еще одна деревня, там вы найдете тепло и еду. Путь предстоит неблизкий, трещит мороз, начинается метель. Но вам необходимо идти в ту деревню, чтобы не замерзнуть.

Холодно…

Дети плачут, старики стонут…

Внезапно появился вертолет! И вы понимаете, что пришла помощь. Ответьте, Игорь, кого Вы посадите в этот вертолет?

– Конечно, стариков и детей, – тут же сказал я, абсолютно не задумываясь.

– Хорошо, это правильно, нужно спасти слабых и немощных, но в вертолете осталось еще одно место. Кому?

Я растерялся, потому что уже знал ответ:

– Конечно, я бы посадил Настеньку, чтобы она спаслась…

– Вот видите, Игорь, Вы сами сказали: «Спаслась», а Вам еще предстоит пройти весь этот трудный путь, чтобы найти свое спасение.

Встреча с отцом Димитрием помогла мне найти выход, и там, где я ставил «минус» надо было поставить «плюс». Сейчас я снова живу, работаю и, Слава Богу, мечтаю о семье. Да, Надежда, все так и есть, – закончил свой рассказ Игорь.

Долгое время они ехали молча.

– А как сейчас живет отец Димитрий? – в тишине спросила Надежда, чтобы как-то начать разговор.

– Замечательно, – ответил Игорь, – он стал мне настоящим другом. – Я часто приезжаю к нему, помогаю в церкви, отчисляю пожертвования.

Лицо мужчины осветилось внутренним светом, и он улыбнулся.

Но вот показались указатели, и машина Игоря съехала с основной дороги.

Надежда глубоко вздохнула, ощущая, как в ней рождается тёплое и светлое чувство и ощущение тревоги одновременно. Захотелось что-то сказать, как-то выразить соболезнования, но слова казались бесполезными.

Он – вдовец.

Сможет ли она конкурировать с его женой?

Если он возвёл свою Настеньку в ранг святых, как это часто бывает в жизни, то ничего хорошего не произойдёт.

– Игорь, Вы – сильный человек и Вы – молодец, что смогли справиться с этим страшным горем, – проговорила женщина, – теперь я понимаю, что значит лично для Вас праздник встречи Нового года.

– Нет, Вы не понимаете, – он улыбнулся, – я встретил Вас, в тот самый день. – Помните, Надежда, когда я провожал Вас домой, Вы обронили, что наша встреча – это, возможно, подарок Ангела? Я в это верю. И ещё, Настя – это моё прошлое, я не собираюсь вечно себя винить в её смерти и посыпать голову пеплом. Я – живой! И научился думать о ней, испытывая радость от того, что она была в моей жизни. А не встречаю Новый год только потому, что это семейный праздник. Моя семья – это Я. Хотя в Люксембурге живут родители и семья моего старшего брата. Конечно, я часто их навещаю, но не на Новый год. В это время я также заканчиваю работать, и мне хочется просто отдохнуть две недели: поваляться в кровати, почитать книгу, встретиться с друзьями. Да, и просто надо соскучиться по производству, чтобы в наступившем году начать работать с энтузиазмом…

Надежде вдруг захотелось закончить этот разговор и как-то вернуть мужчине хорошее настроение. Но она не знала как. Поэтому решила просто помолчать.

– Мы приехали? – спросила женщина, когда машина остановилась.

– Да, – просто ответил Игорь и внимательно посмотрел на нее, словно оценивая, остался доволен: красивая женщина, но, к сожалению, сильно уставшая, хотя и храбрится. И синие круги под глазами отчетливо говорят об ее самочувствии.

– Это дом Александра? – прошептала Надежда, ни к кому не обращаясь.

Перед ними стоял потрясающий особняк, сочетающий в себе все элементы современного стиля, начиная с фронтонов, мансардных окон и заканчивая верандой обтекаемой формы из серого камня. Здание было уникальным и каким-то фантастическим.

Игорь заметил, как заблестели у Надежды глаза.

– Это мы с Сергеем спроектировали и потом построили. А в отделке внутренних помещений активное участие принимали Зоя и Александр. Вам нравится?

– Очень! Прекрасное сочетание камня и стекла.

– Вы говорите, как профессионал, – удивился Игорь, – но мы уже приехали, надеюсь, когда-нибудь Вы расскажите мне о себе, я не тороплю, но сгораю от любопытства. И не переживайте, Вы их полюбите – моих друзей. Они настоящие, такие редко встречаются. Мне повезло.

*****

После недолгого ожидания, массивная дверь отварилась. И Надежда увидела мужчину средних лет, одетого по-домашнему. Его светло-коричневый трикотажный костюм подчёркивал цвет карих глаз, которые внимательно смотрели на молодую женщину, а мягкая ткань не могла скрыть спортивное телосложение этого невысокого брюнета.

– А она недурна, – подумал Александр, – совсем недурна.

А вслух сказал:

– Добрый вечер, заходите.

– Здравствуйте, – просто ответила Надежда и улыбнулась.

В прихожей стало тихо.

Игорь улыбался, как мальчишка, глядя на своего друга.

А тот замялся, увидев на пороге своего дома такую красивую женщину.

– Меня зовут Надежда, мы знакомы с Игорем немного времени и я, конечно, Вас понимаю, ведь абсолютно посторонний человек стоит у Вас в коридоре, – произнесла своим красивым грудным голосом женщина, видя, что Игорь не торопится ее представлять.

– Да что Вы говорите, Надежда? – неожиданно очнулся Александр, – просто я вдруг подумал, что где-то Вас видел. – Кстати, Вы медийная личность? Вас часто показывают по телевизору? Или Вы заходили в мой ресторан? Хотя нет, если бы Вы хоть раз были у меня, я бы точно Вас запомнил.

– Вы меня с кем-то путаете, – с улыбкой ответила Надя.

Она, конечно, поняла вопрос по-другому, видимо, Александр решил прощупать её, не является ли она искательницей счастья. А где запросто познакомиться с богатым и влиятельным господином? Конечно, в элитном ресторане. От этих мыслей щеки Надежды слегка покраснели.

– Извините, – сказал Александр, видя ее смущение, и протянул руку Надежде, – просто Вы очень красивая женщина. – И всё равно, я уверен, что уже видел где-то Ваше лицо.

– Простите, Надежда, меня зовут Зоя, и я жена этого невоспитанного джентльмена, который забыл о правилах приличия, кстати, его зовут Александр. Игорь, что ты замер на пороге? – просто спросила Зоя и, взяв приятеля под руку, потянула в дом, – холодно!

Никогда ещё ей не было так хорошо в незнакомой компании. Среди мужчин царила атмосфера свободного братства, они шутили и открыто смеялись. Ужин был великолепен: утка, запеченная с яблоками, картофель – гриль посыпан укропом, «Хамон иберико», сырокопченые колбасы, сыры, прекрасное французское вино. Время, как будто остановилось. Когда Игорь посмотрел на часы, непроизвольно присвистнул.

– Три часа ночи (или утра?), надо заканчивать.

– Я проведу тебя, заодно прогуляюсь и подышу свежим воздухом, – сказал Александр.

Когда мужчины ушли, Зоя и Надя начали убирать посуду.

– Скажи, Игорь говорил тебе о Насте? – вдруг спросила Зоя.

– Говорил…

– Значит, у него всё серьёзно. Ты ему стала близка, хоть вы и познакомились несколько дней назад, – задумалась Зоя.

– Так не бывает, ты ошибаешься, – сказала Надежда и улыбнулась, – тем более что мы познакомились несколько часов назад, и я не думаю…

– Так было с Настей, – перебила ее Зоя. – И ещё, ты первая женщина, с кем он приехал в наш дом, после её смерти. Конечно, я очень удивилась, когда поздно вечером он позвонил Александру и сказал, что приедет ни один.

– А разве он ни с кем не встречался пять лет?

– Ну, что ты! Женщины так и липнут к нему, как осы на мёд. Это такие искательницы обеспеченной жизни, ну, ты знаешь: путешествия, курорты, побрякушки, деньги. Игорь никогда не бывает один, хотя постоянно стремится к одиночеству. Знаешь, он любит вечерами читать книги, следит за новыми постановками театров, вывозит нас с Сашей в кино на премьеры. Поэтому я очень удивилась, когда поздно вечером он позвонил Александру и сказал, что приедет ни один, – снова, как мантру, задумчиво повторила Зоя, видимо не замечая, что несколько минут назад проговорила эти слова.

– Но мы были знакомы только двадцать минут! Этого не могло быть! – запротестовала Надежда, – он ведь даже не знал меня, а вдруг я бы запланировала поездку или у меня лежали билеты на самолёт? Или я оказалась бы замужней?

– Замужней? А ты…

– Нет.

– Отлично. А самолёт, поездка… Игорь стоит всех этих поездок. Ты просто его мало знаешь. Прости, но я должна всё же тебя спросить, пока нет моего мужа, – смущаясь, проговорила Зоя, – ради чего ты с ним? Деньги?

Вопрос был задан честно и требовал такого же ответа. Возможно, в другой ситуации Надя не стала бы на него отвечать или ответила бы с резкостью, но она с первой минуты поняла, что Игорь не чужой в этой семье, его любили и берегли. Поэтому, тоже спросила:

– Зоя, ты знаешь сеть магазинов «Цветочная симфония»?

– Да, кажется, их насчитывается девять штук по всей стране?

– Нет, их насчитывалось четырнадцать, пятнадцатый открыли вчера на Дальнем Востоке. Скажи, а внутри хотя бы одного из них ты была?

– Да, там очень красиво, стильно и разнообразно. Мы с мужем любим посещать один из них, кстати, вы проезжали его по дороге к нам.

– Знаю. Я и моя фирма занимаемся дизайном интерьеров этих торговых центров. У меня с ними заключён долгосрочный контракт, а интерьеры внутри этих центров мы меняем каждые полгода: разные стили, разная тематика, разные времена года.

– Ты? И твоя фирма?

– Да, я генеральный директор «Дизайнер и Партнеры».

– А кто «Партнёры»? – с интересом спросила Зоя.

– Тоже я, несколько лет назад я решила, что мой так называемый «Партнёр», больше не может со мной сотрудничать, поэтому выкупила у него акции своей же фирмы, и продолжила работать в том же режиме, как и раньше. Только название оставила. Кстати, моя организация работала в посёлке художников и литераторов, что находится на реке Истра.

– Не ты ли проектировала и занималась интерьером внутренних помещений у художника Егора Ивановского?

– Да. Ты знаешь его по работам?

– Это сводный брат моего мужа! А сам дом по твоему проекту строил Игорь! – Зоя смеялась от души, – только почему вы тогда не встретились?

– Наверное, мы посещали объект в разное время. На стадии строительства я была не нужна, и присутствовала только при отделке, хотя чаще туда приезжали мои сотрудники.

Пока женщины вели оживлённый разговор, вернулся Александр.

– Дорогой! Иди сюда, я познакомлю тебя с Надеждой!

– Но, кажется, мы уже знакомы, – удивился её муж, заходя в гостиную.

– Саша! Она та самая девушка с картины Егора – «Луч Надежды». Посмотри внимательно на её лицо, узнаешь?

– Ого! А она это знает?

– Нет! – Зоя захлопала в ладошки, как маленькая девочка.

– А Игорь?

– Нет!..

– Ничего себе встреча! Она тот таинственный дизайнер, к которому воспылал наш Егор? – расплылся в довольной улыбке Александр, – и вот почему мне так знакомо Ваше лицо! А я стою и думаю: «Ну, где же мы встречались?» Молодец Егор, прекрасно передал Ваш образ, особенно этот взгляд и Ваши необыкновенные глаза.

– Как некрасиво получилось. Ваш брат, наверное, страдает из-за меня, но я не знала, что он влюблён и не давала ему повода для этого, – возразила Надя.

Она опустила голову и сникла, впервые за вечер, испытав чувство неловкости.

– Ну, что Вы, дорогая. Даже не думайте об этом.

Слова Александра прозвучали как-то тепло и по-отечески. И Надежда подняла глаза.

– Страдания Егора вылились в прекрасную картину «Луч Надежды», а потом в «Снежную сонату», а попрощался он с Вами в «Лунном наваждении». Он художник и должен испытывать разные чувства и потрясения каждую минуту. Теперь у него новая Муза, которая живёт в его доме. Думаю, что скоро мы увидим шедевр «Моя Вера».

– Ребята, уже пять утра. Через несколько часов придёт Игорь. Давайте спать, – Зоя зевнула и извинилась.

– А почему Игорь ушёл, а не уехал? – спросила Надя Зою, когда они поднимались в гостевую спальню по кованой лестнице ручной работы.

– Дом Игоря находится рядом с нашим домом, тут есть тропинка между деревьями и мы часто ходим проведывать друг друга. Только его подъездные пути с другой стороны. А тебя он оставил у нас, чтобы ты хорошенько выспалась и отдохнула. Ну, вот, твоя спальня. Спокойной ночи, Надя. Постарайся уснуть сразу, Игорь – жаворонок, во сколько бы он не лёг спать, встанет вместе с солнцем.

– Хорошо, что рассвет в девять утра, – прошептала Надежда и улыбнулась, закрывая дверь. – Спасибо, Зоя.

*****

– Ну, как думаешь? Он не ошибся? – уже засыпая, шёпотом спросил Александр жену и обнял её рукой.

Зоя с нежностью погладила мужа по голове, поцеловала его в щеку и тихо ответила:

– Думаю, нет. Хорошо, что он её встретил. Она настоящая. Может, это подарок ангела – их встреча в такой день, – уже засыпая, произнесла женщина.

– Зоя! – неожиданно воскликнул Александр, сразу проснулся и сел в кровати.

– Что случилось? – сон тут же куда-то улетел, и женщина включила свет.

– Как же мы забыли о Полине? Больше эта девчонка не уступит Игоря никому.

– Милый, послушай, Полина намного младше Игоря, когда он женился на Анастасии, ей было семнадцать лет, она только окончила школу, – заговорила Зоя, – Игорь был ее первой любовью еще с восьмого класса. Конечно, она мучилась, но, кажется, недолго. Помнишь, сколько кавалеров потом у нее было? Да их и сейчас хватает.

– Но сейчас она выросла, оперилась, кстати, я несколько раз видел, как она уходила от Игоря утром. Значит, ночевала у него. Боюсь, что у нашего друга появилась проблема.

– Давай будем решать эту проблему по мере ее поступления, – мудро произнесла Зоя и притянула Александра к себе, – от Игоря иногда уходили или уезжали и другие женщины. – Полина уже взрослая девушка, должна понимать, если мужчина не зовет замуж, значит ничего, кроме флирта и секса, не будет. Тем более что вдовец он уже пять лет, а она так и не стала его женой…

Прошло много лет, а Зоя и Саша любили друг друга также крепко, как и раньше.

Зоя обожала в муже всё: от самой маленькой родинки до его привычек.

А Саша всегда с трепетом относился к супруге.

В их отношениях отсутствовала фальшь – и это главное.

Казалось, что эти двое даже думают одинаково.

Или читают мысли друг друга?

Часть 3.

Надежда проснулась и посмотрела в окно. Начиналась метель. Вставать не хотелось. Тем более что постель напоминала уютное облако, теплое и нежное. Но пришлось напомнить себе, что она в гостях.

Ночью женщина сразу уснула, едва коснувшись подушки. А сейчас, еще нежась в постели, она с интересом рассматривала комнату: причудливых птиц, словно прилетевших из сказочного леса, необыкновенные растения и цветы, которым было мало места на стенах и они частично заплели потолок.

Когда она опустила ноги на пол, они утонули в пушистом ковре, напоминающем прекрасное озеро с волшебными лотосами.

Она немного посидела на кровати, анализируя ситуацию.

Жизнь круто изменилась всего-то за сутки.

Еще вчера Надежда чувствовала одиночество. Из-за него женщина работала до чёрных мух в глазах.

А сегодня у неё потрясающий мужчина, она спит в чужом доме и при этом не испытывает неловкость.

– Может, случилось чудо? – вслух произнесла женщина и встала с кровати. Накинув на плечи эфемерный пеньюар, она вскинула руки и потянулась.

«А это что?» – подумала Надежда и стала внимательно рассматривать противоположную стену. Она заметила изящно изогнутую веточку дерева. Положила на нее руку и веточка, легко щелкнув, опустилась вниз.

Это была дверь, по полотну которой тоже спускались искусно нарисованные цветы, как бы закрывая дверной проем от лишних глаз.

Женщина открыла ее и увидела прекрасную ванную комнату с огромными зеркалами. Помещение выглядело, как юная невеста, всё белое: мебель, раковины, белая кафельная плитка разных форм и размеров, и только голубые орхидеи украшали стены, свисая из углов комнаты в каком-то гармоничном хаосе.

Надежда привела себя в порядок, слегка подкрасилась и вернулась в спальню.

Она надела розовый спортивный костюм и в тон ему футболку, быстро взглянула в огромное зеркало, улыбнулась своему отражению и, собрав волосы в красивый пучок, побежала искать друзей.

На кухне, за овальным столом уже сидели Игорь и Александр, а Зоя, раскрасневшаяся после утренней пробежки, несла горячий кофе.

– Доброе утро! Узнаю круассаны! – произнесла с улыбкой молодая женщина и вдохнула пьянящий аромат напитка, витающий в воздухе.

– Надежда, ты смогла хоть немного отдохнуть? – с улыбкой спросила Зоя, – Игорь попросил тебя не будить.

– Ребята, спасибо вам, я провела чудесную ночь, без снов, просто моргнула, и уже день! – засмеялась Надя. – А спальня и ванная комната – это что-то волшебное!

– Игорь, Надя хочет сказать, что ей понравилось, и она готова задержаться ещё несколько дней, – перевела Зоя, и все улыбнулись, видя смущение Надежды.

– О, я бы с радостью, но мне надо ехать к родителям. Они ждут, – извинилась молодая женщина.

– Ничего страшного, ты всегда может у нас погостить, – сказал Александр и подмигнул Игорю.

Завтрак прошёл, но уезжать совсем не хотелось.

Зоя украсила первый этаж дома свежими еловыми ветками, и они источали просто восхитительный аромат праздника. Везде висели ёлочные игрушки, кое-где свисала мишура, на столах стояли изумительной красоты подсвечники.

Дальний угол комнаты заняла огромная пушистая ёлка, украшенная старинными игрушками, на которую Надежда просто не обратила внимания, к тому же она сидела за столом спиной к этой пушистой красавице.

– Какая прелесть, – восхищённо прошептала она и тут же оказалась рядом, – как я люблю ретро игрушки, чтобы кто не говорил, а в них есть душа. И почему вчера вечером я не увидела эту красоту?

– Ну, наверное, потому, что ты весь вечер не сводила с меня глаз? – с усмешкой произнес Игорь.

Он так выразительно посмотрел на молодую женщину, что ей стало неловко. Появилось ощущение, будто бы Игорь ласкает её при всех своим любящим взглядом. Слава Богу, Александр отвлёкся на Зою, и всё осталось незамеченным.

Лёгкий румянец коснулся щёк Надежды, и она снова повернулась к лесной красавице.

С ёлки на неё смотрели стеклянные зайки, лисички, дед и бабушка, птицы разных размеров и окрасов, собаки, белки. Полупрозрачные разноцветные шары красиво гармонировали с колокольчиками и шишками.

На самой макушке гордо восседали часы, которые показывали время – без пяти минут Новый год.

Вся ёлка была одета в красные и жёлтые бусы, а новогодние гирлянды нежно подсвечивали весь этот прекрасный сказочный мир.

Вокруг новогоднего дерева стояли фигурки веселых гномов, смешные лоси выглядывали из углов. Прекрасные олени вытянулись в карауле, а в центре композиции красовался дед Мороз.

– Зоя, ваша елка напомнила мне родительскую, – тихо произнесла Надежда, – и как бы мне ни хотелось остаться с вами, но всё же нам пора прощаться.

Пока Игорь с Александром пошли к машине, чтобы сложить вещи, женщины вернулись в комнату за сумкой. В свои тридцать пять лет Надежда не потеряла веру в чудеса и понимала, что иногда нужно помогать деду Морозу эти чудеса совершать. Поэтому из своей сумочки с вещами она достала заранее приготовленные подарки: для Зои – золотой браслет с изящным кулоном на руку, а Александру – французский коньяк пятнадцатилетней выдержки. Всё это было красиво упаковано и поставлено под новогоднее дерево.

– Зоя, это подарки моего деда Мороза для вас с мужем, – с теплой улыбкой произнесла Надежда, – откройте их, пожалуйста, по русской традиции, утром первого января.

– Спасибо, дорогая, – ответила растроганная Зоя, – мы так и сделаем.

Молодые женщины обнялись, словно всю жизнь знали друг друга.

– Ты приезжай к нам, не забывай, я рада буду встретиться с тобой, – тихо произнесла Зоя.

Надежда только кивнула, потому что почувствовала, что непрошеные слёзы вдруг начали наполнять глаза.

Ей очень понравились эти простые люди, действительно, они лучшие друзья, что были у Игоря. А их тепло и забота, словно живительное лекарство, коснулись и её уставшей и покалеченной когда-то души.

Дорога в родительский дом оказалась свободной и уже через два часа, несмотря на метель, они были на месте, не заметив, как пролетели километры за нехитрой болтовнёй. Подъезжая к дому, Игорь спросил:

– А как Вы меня представите?

– Так, как есть.

– Может, мы перейдём на «ты»?

– Хорошо, но это не важно. Странно, что ты не попросил об этом ещё вчера. Александр и Зоя сразу перешли на близкие отношения, а ты всё время говорил мне «Вы».

Игорь на минуту задумался, а потом ответил:

– Просто я хотел быть уверен в том, что могу или, точнее, имею права, сделать шаг к тебе на сближение. Я боюсь потерять то волшебство, которое увидел, наблюдая за тобой в ресторане.

Надежда только улыбнулась. Странно, но она почувствовала тоже самое. Хоть этот мужчина и понравился ей, но переход на «ты» означал следующий шаг в их отношениях. А торопиться она не хотела.

Прошло ни мало времени, прежде чем Игорь снова заговорил:

– Знаешь, Надежда, я что-то засомневался, сумею ли несколько дней развлекать твою семью и быть для них интересным.

– Что за предрассудки? Если родителям будет нужен клоун или тамада, поверь, они его вызовут. Игорь, мне кажется, ты нервничаешь…

Взгляд женщины стал таким лукавым, что он засмеялся:

– Точно, чуть-чуть, словно я семнадцатилетний мальчишка и приглашён в гости к красивой девчонке, где увижу её папу и братьев.

– Поздно бояться, – сказала она, – тем более что мы уже приехали, – видишь крышу того двухэтажного деревянного дома?

– Вижу.

– Нам туда.

Машина тихо поехала по снегу, съезжая с основной дороги.

Свет фар выхватил из темноты заснеженные деревья и одетые в снеговые шапки кустарники.

И вот перед ними возник дом во всей красе. Его крыша, фронтоны, крыльцо с колонами – все было украшено новогодней иллюминацией. А само здание, сияя разноцветными красками, напоминало прекрасный замок из волшебной сказки.

Вокруг него росли пирамидальные можжевельники и, казалось, что это заснеженные великаны стоят на посту и строго проверяют входящих гостей.

Едва они подъехали, на крыльце дома появился отец Надежды, Иван Леонидович, в тёплом синем свитере крупной вязки и в тон ему вязаной шапочке, он ждал свою дочь на улице и чтобы не терять время даром, кидал снег широкой лопатой со ступеней.

Его лицо раскраснелось, и шапочка еле держалась на кудрявой голове.

Мужчина легко сбежал вниз и подошёл к машине в тот момент, когда Надежда открывала дверь автомобиля.

Из дома, едва накинув на плечи кардиган, выбежала мама, Ольга Александровна.

Лица родителей просто сияли от радости и любви к дочери.

Не успели молодые люди выйти из машины, их уже обнимали. Знакомство оказалось весёлым и непринуждённым.

– Дочь, как ты? Год выдался непростой. Знаю, что ты недавно вернулась с командировки, – проговорил отец, глядя ей в глаза, и улыбнулся, – сильно устала?

Конечно, он заметил синие круги под ее глазами, но решил не акцентировать на этом внимание.

– Я в порядке, правда, – засмеялась Надя, – вот отдохну, высплюсь и снова в бой! Кстати, я полностью готова помогать маме на кухне…

– А твой молодой человек?

Отец внимательно посмотрел на незнакомого мужчину, которого еще недавно обнимал.

«Дочь не предупредила, что приедет ни одна, – подумал он. – Да и по жизни – это первый мужчина, которого она привела в родительский дом».

– Меня не успели представить – Игорь, и я готов на всё: носить, рубить, крошить…

Все засмеялись и, разгрузив машину, пошли в дом, неся в руках огромные пакеты с подарками. Их нужно было занести тихо, чтобы никто не увидел. Особенно дети. Ведь это были подарки от деда Мороза.

Поздно ночью, когда малыши будут спать, взрослые достанут припрятанные коробочки, пакетики и мешочки, аккуратно положат их под ёлку и пойдут отдыхать. А утром дети разбудят всех своими радостными криками и смехом.

Для встречи Нового года всё было готово.

Гостиная представляла собой райский уголок на Земле.

В центре стояла огромная натуральная ёлка, которая источала запах леса, её кадушка была украшена искусственным снегом и дождиком. А на ветках висели старинные стеклянные игрушки: шары, колокольчики и фигурки.

Это дерево за несколько лет так выросло, что Иван Леонидович громогласно пообещал на следующий год высадить его на участок.

На окнах переливались всевозможные гирлянды. Даже пальмы, стоящие по углам, были похожи на украшенные волшебные деревца.

По всему первому этажу бегали дети. Игорь увидел троих мальчишек, возрастом примерно пяти лет, и двух девочек чуть старше. Дети шумно играли в прятки, а спрятаться почему-то хотелось взрослым.

– Ого, какая у вас большая семья! – сказал он вслух, обведя глазами первый этаж, и, поздоровавшись с Оксаной, родной сестрой Надежды, которая была на последнем месяце беременности, – как я вам завидую.

– Да, у нас три дочери – Оксана, Марина и Надежда, и сын – Миша. Две внучки и три внука, примерно одного возраста, – гордо ответил Иван Леонидович, – вот, скоро ждём ещё одного парнишку. – Да, и остальные взрослые что-то задерживаются, но ничего, они уже скоро подойдут.

В этот момент входная дверь открылась и в дом, с мороза, вошли трое высоких мужчин и с ними две красивые молодые женщины.

– А вот и ребята подтянулись! – засуетилась Ольга Александровна, – Миша, пора накрывать на стол, а вы где-то ходите. – Кстати, ведите себя прилично, как взрослые, у нас сегодня гость!

– Ого! Так нас прибыло? Ещё один мужчина здесь не помешает! Надюшка, ну, наконец-то! – это загалдели только что вошедшие, сразу усилив праздничный шум. В доме запахло морозом, который принесли на себе молодые люди.

– Игорь, знакомьтесь. Это жена Михаила – Катя, мы любим ее, как свою дочку, четвертую. Сестра Надежды – Марина. А те три богатыря – Миша, Антон, Денис, – представил одним жестом вошедших Иван Леонидович. – Это наш сын, и мужья наших девочек, хотя мы их тоже считаем сыновьями. Думаю, Вы быстро разберетесь, кто есть кто.

И действительно, глядя на этих молодых мужчин, Игорь сразу вспомнил иллюстрации из книги, что любила ему читать в детстве мама. Она называлась «Сказка о царе Салтане», а с мужчин можно было рисовать русских богатырей.

«Все красавцы удалые, Великаны молодые, Все равны, как на подбор»…

Детвора кинулась встречать взрослых, в доме царил дух праздника и ожидания чуда. А с кухни доносились ни с чем несравнимые запахи: домашнего хлеба, пирогов, салатов, и уток, запеченных с яблоками в духовке.

Весь семейный клан собрался на первом этаже.

И Надежда, представив Игоря, вкратце коснулась темы их знакомства.

– Ничего себе, сестрёнка, вот это скорость вы развили, против вас с Игорем – «Сапсан», просто улитка, – засмеялся Миша и подмигнул сестре, – ребятки, Новый год дарит подарки!

– Только в них надо верить! – закончила Оксана и погладила свой животик, – вот у нас с Денисом тоже будет подарок к Старому Новому году.

– Надеюсь, ты найдёшь его не под ёлкой? – продолжал смеяться Миша.

– Нет, братец, как обычно, в капусте…

– Мама, а разве детей находят в капусте? – прозвучал удивленный мальчишеский голос.

– Димочка, мы с папой поедем за твоим братиком в больницу, не переживай, – попыталась успокоить сына Оксана.

Она приобняла ребенка и поцеловала его в лобик.

– А дядя Миша сказал, что под елкой! – возмутился пятилетний мальчик, – дядя Миша врач, он лучше знает!

Малыш отодвинулся от матери и с осуждением посмотрел на нее.

И уже, ни к кому не обращаясь, произнес себе под нос: «Придется завтра хорошо поискать, а то вдруг эти взрослые не увидят брата».

Игорь еле сдержался, чтобы не засмеяться.

Так за разговором и прекрасным аперитивом время летело незаметно. Новогодние мелодии сменяли одна другую. Дети с удовольствием добавляли остроты и смеха.

Приближался Новый год. Вокруг была праздничная суета.

Наконец, уставших малышей поймали, накормили и уговорили пораньше лечь спать.

– Сегодня все ночуют у родителей, – объяснила Надя, видя удивленный взгляд Игоря.

Он смотрел, как вся детская команда дружно направляется вместе с мамами на второй этаж. И весь шум, и многоголосье последовали за ними.

– Почему?

– Дом рассчитан на всех нас, ты сам видел его размер, а детворе не терпится получить подарки от дедушки Мороза, здесь, под этой елкой. Ведь они себя очень хорошо вели, помогали дедушке и бабушке. И еще, мои племянники и племянницы обожают у нас ночевать. Самое страшное наказание для них – это запрет на ночевку. Утром мы завтракаем. И время до обеда посвящаем детям. Играем с ними в доме или на улице. Затем обед. И после все расходятся по своим домам, отдыхать. Кстати, детворе Дед Мороз приносит подарки не только под эту елку, а еще и домашние. Так что подарков у наших детей – вагон и маленькая тележка. Им будет, чем заниматься две недели. Это наша традиция, которую завела много лет назад моя мама и мы следуем ей. А вообще, у нас много семейных обычаев, поэтому и семья дружная и крепкая, все друг другу помогают. И, главное, защищают в трудную минуту.

– Прошу всех пройти к столу, Надежда, а ты забирай Игоря, – пригласила своих детей Ольга Александровна, когда дочери уложив своих чад, вернулись в гостиную.