Как сквозь воду я слышала чей-то голос, мужчина с приятным голосом с обволакивающей хрипотцой возмущался неловкостью какой-то курицы. Наконец, я смогла открыть глаза и сфокусировать взгляд. Надо мной нависал образчик мужской красоты: темные, короткие чуть вьющиеся волосы, прямой нос, словно выточенные из мрамора черты лица, пронзительные синие глаза, вот только взгляд портил все, холодный, колючий, высокомерный.

– Неужели, вы соблаговолили прийти в себя, мисс?

Я смотрела на него, и лихорадочно пыталась понять, где нахожусь, как вдруг воспоминания нахлынули на меня, заставив вспотеть от ужаса.

– Беркут, Беркут, проснись, опять спишь на дежурстве! – голос Петровича вытащил меня из сладкой дремы, как раз когда мускулистый красавец целовал меня в страстном танце.

– Эх, – обижено вздохнула я, а потом спохватилась. – Начальник не видел?

– Нет, – заржал мой «наставник». – За тобой послал, я ему сказал, что ты отчеты клепаешь.

– Клепала, – я широко зевнула. – Пока не заснула.

– Иди уже, спящая красавица, – хмыкнул Петрович. – Да поторопись. Подполковник уехал, а майор не в духе, и он не один.

Я, поправив форму, поспешила к начальству. Цокот каблуков противно облетал эхом серые стены родного отделения, в котором я работаю уже три года. И все три года сталкиваюсь с ненавистью, завистью и похотью. А все потому, что я мало того, что женщина, но еще и далеко не страшная, да и папа у меня служил в полиции и дослужился до хорошего чина. А потому мои коллеги считают, если я что-то получаю, так это за красивые глаза и в «память об отце». И майор Силкин один из самых ярых приверженцев данной теории.

– Товарищ майор, вызывали?

– Да, Беркут, присядь, пообщаемся сейчас немного неформально, – кинул он мне, а я пожала плечами и села, не по уставу, так не по уставу.

– Знакомьтесь, Полковник Сонин, это Амалия Беркут.

– Та самая? – улыбнулся мужчина. – Я был знаком с вашим отцом, соболезную.

– Да, полковник, благодарю, – ответила я на его улыбку, вспомнив, как папа сдал после маминого ухода, ушел в работу с головой, забыв на несколько месяцев, что у него есть пятилетняя дочь. – Я видела вас на похоронах. Силкин посмотрел недоуменно, но благо, промолчал. – Но я думаю, вы здесь не для того, чтобы обсуждать мою биографию?

– Что ж, да, хотя удивительно, что вы помните, столько лет прошло, – удивился гость.

– Десять, – каждый следующий год я проживала, жалея, что не прикинулась больной в тот день, когда его убили. Может быть он взял бы больничный, не пошел на службу и остался бы жив?

– Много… Ладно, вернемся к рабочим вопросам. Я здесь для того, чтобы использовать вас в одной небольшой операции. Вот бумаги для перевода.

Так я оказалась в фешенебельном ресторане за городом, где от меня требовалось красиво ходить, сидеть, танцевать, подобраться поближе к цели – человеку, предположительно отвечающему за поставки нелегального оружия в наш город, и слушать-смотреть-запоминать, а еще лучше записать все, что он говорит и с кем общается. Элементарно. Я так думала.

Коктейльное платье, лодочки на высоком каблуке, высокая прическа, надутые губки и минимум разума в глазах, здесь подобные экземпляры собирались стайками вокруг богатых папиков и затеряться среди них было не сложно, даже получилось присесть за соседний столик к пухленькому и хорошо закладывающему за воротник мужчине лет пятидесяти-шестидесяти. В котором я точно определила одного из партнеров моего отчима. Но тот, кто подошел к моей цели после заставил в испуге отшатнуться. Васька Щербаков, троечник, воришка, который сидел за мной пять лет подряд, оказался подручным этого авторитета, и, увидев меня, он изменился в лице. Васька отлично знал, какую я выбрала профессию.

Я бочком отправилась, вроде как, в дамскую комнату, написала там Сонину о провале, удалила сообщения у себя, глубоко выдохнула, потом с парочкой девиц нетяжелого поведения пробралась к выходу, но в машину сесть не успела, только подцепить сумку с сиденья.

– Слышь, Беркут, ты это, прости, ничего личного.

– Вася, не надо, – он стоял напротив, крепко сжав направленный на меня пистолет. – Ты, конечно, тот еще разгильдяй, но ты не убийца, – попробовала я хоть как-то отсрочить неизбежное.

– Ты ничего обо мне не знаешь, Беркут. Надеюсь, на том свете тебе повезет больше, – короткий хлопок почти не нарушил тишины, резкая боль обожгла грудь и все исчезло.

– Мисс, вы вообще в себе? – синеглазый красавец продолжал меня гипнотизировать. – И что вы делаете в моей приемной? Неужели вы по объявлению? С каких пор секретарши ходят в подобном виде?

– А чем вам не нравится мое платье? – тут я действительно обиделась, все стратегические места у меня закрыты, длина вполне приличная. Хотя сам он был одет достаточно старомодно.

– О нет, мисс, мне оно очень нравится, и ваши ножки, – он наклонился и положил мне руку на коленку. – Но я хотел бы, чтобы вы работали головой и сидя, а не лежа и …

– Да вы за кого меня принимаете? – обида исчезла, вместо нее закипела злость, я схватила его руку и потянула, ничего не ожидающий мужчина оказался слабым противником и сделал кувырок через меня.

– Что ты творишь, идиотка?! – на ноги мы вскочили одновременно.

– Сам ты… – я оборвала фразу на середине, до меня начала доходить вся нереальность ситуации.

Вася меня убил! Он не мог промахнуться с двух метров, он попал точно в сердце. Я дотронулась ладонью до груди, продолжая смотреть мужчине в глаза. Крови не было, но это ведь невозможно. Неужели я выжила и в коме? Вряд ли. С такими ранениями не выживают. Значит, сбылось пожелание Васька о моей жизни на том свете? А как же папа с мамой? Я так подвела их…

– И кто я? – ухмыльнулся мужчина. Если ему нужна секретарша, то он начальник, директор может?

– Ди..

– Ректор, вы видели списки на зачисление? – в приемную ворвался худой мужчина в мантии.

Ректор? Я что, в университете? Какой кошмар…

– Да, магистр Листен, видел. Давайте обсудим это позже, вы видите, у меня тут переговоры.

– О, у вас новая секретарша, – масленый взгляд прошелся по моему телу. – Мисс…

– Беркут.

– Мисс Беркут, я к вашим услугам, – слюнявый поцелуй, запечатленный на ладони, вызвал брезгливое желание вытереть руку. – Магистр Листен, завкафедрой некромантии, мы будем видеться очень часто.

– Очень рада, – выдавила я из себя улыбку и этот неприятный человек ушел. А потом я осознала его слова. – Некромантии?

– Да, и она ему очень подходит, не находите? – оживился «ректор». – Впечатлились?

– Очень, – не смогла я сдержать неприязненную гримаску.

– А знаете, вы мне подходите, – засмеялся мужчина. – Деретесь неплохо, в людях разбираетесь, – вот только в глазах его смеха не было, он смотре на меня, как на подопытное животное. – Проходите, – Я с опаской вошла в кабинет. – Рекомендации есть?

– Нет, – покачала я головой.

– А мозги? – смехнулся он.

– Да что вы себе позволяете? – взвинтилась я. – Хам!

– А как я пойму, что вы мне подходите?

– Вы только что сказали, что похожу!

– Как человек возможно, а как специалист? – он наклонил голову на бок и с сомнением посмотрел мне в глаза.

– Протестируйте или дайте испытательный срок, – вздохнула я, все же, почему-то мне показалось, что это будет лучший вариант, пока не станет понятно, где я нахожусь.

– Ваши документы, мисс Беркут.

– Понимаете, – я замялась ненадолго, пока не поняла, что в руках мну ремешок от своей сумки. Сумки? Ура! Рука сама схватила паспорт, пока мозг пытался сообразить, зачем я вообще брала его на операцию, куда я засунула удостоверение и что еще может быть в моем бауле. – Вот.

– Что это? – ректор двумя пальцами взял книжечку и повертел перед своим носом.

– Паспорт, – пожала я плечами. – Вы же просили документы.

– Так вы не местная? – сомнение на лице ректора сменилось подозрениями меня в чем-то нехорошем.

– Да, я только сегодня приехала, – может получится под дурочку скосить? – А вещи украли, вот только сумка и уцелела.

– Хорошо, – он достал кристалл и подсунул мне его в руку. – Повторяйте за мной. Я…

– Я, Амалия Беркут, клянусь, ни делом, ни словом, ни прямо, ни косвенно, не причинять ущерба Академии Магии имени Салимана Мудрого и её обитателям. А они клясться будут? – спросила я, чем вызвала недоумение мужчины. – И вы не представились.

– Меня зовут Максимилиан Бэлл. Я ректор данной академии. И зачем кому-то еще клясться?

– Очень приятно. Как зачем? Я ведь поклялась никому не причинять вреда, а остальные, если захотят мне смогут причинить?

– Эту клятву приносят все, тем более вам же негде жить, как я понимаю?

– Да, – ни день, а сплошное расстройство.

– Значит, будете жить, как и большинство студентов и преподавателей. В общежитии академии. То есть станете её обитательницей, – первый раз с того момента, как я пришла в себя, он улыбнулся. – Что же, мисс Беркут.

– Когда мы вдвоем, можете звать меня Амалией, если у вас это принято. А то я чувствую себя старой, – решила я пококетничать.

– Для человеческой женщины вы хорошо выглядите, – отвесил мне странный комплимент мистер Бэлл. – Учту, Амалия, – улыбка его стала странно плотоядной. – Можете звать меня Максимилиан. – Благодарю, – «мистер Бэлл» было бы выговорить проще, но академия это не управление внутренних дел, тут званий нет. Хотя, откуда мне знать?

– Придется сегодня мне поработать на вас, чтобы завтра вы смогли поработать на меня. Пойдемте, – я так резко вскочила с кресла, что качнулась на каблуках и упала в объятия мужчине. – Кхм. Вы очень привлекательная женщина, но вам не кажется, что мы торопимся? – съехидничал этот невозможный человек. – Хотя, если вы так настаиваете, я точно не против, – его ладонь скользнула по моему бедру, пальцы смяли ткань, чуть задирая подол платья.

– И не мечтайте, – рыкнула я, вырвалась из его рук и отошла к двери. – Пойдемте.

Глава 1

«Неожиданности бывают приятные и неприятные.

Жаль не всегда сразу понятно, какие именно с тобой случились»

Я сидел в кабинете ректора Академии Магии имени Салимана Мудрого и чертил графики между различными надписями в записной книжке, понимая, что в поисках настоящего ректора не продвинулся ни на йоту. Один из величайших магов современности пропал, а его верный помощник, он же секретарь исчез вместе с начальником. А я, сам Максимилиан Бэлл, он же Аластэр Кирк, Герцог Лийский, "Тень" и глава тайной полиции императора Ашшур, не мог ничего сделать.

Как вдруг в приёмной раздался грохот. Я свернул записи и, кинув их в пространственный карман, вышел посмотреть, там ведь никого не должно быть, за две недели сменилось четыре секретаря, и не подошел ни один, что мужчины, что женщины не удовлетворяли меня своей работой, но сбегали сами, раньше, чем у меня появлялось желание от них избавиться. Последняя, эльфийка трехсот лет от роду, так громко орала, что я неуравновешенный, невыносимый, мерзкий хам, что пришлось наложить на неё заклятье немоты, развеявшееся только после того, как дивная покинула черту города.

– Странно, – ухмылка сама по себе возникла на лице. – Обычно эльфы спокойны, как озерная вода в штиль, когда небо в зените. Что здесь происходит? – Посреди приемной лежала симпатичная человеческая девушка в красном платье, что задралось и обнажило стройные ножки, я чуть не облизнулся, увидев подобную картину. Но вот рассыпавшиеся от её падения документы, привели меня в чувство… Тихой ярости. – Вот же курица неловкая, – зарычал я, собирая бумаги. После, закинув их на секретарский стол, подошел к девушке.

– Неужели, вы соблаговолили прийти в себя, мисс? – Девица долго смотрела мне в глаза, потом осоловелым взглядом обвела приемную. – Мисс, вы вообще в себе? И что вы делаете в моей приемной? Неужели вы по объявлению? С каких пор секретарши ходят в подобном виде?

Как она забавно возмущалась, и как отреагировала на этого некроманта, я даже вспомнил, как меня самого раздражал Листен. От некроманта за километр несло мертвечиной, что и понятно, положено по профессии, но этот его липкий взгляд, который он кидает на всех особей женского пола детородного возраста и неважно какой расы, вызывает недоумение и омерзение.

Немного словесно поиздевавшись, я повел свою новую секретаршу знакомиться с академией, первым делом показав преподавательское общежитие, и даже уточнил, где именно находятся мои покои, получив в ответ раздраженное фырканье.

Девица и забавляла, и умиляла, но я прекрасно осознавал, что я лишь ищейка, пытающийся взять след, а вот с тем, кто она на самом деле, придется еще определиться. И почему-то мне очень не хотелось, чтобы Амалия оказалась связанной с исчезновением ректора.

– Давайте, раз у вас нет никакой одежды, помимо этой, зайдем к завхозу, получите пока форму студентов, а после напишите, что вам еще нужно, если продержитесь тут хотя бы неделю, выдам вам аванс.

– Да ладно, аттракцион невиданной щедрости, – пробормотала себе под нос Амалия.

– Вы что-то сказали? – конечно, я слышал, но люди в основном не в курсе демонических особенностей.

– Как скажете, говорю. Спасибо, – чуть громче произнесла она и вскоре у них на пути возникла Гора. Сицилия Гора.

– Здравствуй, свет очей моих, – с этой дамой надо быть очень ласковым, она бессменный завхоз академии неизвестно сколько лет, даже в моем управлении про неё практически ничего нет, а главное, она была здесь даже когда я учился и знала меня. К счастью, по тому имени, по которому знают все.

– Максимилиан, душечка, кого привел? – улыбка у Сицилии была скорее оскалом, в этой особи причудливым образом намешалась кровь всех возможных рас, чем она ставила в тупик величайших ученых, в том числе и пропавшего ректора. Но на опыты он её не отдавал, говорил, что живая, в трезвом уме и светлой памяти она ему важнее, чем раскрытие какой-то загадки природы.

– Моя новая секретарша. Амалия Беркут. Только сегодня приехала, и сразу ограбили. Решила попытать счастья в академии.

– Бедняжечка значит? – Мисс Гора грозно посмотрела на девушку и заострила внимание на её красном платье. – Весьма откровенно для бедняжечки.

– Нужно пользоваться всем, что умеешь, если есть красота, зачем её скрывать? – пожала плечами Амалия. – Впрочем, вам ли не знать? Такая женщина как вы вообще может иметь все, что её душа пожелает, – и сказала она это так серьезно, что я в душе зааплодировал.

– Ах, если бы, – растаяла Сицилия. – Ладно, посмотрим, что на тебя есть, – она углубилась в хранилище и начала выбирать свертки. – Пара мантий, полегче и потеплее, на первое время вместо плащей сойдут, форма, юбка, брюки, пиджак, пара рубашек, пижамку надо? Что спрашиваю, конечно, надо. А вот нижнего, прости, нет.

– Спасибо, у меня есть смена, одна из сумок все же осталась при мне, – смущенно произнесла девушка, пытаясь взять свертки.

– Тапочки возьми, не будешь же ты в комнате в этих цокалках ходить?

– Спасибо, – благодарно улыбнулась она, и мне захотелось поверить, что это не шпионка, не преступница, а просто жертва обстоятельств.

На волне этих мыслей я автоматически сгреб все свертки в пространственный карман под оторопелым взглядом своей секретарши.

– Не бойтесь, мисс Беркут, я вам все верну, но не пойдете же вы в столовую со всеми этими вещами?

– А здесь еще и кормят? – Её огромные глаза наполнились таким щенячьим восторгом, что мне на секунду стало не по себе.

– Конечно, я же не могу оставить своих сотрудников голодными рядом с сытыми студентами. Не все расы все же ограничиваются обычной пищей, некоторых лучше не провоцировать и кормить, – хмыкнул я, с удовлетворением наблюдая, как Амалия задумалась.

– Ну тогда пошли, я голодная, как волк, – обрадовалась она, а я засомневался, может что-то упустил, и она не человек, а двуипостасная? Хотя нет, вряд ли, но на возможную одаренность нужно проверить, люди умеют удивлять.

Глава 2

«– На обед останетесь?

– Надеюсь, не в роли главного блюда?»

Это было невероятно! Если бы я в свое время не смотрела всем известного Гарри Поттера, то не поверила своим глазам и упала в обморок. Хотя вдруг я в коме и в обморок упасть нельзя? Некуда падать-то.

– А где студенты?

– Они на парах, тем более время обеда уже прошло, легкие перекусы хранить разрешается в комнатах, я все же не зверь какой, понимаю, после практики или тренировок есть хочется очень, теперь все соберутся здесь на ужин. Завтрак начинается в половину восьмого, обед в половину первого, ужин в семь.

– А сколько сейчас? – мне стало интересно, как он определит время. Максимилиан отодвинул рукав, и я увидела обычные часы.

– Сейчас без пятнадцати три, что-то я припозднился сегодня, – вздохнул он.

– Много работы, – посочувствовала я ему.

– Теперь будет меньше, – его улыбка меня смутила. Чувствовался какой-то подвох.

– Почему?

– Теперь у меня есть вы, – и это прозвучало так злорадно, что мне захотелось очнуться, пусть в больнице, в катетерах, иголках и прочей дребедени, но очнуться. К сожалению, небо не услышало мой призыв, и я продолжала сидеть за столом в огромной академической столовой. – Что хотите на обед?

Моя подозрительность била все рекорды, как это, без меню, без всего, я даже не вижу, где тут могла спрятаться кухня, официантов нет, неужели ректор сам куда-то за едой пойдет.

– Что угодно? – он закивал. – Все что хочу? – Максимилиан вновь улыбнулся, а в голове моей зароились коварные мысли, чтобы такого заказать, чтобы он не смог это принести. – Хорошо, – хочу грибной суп-пюре со сливками, креветки в кляре, кнедлики с клубникой и трес лечес, – ученице училища и доблестной сотруднице, проработавшей всего три года, такие деликатесы были не очень по карману. В общежитии нашей едой были в основном сосиски и макароны.

– Пожалуйста, только вы, Амалия это столу скажите, – при этом он наклонился и что-то прошептал в столешницу.

И только я хотела возмутиться, что он надо мной издевается, как перед ним возникли: доска с огромным стейком, пиала с соусом, тарелка с то ли салатом, то ли гарниром и кружка ароматного чая.

– Да, про попить я забыла, – промямлила я, с трудом сдерживая восторг и ужас, что возникли одновременно и, кажется, пытались разорвать меня на части. Пришлось наклониться и повторить заказ, добавив к нему стакан апельсинового сока. А спустя мгновение в нос ударил неповторимый запах грибного супа. – М-м-м, очень вкусно, ела бы и ела. У вас не повар, а просто маг и бог вкуса.

– Так и есть, – оторвался от мяса ректор. – В этих столах живут частички души одного замечательного мага, который всю свою жизнь посвятил на разработку разнообразных кухонных принадлежностей. Его мама была простым человеком, без дара и работала кухаркой в трактире, как хороший сын, он хотел помочь женщине. Жаль, этого его творения она не увидела.

– И правда жаль, столы супер! – я откровенно наслаждалась едой.

– Даже у императора таких нет.

– У к.. Ой, даже у самого императора? Вот это да! – Кошмар, тут монархия? Куда я попала? Расы разные, император, столы волшебные. Хотя ладно, если будут кормить так вкусно и платить больше, чем у нас в отделении, то я согласно смириться со всей этой чертовщиной.

Такими были мои мысли, пока я не дошла до десерта. Черт бы их побрал, эти кнедлики, гадость редкостная, как их вообще язык у кого-то поворачивается назвать вкусными. Почему-то вспомнилась статья, где рассказывали про гармонию вкуса и консистенции. Бррр. Лучше бы я обычных баранок заказала. Но пришлось улыбаться и «наслаждаться» под пристальным взглядом Максимилиана, чтобы не дать ему повода поиздеваться. Мне кажется, это дело он очень любит.

– Ну что, давайте провожу вас Амалия, – я бы и рада отказаться, да заблужусь, а еще и вещи у него. Хотя где именно, так и не поняла, он же их в воздухе спрятал. – Пока приведете себя в порядок и отдохнете, предполагаю день у вас получился насыщенный. А перед ужином я за вами зайду и представлю педагогическому составу.

– Спасибо большое, Максимилиан. Ваша забота очень приятна, – решила я побыть вежливой.

– Не переживайте, я не всегда такой милый, – ласково улыбнулся он. Наверное, именно так улыбается крокодил своей жертве.

– А можно уточнить, – спросила я, когда мы уже подходили к жилому крылу. Попросту мне надоела эта звенящая тишина молчания. – А по какой причине ушел предыдущий секретарь?

– Мы не сошлись с ней характерами, – лучше бы не спрашивала, ибо такой ответ меня больше насторожил, чем успокоил, а следующая фраза прозвучала контрольным выстрелом. – Как и с предыдущими тремя.