Идеальная Лажа – 1. Прекрасный старый мир

Глава 2. Свободное искусство

– Пришла ко-омиссия по бе-бе-бе…

– Безопасности?

– Да.

– Ну, и что за проблемы?

– Это объединенная ко-омиссия. Сразу все аспекты бе-езопасности – противопожарная, экологическая, химическая, радиационная, бе-езопасность нахождения в высотном здании, и еще… более пяти ведомств, объединенных в одно.

– Оптимизированное ведомство? Отлично! Отделаемся от всех одним махом. Их объединяли как раз для удобства ведения бизнеса.

– По-озитивный настрой руководителя…

– Давай, зови их.

– О-они уже ходят и смотрят…

Комиссии всевозможных служб и ведомств беспокоили Алекса уже больше, чем конкуренты. Он понимал, что современный бизнес должен соблюдать множество правил, но для него это был первый самостоятельный проект, поэтому многое познавалось через шишки. А ведь дело еще не касалось финансов! Потому что доходов у новой компании пока не было. Расходов, зато, хватало.

От этого безопасника удалось отделаться достаточно быстро. Алекс пообещал сухому существу неопределенного пола, которое настаивало на обращение «оно», что обязательно пришлет ему гостевой код для алмазного премиум-аккаунта в новой игре, после чего проверка завершилась без проблем.

– Дюдя, у нас планировались премиум-аккаунты? – уточнил он у помощника.

– Нет, но если нужны…

– Не нужны. Не будем плодить сущности без надобности.

– Тоже ретро-сленг?

– Нет, древняя мудрость.

Дюдя поглядел на начальника с уважением. Тот, может, и был склонен к излишне импульсивным решениям и проявлял неуважение к документообороту, но его дорогое классическое образование порой выплескивалось в таких вот высказываниях и делало Алекса в глазах подчиненных крайне перспективным руководителем.

Алекс тем временем нажал на деревянной панели стола неприметную кнопку, и один из ящиков, украшенный богатой резьбой, с тихим шелестом выехал вперед. Этот стол, копия старинного образца поза-позапрошлого века, был напичкан современной техникой и мог, при правильном использовании, работать даже ВМЕСТО руководителя. Во всяком случае, так утверждала его реклама.

Алекс вынул из ящика герметично запакованный контейнер и не без опаски открыл пластиковую крышку. Еда! В этот раз – ярко-синее пюре с кусочками чего-то белого. Алекс не купился на красивое сочетание цветов и решил попробовать только немного, чтобы потом можно было описать Миле свои ощущения. Коммуникатор как раз затренькал.

– Привет. Дорогая, я так благодарен тебе за заботу!

– Дорогой! Я знала, что ты оценишь!

– Дорогая, а ты уверена, что у людей двадцать первого века была такая традиция – носить на работу еду?

– Конечно, дорогой. Это упоминается во множестве источников того времени. Женщины так проявляли заботу о своих родных.

В милом голосе проскользнула слеза.

– Между прочим, недавно открылась выставка – «Коробочки для завтрака». Там более пятисот оригинальных экспонатов.

– Я понял. Спасибо еще раз. Выглядит невероятно красиво.

– Ты еще не съел?

– Прости, дорогая. Так это еще и есть надо? Я думал, достаточно принести на работу и любоваться.

– А! Шутка! Я так ценю твое чувство юмора.

Алекс подумал, что надо поменьше шутить. Теперь в голосе Милы звучали знакомые нотки, которых он не любил.

– Ну, раз коробочки для завтрака тебе не интересны, то пойдем в музей Свободного Личного Искусства.

Звучало угрожающе.

– Дорогая, я не говорил, что коробочки мне не интересны.

– Ну вот видишь, ты и сейчас не выказал явного желания на них посмотреть. Значит, решено. Я в этот музей давно хотела сходить. Ты ведь не против?

– Разумеется, нет, дорогая. Я очень даже за.

Он глянул еще раз на синее пюре и решил, что теперь можно его и не пробовать.

– Неужели в двадцать первом веке в офисных зданиях не было мест приема пищи? – спросил он, не подумав.

– Ха-ха-ха, какой ты у меня шутник, милый. Разве ты не знаешь? У них вообще ничего не было.

– Точно, – пробормотал он. – Зато у них всех была перхоть и куча насекомых в домах.

– Да! – оседлала Мила своего любимого конька. – Несколько видов бабочек подвида моль, пухо-перьевые клещи и даже пауки. Не думаю, что могла бы там жить на самом деле, – рассмеялась она и кокетливо сбросила звонок на мысли о том, какая она на самом деле хрупкая и оригинальная. Когда-то, в начале их отношений, он просто млел от этого. Теперь же задумался и надиктовал ей сообщение: «Если в музее строгий дресс-код, сообщи заранее».

Она прислала в ответ выписку из правил, из которой он, в целом, понял, что музей потому и называется свободным, что в нем свободны все – и люди, и искусство. Цена посещения говорила о том, что и кошельки у посетителей должны быть свободными. От лишних денег.

Алекс запаковал старинную традицию назад в контейнер, а потом в герметичный пакет и закрыл опять в ящике стола, но запах еды остался. Пришлось включать систему искусственной атмосферы на полную мощность. Проветривать кабинет, как сделал бы любой житель начала XXI века, он не мог – слишком большие штрафы за возможную химическую угрозу были ему сейчас не по карману.

* * *

Алекс приложил руку к экрану, вызванный автомобиль считал его данные и подгрузил автопилот с индивидуальными настройками. Голос автомата тут же сменился с женского на хрипловатый мужской:

– Куда едем, шеф?

– Музей свободного… Э-э… искусства.

– Это на улице Всемирного единства, строение семь тысяч двести пятьдесят один альфа? – уточнил виртуальный шофер.

– Вероятно.

– Не переживай, шеф, доберемся за… небольшое шуршание… Девять. Минут. Тридцать. Секунд.

Алекс пользовался общественно-личным транспортом и гордился этим. Раньше у него был свой автомобиль, первая крупная собственность, но потом Мила убедила его, что нагрузка на экологию от таких решений слишком велика и не стоит мимолетной сомнительной радости.

Алекс долго не мог понять, как уже произведенный на заводе автомобиль будет представлять опасность для экологии, ведь теперь он ездил на похожем, только общем. Однако Мила выглядела очень убедительно, рассказывая о рынках сбыта и показывая ему фотографии четырех деревьев, которые он убьет, если не изменит решения. Это было совсем непонятно – почему именно эти хорошенькие деревца пострадают, а не какие-то другие…

Впрочем, сейчас он был рад такому решению. Все деньги без остатка он вложил в проект, а ездить на временном автомобиле было гораздо дешевле и проще. Абонентская плата за автопилот требовалась, но это было дешевле, чем место для парковки. Общественно-индивидуальный транспорт можно было оставить в любом месте, а потом, при вызове, ближайший приезжал сам.

Автомобиль начал выруливать со стоянки и влился в поток точно таких же крохотных, на одного пассажира, желтых машин. Лавина транспорта двигалась смирно и размеренно. Каждый – по своей выделенной полосе, на разрешенном расстоянии от предыдущего, с точно определенной скоростью.

Девять минут на дорогу… Он планировал не больше семи. Не опоздать бы! Мила со своим музеем загорелась и будет ждать его у входа ровно в 16.50, плюс-минус полторы минуты. Билеты уже заказаны на конкретное время.

Алекс укрепил одноразовый подголовник, устроился поудобнее и начал просматривать на большом экране ленту новостей. Виртуальные вселенные, раздел симуляторов, подраздел новинок – он постоянно мониторил эту зону. Боялся, как бы на пару дней раньше не вышел похожий продукт. Дотянуть бы! Сегодня среда, а уже в понедельник он покажет миру свою красавицу.

Мощная реклама запланирована одновременно с выходом «Психо-Глобал» на рынок. В презентацию были вложены огромные деньги. Он сам, на канале у известного гейм-обзорщика, в прямой беседе, расскажет о новинке. Это стоило запредельно. Это было беспроигрышно. Это должно было стать началом его успеха. После этого весь мир узнает о нем и заинтересуется новой игровой вселенной. Деньги этому уроду уже переведены, мосты сожжены. Теперь бы только протянуть до понедельника без ударов от конкурентов – и «дело в шляпе». Еще одно странное выражение из прошлого.

«Мир офисной скрепки», «Глазами монстра», «Я бабмук!»… Ничего близкого к игре – симулятору психических отклонений. Ничего революционного… Общество по десятому разу обсасывает когда-то выстрелившие идеи, вытягивает из них остатки интереса. Это понятно, ведь выпускать нечто новое – огромный риск, поэтому настоящих новинок рождается все меньше. Его «Психо» – удачное сочетание нового на базе испытанной платформы. Это должно сработать. Обязано! После оплаты этому разрисованному уроду у него совершенно ничего не осталось. Все вложено. Зато есть еще тайный козырь – шлемы полнейшей реальности – они тоже должны сыграть.

Он подсуетился и сегодня выкупил у производителей идею и технологию «полнейшего погружения». На это ушел весь резерв. Он не думал, что получится, начал переговоры больше из огромного желания получить это, но там, в Южной Африке, оказалась не серьезная старая фирма, а пара молодых парнишек-изобретателей, таких же наглецов, как он сам. Они выпустили пилотную партию абсолютно нового продукта и даже не смогли его толком прорекламировать. Вероятно, и сами не поняли ценность своей разработки. Алекс повел разговор так, что африканцы не стали торговаться.

Теперь завод на далеком континенте ждал его команды, чтобы начать выпускать новые партии круглых белых ворот в иную реальность. Ждал команды и денег, разумеется. Но это будет только после первых доходов от игры…

Он резко дернул головой. Задремал, похоже. Перед глазами крупно светился заголовок из соседнего подраздела новостей. Алекс поморгал, думая, что все еще спит. «Симуляторы психических отклонений и пограничных состояний признаны опасными для ментального здоровья». Он ткнул сонным пальцем, пытаясь вникнуть.

«Сегодня на дневном заседании комиссия… так… приняла решение об ограничении модного и бурно развивающегося направления программ – психо-симуляторов. Согласно полученным данным, у некоторого процента потребителей после выхода наблюдались симптомы, сходные с испытанными ими в процессе погружения. Общество защиты здоровья пользователей высказало протест…»

Алекс откинулся на сиденье, потом выпрямился, как в рабочем кресле, и прочитал еще раз, вдумчиво. Никакой ошибки. И он не спит, к сожалению. Его «Психо» попадала в эти ограничения и будет теперь запрещена, даже не выйдя на рынок. Он чувствовал, как по затылку медленно ползет неприятное ощущение. Возможно, он сейчас седеет. Его новый бизнес не был застрахован. Он не стал тратить деньги еще и на это, предпочел вложить все в дело.

За окном что-то происходило. Он обернулся. Мила стучала в стекло, а автопилот надрывался по кругу «ПоездкаЗавершенаШеф». Алекс разблокировал автомобиль и выбрался на воздух. Мила сердито выхватила из машины его портфель, и авто отчалило к следующему клиенту.

– Дорогой, все в порядке?

Он отвернулся от нее.

– Дорогой, я не понимаю тебя!

Нужно собраться. Завтра он сядет за свой новый стол и обязательно что-нибудь придумает!

Алекс улыбнулся, и Мила тут же успокоилась, начала щебетать нечто возвышенное. Она вела его в музей, будто собачку на поводке. Громадное здание имело странную форму и тошнотворный цвет. Больше всего оно напоминало экскременты.

– Я знала, что ты со своим чувством юмора оценишь…

Он оценил. Сто лет назад именно так и назвали бы его ситуацию. Сегодня можно было сказать более изящно: «Ты в свободном искусстве, парень». И скоро освободишься вообще от всего – от нового офиса, отличного дивана и от проблем. От своей мечты – тоже. Это слишком дорого, иметь мечты. Ему вот хватило только на два месяца абонплаты этого удовольствия. Целых два месяца он потратил на это!

Никакого дресс-кода в свободном музее, и правда, не было, причем по самому простому принципу: нет одежды – нечего и проверять. На входе, после точки контроля, висела табличка с перечеркнутыми трусами. Под ней все любители современного искусства послушно стягивали с себя манатки, складывали в аккуратные пакеты и запирали в маленьких шкафчиках. На каждой дверце был нарисован знаменитый художник древности. Алексу достался страшный рыжий мужик с повязкой на голове.

– Дорогая, я здесь тебя подожду, – сделал Алекс отчаянную попытку и притулился на узкую скамейку.

– Ни в коем случае!

Мила уже стянула с себя платье, совершенно не стесняясь почему-то, и теперь уверенно справлялась с его застежками. Она вообще была физически очень сильной.

Рядом на скамейку втиснулась массивная женщина и начала расшнуровывать что-то из своих внутренних тайн. Алекс судорожно вскочил и тут же попал в умелые руки Милы. Единственное, что ему удалось, это прихватить по пути яркий буклет из тонкого пластика. В развернутом виде рекламки хватило – прикрыть то, чем Алекс не был готов делиться с обществом любителей свободного искусства.

Зал в музее оказался один – круглый и просторный. Алекс, прицепленный к гордой Миле, семенил босыми ногами и не знал, куда ему смотреть, вернее, куда стараться не смотреть. Музей, похоже, был очень популярным местом, и им пришлось почти проталкиваться через мягкую голую толпу.

Наконец, они оказались у первого полотна. Алекс встал поближе к стене и уткнулся носом в картину. Тут же ему пришло в голову, что это ошибка, – белый холст на стене был девственно-чист. Богатая рама подчеркивала абсолютную пустоту.

Мила глянула на него хитро.

– Ну как?

В данном случае Алекс не знал правильного ответа.

– Мы, кажется, поторопились. Ее еще не успели нарисовать… – попытался он пошутить, хотя и зарекся это делать.

– Да! – с восторгом поддержала его Мила. – Ты понял суть!

– Э-эм… не уверен.

– Нет-нет, все правильно. В этом и смысл. Видишь, как она называется?

Алекс присмотрелся. Блестящая металлическая табличка сообщала, что перед ними «Городской пейзаж. Раннее утро на дороге».

– Ты чувствуешь? Художник не давит на зрителя, ты создаешь в уме собственную картину. И у каждого она будет своя. Правда, удивительно?

Мила задумчиво уставилась на белый прямоугольник.

Алекс рискнул быстро оглянуться и убедился, что все остальные картины выглядят точно так же. Белые, в красивых рамах. Обнаженные посетители медленно перемещались от одного шедевра к другому, что-то обсуждали.

Он прислушался. Рыхлый гражданин неопределенного пола достаточно громко пояснял своему спутнику:

– Некоторые произведения искусства отличаются столь высокой степенью концептуальности и прозрения, что имеют полное право не материализоваться по образцу обычных вещей, продолжая существовать в чистом виде только в воображении задумавшего их художника…

– Мила, – не удержался Алекс от вопроса, – а почему тогда вход такой дорогой?

– Ты что? Знаешь, сколько это стоит на аукционах? – рассмеялась она.

Алекс вдруг подумал, что не тем бизнесом он занялся.

– Дорогой, сейчас я покажу тебе свою любимую картину…

Мила потянула его куда-то в самый центр голых телес, и Алекс опять судорожно прикрылся буклетом. В ярком свете, который был направлен на картины, но отражался от однообразных белых поверхностей, он чувствовал себя как на сцене. Теплый бок Милы рядом немного успокаивал, но и смущал одновременно.

Они подошли к «Вечернему небу, полному глубокого мечтанья», потом полюбовались на «Птичий щебет». Алекс слышал птичек как-то в записи, поэтому покивал с видом знатока. А вот «Победу технологий над плотью» он не смог оценить в полной мере, хотя, по словам Милы, это тоже была ее любимая работа.

Алекс бросил взгляд в сторону и случайно засмотрелся. У соседнего полотна стояла пухленькая женщина и с восторгом рассматривала очередной белый квадрат. Вроде ничего особенного в ней не было, но фигурка не отпускала, заставляла возвращаться взглядом к округлым линиям и изгибам. Женщина была похожа на небольшую скрипочку.

– Я все вижу! – беззлобно заметила Мила, и Алексу стало стыдно.

Он добропорядочно начал глазеть на Милу, но понял, что она почему-то на скрипку не похожа. Ее фигура была идеальной: длинные ноги, где надо – мышцы и мускулы, вполне достойный размер – там, где его ожидаешь увидеть. Однако Алекс прекрасно осознавал, что он никогда не «пускает слюни», глядя на нее. Он всегда считал, что это и лучше. Ведь долгосрочные отношения нельзя основывать на животных желаниях. Они когда-нибудь пройдут. А вот внутреннее родство душ…

Мила пошла к следующему полотну, и он не удержался, еще раз глянул на «скрипочку», но к ней уже подошел какой-то «барабан».

– Кстати, свободное искусство было изобретено именно в начале двадцать первого века, – прошептала Мила ему на ухо, чтобы не мешать людям вокруг создавать в своих головах шедевры. – Его долго не понимали, считали мошенничеством. Но сто лет спустя оно получило новое дыхание. Сейчас ведь начинается мода на ретро. Скоро я буду совсем не оригинальна со своими привычками, – она вздохнула и глянула на него, ожидая нужных слов.

Алекс хотел сказать, что он любит ее вовсе не из-за старинного стиля, но тут вдруг вспомнил про свою проблему. Ведь у него случилась катастрофа! Нет больше игры. Нет денег. Нет идеи. Зал, полный голых людей и пустых картин, показался душным тупиком. С ненавистью он уставился на очередной белый квадрат, на котором неведомый художник не стал рисовать «Волшебный лес. Яркие пятна», чтобы не давить на зрителей.

«Волшебный лес» и «Яркие пятна»… сочетание этих слов почему-то показалось Алексу знакомым и приятным. Где он мог их слышать? Голые люди исполняли странный однообразный танец, мерно перемещаясь вокруг.

Пустой квадрат вдруг наполнился цветом, звуком и формами. Алекс, свободный от одежды и от своих стереотипов, глядел во все глаза на картину настоящего волшебного леса. Видел яркие деревья и одинаковых фей со смешными крыльями как у бабочек… Ретро, значит, сейчас входит в моду и, скорее всего, продержится в топе пару месяцев? Этого должно хватить. Тем более, если поймать волну на взлете…

Он искренне прижал к себе Милу и чмокнул ее в щеку. Сухопарый знаток искусства рядом, собравший на своем теле признаки всех полов сразу, некоторые даже в двойном количестве, неодобрительно покосился на него. Скорее всего, нагота в храме свободного искусства ни в коем случае не подразумевала физического контакта и вольных мыслей.

Через три минуты двадцать пять секунд Алекс уже хлопнул рыжим забинтованным мужиком и начал быстро вызывать индивидуально-общественный транспорт. На двоих. Без детской капсулы. Без капсулы для питомцев. Все пассажиры с подтвержденными медицинскими справками. Обязуюсь соблюдать чистоту и порядок – галочка, чтобы ей пусто было.

«Приятной поездки, мы любим наших постоянных клиентов. Ваш шофер соскучился и пляшет от радости».

Да! Я тоже сейчас спляшу, только бы выбраться из этого отделения для пациентов, страдающих от ментальных заболеваний.

В старину существовало короткое слово «дурдом», но потом его вывели из употребления, как ярлык, принижающий права людей с особенностями психики.

Глава 3. Забытый жанр

Два робота-аватара заехали в директорский кабинет и встали напротив стола. Им стулья не требовались, поэтому Дюдя занял единственное кресло для посетителей.

Алекс не любил проводить совещания. Он вообще жалел, что гейм-индустрия не позволяла обойтись без живых работников. В современном бизнесе их называли «проблемными кадрами» и при любой возможности заменяли на «беспроблемные» автоматизированные программы. Так человечество избавилось от бухгалтеров, продавцов, водителей и огромного количества других профессий. Однако создание виртуальных игр требовало живой человеческой мысли, поэтому Алекс был вынужден нанять сотрудников.

Сейчас, на финальной стадии, дорабатывали проект только два программиста, но вообще над «Психо» работали около десяти специалистов: гейм-дизайнеры, несколько художников, композитор и пиарщик, который договорился о важном интервью и посчитал, что сделал все возможное. Это по современным меркам было огромное количество людей. Сегодня можно было выпустить новую игру за пару недель в одиночку, но Алекс планировал по-настоящему качественный проект.

К этому моменту большинство специалистов к уже выполнили свою работу и покинули команду, так что их осталось всего четверо – два разраба плюс Алекс и Дюдя, которые делили между собой все административные функции.

Интересно, в конце этого совещания не останется ли он один в своем новом кабинете? Все-таки, все эти люди были наняты для работы над новой перспективной игрой, а теперь концепция резко менялась. В принципе, каждый из них на этом основании мог расторгнуть договор.

Алекс оглядел небольшую команду. Программисты-разработчики работали удаленно и чаще всего просто подключались к офисным компьютерам. На совещание они пришли с помощью электронных аватаров. Алекс не слишком любил такой способ общения с работниками. Он никак не мог отделаться от мысли, что люди, которые изображают перед ним деловой настрой, на самом деле сидят где-то в своих квартирах в одних трусах, с вирт-шлемами на головах и банками пива в руках. Однако на сегодня это был самый простой и дешевый вариант. Заставлять работников ехать в офис, оплачивать им дорогу, а потом еще и терпеть их тут весь рабочий день он точно не хотел.

Он с улыбкой посмотрел на аватаров, и те в ответ нарисовали смайлы на лицах-панелях, отражая эмоции далеких сотрудников. У этих моделей были предусмотрены две механические руки с гибкими пальцами – для работы на компьютере, небольшие колеса для передвижения и эмоджи-панели со средним разрешением. Говорить они тоже могли. Вернее, транслировать голос.

– Что же, – Алекс прокашлялся, – у меня не очень хорошие новости.

Он долго придумывал несколько тактично-оптимистичных вариантов, чтобы сообщить команде о смене концепции, и теперь не знал, какой выбрать.

– Мы в анале, – высказался он, наконец.

Роботы, как по команде, заменили улыбочки на знаки недоумения, Дюдя нервно заерзал. Алекс знал, что недопустимая лексика на официальном мероприятии может стоить ему дорого, если кто-то из присутствующих напишет жалобу…

– Мы в полном анале, – повторил он громче, – но я знаю, что нам делать. У меня есть новая идея, которая, я уверен, сработает гораздо лучше старой. Потому что новое – это всегда лучше! Как называлась та игра, которую вы использовали при тестировании шлема?

Один из роботов ответил приятным мужским басом:

– Герои меча, лука и посоха.

– Вы говорили, она выложена в свободном доступе?

– Да, это старье никому не нужно. Новые игровые миры…

– Спасибо… Я решил, что мы будем презентовать на рынок это старье!

Роботы замигали на него всеми смайлами сразу, а Дюдя застрял на каком-то возмущенном слоге.

– Понимаю ваши эмоции, но я провожу постоянный мониторинг трендов. Ретро скоро войдет в моду. Мы будем первые на этой волне и оседлаем ее! Я уверен в результате! Мы победим и создадим новую тему в играх!

Теперь стоило переходить к конкретике, пока народ не одумался.

– Дюдя, срочно проверь, что там с авторскими правами, точно ли они свободны. А вы, ребята, немедленно начинаете заниматься адаптацией игры под новые стандарты, раз она так хорошо на них ложится. Пора вернуть людям фэнтези!

Эпичная фраза требовала бурных аплодисментов, но повисла в тишине.

– Но шеф! Это же будет полная… – второй робот разговаривал писклявым тенорком. Он никак не мог подобрать подходящего слова.

– Лажа, – подсказал ему Алекс ласково. Он уже был на взводе, поэтому старинное словечко из репертуара Милы употребил по назначению, не задумываясь.

– Ла-жа? – удивленно переспросил аватар. – Это на каком языке?

– На древне-эльфийском, – объяснил Алекс.

– Интересное слово…

– Можете использовать как рабочее название для нашего нового проекта.

Дюдя что-то пометил у себя в планшете, и Алекс понял – нужно объяснить ситуацию, пока сотрудники не решили, что он слишком натестировался «Психо».

– К сожалению, другого выхода у нас нет. «Психо-Глобал» попала под ограничения, и нам придется быстро менять концепцию.

Сотрудники беспокойно заерзали, но прервать Алекса никто не решился, поэтому он продолжил:

– Сегодня четверг. В понедельник я выступаю в программе у этого урода и должен рассказать о новой игре. Все уже проплачено, и он точно ничего менять в своем графике не будет. Мы не можем терять единственный шанс так заявить о себе, а потом игра должна тут же выходить на рынок.

При упоминании урода вся команда трепетно вздохнула. Даже роботы, в чей функционал такая эмоциональность не входила.

– Итак, у нас есть четыре дня, чтобы все успеть!

– Но ка-ка-ка…

– Ну вот так! – Алекс глянул на помощника своим фирменным директорским взглядом.

– Но тру-удовой кодекс… Вы-ыходные…

– Значит, придется поработать сверхурочно. Форс-мажорные обстоятельства ведь предусмотрены в правилах?

Алекс всегда считал четырехдневную рабочую неделю слишком короткой. Однако большая часть населения его мнения не разделяла.

– У ме_я. Связь __ Был бы ра_, – запищал прерывисто один из роботов, замигал всеми огоньками сразу и отключился.

Алекс взял себе на заметку срочно найти в работе этого сотрудника несколько недочетов и уволить его к чертям… если сам не сбежит. Лучше их останется трое, но он будет уверен в каждом.

Второй программист, обладатель мужского голоса, покачал пластмассовой головой и пробормотал:

– Пойду гляну. Там эта… Лажа в виде отдельных кусков валяется. Через час сообщу, что удастся найти.

Он также отключился от трансляции.

Алекс и Дюдя остались одни.

– Ду-умаете, это в принципе во-озможно за такое время? – спросил помощник серьезно.

Алекс встал у окна и поглядел на город. Неприятное ощущение на затылке, которое началось в момент краха, все не проходило, но он работал, не обращая на него внимания. И на усталость тоже. Он всю ночь изучал старинные компьютерные игры и заодно заглянул в технологии их создания.

Возможно ли в двадцать втором, веке инфо-ускорения, за несколько дней подготовить к выходу старую забытую игру? Причесать ее немного, обернуть новым бантиком и преподнести обществу со словами: «Глядите, какая конфетка?». Причем сделать это должна команда из трех человек? Он не был уверен и ждал сейчас, что скажет его единственный оставшийся программист. А вот сто лет назад ответ был бы однозначным – нет.

В старину создание игр было процессом невероятно затратным и сложным. Над проектом могли работать тысячи человек, и каждый занимался своим узким вопросом. Например, одна команда дизайнеров отвечала только за сельские интерьеры, другая рисовала горы, а третья – убранство рыцарских замков. И так – по каждому вопросу. Якобы, существовали даже целые отделы, которые специализировались на болотных кувшинках или ночных горшках, но в это Алексу уже слабо верилось.

Еще он узнал, что даже при такой массе людей игры раньше создавали не месяцами, как сейчас, а годами. Иногда поклонники лет по десять ждали выхода новинки, а компании все это время умело подогревали интерес. Хотя, о чем тут говорить? Еще раньше и путь из Европы в Америку занимал почти год, а пирамиды строили десятилетиями.

– Мы же не в каменном веке живем, – ответил он Дюде. – За два с половиной месяца мы должны были сделать абсолютно новую игру, с нуля. И нас всего-то было одиннадцать человек.

– Не-ейросистема… – начал, было, Дюдя.

– Да, конечно. Одиннадцать человек и тридцать пять секунд работы нейро-сети. Добавь еще два все программы-автоматы и покупку готового движка. Я за все это платил… Но ведь мы, считай, успели! А тут – готовая игра. Обрати внимание – протестированная когда-то вдоль и поперек множеством пользователей.

– Э-это, конечно, большой плюс, – протянул Дюдя.

Те дни, когда они запускали первые тесты «Психо», дались им всем нелегко. Дюдя, по наблюдениям Алекса, после этого стал заикаться намного чаще. И это при том, что тестированием занимались только автоматические программы. Живого тестировщика вызвали лишь одного, для проверки нового оборудования, и то вышло в результате… странно.

– А «Психо- Гло-обал» то-очно?..

Алекс молча показал ему на своем рабочем компьютере официальные документы. То, что их продукт «то-очно» попадал под запрет, он проверил первым делом. Как раз перед тем, как начал изучение вопроса ретро-игр.

Ограничение психо-симуляторов оказалось широким. В него попали даже программы, которые создавались в учебных целях для студентов медицинских вузов. Одно время считалось, что, увидев мир глазами больных, так скажем, изнутри, будущие психиатры смогут лучше понимать своих пациентов. Однако теперь выяснилось, что после этого они бодро пополняли их ряды. Первая в истории компьютерная игра на этой платформе, получается, не дотянула всего несколько дней до официального рождения.

Впрочем, так было лучше. У Алекса оставался неиспользованный бонус – его будущее интервью. Денег, правда, не осталось уже совсем.

– Нам все ра-авно потребуется до-ополнительное финансирование, – пробормотал помощник.

Он был прав. Как всегда, смотрел в корень. Хоть глаза у него были косоваты, Дюдя умел видеть слабые места в его идеях, и Алекс это ценил.

– Доп финансирование будет, – пообещал он и закончил на этом совещание.

Дюдя укатил оставленного без управления аватара в комнату разрабов, а Алекс собрался с духом перед следующим шагом. У него был всего один запасной вариант, как раздобыть денег.

Он нажал на экране иконку с бородатым лицом пирата и надписью «Старая зараза». Мелодичный звук вызова отзывался в голове болезненно. Алекс молился, чтобы ему ответили, и надеялся одновременно, что проведет этот сложный разговор позднее…

– Привет, засранец.

Моложавое лицо закрыло экран. На большом приближении было видно, что морщин у восьмидесятилетнего мужчины почти не было.

– Привет, дедуль, – пробормотал Алекс в ответ. – Давно не виделись. Я соскучился.

– Профукал уже весь резерв? Ничего не дам! – добродушно отрезал дед.

– Ну что ты! Я просто так звоню. Рассказать о своих планах.

– Отлично. Если все, то пока…

Алекс проговорил как можно быстрее:

– Дедуль, я решил возродить твою любимую игру, «Герои меча, лука и посоха». Помнишь, ты рассказывал, как в молодости в нее рубился.

Дед не стал бросать виртуальную трубку. Значит, небольшой шанс был.

– Нда… Я в этой игрухе с твоей бабушкой познакомился…

– С бабушкой Софией? – уточнил Алекс.

– Нет, конечно! С твоей биологической бабушкой, балда. С Анжелой. Я тогда танковал в пати и случайно сагрил на нее паровоз гноллов, а хилер наш, краб криворукий, не успел ее отхилить. Ну, она потом реснула и прибежала за своим шмотом, я ей лута подкинул, бижу там всякую, она тогда еще нуб совсем была. Так и познакомились. Потом в таверне посидели… Мы, кстати, твоего папашу сначала там заделали, а уже потом в реале… Шутка.

Интересно, на каком это языке дед сейчас разговаривал?