Отбору – быть!

Глава 1. В мир иной

Я влетела в подъезд и ринулась на третий этаж. Мне просто необходимо сейчас же поделиться новостями с Юлькой! Вчера мы с Димой подали заявление, дата свадьбы назначена, и Юля обязательно будет дружкой. Сколько себя помню, она всегда была рядом – мы живём в одном подъезде, ходили вместе в детский сад, потом в школу, вместе учились на филфаке. Конечно, она будет первой, кто узнает замечательную новость. Я бы обо всём рассказала ей ещё вчера, но ночевала я у Димы, а утром сразу побежала на работу. Юля так радовалась, когда я устроилась секретарём в крупную фирму…

Я резко остановилась, пытаясь осознать то, что происходит у меня на глазах. На площадке между вторым и третьим этажом сплелась в тесных объятиях парочка. Поцелуй был такой жадный, будто они собирались друг друга съесть. Мой жених Дима целовал мою лучшую подругу Юлю, а я никак не могла поверить тому, что видела.

– Не помешала? – я прокашлялась. Голос прозвучал хрипловато.

Парочка отскочила друг от друга так, будто на них вылили ведро ледяной воды. Оба растерянно уставились на меня.

– Лика, ты все не так поняла! – выпалил Дима, нервно приглаживая растрепавшиеся тёмные волосы.

– И как это нужно было понять? – я смотрела на них так, будто видела впервые.

Два человека, которым я полностью доверяла. Я думала, что хорошо знаю их обоих. Оказывается, я не знала самого главного. Ощущение было такое, будто мы разыгрываем в лицах дурацкий пошлый анекдот.

– Да брось, – Юлька встряхнулась. – Женится-то Дима на тебе.

– Ты и об этом знаешь, – протянула я.

– Конечно, знаю, – она широко улыбнулась. – Тебе вообще всегда везло. У тебя есть своя квартира, ты получила работу, на которую я хотела устроиться, а теперь…

– Ну вы тут поговорите, а я пойду… Я позвоню, – торопливо проговорил Дима, не уточняя, кому именно собирается звонить.

Он протиснулся мимо меня, старательно отводя взгляд, и помчался вниз по лестнице. Задерживать загулявшего жениха у меня не было ни малейшего желания. Я пристально смотрела на Юльку, а подруга невозмутимо продолжала:

– Пора делиться, Ликуша. Для одной тебя всего этого слишком много.

– У меня есть своя квартира, потому что родители разбились на машине, когда мне было девятнадцать лет, – сквозь зубы процедила я. – Ты этому завидуешь? А сколько я пахала на свой красный диплом, сколько работала на испытательном сроке за копейки – не помнишь? Ты сама отказалась от той работы, когда услышала, как там будут платить в ближайшие месяцы. Ты что, перекрасилась в блондинку, чтобы стать на меня похожей? – я фыркнула. – И чем с тобой ещё поделиться, кроме цвета волос? Тебя устроило бы, если бы Дима вот так бегал от меня к тебе?

– Ты выходишь за него по расчёту, – Юлька усмехнулась мне в лицо. – Он – сын твоего шефа. Ты его не любишь.

– А ты, конечно, жить без него не можешь, – я прищурилась.

Да, я собиралась выйти замуж по расчёту за парня, которого не люблю, но который мне нравится, и обеспечить себе благополучное будущее. Расчёт оказался неправильным, так бывает. Но как могла Юля?.. Я верила ей, как себе, она знала обо всех моих планах, поддерживала и желала на словах удачи «от всей души». Потом мои планы часто срывались, и это каждый раз казалось мне случайностью.

– Могу, – Юлька скрестила руки на груди с видом победительницы. – Только не всё в этом мире должно быть твоим! Дима уже почти мой, скоро я заберу у тебя работу, потом от тебя отвернутся все наши общие знакомые. И для тебя будет лучше, если не станешь сопротивляться. Твоя жизнь все равно будет моей.

Пока мы говорили, я поднималась к ней. Не спеша, останавливаясь на каждой ступеньке. Резкий рывок – Юлька даже руки разнять не успела, когда я слегка приложила её о кирпичную стену.

– Я тебя по этой стенке сейчас размажу, – яростно пообещала я. – Думаешь, не смогу с тобой справиться? Ничего не получишь – ни Диму, ни работу. А насчёт знакомых – ещё посмотрим, от кого они отвернутся.

Замуж за сына шефа я после того, что видела, конечно, не выйду, но сделаю все, чтобы он не женился на Юльке. И вряд ли её приятельницам понравится, что она отбивает чужих женихов: каждая тут же примерит ситуацию на себя.

– Хочешь войны? – Юлька попыталась вывернуться.

Я снова слегка приложила её о стену.

– Какой войны? Воевать можно с равной, а тебя я просто раздавлю. Вот сегодня и начну.

Скрипнула дверь, из квартиры выскочила Юлькина бабушка – как обычно в разных носках, с распущенными седыми волосами до пояса и увешанная поверх старого мешковатого платья многочисленными бусами.

– Ты что делаешь? – завопила бабка на весь подъезд, торопливо спускаясь к нам. – Я тебе…

– Лучше внучку свою уймите, – огрызнулась я. – И объясните, что чужое брать нехорошо.

Юльку я, конечно, отпустила. Не связываться же с полусумасшедшей старухой, которая постоянно бубнит заговоры и гадает то на кофейной гуще, то на картах, то на каких-то камнях с непонятными знаками. Юлька мгновенно нырнула за костлявую бабкину спину. Я усмехнулась. Нашла кем прикрыться!

– Ой, дура, – протянула старуха, покосившись на внучку. – Кто ж о таких вещах болтает, тем более, когда мало что сделано!

Я прошла мимо бабки и двинулась на свой четвертый этаж. Главное сказано, а общаться с Юлькиной бабушкой мне вообще не о чем. Мы и раньше почти не разговаривали, она обычно отворачивалась от меня, даже не всегда здоровалась.

– Придётся теперь её в мир иной отправить, – продолжила старуха у меня за спиной.

Не зря я думала, что бабушка у Юли ненормальная! Я остановилась на ступеньках и обернулась. Юлька испуганно смотрела на старуху, бабкин взгляд был прикован ко мне. Её губы шевелились, старуха что-то шептала мне вслед.

– А может к кому-то полицию вызвать? – я уставилась бабке в глаза – слишком светлые, с жутковатым пустым взглядом. – Напишу заявление об угрозах жизни и будете рассказывать в отделении про мир иной.

Юлька за бабкиной спиной замотала головой, прижав палец к губам. Я отвернулась и пошла наверх. Бабка что-то бормотала, я закатила глаза. Надеялась, что пожилого человека напугает полиция, но, видимо, старушка живёт в своём мире и считает себя этакой крутой непобедимый ведьмой. Не удивлюсь, если она побежит ставить мне свечку за упокой или читать какие-нибудь заговоры для моей безвременной кончины. Неужели кто-то ещё верит в эту чушь?

Я открыла дверь квартиры, прикидывая, что нужно будет сделать в ближайшие дни. Отменить свадьбу – это само собой. Загулы жениха не вписываются в моё представление о счастливом браке, пусть даже и по расчёту. Пустить слух, что Юлька хотела отбить у меня Диму. Вскользь сообщить шефу, что его сын связался с неподходящий девицей сомнительного поведения. Можно не бояться потерять место из-за разрыва с Димой, я знаю о фирме столько, что с работы меня вряд ли уволят. Да и как секретарь я шефа полностью устраиваю. Надо будет между делом рассказать Диме, что Юлька периодически проводит ночи с бывшим одноклассником. Война – значит, война.

Юлька-Юлька… У меня просто в голове не укладывалось, что она мне завидует. Я же всего добивалась сама, мы были в равных условиях, она знала, что мне никогда не было легко. И сейчас, когда все наладилось, решила нанести удар в спину?

Я разбила яйцо в сковородку и кинула туда же несколько кусочков колбасы. Голова закружилась, я пошатнулась, отступая от плиты. В следующую секунду я полетела на пол, глядя, как к глазам стремительно приближается синяя плитка. Удара уже не почувствовала. Плитку сменила темнота, а тишину в квартире – раздражающе громкий звон колокола.

Глава 2. Голос в моей голове

Я открыла глаза и уставилась в белоснежный потолок. Он почему-то был не привычный подвесной, а каменный и с лепниной – узорчиками и цветочками по углам. Колокол навязчиво-равномерно продолжал звонить. Я сморгнула и огляделась по сторонам. Я лежала в небольшой комнатке на узкой кровати с жёстким матрасом. Напротив стояла такая же кровать, застеленная покрывалом с вышитыми на нем сказочными птицами с огромными разноцветными хвостами. Спинки кроватей – деревянные, резные, сами кровати низенькие. Похоже на антиквариат. Рядом с кроватями – массивные тумбочки. Огромное окно занавешено тёмно-синей бархатной портьерой, через которую слабо проникает солнечный свет. У окна стоит здоровенный письменный стол – тоже деревянный, с резными толстыми ножками, на нем двумя аккуратными стопками сложены какие-то книги. Напротив окна – дверь, которую можно было бы выставить в музее как произведение искусства. На ней искусно вырезаны всё те же птицы с длинными хвостами, а над ними – парящий дракон, расправивший огромные крылья.

Я поморгала. Странная комната не исчезла, и я точно никогда не была здесь раньше. На больницу это не похоже. Что это за комната и как я сюда попала? Где-то неподалёку упорно продолжал звонить колокол, и настойчивый звон отдавался в моей гудящей голове.

Я точно помню, что ни с того ни с сего упала в обморок у себя на кухне, хотя никогда раньше не теряла сознание. Перед этим я застала в подъезде Юльку, целовавшуюся с моим женихом. Теперь уже бывшим женихом. Я помню каждое слово, каждый шаг. Сегодня двадцать четвёртое июня. Я – Анжелика Эдуардовна Краснова, мне 23 года, и я работаю секретарём в крупной фирме со звучным названием «Арьергард» (*все имена и названия вымышлены, возможные совпадения случайны). Через три дня я должна была уйти в отпуск и уехать с Димой на море, всё было оплачено, номер забронирован.

Может, Дима отправил меня в какую-то частную лечебницу? Но вряд ли клиника была бы обставлена антикварной мебелью, да и письменному столу с книгами в больничной палате делать нечего. Я посмотрела на свои руки – никаких следов от уколов. Капельницы мне не ставили. Я скинула с себя покрывало и уставилась на одежду. Длинная белая ночнушка с очень скромным вырезом была расшита золотыми цветочками и завитушками. Ничего похожего в моем гардеробе не водилось, ночная рубашка выглядела так, будто ее шили по образцу двухсотлетней давности.

Я огляделась в поисках телефона. Странно, но никаких следов моих вещей в комнате не нашлось. Я резко села и выдвинула ящик тумбочки. Там обнаружились несколько расшитых золотом носовых платочков, веер из непонятного материала, сделанный в форме дракона, белый чепчик и – в глубине ящика – прикрытый всей этой ерундой маленький складной нож с несколькими острыми лезвиями.

Я сунула находку назад и раздражённо захлопнула ящик. Колокол наконец-то затих. Я спустила босые ноги на паркет. Из-под кровати выглядывали широкие носки туфель. Я выгребла обувь наружу ногой и уставилась на новую находку. Туфли были без каблука, матерчатые, чёрные с позолотой. На каждой были вышиты цифры: 47.

– Эй, ты что здесь делаешь?! – возмущенный визгливый голос отчётливо прозвучал у меня в голове.

Я поморгала. Может, все объясняется просто? Я сошла с ума, у меня галлюцинации, поэтому я вижу странную комнату и слышу необычные звуки вроде колокольного звона.

– Сама ты галлюцинация! – на высоких нотах заверещал голос, очень похожий на мой. – Убирайся туда, откуда пришла! Это моё тело!

Я потерла руками виски. Что-то слишком громкие вопли у этого глюка. Надо выйти в коридор и разобраться, наконец, что к чему. Если я в больнице, скажу медсестре, что со мной творится что-то непонятное. Наверно, я при падении ударилась головой о плитку.

– Каком ещё падении? – сейчас в голосе-глюке прозвучала тревога. – Ну-ка, покажи!

У меня перед глазами как в прокручивающейся видеозаписи пронёсся поцелуй Димы с Юлькой, стычка с бывшей подругой, угрозы полоумной старухи и моё падение.

– Ну ты овца! Не могла сразу сказать? – выпалил голос. – Сиди здесь и никуда не дергайся, слышишь? И не вздумай ни с кем заговорить! Я скоро вернусь.

Он затих, я поднялась с кровати и сунула ноги в чёрные туфли с позолотой. Для начала надо все как следует осмотреть, а потом уже выходить из комнаты. Может, хоть что-то станет понятнее? Если скажу кому-то, что слышу визгливый голос в своей голове, меня могут надолго упрятать в психушку. Надеюсь, до этого не дойдёт.

Я поворошила лежащие на столе книги. «Магия и как ею управлять», «Обращения к богам», «Как стать оборотнем»… Не знаю, чьё это, но писать и, тем более, всерьёз читать последнюю книгу мог бы только сумасшедший. В магию и богов я тоже не особенно верю, но «Как стать оборотнем» – это уже вершина маразма!

Я немного отдернула бархатную портьеру. Пейзаж перед глазами открылся фантастический: небольшой аккуратный парк с вымощенными камнем узкими дорожками переходил в лес, а далеко за ним виднелись голые серые скалы с острыми вершинами, уходящими высоко в небо. Из-за скалы выплывало огромное красное солнце, окрашивая небо и облака в причудливые оттенки розового и алого цветов.

Лес был старый, густой, с высоченными, толстыми вековыми деревьями. Высоко в небе над лесом неслась большая коричневая птица, широко взмахивая крыльями. Я машинально наблюдала за ней, пытаясь понять, что все это значит. Я никогда не верила во всякую чертовщину, но сейчас готова была признать, что рассказы о параллельных мирах – не выдумка. Птица пошла на снижение, и стало видно, что крылья у неё перепончатые, а голова какая-то странная. У птицы не было клюва. И вообще она была похожа на…

Визг застрял у меня в горле. С неба прямо к окну стремительно пикировал маленький дракон размером чуть больше комнатной собачки. Он поравнялся с окном, я машинально отступила. Дракончик выдохнул пар из ноздрей, просунул голову в форточку и стало видно, что он сжимает в острых клычках небольшой свиток. Я замерла на месте, уставившись на уменьшенную копию сказочного чудовища.

– Сказала же, никуда не дергайся! – ожил в голове раздраженный голос. – Чего встала столбом? Бери эту писульку, раз уж подошла!

Я шагнула к окну и медленно протянула руку к драконьей морде. Взгляд машинально скользнул по когтям зверя, опиравшимся о стекло.

– Быстрей шевелись! Укусит он тебя, что ли? – психовал голос в моей голове.

Вот именно – возьмёт и укусит! Хоть и маленький, а чтобы отхватить мне палец его зубов вполне хватит. Голос возмущённо фыркнул, но тут дракончик аккуратно выплюнул свиток в мою протянутую руку.

– Поклонись! – рявкнул голос.

Я машинально склонила голову и сжала в руке свиток из непонятного светлого материала. Не бумага, не ткань, что-то тонкое и гладкое. На витую верёвочку, которой перевязан свиток, нанесли печать. Похоже, что сначала растопили воск, а потом впечатали в него изображение летящего дракона.

– Совсем, что ли, ничего не соображаешь? – хмуро поинтересовался голос.

Я подняла голову. Дракончик снова взмывал в небеса. Правда, сзади его никак нельзя было спутать с птицей: таких хвостов у птиц не бывает.

– Эй, игнор не включай, это в твоих интересах, – окликнул назойливый голос. – Мы с тобой вроде как телами поменялись. Хорошо, что я туда успела. Если бы твоё тело ещё немного полежало – стало бы непригодным, пришлось бы в одном теле двум душам… Брр… – с отвращением процедил голос. – Вот же ведьма старая!

– Подожди, – мысленно перебила я. – Что значит – телами поменялись?

– То и значит! – буркнул голос. – У нас мир полон магии, а теперь мне придётся пробуждать её в твоём теле в вашем мире. Хорошо хоть, перемещаться способность не потеряла. Кстати, ты-то из тела выходить умеешь? Может, получится сейчас быстренько вернуть все, как было?

– Из тела? – ошарашенно переспросила я.

– Понятно, – хмуро протянул голос. – Ладно, придётся подождать и поискать другой способ. Пока слушай и запоминай. Меня зовут Анжелия Крас, я учусь в магической академии на четвёртом курсе. В ней мы сейчас и находимся. Тебе нужно будет продержаться здесь сегодня, а завтра поедешь ко мне домой на каникулы.

– Эй, подожди! – я встряхнулась. – Что значит – продержаться? Раз у вас магический мир, почему бы не рассказать твоим преподам, что мы как-то там поменялись? Может, ваши маги всё сегодня же и исправят? Черт, мне на работу надо, а я застряла тут с какими-то драконами!

В голове прокручивался скандал с Юлькой. Да она же за день без меня такого наворотить успеет, что я потом месяцами буду расхлёбывать!

– Спокойно, ничего твоя Юлька не сделает, – Анжелия фыркнула. – И у бабушки её тоже на меня силенок не хватит. Считай, что ты в отпуске. Преподам про обмен рассказывать нельзя: сделать они все равно ничего не смогут, а мы с тобой получим кучу проблем. Я не должна была без разрешения выходить из тела и бродить по мирам. А если бы не вышла, то эта старая ведьма не смогла бы отправить тебя сюда.

Я почувствовала, что мой мозг начинает закипать.

– Так, давай по порядку. Как я сюда попала?

– Бабка твоей соседки решила закинуть тебя в какой-нибудь из миров. Я так понимаю, что она начала обряд, а дальше тебя должно было занести в любое более-менее подходящее тело в любом мире, а их довольно много. Только она не ожидала, что тебя занесёт к двойнику, ну, то есть ко мне. Этого не должно было случиться, обычно души перемещаются в младенцев, которые ещё не родились, или в умирающих, – раздражённо проговорила она. – Но моё тело осталось спать в академии, а я решила посмотреть на один очень занятный мирок. Вернулась и увидела, что ты здесь. В общем, пока не пробудишь в себе магию, изменить ничего не получится.

– А что будет, если меня рассекретят? – скептически поинтересовалась я.

– Меня могут за грубое нарушение правил исключить из академии, – раздражённо сообщила Анжелия. – А тебя запрячут куда-нибудь под замок, чтобы не узнала магические секреты нашего мира. Хочешь посидеть под арестом неизвестно сколько недель, а то и месяцев?

Я нервно хмыкнула. Прибыть в другой мир и тут же сесть в тюрьму? Веселенькая перспектива! Кажется, придётся вникнуть в подробности жизни этой девицы.

– В каком смысле ты – мой двойник? – кисло спросила я.

– В каждом мире у человека есть двойник, – быстро принялась объяснять Анжелия. – Похожий внешне и по характеру. Ну вот, ты мой двойник, а я – твой.

– Тебе тоже двадцать три года? – уточнила я.

– Да, и дата рождения у нас совпадает. Знаешь, я, пожалуй, побуду с тобой хотя бы до полудня. В твоём мире сейчас ночь, так что время у меня есть. Буду подсказывать, кто есть кто, как тебе держаться и что делать. Только смотри, до вечера я тут торчать не смогу, мне надо будет хоть немного поспать, прежде чем пойти к тебе на работу.

– Ты там ничего не знаешь! – я подскочила на месте.

– Ну уж твои воспоминания я в состоянии просматривать, – отозвалась она так, будто речь шла о чем-то простом и обычном. – Так что уже знаю, что коза-соседка объявила тебе войну, что твой жених – сын твоего шефа… Ладно, это все потом. Бросай послание на стол и рысью беги умываться. Колокол давно прозвонил. Занятия начнутся минут через пятнадцать-двадцать.

С подсказками Анжелии я вышла в просторный коридор с тремя дверьми. За одной из них оказалась ванная. Умываться пришлось какой-то странной липкой массой с запахом травяного отвара, ею же предлагалось чистить зубы.

– Это очень полезно, – наставительно говорила Анжелия, пока я умывалась. – Ни у кого в нашем мире нет проблем с зубами. Кстати, как ты умудрилась потерять коренной зуб?

Я машинально провела языком слева по нижней челюсти, там, где у меня не было зуба. Теперь он стоял на месте.

– Ладно, отращу, – буркнула Анжелия, не дожидаясь ответа. – Хотя это и не сильно приятно.

За второй дверью обнаружилась гардеробная, разделенная на две половины с висящими в воздухе цифрами «46» и «47». Цифры как будто были составлены из тёмного дыма. Я машинально протянула руку, чтобы потрогать их. Они оказались неожиданно твёрдыми.

– Твои вещи – под сорок седьмым номером, – быстро комментировала Анжелия. – Личный номер есть у каждого из студентов. Им помечены все вещи, учебники, места в аудиториях, так что ты без проблем определишь, где должна сидеть.

Я натянула на себя скучное тёмное платье – длинное, без каких-либо украшений, со стоячим воротничком, надела чёрные балетки из непонятного материала. В зеркале отразилось моё лицо, и это радовало. Совсем не хотелось бы видеть там чужую физиономию.

В форме студенток академии я была похожа на монахиню. Неужели нельзя было придумать для девушек наряд поинтереснее или хотя бы поярче?

– Да, эти шмотки никому не нравятся, – отозвалась Анжелия. – Но в них мы отталкиваем энергию друг друга, и никто не может устроить магическую атаку на уроке.

– Кстати, почему ты в двадцать три года до сих пор учишься? – поинтересовалась я, вернувшись в комнату и оглядываясь в поисках расчески. Взгляд упал на принесенный драконом свиток. – И кому надо это отнести?

– Мы, особенно сильные, учимся до двадцати четырёх-двадцати пяти лет. Те, кто послабее, – до двадцати. А послание – для меня. То есть, для тебя, – с недовольством буркнула она. – Потом полюбуешься. Нам всегда присылают такие извещения об окончании учебного года. Пока что ничем не заморачивайся, завтра с утра я вернусь и прослежу, чтобы ты благополучно отбыла ко мне домой. Сегодня надо благополучно протащить тебя через занятия. И можешь не искать расческу, я всегда обходилась магией.

– Но я-то не волшебница, – раздражённо напомнила я.

– Разберёшься как-нибудь, – легкомысленно ответила Анжелия. – Пока можешь накинуть капюшон платья. Шевели ножками, пора на урок.

– А завтрак? – я машинально накинула капюшон на голову.

– А завтрак мы с тобой уже проговорили. Можешь выдвинуть ящик стола, там есть сухарики. Да не мой, соседкин, – добавила она, когда я потянулась к ящику с цифрой «47». – Только много не бери, заметит. Они насыщают и придают сил, когда не выспишься. Хорошо хоть Джулайя где-то шатается всю ночь. Кстати, поосторожнее с ней, да и вообще со всем нашим змеиным гнездом. Лучше всего делай надменное лицо и помалкивай.

В ящике стола у пока незнакомой мне Джулайи действительно лежал бумажный пакетик с крохотными сухариками. Я неохотно вытащила два из них. Никогда не брала ничего чужого без разрешения. Кто бы сказал, что буду таскать сухари у студентки, – не поверила бы. На вкус сухарики оказались сладковатыми. Как ни странно, чувство голода почти сразу исчезло, а я ощутила себя полной сил. Похоже, сухари оказались местным энергетиком. Я дожёвывала, торопливо собирая по указаниям Анжелии в черную матерчатую торбу книги и тетради со стола.

– «Как стать оборотнем»…

– Послушай, я никак не смогу стать оборотнем, – на всякий случай, предупредила я. – Из всего, что у вас тут есть, у меня получится только обратиться к богам.

– Не получится, – отрезала Анжелия. – Ты должна услышать то, что они тебе ответят, а для этого нужно развить магические способности. И не волнуйся, я – не оборотень. Не вижу смысла в кого-то превращаться, поэтому прохлопала ушами весь год. Правда, у тех, кто старался, тоже особо ничего не вышло. Даже наша заучка Рунни в этом не преуспела. И вообще, можешь расслабиться на уроках, все контрольные мы уже сдали.