Читать книгу: «Лилии»
От автора
Этот рассказ содержит описания жестокости, насилия и другой материал, который может вызвать дискомфорт у некоторых читателей. Рекомендуется только для взрослой аудитории старше 18 лет. Читайте на свой страх и риск.
Эти цветы на белом полотне были для неё гораздо большим, чем просто вышитый крестиком рисунок. За ними, как и за другими его подарками, скрывалась история, длиной в целую жизнь. Он дарил ей лилии на каждую годовщину, и за пятнадцать лет совместной жизни собралось целых пятнадцать букетов, каждый из которых она помнила. Первый букет был повязан лентой глубокого синего цвета. Было приятно, что она совпадала с цветом её глаз. На пятилетнюю годовщину она подбирала платье под ленту жёлтого цвета, которая красовалась на первом юбилейном букете. Последний букет она помнила с особой отчетливостью. Он принёс очень необычные фиолетовые лилии с лентой такого же цвета. Это был её любимый цвет. Затем день рождения, на который он подарил большой набор для вышивания, конечно же, с её любимыми цветами. Она хотела закончить вышивку до Рождества и порадовать его красивой работой, но, не успев начать, холодный осенний вторник принес ей самые ужасные новости: не стало её любимого мужа.
Джена уже не живёт семь лет. Дом, который раньше приносил ей счастье, начал разрушать всё живое, что осталось в её душе. Она не прикасалась ни к чему, что напоминало бы ей о Поле. Оказалось, что это практически всё. В моменты невыносимой тоски она мечтала утонуть в реке, которая течёт рядом с их домом, но когда подходила к ней, воспоминания о том, как они купались здесь тёплыми летними ночами, накрывали её словно волной. Эти воспоминания о прошлой жизни оживляли прежние чувства, но всё же не позволяли забыть о том, что всё могло быть иначе.
Брак, который она берегла, был для неё всем. Джена охраняла его, словно цепной пёс от всех, кто может хоть на чуточку нарушить его спокойствие. Больше всего не повезло с Роззи. Джена видела в ней свою главную соперницу. Пол был привязан к своей подруге детства гораздо сильнее, чем к кому-либо. Раздражало, что он выбирает не ту, которая любит его сильнее всех на свете, а взбалмошную вертихвостку Роззи. Она знала, что за такого, как Пол, нужно биться долго и упорно: любящий, трудолюбивый, мужественный и талантливый – все эти качества должны принадлежать ей. Той, кто завоевала свое счастье на последнем курсе колледжа. Да, это было нечестно. Имитация беременности после их случайной связи на одной из вечеринок и придуманный выкидыш не сделали чести ни одной порядочной женщине. Но за свое счастье нужно бороться. Разве не так? Главное то, что после этого он по-настоящему влюбился в неё, увидел, какой порядочной и верной она была, в отличие от этой Роззи, которая так и пыталась нарушить их счастье. Пару писем с угрозами сделали свое дело – она отступила. Однако, перед смертью Джена была бессильна.
Старый набор пылился в шкафу много лет. Найдя его пару дней назад, она проводила все свои вечера, сидя у окна, за которым открывался вид на почти замерзшую реку. Стежок за стежком, и блеклое полотно становилось ярким. Это занятие расслабляло разум, но не тело. Уставшая шея могла стать причиной мучительных мигреней. Приходилось делать перерыв, чтобы пройтись по комнате и размяться. Остановившись около камина, она опустилась, чтобы погреть онемевшие от шитья руки. Пламя вилось оранжевыми лентами. Дрова потрескивали, издавая приятный и уютный звук. Джена всмотрелась в полено, охваченное языком пламени. Тени от него создавали разные узоры. Эта картина поистине завораживала. Она вглядывалась, пытаясь увидеть что-нибудь интересное и забавное, но тени от огня никак не складывались в интересные фигуры. Быстро это дело ей наскучило, и женщина поспешила вернуться к своему прежнему занятию.
Поднимаясь, она заметила лицо в периферийном зрении. Очень знакомое лицо. Чуть задумавшись, она повернулась, сомневаясь, не показалась ли ей. И на самом деле перед ней было лицо, словно сотканное из огня. Она испуганно протерла глаза, но лицо не исчезло. Борясь со страхом, с удивлением и странным восторгом, она прошептала, почти не размыкая губы:
– Пол?
Огненное лицо, которое она видела, было слишком отчетливым, чтобы это было неправдой. Оно не ответило, лишь смотря на неё, словно персонаж с портрета. Джена протянула руку, желая прикоснуться, но отдернула её, испытав резкое, странное и очень сильное чувство. Быстрым шагом она вернулась к вышивке, охваченная непонятным влечением. Внутренний голос почти приказывал ей начать шить и сразу замолк, как только она продолжила.
Она всегда верила в загробную жизнь и знала, что её любимый Пол наблюдает за ней и оберегает, находясь рядом. Сейчас она увидела подтверждение.
– Если он хочет, чтобы я шила, значит, я буду, – она шептала под нос, загипнотизированная работой своих рук. – Слышишь, любимый? Я буду!
Джена не думала ни о чем, кроме того, что её любимый снова с ней. Окрыленная радостью, с пугающим фанатизмом шила, шила, шила… Она заметила силуэт, смотрящий на неё из окна. Отвернувшись буквально на секунду, чтобы проверить, голос в её голове взбушевался, оглушая, заставлял продолжать, поэтому Джена не успела ничего заметить. Прошло еще несколько минут, и радость испарилась, сменяясь ужасом. В комнате послышался звук открывающейся входной двери, но этого не могло быть. Дверь, запертую с внутренней стороны, никто не смог бы открыть. Она хотела встать, но ее буквально приклеило к креслу, не отпуская, заставляя шить. Ее руки двигались всё быстрее и быстрее, она желала остановиться, не успевая перехватить нить, но тело не слушалось. Внутренний голос заставлял шить быстрее прежнего. Это было уже невозможно. Так же невозможно, как и ослушаться его.
Пытаясь выбросить ткань и встать, охваченная агонией, она пронзала свои пальцы, безумно крича от боли, страха и непонимания происходящего. Она дёргалась в кресле, забрызгивая всё вокруг своей кровью, продолжая шить. Ни одна на свете игла для вышивания не смогла бы сделать такого, но только не эта. Она смогла пройти даже сквозь ногти, укол за уколом, превращая руки в кровавое месиво из содранных ногтей, разорванных сухожилий и мышц, вшитых в некогда красивый рисунок нежных лилий.
Джена выла и кричала от этой невыносимой пытки, но у неё не было сил остановиться. Сквозь слезы она увидела в углу комнаты того, кого совсем не ожидала увидеть. Нечто с покрытым шрамами лицом смотрело на неё, улыбаясь. Призрачная кровь лилась из огромного пореза на шее. В ужасе Джена смогла всмотреться в лицо девушки и поняла, что знает её. Это была Роззи.
Пошатываясь, силуэт Роззи двинулся в её сторону. Она не открывала рта, но её вопрос был слышен так, будто она была жива и разговаривала, словно обычный человек:
– Хочешь остановиться?
Сдерживая истерику, женщина на диване закивала с безумной силой. Увидев это, призрак продолжил:
– Забудь о своем муже. Положи его прах в землю. Его место там. Не у твоей кровати.
Чуть пришедшая в себя Джена бешено закрутила головой. Даже под угрозой вечной пытки, она не могла отказаться от своего мужа. От того, ради кого жила, память о котором хранила столькие годы, с кем засыпала и просыпалась, неважно жив он или нет. Мысль о том, что ей придется расстаться с ним, мучала ее сильнее иглы, пронзающей ладонь.
– Вместе с ним страдаю я, – Роззи перемещалась по комнате, не касаясь пола. Она остановилась за спиной Джены, сжимающей пяльцу, пришитую к руке. – Мы были вместе. Мы умерли вместе. Там же сгорели. Он не любил тебя, Джена. Пол был со мной. Все пятнадцать лет.
– Нет, нет, нет! Это ложь! Он любил только меня, а я только его! Я ненавижу тебя! Ты почти разрушила наше счастье. Околдовала его, поэтому он сел с тобой в машину. Он любил меня!
Она кричала, словно сумасшедшая, доказывая его любовь. Повторяя одну и ту же фразу о чувствах. Она не заметила, как её рука, сжимающая иглу, направилась прямо в её глаз. Резкая и безумная боль привела её в себя. Она закричала ещё громче, чем раньше, сильнее, чем когда-либо в жизни. Уткнувшись в рукав, она почувствовала, как что-то влажное размазывается по её щеке. Подсознание подсказывало, что это были не слёзы. Рука снова не слушалась её, исполняя приказ того, кого она ненавидела больше всех на свете. Свободные пальцы погрузились в только что поврежденную глазницу, выковыривая мягкий и теплый шарик глазного яблока. Это было не просто. Желеобразная консистенция размазалась, но пальцы сжимались сильнее. Потребовалось физическое усилие, чтобы оторвать длинный и прочный нерв, удерживающий его. Казалось, что она уже не сможет кричать сильнее, чем раньше, но она ошибалась. Непослушная рука продолжала своё дело. Мягкий и скользкий шарик попал открытый от крика рот. Джена хотела его выплюнуть, но не смогла. Зубы осторожно переживали его. Мягко скользя дальше, спустился по пищеводу. Её тошнило, но она больше контролировала своё тело.
Сквозь багровую пелену она увидела иглу, направляющуюся к последнему уцелевшему глазу. Затуманенным разумом она осознала, что ждёт её дальше и закричала вне себя от боли:
– Нет! Пожалуйста, нет! Я сделаю то, что ты хочешь.
От Роззи не последовало никаких комментариев. Только внезапно обмякшее тело Джена дало понять, что призрак услышал её. Будучи в тумане, ничего не видя, утирая кровь, она встала и, словно робот, отправилась в свою спальню. Натыкаясь на все углы, промахиваясь мимо дверей, она всё же взяла вазу и так же неаккуратно вышла на улицу. Призрак Роззи уже ждал её около дерева, на которое опиралась лопата, каким-то образом переместившись из их старого сарая. Держа в руках останки самого родного человека, ставшего для неё смыслом существования, Джена упала на колени. Она ничего не видела и не понимала, но воспоминания вновь всплыли с особой ясностью. Когда они только начали жить вместе, им очень нравилось проводить пикники именно под этим старым дубом. Днём длинные ветви прятали от палящего солнца, а частыми дождливыми вечерами скрывали от дождя и позволяли сидеть подолгу, любуясь легкой рябью на слегка волнующейся глади реки.
Ощутив что-то странное, Джена развернулась. Стоя лицом к реке, она видела только её очертания, но в этот момент поняла, что никогда не сможет расстаться с самым любимым человеком, пусть даже умерев, испытывая при этом самую адскую боль на свете. Она никогда не расстанется с тем, кого держала в своих руках. Собрав все оставшиеся силы, она быстро поднялась, неуверенно пошатываясь, добежала до водоёма и бросила вазу с прахом в реку, не оставляя и шанса на мирное упокоение.
Поднявшийся внезапно сильный ветер чуть не сбил её с ног. Женщина посмотрела туда, где стоял дух Роззи. Рядом с ней появился и второй силуэт, который также парил рядом. Ей не нужно было зрение, чтобы понять, кто это. Её любимый Пол, так же как Роззи, был полностью покрыт ранами, которые, несомненно, они приобрели во время той злополучной аварии, до того, как их машина взорвалась. Ещё они были мокрыми, словно только что вылезли из этой же реки.
Оказавшись рядом с Дженой, Пол задал самый неожиданный для неё на данный момент вопрос:
– Зачем ты это сделала?
Из уцелевшего глаза Джены капали слезы. Её голос дрожал:
– Я люблю тебя! Никогда-никогда не расстанусь с тобой. Мы так любили друг друга и всегда будем вместе. Я сделала это для нас.
Но в голосе её погибшего мужа не было ни любви, ни сожаления, а только пренебрежение и злость.
– Какая же ты глупая.
Теперь он лично контролировал её тело, заставляя её подняться. Его дух, который уже никогда не сможет успокоиться, наслаждался последним удовольствием, которое открылось перед ним: он любовался тем, что она, которую он никогда не любил, которую презирал за одержимость им, с которой его заставляли быть, тонет в реке. В той реке, на которую он когда-то смотрел и думал о другой. С той, с кем останется навсегда. С той, с кем страдания на этой непостоянной земле окажутся раем.
