Читать книгу: «Эра. Вечный Огонь»

В заключительной части трилогии «Эра» Анны Брайтс героине предстоит сразиться с главным врагом Преисподней и противостоять Армаде, которая нарушила мирное сосуществование Преисподней и Поднебесной. Эра должна не только победить в этой схватке, но и сохранить в себе свет, обрести счастье и спасти гармонию миров.

Эра. Вечный огонь.

В небесной выси, где сияют звёзды,

Где свет и тьма ведут извечный бой,

Два существа, как два противоборства,

Стоят в борьбе за души нас с тобой.

Один в сиянии небесном тает,

Крылами белыми лаская тьму,

Он души грешные от бед спасает,

Несёт им веру, свет и красоту.

Другой в огне и мраке растворяется,

В его глазах холодный блеск живёт,

Он искушает, манит, улыбается,

В пучину тёмных душ влечёт.

И в каждом сердце, словно в отражении,

Зеркал их вечные черты,

То ангел светлый, то демон в отчуждении,

Ведут борьбу за право быть как ты.

И кто из них сильнее – не узнать,

Пока душа не сделает свой выбор,

Пока не сможет сердцем понимать,

Какой из двух путей ей выпал.

В борьбе той вечной нет конца и края,

Как нет конца и небу, и земле,

И каждый день нам навевая

Родиться в свете или во мгле.

11.10.2015 Анна Брайтс.

Глава 1

Прошло несколько дней после вспышки ярости. Я почти не выходила из пещеры, пила вино, ела мясо и бродила по коридорам Преисподней. Особенно меня тянуло к алтарю. Свеча рядом со мной начинала трещать и мерцать, как от ветра. Казалось, сама Преисподняя чувствовала мою силу. Я была самой могущественной в этом мрачном мире, возможно, даже сильнее обитателей Поднебесной.

«Алекс. Как он там?» – пронеслось в голове, но внутри меня не было ничего, кроме пламени. Я не видела его уже четыре дня с тех пор, как сбежала из Поднебесной. Странно, но меня больше не тянуло к нему. Страсть угасла, не осталось ни тоски, ни других чувств.

Лежа в кровати, я смотрела на темный каменный потолок и понимала, что мне нужно найти Армаду – ту самую в фиолетовой мантии, которая чуть не убила меня. Интересно, как она правила до меня? Кто были ее сторонники? Может, ей нужен Марк, но тогда почему она сбежала от него?

Снова вопросы без ответов. С Марком разговаривать было бесполезно. За эти дни мы лишь пару раз столкнулись в коридоре, и он виновато отводил взгляд, не произнося ни слова. Он явно боялся меня после того, как я чуть не убила его. Только подумав о нем, я почувствовала, как внутри вспыхнуло пламя. Кончики моих крыльев засияли, словно угли. Они были готовы вспыхнуть в любой момент. Но с Марком я еще не закончила. Я не могла простить ему предательство. Он был нужен мне, чтобы поймать Армаду, но я обязана была отомстить за измену с Оливией.

Улыбаясь своим мыслям, я встала с кровати и подошла к зеркалу. Мои глаза стали яркими, в них горел огонь. Крылья светились красными углями. Переодевшись в черный комбинезон, я еще раз посмотрела на себя и вышла из комнаты.

На развилке меня снова потянуло к алтарю, но, почувствовав свежий воздух, я решила выйти из пещеры. Меня встретил Авелон.

– Королева, – он учтиво поклонился, как всегда.

– Как дела? – спросила я.

– Королева, мы не нашли её пока, – ответил военный начальник моих демонов. Он говорил об Армаде, и я нахмурилась.

"Где же ты, загадочная Королева?" – подумала я. Вдруг я заметила Марка, который приближался к нам. Он внимательно осмотрел меня и впервые за несколько дней смотрел смело в глаза.

– Авелон, ты выполнил мой приказ? – строго спросил Марк.

– Да, Владыка, – ответил он. Я с ненавистью посмотрела на него. – Мы обыскали всю округу радиусом десять километров, её нигде нет.

– Ищите дальше, – тихо произнёс Марк, глядя на меня. – Как ты?

– Авелон, – обратилась я к военному начальнику, намеренно игнорируя вопрос Марка. – В этом месте я Королева. С этого момента все приказы должны согласовываться со мной.

Марк посмотрел на меня с ненавистью, но я лишь улыбнулась и дождалась, когда Авелон кивнёт в знак согласия. Выйдя из пещеры, я вдохнула свежий воздух и посмотрела на небо. Мне нужно было появиться в Поднебесной, чтобы Алекс не думал, что со мной что-то случилось. Сейчас мне меньше всего нужны были конфликты с ангелами, поэтому встреча должна быть сугубо дипломатичной. Я расправила крылья.

– Как на тебя быстро повлиял этот птенчик, – послышался голос Марка за моей спиной. – Ты к нему собралась?

Я лишь улыбнулась и оскалилась, глядя на него.

– Тебя это не должно волновать, – ответила я громко. – Последнее слово за мной, запомни это. Предатель.

Я завершила свою речь с яростью. Марк хотел что-то сказать, но я уже устремилась вверх. Внутри меня снова разгорался огонь, мне нужно было улететь как можно дальше от этого места. Я не могла видеть Марка и смотреть ему в глаза. В памяти всплыла та же картина: он с Оливией на кровати.

Не заметив этого, я поняла, что приблизилась к башне Поднебесной. Там уже стояли несколько стражников.

– Пропустите меня к Хранителю, – приказала я властным и холодным голосом. Стражники переглянулись и встали ещё плотнее. Я понимала, что они делают это зря, ведь во мне было столько силы, что я могла легко их скинуть вниз. Но я старалась держать гнев под контролем, и это было нелегко. Ещё немного, и мои эмоции вырвались бы наружу. Я посмотрела на свои крылья: кончики перьев уже начали светиться, излучая лёгкий огонёк.

– Эра, – раздался знакомый голос, и в башню поднялся Герман.

– Я должна увидеть Алекса, – решительно произнесла я.

Герман сначала заглянул мне в глаза, затем его взгляд скользнул по моим крыльям, но он ничего не сказал. Лишь кивнул стражникам, чтобы те отошли.

– Хранитель три дня назад отправлял тебе официальное приглашение. Почему ты не явилась? – спросил он.

– Ничего не получала, – ответила я и тут же усмехнулась. – Марк, вероятно, решил поиграть.

– Идем, я провожу тебя, – сказал Герман, и я последовала за ним. Мы медленно шли по коридору, стены которого теперь были выложены мрамором. Исчезло прежнее золото. В отражении пола я видела свои горящие глаза. С момента моего последнего визита многое изменилось.

Мы подошли к залу, где сидел Алекс, погруженный в чтение книги.

– Эра, – прошептал он и, отложив книгу, быстро направился ко мне.

– Алекс, – произнес Герман и покачал головой.

Я отступила назад. Внутри меня бушевал огонь, и я боялась, что могу потерять контроль. Меньше всего на свете я хотела причинить Алексу вред.

– Никаких объятий, – сказала я, усмехаясь. – Иначе вспыхнешь, как одуванчик.

– Что случилось? – тихо спросил Алекс. – Почему ты не прилетела на мое приглашение?

– А ты научи своих посыльных лично вручать официальные приглашения Королеве, – я невольно оскалилась и посмотрела на Германа, который внимательно следил за каждым моим движением, готовый в любой момент вступить в бой.

– Хорошо, – согласился Алекс. – Эра, что с твоими крыльями?

– Красиво, да? – усмехнувшись, я пошла вдоль зала, где стояли белоснежные книжные шкафы. – Всё читаешь?

– Что произошло? – снова спросил Алекс.

– Я обрела силу, – сказала я спокойно, хотя внутри меня все клокотало. – Я истинная Королева Преисподней.

Алекс сделал шаг ко мне, но голос Германа остановил его.

– Алекс, лучше держись на расстоянии.

Я внезапно рассмеялась, глядя на них. Они оба были напуганы, и это забавляло меня.

– Зачем ты хотел меня видеть? – спросила я, успокоившись.

– Мои стражники обыскали всё вокруг, но следов Армады нет, – сказал Алекс, глядя на меня с болью.

Упоминание её имени вызвало во мне вспышку ярости, и я увидела пламя на своих крыльях.

– Если найдете её, отдайте мне, – произнесла я громко, чувствуя, как голос срывается. – Я сама разберусь с этим.

– Эра, тебе нужна помощь, – твердо сказал Алекс и смело направился ко мне. Я отступила, и Герман встал между нами.

– Мне нужна помощь, чтобы её поймать, а убить я смогу сама, – ответила я с яростью. Поняла, что пора уходить, пока не произошло непоправимое.

Я направилась к выходу, когда услышала голос Алекса:

– Эра, это проклятие. Ты сейчас опасна для себя.

– Это не твоё дело, ангел! – крикнула я, не оборачиваясь, и быстро зашагала по коридору. Стражники молча проводили меня к Золотым вратам. Взмыв в воздух, я полетела прочь. Мне нужно было успокоиться. Мысли путались, слова Алекса задели меня. Неужели это проклятие? Неужели Марк предал меня и решил избавиться от меня таким способом? Нужно выяснить это здесь и сейчас.

Через несколько мгновений я оказалась у пещеры, где меня ждал Марк. Он нервно ходил из стороны в сторону.

– Где ты была? – спросил он, внимательно меня осматривая. Мой комбинезон и волосы промокли, потому что я забралась слишком высоко, и холод не покрыл меня инеем, как раньше.

– Идем за мной, – скомандовала я и шагнула внутрь пещеры. Марк молча последовал за мной в мою спальню.

Как только дверь закрылась, я посмотрела на него, стягивая мокрую одежду. Он отвел взгляд.

– Ты смущаешься? – усмехнулась я, потянувшись за платьем.

– Я не железный, – тихо сказал Марк. – И мои чувства к тебе еще живы.

– Хватит! – резко ответила я. – Когда ты развлекался с демоницей в своей спальне, ты не думал об этих чувствах?

Гнев снова охватил меня, но сейчас мне были нужны ответы.

– Эра, я виноват, – начал Марк, но я жестом остановила его.

– Можно ли проклясть демона или ангела? – спросила я прямо. Марк растерялся и замер, затем задумчиво посмотрел на меня.

У меня не было времени ждать. Я видела, как он изучает меня, и наши глаза встретились.

– Никогда об этом не слышал, – искренне ответил Марк, снова взглянув на мои крылья. – Нужно поискать информацию.

– В нашем мире вообще есть магия? – спросила я, чувствуя, как огонь внутри меня снова разгорается.

– Нет, я только читал о травах, которые могут влиять на нас, – нахмурившись, сказал Марк.

– Неси свои древние книги. Будем искать, – резко сказала я и начала ходить по комнате.

– В них ничего не найдем. Большая часть библиотеки была сожжена после Армагеддона, – ответил Марк с болью в глазах.

Он хотел помочь, но не мог. Мне нужны были ответы, и я не собиралась ждать. Эта невероятная энергия внутри меня требовала выхода, иначе я не могла ее контролировать. Мое терпение иссякло, и я посмотрела на Марка, который виновато опустил голову.

– Приведи сюда Оливию, – приказала я. Марк удивленно посмотрел на меня. – Не бойся, убивать я ее не стану… наверное.

Я улыбнулась, наслаждаясь его беспомощностью. Если он не может ответить на мои вопросы, то должен понести наказание. Мое нутро требовало мести.

– Эра, нет, – попытался возразить Марк.

– Веди ее! – громко сказала я и посмотрела ему в глаза. Он немного помедлил и вышел из комнаты.

Я не понимала, что со мной происходит, но мне нужно было что-то сделать, что принесет кому-то боль. Больше всего я хотела причинить боль Марку, ведь из-за него все это началось. Я вспомнила тот день, когда он держал меня взаперти и чуть не убил. Теперь моя очередь ответить ему тем же.

Дверь открылась, и на пороге появились Марк и Оливия. В их глазах читался страх. Я натянула улыбку.

– Проходите, не стойте на пороге, – сказала я и жестом указала им на центр помещения. Я подошла, чтобы громко захлопнуть дверь, и заметила, как Оливия вздрогнула. Они стояли передо мной, Марк сжимал кулаки, словно пытался побороть страх.

Мне нравилось видеть их страх. Страх – это начало уважения, а за свой проступок они должны понести наказание.

– Оливия, как поживает Феникс? – спросила я, начиная разговор.

– Мы почти не видимся, – тихо ответила она.

– Почему? Когда он погибал под куполом, тебе казалось, что ты без него не можешь жить, – усмехнулась я.

– Все изменилось, – снова прошептала она.

– Наверно, потому что появился кто-то сильнее и могущественнее, кто носит титул Владыки Преисподней?

– Эра, прошу… – начал Марк, но я жестом заставила его замолчать.

– Королева, мы очень виноваты перед вами, – сказала Оливия, и в ее глазах появились слезы. Я наслаждалась этим зрелищем.

– И? – не выдержала я, чувствуя, как волна огня внутри меня усиливается, а крылья начинают светиться ярче.

– Я прошу у вас прощения, – дрожащим голосом произнесла она, с ужасом глядя на мои крылья.

– Это хорошо, – сказала я и подошла ближе. – Мне не хочется прощаться с теми, кто искренне раскаивается.

– Эра, пожалуйста, – снова заговорил Марк, и я с яростью посмотрела на него.

– Я обещала, что не убью ее, – процедила я сквозь зубы, чувствуя, что не могу сдержать ярость. – Оливия, твои крылья будут подрезаны. С этого момента ты будешь служить мне.

– Что? – прошептала она, заливаясь слезами.

– Ты не можешь так поступить, Эра! – громко сказал Марк. – Ты не такая! Прежняя Эра никогда бы так не поступила. Она переживала за служанку Дорис, которую я приказал казнить за предательство.

– Вот видишь, – ответила я. – Дорис ты казнил за предательство. А я не такая кровожадная, как ты. Я не убивала своих братьев-ангелов в Поднебесной и не убивала демонов здесь, в Преисподней, когда была в измененном состоянии.

Я сказала все, что давно держала в себе, глядя Марку в глаза. Его лицо покраснело от ярости, глаза потемнели.

– Да, Марк, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, – добавила я, глядя на Оливию, чьи слезы текли по щекам. – Завтра утром я жду тебя здесь. Твои крылья будут обрезаны, и энергию ты будешь получать от меня лично.

– Королева, прошу… – она упала на колени и сложила руки перед собой. – Простите меня, я клянусь, что буду служить вам верой и правдой. Это Марк меня соблазнил, он сказал, что вы никогда не узнаете об этом. Он сказал, что, возможно, я смогу занять трон Королевы в будущем.

Замерев от услышанного, я посмотрела на Марка. Он схватил Оливию за руку и поднял ее. Его глаза пылали яростью.

– Королева права, твое место среди прислуги, – прорычал он и потащил ее к выходу.

Я усмехнулась, провожая их взглядом, и присела на край кровати. Марку нельзя доверять. В этом мире я не могу доверять никому.

***

Утром я проснулась от шума. Кто-то вошел в комнату. Открыв глаза, я увидела Марка с коробкой в руках.

– Прости, не хотел будить, – сказал он с легкой улыбкой.

– Убить меня хотел? – спросила я, протирая сонные глаза.

– Нет, – ответил он, и его глаза потемнели. – Это тебе.

Он осторожно поставил коробку на край кровати и отошел. Я посмотрела на него, потом на коробку. Осторожно открыв крышку, я увидела завернутую в бархат ткань. Проведя рукой по мягкому материалу, я ощутила приятное прикосновение.

– Нравится? – спросил Марк, внимательно наблюдая за мной.

– Красивое, – ответила я, доставая платье. – В честь чего?

Марк пожал плечами и улыбнулся, обнажив клыки.

– Давно не делал тебе приятного.

Я встала с кровати, полностью обнаженная, и начала надевать платье.

– Эра, что это? – остановил меня Марк, нахмурившись. Он дотронулся до моей груди и что-то заметил.

– Что там? – спросила я, чувствуя, как внутри меня нарастает раздражение.

Он развернул меня к зеркалу. На моих ребрах я увидела черную паутину с точкой посередине.

– Сюда тебя ударила Армада при нападении? – спросил он.

– Да, – ответила я, с ужасом глядя на узор из черных линий. Неужели Алекс был прав? Только меня отравили, а не прокляли.

Волна гнева снова накрыла меня. Оттолкнув Марка, я натянула платье. Темно-синий бархат выгодно подчеркнул мою фигуру, и я слегка улыбнулась.

– Эра, это опасно, – тихо сказал Марк.

– Что ты об этом знаешь? – спросила я, поправляя волосы.

Марк опустил глаза, и я поняла, что он что-то скрывает.

– Если мне суждено умереть, я хочу, чтобы тварь, которая это сделала, тоже умерла. Помоги мне ее найти, – произнесла я, протягивая ему руку.

Он неохотно протянул мне свою ладонь и посмотрел с грустью. На мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнули слезы.

Мы сидели вдвоем в обеденном зале. Стол был накрыт, и тут появилась Оливия в коричневом платье с белым передником. Она подошла ко мне, неся вино, и опустила глаза, когда я улыбнулась, заметив, что ее крылья подрезаны.

– Дай мне свою руку, – сказала я.

Оливия подчинилась без возражений, протянув ладонь. Я передала ей энергию и тихо засмеялась, заметив, как напрягся Марк. Он замер, затаив дыхание. Я не собиралась ей вредить. Внутри меня разливалось удовлетворение – любовники были разлучены.

Я проводила взглядом Марка по коридору и направилась к выходу из пещеры, как меня позвал чей-то голос.

– Эра, – голос был мне не знаком. Я осмотрелась по сторонам, но никого рядом не было, только шаги отдаляющегося Марка.

– Эра, – снова послышался голос, и я поняла, что он доносится из среднего коридора, где в самом его конце стоял алтарь. Я невольно пошла по темному коридору, мои ноги шли сами туда. А голос в голове становился громче. И вот я уже толкаю тяжелую дверь и захожу в большой каменный зал, знакомый алтарь и свеча, которая буквально вспыхнула от моего взгляда, я улыбнулась.

– Эра, я помогу тебе, отдай свою силу мне, – снова был голос в моей голове. Сначала эти слова у меня вызывали тревогу, но потом я, как будто под гипнозом, вытянула руку над пламенем, и энергия красным потоком потекла из меня. Стены зала закружились, я услышала свой смех.

– Эра, нет! – послышался чей-то голос и отдернул мою руку. Я рухнула в чьи-то объятия, дышать было тяжело. Сердце, казалось, стучало через раз, я видела свечу, но голос исчез, потом и исчезла я.

Глава 2

Я не знала, сколько времени прошло и сколько я спала. Рядом со мной был Марк. Сил не было, казалось, я отдала всю энергию на алтаре. Это было невероятно тяжело. Я помню, как меня словно магнитом притянуло к свече. Я видела мощный поток энергии, который раньше казался мне красной тонкой нитью, теперь же он стал широким, как лента. Марк заметил, что я открыла глаза.

– Эра, – прошептал он и наклонился ко мне, касаясь лба.

Я чувствовала себя такой слабой, как будто той ярости, которая во мне просто бушевала, не было никогда.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– У меня нет сил, – произнесла я искренне.

Марк нахмурился, взял мою ладонь и попытался передать мне энергию, но ничего не вышло. Моё тело отказывалось принимать её. Это было тяжело. Я чувствовала себя очень плохо, как будто что-то меня опьянило. Внутри меня не было ни ярости, ни ненависти, ни злобы, даже когда я смотрела на Марка. Не было сил даже подняться.

– Хочу пить, – сказала я.

Марк тут же поднёс кубок к моим губам, и я смогла сделать глоток. Внезапно мне стало плохо. Меня как будто чем-то отравили.

– Что это? – спросила я.

– Это трава, – ответил Марк. – Я прочитал кое-что, тебе нужно это выпить, и тебе станет легче.

– Нет, нет, мне плохо, – сказала я, качая головой.

– Надо что-то придумать, – произнёс Марк, вставая с кровати. Он взял толстую книгу и начал её листать, но, видимо, безуспешно.

Я наблюдала, как он пролистал книгу до конца, затем громко бросил её на пол и произнёс:

– Здесь ничего нет.

Он прикрыл глаза на мгновение и глубоко вдохнул. Я понимала, как тяжело Марку видеть, как я погибаю.

– Зачем ты пошла к алтарю? Зачем ты отдала столько энергии? – спросил он.

Марк снова подошёл ко мне, взял мою руку и попытался передать мне энергию. После неудачной попытки он просто прислонил мои пальцы к своим губам и внимательно смотрел на меня.

– Я умираю, да? – спросила я.

– Нет, нет, нет, – торопливо ответил Марк. – Нет, ты не умрёшь. Мы что-нибудь придумаем.

Марк вздохнул, явно с трудом озвучивая свои предложения.

– Сейчас я приведу из Поднебесной Алекса.

– Зачем? – спросила я.

– Потому что этот умник сидит на ангельской библиотеке, и там однозначно что-то есть. Он видел тебя? Он видел тебя в этом состоянии? – торопливо спросил Марк.

Я кивнула.

– Отлично. Сейчас я его позову, и ты покажешь то, что на твоём теле, – сказал Марк, быстро переворачивая меня на бок и задирая платье. Я увидела ужас на его лице, затем приподняла голову и увидела сама: весь мой правый бок был покрыт чёрной паутиной. Она тянулась под кожей, как татуировка. То, чем меня укололи, явно распространялось по всему телу, и это был яд, который я не могла вывести сама.

– Это плохо? – спросила я Марка.

Он ничего не ответил, прикрыл глаза, сделал ещё один вдох и сказал:

– Жди меня.

Он поднёс кубок к моим губам и произнёс:

– Прошу тебя, выпей. Через силу.

Я выполнила его просьбу и выпила всю жидкость. Внутри начало скручивать все мои органы. Это была невыносимая, странная боль, которую я раньше не чувствовала.

– Скоро вернусь, – сказал Марк, снова поцеловав меня в лоб, прикрыв одеялом мое тело и выйдя из спальни.

Я корчилась от боли внутри. Что-то ломало мои кости, переворачивало все органы. Я не выдержала и вскрикнула. Не знаю, сколько это длилось, но через некоторое мгновение дверь моей спальни распахнулась. Я подумала, что это Марк или Алекс, но нет, это была Оливия. В её руках был поднос с порцией свежего жареного мяса и ещё одним кубком, вероятно, с вином.

– Королева, я принесла Вам поесть, – она поставила поднос с едой рядом с кроватью. Я не знала, обед это или ужин, ведь не могла определить время суток.

– Уходи, я не хочу есть, – сказала я Оливии.

Она ничего не ответила, просто оставила еду и ушла. Мясо пахло просто восхитительно, и я была голодна. Возможно, я не ела несколько дней, и это могло помочь мне восстановить силы. Я попыталась дотянуться до подноса, но это было сложно. Кончиками пальцев я зацепила кусочек мяса и положила его в рот. Мясо было сочным, с солью и специями. Оно оказалось очень вкусным.

На мгновение мне стало легче. В этот момент дверь спальни распахнулась, и на пороге появились Марк и Алекс. Алекс был одет во всё чёрное, что было странно для хранителя Поднебесной. Он с ужасом посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на Марка.

– Ты хочешь есть? – спросил Марк.

Он увидел поднос с едой, принюхался к запаху и кивнул.

– Оливия принесла? Давай я тебя покормлю, – сказал он и протянул мне кусочек мяса.

Марк попробовал мясо сам, сделал глоток воды и поднёс её к моим губам.

– Это очень вкусно, – произнёс он.

Я почувствовала себя бодрее и даже смогла сесть на кровать. И главное, боль, которая была внутри меня после отвара трав, исчезла.

– Покажи, – тихо произнёс Алекс, стоя в углу и наблюдая за нами.

Марк положил мне на бок, приподнял платье. Алекс подошёл ближе и внимательно посмотрел на ядовитую татуировку, которая расползалась по моему правому боку. Он громко сглотнул, перевёл взгляд на Марка, потом на меня и опустил голову. Я поняла, что это значит: мне не помочь, я умру.

– В твоей ангельской библиотеке должно быть что-то, – сказал Марк раздражённо.

– Ничего там нет, – ответил Алекс. – Я перечитал все книги, но ничего не нашёл. Это не тот яд, который использовался в войне с Салемом. Я не знаю, как ей помочь.

Марк явно занервничал, его мышцы на лице заходили ходуном. Он неожиданно встал, подлетел к Алексу и схватил его за грудки.

– Из-за тебя она попала в лапы Армады!

– Как раз не из-за меня! – закричал Алекс на Марка и оттолкнул его. – Она ко мне не испытывала никаких чувств. Ей было важно, чтобы ты увидел этот поцелуй. Она спровоцировала тебя. Я ни разу с ней не встречался, кроме того раза. Я не лгу, говорю правду.

– Хватит! – сказала я так громко, насколько хватило сил.

Марк смотрел на меня внимательно, собрав все силы, которые у него были. Алекс только с болью взглянул на меня.

– Если она в этом виновата, найдите её и приведите, – добавила я тише.

– Да, мы найдем ее, – ответил Марк и посмотрел на Алекса.

– Поднимай своё войско, – сказал Алекс и перевел взгляд на меня. – Мои стражники готовы.

Марк посмотрел сначала на Алекса, потом на меня, потоптался возле двери и покинул спальню. Алекс осторожно присел на край кровати, взял меня за руку.

– Я найду что-нибудь, я обязательно найду то, что тебе поможет. Ты только держись, пожалуйста, – сказал он и притянул мою руку для поцелуя.

Его глаза были полны слёз.

– Я не смогу без тебя жить, – тихо произнёс он, и из его глаз покатились слёзы.

Я поняла, что плачу вместе с ним. Я не хотела умирать, не хотела покидать этот мир. Даже Преисподняя, демоны, даже Марк – всё это было дорого для меня. Но сейчас я не знала, как мне помочь. Никто не знал, как продлить мою жизнь или исцелить меня.

– Ну когда-нибудь это пройдёт, – тихо сказала я, стараясь не плакать. – Конец будет один – я умру. Не плачь, – произнесла я, пытаясь рукой дотронуться до лица Алекса и смахнуть слёзы, но тут меня пронзила дикая боль, напоминающая ту, что я чувствовала в склепе, когда Марк пробуждался после смерти.

Эта боль была в сто раз сильнее. Мне становилось хуже, и казалось, что моё сердце не выдержит такого огромного количества боли и просто остановится. Я билась в агонии, а Алекс держал мои руки. Я слышала, как он кричал:

– Пожалуйста, нет, пожалуйста!

Но он не мог мне ничем помочь. Приступ прекратился. В спальне уже были Марк и Алекс. Я посмотрела на них обоих. Казалось, что сотни гвоздей проткнули моё тело. Было очень тяжело приходить в себя. Марк дал мне воды, и это была просто вода. Я была этому рада – ещё одного приступа внутренней боли я не вынесла бы.

Марк взял меня за руку и стянул платье. Я слышала, как он о чём-то говорил с Алексом, но не понимала. Они выглядели так, будто обсуждали что-то на другом языке. Оба с ужасом смотрели на меня. Паутина расползалась дальше, её кончик уже виднелся у меня на шее.

Я не знала, что будет дальше, но становилось только хуже. Марк пытался передать мне энергию, но ничего не получалось. Я слышала, как они обсуждают, что делать.

Марк завернул меня в одеяло и, словно ребёнка, в свёртки. Мы быстро прошли по коридорам Преисподней и достигли его спальни. Марк махнул рукой, и я услышала знакомый скрежет. Мы вышли под купол, в тот самый водопад, маленький райский сад, где я когда-то смогла излечить свои раны.

Марк опустил меня в воду. Под ногами зашипела сотня иголок, впиваясь в моё тело. Казалось, что я горю. Но я почувствовала, как мне становится лучше, и поняла, что могу двигать крыльями. Марк и Алекс переглянулись и ничего не сказали.

Однако Паутина никуда не исчезла. Я стояла перед ними обнажённая. Алекс стянул пиджак с себя и накинул его на меня.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Лучше, – ответила я.

– Это только временное спасение, – сказал Алекс. – Я предлагаю тебе остаться здесь.

– Нет, нет, – ответила я. – Я нужна Преисподней. Я единственная Королева.

– Пока что эту миссию может выполнить Марк. У него есть опыт. А тебе лучше отдыхать. Это место полностью безопасно. Я ещё заряжу сферу, чтобы ты могла в любой момент окунуться в водопад и снять боль.

Я не могла не согласиться. Это было прекрасное место. Под куполом у меня было много воспоминаний. Здесь я когда-то пережила потерю Марка. Я думала, что он умер. Здесь же я впервые почувствовала любовь к Алексу, и это было странно. Сейчас видеть их рядом было удивительно.

Они общались, разговаривали. Затем Алекс подошёл ко мне и сказал, что отправляется в Поднебесную. Они возьмут ещё больше радиус для поисков Армады. Марк пока останется в Преисподней, но тоже полетит с ними.

– Будьте осторожны, – сказала я.

Марк ревниво посмотрел на Алекса, а затем на меня. Ему явно было неприятно видеть, что между нами с Алексом сохраняются тёплые отношения. Но ничего не мог с этим сделать.

Алекс подошёл, приобнял меня, поправил пиджак, который еле прикрывал мою грудь, и взглянул на Марка.

– Принеси ей какую-нибудь одежду, – сказал он. Марк нехотя кивнул и прожег взглядом Алекса.

И вот они уже вдвоём вошли в пещеру и, наверное, шли по тому самому коридору.

Я осталась одна у ручья. Я зачерпнула воду рукой и проглотила её. Эта вода всегда оказывала на меня целебное влияние. Я услышала пение птиц, а затем шаги. Кто-то из глубины сада быстро приближался ко мне. Я тут же встала, застегнула пиджак на одну пуговицу и приготовилась к бою. Я не знала, кто это был, но понимала, что это был кто-то из непрошеных гостей.

Глава 3

Я готовилась к бою, сердце колотилось в груди, когда я ждала появления этого таинственного незнакомца, который так спешил ко мне. Неужели это Армада? Как она могла проникнуть сюда?

– Как ты могла так поступить? – раздался знакомый голос. Это был Феникс. Он вышел из тени деревьев и пронзил меня гневным взглядом. Я сразу поняла, о ком он говорит.

– Феникс, – тихо выдохнула я. Наступило облегчение: теперь мне не придется тратить последние силы на защиту.

– Королева, я считал тебя справедливой. Но ты унизила Оливию, – его голос дрожал от возмущения.

Я опустилась на камень и отвела глаза. Внутри меня бушевала борьба: сказать правду или солгать?

– Хочу получить ответы, – настаивал Феникс, приближаясь ко мне.

– Хочешь правды? – резко спросила я, чувствуя, как ярость возвращается.

Феникс отшатнулся, увидев в моих глазах угрозу.

– Твоя Оливия развлекалась в спальне с Марком. Именно за это я ее наказала, – усмехнулась я и расправила крылья, которые снова полыхали пламенем.

Я посмотрела на Феникса. Его лицо застыло в шоке от моих слов и внешнего вида. Я почувствовала боль в боку и вернулась на камень.

– Этого не может быть, – наконец произнес Феникс. – Зачем она это сделала?

– Вероятно, поверила в сказки Марка о том, что сможет занять мое место, – ответила я, морщась от боли.

– Что с тобой? – он внимательно посмотрел на меня.

– Ничего, – соврала я.

Феникс вздохнул и огляделся.

– Я скучаю по этому месту, – тихо сказал он.

Я посмотрела на сад и почувствовала, как внутри снова кольнуло. Я замерла, пытаясь унять боль.

– В этом мире все было иначе, – начал он. – Все было проще: ангелы и демоны жили под одним куполом. А теперь…

Феникс остановился и посмотрел на меня.

– Сегодня пролетал мимо Поднебесной. Стражники сразу же кинулись на меня, словно я враг. А ведь мы же были братьями. Авелон каждый день собирает нас на тренировки. Нас ждет война?

– Такого мира больше не будет, – выдавила я из себя. – И нет, войны не будет.

– Почему ты не взяла все в свои руки, как настоящая Королева? – спросил Феникс.

Не знаю, что меня задело в его фразе, но я мгновенно вспыхнула. Ярость захлестнула меня, несмотря на боль.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – гневно бросила я, сверля взглядом демона.

– Что это? – прошептал он, и в его глазах мелькнул ужас.

Встав, я готова была испепелить Феникса взглядом. Но услышала за спиной голос:

– Эра, остановись.

Оглянувшись, я увидела Марка в черном костюме. Он выглядел эффектно. Бросив взгляд на Феникса, Марк яростно сказал:

– Что ты тут делаешь? Лети в Преисподнюю и возьми караул на несколько дней.

Феникс, взглянув на меня с опаской, затем на Марка, расправил черные крылья и взмыл вверх. Превратившись в черную точку, он исчез за пределами купола.

Я перевела взгляд на Марка. Он рассматривал черную паутину на моей ноге.