Читать книгу: «Судьба»

Глава 1

В этом году лето выдалось холодным. Солнце редко показывалось среди облаков и не могло согреть тех, кто, казалось, пропитались дождями и утренними туманами. Зато леса, покрывавшие Гринвелл, бушевали зеленью, и трава вытянулась до самых колен, сочная набухшая зелень разных оттенков окутывала жителей этой страны.

Но здесь всё было иначе. На северо-востоке из глубин леса поднимались горы непривычного для глаза обычного гринвеллца серого цвета, пустые и безжизненные. Здесь завывал ветер, слонявшийся меж склонов и скал, словно одинокий зверь выл от тоски, а когда он уставал наступала тишина, плотная и вязкая, какая бывает только в горах. Особенно сейчас, хотя раньше можно было услышать тихий стук рабочих в рудных шахтах, или услышать гул их голосов, когда они поднимались на поверхность в свой перерыв. Земля, на которой разлеглись горы, с давнего времени является яблоком раздора двух великих королевств Гривелла и Нордрока. Каждый раз правители находили компромиссы для совместной добычи руды, и каждый раз спустя какое-то время споры и стычки снова разгорались после доносов и слухов о воровстве и переделов земли без ведома конкурента. Каждый правитель мечтал раз и навсегда покончить с этим и присоединить эти богатые земли к своему королевству, каждый раз это заканчивалось жертвами и временным мирным договором.

Кира смотрела в одну точку где-то далеко за горизонтом. Как могла она оттягивала участие в этой нелепой традиции. С большим удовольствием она бы села за стол переговоров, ведь эта чертова руда не стоила жизни её воинов. Но это соблюдение старых порядков, новых сражений и побед требовали её генералы и совет, жаждущие славы и денег. Её отец сыграл злую шутку с придворными, посадив на трон свою младшую дочь, дочь короля и простолюдинки, слывшую к тому же ведьмой при жизни. Её мать умерла, когда Кире было всего четыре года, она знала ее только по портрету, который ей подарил отец. Король умер два года назад, тогда её старшая сестра узнала, что осталась без короны, что отныне верой и правдой она, девушка знатного происхождения, прекрасного воспитания и, видящая себя королевой всю свою сознательную жизнь, должна служить младшей сестре. Любой промах Киры расценивался как слабость правительницы, тщательно обсуждался и раздувался оскорбленными дворянами и сестрой, но она смогла сделать много для жителей её страны того, о чем мечтали её отец, и она сама. Вот и пришлось привести своё войско на это показушное и кровавое сражение. Она молилась только о том, чтобы следующая традиционная битва была не при её жизни.

Её раздумья прервал звук рога, чужого рога. На горизонте мелким частоколом появилось войско Нордрока. Послышалось ржание лошадей, животные почувствовали нарастающее возбуждение всадников. Как жаль, что король Эф не из тех, кто уступает или сдается. Хоть это и глупо, но Кира до последнего надеялась, что он решит не вступать в бой и сдать эти чертовы шахты. Вдруг она увидела, что четверо всадников отделились от войск противника и двинулись в её сторону. Послы.

- Король Эф предлагает поединок один на один, он сам примет в нем участие- поклонившись произнес один из всадников. – Естественно, королева может делегировать со своей стороны самого сильного война своей армии, дабы сражение было честным.

Кира застыла, глядя на рыцаря. Король Эф славился своей жестокостью и кровожадностью. В управлении он был непоколебим, а в бою безжалостен. По слухам он терпеть не мог высшее общество и отличался дерзостью и грубостью. Но сейчас, он хочет решить всё малой кровью. Видимо при всех своих отрицательных качествах он достаточно мудр.

- Да будет так, - наконец промолвила Кира.

Две армии с настороженностью двинулись навстречу друг к другу. Когда расстояние было достаточным для быстрого реагирования и в то же время безопасным, они остановились. С каждой стороны выехали по два всадника.

- Королева Кира, Вам не стоит утруждать себя работой наблюдателя, - тоном наставника, смотря прямо ей в глаза, произнес Эф.

- Ошибаетесь, наблюдатель – генерал Элоуз, я буду сражаться, - ответив на его взгляд, сказала Кира. Она слышала о навыках Эфа очень многое, чтобы отдать ему на растерзание кого-то из своих солдат, а её генералы, к сожалению, были хоть и умны, и отлично разбирались в искусстве боя, но слишком уж брюхаты и туги. Отец обучал ее с ранних лет, и она побеждала даже мужчин в поединках на мечах. У неё есть шанс победить, а если и проиграет, то Эф не посмеет лишить её жизни.

- Да будет так, - на лице Эфа появилась ухмылка, он явно был уверен в себе.

Через мгновение раздался лязг сцепившихся мечей и эхом прокатился по всей равнине и исчез в горах. Звон метала разносился по округе, аккомпанируя танцу воинов. Эф был сильнее, а его удары тяжелее, но Кира была проворной и быстрой. Удар, еще удар, поворот, блок, удар, блок, поворот. Через мгновение оба воины замерли.

- Что ж, пожалуй, на этом мы можем закончить на сегодня, - громко дыша, Кира держала своё лезвие у самой шеи Эфа, ещё сантиметр и она перережет ему шею.

- Я так не думаю, - на его лице снова появилась ухмылка, а Кира почувствовала, как его меч впивается ей в живот.

Свист рассекающей воздух стрелы пронзил воцарившуюся тишину. Кира толкнула Эфа со всей силой, и стрела пронеслась между ними.

- Вилды! – выкрикнул кто-то из генералов, - сомкнуть ряды и приготовиться!

Горы начали гудеть от воплей и топота войска дикарей, что жили за хребтом. Вилды жили на земле, покрытой сплошь лесами и горами, редко появляясь на территории Гривелла и Нордрока для набегов. Они крали в основном оружие или скот, до остального им не было дела. Вилды жили по древним законам, у них не было волюты и любого чужака на их земле ждала ужасная смерть. Но сегодня их было слишком много для набега, слишком точно выбрано место, слишком продумано нападение.

Кира услышала, как Эф выругался и проревел своему генералу приготовиться к бою. Он вскочил на коня, и армия двинулась на встречу дикому племени. Атака была слишком неожиданной и нордрокское войско потеряло слишком много времени на перестроение. Вилды были слишком яростны и были уже слишком близко, лучники Эфа смогли сделать лишь один залп, а через мгновение свои и чужие уже были в одной куче, пришлось сразу переходить на ближний бой.

- Думаю, нам стоит вернуться в столицу, моя королева, - Кира уже была верхом и смотрела на всё происходящее с того же места, где пару мгновений назад она билась с Эфом. Может вилды и не победят в этом сражении, но они унесут много жизней с собой. А ведь он был готов на всё лишь бы избежать смертей и кровопролития. Ей никогда не простят того, что она собиралась сделать. Никогда.

- Нет! Всем приготовиться к атаке! Мы поможем Нордроку. Живо! – на лице генерала Элроуза появилась раздраженная мина, но он всё же подчинился своей госпоже, раздался его голос и войско, перестроившись, двинулось в атаку.

Эф рубил врагов, его рука начинала ныть от такой работы, но, казалось, вилдов становилось всё больше. Они рычали, кричали, носились по полю и беспорядочно махали своими топорами и мечами, этот хаос сбивал воинов с толку, вселял страх. Двое дикарей стянули одного из генералов Эфа и забили его до смерти. Они впивались в плоть, если теряли своё оружие, и царапались. Эф пожалел, что взял с собой так мало воинов. Среди лязга металла и рычания он услышал рог Гринвелла, этот звук заставил его обернуться. Черт, она решила нас добить, конечно, момент самый подходящий. Эф стиснул зубы, он собирался унести с собой в ад как можно больше врагов, раз уж дело так обернулось. Как жаль, что он взял с собой так мало воинов. На него несся гринвеллец, король приготовился к удару, но внезапно всадник ударил мечом по вилду и двинулся дальше. Эф оглянулся, воины Гринвелла били дикарей, свежая и неистовая сила давила их и теснила к горам.

- Всем собраться! Мы теперь не одни! Загоним этих животных в их леса! – проревел он своим воинам.

Вскоре вилды, которых застал врасплох такой поворот событий, скуля бежали в горы, чтобы скрыться от сил двух армий. Постепенно воцарялась прежняя тишина, присущая этому месту. Бой закончился. Эф увидел Киру, спешившись, она присела у одного из своих раненных воинов и помогала ему перевязать рану каким-то клочком ткани.

- Вы вся в крови, Королева Кира, - Эф подошел к ней и помог воину встать.

— Это не моя, - выпрямившись ответила девушка.

Совсем маленькая. Эф разглядывал её, дивясь этому странному сочетанию хрупкого вида и безусловно великой внутренней силы.

- Я благодарен Вам за помощь, - вспомнив зачем он пришел, произнес он и поклонился.

- Надеюсь, Вы вспомните об этом, когда мы сядем за стол переговоров. Боев пока достаточно.

Она села на коня и отправилась к месту, где собирались её солдаты. Они отправились в столицу.

Ветер выл, оплакивая павших воинов, он шевелил их волосы, надеясь их разбудить, но они спали беспробудным сном. Горы, казалось, осунулись в тоске по ним. Тишина.

Глава 2

- Если ты еще раз приведешь в мою спальню одну из этих девок, я придушу тебя собственными руками, - Эф, не отрываясь, читал письма бесчисленных торговцев, казначеев и своих верных шпионов, не поднял он головы и когда в его кабинет зашел Рэй – его верный друг и правая рука.

- О боги, пора бы тебе прекратить упрямиться, повеселился бы на славу, знаешь же как они искусны в своей работе, да и забыл про эту королевну, - Рэй уселся в кресло у камина и вытянул ноги.

- С чего ты взял, что я думаю о ней? – Эф посмотрел на друга и снова принялся читать письма еще больше нахмурив брови. Рэй, черт подери, слишком внимателен и пронырлив. Вот и сейчас стоило ему напомнить о Кире, все мысли Эфа о делах испарились, перед глазами снова появились её темные волосы, отливающие медью, её глаза и прямой взгляд. Интересно, какая у неё улыбка?

- Так я же вижу, как ты реагируешь на темноволосых девиц, и как разочарование отражается на твоем лица, когда ты понимаешь, что это не она. – Рэй встал и, опершись руками о стол, наклонился к другу. – Давай ка завтра отправимся на охоту, подышишь свежим воздухом, отвлечешься от мыслей о своей королевушке, да и от всего этого мракобесия. – Он поднял пачку еще не прочитанных писем и небрежно швырнул их обратно. – Давай, как в старые добрые времена.

Старые времена. Времена, когда Эф целыми днями работал в поле, а в свободные вечера сидел в пабе с Рэем и флиртовал с официантками, а если погода не позволяла работать, они отправлялись на охоту. Редко они привозили добычу, да им и не хотелось убивать кого-то, важнее было чувство азарта, выслеживания и погони, чувство полета, когда они на лошадях гнались за добычей, в эти моменты они чувствовали себя свободными. Хорошее было время. Никому тогда не было дело до бастарда короля Нордрока. На его горе все законные наследники, кто от болезней, кто в сражениях, иногда в сражениях друг с другом, погибли. Больной король, понимая, что скоро и самого его не станет, но не желавший отдать трон человеку не его рода вспомнил о своем незаконнорожденном сыне. Эфа почти приволокли во дворец, усадили на трон и нарекли государем. С тех пор его мирная и спокойная жизнь казалось ему сном, счастливым и неуловимым видением.

- Пожалуй, ты прав, друг, - Эф положил письмо и откинулся на спинку своего кресла, сейчас он понял, как он устал и как ноют его мышцы от этого постоянного сидения. Ему нужно было размяться.

С каждым вдохом свежего влажного воздуха его плечи распрямлялись, а голова пустела, все тревожные мысли исчезали в густых лоскутах тумана, что дымкой покрывал темно-зеленые низины. Солнце еще не взошло, но небо уже озарил его свет. Тишина. Через несколько минут проснутся птицы и начнется возня в замке и за его пределами, но сейчас время и всё вокруг застыло, ожидая восхода солнца, начала нового дня, еще одной странички в книги жизни. Эф ждал Рэя, сидя на своем сером коне. Борей шумно втягивал утренний воздух, вторя своему хозяину и потряхивал головой в нетерпении отправиться на прогулку. Рэй наконец появился на своей гнедой кобылице, и они двинулись в сторону леса. Они ехали молча, никуда не торопясь. Лошади мерно выстукивали копытами, а всадники наслаждались пейзажем. Лес огромной зеленой волной нависал над ними.

- Никогда не перестану восхищаться величием этого места, - Эф задрал голову, чтобы увидеть макушки деревьев-великанов. Зеленые титаны держали кроны, закрывая жителей леса от чужих глаз. Всё так же медленно они ступили в лес, погрузившись в зелень разных оттенков. Изумрудные деревца, яркие, светлые пятна мха у ног древесных титанов, зеленые папоротники окружали их. Солнце уже должно было показаться на горизонте, но здесь всё еще царил полумрак, ни один звук за пределами леса не мог проникнуть сюда.

Неизвестно сколько Рэй и Эф ехали среди густой и сочной зелени, никто из них так и не начал погоню, хотя они мельком увидели оленя, что рыжей стрелой промчался меж деревьев, а за одним из кустов появились и тут же исчезли серые уши зайца. Их лошади всё так же степенно вышагивали среди деревьев. Но вдруг они услышали звук ломающихся веток и глухой топот совсем недалеко от них. Переглянувшись, они пустили лошадей рысью на звук. Лес был беззвучен, поэтому они легко могли слышать чье-то передвижение, кроме них в лесу было еще человека два, они бежали. Вскоре они увидели двух вооруженных мужчин, их мечи были в ножнах, они за кем-то гнались, стараясь не шуметь, правда вопреки их стараниям они громко пыхтели, как загнанные кони. Эф увидел их добычу. В нескольких метрах перед ними бежала девушка с длинными растрепанными волосами в сером платье, больше похожем на мешок для картошки. Она чуть не упала, зацепившись босой ногой за огромный корень, но через мгновение она снова бежала, подстегиваемая погоней. Рэй кивнул, и они ринулись на перерез. Когда они появились перед девушкой, та взвизгнула и через мгновение опустилась на колени перед ними, силы покинули её, и она готова была упасть, но Эф, ловко соскочив с Борея, успел подхватить её.

- Помогите… Не отдавайте… - прошептала девушка и её голова уткнулась Эфу в грудь, а тело отяжелело.

- Отдайте её нам, - прокричал один их преследователей, они всё еще бежали в их сторону.

- Зачем вы её преследуете? – Спросил Рэй, спешиваясь. Мужчины замерли, не зная, что ответить, их глаза суетливо бегали, они украдкой смотрели на девушку. Так обычно смотрят на что-то очень желаемое, но запретное.

- Она воровка и сбежала из тюрьмы. – нашелся второй. Эф и Рэй снова переглянулись, некоторые считали их понимание друг друга без слов почти дьявольским.

- Что ж, я сам допрошу её и передам правосудию, если посчитаю нужным, - Эф поднял девушку, она тихо застонала, все её ноги были усыпаны маленькими ранами и ссадинами, верно она долго бежала по лесу. Рэй помог другу усадить беглянку на лошадь.

- Но мы, - начал было мужчина, но второй его ткнул локтем в бок, кивнув на герб ножен Эфа. Они поняли, что встретили короля и не смели больше ничего сказать. Рэй, тоже забрался на свою лошадь и отправился за своим другом, дав ему чуть проехать вперед, он следил за преследователями, но те стояли, как две статуи, только выпученные глаза полные паники и даже отчаяния напоминали, что это живые люди.

Растрепанные волосы беглянки ложились на чумазое лицо, Эф не мог толком её рассмотреть. Надо будет её сперва помыть. Вот тебе и охота, они должны были привезти с собой оленя или косулю, на худой конец куропатку, но никак не девицу.

- Бранка! – крикнул Эф, заходя в небольшую комнату на первом этаже замка, это была спальня главной служанки, она управляла хозяйством и командовала остальными слугами. Услышав хозяина, она сразу же появилась перед ним, готовая выполнить любой приказ. – Возьми какую-нибудь служанку и помойте эту девушку, а потом осмотри её.

- О боги! Что с ней, бедняжкой, приключилось? Кладите её на мою кровать, - Бранка захлопотала.

- Не знаю. Мы встретили её в лесу, она убегала от двух мужчин, они сказали, что преследуют воровку, но я не уверен. Позови меня, как осмотришь её, подумаем, что делать. – С этими словами Эф вышел.

- Не думаю, что она воровка. Уж больно они перепугались, когда мы появились и еще больше, когда они поняли, кто перед ними, - Рэй шел рядом. Эф ничего не ответил. Здесь явно что-то было не так, но пока беглянка без сознания, они ничего не узнают.

Бранка позвала еще одну служанку, а мальчишка, что помогал на кухне, натаскал воды в ванную. Разрезав и сняв мешок-платье, они положили девушку в ванную, она тихо застонала. Вода коснулась её ран, что скрывались под одеждой, Бранка поморщилась.

- Потерпи, дорогая, тебя надо отмыть, - служанка начала с головы, а Бранка взялась за ноги, они были покрыты ссадинами и ранками и требовали аккуратной работы. Отмыв левую ногу, она принялась за вторую, но через мгновение застыла, подавив возглас. Бранка увидела шрам, давно заживший и знакомый ей, она подняла глаза и внимательно всмотрелась в лицо девушки. О боги…Чуть помедлив, Бранка вновь взялась за работу.

- А знаешь, я тут и одна справлюсь, а ты нужна на кухне, - пытаясь выглядеть спокойной сказала Бранка. Её помощнице не требовалось уговоров, чтобы бросить лишнюю работенку и вернуться к своим делам, поэтому убедившись, что её помощь действительно не понадобится, дабы не показаться неучтивой, она ушла. А Бранка, тяжело вздохнув, еще раз посмотрела на бедную девушку и вернулась к работе.

Через пару часов в зал, где сидели Рэй и Эф с кубками горячего вина вбежал мальчишка с кухни и передал просьбу Бранки спуститься к ней. Они довольно быстро оказалась в комнате главной служанки. Та уже соорудила занавес из простыни, чтобы закрыть свою постель, на которой лежала беглянка. Как только она услышала, что в комнату вошли, Бранка вынырнула из-за шторы. Её руки немного дрожали, а на лице читалась тревога. Мужчины подошли к ней.

- Что случилось, Бранка, ты выглядишь встревоженной, - краем глаза Рэй видел, как Эф отодвинул простынь, чтобы можно было видеть кровать и замер. Он посмотрел на своего друга, превратившегося в каменного истукана. Эф смотрел на девушку, не веря своим глазам, Рэй тоже взглянул на неё и тоже замер.

- Бранка, это же не..., - прохрипел Эф, у него вдруг пересохло в горле.

На кровати лежала та, о ком он грезил с битвы у рудных гор. Глаза ее были закрыты, лицо бледно, губы покрылись сухой коркой, она давно без воды. Руки, что так ловко и крепко держали меч, стали тонкими и хрупкими, под треснувшими и поломанными ногтями еще оставалась грязь. Он не мог поверить, что перед ним лежит Королева Гринвелла.

- Да, это леди Кира. Совсем маленькой она приезжала в наш замок с отцом, играя со своей няней на заднем дворе она упала и сильно поранилась об острый камень. У неё остался шрам на правой ноге, я сама ей его обрабатывала. Я запомнила, потому что девочка вела себя очень храбро и совсем не плакала, только кусала свою нижнюю губку. Вот он, - Бранка приподняла одеяло и указала на её ногу.

- Рэй, те мужчины. Возьми двоих проверенных людей, - опомнился Эф. За ней гнались и они знают у кого она сейчас, не известно, что с ней произошло, но о её местоположение никто не должен знать. Рэю не нужно было подробных указаний, он быстро вышел из комнаты. – Где вторая служанка? – вернее Бранки для Эфа был только Рэй, остальным он не доверял.

- Как только увидела шрам, я её выпроводила, послав делать свою работу. Она не узнала её и ничего не заподозрила, я уверена. – Эф кивнул, он никак не мог отвести взгляд от Киры. У Бранки затряслись губы – у неё множество синяков, некоторые уже пожелтели, а какие-то еще синие. На ногах раны скорее всего от того, что бежала по лесу босяком, - она глубоко вздохнула. – Но у неё раны на спине, шесть ударов плетью. Я сделала компресс из травяного отвара.

- Ухаживай за ней сама, если нужно будет отдохнуть или куда-то уйти, зови меня. И если она очнется пошли за мной незамедлительно, - наконец посмотрев на Бранку, приказал Эф. Он чувствовал, как гнев наполняет его, как сжимаются его челюсти. Удары плетью? Побои? Попадись ему тот, кто с ней это сделал, он бы разорвал его на куски. Еще раз взглянув на бледное лицо Киры, он вышел из комнаты.

Уже наступил вечер, когда Рэй вошел в кабинет, от него пахло влагой, а с волос то и дело падали капли, за окном разыгрался шторм, дождь стучал в окна башни, где располагались комнаты короля. Рэй застал друга, сидящего над бумагами, его взгляд был отрешенным, судя по всему, Эф сидел над этой бумаженцией уже долго, его мысли были далеко.

- Нашли?

- Даже обидно слышать такие вопросы, - Рэй хмыкнул и бросил его плащ рядом с камином, сам он устроился на стуле, поближе к огню. Он устал от погони и ужасно промерз. Эф выглянул в коридор и крикнул служанке принести горячего вина, а сам сел на другой стул у огня. Оба молчали. Суетливая служанка принесла напитки и быстро исчезла. Никому из слуг не дозволялось заходить в комнаты правителя без прямого приказа, но слуги и так старались не попадаться Эфу на глаза, они всегда быстро выполняли указания и так же быстро исчезали. Этому король был обязан Бранке, она хорошо выдрессировала слуг, прекрасно зная, как Эфа раздражали посторонние.

- Она очнулась? - осушив кубок спросил Рэй, он начинал отогреваться и снова превращаться из свирепого хищника, которому не страшен даже ливень, когда он в погоне, в человека. Эф лишь покачал головой. Он уже два раза спускался в комнату Бранки, но изменений не было. Во второй раз он пришел как раз, когда главная служанка собиралась послать за ним мальчишку с кухни, но лишь потому, что ей нужно было выйти и купить лекарственные травы. Всё это время Эф пробыл рядом с Кирой. Она казалось ему не просто маленькой, а совсем крошечной. По спине пробежал холодок от мысли, что они могли и не найти её. Это хрупкое, но полное мужества и чести создание могло просто исчезнуть, и никто бы не узнал, что она пережила и что с ней стало. Голос Бранки вырвал его из омута этих мыслей, она вернулась со всем необходимым и выгнала его из комнаты, чтобы она могла заняться ранами Киры.

- Куда ты? – вытягивая ноги, спросил Рэй, когда Эф встал.

- Бранке нужно поспать, она весь день хлопочет над ней. Всё равно сна ни в одном глазу. Если что-то понадобиться скажи слугам, отдыхай.

Эф похлопал Рэя по плечу и вышел из комнаты.

На табурете у кровати Киры стояла тускло горящая свеча. Бранка сидела рядом с закрытыми глазами, уткнувшись подбородком в кулак. Она не сразу услышала, что кто-то зашел в спальню.

- Иди ка ты в мой кабинет, там удобный диван и растоплен камин, а я побуду с ней, - Эф помог сонной служанке встать и немного прийти в себя.

- Благодарю, Ваше Величество. Но у неё начались кошмары мне стоит остаться.

- Я справлюсь, не волнуйся, - улыбнувшись ответил Эф, ведя Бранку к двери.

- Если снова начнется, то просто протрите ей лицо отваром, что на табурете, он из успокаивающих трав, - Эф кивнул в знак того, что все инструкции им поняты и будут выполнены в случае необходимости. Бранка взяла свечу, что весела у двери и вышла из комнаты.

Не прошло и часа, как Кира начала что-то шептать, её дыхание сбилось, у неё снова начался кошмар. Эф следовал указаниям Бранки, но девушка продолжала что-то шептать и морщиться. Голова начала метаться по подушке, травы не помогали.

- Кира, Кира, проснись. Это всего лишь кошмар, - Эф аккуратно взял её одно рукой за плечо, второй обхватил лицо. Он продолжал звать её, надеясь, что его голос сможет пробудить её от ужасного сновидения. Её тело начал дрожать, Кира вскрикнула и поднялась, застонав от боли. Но почувствовав, что её кто-то держит, она попыталась вырваться, не смотря на жуткую боль.

- Кира, всё в порядке. Я не обижу тебя, успокойся, - чьи-то руки всё еще крепко держали её за плечи. Сквозь панику и боль она наконец услышала его слова. Она слышала этот голос всего однажды, но запомнила его. Низкий тембр и даже сейчас спокойная и уверенна манера речи заставили её перестать сопротивляться, она подняла глаза.

- Король Эф? – она вспомнила двух всадников в лесу и поняла, что уже далеко от темницы, где её держали и больше не преследуют. Страх исчез и вновь появился, заставив сердце бешено биться. – За мной гнались! Они видели! – Она вцепилась в руку Эфа, в голове еще был туман.

- Всё хорошо, они никому не расскажут, - Эф чуть наклонился, чтобы его лицо было на одном уровне с её. Кира кивнула, понимая, что случилось с теми солдатами. Но ей не было их жалко, они сторожили её уже много дней, не давая ей лишнего глотка воды или куска еды, которой и так было очень мало. Дыхание девушки снова стало ровным, Эф помог ей лечь.

- Что произошло, королева Кира? – он перешел на официальный тон, на лбу Эфа появились складки, губы сжались в узкую полоску. Он приготовился слушать историю, лишенную каких-либо приятных моментов.

- Просто Кира, я больше не королева…

Глава 3

Уже неделю Кира засыпала лишь с рассветом. Первые дни она ворочалась в постели, пытаясь уснуть, сейчас же она укрылась на небольшом балконе её покоев. Ни тусклый свет звезд, ни шуршание реки, ни темнота вокруг не приносили ей блаженного сна. С тех самых событий у рудных гор она не знала покоя, она ждала последствий своего решения, о котором не жалела ни секунды. Дверь в её спальню отварилась и в покои вошли три генерала Гринвелла и Арса, старшая дочь короля.

- Королева Кира, прошу вас пройти с нами, - смотря в пол, произнес Элоуз. Из все командующих армией он был самым разумным и лучше понимал в тактике боя, он даже мог забраться на лошадь без одышки. Пожалуй, ему не очень нравилось всё происходящее, но высказываться против большинства ему не хотелось еще больше.

- По какой причине вы врываетесь в королевские покои и смеете здесь командовать, - Кира была спокойна и тверда, если уж и прощаться с жизнью так с достоинством. Она не хотела доставлять этим толстосумам и выродкам ни капли удовольствия от её унижения и страха. Элроуз прокашлялся.

- Вы обвиняетесь в предательстве и пособничестве врагу нашей страны, королю Нордрока, - генерал так и не оторвал свой взгляд от каменного пола. Солдаты, что должны были сопроводить её выступили вперед. Кира подчинилась, и вся процессия вышла из комнаты. Арса была последней, всё это время она наблюдала за сестрой, на лице была легкая ухмылка. Наконец она добилась своего и ей удалось склонить знать и министров к мятежу, она шла к этому два года и теперь вернется в королевские покои как правительница этой страны. Осталось лишь решить парочку проблем, которые ей устроил её папаша. Дело в том, что бывший король знал свою старшую дочь и не хотел видеть в её руках даже крупицу власти. Поэтому он придумал хитрый план, который, по его мнению, должен был оградить Киру от Арсы. Как и у всякого королевства у Гринвелла была казна, оттуда деньги использовались только на нужды государства. За расходами следили поверенные и казначей, в их интересах было следить за тратами и не позволять использовать эти деньги в личных целях королевской семьи. От казны зависела их жалование и жалование армии, а значит сам король не смел злоупотреблять казной из-за опасности восстания солдат. Отец Киры черпал средства для подкупа нужных людей, жалованья личных шпионов и подарков фавориткам из того, что приносило ему четыре торговых судна и несколько ферм на востоке страны. И это были немалые деньги, которыми сейчас владела Кира. Но в случае её смерти без какого-либо завещания всё, как и трон переходило не её сестре, а названному наследнику. И здесь отец Киры решил схитрить, никто не знал, кому должен перейти трон в этом случае. Возможно, об этом не знал и сам наследник, дабы у него не было намерений навредить младшей дочери короля. Весь план её отца держался на его влиянии, тщательно выстроенных схемах и великой тайне. В какой-то степени этот план сработал, Арса не решалась убить её сразу, следующие дни по её приказу Киру избивали, били плетьми, морили голодом и давали лишь стакан воды в день, пытаясь заставить её написать завещание, где она передает всё свое имущество и право на трон сестре. Конечно, ей обещали свободу и мирную жизнь в каком-нибудь пограничном городе, подальше от столицы. Но Кира знала, что как только она подпишет бумагу, её жизнь оборвется.

Её упрятали в темнице, что была на севере Гринвелла. В это место попадали самые заядлые преступники, ведь её окружал густой лес, что простирался далеко до границы с Нордроком. Даже если кто-то сбегал, он не мог выбраться из леса, заблудившись или наткнувшись на дикого зверя рано или поздно все беглецы погибали. Окон в её камере не было, и она уже не знала сколько дней она пробыла в заточении. Но вот она заметила, что солдаты, охранявшие её начали позволять себе оставлять свой пост. Возможно, они решили, что она в полумертвом состоянии и не стоит круглосуточного наблюдения. Сил действительно почти не оставалось, но Кира была готова на всё лишь бы сбежать отсюда. Она прекрасно знала расположение этой тюрьмы, часто смотрела чертежи аббатств, тюрем, замков вместе с отцом, когда была подростком. Надо только как можно тише выбраться из темницы. И у нее это получилось. Когда охранник вновь пришел один дать ей воды, собрав все силы в кулак, Кира ударила его оковами, чтобы были на руках, он обмяк и упал на пол. Она нашла ключи от кандалов и высвободилась. «Нет! Нет! Нет!» - раздалось в голове, когда она встала, но при первом же шаге её колени подкосились и она чуть не рухнула на пол. Бежать. Бежать, что есть сил и будь что будет. Кира благодарила богов за то, что её сестра выбрала для такой работенки не самых смышленых солдат, Арса всегда считала, что чем тупее человек, тем проще им управлять, такие ничего не расскажут, зато стоит им внушить, что они выполняют великую миссию, они могут свернуть горы. К сожалению, но и к счастью Киры, кроме этого, они могут стать слишком самонадеянными. У неё была фора и её защищал лес, но силы были на исходе. Когда она выбралась из тюрьмы, солнце уже село за горизонт и небо начинало темнеть. Всю ночь она бежала, спотыкаясь о корни и снова вставая, сердце бешено стучало, во рту пересохло и дышать было больно, но она не могла позволить себе остановиться. Так было до самого рассвета. Когда тьма в лесу начала рассеиваться земля, деревья, кусты и травы стали скользкими от утренней влаги, начало пахнуть дождем. В тишине леса Кира услышала топот, её догоняли, теперь они могли её увидеть и двигаться быстрее. Она снова упала, споткнувшись об огромный корень, вставать становилось всё тяжелее. Вдруг путь её преградили два всадника, от неожиданности она вскрикнула. Остановившись, она почувствовала, как падает в туман, всё вокруг погружалось во тьму. Она успела заметить на мече одного всадника герб, он не принадлежал ни одному роду из Гринвелла.

- Помогите… Не отдавайте..., - после этих слов наступила тишины, Кира погрузилась во тьму.

Эф не отрывал от неё взгляд, пока Кира рассказывала её историю. Её голос был тихим и немного хриплым, она делала паузы, чтобы отдышаться и промочить горло. Эф чувствовал, как его челюсти снова крепко сжимаются. Да, то, что случилось у рудных гор было лишь поводом. Но та, о ком он видел сны, всё это время расплачивалась за помощь ему, за те жизни его воинов, что она помогла сохранить. Гнев выходил из самого сердца и заполнял всё его тело. Чтобы унять ярость он глубоко вздохнул, это не то, что должна видеть или чувствовать с его стороны Кира.

- Ох, боги, вы очнулись! – в комнату вошла Бранка, она вновь была полна сил и готова окружить свою подопечную заботой. Кира посмотрела на служанку, она показалась ей знакомой. Увидев смятение на её лице Бранка, улыбнулась, - мы встречались, когда вы были совсем маленькой и приезжали сюда с вашим отцом. Это я обрабатывала вашу рану на ноге, когда вы неудачно упали во время игры.

Кира слегка улыбнулась, давая понять, что вспомнила служанку. Она снова почувствовала дикую усталость и её глаза снова начали закрываться, все мысли превратились в туман.

- Отдыхай, тебя никто никому не отдаст, - сквозь нарастающую тьму Кира услышала низкий голос Эфа и уснула. Кошмары к ней больше не возвращались.