Читать книгу: «Пропавший артельщик», страница 4

К трем часам он вернулся с довольным лицом.

– Узнали что‑то!

– Все, – ответил, смеясь, Патмосов и прибавил: – Кроме главного! Да, еще просьба: не можете ли вы весь завтрашний день никого не отпускать из конторы: ни Михея, ни Василия, ни дворника, ни кучера?

Богучаров кивнул.

– И еще! Скажите, пожалуйста, Василию и всем, что вы хотите его перевести.

– То есть как?

– Ну, на хорошее место в Петербург, Москву, в Сибирь, что ли! Только совсем отсюда, и подальше.

– С Машей? – засмеялся Богучаров.

– Можете и с нею. Вообще переводите в награду.

– Хорошо. Только что это вы задумали? Не Василий же?..

– Он, видите ли, необходим мне, – сказал Патмосов, – а слух этот, чтобы других успокоить! – и он тихо засмеялся.

IX

Уже смеркалось, когда Патмосов подошел к подъезду единственной в городе гостиницы и спросил Пафнутьева.

– Номер четырнадцать, второй этаж направо, – ответил швейцар.

Патмосов поднялся и постучал в дверь. Пафнутьев сам раскрыл дверь и воскликнул:

– Наконец‑то!

Они поцеловались.

Коридорный подал самовар и посуду. Пафнутьев заварил чай и достал ром.

– Ну, теперь слушай! – сказал Патмосов и, прихлебывая чай, рассказал ему все про исчезновение артельщика.

– А вы как решили, – спросил Пафнутьев, – убили его?

– Убили! – ответил Патмосов.

– И вы уже нашли? – с обидой спросил Пафнутьев.

– Нашел, все нашел, – ответил Патмосов, – кроме главного сообщника.

Пафнутьев заметно оживился.

– Надо найти еще одного. Их, видишь ли, двое было. И потом – деньги. Деньги главное! Вот тебе и работа. Слушай‑ка! – и Патмосов по порядку рассказал про свои розыски, открытия, находки и догадки. – Ну, а теперь тебя на сцену! – добавил он. – Слушай внимательно. Оденься проще и завтра днем иди в контору вот с этим письмом, – он положил на стол письмо, – придешь, спросишь Тугаева и дашь ему письмо. Видишь ли, ты будто просишь место. Лакеем раньше у господ служил. Он тебя у себя на кухне пристроит. Понял? Ты там сойдись со всеми. Кажется, там кучер, дворник, повар и девушка Маша. И за этой Машей следи. Куда она, кто к ней. Если что узнаешь, то сообщи Тугаеву.

X

Патмосов сидел в столовой и потирал себе руки от удовольствия.

Василий накрывал стол к обеду, и его лицо, вопреки обыкновению, было угрюмо. Михей сказал, что будто Богучаров отправляет его куда‑то.

– Что это ты, словно с похорон? – шутливо спросил его Богучаров.

– Я… ничего!

– Хмурый! Или с Машей поссорился? Я тебе дело хорошее устроил, – не умолкал Богучаров.

Патмосов молча ел, исподлобья следя за ними.

– В Москву, в главную контору, верный человек нужен, так вот я о тебе и подумал. На три года, по шестьдесят рублей. Можешь и Машу взять. А?

Василий сделал видимое над собою усилие и ответил:

– Что же, я со всей готовностью. Хоть завтра!

– Лучше и не надо быть, – согласился Богучаров. – Завтра и поезжай.

Василий не ожидал этого и даже опешил. Потом с усилием улыбнулся и выдавил из себя:

– После обеда дозвольте только к Маше сбегать.

Патмосов толкнул Богучарова.

– Сегодня, – ответил Богучаров, – лучше я к тебе Машу пришлю. Мы с Алексеем Романовичем уходим к Тугаеву, а контору на одного Михея я не хочу оставлять. Тебе ведь все равно?

Василий снова изменился в лице.

– Как вам будет угодно, – угрюмо ответил он и замолчал.

После обеда Богучаров и Патмосов собрались идти к Тугаеву.

– Так смотри же, не уходи. Я Машу пришлю! – сказал Богучаров Василию.

XI

Тугаевы встретили гостей с радостным возгласом:

– Вот отлично! Устроим винт, а потом я вас такой запеканкой угощу! – воскликнул Тугаев. – Катя, распорядись!

Жена Тугаева вышла.

– На веранде устроимся, – суетился Тугаев.

– У меня просьба к вам, – сказал Богучаров, – отпустите Машу к Василию.

– Можно! – ответил Тугаев.

На веранде закипел самовар; Тугаев раздвинул ломберный стол.

XII

Они доигрывали пятый робер, когда чуткое ухо Патмосова услышало легкий стук о перила веранды.

– Я на минуту оставлю вас, – Патмосов быстро встал и, выйдя из‑за стола, спустился в сад.

Пройдя несколько шагов, он увидел подле себя человека.

– Ты, Сеня? Уже вернулся? Что узнал?

– Пошел за ней следом, – тихо заговорил Пафнутьев, – она у Василия с добрый час пробыла. Вышла и, вместо дома, в сторону пошла.

Патмосов закивал головою и потер руки.

– Так, так! Ты за ней…

– Я за ней, – повторил Пафнутьев, – она – на базарную площадь, вошла в трактир, скверный такой, а через минуту назад…

– Не одна, – сказал Патмосов.

– Да! С ней какой‑то мужчина. Я в темноте не разглядел его, видел только, когда из дверей вышел. Одет рвано, борода щетиной. Они за будкой притаились. Я в темноте к ним. Что говорили, не слыхал, только и разобрал: «Буду», – сказал он. Потом он опять в кабак, а она домой!..

– Так, отлично! – тихо произнес Патмосов.

– Что теперь делать? – спросил Пафнутьев.

– За ней следить. Вовсю, голубчик! Завтра утром ко мне приди. Будто насчет места. Будто я нанял тебя, что ли.

Пафнутьев неслышно скрылся в темноте. Патмосов направился обратно к веранде.

– Ну, мы без вас бросили играть, – сказал Богучаров, – с вас два рубля и сорок копеечек!

– А теперь, господа, отведайте мою запеканку и карасей в сметане! – провозгласил Тугаев, суетясь у накрытого стола.

Час спустя Богучаров с Патмосовым возвращались домой.

– Что же, открыли еще что‑нибудь? – спросил дорогою Богучаров.

– Каждый час приносит нам новое. Не будьте нетерпеливы, – шутливо ответил Патмосов.

– И завтра все?

– Думаю, что завтра.

– И деньги?

– Вероятно!

– Десять процентов ваши, – воскликнул Богучаров, – это премия.

– Идет! – согласился Патмосов.

Они постучали в калитку. Дворник тотчас отворил ее.

Патмосов отстал от Богучарова.

– Эту ночь не спи, Кирилл, – сказал он дворнику, – запри калитку, иди к себе и меня жди. Хоть всю ночь. Я заплачу тебе.

– Слушаю – с!

Патмосов нагнал Богучарова у дверей. Со скамьи поспешно поднялся Василий.

– Ну, вот и мы! – сказал Богучаров. – Постели готовы?

– Все сделал.

– Можешь идти, я запру.

Василий тотчас ушел.

– Я сейчас и спать, Сергей Петрович! – сказал Патмосов, направляясь в столовую.

Он закрыл дверь, торопливо вынул из чемодана черные брюки с черной сатиновой рубашкой, револьвер и небольшой сверток. Затем он быстро переоделся в черное, задул лампу, крадучись, вышел из комнаты, открыл входную дверь и очутился на лестнице.

– Ну, ну! И это хорошо! Давай делить.

– Машка достанет их и завтра принесет. Ты пятьсот получил? Теперь как сделать?

– Их уж тютькой звали! Фью! – послышался хриплый смех.

– Твое дело, – сказал Василий, – теперь тебе еще десять тысяч, и в стороны!

– Давай десять. Мне што! Уйду отсюда и закурю!

– То‑то, давай! Для того и звал. Как дать?

– Попроси отложить поездку. А ночью я опять буду, и поделим.

– А если гнать будет?

– Не соглашайся. Уедешь без дележа, тебе хуже. Мне все едино пропадать, а тебе не с руки! – и в сиплом голосе послышалась угроза.

– Для чего ж я звал тебя, – миролюбиво сказал Василий, – я по – честному. Ссориться не хочу.

– Ну и все! Значит, завтра об эту пору!

– Хорошо!

– Ну, и иди себе. Я курну, да и с Богом!

– Тогда прощай!

– Иди себе! Сторожи господ! – с насмешкой сказал сиплый голос. – А тот франт, значит, с носом?

– С носом! – уже выходя из беседки, ответил Василий.

В беседке вспыхнула спичка, и Патмосов увидел грубое лицо с крючковатым носом.

Патмосов ощупал левый карман и тихонько подкрался.

Приятель Василия несколько раз пыхнул папиросою, потом встал.

Патмосов замер. Приятель Василия прошел совсем подле него, бросив в траву папироску. Патмосов приноровился и, едва тот оказался к нему спиною, бросился на него, и в одно мгновение полузадушенный бродяга лежал навзничь на земле.

Еще мгновение – Патмосов ловко забил ему рот платком, что‑то звякнуло, и приятель Василия почувствовал наручники. Он зарычал и с яростью вскинул ногами. Патмосов поднялся с земли.

– Поздно, милый! – спокойно сказал он. – Ты лучше будь умницей, встань и иди за мной!

С этими словами он ухватил бродягу под мышки и, поставив на ноги, взял за шиворот.