Читать книгу: «COVERT NETHERWORLD 4: CINDERFALL», страница 3

Какая-то растительная чешуйка попала в горло Меньшикову, и он закашлялся. Весьма сильно, так, что все жилы напряглись на его скалистом лице.

– В таком случае… – офицер вытер платком лицо, откашлявшись. – В таком случае это меняет ход дела. И при таком варианте, скажу вам прямо, наилучшим вариантом было бы… исчезновение полковника Аваловой.

Наташа нервно сглотнула.

– Если только в крайнем случае, – сказала она. – Приоритетным остаётся вариант с её возвращением. Чего доброго, нас ещё обвинят в её ликвидации. Что мы можем сделать для её поисков?

– Перед приходом к вам я открыл канал связи с нашими «спящими» здесь, – ответил Меньшиков. – Сейчас нужно проанализировать основные направления движения Аваловой. Куда она может пойти и где может скрываться. Я думаю, что главным образом это торговый порт. Можно отсидеться, да и суда «Зелёного фронта», которые они переделывают из баркасов и яхт в боевые корабли, там частенько швартуются. Провизию пополняют, ну и прочее. Если Авалова действительно связалась или хочет связаться с «Зелёным фронтом», то портовый бар самое место для контактов с ними.

– Ресурсов и людей хватит? Для проведения операции по её захвату, если такой потребуется?

Меньшиков на секунду замялся, хотя и не выказал этого физиогномически. Его внешний вид был пособием для самого ревнивого хранителя субординации.

– Если потребуется, то можно перебросить несколько человек из Анголы и Камеруна, – сказал офицер. – Своих людей на кораблях нашей эскадры я тоже оповещу. С островов ей никуда не деться.

– Хорошо. – Наташа поправила чуть сползшие с переносицы очки. – Но помните, строжайшая секретность. О малейших изменениях информируйте меня немедленно.

– Понял! – кивнул Меньшиков, вытягиваясь по форме.

– Да, и вот ещё что, Юрий Владимирович, – Наташа подняла указательный палец. – Если ваша… м-м-м… версия верна, то особенно необходимо вернуть Авалову живой, хотя бы в сознании. Мне нужно знать, что она узнала такого, что подвигло её выйти из-под нашего контроля. Вы поняли?

Меньшиков кивнул.

– Понял, Наталья Владимировна…

С тем офицер по безопасности ушёл. Наталья осталась вдвоём с Александрой. Некоторое время посол собирала вокруг себя образовавшуюся тишину, обдумывая что-то.

– А Меньшиков мог знать о встрече с Анненковым? – спросила она, обращаясь к помощнице.

Овчинникова-Асфур задумчиво повела губами.

– Теоретически да, – сказала девушка. – Хотя я не ставила его в известность, как вы и просили, но у него есть доступ ко всем нашим шифровкам. Так что да. Только я не пойму, зачем ему это?

– Зачем, зачем, зате-ем… – едва слышно пробормотала Наташа. – Не знаю, зачем. Но мы сейчас работаем в нерегламентированной обстановке, а значит, доверять нельзя никому. Самый верный человек может оказаться предателем.

– И потому вы так рьяно хотите найти эту Авалову? – спросила Александра. – Думаете, она… могла?

– Люди меняются, – кивнула Наташа. – Под влиянием сотен воздействующих моментов. Так что возможно всё.

Помощница нервно усмехнулась.

– Спасибо, что мне доверяете, – сказала девушка. – Вы ведь доверяете, раз делитесь?

Наташа пожевала губами.

– Надеюсь, что доверяю, – честно произнесла она. – Что бы ни произошло с послом Пашковым, ты бы не стала так подставляться. Это была бы слишком топорная работа. В международке так не бывает. Здесь всё изящнее, а потому циничнее.

И эта мысль не прибавляла Наталье оптимизма. Она взяла телефон и снова попыталась позвонить дочери. Снова безрезультатно. Когда она прекратила это занятие, было около десяти часов вечера.

* * *

В то время как Наталья Покровская пыталась дозвониться дочери, на другой стороне океана круизное судно «Нептун-3» входило в последний вечер путешествия. Точнее, последним вечер этот был для Наоми Зибель и Андрея Кирсанова. Рано утром они должны были сойти в порту города Сент-Джонс – столицы Ньюфаундленда, как было указанно в инструкциях таинственной леди с литерой М, и помахать лайнеру, который шел дальше, в Европу.

Этот день выдался достаточно погожим. Вчерашнее свинцовое небо прояснилось, а лёгкий ветерок, разогнавший облака и давший возможность солнечному свету озарять окружающее пространство, перестал поднимать морские валы и лишь приносил со стороны открытого океана приятную свежесть. Путешествие омрачало то, что экипаж по-прежнему не мог наладить связь с берегом, хотя Наоми, как отметил Кирсанов, это не сильно беспокоило. Как сказала ему спутница, «не буду читать никаких статей о своей грязной проплаченной работе».

Им было хорошо вдвоём – втроём, если, конечно, считать кота. Они развлекались во время игр на борту, гуляли по палубам и совершенно не думали, даже начисто забыли о том, ради чего они плывут в Сент-Джонс. Таинственные письма, угроза опасности от неведомого убийцы – всё это казалось какими-то далекими ночными кошмарами, которые оставили их, склонившись перед силой и красотой могучего спокойствия океана. Кирсанов решил несколько актуализировать свою роль телохранителя и всячески охранял свою спутницу от пересечений с её идеологическим антагонистом Эмили Дэвис, которая постоянно пыталась не только оказываться рядом, но и всячески привлекала к себе внимание самого Кирсанова, пробуждая естественные мужские инстинкты. Правда, за день её прыть поубавилась – в один из моментов, когда Эмили предложила Андрею «затянуться травкой и оторваться в её каюте», Кирсанов сказал, что он, в общем-то, не против и считает мисс Дэвис чертовски привлекательной, но никак не может начать отрываться раньше, чем посоветуется со своим…котом, который оберегает его от нравственного разложения.

Мисс Дэвис тогда посмотрела на него, как смотрят на человека, который находится не в своем уме, а вышеупомянутый кот решил продемонстрировать, что действительно без него нельзя принять ни одно решение, даже уйти в отрыв. Снорри подошел к мисс Дэвис, тщательно обнюхал её ноги, а затем, заурчав, прыгнул на стол (дело было за ленчем) и опрокинул на платье мисс Дэвис поднос с вяленой рыбой, предварительно прихватив одну себе, не обращая совершенно никакого внимания ни на вопли мисс Дэвис, ни на угрозы со стороны официантов.

– Уверен, что он специально проделал эту штуку, – шепнул своей спутнице Кирсанов. – Обычно он умеет вести себя за столом.

Наоми засмеялась. Теперь открыто, не для вымученной благодарности.

– Действительно ты не обманул, когда говорил, что лучше защитника и представить нельзя, – заметила девушка и повернулась к своей конкурентке. – Кажется, Эмили, тебе стоит выписаться из лагеря зоозащитников и записаться в лагерь живодёров. Не думаю, что фонд дикой природы будет давать тебе деньги после такого, как реагирует на тебя живое животное, а не обколотое транквилизаторами.

Эмили встала из-за стола и вплотную подошла к Наоми.

– Уверена, что о транквилизаторах ты знаешь куда больше, чем рассказала своему… – Эмили бросила презрительный взгляд на Кирсанова, – своему кузену. Тебе ещё не надоело жить за чужой счёт?

Кирсанов всё же решил сыграть роль миротворческих войск в зоне конфликта, встав между девушками.

– Так, леди успокойтесь, – сказал он, примирительно выставляя руки. – Уверен, что от ваших пикировок не выиграет ни одна сторона.

Эмили многозначительно хмыкнула, поведя языком по нёбу.

– А ты душка, – сказала она. – Но уверена, что если бы ты знал о ней правду, которую знаю я и которую она тебе никогда не расскажет, то был бы более осмотрителен. Я, по крайней мере, не ханжа, как она.

Кирсанов не ответил. Прозвучал привычный голос капитана из динамика, возвещающий, что в бальном зале состоится благотворительный аукцион, средства от пожертвований которого будут направлены в фонд, организованный международными экологами.

– Ладно, крутой парень, – сказала Эмили. – Я ухожу спасать планету, а она пусть наслаждается своим показным благочестием. Ты, красавчик, можешь присоединиться!

Эмили громко засмеялась и лёгкой походкой стала спускаться по лестнице на уровень ниже. Кирсанов посмотрел на Наоми и увидел, что лицо девушки было белого цвета. Глаза угрожающе сузились, а губы беззвучно шевелились, словно бы Наоми говорила какое-то заклинание.

В стороне раздался крик. Кирсанов повернул голову и увидел, что Эмили оступилась с лестницы и только благодаря подскочившему стюарду не полетела вверх тормашками. Андрей вновь повернулся к Наоми и удивлённо посмотрел на спутницу, как будто на её месте стояла какая-нибудь Беллатриса Лестрейндж.

Кирсанов отмахнулся от глупых мыслей и подошёл к Наоми сзади, обнял за плечи. Та слегка вздрогнула.

– Ой, а за что это!? – спросила девушка.

– За то, что ты сумела дать отпор этой хищнице, Наоми, – сказал Кирсанов. – Ты за весь день ни разу не вступала с ней в пререкания. Учишься себя сдерживать. Это требует большой смелости.

Наоми улыбнулась.

– Да, – сказала девушка. – Я даже не думала, что смогу это сделать. Мне так хотелось наброситься на неё, расцарапать ей лицо за ту грязь, которую она на меня вылила, за то, что она обманывает людей.

Кирсанов взял её ладони в свои.

– Но ты смогла бороться, – сказал он. – Именно это качество и поможет тебе пройти через всё.

– Да ведь день ещё не закончился, – произнесла Наоми с дрожью в голосе. – Никто не знает, что будет дальше.

– Однако ведь ты знаешь, для чего она это делает, а значит, это уже не может причинить тебе зла, – сказал ей Кирсанов. – Слушай, пошли, развлечёмся, мне интересно посмотреть, как будут обувать этих денежных мешков.

– Ага, – фыркнула Наоми с недовольным видом. – Там, где деньги предлагается платить не сиротам или больным деньгам, а вкладывать в перспективные проекты. До какого абсурда можно дойти в погоне за деньгами и властью.

– Надеюсь, ты кроме меня никому на борту лайнера не выскажешь эту искрометную мысль!.. – Кирсанов снова вошёл в образ владельца транспортной компании и хотел до мелочей отшлифовать свои способности к перевоплощению.

Наоми уставила застывший взгляд на океан, пока Снорри, пофыркивая, обнюхивал палубу.

– Я тоже хочу пойти на этот аукцион, – сказала девушка, удивившемуся Кирсанову. – Мне почему-то кажется, что там произойдёт что-то очень важное! Не могу объяснить словами, но меня туда просто тянет какая-то невидимая сила!.. – Наоми с виноватым видом посмотрела на Андрея, пытаясь вызвать понимание.

Кирсанов засмеялся в ответ.

– Ну, если речь идёт о «невидимой силе», то я не могу отказаться от этого!.. – молодой человек закатил глаза, пытаясь этим выражением лица отразить весь спектр недоумения.

* * *

Ночная темнота опустилась незаметно. На круизном лайнере зажглись огни – и палубные, и в каютах. Неяркими бликами они отражались на океанской глади, соединяясь в причудливый танец. Сияла огромная луна, будто дразнила смотрящих на неё пассажиров.

Гости в вечерних нарядах небольшими компаниями и поодиночке заходили внутрь зала, где организаторы благотворительного аукциона встречали их с приветливыми лицами. Эмили Дэвис сидела в первом ряду в окружении своих поклонников. По всей видимости, эти молодые люди собирались активно участвовать в мероприятии, потому что у них был слишком возбуждённый вид, словно сейчас должен был появиться какой-нибудь мифический персонаж. Кругом были выставлены камеры – аукцион транслировался через IPTV, наподобие гала-шоу. Организаторы сделали верный ход, пригласив сюда многих знаменитостей: кто-то был из ветхой аристократии любителей старинных аукционных домов, на глаза попались два-три известных представителя Голливуда… Кирсанов усмехнулся. Пожалуй, надо бы рассекретить свой образ ведомства плаща и кинжала, тогда ажиотаж будет ещё выше.

Составить план Кирсанов не успел. Едва они с Наоми вошли в зал, их перехватил подошедший капитан Гилмор, то ли из вежливости, то ли из опасения, что Наоми снова сцепиться с Эмили.

– Как вам круиз? – поинтересовался капитан. – Вижу, что вы тоже решили присоединиться к нашему аукциону?

– Да, – сказал Андрей. – Я считаю, что это правильное дело, поэтому уговорил мою кузину зарыть топор войны, – молодой человек рассмеялся. – Знаете, эти девчачьи склоки.

– Понимаю, – улыбнулся капитан.

К беседующим подошёл венчурный финансист Джордж Дориотт.

– Прекрасный вечер, капитан, – заявил он с ходу. – Вижу заголовки газет «Благотворительный круиз Титаника, чтобы спасти планету». Вас не будет шокировать такое название?

Капитан Гилмор рассмеялся и похлопал Дориотта по плечу.

– Я смотрел погоду, – сказал он. – Никаких айсбергов возле штата Мэн не предвидится. Мы договорились с небесной канцелярией.

– А как дела с аукционом? – подала голос Наоми, очевидно, решившая нивелировать заинтересованностью свою вчерашнюю психопатию. – Удастся в результате собрать деньги на новые экологические программы?

– Думаю, да, – сказал Дориотт. – У нас много пожертвований. Как один из организаторов аукциона, я рад, что вы здесь. Уверен, что вчерашнее недоразумение в прошлом.

Наоми вымученно улыбнулась.

– Да, конечно, – сказала она. – Вчера я была сама не своя. Должно быть, акклиматизация. Знаете, эта наша небольшая экскурсия даст мне возможность рассказать о стоящем деле. А вы развели такую бурную деятельность вместе с… – Наоми бросила взгляд на Эмили, – с мисс Дэвис.

– О да, привлекать людей – это она умеет, – заметил Дориотт. – Мне пора готовить приветственную речь. Прошу прощения.

Мужчина кивнул гостям и отошёл в сторону, Кирсанов не проследил куда. Его больше занимала перемена в Наоми.

– Кто ты, пришелец? – изумлённо спросил он. – Куда ты дела мою настоящую кузину?

– Я всегда настоящая, – весело бросила Наоми, танцуя под музыку. – А все остальное так, правила игры.

Девушка взяла Кирсанова за руку и потащила занимать места. Её странное поведение насторожило Кирсанова. Или девушка чего-то боялась, а посему решила кислотно оторваться, или что-то затевала.

Молодой человек, не глядя на стюарда, показал свой билет и получил каталог. Их с Наоми места были возле места стартапера Эрика Шеруина, который увлечённо писал какие-то цифры в лежащем на его колене блокноте и всё время оглядывался по сторонам. Рядом с ним сидела известная ирландская актриса Шивон Кин.

До Кирсанова долетели обрывки разговора.

– Я читала в Таймс статью одного умника, Джона Ривеллиса, – шептала на ухо стартаперу актриса. – Он провёл целое исследование о штормах, не как о природном явлении, а что это всё некие климатические диверсии. Интересно, как только редакторы пропустили эту инфу?.. – в голосе Кин звучала неприязнь к кудесникам пера, которые ради сенсации всегда были готовы касаться даже не самых безопасных тем.

– Вот и я об этом, – заявил собеседнице Шеруин. – Раз такое пишут, значит, не такие уж всесильные эти тайные общества. Но вот если этот самый Эдвард Ривеллис будет давать опровержение про климатическое оружие, тогда…

Кирсанов отстранился от светской болтовни и забыл про говоривших, рассматривая зал, который был отделан в духе старых времён, даже ароматы постарались организовать соответствующие. Площадь размером с теннисный корт освещали две большие люстры, изливавшие тёплый свет энергосберегающих ламп сверху. Разнообразные картины и гобелены были развешаны по оливково-зелёным стенам. Тёмный паркет с причудливым узором – идеальное место для вальса.

Гостей, впрочем, интересовал не зал, а тонкая фигура темнокожей девушки-аукционера, любезно представленной Эмили Дэвис и Джорджем Дориоттом во время их приветственной речи, сосредоточенной на важности спасения экологии для будущих поколений. Чистая земля для чистых людей – таков был их лозунг.

Эва Тейшера, та самая девушка-аукционист, была с островов Кабо-Кабо. Восторженным голосом с лёгким португальским акцентом она объявляла с деревянной приподнятой кафедры лоты о торгах и активно жестикулировала руками, что несколько не соответствовало консервативному антуражу. Видно, новые времена вносили свои коррективы и мир аукционов.

Восклицания островитянки Кирсанов слушал вполуха.

– Двадцать тысяч долларов! – оживлённо щебетала девушка-аукционист. – Двадцать пять! – Последовала пауза, взгляд на кого-то в центре. – Против вас, сэр, – поднялся каталог, – тридцать тысяч. Предложено тридцать тысяч.

Девушка-аукционист продолжала возбуждённо объявлять. Бесстрастные же участники сигнализировали о своих ставках.

– Что продается? – светским тоном осведомился Кирсанов у Шеруина.

– Номер сорок четвёртый, – ответил стартапер. – Эскиз картины Янкилевского. Мы планировали выручить тридцать пять. Я дошёл до двадцати пяти. Люблю нонконформистов, но тот сценарист из Netflix поднял до тридцати. Я думаю, это уже финал.

И действительно, торги остановились на тридцати. Один из стюардов поспешил по проходу к покупателю, чтобы подтвердить его личность.

– Я разочарована, – сказала Наоми. – Если хочешь кому-то помочь, то лучше прямо давать в руки нуждающимся, а не через в фонды.

– Никогда не был на аукционах до этого. Я всегда думал, что всё будет проходить как в старых фильмах, ну, знаешь: оживлённые торги, последний шанс для конкурента…

– Вы можете встретить такое у нас в Ирландии, – отозвалась Шивон Кин. – Но здесь… нет. Тут всё рафинированно и с определенной целью.

– Жаль, – сказал Кирсанов. – Страстей было бы больше.

– О, страсти будут! – заверил его Шеруин. – Сейчас мы дойдём до главного лота.

Стюард благоговейно разместил на чёрном бархатном подносе круглую деревянную коробочку.

– Номер сорок пять! – объявила Тейшера. – Священная реликвия христиан, гонимых из Восточной Европы и нашедших прибежище при дворе кастильской королевы Изабеллы в конце пятнадцатого, начале шестнадцатого веков. Алый рубин в форме дождевой капли. По преданиям, данная реликвия обладает силой одухотворения и наделена созидательной силой. Во всем мире подобных реликвий более не осталось.

Кирсанов округлил глаза. Камень христиан, которые нашли прибежище у кастильской королевы Изабеллы? Но позвольте… это что же, один из тех камней, про которые ему и Ксении рассказывала Кристина Левонова?

– Камень из священного Креста, относящегося к коллекции самой королевы Изабеллы Кастильской, – пояснил Шеруин. – Долгое время считался утерянным. Но недавно его владелец объявил после публичного проведения экспертизы на подлинность, что не желает держать такую ценность в своих запасниках. Он по понятным причинам пожелал остаться инкогнито.

Вот сейчас Кирсанов пожалел, что у него нет денег. Не то, чтобы он верил во все эти легенды, но раз уж выпал такой случай…

– Камень! – заявила вдруг Наоми. – Он должен стать моим!

Кирсанов удивлённо посмотрел на неё. Наоми ли это говорит? Вне всяких сомнений, это говорила Наоми. Она заворожённо смотрела на открытую коробочку, в которой блестел в свете ламп красный камень.

– Великий боже, тебе-то он зачем? – улыбнулся Кирсанов. – Я вот знаю девушку, которая…

Он осёкся, понимая, что на него не обращают внимания. Камень словно загипнотизировал Наоми.

В это время из динамика по громкой связи «Посейдона-3» раздался взволнованный голос старшего помощника:

– Капитану, просьба явиться на мостик! Повторяю, капитану! Просьба срочно прибыть в рубку! Код «Эхо»!

Кирсанов увидел, как со второго ряда поднялся Гилмор и, водрузив на голову с проплешинами фуражку, энергичным шагом вышел из зала. По военной службе Андрей знал, что команда «Эхо» означает возможность столкновения и готовность к маневрированию. Повернув голову, Кирсанов увидел капитана, активно что-то объяснявшего жестами одному из офицеров.

– Я возьму в баре шампанское, – сказал он спутнице. – Тебе принести?

– Хорошо!.. – автоматически ответила Наоми, полностью поглощённая разыгрываемым лотом.

– Если что, встретимся за ужином!.. – тихо повторил Кирсанов, пытаясь зафиксировать в голове Наоми эту мысль.

– Да-да!.. – девушка во все глаза смотрела на световые блики, отражаемые гранями магического минерала.

Оставив её, Кирсанов быстрым шагом отправился вслед за капитаном и, догнав его на пороге ходовой рубки, осторожно прошмыгнул за ним.

– Мистер Макконнелл, докладывайте! – приказал капитан.

– Огромная водяная воронка, сэр, – дрожащим голосом произнёс старший помощник, – возникло цунами. Оно движется на нас.

– Святая дева, какая огромная волна! – прошептал капитан. – Можно понять, что вызвало воронку?

– Никак нет, сэр, – покачал головой старший помощник. – Мы видели огромный столп света, как будто луч пронзил воду. На секунду наши сонары ослепли, а потом мы увидели это…

– Мы успеем его обогнать? – спросил капитан.

– Нет, – выдохнул старший помощник – Волна накроет нас в любой момент, и она победит.

Кирсанов посмотрел в иллюминатор и, к своему ужасу, увидел огромную чёрную волну, стеной несущуюся на лайнер.

– Срочный сигнал тревоги! – скомандовал Гилмор – Пассажирам на аварийные шлюпки!

Старший помощник рванул аварийную кнопку и помчался вон из рубки, не обратив никакого внимания на Кирсанова.

– Наоми! – воскликнул молодой человек и побежал следом.

Он не успел добежать до первой переборки, как на корпус обрушилась всепоглощающая волна. Удар был такой силы, что лайнер не только получил аварийный крен, но и стал разламываться на части. Скрежет металла и пластиковой обшивки, вспышки и треск электрических разрядов в местах разрыва кабелей, крики людей и шум поступающей внутрь корпуса воды наполнили собой пространство.

Кирсанов выставил вперёд левую руку, и его подбросило в воздух – сработал встроенный в часы магнит и прикрепил его к переборке потолка, который стремительно становился полом. Лайнер перевернуло.

Неожиданно всё стихло и погас свет. Потом что-то заискрило и свет вновь включился, только теперь постоянно мигающий. Кирсанов открепил магниты и поднялся на…потолке.

– М-да, – пробормотал он в пространство. – Вот чего не хватало Джеку Доусону – магнитов из нашей лаборатории. Величайшей трагедии бы не случилось.

Сзади послышалось знакомое до боли фырканье, и появился Снорри – грязный, с клочьями вырванной шерсти. Кот громко завыл.

– Да-да, – протянул Кирсанов. – Я принимаю теперь твои возражения по поводу морских путешествий. Если доберёмся до берега, можешь подать на меня в суд. Но мы ещё не там, поэтому скажи, где Наоми. Нужно убираться отсюда, пока не набралась вода.

– Мяв, – ответил Снорри и стремглав бросился по потолку вдоль того, что раньше было коридорами.

Через трещины стремительно лилась вода, и отсеки были полузатоплены. Везде искрило и дымило. Мимо проплывали тела пассажиров. Им уже нельзя было никак помочь. Снорри, ничем не брезгуя, перепрыгивал с одного тела на другое, чтобы добраться до лестницы.

Бальный зал был несколькими уровнями ниже, то есть теперь выше. Приходилось карабкаться по перилам, но зато на этих уровнях не было воды. Тут добраться получилось легко, только дверь пришлось выносить с ноги. Кто же такой умный её закрыл-то, а?

В бальном зале царил форменный бардак. Картины валялись, сорванные со стен, кадки с цветами были разбиты. Кирсанов ступал по остаткам битой посуды и аукционных товаров. Пассажиры приводили себя в порядок. Кто-то стонал. Кирсанов заметил тело Джорджа Дориотта со сломанной шеей и застывшим взглядом, а рядом…

Наоми и Эмили Дэвис барахтались на полу, сцепившись в яростной схватке! Одна пыталась у другой что-то выхватить. Причём девушки были так увлечены собственным противостоянием, что перестали обращать внимание на происходящее рядом.

Кирсанов, почему-то догадываясь, что так могло повлиять, подбежал и стал разнимать дерущихся девиц.

– А ну прекратите! – закричал он – Лайнер перевернулся. Мы все утонем, если не выберемся!

– О нет! – безумным тоном вскрикнула Эмили. – Она украла то, что я выиграла. Этот камень должен быть моим… Отдай его мне!

– Да угомонитесь обе! – вскричал Кирсанов. – Доберёмся до берега. Там сколько угодно деритесь. Сейчас на это нет времени!

Растащив девиц, Кирсанов встал на обломки погубленного рояля и призвал оставшихся в живых пассажиров к вниманию, громко хлопая ладонями.

– Внимание! – закричал он. – Я буду краток. Времени у нас мало. Судно перевернулось. Я знаю, что вы напуганы, но нам нужно выбираться. Капитан и старший помощник погибли. Волна ударила прямо в рубку, у них не было и шанса. У нас есть только один способ спастись – это добраться до днища лайнера, поднимаясь по отсекам, уровень за уровнем, пока не доберёмся до днища. Оттуда мы сможем послать аварийный сигнал.

– Кто вы такой, чтобы тут командовать? – спросил Шеруин. – Может, дождёмся спасателей? Не думаю, что стоит доверять кому-то из транспортной компании.

Кирсанов на секунду замялся, стоит ли говорить правду. Да ладно, тут не до церемоний.

– Меня зовут Андрей Кирсанов, я офицер главного разведывательного управления Великоруссии, – веско сказал молодой человек. – Я не командую. Я предлагаю вам спастись. Оставшись здесь, мы просто утонем!

Пассажиры приняли самое возбужденное состояние и стали оживлённо галдеть, словно чайки на скале.

– Говори уже! – отозвался один из пассажиров, увидев в спокойном молодом человеке с уверенным взглядом островок надежды. – Тише всем!

А через минуту количество способных хотя бы просто внимать информации перевалило критическую отметку. Таким образом, продолжавшие сеять панику и истерию пассажиры, оставшись в меньшинстве, также вынуждены были слушать потенциального лидера.

– Сейчас шанс на наше спасение зависит в первую очередь от организованности! – Андрей крепко держал за руку Наоми, которая пыталась от него напитаться уверенностью и молча кивала головой в знак согласия.

– Что нужно делать?! – подал голос крепкий мужчина из дальнего угла зала.

– Да, куда будем выбираться?.. – подхватил другой, стоящий за спиной Андрея.

– Смотрите!.. Лайнер после удара волны перевернулся!.. – Кирсанов обвёл всех взглядом, пытаясь наладить вербальный контакт с каждым из присутствующих, после чего продолжил громким голосом. – Поэтому верхние палубы стали нижними! Вы должны это постоянно помнить, когда будем выбираться отсюда!..

– Это ясно! Что дальше!.. – послышались и мужские, и женские голоса с разных сторон.

– Каждый из вас должен запомнить тех, кто будет идти впереди и сзади. Это нужно для того, чтобы сохранять порядок и возможность прийти на помощь при необходимости! Это ясно? – в голосе молодого человека появилась твердость и уверенность.

– Понятно, дальше! – Эва Тейшера из дальнего угла становилась явным помощником в арьергарде формирующейся колонны.

– Пойдём друг за другом, потому что впереди нас будут ждать узкие проходы через разломы в корпусе! – Кирсанов мысленно представил первые метры маршрута. – Чтобы выбраться из ловушки, в которую мы попали, нужно обязательно двигаться наружу!

Последнюю фразу Андрей сказал для той части аудитории, которая еще недавно считала необходимым оставаться здесь и ожидать прибытия спасателей.

– Очень скоро этот отсек потеряет плавучесть из-за множества пробоин и поступления воды внутрь! Важно без паники выбираться на верх, которым стало днище и нижние палубы. Там мы все вместе найдём отверстие, позволяющее нам преодолеть обшивку и оказаться на открытом воздухе. – Молодой человек уже поймал волну доверия, и в его голосе исчезли все сомнения.

– Ты слишком скор на такие решения! – вдруг высказал своё мнение стоящий поблизости Шеруин.

– Что вы предлагаете? – громко спросила Наоми, посчитавшая, что должна дать отпор такого рода логике, нарушающей прежнюю договоренность.

– Все это нереально и приведёт нас к неминуемой гибели. Сейчас нужно ждать команды капитана, который организовал спасательную операцию. Только он в состоянии вызволить нас отсюда. А все эти жалкие потуги самостоятельно выбраться отсюда очень похожи на агонию. – Шеруин говорил уверенным голосом, что заставило некоторых вновь переменить решение и поддержать идею с ожиданием внешней помощи.

– Вы что, не понимаете, что здесь скоро будет вода и эта часть судна просто утонет вместе с вами?! – Кирсанов с гневом смотрел на молодого мужчину, который внёс разлад в установившийся порядок.

– У нас достаточно времени, чтобы дождаться спасения! Вы же чувствуете, что судно уверенно держится на плаву, а воздуха здесь нам тоже хватит! – говоривший забрался на какой-то обломок мебели и старался перекричать и Кирсанова, и другие посторонние шумы.

По всей видимости, он действительно считал, что здесь самое безопасное место, а потому все слова Кирсанова воспринимал в качестве мнения дилетанта.

Возможно, перепалка между представителями двух полярных мнений могла бы ещё продолжаться достаточно долго, что привело бы к фатальному исходу. Однако в это время раздался мощный взрыв, сотрясший весь корпус. Последовавший за этим скрежет металла и образование растущего крена стали свидетельствовать о том, что равновесное состояние корпуса снова было нарушено, и внутрь хлынули новые потоки забортной воды.

– Господа, я лично видел, как капитана в первый же миг удара цунами смыло с верхней палубы. К сожалению, он погиб. И с этой стороны нам нечего ждать. Наше спасение зависит только от нас самих! – в голосе Кирсанова появилось лёгкое раздражение, которое свидетельствовало о том, что он может даже оказать силовое давление на Шеруина, наводящего смуту.

Тот снова поспешил возразить, но тут со стороны проломил стену и ударил мощный поток воды. Стремительный водопад хлестнул вниз с лестницы. За доли секунды он стал слишком сильным, чтобы выдержать его напор. Посыпались искры, и погас свет. Прозвучало несколько предсмертных криков боли.

– Ну, что?! – Для полного согласия Кирсанову требовалось получить подтверждение. – Теперь вы тоже будете настаивать на том, чтобы остаться здесь до самого конца? Точно мы не окажемся на дне уже через какие-нибудь полчаса?

– Хорош болтать! Кто готов выбираться, следует за ним!.. – Шивон Кин нетерпеливо махнула в сторону возвышавшегося над всеми Кирсанова. – А остальные пусть ждут светопреставления!..

Никто больше не спорил. Шеруин и ещё несколько молодых людей тоже стали помогать подниматься немногим оставшимся в живых пассажирам забираться на верхний уровень, подальше от наступающей воды. Они стали сдвигать стулья, комоды, какие-то деревянные панели, пытаясь соорудить из них лестницу. Подъём был не надёжен, но делать другой было не из чего и некогда, ещё один удар воды – и тут всё будет кончено.

Наоми подошла к импровизированной лестнице и хотела подняться, но Эмили влезла вперёд, протягивая руки к Шеруину.

– Я следующая! – нервно сказала девушка.

Наоми только фыркнула и пропустила Шивон Кин, не желая быть рядом с блогершей. Только после того, как актриса поднялась, девушка влезла на узкий дверной косяк.

Дверь, по счастью, не заклинило, и пассажиры стали исчезать в коридоре лайнера.