Читать книгу: «Мехасфера: Гамма-орден», страница 2

– Теперь понимаете, почему я говорил, что неважно, слева мы окажемся или справа? – самодовольно пробормотал Каспер. – Он настолько огромен, что мы бы отовсюду его увидели.

Пуно, Лима, Хан и Деви вздохнули. Весь вечер и всю ночь они летели в неизведанное с этим забывчивым стариком, нервно гадая, какая именно из его ошибок приведет спасителей Земли к гибели, но удача вновь благоволила ему. А может, это было просто совпадение.

– Значит, мы не сбились с курса? – задала риторический вопрос Лима, как бы выражая всеобщее удивление.

Каспер знал эту девушку уже пару дней и понял, что отвечать на ее колкость не надо. Вместо этого он принялся говорить помощнику что-то про ориентирование в пространстве:

– Направь воробушка так, чтобы мы следовали по линии, проходящей от того военного завода ровно посередине этого карьера, вот так…

Сидящие позади пассажиры захихикали. Колоссальное напряжение, какое они пережили за прошедшее время, слегка унялось.

– Он назвал винтокрыл воробушком? – тихо спросила Деви.

– Получается, что так, – с улыбкой ответил Хан.

– Вы знаете старика больше, чем мы с Лимой, – сказал Пуно. – Можно ли и дальше ему доверять? В смысле… он вообще адекватен? Старенький ведь уже.

Сидящие на ящиках задумались.

– У него своеобразный подход, – наконец бросил Хан.

– Я знакома с некоторыми явлениями из прошлого, – продолжила Деви. – Так вот, раньше существовал стиль «пьяный мастер». Не знаю, правда это или выдумка, но восточные мастера действительно совершали подвиги при помощи на первый взгляд глупых и нелепых поступков…

– Послушайте, он не дурак, – обернулся к ним Эхо. – Я знаком с ним всего пару дней, но Пустошь я знаю гораздо дольше и не встречал еще никого столь же уверенного в успехе. Да, возможно, у старика проблемы с памятью и координацией…

– Вы там не меня обсуждаете? – повернул голову Каспер.

– Нет, что вы. Конечно, нет, – буркнула Лима.

Доктору это показалось неубедительным.

– Я несколько лет готовился к этому путешествию! – в очередной раз повторил он. – А до меня этим занимались мои предшественники. Смог бы кто-нибудь из вас организовать экспедицию? Собрать оружие, провиант, поднять в воздух воробушка…

Пассажиры вновь засмеялись и сбили ход мыслей Каспера. Он безуспешно попытался вспомнить, что говорил, а потом сердито махнул рукой, отвернулся от них и продолжил руководить полетом.

– Неважно, что говорят люди, док, – попробовал объясниться Эхо. – Главное – что делают. А сейчас мы помогаем вам спасти мир.

На этом разговор и закончили.

Следующие минуты прошли в тягостном ожидании новых проблем. Никто из новоиспеченных членов Гамма-ордена не питал иллюзий насчет путешествия на другой конец света, поэтому высокая скорость их относительно безопасного перелета не внушала особого оптимизма. В Пустоши просто не может не происходить какая-то безумная жесть, она круглые сутки, семь дней в неделю готовит для тебя испытания, к которым помимо прочего теперь добавились бесконечные землетрясения от прорыва японского сверхзавода вглубь литосферной плиты. Безусловно, преодолевать такой путь по воздуху намного безопаснее, чем по земле, но последний инцидент с артобстрелом показал уязвимость этого вида транспорта. Тем более что в небе над Пустошью больше никто не летал и винтокрыл был единственной воздушной целью, мгновенно приковывая к себе взгляды банд. А ведь были еще и солнечные вспышки, и ураганы, и даже торнадо из поднятых в небо обломков. Словом, погибнуть можно было от чего угодно и где угодно.

– Скорость четыреста, – кивнул Каспер, удостоверившись, что они легли на верный курс относительно карьера и полигона. – До цели две тысячи километров, значит, прибудем туда через пять часов. Неплохо, да? Сядем еще до наступления темноты.

В Гамма-орден не брали глупцов, поэтому все пятеро неофитов быстро прикинули расстояние до японского завода по карте, которую им недавно показывал доктор, и удивленно переглянулись.

– Если Земля за время нашего полета не стала вращаться в несколько раз быстрее, то мы туда за пять часов не долетим, – блеснул знаниями Эхо.

– Что? Ах, да, разумеется, – вздохнул доктор. – Мы остановимся на дозаправку. На дозарядку аккумуляторов. Ничего особенно – сели, зарядились и полетели дальше. Я же вам говорил.

Сидевшие за ним путешественники удивленно переглянулись. Никто из них этого не слышал.

– Впрочем, неважно, – быстро сменил тему Каспер. – Итак. Лететь пять часов. Ночка у нас вышла тяжелая, и если кому-то не удалось поспать, можете вздремнуть сейчас. Давайте сделаем такое маловероятное допущение, что нам не удастся отдохнуть и в следующую ночь. Ну, чисто теоретически.

– Чисто теоретически… – закатила глубокие карие глаза Лима.

Следующие пять часов прошли как привал заядлых путешественников. Кузов летательного аппарата, словно палатка, укрывал их от бури и ветра, а его крепкий корпус – от обстрелов рейдеров, банд коих винтокрыл миновал не один десяток. В какой-то момент рядом с иллюминатором грузового отсека, где расположились на отдых все гамма-орденцы, не считая пилота Аваста, пронеслось жало ракеты зенитной установки. Пришлось включать тепловые ловушки и маневрировать, отчего курс пострадал, ведь ориентиров на земле не осталось. Каспер лишь знал, в какую сторону двигалось полотно земли перед атакой, куда ползли ржавые пятна заводов и светящиеся русла рек. Он направил вертушку примерно в том направлении. Погрешность была огромной.

– Придется набрать высоту, – помотал головой старик. – Чтобы не пропустить нужное нам место посадки. Где же мой бинокль… Ах, вот.

Он достал армейский бинокль и принялся крутить на нем регуляторы. Эхо сразу же узнал устройство, которое в числе прочего морпехи привезли с собой с Марса десять долгих зим назад.

– Бинокль Браво. Откуда он у вас?

Каспер задумался.

– Не помню. Выменял у какого-то бродячего торговца. Кажется, его звали Али. А что?

– Да так… ничего.

– Тогда прошу не отвлекать меня по пустякам, – буркнул старик и нагнулся, разглядывая землю через нижнюю полусферу кабины.

Пустошь заводов и зноя закончилась. Под воробушком расстилался сибирский лес. Такие же черные, выжженные радиацией деревья, как возле Плесецка, не могли не навевать ностальгию членам жившего там племени инков – Пуно, Хану и Лиме. Леса означали меньше заводов с рейдерами, но больше хищников, таящихся в их загадочной глубине. Мертвые деревянные истуканы с голыми ветвями продолжали стоять, не гнили, потому как на Земле вымерли поедающие деревья бактерии. Пройдет миллион лет, и этот период в геологической истории планеты назовут вторым карбоновым, каменноугольным… если планета выживет.

Путешественники все еще плыли в облаках своей хмурой задумчивости, когда увидели мощное землетрясение – словно кто-то схватил ковер со всеми этими лесными холмами и принялся его вытрясать в надежде избавиться от паразитов. Несколько волн кардинально преобразили ландшафт, едва не запутав Аваста, но Каспер сориентировался и показал, в какую сторону скорректировать курс.

– Узнаю знакомые по карте границы рек. Площадка должна быть рядом.

– Вы уверены, что она цела? – спросил Хан, облизывая пальцы после перекуса и возвращаясь на свое место в третьем ряду.

– Если с ней что и случилось, нестрашно. Мы же не самолет… не только самолет. Для нас главное – кусок плоскости без деревьев. Здесь, как видите, сплошная тайга. Вертолету нормально не сесть.

Через несколько минут показались горные массивы, плавно растущие на скомканном покрывале земли. Поначалу мерещилось, что это деревья становятся выше, но после приближения стало понятно – справа по курсу целая россыпь холмов и вершин, уходящая за горизонт. А левее, почти по курсу винтокрыла, замаячило пустое пятно среди леса, словно невидимый парикмахер случайно дернул рукой и отсек все под корень.

– Вот, кажется, вижу. Да, точно! Пустая полоса, держать курс! – возликовал Каспер.

Не успел он договорить, как тяга резко уменьшилась. Винтокрыл будто свалился в воздушную яму. Так бывает, когда лифт внезапно просаживается на этаж ниже.

– Нехватка энергии! – напрягся Аваст. – Теряем мощность!

– Протянем еще несколько километров?

– Если оставить режим самолета, – закусил губу помощник. – Подъемная сила крыльев будет держать нас какое-то время в воздухе. Но садиться будет сложнее. Придется включать вертикальную тягу в самый последний момент.

– Пусть так! Дотяни эту малышку, – взмолился старик и снова прильнул к биноклю.

– Но как вы собираетесь его заряжать? – Пуно подался вперед и выглянул из-за спинки его сиденья. – Там же сплошная тайга.

– Не везде, сын мой. – Доктор показал рукой вправо, в сторону гор. – Там стоит плотина. Присмотрись.

Действительно, на стекающей с одной из вершин реке стояла дамба, такая крохотная издалека, что сложно было понять, произведет ли она нужное для зарядки аккумуляторов электричество. Но перспектива в дымном воздухе Пустоши обманчива – плотина была необъятной.

– Землетрясение ее не разрушило? – испугалась Лима.

– Вроде нет, – присмотрелся внимательно Каспер. – К счастью, оно прошло вдалеке.

Дамба осталась целой. Вогнутая в озеро дуга, держащая миллионы тонн воды, как бетонный сибирский Атлант. Ею бы любоваться и любоваться с такой высоты, но путешественников заботили куда более простые вещи, например, прожить дольше, чем пару минут и не врезаться в густой лес. Все с надеждой смотрели на древний аэродром.

От него не сталось ничего, кроме воспоминаний и характерной пустоты на месте взлетно-посадочной полосы. Ко всеобщему удивлению, на открытом пространстве рябило движение, словно какие-то насекомые или иные лесные жители устали от общества мертвых деревьев и вышли позагорать под открытым небом.

– Там что-то кишит, – сказал Каспер.

– Маленькое или большое? – спросил Аваст, щурясь. Хотя схематики и поставили ему глазные импланты, они не могли похвастаться приближением уровня марсианской оптики.

– Не знаю!

– Позвольте мне, – сказал Эхо и, не дожидаясь ответа, аккуратно вынул бинокль из рук старика и посмотрел вниз. – Крупные твари. Типа быков!

– Надо их разогнать, – занервничала Лима. – Мы так делали в племени.

– Распугивали быков винтокрылами? – саркастически скривился Аваст. Он и так был для всех неприступным, грозным созданием, а в экстренной обстановке стал в несколько раз суровее.

– Других вариантов нет, – поддержал девушку Каспер. – Сделай первый заход на бреющем, чтобы разбежались.

До аэродрома оставалось уже меньше километра, и винтокрыл с развернутыми, как у самолета, пропеллерами резко снижался, цепляя верхушки деревьев. На взлетной полосе он прошерстил в считанных сантиметрах над стадом быков, но те даже не шелохнулись. Зато теперь их удалось хорошо разглядеть.

– Какие-то они странные, – задумался Хан, когда винтокрыл взмыл в воздух, чтобы не влететь в растущий у аэродрома лес. – У них что, боевая броня, как у рейдеров?

– Мне тоже так показалось, – подтвердил его старый друг Пуно.

– Глупости, обман зрения, – пытался сохранить холодную голову Каспер. – Давай на второй круг, попробуем их протаранить.

– Может, все-таки сядем в лесу? – приникла к передним сиденьям Лима. В ее глазах застыл страх перед чем-то неведанным, так случалось и прежде, когда ее развитая интуиция предупреждала о неприятностях задолго до их появления.

К сожалению для всех, Каспер развеял ее надежды:

– Режим вертолета получится включить только в последний момент, и он уже почти не даст тяги. Это будет наполовину самолетная посадка, так что без аэродрома не обойтись. Пусть он и трижды разрушенный – дело не в его поверхности, а в том, что над ним не торчит никаких деревьев.

Пока старик это говорил, Аваст выжал еще чуток энергии из аккумуляторов и развернул винтокрыл на второй круг. Все вцепились в сиденья и зажмурились, но потом здравый смысл возобладал над страхом, и они открыли глаза, желая видеть, что происходит. Как-никак они были не самые трусливые жители Пустоши.

Воробушек чиркнул спину одного из странного вида быков, и из-под шасси разлетелись искры. Последующие касания привели к аналогичному результату – эти неопознанные создания действительно носили металл.

– Вверх! Вверх! Мы разобьемся о них! – резко запаниковал Каспер и принялся судорожно выхватывать штурвал у Аваста, хотя даже не знал, что с ним делать.

Помощник одной рукой боролся за руль управления, второй дергал все подряд тумблеры над головой.

– Энергии по нулям! Мы снижаемся!

Удары о спины псевдобыков становились все более мощными, и в какой-то момент у машины оторвало шасси, что забрало жизнь одного из этих странных созданий, которые бездумно смотрели на проносящегося над ними стального монстра и ничего толком не делали, просто паслись…

– Постучите по аккумуляторам! – Аваст швырнул назад гаечный ключ. – От ударов появится чуть энергии!

Хан ловким движением схватил инструмент в полете и ринулся в самый конец отсека, разбрасывая попадающиеся на пути ящики. Пуно и Эхо последовали за ним, подпрыгивая и ударяясь обо все подряд в моменты столкновения винтокрыла с животными. Приближался конец полосы, и впереди маячил высокий частокол леса. Трое мужчин, летая по заднему отсеку, как шары в пинболе, сумели оторвать защитную панель на корме и хорошенько вдарили по батареям.

В индикаторах у штурвала блеснул короткий импульс энергии, и этого хватило, чтобы Аваст поднял машину в воздух. Она взметнулась перед самыми деревьями, в последний момент избавив себя от лобового столкновения, но потом… Скорость полета становилась все ниже, и пилот резко включил вертикальный режим, отчего винтокрыл еще больше замедлился.

– Держитесь! – крикнул старик.

Хан, Пуно и Эхо успели вцепиться в боковые поручни, и сразу последовал мощный удар, потом еще и еще, один страшнее другого. Аваст задрал машину под углом в сорок пять градусов, чтобы сохранить лобовое стекло и не превратить себя и Каспера в фарш, но эта резкая остановка в пространстве усугубила аварию. Вместо того, чтобы задорно лететь через лес, срубая сотни встречающихся деревьев, и понемногу терять инерцию, винтокрыл срубил всего несколько сосен и резко остановился в самой гуще тайги.

Все происходило считанные секунды, и никто из пассажиров толком ничего не понял, зато потом, замерев в пугающей неподвижности, путешественники осознали весь ужас произошедшего. Только теперь до их мозга дошли осознанные сигналы страха и паники. Пусть стадо животных и замедлило винтокрыл, а включение вертикального режима в самый последний момент подсластило горечь пилюли, в остальном это была жестокая воздушная катастрофа, полная перегрузок и сильнейших ударов. Все семеро гамма-орденцев сильно побились, но, к счастью, обошлось без увечий и переломов важных костей – лишь десяток сломанных ребер, дюжина рассечений и пара сотрясений мозга на всех. Лобовое стекло уцелело, крылья тоже остались на месте, а значит, крест на спасении мира еще не стоял. Но шансы заметно уменьшились. Букмекеры в таких случаях перестали бы принимать ставки против.

Тишину нарушил треск падающего дерева и стоны раненых. Не слишком пострадавшие потихоньку приблизились к менее удачливым компаньонам и принялись оказывать первую помощь.

– Я принесу аптечки, – прохрипел Каспер. Не считая сломанного ребра, он потерял пару зубов и разорвал язык о торчащие из десен осколки, но руки и ноги сохранил невредимыми.

Относительный оптимизм старика иссяк, когда он, выйдя из винтокрыла, завернул за него и увидел открывшийся грузовой люк… Почти все ящики высыпались и разбились. Конечно, оружию такие удары судьбы ничем не грозили, а вот выдавленные из банок консервы и вытекшие из склянок медикаменты обратно уже не вернуть. Тяжело вздохнув, старик опустился на колени и принялся вытаскивать уцелевшие сумки из перекошенных ящиков. Через минуту они с Авастом уже ставили на ноги остальных.

– Как далеко мы от цели? – посмотрел по сторонам Хан. – Мы ничего не видели из грузового отсека.

– От плотины или от аэродрома? – с иронией вздохнул Эхо. – От взлетной полосы примерно в полутора километрах. Рукой подать.

– Только вот надо ли нам туда? – сжал губы Пуно, обматывая раненую руку бинтом.

Все сразу вспомнили стадо странных быков, которое теперь находилось в десяти минутах пути по прямой. В соответствии с первым правилом Пустоши, гласящим, что абсолютно все в ней хочет тебя убить, перспективы становились нерадужными.

– Смотрите, что тут, – присвистнул Аваст, обследовавший площадку вокруг лобовых сфер винтокрыла.

Остальные медленно подошли и увидели придавленное носом машины животное – точно такой же, как на взлетной полосе, бронебык, только маленький. Скользя на огромной скорости по спинам целого стада, путники, конечно, не смогли определить точные размеры тех особей, но эта маленькая тушка определенно не походила на грозное препятствие, о которое можно сломать шасси.

– Не понимаю. Это бычок или… – пробормотала Лима.

– Слишком толстые ноги… лапы… пушистые… – размышлял Хан.

– А броня… Посмотрите, какая маленькая. Словно куплена в магазине для самых юных уродцев, – сморщился Пуно.

Каспер молча осмотрел задавленного зверька и обратился к гиноиду:

– Деви, просканируй его. Что это вообще такое?

Искусственная девушка склонилась над объектом и несколько секунд пристально смотрела на звериный труп, потом выпрямилась и обернулась к собравшимся.

– Кролик. Или бык. А скорее все вместе. Это определенно кроличьи лапы. Только мясистые, перекачанные.

– А броня? – поднял правую бровь Аваст. Его руки сверкали таким же металлическим блеском, что и пластины на спине, бедрах и голове этого кролебыка.

– Не знаю. Видимо… эволюция, – таинственно сказала Деви и замолчала.

Дальнейшие расспросы гиноида ни к чему не привели. Она закрылась в виртуальную скорлупу и не показывалась наружу, думая о чем-то своем. Споры на периферии ее цифрового сознания распалялись, но, достигнув максимальной точки, в какой-то момент резко стихли, словно случилось страшное. Деви уловила этот момент, вышла из транса и очень кстати – на нее несся огромный бронированный бычара с ловкими кроличьими лапами вместо нелепых телячьих культей с копытами. Он ловко орудовал конечностями, направив свою тушу на девушку. Его стальная броня отбрасывала красные зайчики на солнце. Как иронично… и жаль, что вместо заячьих ушей та самая необъяснимая эволюция оставила ему большие рога. Наверное, тоже из какого-нибудь суперметалла.

– Берегись! – прокричал Хан и, не слишком уповая на силу слов, бросился к Деви и вместе с ней отлетел в сторону от смертельного тарана.

– Это что, отец пришел мстить за своего малыша? – сообразил Эхо. – Мы не хотели его убивать! Это все гравитация…

– Оружие в ящиках! – махнул в сторону винтокрыла Аваст и, пока Пуно невольно отвлекал на себя животное, добежал до лежащего на земле автомата.

– Только не трогайте дробовик! – кричал из-за кустов Каспер. – Он нужен для миссии!

В это время Хан пытался увести Деви из-под удара, беспорядочно маневрируя по поляне, образованной аварией, и выписывая круги за ближайшими соснами. Эхо кувырками добрался до кучи оружия и схватил первые попавшиеся револьверы. Лес наполнился жутким грохотом стрельбы.

Хотя двое стрелков и метили в незащищенные броней части туши, большинство пуль прилетало в металлический оберег, и даже редкие попадания в цель не лишали быка подвижности – снаряды просто застревали в его толстых мышцах.

– Так его не одолеть, – крикнул Эхо. – Надо что-то мощнее.

Аваст словно всю жизнь ожидал этого предложения – нырнул в самую гущу коробок и вернулся оттуда, как Орфей из царства тьмы. Только в отличие от мифического героя в руках он держал крупнокалиберный пулемет. Последнее, что заметили остальные члены команды перед тем, как зажмуриться и оглохнуть, – одержимую гримасу помощника, предвкушавшего Армагеддон.

Свинец, казалось, полился с неба. Несколько сотен выстрелов в минуту, даже если и не смогли сразу пробить броню кролебыка, очень здорово его тормозили. Аваст уперся ногами в землю и переместил центр тяжести немного вперед, чтобы отдача не унесла его куда-нибудь на край леса. Вся кинетическая энергия передалась животному и оттолкнула его назад, попутно растерзав металлическую броню. Рикошеты отлетали от него, как искры сварки, но по счастливой случайности никого не задело. Через две минуты и тысячу выстрелов от туши зверя уже ничего не осталось. Накалившийся до красна ствол пулемета еще продолжал дымить, а в лесу снова воцарилась тишина.

– Ну вот, теперь сюда прибежит целое стадо, – хмыкнул Хан.

– Не стоит благодарности, – обиженно бросил Аваст и принялся считать, сколько осталось лент к пулемету.

– Вы что-нибудь слышите? – спросил вышедший из-за кустов Каспер.

Все пожали плечами.

– Деви, включи сенсоры. Есть какое-нибудь движение?

– Нет, ничего.

– Значит, шум их не привлек, – сделал вывод старик. – Видимо, Эхо прав и это действительно был разъяренный отец семейства, чьего малыша мы нечаянно раздавили.

– Но откуда они взялись? – спросила спустившаяся с дерева Лима. – Я имею в виду, раз уж мы тут надолго, надо знать своих врагов. Если они нам, конечно, враги.

Каспер несколько раз задумчиво покивал. Очевидно, он должен был все знать об обстановке вокруг плотины – ключевой точки полета. Все это понимали и сверлили старика взглядами. Несколько лет подготовки к путешествию просто не могли пройти даром…

В какой-то момент глаза доктора вспыхнули, а брови поднялись вверх, утянув за собой другие мышцы лица, но спустя долгую театральную паузу он снова поник – мысль сорвалась с удочки в самый последний момент. Все молча смотрели друг на друга еще несколько минут.

– Вспомнил! – наконец выдал Каспер и бросился к винтокрылу. – У меня же записано.

– Планшет разбился, – с прискорбием сообщил помощник.

– Плевать на него, – махнул на Аваста старик и продолжил свой путь к машине. – Ближайшая вспышка солнца все равно бы уничтожила эту игрушку. Нет. У меня все записано на бумаге.

Он забрался в салон и принялся копошиться в оставшемся внутри ящике – надежно закрепленном, в отличие от остальных. Из-за раздвижной двери винтокрыла начали вылетать бумаги, толстые папки и скомканные листки.

Наблюдая за этим, Пуно подошел к Хану и шепнул ему:

– Просто выбрасывает… Если все это неважно, зачем он тогда это брал?

– Не знаю, – пожал плечами следопыт. – Может, это записи на случай иного развития событий…

Их шепот прервал торжествующий клич старика:

– Нашел, вот! Я набросал заметки об этой местности на основе цифровых записей и опросов бродячих торговцев. Они, знаете ли, многое могут поведать о неизведанных землях. Ладно. Так вот…

Он разгладил большой мятый лист на крышке ближайшего ящика и стал вникать в испещрявшие его мелкие строчки.

– Это не подходит… Это не то… Комары-землекопы тоже нет. Амазонки-убийцы мимо… Вот! Точно! Из всего мной услышанного это больше всего походило на правду! Здешняя река, протекающая через плотину, – Енисей. В ее низовьях, километрах в пятидесяти на север, находится «Колхоз трехсотлетия Октября». Автономная система выращивала говядину, чтобы покрыть спрос сразу нескольких консервных заводов. Как мы знаем, задача всех этих машин – производить как можно больше продукции, несмотря ни на что, спасибо, мать его, корпорациям. – Каспер гневно посмотрел на прилетевшего с Марса Эхо, будто он был виноват во всем этом безобразии, а потом вернулся к листку. – Значит, система управления этой фермой нашла способ, как увеличить объемы мяса.

– Вот что Деви имела в виду под эволюцией, – вмешался Хан, и гиноид молча кивнула. Вид этой жуткой картины вивисекции в ее мыслях как раз и заставил девушку замереть пару минут назад.

– А кроличьи лапы… – хмыкнул Каспер. – Просто отличная идея, как совместить в одном виде и сочную говядину, и диетическую крольчатину. Красное и белое мясо сразу для всех. Никто не уйдет обиженным. Гениально. Вот он – естественный отбор. Наверняка «Колхоз трехсотлетия Октября» просто задавил конкурентов.

– Но потом что-то пошло не так… – предположила Лима.

– Но потом что-то пошло не так… – печально кивнул старик.