Читать книгу: «Неспящие. Эхо прошлого», страница 2

– Хина, свиток! – тем временем велела богиня. Ину щелкнула пряжками ремней и водрузила на стол нечто больше напоминающее свернутый палас. Госпожа Ильфари развернула манускрипт, после чего кивнула:

– Свободна. Ассия, подойди – и когда та приблизилась, указала на текст:

– Вот этот фрагмент прочтешь вслух вместе с нами! А вот этот – самостоятельно! Смотри не сбейся и не оговорись – это очень важно! Айри, разъясни ей все нюансы в произношении еще раз. Когда закончишь, пригласи Неспящего – сказав это, госпожа Ильфари подошла к Элеоноре, которую уже заботливо укрыли простыней.

– Запомни, что я скажу – это важно! Место, куда мы тебя отправим, очень коварно! Все страхи, что скопились в твоей душе, там обретают плоть! Если поддашься, пропадешь! Не верь тем ужасам, что увидишь! Если станет совсем плохо, страж поможет тебе. Он же свяжет воедино ваши с Астерией сознания, чтобы ты поскорее ее нашла.

– Поняла – кивнула девушка.

– Тогда, удачи! – богиня отошла и сделала знак. – Доктор, приступайте!

Элеонора закрыла глаза. Что-то неприятно укололо ее в предплечье и по телу начала разливаться теплота. Затем девушка услышала, как три женских голоса начали нараспев произносить заклинания. Под этот аккомпанемент она плавно погрузилась в темноту…

Место и время неизвестны

Элеонора открыла глаза. Она находилась в прихожей какого-то дома, от входа прямо шел узкий коридор, справа была лестница на второй этаж. Маленький коврик на полу, вешалка для одежды и полочка для обуви, цветы на подоконнике и кружевные занавески – все это казалось ей смутно знакомым.

– Где я? – только и смогла вымолвить она.

– Элеонора, солнышко, это ты?! – раздался звонкий женский голос. – Уже нагулялась? Иди обедать!

– М-мама? – прошептала девушка и тут в ее сознании, словно сверкнула вспышка. – Я же жила здесь! Когда-то давно…

Вдруг из гостиной раздался грохот выстрела! Не помня себя, Элеонора одним махом преодолела коридор, вбежала в комнату… и замерла от ужаса.

Посреди гостиной лежало тело женщины в простом синем платье и фартуке. Вместо лица у нее была гротескная кровавая маска. Пол, скатерть на столе, ближний участок стены – все было испещрено красными потеками. Рядом с трупом стоял мужчина лет сорока и спокойно смотрел на дело рук своих. В его руках было ружье, один из стволов которого еще дымился.

– Нет! Папа, что ты наделал?!

– А, это ты дочка? – немного удивленно произнес мужчина. – Что-то ты рано сегодня. Не хотел я, чтобы ты это увидела. Теперь и тебя тоже придется,… а то ведь проговоришься.

С этими словами он медленно навел стволы ружья на дочь. Вновь грохнул выстрел. Элеонора едва успела отпрянуть в сторону, но все же недостаточно быстро. Левое предплечье вспыхнуло болью! Девушка со всех ног бросилась к входным дверям, но… те были заперты. Она толкала и тянула их, но все было тщетно.

– Элеонора, не заставляй папу бегать за тобой! – раздалось из коридора. – Стой смирно! Обещаю, больно не будет!

Девушка со всех ног бросилась на второй этаж. Вот и ее комната. Влетев внутрь, Элеонора повернула ключ в замке, затем придвинула к двери стол, причем далось ей это неимоверно тяжело. Окно тоже оказалось заперто и, несмотря на все усилия, не желало открываться.

– Вот ты где, дрянная девчонка! Папа тебя нашел! Открой дверь, будь умницей.

– Нет!

Элеонора лихорадочно искала, где спрятаться. В шкаф? Под кровать? Нет, там ее слишком легко найти.

– Что же делать? – прошептала она.

«Элеонора, ты меня слышишь?!» – неожиданно раздалось в сознании.

«Саша?!» – девочка почувствовала, как у нее с души свалился камень. – «Пожалуйста, помоги мне!»

«Разве что только советом! Не верь в происходящее!»

«И все?!» – Элеонора вскипела. – «Меня сейчас убьют, а ты можешь только говорить «не верь?!»

«Если продолжишь думать, что все это происходит на самом деле, действительно погибнешь! Это ведь то, что случилось с тобой в детстве? Вспомни, как все закончилось на самом деле: тебя спасли! И сейчас ты не слабая маленькая девочка! Поэтому борись! Это твой страх и ты должна сама победить его!»

«Как?! Я ранена, левая рука почти не действует!»

«Элеонора, никакой раны на самом деле нет! Если перестанешь в это верить, тебе ничего не будет угрожать! Попробуй».

В коридоре грохнул выстрел, затем второй. Дверной замок вылетел вместе с фонтаном мелкой щепы.

– Легко сказать: не верь! – пискнула Элеонора, забиваясь в угол. – Но… что-то в его словах определенно есть! Ладно, попытаюсь.

Она посмотрела на свое израненное предплечье. Кровь насквозь пропитала изодранный рукав блузки и тяжелыми каплями падала на пол.

– Я не ранена! – твердо произнесла девушка. – Этого не может быть!

И вдруг прямо на ее глазах, страшная рваная рана исчезла, словно кто-то стер неудачный рисунок! Рукав тоже стал целым.

– Сработало! – Элеонора почувствовала, как к ней возвращается уверенность. – Ну, что ж, папочка… или кто ты там есть на самом деле,… теперь поговорим!

Она прижалась к стене и вовремя – дверь в комнату распахнулась во всю ширь, и внутрь просунулись стволы ружья. Но теперь Элеонора была готова – схватив оружие, она попросту дернула его и неожиданно легко отобрала. После чего отшвырнула в угол и без страха шагнула в коридор.

– Ну, вот и все, папочка! – улыбнулась она. – Теперь мы поменялись местами!

– Ах ты, паршивка! – мужчина размахнулся, но Элеонора легко перехватила его руку. Странно, но она вовсе не почувствовала удара. Зато в глазах ее противника промелькнула явная растерянность.

– Не работает, да? – девушка улыбнулась еще шире. – Ты теперь не можешь мне навредить, злой дух! Зато я очень даже могу!

С этими словами, она размахнулась и что было силы ударила! Враг оторвался от пола и пушинкой улетел прямо сквозь стену! В тот же миг очертания дома стали нечеткими и растаяли…

…Элеонора пришла в себя, сидя у покрытой выбоинами стены какого-то зала. Одного беглого взгляда по сторонам хватило, чтобы в сердце девочки вновь просочился ужас.

Тела людей и монстров вокруг. Испещренные пулевыми попаданиями стены. Красные потеки и гильзы на полу. Бледный лунный свет из проломов. И стоящий посреди этой феерии смерти парень в длиннополом черном плаще со светящимися лиловым глазами и пистолетами в руках. Вот он увидел Элеонору и не спеша двинулся в ее сторону, на ходу поднимая оружие…

– Нет! Нет! – она попыталась отползти, но за спиной была лишь стена. – Только не снова!

«Элеонора, очнись!» – вновь пробился в сознание призыв Крота. – «Не вздумай верить в это!»

– Нет! Не могу!

«Можешь!» – голос стража зазвучал резче. – «Ты уже победила один из своих страхов, почему же пасуешь здесь? Подумай – если проиграешь сейчас, кто спасет Астерию?!»

– Да,… верно… – тихо произнесла Элеонора. – Нельзя сдаваться! Астерия ждет,… надеется на меня!

Лиловоглазый парень замер в шаге от нее.

– Зря ты сюда пришла! – прошелестел его голос. – Твоя подруга уже МОЯ! Тебе ее не спасти!

– Ты так думаешь?! – девушка до хруста сжала кулаки. – Тогда я разубежу тебя в этом!

Хлопнул выстрел. Пуля впилась в стену, но только Элеоноры там уже не было! Она неожиданно резко сократила дистанцию и ударила снизу вверх! Пистолет отлетел на середину зала. Шаман (или, скорее, его двойник) отскочил и дважды выстрелил из второго «Стечкина». И вновь мимо!

«Ясно! Это лишь подделка!» – Элеонора почувствовала, как на нее нисходит спокойствие. – «Демон не знает истинных возможностей оригинала!»

Еще один точный удар, и враг отлетел к стене, лишившись оружия, но быстро вскочил на ноги и схватился за катану на поясе. Однако он опоздал и здесь. Клинок только-только покинул ножны, когда Элеонора вновь навязала контактный бой. Серия ударов – и лиловоглазый вмазался в стену, потеряв последнее средство обороны.

– Давно мечтала это сделать! – выдохнула девушка.

Противник пошел волнами и растекся облаком черного дыма. Зал смерти тоже стал исчезать, но прежде, чем все пропало, Элеонора случайно бросила взгляд на меч. И вот что странно – у катаны был отколот кончик! Совсем малюсенький фрагмент, но и это бросалось в глаза…

-…Все, мое терпение лопнуло! – раздался до боли знакомый голос. – Когда, я принимала тебя в организацию, ты показалась мне перспективной сотрудницей! Но что в итоге? Восемнадцать проваленных заданий за последние полгода! Зачем я только содержу тебя, если последний дурак работает результативнее?! Единственное, что ты можешь – это тратить деньги, которые тебе платят непонятно за что! А я предупреждала, что благотворительностью не занимаюсь, и проживание и еду нужно отрабатывать!

Элеонора только сейчас поняла, что находится в кабинете леди Адель. Начальница сидела за столом и недобро смотрела на нее.

– Что, нечего сказать?! Оно и к лучшему, я уже устала от твоей лжи! – с этими словами кронгерцогиня открыла ящик стола и достала какой-то документ. – Подпиши это, а затем собирай вещи и проваливай обратно в приют!

Девушка с опаской взглянула на листок. Так и есть – приказ об увольнении! Это смотрелось настолько странно, что Элеонора даже не сразу нашлась, что сказать.

– Леди Адель… это какая-то ошибка…

– Никакой ошибки нет! Подписывай!

Элеонора отступила на шаг, не в силах поверить услышанному. Это было то, чего она страшилась больше всего на свете.

«Неужели это действительно правда?! Я же так старалась! Ни разу не огорчила ее. Почему же меня увольняют?»

– Мне долго ждать?! – поторопила кронгерцогиня.

«Нет! Не верю! Этого не может быть!»

Понурив голову, Элеонора подошла к столу и, взяв перьевую ручку, что-то написала и протянула документ начальнице. Каково же было удивление последней, когда она увидела на бланке фразу: «Я не уйду!»

– Как это понимать?! – взвилась кронгерцогиня.

– Как хотите! – крикнула в ответ Элеонора. – Я не верю вам! Настоящая леди Адель никогда бы не выгнала меня! Она… она заменила мне мать! И ты еще смеешь осквернять ее образ?!

– Как ты разговариваешь с наследницей престола, простолюдинка?!! – над руками лже-Адели появились шаровые молнии. – Знай свое место!

– Можешь оскорблять меня сколько хочешь, демон! Я не боюсь тебя! Прочь из моей души!

– Малявка! – шаровые молнии устремились к цели. Элеонора инстинктивно выставила блок…

Треск разрядов… и ничего!

– Невозможно! – раздался изумленный вопль.

Вместо ответа Элеонора легко оторвала от пола тяжеленный стол и метнула его в противника. Раздался громкий треск и звон. Кабинет рассыпался, словно разбитый витраж…

…Элеонора медленно шла по узкой дорожке из света. Где-то она проходила свободно, а где-то приходилось балансировать руками, чтобы не сорваться вниз. Непроглядный мрак обступал путь со всех сторон, был сверху и снизу. Неизвестно откуда, но девушка знала, что оступаться нельзя, иначе – все!

Вдруг дорожка резко оборвалась. Элеонора остановилась, не зная, куда идти дальше. Она до боли в глазах вглядывалась в темноту, пытаясь найти продолжение пути, но ничего разглядеть не удавалось.

И тут до ее уха донесся чей-то всхлип. Стюарт подняла голову… и увидела!

Метрах в шести над ней, утопая во мраке, висела светловолосая девушка. На свободе оставались лишь плечи, грудь и голова. Поперек ее глаз пролегала черная полоса.

– Ас… Астерия-а-а-а!!! – что было мочи закричала воспитанница Ложи.

Пленница шевельнула головой пытаясь понять, откуда ее зовут.

– Элеонора?! Где ты? Я не вижу тебя!

– Астерия, держись, сейчас я тебе помогу! – девушка в порыве отчаяния подпрыгнула, пытаясь достать хотя бы до ног подруги,… и вдруг неожиданно легко воспарила ввысь! Удивляться было некогда – подплыв к пленнице, Элеонора сорвала завесу с ее глаз.

– Элеонора! – по щекам Астерии побежали слезы. – Это… ты. Настоящая! Не какая-то подделка из тьмы! Если бы ты только знала, сколько времени они мучили меня…

– Тише-тише, успокойся! – подруга пыталась освободить ее руки. – Я уже здесь. Мы вернемся вместе! Все будет, как прежде!

Вдруг тьма резко пришла в движение! Вскрикнув, Астерия погрузилась почти по шею. Девушка попыталась помочь, но обнаружила, что ее правая рука увязла по локоть, да так крепко, что не вытащишь.

– Элеонора, уходи! Оставь меня!

– Я тебя не брошу! Не сейчас, когда уже пройден такой путь!

– Ты же пропадешь! Не надо! – в отчаянии крикнула Астерия. Элеонора уже и сама чувствовала, что ее затягивает все глубже. Мысли покинули голову, осталась лишь одна: «Не справилась! Не смогла!»

Слезы брызнули из глаз девушки. Подняв голову вверх, она полным отчаянья голосом крикнула изо всех сил:

– ПОМОГИТЕ!!! КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ НАС!!!

…белый росчерк пронесся перед ее взором, а затем что-то с громким чавканьем вонзилось рядом с плечом. Скосив глаза, девушка оторопела – рядом с ней покачивалось белое прозрачное перо! Вот оно медленно погрузилось во тьму,… и Элеонора неожиданно почувствовала, что может двигать рукой! Вырвавшись из ловушки, она обернулась.

Над дорожкой света застыл чей-то силуэт. Белые прозрачные крылья медленно подрагивали, мягкий свет разгонял мрак вокруг. Насколько могла понять Элеонора, это была женщина, но ее лицо из-за того же света невозможно было разглядеть.

– Я помогу! – негромко и нежно раздалось в тишине. Девушка была готова поклясться, что слышит сразу два голоса, но вот кому они принадлежат, понять не могла.

Незнакомка слегка махнула крыльями, и два десятка белых прозрачных перьев вонзились во мрак. Когда они утонули в нем, Элеонора вновь попыталась вытащить Астерию… и поняла, что теперь ей это удастся! Астерия и сама воспрянула духом и принялась выбираться на свободу.

Тьме такие поползновения не понравились. Она вновь начала шевелиться, но плотно ухватить добычу пока не могла. Элеонора удвоила усилия и вскоре прижала спасенную подругу к себе.

Два огромных фиолетовых солнца вспыхнули внизу совершенно неожиданно. Медленно, очень медленно они начали подниматься наверх. И вдруг, чуть ниже их стала разверзаться… БЕЗДНА!!! Невероятных размеров разлом, светящийся мертвенно-бледным светом, готовился поглотить обеих подруг!

– Вы – МОЯ добыча! – голос, подобный грому сотен тысяч гроз, зазвучал со всех сторон.

– Элеонора! – прошептала Астерия. – Нам не сбежать!

– Я не отдам тебя этому чудовищу! – подруга была напугана не меньше ее, хоть и скрывала это. Элеонора прекрасно понимала, что с ТАКИМ врагом ей не совладать! Но когда отчаянье уже готово было захлестнуть ее с головой, чьи-то руки нежно обняли обеих девушек, и прозрачные белые крылья закрыли их от надвигающейся беды.

– Не бойтесь! Я защищу вас! – вновь раздался нежный голос. А потом мягкий белый свет затопил все вокруг, даря покой…

Общежитие Ложи

20 февраля 2008 г. 8:40

– Элеонора, сонюшка, пора вставать! – чей-то мягкий, но настойчивый голос вырвал девушку из объятий сна.

Сев на постели, та пыталась понять, где находится. Последнее, что отложилось в сознании – невероятных размеров монстр, лезущий из тьмы, и белый свет, что отогнал его…

– Что же произошло? – пробормотала Элеонора.

– Ты справилась – раздалось в ответ.

Девушка повернулась на голос. На соседней кровати сидела… Астерия! Короткий халатик, волосы мокрые после душа, но главное – живой, хоть немного грустный взгляд больших глаз с малиновой радужкой… такой же, как и прежде!

– Астерия… – прошептала Элеонора… и вдруг зарыдала в голос.

Подруга присела рядом, прижала ее голову к своей груди и принялась мягко гладить девушку по волосам, приговаривая:

– Ну что ты, что ты! Успокойся. Ты – героиня, а им не пристало лить слезы!

– Даже когда никто не видит? – шмыгнула носом та.

– Когда никто не видит, немножко можно. – Астерия вздохнула. – Элеонора, мне жаль огорчать тебя,… но через неделю я уезжаю.

– Как? Куда?!

– В санаторий Ложи. Ассия, конечно, меня здорово подлечила, но полностью я в норму приду еще не скоро! Мне нужно… побыть в тишине и покое.

– Ты только вернулась и уже снова покидаешь меня?! Насколько ты уедешь?

– Не знаю. Может на месяц,… может и на год. Но я обязательно буду звонить тебе и писать письма! И… спасибо еще раз, что спасла меня! – с этими словами Астерия поцеловала подругу в лоб.

Элеонора откинулась на подушку.

– А где Ассия? Саша? И богиня-лиса тоже? – спросила она. – Я ведь так и не поблагодарила их!

– Ассия спит у себя в комнате, ей тоже пришлось потрудиться не меньше тебя! А Неспящий и богиня уехали позавчера. Как только стало ясно, что наши жизни вне опасности, они распрощались с леди Адель и отправились по домам.

– Позавчера… – эхом откликнулась Элеонора. И вдруг до нее дошел весь смысл сказанного. – Стоп! Сколько же я проспала?!

– Сегодня утро третьего дня.

– Ничего себе! – девушка решительно откинула одеяло, а затем взглянула на подругу. – Можешь пообещать мне кое-что?

– Сначала скажи, а я подумаю! – каверзно подмигнула Астерия.

– Обещай, что когда вернешься из санатория, то съездишь со мной в гости к Неспящим! Уверяю, тебе там очень понравится!

– Элеонора… – прошептала девушка, и ее глаза блеснули. – Ты… улыбаешься! Снова!

– А разве это плохо? Ну, что скажешь?

– Обещаю! – твердо произнесла Астерия. – А теперь бегом на завтрак! Когда вернемся, расскажешь, что тут произошло, пока я была в коме! Кажется, я много чего пропустила.

Глава 2. О любви к искусству

Особняк Неспящих стражей

2 мая 2008 г. 13:03

На дворе особняка стражей в буквальном смысле слова стоял дым коромыслом! Причина была проста – по случаю праздников стражи решили устроить тете Зине выходной день, а потому готовили обед сами!

После недолгого совещания друзья остановились на жареных блюдах и с энтузиазмом преступили к осуществлению замысла! Дело нашлось всем: Горын готовил шашлыки, Крот – куриное филе на решетке, Шаман энергично курсировал между мангалом и костром в небольшой яме, нагоняя жару и подкладывая дрова, Запал резал хлеб и раскладывал готовое мясо по тарелкам (просто это было единственное занятие, которое уж точно не могло закончиться непредвиденным взрывом!), ну а Шрам периодически совершал рейсы к поленнице. Тетя Зина же сидела в беседке с книгой, тем не менее не забывая бдительно контролировать процесс готовки и давать полезные советы.

Набрав очередную охапку дров, Игнат неторопливо потопал обратно на внешний двор особняка. Мыслями он периодически возвращался к февральской командировке Крота. Несмотря на то, что в Ложе требовалось только Санино присутствие, остальные четверо Неспящих увязались следом за компанию… и в итоге пробездельничали два дня, так как увидеться с любимыми им не удалось! Оно и неудивительно: и Ассия и Элеонора были заняты в ритуале, а после сразу же отправлены на отдых, Идзумо, уже давно бывшая «вольной птицей», на базе Ложи почти не появлялась, а леди Адель была вся в делах – какие уж тут «амуры»? Шраму, конечно же, было грех жаловаться, так как у него случился очередной мимолетный жаркий роман с милой и «сливочной» третьекурсницей, да еще и младшая из сестер Бристоль вновь уделила ему пристальное внимание,… и все-таки Игнат жалел, что ему не удалось хотя бы перемолвится словом с леди Адель.

Однако долго думать о мрачном Шрам не мог. Помнилось больше веселое и забавное. Вот и сейчас Данковский унесся мыслями к событиям трехлетней давности, когда друзья со слов Шамана узнали о готовящемся в Ложе торжестве…

Штаб-квартира Магической Ложи

16 апреля 2005 г. 11:09

–…Красивая фотография! – кивнул Шрам на снимок в рамке, стоящий на столе Айри.

На карточке была запечатлена леди Адель, стоящая у дерева в парке. Она смотрела в камеру и улыбалась, а ее левая рука лежала на грубой коре. На женщине было неизменное синее платье.

– Нравится? – осведомилась кицунэ. – Хочешь, подарю?

– Ну, если не жалко…

– Не жалко. У меня еще одна есть! – девушка-лиса быстро освободила фотографию от рамки и вставила на ее место другую, такую же. Шрам осторожно убрал снимок в потайной карман плаща. Но когда он уже собрался уходить, Айри задала каверзный вопрос:

– Признайся,… ты в нее втрескался?!

– Не то чтобы… – уклончиво ответил Данковский.

– Как же, верю! – хихикнула Айри. – Если уж надумал подкатить к моей начальнице, готовься к долгой и упорной осаде! Леди Адель мечтают видеть рядом с собой сотни мужчин, так что конкурентов будет много,… да и она сама отнюдь не проста! Кстати, хочешь, посодействую?

Шрам взглянул на нее с легким подозрением и решительно сказал:

– Спасибо, но тут уж я сам разберусь!…

Особняк Неспящих стражей

2 мая 2008 г. 13:09

–…ам!

Данковский встряхнулся, выныривая из воспоминаний.

– Шрам!!! – раздался ор Запала. – Где дрова?! Погаснет же все на фиг!!!

– Несу-несу!

– Где застрял?! – поинтересовался Вовка у Игната, пока Андрей распределял поленья между костром и мангалом.

– Да так… задумался…

– Опять, небось, о бабах! – хмыкнул Шаман.

– Не совсем. Вспомнил просто, как мы Адельке картину дарили.

– Да уж, было дело! – кивнул Крот. – Особенно, если вспомнить, что в итоге получилось…

– Слышь, Шрам… ты извини, что так вышло – буркнул Вовка.

– Да ладно, проехали! – отмахнул Данковский. – Если уж совсем честно,… то я предполагал, что примерно все так и будет!

– А чего ж не проверил-то? – подивился Горын.

– Да… забыл как-то.

– А что это за картина-то была, ребятишки? – поинтересовалась из беседки повариха.

– У-у, теть Зин, это целая история! – развел руками Крот. – Короче, слушайте…

Особняк Неспящих стражей

17 апреля 2005 г. 11:12

…Уже в особняке Шрам частенько вспоминал разговор с Айри, рассматривая фотографию леди Адель. И удивлялся той женщине, что была запечатлена на ней.

Такая веселая, беззаботная и милая! Совсем не похожая на себя: серьезную, сосредоточенную, с головой погруженную в дела.

Игнат перевел взгляд на письмо, пришедшее утром. Приближалась знаменательная дата: исполнялось ровно десять лет, как леди Адель возглавляла Магическую Ложу. Должно было состояться большое торжество, на которое стражи были приглашены.

– С пустыми руками ехать не слишком-то прилично! – рассуждал Данковский. – Нужен подарок,… вот только какой? Цветы? Так ее, небось, ими завалят! Конфеты? Для такой особы мелковато, да и попробуй-ка найди настоящий швейцарский шоколад! К тому же я не знаю ее вкусы. Украшения? Этим ее не удивишь! Нет, нужно что-то более масштабное…

Его взгляд вновь скользнул по фотографии.

– Точно! – Игнат даже прищелкнул пальцами. – Как я сразу-то не догадался?! Картина! Нужно изобразить Адельку в выгодном свете и подчеркнуть ее роль в организации. Надо только составить грамотное описание полотна, а уж художник у нас на примете есть!

Около семи месяцев назад стражи познакомились с одним живописцем. Он часто помогал реставрировать старинные полотна, а также иконы для храмов, но кроме этого не отказывался брать и заказы на портреты.

Вооружившись ручкой, Данковский принялся за дело. После часа трудов, ему удалось составить вполне хороший образ.

– Так… – страж еще раз пробежал глазами по строчкам. – Рассвет. Зеленое поле. А на переднем плане, верхом на белом коне – Аделька в сверкающих доспехах, с развевающимися на ветру волосами и знаменем в руке! Замечательно! Теперь отвезу фотографию и описание художнику…

Словоизлияния Шрама были прерваны телефонным звонком.

– Данковский! – раздался в трубке голос полковника Кривозуба. – Вы когда свое снаряжение заберете?! Неделя скоро, как оно на складе пылится! Нет, можете, конечно, и не забирать, но потом не жалуйтесь, если отец Павел снова подсунет вам что-нибудь списанное!

– Сейчас приеду! – Игнат положил трубку и раздраженно мотнул головой. – Вот блин, как специально! А времени не так много.

Он спустился в вестибюль и практически сразу столкнулся с Шаманом, который как раз заходил в дом.

– Андрюха, как же ты вовремя! Поможешь с одним делом?

– Смотря каким.

– Очень простым! – и Шрам за пару минут изложил суть проблемы.

– Картина? – Андрей покачал головой. – Не слабый замысел,… но эффектный. Ладно, я доставлю все необходимое художнику.

– Спасибо, ты настоящий друг! – с этими словами Игнат хлопнул его по плечу и выскочил во двор. Через несколько минут раздался шум мотора и звук открывающихся ворот, а потом все стихло. Шаман несколько секунд полюбовался фотографией, затем прочел описание будущего полотна…

– По мне, так больно помпезно выходит! – пробормотал он. – Насколько помню, леди Адель не больно-то приветствует лесть. Нет, нужно сделать картину более приземленной…

С этими словами он взял другой листок и быстренько набросал свой вариант.

– Рассвет? Оставляем. Вместо поля лучше сделать парадный зал. А на переднем плане изобразить леди Адель в изящном вечернем платье и с бокалом вина в руке. – Шаман удовлетворенно кивнул. – Ну вот, теперь совсем другое дело!

– Андрюха, ты здесь?! – раздался с улицы голос Горына. – Давай сюда, помочь нужно!

– С чем? – поинтересовался Шаман, вылезая из окна.

– Сейчас покажу.

Выяснилось, что на стену, окружавшую поместье, обрушился старый сухой дуб. Толстый древесный ствол разрушил изрядный фрагмент кладки и подмял под себя несколько деревьев помельче.

– Ешкин дрын! Вот так свезло! – покачал головой Шаман. – Да тут работы не на один час! А делать придется: не хватало еще, чтобы у нас по территории по ночам Михалычи разгуливали.

– Пошли за инструментом.

По пути к дому Шаман вспомнил о порученном деле. Учитывая, что из-за непредвиденной работы к художнику попасть становилось проблематично, следовало передать поручение кому-то другому,… который нашелся довольно быстро.

– О, Крот! – радостно произнес Шаман, увидев сидящего на крыльце друга с неизменным бутербродом. – Дело есть!

– Какое?

– Да проще некуда! Нужно доставить это нашему знакомому художнику – с этими словами Шаман передал Сане фотографию и листок с описанием.

– Не вопрос. Доем только. А сам почему не можешь?

– Семену ремонт помогаю делать.

– Дело хорошее.

Закончив трапезу, Крот отряхнулся, затем взглянул на фотографию и описание картины.

– Зал, вино… все это уже было! Много раз! – покачал он головой. – Нужно больше реализма. Вместо зала – тенистую аллею. Добавить скамейку, а уж на нее усадить леди Адель с книгой в руках. Она же любит читать.

Чтобы ненароком ничего не забыть Саня сбегал в дом и записал свои мысли. Но едва он собрался уходить, как его мобильный телефон разразился звонком.

– Крот, нужна твоя помощь! – раздался голос Шрама. – Отец Павел не желает отдавать наш заказ. Я уже больше получаса с ним пререкаюсь!

– Во дела! – удивился Саня. – Ладно, сейчас подъеду.

Но едва телефон смолк, он вспомнил о задании. К счастью, раздумывать долго над тем, кому его перепоручить, не пришлось: откуда-то со двора раздался громкий хлопок!

– Вовка, ты живой?! – осведомился Крот, постучав в дверь лаборатории.

– Ага! – раздалось изнутри, а через секунду показался и виновник шума, как ни странно, не закопченный и в целой одежке. – А че надо?

– Да вот художнику в Питер документы нужно отвезти. Возьмешься? А то больше некому.

– Да как два пальца! Все равно помещение проветрить нужно.

Через час с небольшим Вовка уже был на квартире художника и обрисовывал ситуацию:

– В общем, нужно написать портрет по этой фотографии. В стиле Эпохи Возрождения. Также необходимо максимально реалистично подчеркнуть красоту этой особы, как женщины! Инструкции по изображению… – Запал принялся шарить по карманам. – Стоп! А где они? А ладно… я все и так запомнил! В общем…

Аэропорт «Пулково», Санкт-Петербург

23 апреля 2005 г. 9:00

– Ну, и где их носит?! – Шрам нервно поглядывал на часы, шагая по залу ожидания аэропорта. – Выехали раньше, а до сих пор нет!

– Игнат, не мечи икру! – заметил Шаман. – Видно приключились непредвиденные обстоятельства. Но раз не звонят, значит все вполне разрешимо!

– Да вон они бегут! – кивнул Крот.

И верно: в дверях зала ожидания показались раскрасневшиеся Запал и Горын. Последний с величайшей осторожностью нес в руках что-то прямоугольное, завернутое в плотную бумагу.

– Ну, наконец-то! – облегченно вздохнул Данковский. – До вылета семь минут осталось. Чего долго-то так?!

– Клиент перед нами привередливый попался! – пояснил Запал. – Все-то его не устраивало. Пришлось слегка подвинуть. Хорошо еще, наш заказ был готов и уже упакован, так что рассчитались по уговору и сразу же сюда! Кстати, возьми.

И он протянул Шраму фотографию.

До Англии друзья добрались без проблем. Пройдя таможню, они купили в подарочном магазине широкую синюю ленту с большим бантом и пристроили ее на подарок. После чего арендовали пару машин и направились на базу Ложи.

Штаб-квартира Магической Ложи

23 апреля 2005 г. 14:00

Кронгерцогиня Адель-Мария ванн Тассель принимала поздравления. В большом зале, где проходило торжество, уже было порядком народу, а новые гости все прибывали.

– Госпожа, прибыли Неспящие стражи – степенно доложил дворецкий.

– Пригласи их – распорядилась женщина. На ней было закрытое элегантное зеленое платье и туфли в тон. Изящное изумрудное колье украшало ее шею, а дополняли его сережки тончайшей работы с тем же камнем.

Стражи чинно прошествовали в зал: сначала Шрам, затем все остальные. Не доходя до хозяйки пару шагов, Данковский галантно поклонился.

– Поздравляем вас со столь знаменательной датой! – произнес он. – Искренне надеемся, что деловые отношения между нами останутся прежними. В знак признательности позвольте вручить сей скромный дар!

По его знаку Шаман, Крот и Запал расступились, а из-за них выступил Горын с картиной в руках.

– Ох, какая прелесть! – рядом тут же нарисовалась Айри в сверхкоротком красном платье с очень рискованным вырезом на спине и туфельках на шпильках. – Пожалуйста, поставьте туда, чтобы все могли полюбоваться!

И она указала на пару свободных стульев у стены.

– Айри! – нахмурилась леди Адель, но та уже протягивала ей ножницы.

– Пожалуйста, миледи, окажите нам честь, перерезав ленточку!

Кронгерцогиня вздохнула, но инструмент приняла. Едва лента упала, Айри быстро и аккуратно избавила полотно от упаковочной бумаги…

Увиденное заставило всю мужскую половину гостей восхищенно присвистнуть и загалдеть, а женскую – залиться краской. Гуще всех покраснела леди Адель.

На полотне на черном фоне была запечатлена роскошная кровать с пологом и занавесями, на которой возлежала кронгерцогиня! Неизвестный художник постарался на славу: каждая черточка лица, каждый изгиб тела был выполнен с максимальным реализмом. Из одежды на леди Адель была лишь простыня, слегка прикрывающая бедра. Роскошные золотые локоны самую малость заслоняли грудь. Женщина опиралась на левую руку, а в правой держала бокал красного вина. Ее губы были слегка приоткрыты, словно она хотела что-то сказать, а синие глаза томно смотрели на собравшихся.

Кронгерцогиня перевела взгляд на Шрама. Ее левое веко дергалось.

– Это…. ЧТО ЕЩЕ ТАКОЕ?! – выдохнула она.