Читать книгу: «Хозяйка старого кладбища», страница 2

Обратно они двигались той же дорогой. И пока они шли, Катя довольно-таки оживленно рассказывала Ивану о своих коллежских подругах…

– Полина с Анькой сдохнут от зависти, когда увидят эти фотки в Instagram. Я крутая, а ты у меня молодец! Эх! Почаще бы выбираться в такие места.

– А нервишки-то я знатно с тобой потрепал… – подумал Иван, но не желая нарушить сложившуюся беседу, как всегда, не осмелился озвучить эту мысль.

Вскоре, где-то за их спинами, затрещали сухие ветки…

– О! Кажется, это наш дружок решил попрощаться, – довольно улыбнувшись, смекнула Катя.

– Эй, Черныш! Ты решил проводить нас, да? – обернулась Катя, а потом направилась, чтобы погладить щенка – туда, откуда исходили звуки. А Иван пошел вместе с ней…

– Ну, где же ты?! – как она не звала, не подсвистывала и не хлопала по коленке – все было тщетным, щенок не отзывался на призывы. Не желая уходить просто так, – не попрощавшись, Катя решила раздвинуть руками кусты: она надеялась, что так его обнаружит. Вскоре она попросила Ивана посветить фонариком. А как Иван это сделал, то полезла в самую гущу…

– Черныш-Черныш-Черныш! – не унималась Катя, рыская по кустам. Вдруг, в соседнем кустарнике, стоящем прямо средь могилы, раздались звуки некоего присутствия.

– Ага! Вот ты где, красавчик! – пискнула Катя, поворачиваясь в ту сторону. Но когда она вплотную подошла к могиле, то щеночка, к своему удивлению, там не обнаружила. Там было пусто…

– Вот, что это за херня?! – недовольно выпалила она, обращаясь к Ивану.

– Настроения нет выходить… Достала ты его… Мы ж его не кормили и ничего не принесли. Совсем ничегошеньки. Он же не дурак. Он все понимает…

– Ты, Вань, зануда! Эх!.. Очень жаль, что у меня с собой ничего нет. Да и магазины все далеко. Да и не работают они уже, наверное. А то б мы щенка с мамашкой хорошенечко покормили. Ладно, сделаем это в следующий раз…

– Ну конечно! Очень надеюсь, что следующего раза не будет, – подумал Иван, как обычно, многозначительно промолчав.

Но стоило Кате отойти от могилы, как вдруг легкий ветерок обдал парочку своей прохладой. Обоим это дуновение показалось неестественным, странным и неприятным, поскольку больше походило на чье-то злобное дыхание. Оно было мрачным и громко играющим на нервах, но парень с девушкой друг другу об этом ничего не сказали, а лишь настороженно переглянулись…

Спустя некоторое время, дуновение злобного ветра вновь повторилось… Почувствовав его холодное прикосновение, оба одновременно оглянусь. Теперь, ступая дальше, они двигались в спешке, но тихо и осторожно, словно боялись нарушить покой мертвецов, спавших под плитами, накрытыми тонким снежным одеялом.

Вскоре позади них разразились звуки чьих-то тяжелых шагов, нарушивших почти что идеальную тишь кладбищенской ночи. Парочка опять обернулась, но никого поблизости не было.

– Что-то мне стремно уже. Давай валить отсюда, – произнес Иван, чем сбил создавшееся напряженное молчание.

Катя в ответ промолчала, но в знак одобрения тихонько кивнула ему головой, и они чуть прибавили шаг…

Все время, пока они шли, им казалось, что кто-то незримый наблюдает, перемещаясь в тени старых могил и деревьев. Иван то и дело оборачивался, – хотел посмотреть, не следует ли кто-то по пятам? Но сколько б раз он это не делал, никого поблизости не замечал. А в то время, действительно, что-то мрачное плелось следом, степенно настигая парочку.

Спустившись под бугром на самый широкий отрезок кладбищенской дороги, ребята прибавили к шагу немного еще, но было уже поздно…

В тусклом свете местного освещения все разом словно перевернулось. Фонари совершено без причины вдруг стали гаснуть – один за другим. И парню с девушкой уже не казалось, – они явственно ощущали своими спинами и затылками, что злая незримая сущность явно преследует их… Она будто хочет наказать их за то, что те нарушили чей-то покой. Но как?! Что они сделали?!

Все фонари, наконец, погасли. И лишь один, оставшийся, что стоял у центральных ворот, предательски мерцал, наполняя их сердца еще большим ужасом…

В ядовито-ослепляющих лучах этого чертового фонаря и бледном свете одинокой луны что-то махом преградило им путь, и стало материализовываться в нечто совсем неестественное для мира живых.

Иван затаил дыхание и направил луч подсевшего фонарика на неизвестную субстанцию, чтобы ее разглядеть. Тем временем, аморфное серое облако медленно, но верно к ним приближалось. За это время оно несколько раз сменило свои черты. И только потом материализовалось во что-то отдаленно напоминающее человека. До контакта оставались считанные секунды…

Ребята вмиг переглянусь, расплываясь от изумления. От всего происходящего у Ивана даже отвисла челюсть.

– Господи! Что это?! – закричала Катя, топорщась и пятясь от страха назад. Спустя несколько секунд она уже бежала к центральным воротам, вопив во всю глотку: – Ваня, бежим! Быстрее! Бежим!

Ее крик гулким эхом пронесся по всей округе, от чего вороны начали просыпаться и прыгать с ветки на ветку, дополняя тем самым картину полумрака элементами типичного хоррора. Оторопелый Иван ринулся вслед за ней…

Но призрачное облако ни во что так и не превратилось. Оно зависло там, где минуту назад стояла парочка, а потом исчезло, будто его и не было вовсе.

На кладбище вновь воцарилась гробовая тишина…

***

Возле погоста проходила городская дорога, на которой в будние дни обычно длинной вереницей тащился транспорт. В выходные на ней движение было менее закупоренным и интенсивным. А в темное время суток, как сейчас, здесь имели обыкновение беспечно летать на своих мотоциклах любители ночного драйва. Почти у самых ворот погоста располагалась небольшая автозаправочная станция, а само кладбище еще долго тянулось за обветшалым забором вдоль этой дороги…

Ребята остановились на пятачке, который находился между заправочной станцией и входом в обитель скорби.

– Блин! Вань, что это было? – вопросила взъерошенная от испуга девушка, встряхнув своими черными кудрями.

– Хрен его знает. Ты как? Цела? – едва отдышавшись, справился Ваня.

– Вроде, цела.

– Слава Богу.

Всматриваясь в мрачную темень, оставшуюся за кладбищенскими воротами, Катя попыталась вглядеться, чтобы понять, не преследует ли их дальше это жуткое облако.

Долго щурившись и пристально взирая в глубокую тьму, толком ничего не увидев, но убедившись, что оба они в безопасности, но все еще не испытывая полной уверенности, Катя вымолвила: – Кажется, оторвались.

– А я тебе говорил, это была очень плохая идея. По кладбищам в такое время шатаются только преступники, наркоманы, психопаты и прочие маргиналы. Но ты ж меня не послушала. Слава Богу, что все обошлось. Нам нужно валить отсюда. И чем скорее, тем лучше.

– Вань, если ты не против, то сегодня я переночую в твоей комнате. Можно? – спросила девушка, а в ее глазах читалось явное беспокойство.

– Да без проблем, конечно. Но только без фокусов. Хорошо?

Девушка чуть замялась, но в знак согласия кивнула ему головой: – Угу.

Хоть дом Ивана и находился не так далеко от кладбища, но Катя подумала, что вызвать такси было бы здесь очень уместно. Она принялась искать телефон… Обычно она оставляла его в левом кармане пальто, но в этот раз там его не нашла. Тогда она решила проверить и правый. Но и там его тоже не обнаружила. Нервно выворачивая оба кармана наружу, Катя изумленно глянула на Ивана.

– Ва-а-ань! Кажется, я его обронила там… Блин, что же мне делать теперь?! Папа меня убьет!

– Вот черт! – единовременно с тем вполголоса выругался Иван, недовольно покосившись на Катю. А Катя, тем временем, уже чуть ли не рыдала в истерике…

– Ну уж нет, Катрин! Туда мы точно больше не пойдем! Ни за что на свете! Я тебе говорю! Только через мой труп, слышишь?! – резко выразился Иван, поняв, о чем она в эти секунды успела помыслить…

– Ну, Ванечка! Ну, пожалуйста! Давай хотя бы позовем кого-нибудь на помощь? Давай с другими людьми вернемся и отыщем его? – рыдая, головой она припала на его плечо.

– Только через мой труп! – пытаясь слегка оттолкнуть от себя Екатерину, повторил парень.

– Через труп, говоришь?! Сейчас я тебе это мгновенно устрою! – стала она хлестать его по дутому пуховику маленькими ладошками…

– Прекрати! – огрызнулся Иван. – Прекрати и послушай! За этими воротами, за той оградой находится какое-то демоническое существо, от которого непонятно чего ожидать. Мы только что еле удрали, а теперь по глупости вернемся, чтобы попасть в качестве закуски на дьявольский стол? Ну уж нет! – начал он увещевать. – Прошу, пожалуйста, успокойся! – легонько встряхнул он ее, схватив за худенькие плечи. – Если будешь паниковать, то ничего хорошего точно не жди. На рассвете я вернусь и обязательно разыщу твой телефон. Я обещаю!

Время было уже поздним, а мысли о произошедшем вызывали у Кати сильную нервную дрожь в ногах, и потому ей пришлось довериться Ивану. Впрочем, до этого он ее еще ни разу не подводил.

Через пять минут парочка уже мчала по дороге к дому Ивана на пойманном такси…

***

Рос Иван без матери, братьев и сестер у него тоже не было, а отец очень часто находился в разъездных командировках, и потому жилье сутками напролет находилось в полном распоряжении молодого студента.

Когда ребята оказались в квартире, стресс девушки переменился на усталость. Вскоре тело с невероятной силой потянуло вниз; а разум, несмотря на сумбурные потоки мыслей, уже требовал отключки. И ей теперь хотелось сделать только три вещи: скорей принять душ, выпить чашечку чая и поскорее улечься в постель…

Но душ Катя не приняла, а вместо чая выпила залпом всего лишь стакан холодной воды. Вскоре, лежа в постели, она забылась безмятежным и сладким сном…

Иван некоторое время смотрел на нее, а потом, тихонько прикрыв за собой дверь, удалился в соседнюю комнату. Включил телевизор. Он все никак не мог уснуть. Почти всю ночь, не смыкая глаз, он проходил по комнате в раздумьях. Мысли о произошедшем все не давали ему покоя… Заснул он лишь под утро. И с тем, что закружилась его голова. А случилось это, когда за окном забрезжили первые лучики света…

Глава 2.

Неразумное решение

Проснувшись, Катя не сразу встала с постели. Некоторое время она еще поворочалась, а потом поглядела на потолок через копну своих вьющихся черных волос, ночью лихо спутавшихся на лице. А потом она разглядывала, как ей тогда казалось, унылые и серые стены небольшой комнатушки. И было это без какой-то конкретной и четкой мысли в ее голове. Но постепенно ее сознание начало приходить в порядок, возвращая воспоминания об ужасе прошедшей ночи… И когда логическая цепочка событий замкнулась, Катя резко вскочила с постели: – О Боже! Мой телефон!

С этой секунды остатки флера волшебного сна будто рукой сняло, – в права вступила суровая и жестокая реальность, резко отразившаяся на ее лице…

– О Боже! Боже! Мой телефон! Офигенный мой телефон! – причитала она, произнеся эти слова несколько раз словно мантру, но каждый раз слова произносились в новом порядке…

Катя нервно зашмыгала по периметру маленькой комнатки… – А вдруг его уже кто-то нашел, подобрал, украл?! Ну нет, подруга, во что бы то ни стало, нужно его отыскать! Нужно поспешить!

– Ваня, черт побери! – как-то вредно насупившись вспомнила она, наконец, и про него. Да так вспомнила, что от накатившей внезапно злобы у Кати на лбу морщинки образовались и желваки на лице выступили, и заиграли.

Вскоре Катя решила заглянуть в окно, чтобы понять погоду: – Холодно ли сегодня улице?.. Ну-ка, во что там люди одеты?

Тем временем, на асфальте тонким покровом серебрилась россыпь мелкого снега, выпавшего скудными осадками за прошедшую ночь; а некоторые жители района чуть похаживали, слегка покачивались или переминались с ноги на ногу, – так они пытались справиться с цепким холодом, ожидая нужный транспорт на автобусной остановке, находившейся прямо у дома.

– Нет-нет! Надо что-то делать! Нужно срочно что-то предпринять… Нельзя просто тупо сидеть, сложив рученки на этом долбаном месте… – очень решительно подумала Катя, отрывая чуть прилипшие локти от подоконника.

Выйдя из комнаты, она почти что беззвучно прошмыгнула через прихожку в уборную; а затем мельком заглянула в соседнюю комнату, где на диване все еще спал Иван. Потом поспешно зашагала на кухню…

У Кати по отношению к Ивану возникли смешанные чувства, поскольку, с одной стороны, ее парень поступил разумно, что не стал ими вчера рисковать, – мало ли с чем они вчера там столкнулись?! Но с другой стороны ее раздирала обида, мгновенно переросшая в злобу, поскольку он не сдержал своего вчерашнего обещания. Он подвел ее! И теперь спокойно дрыхнет себе на диване, – смотрит, досматривает девятый сон. А потом еще и десятый начнется?

– Ну нет!

Оказавшись на кухне, Катя включила электрический чайник. Минуты через пять он закипел, выбрасывая клубочки жаркого пара… Небольшой перекус наскоро приготовленными бутербродами с колбасой (это все, что она нашла в холодильнике из того, что не нуждалось в приготовлении), и утренний черный кофе, который оказался, как нельзя, кстати. Кофеек-то и привел Катю в тонус…

Допивая кофе, она заглянула и в небольшое окошко на кухне. Окошко смотрело на маленький дворик, который стоял ровным квадратом между двумя домами, – этого и соседского. Атмосфера зимнего запустения детской площадки заставила девушку вернуться к своим прежним мыслям…

– Раз он спит, то пойду сама! Днем-то на кладбище, кажись, совсем не страшно, наверное, – внутренним голосом убеждала она себя. – Ну да, конечно же, не страшно! Ни капельки не страшно! Днем светло, да и люди постоянно там ходят. А если кто тронет, то обязательно закричу! Так заору, что точно весь город услышит! Никак иначе!

Пожалуй, подобное сделать она бы не постеснялась…

Катя швырнула посуду в рукомойник, вышла из кухни, и принялась быстренько собираться…

На обратном пути она еще раз взглянула на Ивана, – он по-прежнему крепко спал… Заприметив на тумбочке его мобильник, Катя хмыкнула и пробралась на цыпочках в комнату… С мыслями «Еще пригодится, а Иван меня простит.», она схватила телефон и, как каракатица, попятилась с ним назад. А потом прикрыла за собой тихонечко дверь, что отделяла ничего не подозревавшего Ивана от прихожей. В той же самой прихожей она еще долго искала наощупь, бродя голой ладонью по шершавой стене, выключатель света… Потом еще некоторое время провозилась с непослушными сапогами, пытаясь натянуть их на ноги. А они все не слушались и чуть ли не трещали по швам, но налезать никак не хотели. Наконец, небрежно взявшись за ключи, она звякнула связкой, и покинула квартиру…

***

Ровно в 12:00 зазвонил будильник, являвшийся частью функционала акустической системы, подаренной Ивану отцом на семнадцатилетие пару лет назад. Иван часто ставил его по выходным на это время, чтобы покормить морскую свинку и аквариумных рыбок, если вдруг забыл это сделать поутру…

***

Как только Катя вышла из подъезда, то сразу ощутила на себе приставучий легкий морозец. Подняв воротник и затянув покрепче толстый черный шарф, сотканный из овечьей шерсти, а руки спрятав в глубокие карманы длинного пальто, она побрела пешочком на кладбище…

По дороге Катя то приходила в ярость, то у нее вдруг появлялся мимолетный страх перед кладбищем, то ее одолевали расплывчатые сомнения; но она все равно не останавливалась. Она никуда не сворачивала, а продолжала упрямо идти на погост. Возможно, в какой-то момент, ей все же захотелось повернуть назад и вернуться в теплую квартиру, молча дать пинка Ивану и точно также молча нагло плюхнуться на его любимый диван, но пока это были лишь размышления об обозримом будущем… Но, в конце концов, ярое и непреодолимое желание вернуть телефон боролось и перебороло страх и любые сомнения.

С небольшим усилием, прогнав все дурные мысли прочь из головы, Катя наконец остановилась у центральных ворот. Тут же она перевела свой дух, и аккуратно ступила на территорию по-зимнему замершего погоста.

Тут Катя шла медленно, вкрадчиво и осторожно, будто боясь разбудить спящих покойников, хотя был уже день. Она шла и тихо взирала на могилы и те места, где они вчера ходили с Иваном, периодически переводя свой взгляд на дальние объекты. Но как бы она не силилась что-то разглядеть вдалеке, из-за внезапно накатившего молочного густого тумана, ей совершенно ничего не было видно… Она неспешно прошлась понизу, потом поднялась наверх, и, наконец, пошла по центральной аллее…

Катя двигалась слегка наклонившись, ступая по своим вчерашним следам, за которыми косолапо следовали Ванькины. Она все пыталась вспомнить тот проклятый момент, когда в последний раз держала в руке телефон… Вместе с тем она просчитывала любую вероятность того, где реально могла бы его обронить.

Кроме черных ворон да плешивых собак здесь ей по-прежнему никто не встречался. И, поскольку на кладбище было довольно тихо, волнение сначала чуть умалилось, а после и спало совсем.

От брожений по вчерашним следам, чуть-чуть присыпанным новым снежным покровом, Катю вскоре внезапно отвлек силуэт незнакомой ей женщины, гордо выступивший вдалеке из дымки густого тумана. Ее фигура замаячила и, кажется, заблестела, чем особо и приковала внимание девушки. Эта фигура медленно, верно, и будто бы неумолимо сближалась… Кате тогда на одно короткое мгновение показалось, что эта женщина не идет, а словно плывет по воздуху… Прошло еще буквально несколько мимолетных мгновений, как эта дама поравнялась с Катей. Но она так и «проплыла» дальше – мимо, ни разу не взглянув на девушку. Молодая или возрастная женщина это была, Катя не поняла. А не удалось ей понять из-за того, что голову дамы покрывала длинная белая шаль. Шаль-то и помешала Кате в аккурат разглядеть лицо незнакомки.

Катя сделала несколько уверенных шагов вперед, а потом обернулась, чтобы еще раз взглянуть на нее. Ну, а когда обернулась, то заметила, что дама все дальше и дальше плывет по аллее…

Катя от чего-то хмыкнула про себя, скользнула рукой в карман и достала оттуда мобильник Ивана, быстро нашла там в списке контактов свой абонентский номер (он был подписан как «Зайка») и тут же принялась на него звонить. И, благо, после недолгого ожидания, пошли спасительные тянущиеся гудки…

– Ага! Значит зарядка еще не села, – возрадовалась девушка про себя, и, озираясь по сторонам, и вслушиваясь в здешние звуки, продолжила идти по натоптанной снежной тропинке…

Снег на кладбищенской аллее сверкал, добавляя нотки некой сказочности и волшебства. Однако, и без того напряженное зрение девушки от этого только страдало. Поэтому и шла она морщась. И, когда время ожидания ответа истекало, Катя перенабирала себя вновь и вновь; а убедившись, что гудки снова идут, она с новой надеждой водила рукой с телефоном по воздуху прямо перед собой, словно это было какое-то приспособление для поиска. Наверное, так ей было проще…

Судорожно петляя и лазая средь старых могил, несмотря на теплую одежку, Катя уже начала слегка подмерзать.

– Ну, блин! Ты что, прикалываешься?! Где же ты есть, падла?! – нервно выругалась Катя вслух. И тут, кажется, в ее голове стала зарождаться некая толковая мысль… Но стоило девушке только попытаться ухватиться за ее малюсенький и тонюсенький хвостик, как раздавшийся чей-то голос отвлек Катерину. Машинально повернувшись, Катя увидела, что к ней обратилась та самая дама… К слову, никто другой из живых ей здесь до сих пор не встречался.

Дама стояла в паре метров от девушки и смотрела прямо на нее. Катя, в непонимании чего хочет эта женщина, демонстративно развела руками. Но дама продолжила стоять недвижимо, совершенно никак не отреагировав на это. Тогда Катя решила с ней заговорить: – Простите! Вам что-то нужно? – чуть неуверенно и настороженно спросила она.

Тот час собеседница молча качнулась, словно была на шарнирах, и сделала небольшой шажок в сторону Кати… А Катя и этого не поняла, но, наблюдая за женщиной, продолжила ждать от нее иных действий…

Но дама, как и прежде, молча стояла на месте.

– Ну, что ж! Эм… – Катя как-то попыталась разговорить тогда молчаливую незнакомку, детально при этом разглядывая ее странный наряд, кажется, чуть усыпанный мелким бисером. И хотела, кажется, но не успела добавить к этому что-то еще, как дама, снова качнулась и сделала еще один шаг в ее сторону… А потом, будто со свистом ветра, каким-то странным голоском тихонечко просипела: – Откуда ты здесь, милое дитя?

От этого Кате сделалось как-то не по себе…

– Эм… Да я… Ха-ха! Я из города сюда пришла. Хорошее утречко. Свежее, такое. Решила тут прогуляться немного… – быстро нашла что ответить и нервно выдала Катя своей собеседнице. – А вы? Что вы…

– А я здешняя. Я тоже гуляю. По тропинкам брожу, – спокойно ответила дама.

– Странная она какая-то. И голос у нее тоже странный, не живой какой-то, свистящий – подумала Катя.

Катя смотрела на странную незнакомку, но до сих пор все никак не могла разглядеть ее лица. Но одно для себя в этот момент она подметила точно: загадочная дама была одета совсем не по погоде, где любой бы продрог от такой легкой одевки. Да еще эта дурная шаль, и этот странный шерстяной платок, – да такие вещи раньше только бабки носили. И когда это было? Сто лет назад?!

Но, кажется, женщине шаль и платок совсем не мешали, и что ей на тот момент времени ни капельки не было холодно…

– Наверное, это какая-то местная дачница. Ходит тут по тропинкам, гуляет себе, закаляется, – пришла к такому умозаключению Катя, разглядывая необычный сарафан своей собеседницы, обшитый тоненьким белым бисером, и все-таки больше напоминающий православную тунику. И эта туника была прямо в пол, да так, что обувь дамы разглядеть тоже никак бы не вышло.

– А хочешь, я составлю тебе компанию? Прогуляемся вместе… – еще раз качнулась загадочная дама, оторвав Катю от размышлений о своем необычном наряде.

– Да мне-то и одной неплохо гуляется. Кхм! Я и пришла сюда одна, чтоб в одиночку среди снежных елей да старых могил побродить, немного о жизни подумать, а то живые отвлекают постоянно – попыталась парировать Катя, в надежде, но будучи совсем неуверенной, что так сможет избавиться от назойливой, довольно странной и навязчивой незнакомки.

Но дама была непреклонна и будто пытаясь проникнуть в сознание, начала напирать на Катю, из-за чего той захотелось сразу сбежать.

– Это верно! Жизнь так коротка, милое дитя, – пролепетала ей дама в ответ. – Так коротка… – со свистом легкого ветра повторила она.

– Согласна с вами, – как-то вязко и неестественно медленно для себя ответила Катя, подумав о том, к чему это, нахрен, было сказано?! Она еще возмутилась тому, что таинственная незнакомка уже во второй назвала ее каким-то дитем…

– Как тебя зовут, милое дитя? – нежно просвистела таинственная собеседница.

– Катя. Но, знаете, мне уже пора… Что ли. Да. Так что… Короче, рада была поболтать, – ответила Катя и совсем нехотя протянула руку, чтобы поскорее попрощаться с ней.

– А меня Мария. Очень приятно. Будем знакомы, – недвижимо губами, сквозь прозрачную шаль, проявив свое бледное личико, произнесла странная дама, но руки своей Кате в ответ не протянула, а скорее наоборот – даже слегка качнулась, будто пожелала отстраниться от девушки.

Хоть Катя и была девчонкой не из робкого десятка, но слишком уж много странностей и неприятностей с ней происходит уже второй день подряд. От этого она просто устала…

– Послушайте, мне правда пора уходить, – промолвила Катя, разглядывая чуть приоткрытое бледное личико незнакомки. Но пунцовые, совсем не шевелящиеся губы и невероятно притягательные взгляд глубокой пучины цвета морской волны… Они будто заставили Катю повиноваться воле ее собеседницы. – Просто меня мороз уже начинает реально напрягать. К тому же скоро парень начнет меня искать. А как узнает, что я его телефон свистнула…

– Тс-с-с, милое дитя! Пойдем со мной, я тебе кое-что покажу, – с этими словами, махнув своей прозрачной шалью, словно плавником, дама развернулась на месте и медленно зашагала вперед, – в сторону старой, избитой лестницы, ведущей к оврагу и топлякам, где было очень много старых, почти что растворившихся в снежном покрове могил.

С этой секунды сознание Кати будто попало в плен и прям-таки поплыло. Она тотчас впала в судорожное оцепенение, и, будучи увлеченной какой-то невидимой привязью, покорно зашагала вслед за блистающей бисером дамой…

Шли они медленно или быстро, долго или не очень – не известно. Но в это время перед Катей пролетело глубокое бездонное небо с хороводом бесчисленного множества звезд, наполненная дыханием снежного серебрина живая земля, приветственно машущие ветками поросли лысых деревьев, склонившиеся в почтении могильные кресты и надгробные черные плиты со стертыми лицами на пожелтевших от времени фотокарточках.

В этот момент – момент откровения (и, как казалось Кате – Вселенской любви), все разом будто ее обняло, а после завертелось, завращалось, перемешалось, и неожиданно выплюнуло на обочину жуткой мертвой тропы…

– Катя! – словно обухом ударило по ватной голове и отдалось эхом где-то в глубинах сознания, затуманенного сладким дурманом.

Окрикнув ее по имени до боли знакомый голос, он словно вытащил, выдернул девушку из крепких объятий этого оцепенения.

Тут же все и стало приходить в естественный порядок: деревья, кресты и памятники вновь стояли недвижимо на своих местах и никак себя уже не проявляли: они, как и положено, мертво молчали. Сознание Кати потихонечку начало возвращаться.

Исчезла и мертвая тропа…

Придя окончательно в себя, вернув свое сознание, отбившись от цепких объятий сладострастного магического тумана (а на это потребовалось не так уж и много времени, как может нам показаться), Катя поняла, что это Иван окрикнул ее.

Катя сразу же приняла неуклюжую позу и застыла в ней, зажмурив глазки. Замерла она, и принялась ждать…

– Катя, блин! – снова окрикнул ее Иван.

– Ой, щас че-то будет, – подумала девушка и обернулась, чтобы посмотреть на Ивана… – Привет! – а на ее лице красовалась слегка растерянная улыбка…

– Катя, ты что поперлась без меня?! Я смотрю, ты за своим телефоном готова хоть на тот свет отправиться!

Иван стоял чуть поодаль от девушки и выглядел достаточно встревоженно, – он беспокоился за нее (Также Иван еще успел подумать, что Катя могла сильно обидеться на него из-за того, что тот проспал и не выполнил своего обещания. И если бы так случилось, то девушка в порыве злости спокойно могла его бросить и никогда не простить, а этого он, пожалуй, боялся больше всего остального…).

– Ты проспал, а я пошла искать…

От услышанного у Ивана чуть кольнуло в сердце…

– И прости, что взяла твой мобильник, но он был нужен мне!

– Не страшно, Кать, – отлегло на сердце у Ивана. – Но больше так, пожалуйста, не делай. Я не на шутку перепугался за тебя…

Девушка неуклюже мотнула головой.

– Ну, и как поиски телефона, есть результат? – спросил Иван, неторопливо сближаясь со своей девушкой…

– Искала, но не нашла. Да меня еще, знаешь, и женщина тут одна отвлекла, – пояснила она, вспомнив про странную незнакомку и стала осматриваться, в желании поймать ее взглядом…

– Ты чего вертишься? Что за женщина?

– Э… Да вот тут она только что стояла… Или тут… Или там вообще. Не помню… – и хотела бы Катя указать на нее рукой или хотя бы вспомнить точное место, где эту даму видела в последний раз, но только в удивлении и растерянности могла констатировать лишь то, что на тропинке, никого другого, кроме нее самой, просто-напросто нет. От дамы этой даже след простыл. Никаких свидетельств о том, что она здесь была с минуту назад. Совсем никаких.

А была ли эта дама тут вообще? Не померещилось ли? Что за наваждение?! – Катя крепко закрыла глаза, хлопнув чернеющими ресницами, и взболтнула своей головой, да так взболтнула, что аж черные кудри посыпались.

В этот момент Иван уже стал подле своей зазнобы и окинул взглядом каменные ступеньки вместе с извилистой тропинкой, которая явственно вела к чернеющему оврагу…

Сообразив, что тут происходит что-то неладное, Катя сразу произнесла: – Ладно, давай валить отсюда!

– Ты что?! А как же твой телефон?! – удивился Иван. – Вдруг он где-то поблизости? Разве мы не будем его искать?

– А знаешь, это уже устаревшая модель. Я давно хотела от него избавиться. Подруги надо мной смеются… Другой вечером купим! – ответила девушка. И схватившись холодными пальцами за запястье Ивана, она потащила парня за собой, поднимаясь чуть в гору. Ноги Кати обмякли, но она решительно боролась и сопротивлялась резко накатившей устали, поскольку не имела желания больше ни на секунду здесь оставаться…

Когда ребята почти достигли ворот, слева от них что-то вдруг блямкнуло. Это был очень приятный и до боли знакомый звук… В этом звуке Катя сразу же узнала сигнал уведомления для «WhatsApp», который неделю назад поставила на свой телефон. Иван тоже услышал его… Они сразу остановились и посмотрели туда, где мог находиться источник сигнала. И, через несколько коротких секунд парень зацепился своим блуждающим взглядом за светящийся предмет, который чуть утоп в блистательном снежном покрове. Это точно был ее телефон…

Катя удачному появлению «любимого потеряшки» несказанно обрадовалась! Она поблагодарила судьбу, что все обошлось малой кровью… И настроение ее сразу поднялось. Конечно, от нефтяных котировок после Арабской весны это было далеко, но изменения в настроении Кати были заметны. А еще, выйдя вскоре за черту, отделявшую старый погост, Катя очень крепко для себя решила, что Иван все же был прав – гиблое место! Больше не стоит нам здесь появляться. Ни под каким предлогом! Никогда!

***

Наступила ночь, за окном воссиял чуть мрачный и холодный зимний месяц, а далекие звезды заиграли своим манящим мерцанием…

Иван сидел в соседней комнате и второй час подряд полным ходом мучал игровую приставку… А Катя болтала со своими подругами по «любимому потеряшке». Вскоре, с чувством полного удовлетворения, она положила трубку… Но мысли о странных событиях последних двух дней все же никак не хотели покидать ее голову, периодически накатывая волной клубящегося тумана. Вскоре она прогнала эти мысли прочь, мысленно заперев их на замок, а ключик от сейфа воспоминаний бросила с мостовой прямо в самую глубокую Волгу. И в этот момент резко накатила усталость, и начала решительно одолевать, склоняя Катю ко сну. Но стоило девушке чуть прикрыть свои прекрасные очи, и опуститься в легкий дрем, как она вновь оказалась на кладбище…

На погосте уже царила глубокая ночь. Таинственная дама вновь стояла перед девушкой. И все со всхлипом немого ужаса снова повторилось: незнакомка опять поманила ее за собой, и Катя послушно повиновалась губительной воле; Она ощутила себя беспомощной марионеткой, где чары загадочного дурмана вновь подействовали на нее. И хотелось бы ей закричать, но рот словно зашили невидимыми нитями, поэтому Катя не смогла проронить ни единого звука. Еще чуть-чуть, и она, спускаясь по лестнице в гущу вновь оживших, шевелящихся могил, ступила бы в бездну, из которой нет возврата в наш мир – мир живых! Но голос Ивана вовремя появился: он снова спас ее, заставив отпрянуть от сладкого забвения и вернуться в реальность. А дама точно также испарилась, но мертвая тропа почему-то так и осталась открытой, что-то тихо нашептывая, в ожидании Кати.