Гремула 2

В следующие несколько минут хранитель листал Гремулу, лежащую перед Вирготом. Высший демон хорошо помнил, с кем томился в заточении, но все равно был не прочь полюбоваться жуткими изображениями на старых страницах. Могло показаться, что Вирготу доставляет радость смотреть на рисунки своих сородичей, которые в тот момент могли лишь мечтать о свободе.

– Ну? – спросил Эмет, когда кончились страницы.

– Все, кто похищает детей, внутри книги, – начал Виргот, – кроме одной.

– Кто она? – вцепился старик.

– Болотная ведьма Ньярла, – ответил демон.

– Черт бы побрал, – прошептал хранитель и посмотрел на товарищей. – Недалеко от города как раз есть болото.

– Да, – согласился Зеро, – но нас все равно не выпустят из города поохотиться.

– Вирготу не надо спрашивать разрешения, – ответила на это Амлия, и люди посмотрели на высшего демона.

Эмет спросил:

– Ты прикончишь похитительницу детей?

– Нет, – просто ответил Виргот.

Повисла тишина. Скрипя остатками зубов, старик спросил:

– Почему?

– Это очевидно, – начал демон, – потому что где будет Ньярла, там будет и ее господин.

– Хола, – прошептал Зеро. – Король мертвых.

– Именно, – подтвердил Виргот и добавил: – Я не могу сказать, насколько Хола силен уже, но драться с ним и его ведьмой мне точно недосуг. И это не считая его охрану.

– О чем ты? – в замешательстве спросил Зеро.

– Как хорошо ты вообще изучил Гремулу? – Виргот посмотрел на старика с укором, но после махнул рукой и легко улыбнулся. – Не печалься, старикан. Будь ты нормальным хранителем, меня бы не было на свободе.

– Это все очень смешно, но о какой еще охране ты говоришь? – не отставал Эмет.

– В твоей книге не хватает некроманта Земмы и его бессмертного паладина Диабрита. Эти двое всегда оберегали Холу, будто верные псы. Всех четверых мне точно не одолеть.

– Постойте, – заговорил Элбрут, – хотите сказать, все эти твари тут неподалеку?

– Я так понял, да, – тут же ответил Эмет. – В нескольких милях от нас, на болоте.

Виргот рассмеялся, потирая руки.

– Вот вам и развязка, – радостно сказал демон. – Осталось лишь прийти и победить.

Сказанное никого не воодушевило. Никто даже не улыбнулся.

Часть 3.

Спустя пару дней ничегонеделанья в Альбакант заявилась подозрительная публика, которая привлекла внимание Виргота. Высший демон беззаботно рыскал по грязным городским переулкам, пока не оказался у северных ворот, которые радушно открывались, перед въезжающими всадниками. Дюжина мужчин. Все при оружии, а во главе у них здоровенный альбинос, напоминающий живой труп.

Виргот тут же решил порадовать своих союзников и вернулся в таверну, где Эмет все это время перечитывал Гремулу, а Зеро, Амлия и Элбрут тренировались на заднем дворе таверны с деревянными палками вместо мечей. Черт бы побрал, да на роль мечей что угодно бы подошло, лишь бы не просиживать без дела.

Первым делом Виргот явился к Эмету, но старикан был наготове. Мало того, что хранителя предупредила Гремула, так старик еще и вычитал новое заклинание, определяющее демонов даже лучше звериного глаза на обложке.

– Вот же дела, – удивился Виргот, когда выяснилось, что хранитель Гремулы оказался готов к внезапному появлению высшего.

– У меня реакция уже не как в молодости, – проворчал Эмет, – иначе успел бы и наподдать тебе.

– Жаль, – ответил на это Виргот. – Молодость тебе бы пригодилась.

После этого вступления демон рассказал Эмету о всадниках. Не было никакого сомнения в том, что это наемники Мистерии с одним из агентов во главе, и в город они попали по какой-нибудь бумаге с печатью короля или местного лорда. Для Мистерии нет закрытых дверей, и им неважно какие дела творятся в Альбаканте.

Когда старик спустился во двор и обо всем рассказал товарищам, ни для кого из них не оказалось интриги в том, зачем приехали эти всадники. Хорошо было то, что они явились с севера. Стало быть, это был новый отряд. Вот если бы они прискакали с юга, то совершенно точно наткнулись бы на следы уничтоженного Гизой отряда, да и от тела убитой Вирготом ведьмы тоже ведь никто не озаботился избавиться. Лесные хищники, конечно, подъедят, но в таком деле мало надеяться на неразумных тварей. Может быть, Мерх прибрала, но на это никто не рассчитывал.

– Они ведь найдут нас, – сказал Зеро, у которого пропало все настроение тренироваться. – Обязательно найдут.

– За тем они и приехали, – спокойно ответила Амлия.

– А нам еще эту Ньярлу ловить, – добавил Элбрут.

– Да, – подтвердил Зеро, – и, если верить нашим догадкам, тут недалеко на болоте убежище драного Короля мертвых.

– Да уж, – сквозь зубы прошептал старик, – попали мы как курицы в суп.

– Не знаю, как вы, а я себя курицей не считаю, – сообщил спустившийся ко всем Виргот.

– У прибывших изъяли оружие? – уточнила Амлия.

– Нет, – демон легонько качнул головой.

– Лучше нам не высовываться, – прикинул Зеро и тут же добавил: – Нужно прямо сейчас сваливать из города. Черт с ним с оружием. Надо бежать.

– Зеро прав, – согласилась Амлия. – Всадники прибыли за нами, и они быстро нас отыщут. Если у них есть пропуск в город, то они могут свободно заручиться поддержкой местной стражи.

– Все это так, – старик поднял палец, призывая к тишине, – но откуда они узнали, что им понадобится пропуск для проезда?

– У них тут свой человек! – мгновенно осенило Зеро.

– Да, – кивнула Амлия. – И может даже не один.

– Раз так, они уже могут знать о нас, – решил Элбрут.

– Как знать, – тихо проговорил Зеро, оглядевшись. – Есть все шансы, что они уже идут по наши души.

Стук копыт по мощеной дороге сообщил о приближении примерно дюжины лошадей. Слишком очевидное совпадение, чтобы быть чем-то не тем. Ни Зеро, ни остальные пока не знали сколько людей против них, но уже через считанные минуты стало видно окружающих таверну всадников, а вместе с ними и стражников из местного гарнизона.

– Нам хана, – тут же умозаключил Зеро, рука которого после ранения еще толком не работала. Амлия и Элбрут стояли с палками в руках, а у старика был с собой его верный нож, но каким бы он не был верным, ни у кого не получится забить ножиком два десятка вооруженных мужиков. По крайней мере у дряхлого старца точно не выйдет.

– Живо внутрь! – первой опомнилась Амлия и бросилась обратно в таверну. Остальные за ней. Заднюю дверь тут же закрыли и заперли на засов.

Оказавшись в общем зале с местной пьянью, Амлия увидела через окно стоящего на улице трактирщика, и заметила в руке одного из всадников горящий факел.

– Вы не можете…! – кричал хозяин таверны, но кто он такой, чтобы его вообще слушали?

Первый факел ударился о крышу заведения, а за ним второй и третий. Пьянчуги повалили на улицу, где их уже поджидали вооруженные всадники и местная стража. Как знать, может кого из выбегающих даже порубят забавы ради, но ни Эмет, ни его товарищи не спешили выходить, хоть выбор здесь был и не велик.

Во всей этой суматохе в подожженную таверну вбежал ее хозяин. Увидев в зале пятерых посетителей, он прокричал, будто раненое животное:

– Это все из-за вас! Они ищут вас! Убирайтесь и будьте прокляты!

Амлия накинулась на трактирщика и придавила его к стойке.

– У тебя здесь есть оружие?

В окна влетело несколько зажженных факелов, и это отвлекло внимание мужчины, но наемница как следует встряхнула его и повторила вопрос.

– За стойкой есть пара дубинок и кинжал, – дрожащим голосом ответил хозяин горящей таверны.

Амлия потянула мужчину на себя и толкнула к выходу.

– Выметайся, а не то сгоришь!

Трактирщик выскочил на улицу. Элбрут шустро нашел за стойкой оружие. Амлия и Элбрут взяли по дубинке. Зеро достался кинжал. Эмет в одной руке держал нож, другой прижимал к себе книгу. Без оружия стоял лишь Виргот. Демон обратился в шесть ужасных собак, одна из которых повернула морду к людям:

– Я нападу на них, а вы добьете.

Амлия кивнула и приготовилась. Остальные сосредоточенно смотрели через окна на стражников и всадников. Эмет что-то беззвучно бормотал себе под нос. Все шесть псов повыскакивали на улицу. Возле таверны раздались крики, и началась бойня.

Следом за демоном выбежали и люди. Сцена горящей посреди улицы таверны притянула внимание горожан. Жители стягивались поглазеть на начавшуюся драку. Мало кто из местных понимал причины происходящего, но каждый из жителей, кто видел на фоне горящей таверны шесть отвратительных псов, грызущих всех подряд, впадал в ужас и застывал, будто статуя святого.

Виргот рвал наемников на куски и рычал так, что у людей вокруг холодели внутренности и расслаблялись кишечники. Амлия воспользовалась суматохой в рядах врага и ударила одного из наемников по голове. Теперь у рыжеволосой воительницы был настоящий меч вместо деревянной палки.

Элбрут вынес челюсть своему противнику ударом наотмашь и тоже подобрал упавший под ноги меч. Дубинку бывший капитан выбрасывать не стал и вступил в бой уже с двумя оружиями.

Зеро прикрывал Эмета и не спешил лезть в драку. Оставлять старика одного было слишком опасно. Да и сам Зеро не слишком-то и хотел сходиться в поединке с врагом, имея только одну здоровую руку.

– Держись рядом! – крикнул Зеро, видя, что Эмет витает где-то в облаках. Старик по-прежнему продолжал что-то беззвучно бормотать.

Амлия и Элбрут старались не рисковать. Вокруг металось слишком много врагов, а отступать было некуда. Разве что в горящую за спиной таверну, но это точно не лучший вариант.

Единственная причина, по которой Эмета и его товарищей еще не прикончили – это Виргот. Демон всего за несколько секунд перекусал половину наемников Мистерии, и они теперь корчились на мостовой, истекая кровью.

Вражеский главарь еще стоял на ногах. Более того, он даже сумел несколько раз ранить Виргота и, к удивлению Зеро, демон прочувствовал эти удары мечом, хоть раньше для того, чтобы ранить высшего демона, требовалось заставить его вкусить кровь невинного. Что ж, Виргот определенно изменился после встречи с той странной женщиной. Теперь демон мести мог убивать кого вздумается, но, видимо, подрастерял свою неуязвимость.

Местные стражники разбежались первыми. Увидев стаю монстров в лице Виргота, страхи порядка Альбаканта кинулись кто куда. Некоторые даже мечи побросали, наверное, чтобы легче бежалось. Остались в строю лишь наемники Мистерии и их лидер.

Здоровяк альбинос ловко избегал наскоков Виргота и бил демона в ответ. В спокойном лице агента невозможно было рассмотреть и тени страха. Бугай вел себя так, словно находился в трансе или под действием дурмана. Даже когда Виргот прокусил альбиносу сухожилия, лидер наемников остался спокоен. С каменным лицом агент рухнул на колени, но еще пытался драться. Один из псов Виргота вцепился альбиносу в руку с оружием и начал рвать ее на себя, пока та не отделилась от тела.

Вся улица перед таверной оказалась залита кровью. Из более чем двадцати противников половина лежала тут же, не шевелясь. Бой был определенно окончен, и ни Эмет, ни его товарищи не получили ни единой раны. Более того, как заметил сам Зеро, никто из врагов больно-то и не пытался их атаковать. Наемники Мистерии будто позабыли, зачем явились сюда.

– Ты как? – Зеро осмотрел старика, чтобы убедиться в его здравии.

Эмет перестал бубнить и посмотрел на наемника.

– В порядке. Черт бы побрал, ну и устроили мы тут.

Амлия и Элбрут тоже больше не дрались, но оба этих человека выглядели готовыми продолжать. Разве что никто из врагов этого не хотел. Одни умирали, другие сбежали прочь. Из всех, кого можно было увидеть, живым был лишь агент Мистерии. Здоровенный альбинос стоял на коленях. Виргот перекусил ему ноги и оторвал руку, однако главарь наемников все равно выглядел опасным. Он поднял лицо и отстраненно посмотрел на Эмета и его товарищей, после чего опустил голову и приготовился умереть.

– Нам бы его допросить, – предложил Элбрут, следя за местными жителями.

– Нет толку, – отмахнулся Эмет. – Агент Мистерии ничего тебе не расскажет, а заклинания, развязывающего языки, я не знаю.

– Он может убить себя! – спохватился Зеро. – Следите за ним.

Амлия указала острием меча на землю, где лежал кинжал с крученой рукоятью. Это был кинжал агента в ножнах, пропитанных ядом. Специальное оружие членов Мистерии, чтобы прерывать свои жизни.

Эмет подошел, чтобы подобрать кинжал. Альбинос бросил на старика взгляд, но прямо перед мордой здоровяка встал один из псов Виргота.

Стоило отдать агенту должное, находясь нос к носу с высшим демоном, он даже не моргнул.

Эмет поднял кинжал и спрятал под одежду, после чего посмотрел по сторонам, оценивая сколько внимания они привлекли. Если не обращать внимание на точные цифры, то половину города точно. Это если округлить. В большую сторону. Однако молва о случившемся разнесется очень быстро.

– Он околдован, – сообщил Виргот, глядя в лицо агента Мистерии. – Я чую чужие чары.

Несмотря на оторванную руку, альбинос чувствовал себя очень спокойно. Кровотечение, которое уже убило бы нормального человека, остановилось. Танцевать здоровяк, конечно, больше не мог, но и умирать не спешил. Демон следил за агентом, чтобы тот не вытворил чего, а тем временем к полыхающей таверне начали стягивать местные стражники вместе с городским управляющим.

Управляющий, ясное дело, держался подальше, однако все хорошо видел. Его прикрывала личная охрана, а остальные воины, вооруженные копьями, осторожно и боязливо подбирались все ближе и ближе.

– Хотел сам за ним идти, но как знал, что не придется, – проворчал Эмет.

Никто больше ничего не говорил. Все только ждали, что будет дальше. Виргот молча обратился в человека, дабы не нервировать народ, однако демон по-прежнему не спускал с агента Мистерии глаз.

Эмет прокричал, когда глава города подошел достаточно близко:

– Нам нужно поговорить! Даю слово, мы не враги этому городу!

Управляющий, сверкая лысиной на солнце, указал дрожащим пальцем на Виргота.

– Что это за тварь?!

– Это демон! – прямо ответил старик. – Как и тот, кто ворует у вас детей!

После этих слов повисла тяжелая тишина. Стражники подошли шагов на двадцать, но приближаться еще не решились. По лицам этих вооруженных мужчин было хорошо видно, что каждый их них сейчас не сильно хочет быть здесь.

Эффекта сложившейся ситуации добавляла горящая таверна, на которую всем было плевать. Всем, кроме трактирщика, который с пустым лицом смотрел на место своей работы, быстро пожираемое огнем. По всей видимости, для поджога использовали не только простые факелы, но и алхимические эликсиры.

Хорошо еще, что таверна стояла слегка особняком от остальных зданий, поэтому риска распространения огня было не так уж и много. Однако горящее здание все же лучше потушить, чем не потушить.

– Нам нужно поговорить! – повторил Эмет, обращаясь к управляющему. – И лучше не тянуть с этим, а тебе бы надо распорядиться, чтобы эту таверну уже потушили наконец!

– Хорошо! – согласился глава города, не спуская глаз с высшего демона. – Можешь идти за мной!

– Обязательно! – согласился Эмет и предупредил управляющего: – Лучше тебе не выкидывать никаких фокусов.

– Тебя никто не тронет, – пообещал глава и приказал своим людям опустить копья и помочь уже наконец потушить горящую таверну. Спасти здание было уже невозможно, но, право дело, не оставлять же его просто так догорать.

Агента Мистерии связали и бросили в местную тюрьму. Стражники уже и припомнить не могли, когда в последний раз в стенах темницы томился какой-нибудь мало-мальски серьезный преступник. Обычно сюда сажали пьяниц и дебоширов, которых по утру пинками выталкивали прочь. Но в этот раз рыбка попалась большая. Глаз да глаз за ней.

Эмет несколько раз предупредил насчет альбиноса, чтобы глаз с него не спускали. Управляющий вроде и соглашался, но видно было, он понять не может, что вообще началось в его городе. Сперва похищения детей, а теперь настоящая бойня и сожжение таверны. Да и черт с ней, с таверной. В городе демон! Да и не один, быть может.

К счастью, Виргот изъявил желание лично посторожить пленника и остался в тюрьме. Хорошо. Хотя бы не будет шататься по городу.

– У этого альбиноса пропуск был в город, – говорил управляющий, сидя в своем кабинете за столом. – Мы не могли их не пропустить.

Рядом с главой города стоял высокий жилистый человек в броне городского стражника. Шлем с перьями он держал подмышкой.

– А оружие почему не изъяли? – спросил Эмет у мужчины в доспехах. Это был капитан местной стражи.

– Мне доложили, мол, при альбиносе бумага была с печатью лорда, а в самой бумаге написано про расследование, мол, преступников они ловят и мешать им воспрещено законом.

– Ага, а преступники по описанию уж больно на нас похожи, – добавил Эмет. – Быстро они нас нашли, однако. У них тут явно свой человек, которого мы так и не вычислили, а он нас срисовал быстренько.

– Так вы и правда того, – начал управляющий, – преступники?

– Какой там? – проворчал старик и посмотрел на главу города с укором. Вроде не дурак, а вопросы задает какие. Хотя, можно ли его винить? Небось, сообразить сейчас не может что к чему.

– И что же теперь? – поинтересовался управляющий, глядя на Эмета. – Поясни, будь добр. Я тебя все жизнь, можно сказать, знаю, но номер ты и твои друзья откинули, врагу не пожелаешь…

И тут главу города прорвало. Начал говорить – не заткнешь. Так и сыпались из него слова, будто и рога изобилия. Вопросы, возгласы гневные, негодование. Понять сильно мужик хотел, что в городе его происходит, да знать желал, как ему дальше быть. Коли люди, посланные сюда самим лордом, валяются теперь с внутренностями наружу.

– Да ты хоть знаешь, что лорд со мной сделает?! – покраснел управляющий. – Со всеми нами!

– Ты не расстраивайся особо, – спокойно ответил Эмет. – Не лорд послал сюда этих людей.

– Кто же тогда? – в глазах управляющего мелькнуло облегчение.

– Сам король, – старик поучительно поднял палец. Усы капитана местной стражи в миг поникли. Управляющий, казалось, вот-вот разрыдается.

– Но ты, опять же, не переживай, – тут же добавил Эмет. – Мы здесь, чтобы помочь.

– Как? – упавшим голосом спросил глава города.

– Демона ловить будем, что детей ворует.

– Демона, значит? – переспросил управляющий. Капитан стражи рядом с ним и вовсе помалкивал.

– Я тебе все сейчас поясню, чтоб легче стало, – заверил хранитель, видя, что его собеседник практически сломлен. – Но нам и от тебя кое-что понадобится.

– Что? – тихо спросил глава города.

– Помощь, конечно же, – ответил Эмет. – Для начала, верни моим ребятам оружие и помоги с доспехами, коли какие найдутся, а уж после план будем думать.

Часть 4.

Переполох в Альбаканте устроили знатный. Эмет уж точно мог сказать, что этот город еще не знавал таких бед, какие на него обрушились в это время. Однако все шло на удивление гладко, если не считать кучу трупов, оставленных Вирготом, и сожженную таверну. Эмет, к слову, даже не помнил имени ее хозяина. Да и знал ли? Вот уж память так память. Да и кому какое дело, как зовут все этих людей вокруг? Как будто знание их имен поможет переловить всех сбежавших демонов.

Эмет остался с управляющим и капитаном местной стражи, который послал с товарищами хранителя одного из бойцов с распоряжением вернуть оружие дорогим гостям. Дорогими гости явно были не потому, что их ждали, а потому что их пребывание в Альбаканте уже дорого обошлось и дальше, возможно, будет лишь хуже. Даже не «возможно», а «скорее всего» – такой вариант выглядел менее выгодным и приятным, но отличался повышенной реалистичностью. Нужно ведь трезво смотреть на ситуацию, разве нет?

В сущности, оружие могли бы и не возвращать. Амлия и Элбрут заимели по мечу у погибших наемников Мистерии, а Зеро клинок все равно без большой надобности. По крайней мере сам наемник не сильно переживал по поводу оружия. А вот доспехи лишними не будут. Элбрут и вовсе едва ли не в исподнем, так что приодеться было бы к месту. Да и Амлии найдется что обновить. Даже Зеро, который всюду таскался без доспехов, решил облачиться от греха подальше. С раненой рукой нормально биться он все равно не сможет, а вот о защите подумать – самое оно.

Таверну потушили, а вот горе ее хозяина теперь нуждалось в лечении. Дело всей его жизни обратилось в пепел. Этого человека можно было бы пожалеть, если бы все Королевство не катилось в бездну. Тут уж кому таверна, а кому мир спасать. В прямом смысле, причем.

Молва о случившемся разлетелась по городу быстро. Люди глазели на идущую за солдатом троицу и оживленно переговаривались. С вопросами не лезли, однако глаз не сводили.

Сам стражник шел молча, видать думал, как разговор завязать, а потом просто выдал как есть:

– Что же это делается-то, а? – вопросил боец. – Никак в толк не возьму.

– А чего тут непонятного? – вредным тоном спросил в ответ Зеро, желая избежать болтовни, но солдат не сдавался. Слишком сильно теребило его разум происходящее. Да и не только его. Тут волю дай, сейчас вся улица набежит с вопросами.

– Как это что? – не унимался стражник. – Так ведь чудища же! И детей, как я слыхал, тоже чудище похищает.

– Демон, а не чудище, – поправил Элбрут, после чего добавил: – Хотя, разницы все равно нет.

Солдат подавленно замолчал. Быть может, не знал, о чем еще спросить, а может просто не понимал, как лучше. В любом случае до южных ворот дошли более без болтовни. На посту стражи всем троим вернули их оружие, после чего все тот же солдат повел троицу в здание стражи, выдавать доспехи. Хорошо хоть бесплатно, а то цены на хорошую броню просто грабительские во все времена.

– А вы сами-то кто тогда будете? – вновь заговорил стражник.

– Наемники мы, – ответила Амлия, и это было, по большей части, правдой. Элбрут, разве что, наемником не был, но теперь, когда он лишился должности капитана стражи, мог бы и подумать о новой профессии.

– А с чудовищами уже дрались?

– Было дело, – ответила все та же Амлия. – Не волнуйся ты так. Собак тех жутких видал у таверны?

Стражник побледнел и кивнул.

– Вот, – продолжала наемница, – это с нами. И поверь мне, наше чудовище гораздо опаснее того, кто детей ваших таскает, так что не волнуйся особо.

Солдат сглотнул и вновь замолчал.

Доспехи местных стражников представляли собой стеганые куртки ниже пояса, на которые по желанию и возможности крепились металлические наплечники или другая броня. Полные доспехи стоили дорого, но для товарищей Эмета все было за так. Очевидно, что управляющий не стал бы требовать денег с тех, у кого в друзьях ходит демон, с легкостью перебивший больше десятка вооруженных людей.

В отношении недавней драки с наемниками Мистерии, Вирготу следовало отдать должное. Высший демон убивал только тех людей, кто прибыли с агентом тайной службы. Городских стражников демон не трогал или почти не трогал. В любом случае отсутствие потерь среди местных сыграло на руку, а битва в целом произвела необходимый эффект.

Зеро облачился в стеганую куртку, которую стянул поясом с двумя мечами и кинжалом. Помимо этого, наемник захватил кожаный шлем с застежкой на подбородке. Несколько раз в своей жизни Зеро уже надевал шлемы и каждый раз он смотрелся в них словно идиот. Сейчас картина не поменялась, однако безопасность была важнее внешности.

Амлия, на удивление, осталась при своей кожаной броне, в которой она ходила еще с Виона, а то и раньше. Наемница придирчиво осмотрела арсенал местной стражи и прикинула, что не станет менять свою броню на ту, что ей предлагают здесь. Доспехи Амлии не казались слишком уж надежными, однако было видно, что сделаны они будто специально для нее, именно поэтому женщина и не стала менять их. Взяла разве что кожаный шлем, как это сделал Зеро и, к расстройству наемника, рыжеволосая воительница выглядела в дурацком шлеме очень даже ничего. Помимо шлема женщина взяла себе круглый щит, почти такой же, какой был у нее в Вионе до того, как Галаам разнес его к чертовой матери.

Элбрут облачился как следует. Бывший капитан стражи Аоста взял полный комплект снаряжения, защитив броней как тело, так и конечности. После этого к бритоголовому мужику вернулся облик некогда благородного воина, каким он был в своей бытности капитаном стражи. Надев доспехи, Элбрут заметно преобразился: осанка выправилась, движения стали энергичней, а взгляд живее.

– Благодарю, – бодрым тоном произнес Элбрут, пристраивая на предплечье круглый щит с гербом Альбаканта: птицей, расправившей крылья над тремя башнями. Воин благодарно посмотрел на управляющего арсеналом, словно это с его разрешения чужаков снабдили за счет города. Солдат, однако, кивнул и даже приободрился.

После этого все трое вернулись в дом главы города, где Эмет уже должен был, как выразился Зеро, правильно обработать управляющего. Все, что требовалось от местных властней – это не мешать. Можно было бы еще попросить помощь в виде людей, но в компании с Вирготом отпадала надобность в подобной помощи. Люди будут лишь мешаться, особенно не подготовленные к грядущим ужасам.

К этим самым ужасам, к слову, не были подготовлены и сами наемники вместе с Эметом. Да, Виргот назвал имя их врага, но он толком ничего не рассказал об этой болотной ведьме. А еще он демон не описал ее внешность, поэтому никто даже не знал, что за кошмар им предстоит увидеть. Тут можно было только гадать, но никому из компании хранителя в голову не лезло ничего воодушевляющего.

К возвращению троицы Эмет уже все обсудил с главой города и капитаном стражи. Эти люди оказались весьма отзывчивыми и понятливыми перед лицом надвигающегося кошмара, поэтому больше слушали, нежели говорили. Виною такому поведению, скорее всего, был шок от происходящего, однако шанса все как следует разузнать эти люди не упустили, и хранителю Гремулы пришлось посветить собеседников в таинства демонических кошмаров.

На взгляд самого Эмета, его собеседники поняли не все, но впечатление на них услышанное произвело еще какое. И это старик еще не все рассказал. Поведал лишь о том, мол, он и команда его бродит по миру и охотится на чудовищ – все. Не стал хранитель рассказывать о близящемся конце света, да и о Гремуле старался вскользь, избегая рассказов о важности этой книги.

– Что вы тут решили? – спросила Амлия, когда она и остальные вернулись.

– Женщина родит уже вот-вот, – ответил старик. – У нас две заботы: выследить того, кто навел на нас альбиноса и его компашку, и поймать Ньярлу.

– Альбиноса сторожит Виргот? – уточнил Зеро.

– Именно, и пусть продолжает. Никто посторонний не должен говорить с пленником.

– Как мы узнаем кто его союзник в городе? – задал еще вопрос наемник.

– Этим займусь я, – заявил старик и посмотрел на товарищей. – Вы будете сторожить дом роженицы. Я тут разузнал, новорожденные пропадали едва ли не сразу после появления на свет, после чего матери всегда умирали. В этот раз должно быть также, но вы на всякий случай присматривайте.

Вопросов больше не оказалось. Товарищам Эмета их работа была понятна. Единственное, о чем спросила Амлия, это о том, что это вообще за Ньярла?

– Я почем помню? – ответил старик и добавил: – Спрошу у Виргота, потом расскажу.

Как только Эмет освободился, тут же направился в городскую тюрьму, чтобы поболтать с пленным агентом. Стражники пропустили старика по распоряжению главы города.

В темном коридоре с камерами стоял Виргот. Стоял напротив одной из камер, за которой сидел пленный агент Мистерии.

Старик подошел и встал рядом с демоном. Виргот искоса глянул на хранителя, но ничего не стал говорить.

– Что-нибудь сказал? – спросил Эмет.

– Мы очень мило молчали все это время, – ответил высший демон.

– И ты даже не пытал его?

– Зачем? – слегка удивился Виргот. – Не помню, чтобы наслаждался чем-то подобным.

Эмет осмотрелся. Помимо его, демона и альбиноса в тюрьме отдыхала парочка бездельников, которые вели себя тише мыши. Они украдкой следили за демоном и стариком, но делали это молчком. Само собой, они не знали, что Виргот демон. Они не знали ничего и о поджоге таверны и кровавой бойне. Однако эти двое все равно вели себя крайне спокойно, словно что-то давило на них.

– Что ты задумал? – спросил Виргот.

– У меня есть много вопросов, – начал Эмет. – К тебе, в том числе.

– Вот оно как, – наигранно удивился демон и посмотрел на одного из заключенных. – Они не будут мешать?

– Нет, – отмахнулся старик, после чего открыл Гремулу и показал Вирготу несколько строчек, скрытых в полотнах едва разборчивого текста. – Знаешь, что это?

– Это заклинание, чтобы заставить демона говорить с тобой, – ответил Виргот и прищурился, глядя на старика. – Думаешь попробовать на мне?

– Да будет тебе, – проворчал в ответ хранитель. – Я хочу опробовать его на вот этом вот, – Эмет кивнул в сторону альбиноса. Агент Мистерии поднял свои алые глаза на старика, но остался спокоен. Хранитель заметил этот жест и обратился к здоровяку: – Или ты сам все расскажешь? Вопросов у меня куча, поэтому просто так я не уйду.

– Он околдован, – сказал Виргот то же, что и говорил у таверны. – Мне кажется, это не дает ему убить себя.

– Его отравленный нож у меня, – напомнил старик.

– Он мог сломать себе шею, – ответил на это Виргот. – Я бы не успел его остановить, но он даже не пытался.

Демон мести шагнул к решетке и вкрадчиво спросил, глядя на раненого агента:

– Ты все еще надеешься вернуться к ней?

Альбинос поднял взгляд, но тут же отвернулся.

– Расскажи-ка мне, – попросил Эмет.

– Он околдован, – в третий раз повторил Виргот. – Это дело рук суккуба или кого-то вроде нее. Я знаю немного таких демонов и точно могу сказать, что в Гремуле ее нет.

– Она не из книги? – уточнил старик.

– Нет.

– Получается, ты не знаешь кто она и как ее убить?

– Демон может убить демона, – ответил Виргот. – Возможно, я смогу, но сперва нам нужно до нее добраться.

После упоминания о демонице и ее убийстве, альбинос сделал молниеносный выпад и попытался схватить старика через прутья решетки. Виргот перехватил руку здоровяка в запястье, останавливая атаку. Агент вновь упал на колени, однако его бледное лицо было перекошено от злобы.

– Мы, кажется, попали в цель, – осторожно добавил к этому Эмет и отошел на пару шагов. – Ну что, я начну, пожалуй.

Найденное стариком заклинание оказалось трудночитаемым. До недавних пор Эмет и вовсе не знал, что в его книге есть что-то эдакое. Заклинание, развязывающее языки – старик на днях говорил, что не знает такого заклинания, однако следовало лишь лучше поискать. И хоть найденное заклятье было для демонов, Эмет рассчитывал, что оно подействует и на агента Мистерии, который являлся не совсем человеком.

Текст заклятья оказался коротким. Перед прочтением Эмет несколько раз молчаливо пробежал по нему глазами. Морщинистое лицо хранителя искажало недовольство.

– Надо было выписать куда-нибудь, – проворчал старик и приступил к чтению.