Гремула 2

– Нам нужно в город, – Эмет одним из первых пришел в себя. Старый хранитель дернулся, увидев Виргота, и спросил у него: – Какие у тебя мысли? Может, посоветуешь чего?

– А ведь и правда, – согласилась Амлия. – Ты ведь сам демон и должен знать демонов, что сбежали.

– С чего вы взяли, что я знаю сбежавших? – бледное лицо Виргота застало в легком недоумении. – Нас хоть и призвали почти в одно время, но я был освобожден одним из первых, поэтому просто не знаю, кто вышел за мной.

– Неужели ты, будучи свободным, не интересовался другими освобожденными? – спросил Эмет.

– Зачем? – искренне удивился Виргот. – Первые дни на свободе демоны думают лишь о себе и только о себе. Я жаждал восполнить свои силы и отомстить тебе. Меня мало интересовали остальные.

– И что, так у всех? – уточнила Амлия.

– Чем сильнее демон, тем больше он рискует, – развел руками Виргот. – Если ты червь, ты можешь даже не понимать, что ты червь, но коли ты возвысился до статуса высшего демона, будь добр не погибнуть как-нибудь бездарно.

– Больнее падать тем, кто высоко сидит, – вставил комментарий Элбрут.

Виргот указал на бывшего капитана пальцем.

– В точку!

Эмет посмотрел на Бракиша, о котором, казалось, все забыли с приходом Виргота. Чертенок прятался за Амлию и вел себя тише обычного.

– А ты что скажешь? – спросил хранитель у демоненка. – Чувствуешь чего?

– От тебя несет стариком и лошадью, – буркнул черт, но никто не оценил шутку. Даже сам Бракиш не стал смеяться.

– Бракиш – малый демон, – заговорил Виргот, – во всех смыслах. По идее, он должен ощущать присутствие рядом более сильных демонов, потому что это может спасти ему жизнь, однако демоническая природа распорядилась слегка иначе, поэтому малому демону трудно почувствовать более сильных, если они этого не хотят.

– А самые слабые демоны, значит, низшие?

– Именно. Самые примитивные, но их больше всего. Среди вас, людей, тоже ведь большинство довольно примитивны. Этим мы с вами, надо заметить, похожи.

– Любопытно, – искренне ответил Эмет и присмотрелся к Вирготу. – А что насчет тебя? Ты чувствуешь рядом демонов?

– Пока ничего, – демон пожал плечами. – Надо бы прогуляться по городу.

– А почему бы тебе не переместиться туда одному и все не посмотреть? – предложил Зеро, которого уже закончило тошнить. – Не то, чтобы я не хотел, просто так ведь быстрей получится.

– О, это да, – ответил демон, – но не поймите меня неправильно, я помогаю вам, а не делаю все за вас. Лично мне не сильно важно, что случится с этим миром, а вот вам бы быть поактивней.

– Ладно, хватит болтовни, – вмешалась Амлия. – Идем в город. Благодаря Вирготу мы лихо сэкономили на дороге, так что не будем зря просиживать штаны.

Здесь было не поспорить, и группа направилась в сторону дороги, ведущей к Альбаканту. По пути на Эмета нахлынули воспоминания об этом городе, где он родился и вырос. Он провел здесь всю жизнь и лишь не ее излете пустился в кровавое и мрачное странствие. И вот теперь старый хранитель вновь вернулся в родные края, но здесь его не ожидает покой и уют. Где-то в этих местах может скрываться очередной демон, о котором было жутко даже помыслить.

Глава 2. Проклятый зверинец.

Дахаан преследовал сбежавшего демона на своих двоих. Несмотря на почти трехсотлетний возраст, охотник не демонов все еще мог похвастать неплохой скоростью, но угнаться за Вуром было ему не по силам. Две ноги – не четыре.

Невидимый демон Хали полз следом, не отставая. Его чары невидимости действовали как не него самого, так и на охотника на демонов. Теперь они оба были равноправными партнерами, напарниками, а не как раньше. Демон больше не подчинялся охотнику, но это лишь сделало его еще более полезным союзником.

Дахаан не говорил ни слова. Он бежал по следу Вура и в его голове уже был готов план. План простой как палка: догнать и одолеть демона. Вур хоть и освободился от гнета охотника и обрел полную силу, а все равно был в проигрышной ситуации. Дахаан имел при себе пятерых демонов. Пятеро против одного, и это, не считая самого охотника.

Амлия и остальные остались далеко позади. Им предстоял свой путь и свое испытание. Дахаан пообещал догнать их, как покончит со своим делом, и он выполнит обещание. Ему придется, потому что без охотника на демонов будет сложно драться с теми ужасами, что ожидают впереди. А уж ужасов хватает, в этом старый охотник не сомневался. Ужасов хватит на всех.

Глаза охотника увидели впереди реку. Дахаан ускорил свой бег и перемахнул ее одним прыжком, ничуть не потеряв в скорости после приземления. Змеевидный Хали проплыл по воде быстрее рыбы, и нисколько не отстал от охотника. Хотел бы Дахаан узнать подробнее, что за интерес для Хали помогать охотнику на демонов, да времени на болтовню нет. Беглый демон с полной силой и отсутствием контроля может натворить дел.

Спустя еще примерно час Дахаан увидел впереди свет. Приблизившись, охотник понял, что это горит лес. Вур наконец решил поджечь деревья, чтобы задержать погоню. Что ж, Дахаан ждал этого, и был даже слегка удивлен, что демон огня сразу же не принялся поджигать все вокруг.

Открыв один из демонических фиалов, охотник выпустил водного змея Амариона. Демон воды материализовался над верхушками деревьев, и догадливый Хали мгновенно скрыл демона пеленой. Теперь здоровенного летающего демона видел лишь Хали и Дахаан.

– Потуши огонь! – крикнул охотник, и Амарион тут же вызвал дождь. Ночное небо принялось извергать потоки воды, разрушая чары демона огня. Дахаан отчасти надеялся, что это разозлит Вура, и он решит напасть, но тяга огненного демона к свободе была сильнее его гнева. Вур, пылающим зверем, мчался сквозь лес и поджигал все за собой.

В этот раз демон огня не сдерживал себя, и его пламя росло с большой скоростью. Огонь шустро перебрасывался с дерева на дерево, и лес впереди заливался пламенем, жар которого ощущался так сильно, будто дневная звезда рухнула на Королевство.

Ливень Амариона прибивал огонь, но силы водного демона сдерживал контроль Дахаана, и в этот раз вода не могла полностью одолеть пламя. Лишь ослабить, не допустить дальнейшего роста. Но коли Дахаан решит бороться с огнем, то упустит демона. Вур умчит подальше, и начнет поджигать леса по всему Королевству. В конце концов демон устроит такой пожар, что потушить его будет попросту невозможно.

– Проклятье! – прорычал Дахаан. – «Ох, ну и сильно же я облажался. Как будто не знал, насколько опасно играться с демонами. Набрал себе аж шесть штук и вот, что вышло».

– Черт с ним, с огнем! – крикнул Дахаан, обращаясь к Амариону. – Как выберемся из леса, снижайся, мы полетим на тебе!

Разгорающийся лесной пожар пришлось оббегать. Что ж, в эту ночь будет сожжен не только город, но и часть лесов. И все будет лишь хуже, если не остановить Вура, а для этого придется не тратить время на последствия его побега и сконцентрироваться на самом демоне.

Выбежав из леса, Дахаан бросился вниз по склону. Впереди сверкала полоска реки, за спиной горел лес, и поднимался дым. Водный змей снизился, и охотник вместе с Хали запрыгнули на его спину. Держась за плавники водного демона, все трое полетели за беглецом. Дахаан смотрел вперед, за реку, и видел горящую рогатую кошку, исчезающую во вновь начавшемся лесу, который вот-вот зайдется огнем. И если ливни Амариона и не могли победить пламя Вура, то летел водный змей быстрее, чем мчался огненный демон.

Дахаан настиг демона среди деревьев. Бежать больше не было смысла, а Вур начал поджигать все вокруг себя. Охотник приказал Амариону вызвать более сильный ливень, и водяной змей подчинился, однако его мощи все еще не хватало, чтобы потушить огонь Вура с концами.

– Не летай так низко! – рычал Дахаан на Амариона. – Поднимайся, иначе он достанет тебя.

Если раньше Вур не мог никак дотянуться до летающего демона, то теперь, обретя свою полную силу, демон огня плюнул огненным сгустком, прижигая водного демона в брюхо. Амарион изогнулся и издал оглушающий трубный звук. Дахаан и Хали едва не слетели с его спины, но крепко держались за плавники. Внизу Вур скакал и плевался огнем, то Амарион, получив сильный ожог, принялся летать, что было скорости, лишь бы не попасть под обстрел.

– Как он вообще нас видит?! – Дахаан искал взглядом своего, теперь уже, напарника. – Хали, мать твою!

Демона скрытности нигде не было. На спине Амариона, вцепившись в плавник, стоял лишь охотник на демонов. Лишь теперь Дахаан понял, что его видно, как и его водного демона.

– Хали! – заорал Дахаан, понимая, что демон, скорее всего, сорвался вниз и грохнулся на землю. Это случилось во время отчаянных маневров Амариона, которого в этой схватке терять было никак нельзя.

– Черт! – спускаться и искать Хали не было времени. Без пелены Вур прекрасно видел своего врага и обстреливал его огнем, мечась под прибивным ливнем. В ушах стоял шум падающей с небес влаги. Внизу крупными очагами горел лес, но магия Амариона постоянно подтачивала огонь Вура.

Чтобы уровнять шансы, Дахаан призвал Кая. Демон земли явился миру, материализовавшись среди деревьев. Безногий каменный демон следил за огненной рогатой кошкой и ждал приказов.

– Поймай его, чего ждешь! – закричал сверху Дахаан. Кай ударил кулачищами по земле, и под Вуром выросли каменные шипы. Они образовали собой подобие клетки, и едва не заперли демона огня, но Вур изловчился выскочить из западни.

Земляной демон не сдавался. Получив приказ, он намеревался довести дело до конца. Кай продолжал бить по земле, призывая шипы. Демон делал это с молчаливым упорством, будто это было смыслом всей его демонической жизни.

Кай призвал уже десятки шипов. Большинство из них теперь просто торчали из земли и мокли под ливнем, но некоторые смогли достать демона и ранить его. Кровь Вура, капая на землю, горела не хуже алхимического огня. Даже ливень Амариона не мог быстро потушить огненную кровь освободившегося демона.

– Поймай, а не убей! – крикнул Дахаан, стараясь делать так, чтобы Амарион постоянно парил примерно над мечущимся огненным демоном. Сколько бы ярости не кипело в Вуре, но под дождем Амариона он неизбежно ослабнет и станет уязвим.

Очередной удар по земле, и выросшие каменные шипы смогли поймать Вура. Демон огня ударился в возникшие перед ним прутья и зашелся яростным ревом, распугавшим всех лесных тварей в округе, а именно тех оставшихся, кто еще не сбежал подальше от разгорающегося лесного пожара. Один такой уже пылал далеко позади, и здесь Дахаан не ждал ничего кроме повторения истории.

– Еще! – кричал Дахаан, видя, что Вур пытается выбраться. – Он сейчас сбежит!

Демон земли вновь вызвал шипы, оградившие рогатую огненную кошку вторым рядом зубьев. Вур издал свирепый рев, и его тело засияло, словно раскаленная сталь, только вынутая из печи. Во все стороны ударил огонь и оглушительно громыхнуло. Каменные шипы Кая разлетелись на осколки, а горящий чистой яростью демон огня бросился в бой.

– Уматывай, увалень! – крикнул Дахаан, но Кай не успел среагировать. Горящий Вур бросился на демона земли и сшиб его на спину. Когти демона огня полосовали каменное тело Кая оставляя на нем оплавленные по краям борозды. Могучие ручищи земляного гиганта сдавили огненную бестию, оторвался от себя и выбросили прочь, но Вур, приземлившись на лапы, вновь прыгнул на демона земли.

Дахаан, глядя на это, понимал, что для Кая этот бой завершен. Демона необходимо вернуть в фиал, где он сможет восстановиться, иначе Вур прикончит его, и ослабленной сущности Кая придется провести в демоническом сосуде гораздо больше времени.

– Назад, – приказал охотник, и демон земли исчез, вернувшись в сосуд. Тут же, незамедлительно, Вур принялся атаковать Амариона сгустками огня, и водному змею вновь пришлось маневрировать, чтобы не получить ожог.

Увидев, что огненный зверь не планирует выдыхаться, Дахаан решил вызвать против него двоих из трех оставшихся своих слуг. Охотник на демонов открыл два фиала, и в небе над лесом появилась искрящееся медузообразное существо размером с деревенскую избушку. Оно порывисто перемещалось по небу над лесом в ожидании приказов.

– Поджарь его, Малкия! – приказал Дахаан и повернул голову, чтобы посмотреть себе за спину.

Гиза, демон смерти, держась за плавник Амариона, сидела на корточках за спиной охотника. Ее жуткая черная коса покоилась на плече. Взгляд бездонных черных глаз смотрел в упор.

– Не сегодня, черт бы тебя побрал! – гаркнул Дахаан в лицо Гизе. – Вали вниз и помоги Малкии!

Гиза молчаливо спрыгнула со спины змея, а грозовой демон уже приступил к выполнению приказа. Малкия бил Вура тонкими резкими молниями, от которых разъяренный огненный демон отскакивал будто от ударов плетью. На эти уколы демон огня отвечал своими обжигающими плевками, но Малкия постоянно и с легкостью ускользал от опасности. Возможно, как подумал Дахаан, глядя на этот бой, хватило бы одного Малкии, чтобы закончить дело, но раз уж Гиза здесь, пусть тоже поучаствует, а у самого охотника пока будет время отыскать Хали и узнать, что с ним случилось.

Оставив бой на своих демонов, охотник спрыгнул вниз и, затормозив свое падение несколькими сломанными ветками, он оказался на земле. Обливаемый ливнем Амариона, Дахаан принялся рыскать среди грязи и очагов яркого демонического огня, чтобы отыскать демона скрытности. Задача практически невыполнимая, если Хали не захочет быть найденным, но сам охотник на демонов отчего-то верил, что рыбоголовый демон не сбежал.

Бой демонов гремел на весь лес. Три демона пытались забороть одного. Дахаан не видел всей битвы, но иной раз замечал среди деревьев вспышки пламени и молний. По больше части, охотник следил чтобы схватка его слуг с Вуром не переместилась близко к нему самому, иначе придется очень шустро искать укрытие. Зная неудержимую прыть Вура, охотник понимал, что едва ли сумеет ускользнуть от него. Тут не спасет даже Амарион, который просто не сможет снизиться из-за плотно растущих деревьев. Что ни говори, а затея искать Хали среди всего этого хаоса крайне рискованная. На старости лет пора бы уже с таким завязывать.

Убедившись, что схватка демонов не затронет Дахаана, охотник сосредоточился на демонах вокруг. Демоническая кровь внутри его тела реагировала на присутствия созданий других миров, и старый охотник ощутил сильное присутствие Вура, и вполне ощутимую близость трех своих демонов. Гиза, будь она неладна, была ближе всех к охотнику, и это сильно насторожило Дахаана, отвлекая его от поиска.

Охотник обнажил клинок своего рунического меча и начал всматриваться в окружающий лес. Сквозь шум ливня доносился гром и рев огня, рычание Вура и лязг черной косы. Последние звуки быстро приближались, и Дахаан мгновенно понял в чем дело.

– Драная ты сука! – прорычал старый охотник и принялся отступать. Гиза атаковала Вура, как и приказал Дахаан, но своими атаками демон смерти отвлекала огненного зверя на себя, а сама отступала прямо к охотнику. Скорости этому плану, с одной стороны, прибавляла ярость самого Вура, но, насколько помнил Дахаан, Гизу всегда побаивались остальные демоны, поэтому даже при своих полных силах огненный зверь не кинется сломя голову на демона смерти.

– «В случае чего, просто отзову эту бледную потаскуху», – подумал Дахаан и принялся отступать, чтобы не оказаться на пути Вура, преследующего Гизу.

Поиски Хали не продлились долго. Охотник на демонов ощутил близость этого демона, что было трудно из-за его природы, но Хали теперь был свободен, и его присутствие ощущалось охотником сильнее обычного, из-за возросших сил демона скрытности.

Быстро оглядевшись, чтобы убедиться в собственной безопасности, Дахаан подчинился чутью, и начал приближаться к своему бывшему слуге. Первое, что обнаружил Дахаан – это хвост скрытного демона. Далее валялась еще часть, а затем еще одна и еще. Кровавые ошметки тела Хали были разбросаны по лесу, словно кто-то отрывал их от еще живого демона и швырял в разные стороны. Зрелище крайне кровавое, и у Дахаана не оставалось никаких сомнений в том, что Хали покойник.

– Черт, – прошептал охотник и насторожился, казалось, до предела. Все его чувства, усиленные демонической кровью, изрядно обострились, а старое видавшее виды тело приготовилось к бою, в неизбежности которого охотник уже не сомневался.

Спину обожгло холодом. Дахаан отскочил в сторону, и увидел полоснувшие по воздуху когти. На пару мгновений взору явилось худое высокое существо с ветвистыми рогами. В воздухе пахнуло горелым. Старый охотник вскочил и принял боевую стойку. Он узнал врага. Будь он не ладен, он узнал его!

– Бельзерен, сука, я знаю, что это ты! – прокричал охотник. – Ты чего наделал, кусок горелого дерьма! Вздумал предать меня?!

Замолчав, Дахаан понял, что изрядно выдохся. Прямо сейчас три его демона дрались с беглым четвертым, и контролировать своих слуг было очень непросто. Старый охотник уже пережил тот возраст, когда ему давался контроль сразу пяти демонов, но никогда он не мог выпустить всех шестерых. Теперь же, за последние годы, Дахаан старался не выпускать на волю более трех демонов зараз. Да и то три – это крайний случай. Такой, как сейчас.

Бельзерен знал это. Знал слабость Дахаана и его предел. Вместе с этим демоном старый охотник поймал и убил не одну тварь. Были времена. Были и прошли. В конце концов, когда имеешь дело с демоном, будь готов к предательству. Эти твари переобуваются даже быстрее людей.

Сосредоточенный донельзя охотник вновь почуял приближение угрозы. Бельзерен появился снова и нанес стремительный удар, разрезая воздух своими когтями. Промахнувшись, демон вновь исчез и мгновенно напал опять. Отразив несколько близких ударов, старый охотник заорал на весь лес: – Гиза, живо ко мне!

Тяжело дыша, охотник увернулся от очередного выпада. От Бельзерена жутко воняло горелой человеческой кожей, и этот запах проникал все глубже в Дахаана, создавая в его мозгу ужасающие образы, вызывающие чувство необоримого страха. Этот прием был знаком Дахаану. Бельзерен никогда не убивал быстро и безболезненно. Смерть Хали тому доказательство. Старый охотник ничуть бы не удивился, узнав, что демон скрытности до последнего был жив, а теперь та же участь ждет и самого Дахаана, если только эта худая бестолочь не соизволит пошевелить мослами.

– Гиза, в рот тебя… живо ко мне!

Дахаан успокоился лишь услышав за спиной шаги. Резко развернувшись, он увидел застывшую Гизу с косой в руках. Демон смерти, как всегда, смотрела холодно и в самую душу. Старый охотник сглотнул и отдал короткий приказ: – Охраняй.

Гиза склонила рогатую голову набок и грациозно развернулась вокруг своей оси, будто танцовщица. Ее черная коса пронеслась вихрем над головой Дахаана, заставив старого охотника моргнуть и вжать голову в плечи.

– Ты чего… – Дахаан не успел договорить. Гиза со змеиной скоростью схватила его за горло, сжав вдобавок и половину головы. Демон смерти подняла своего хозяина и сжала пальцы, ломая Дахаану челюсти и выдавливая зубы. Старый охотник взвыл и сквозь боль и растущий ужас прокричал, что было силы, отчаянный приказ: – Убирайся!

Гиза взмахнула косой и исчезла. Дахаан рухнул в грязь и заворочался в попытке встать. Трясущиеся пальцы закрыли фиал отозванного демона. Ливень все еще бил лесу, а где-то среди деревьев горели огни разъяренного Вура и грохали молнии Малкии. Но это, казалось, было где-то далеко. Возможно, даже уже не в этом мире.

– Старый дурак, ты потерял контроль, – раздался голос, после которого Дахаан ощутил боль, и увидел торчащую из живота кисть демонической руки. Окровавленное лицо Дахаана исказилось в гримасе боли, но его пальцы еще сжимали рукоять рунического меча. Быстрым движением старый охотник отсек руку Бельзерена, и демон уронил свою добычу. Охотник услышал гневное шипение, но, не реагируя на это, Дахаан поднял отрубленную кисть демонической руки и приложился к текущей из разреза черной крови.

Кровь высшего демона действует быстрее и лучше, нежели жижа, текущая в венах демонов послабее. Кровь Хали довольно быстро подняла старого охотника из мертвых после кинжала в глаз, но сейчас Дахаан был еще жив. Ему просто нужно слегка взбодриться.

Когда Дахаан обернулся, Бельзерена нигде не было. Боль от рунического меча колоссальная. Ранения таким оружием долго не заживут и будут сильно болеть. Это станет проблемой даже для Бельзерена, но Дахаан с трудом верил в то, что демон вот так просто взял и ушел.

Поднявшись на ноги, старый охотник ощутил себя будто рожденный вновь. Сквозная рана на животе почти исчезла, а изуродованное Гизой лицо сделалось прежним. Старым, морщинистым, зато целым и невредимым. Даже зубы встали на свои места, а те, что выпали, выросли вновь. Немного больно, если бы не было так хорошо.

Сунув отрубленную кисть руки за пояс, пальцами вниз, Дахаан стал ожидать новой атаки. Бельзерен упертый ублюдок, хоть и не самый умный, а его любовь к медленным убийствам не в первый раз обращается против него. Жить века напролет и не учиться на ошибках – довольно постыдно. Дахаан осудил бы, да сам был в точности такой.

– Хочешь получить руку назад, покажись, и мы перетрем, как и положено старым приятелям, – старый охотник обратился к воздуху. Ждать не пришлось. Перед Дахааном возникла вытянутая фигура с ветвистыми рогами. На одной руке у демона отсутствовала кисть, и черная противная кровь капала в грязь.

– Так-то лучше, – проворчал охотник на демонов. – А теперь говори, какого хрена ты тут устроил?