Читать книгу: «Чужой путь», страница 3

С этого и начался путь. Эвису не пришлось уговаривать Танира идти вместе с ним и Ремаем – он вызвался сам. То, что молодой человек открыл в себе за последние месяцы, было больше того, что он постиг за предыдущее десятилетие.

Не жалел парень и о том, что пошел вслед за Эвисом и сейчас, спустя недели изнурительного похода. Был разочарован, но не сожалел ни о чем.

– Танир, мне нужна твоя помощь, – раздался голос Эвиса рядом.

Молодой человек тут же надел сапоги на уставшие ноги и поднялся. Юноша стоял перед ним. Лицо его было менее мрачным, чем обычно.

– Чем могу быть полезен? Хочешь попрактиковаться? – спросил Танир.

– Да, давай. Хочу попробовать кое-что. Ты не против?

Парень покачал головой.

– Вот и хорошо, – сказал Эвис. – Ты на днях научился поднимать предметы в воздух. Сделай прямо сейчас нечто такое же. Сможешь?

Танир пожал плечами. Данный навык он хорошо освоил – задание Эвиса не показалось сложным. Молодой человек слегка потряс кистью правой руки, и с земли поднялся желудь. Он завис в воздухе.

– Очень хорошо, – произнес Эвис. – А теперь попробуем сделать так.

Он поднял руку, направив ладонь на Танира, а потом сжал пальцы в кулак. Желудь упал на землю.

– Что произошло? – удивился парень.

– Попробуй поднять еще раз, – вместо ответа попросил Эвис.

Молодой человек потряс рукой. Желудь слегка дернулся, но вверх не поднялся.

– Не понимаю. Что ты сделал? – спросил Танир.

– Думаю, я нашел способ воздействовать на твой отблеск – закрывать его, – ответил Эвис. – Это может быть полезно.

Сказав это, он отошел.

Танир сел рядом с упавшим желудем. Он пробовал поднять его, но ничего не выходило. Огонь разжечь также не удавалось.

Способности вернулись спустя час.

7

В последнюю ночь похода Эвис почти не спал. Его мучила не столько усталость, сколько нарастающее, все более осязаемое ощущение близости чего-то или кого-то. Раньше юноша чувствовал его как отдаленный едва уловимый свет. Как иллюзорную точку на горизонте. Теперь же цель стала реальной, конкретной, располагающейся в определенном месте.

Где-то совсем рядом.

Полдня пути.

Не больше.

Это знание вызывало одновременно волнение и беспокойство.

Уже давно не требовалось присутствие Ремая и Танира для отслеживания цели – собственных сил вполне хватало. Стоило лишь закрыть глаза и сосредоточиться, как перед внутренним взором возникал яркий пульсирующий огонек – маяк. Также, но намного слабее, светились Танир и Ремай. Также светилась и Эльда. И Арнир, когда не скрывал себя.

Карбункул Эвис хранил в мешочке, который обычно носил на шее. Он в очередной раз достал самоцвет и принялся рассматривать его. С виду – обычный камушек. Отблеск в нем не чувствовался.

– Я сделаю что угодно, – прошептал юноша, целуя камень. – Я не остановлюсь ни перед чем. Услышь меня. Осталось немного. Он уже почти перед нами. Я не дам, слышишь, я не дам ему вновь уйти. Он получит по заслугам. Он ответит за все, что сделал. Этот человек обманул нас обоих, а потом бросил на растерзание той твари. Его жизнь в обмен на твою свободу. Все очень просто. Все на самом деле очень просто. Я не дрогну. Я сделаю все, что должен. Иначе никак – я знаю.

Эвис обещал самому себе быть твердым и стойким, но сейчас прежняя уверенность исчезала. Исчезала, потому что близилась развязка. Юноша понимал: упустив этот шанс, он, возможно, уже никогда не получит второго.

Приближался рассвет.

Танир, дежуривший у почти потухшего костра, крепко спал, его голова была запрокинута назад, а лицо освещалось слабым, дрожащим светом, исходящим от угасающих углей. Ирид, проснувшись раньше остальных, увидел заснувшего молодого человека. Недолго думая, он вынул из костра тлеющую ветку и, стараясь не шуметь, осторожно положил ее на колени Танира. Через несколько секунд раздался резкий крик, и часовой, вскочив на ноги, принялся отчаянно тушить тлеющую одежду.

– Понял, за что? – спросил Ирид, наблюдая за суетой молодого человека. Его голос был спокоен. В нем слышалось скрытое удовлетворение.

– Понял, – пробормотал Танир обиженно. Парень все еще пытался стряхнуть с себя остатки тлеющих углей.

Ирид огляделся. Рядом, сгорбившись, сидел Эвис. Глаза закрыты. В это же время зашевелился Ремай, встревоженный криками Танира. Он почему-то не принял их за предупреждение о нападении и не поспешил встать.

– А ты чего не спишь? – спросил Ирид Эвиса.

Юноша медленно открыл глаза. Взгляд был напряженным и сосредоточенным. Он быстро убрал карбункул в мешочек на шее.

– Я понял… он совсем рядом, – тихо сказал Эвис.

– Арнир? – спросил Ремай.

– Похоже, что он, – подтвердил юноша.

Ирид глубоко вдохнул, а потом выпустил воздух с громким выдохом, словно освобождаясь от накопившегося напряжения.

– Если не будем медлить, то сегодня настигнем его, – продолжил Эвис.

– Он не пытается уйти… разве тебе не кажется это странным? – спросил Ремай. – Эвис, твоя сила велика, но Арнир намного опытнее. Помнишь, ты говорил, что отблеск можно скрывать в себе? Скрывать как полностью, так и частично. Что ему стоит сейчас скрыться? Он должен чувствовать тебя не хуже, чем ты чувствуешь его? Что мешает убежать?

Наступила неловкая пауза. Юноша задумался. Его взгляд устремился куда-то вдаль, словно ища ответы в утреннем тумане. Через какое-то время он ответил:

– Не думаю, что он чувствует во мне опасность… в нас всех. Помнишь, он предложил мне уйти с ним? Значит, я нужен ему для чего-то. Возможно, Арнир сам хочет встретиться. Он не знает об оставленном Творцом. Мы несем с собой его погибель, но он этого не ведает.

Ремай кивнул и сказал:

– Значит, будем действовать так, как и планировали изначально: находим его и тут же ломаем ветку.

– Да, забавно… за столько дней пути даже не придумали ничего иного, – протянул Ирид. – Плохо у вас с фантазией, парни.

– А у тебя хорошо? – огрызнулся Ремай.

– Нет, так же плохо, – признал Ирид. – Жаль, но я не могу предложить ничего другого. Говорить с Арниром? Обманет в очередной раз. Пусть лучше умрет. Этот ваш Творец? Похоже, при таком раскладе он останется безнаказанным. Вообще же, если выбирать, то я бы лучше призвал к ответу именно его.

– Пока никто из нас не знает, как это сделать, – сказал Эвис.

Присутствующие печально закивали.

– Ладно, – подытожил Ирид, – разберемся с Арниром, а дальше уж как выйдет.

Путники спешно позавтракали, стараясь не терять драгоценного времени. Еда казалась безвкусной – мысли о предстоящем деле не давали сосредоточиться на ней.

Они двинулись в путь. Шли быстрее обычного.

Когда лес закончился, путники вышли на хорошо уложенную дорогу, явно используемую постоянно, и остановились.

– Арнир рядом? – спросил Ирид.

– Да, рядом, – твердо ответил Эвис. – Нужно идти как раз по этой дороге.

– Дружок-то наш не под кустом ждет – дорога, похоже, ведет к большому городу.

– Мне без разницы – в городе он или нет. Идем, как и шли, – сказал Ремай.

Все двинулись дальше.

Через час навстречу выехала крестьянская повозка, запряженная одной лошадью. Повозка была пустой, а управлял ей крепкий старик с длинной седой бородой и морщинистым лицом. Ирид поднял руку вверх и помахал ей, привлекая внимание. Повозка остановилась в пяти шагах от путников, старик опустил поводья и спокойно оглядел их.

– Хорошего тебе утра, добрый человек, – учтиво проговорил Ирид. – Не подскажешь ли нам, что за город стоит впереди?

Старик осмотрел путников еще раз, оценивающим, немного подозрительным взглядом. Он внимательно изучил одежду, лица и оружие, которое было хорошо заметно, а потом спросил:

– А в какой идете и зачем?

– Мы странники – нам особо без разницы куда идти. Лишь бы открыто было.

Старик хмыкнул, а потом сказал:

– Дальше по дороге будет город Салет.

– Это владения князя Атара? – спросил Ирид.

– Верно, – ответил старик. – В город вход через стражу. Назовете себя и цель визита – скорее всего, пропустят. Умойтесь только, а то точно за воротами останетесь.

Старик кивнул и, щелкнув поводьями, заставил лошадь тронуться с места. Повозка медленно покатила дальше.

Путники переглянулись. О своем внешнем виде они и впрямь не думали последнее время: в рваной одежде, грязные и растрепанные. Ирид предложил сделать привал и подобрать что-то более приличное из имеющихся вещей.

Танир принялся сетовать на то, что Ирид утром прожег ему штаны почем зря, но его никто не слушал. Чуть позже Эвис восстановил поврежденную ткань при помощи отблеска.

Набранную ранее для питья воду использовали для умывания. Уже совсем скоро они привели себя в порядок и продолжили путь.

Дорога вывела прямо к массивным городским воротам. Еще на подходе путники поняли, что перед ними большое поселение, где проживает не менее двадцати тысяч человек. Город был окружен крепостной стеной в два человеческих роста.

У ворот дежурили стражи, вооруженные мечами.

– Кто вы и зачем направляетесь в наш город? – спросил один из них у подошедших путников.

– Достопочтенные стражи, – произнес Ирид, – мы торговцы из владений князя Илема. В город мы идем, чтобы купить лошадей и товары для дальнейшей продажи.

– А покупать есть на что? – усмехнувшись, спросил страж.

Ирид молча снял с пояса увесистый мешочек и показал содержимое стражу. Тот задумчиво покачал головой, а потом сказал:

– Можете пройти, но только при соблюдении правила – одно оружие на человека. Что у вас есть?

Иноземцы переглянулись. Все, кроме Ремая, были вооружены, только мечами. Ремай же имел при себе еще топор и арбалет. Он нехотя отдал их стражам на хранение. После этого проход в город оказался открытым.

Путники шли по широкой вымощенной булыжником улице, оглядываясь по сторонам. У входа в город стояли многочисленные невысокие каменные дома, расположенные почти вплотную друг к другу, образуя лабиринт узких переулков. Встречались и деревянные постройки. Над этими домами возвышались более крупные строения, вероятно, принадлежащие богатым жителям.

Горожане – мужчины и женщины в разноцветной одежде – бродили туда-сюда, занимаясь своими делами: торговали, общались или просто куда-то спешили. Путники, несмотря на странный вид, не привлекали к себе особого внимания – в большом городе можно было встретить кого угодно.

– Арнир здесь, но не близко к нам, – твердо сказал Эвис.

– Он не пытается убежать? – спросил Ремай.

– Нет… точно не пытается.

– Предлагаю перевести дух, – предложил Ирид. – Не стоит действовать сгоряча. Вон впереди трактир. Пойдемте туда и еще раз все обдумаем. Да и вообще, лучше дождаться темноты, а сейчас только полдень.

Путники направились к неровному двухэтажному зданию, расположенному на углу одной из улиц. Древесина, из которой был построен трактир, местами потемнела от времени, а крыша казалась немного просевшей.

Эвис ощутил, что руки дрожат, а ноги подкашиваются. Это происходило не из-за страха, а по причине волнения. Он пытался заставить себя успокоиться, но ничего не выходило.

Все вошли в здание. Помещение, в котором они оказались, было просторным и относительно чистым, несмотря на довольно непрезентабельный внешний вид строения. Огромные окна пропускали достаточно света. Внутри находилось пять больших столов, за которыми могло разместиться до десяти человек, и еще семь столиков поменьше. Посетителей не более двадцати. Люди ели и пили, не обращая внимания на новоприбывших.

– Садитесь за стол, – сказал Ирид, указав рукой в сторону. – Я переговорю с трактирщиком: закажу еду и спрошу про ночлег.

Эвис, Ремай и Танир нехотя прошли к свободному столу и разместились за ним. Через некоторое время вернулся Ирид и сказал:

– Места для ночлега есть в пристройке. Я заказал вино, хлеб и жареное мясо. Поедим… кто знает, может быть, в последний раз.

Никто не стал возражать.

Ели молча и напряженно. В какой-то момент Эвис замер. Он оглядел своих спутников. Те без слов поняли, что что-то не так.

– Только не говори, что Арнир исчез, – ухмыляясь, проговорил Ирид.

Юноша немного помолчал, а потом ответил:

– Нет, это не так.

– Что же тебя тогда так озадачило?

– То, что он идет сюда.

Наступила пауза. Никто не знал, что сказать. Через некоторое время Ирид произнес:

– Ремай, будь готов сломать ветку сразу, как убедишься, что Арнир перед нами.

Мужчина кивнул.

Ирид спросил:

– Как далеко от нас?

– Стоит на крыльце.

В этот самый момент, когда напряжение достигло своего пика, раздался скрип ржавых петель, и тяжелая дубовая дверь трактира с характерным звуком распахнулась. На пороге возникла фигура, закутанная в темный, почти черный плащ с капюшоном. Лицо скрыто. Человек стоял неподвижно.

Ремай достал из потайного кармана рубахи веточку, оставленную Творцом, и крепко сжал ее в руке.

Вошедший человек перестал медлить и, больше не раздумывая, направился к месту, где разместились путники. Подойдя вплотную, он отодвинул стул и бесцеремонно сел к ним. Он поднял капюшон, и лицо оказалось полностью открытым.

Эвис и Танир, затаив дыхание, удивленно выпучили глаза, а рот Ремая непроизвольно открылся. Ирид какое-то время сохранял невозмутимый вид, а потом с размаху ударил ладонью по столу и громко засмеялся.

ИНВЕРСИЯ: СИНИЙ

Голова сильно кружилась. Эвис предпринимал попытки открыть глаза, но ничего не получалось. В висках пульсировало. Юноша глубоко вдохнул и задержал дыхание, стараясь успокоить бешено стучащее сердце. От этого стало легче. Неприятные ощущения постепенно отступали, сменяясь легким покалыванием в конечностях. Спустя несколько мгновений Эвис медленно выдохнул и, наконец, открыл глаза.

Слепящий свет. Ярко-голубое небо. Ни единого облачка. Солнце стояло высоко, заливая все вокруг теплым светом.

Юноша вдруг осознал, что чувствует себя удивительно хорошо. Исчезли тревога, напряжение и болезненные ощущения, которые преследовали его так долго. Он поймал себя на мысли, что, пожалуй, никогда еще ему не было настолько легко и комфортно. Словно сбросил с плеч тяжелый груз, который нес невообразимо долго. Внутри, неожиданно и ярко, расцвело чувство, похожее на радость, но юноша не понимал, откуда оно взялось и что его вызвало.

Вдруг кто-то потрепал его по волосам. Эвис не вздрогнул, но медленно обернулся. Позади стояла молодая девушка. Лицо излучало доброту. Она широко улыбалась, глядя в глаза юноше. На его лице тоже появилась широкая улыбка – он не смог ее сдержать.

– Только не говори, что испугался, – игриво произнесла девушка. Голос звучал как нежная песня. – Ты вовсе не из пугливых.

– Как ты… – неуверенно начал Эвис, словно не веря в реальность происходящего.

– Что я? – спросила незнакомка, приподнимая брови.

Юноша положил руку на свою голову, потрепал волосы, а потом весело произнес:

– Я рад так пугаться хоть каждый миг жизни.

Услышав эти слова, девушка звонко рассмеялась. Она принялась кружиться на месте. Ярко-синее платье развевалось, подобно крыльям огромной птицы. Длинное и свободное. Ткань легкая и струящаяся.

– Ты хотя бы заметил, что я переоделась? – спросила она, остановившись.

Эвис стоял и пристально разглядывал ее. На вид не больше двадцати лет. Лицо красивое и чистое. Без единого изъяна. Каштановые волосы до плеч. Живые и игривые глаза.

– Я вижу в первую очередь тебя, а не твои платья, – сказал Эвис. Голос звучал мягко, но уверенно. – Украшаешь их ты, а не они тебя.

Девушка вновь рассмеялась. Затем она подошла к юноше почти вплотную и осторожно, но уверенно приложила ладонь к его щеке. Прикосновение было теплым и нежным. Она сказала:

– Пойдем, очень хочется кое-что показать тебе.

Ее рука скользнула по шее Эвиса, потом по плечу и оказалась в его правой кисти. Он сжал ее. Она сжала его руку в ответ.

– Идем же! – почти скомандовала она и потянула куда-то.

Эвис понял, что девушка ведет к небольшому бревенчатому дому, расположенному неподалеку, всего в тридцати шагах от них. Домик сильно отличался от строений, которые когда-либо ранее видел юноша: окна высотой в человеческий рост, широкое крыльцо, на котором можно запросто разместиться вчетвером, стены окрашены в ярко-красный цвет, крыша – желтая. Эвис двигался вслед за девушкой и пытался понять, что же не так с этим домом.

– Окна отражают, как зеркало, а стены идут волной, – задумчиво произнес он.

Девушка резко остановилась, повернулась и сказала:

– Да. Они такие, какими ты их сделал.

– Я? – спросил Эвис.

– А кто же еще?

– Да. Это сделал я, – твердо произнес Эвис.

Они двинулись дальше.

Достигнув крыльца, девушка остановилась и попросила:

– Теперь закрой глаза. Хочу кое-что показать. Пусть лучше это до последнего момента останется сюрпризом.

Эвис подчинился.

– Не стану подглядывать, – пообещал он и широко улыбнулся.

Девушка взяла его за обе руки и повела дальше.

Они сделали еще с десяток шагов и вдруг остановились. Девушка мягко отпустила руку Эвиса. В ту же секунду он почувствовал, что его губ что-то коснулось. Ее губы. Юноша ощутил дрожь, пробежавшую по всему телу – от кончиков пальцев до самой макушки. Ноги слегка подкосились.

Когда поцелуй закончился, Эвис медленно открыл глаза. Девушка стояла перед ним. Ее прелестное лицо заливал румянец, подчеркивающий нежную красоту. Поймав его взгляд, она мгновенно отвела глаза, словно застеснявшись собственной неожиданной смелости, а затем залилась звонким чистым смехом.

– Посмотри, что я сделала, пока тебя не было, – сказала девушка. Голос звучал немного сбивчиво, но все еще радостно.

Эвис, еще не пришедший в себя после неожиданного поцелуя, нехотя отвел от нее взгляд. Они стояли позади дома, и девушка показывала куда-то в сторону. Юноша увидел большой яркий цветник.

– Подойди и посмотри. Думаю, тебе понравится, – сказала она. – Я это вовсе не для себя делала.

Перед Эвисом предстали сотни, а может быть, и тысячи цветов. Большие и маленькие, высокие и низкие. Они переливались всеми возможными цветами: ярко-красные, насыщенно-синие, нежно-фиолетовые, солнечно-желтые, темно-бордовые и небесно-голубые. Цветы были высажены не хаотично, а в виде сложного, причудливого узора, образующего огромный круг, от края до края которого было не менее десяти шагов. Красота творения поражала.

– Тебе нравится? – спросила девушка. – Солжешь – я пойму. Говори только правду.

– Для меня? Но почему? – спросил Эвис.

– Разве ты этого не заслуживаешь? – произнесла она.

Эвис пожал плечами, не зная, что ответить. Он был поражен, тронут и растерян.

– Осмотри его пока. Я сейчас кое-что принесу, – сказала девушка и убежала за угол дома.

Эвис подошел к цветнику, рассматривая его со всех сторон. По краям располагались низкорослые растения с нежными голубыми цветами, образуя мягкую пушистую кайму. Далее высота растений постепенно увеличивалась, и в центре были высокие стебли с огромными ярко-красными бутонами, которые горделиво возвышались над остальными цветами. Юноша присел на корточки, пальцы невольно потянулись к нежным лепесткам. Он провел рукой по низким голубым цветам, затем по чуть более высоким фиолетовым, наслаждаясь их бархатистой мягкостью. Ощущения были необыкновенно приятными, успокаивающими. Хотелось прикасаться к находящейся рядом прелести снова и снова. Взгляд Эвиса приковали к себе огромные ярко-красные бутоны в центре, но подойти к ним, не повредив окружающие растения, не удалось бы.

И тут юноша заметил особенно красивый синий цветок, растущий в двух шагах от него. Протянув руку, он понял, что не достает. Тогда Эвис опустился на колени, осторожно поставив руку в цветник для опоры, и предпринял еще одну попытку коснуться синего цветка. Наконец, его пальцы нежно дотронулись до лепестков. От прикосновения чувство радости, которое он испытывал ранее, усилилось, словно теплая волна разлилась по всему телу. Юноша улыбался, не понимая, чему именно он радуется.

Внезапно Эвис осознал, что опорной рукой заминает крохотные растения. Он резко встал. Три белых цветка оказались раздавленными – их нежные лепестки были смяты. Некоторые отпали. Эвис взял один из поврежденных цветков и принялся рассматривать его с горечью. В этот момент он почувствовал какое-то изменение. Не в окружающем мире, а в себе самом.

Юноша поместил лепестки на ладонь, а потом сильно сжал кулак и принялся мять их. Чувство радости, наполнявшее его мгновения назад, постепенно угасало, но при этом Эвис не ощущал, что ему становится хуже. Наоборот, становилось, в каком-то смысле, лучше. Привычнее. Будто он возвращался к своему обычному состоянию.

– Вот я и вернулась! – радостно выкрикнула девушка за его спиной.

Юноша стоял на месте, сжимая кулак до боли.

– Что с тобой? – спросила красавица. В ее голосе чувствовалась тревога.

Эвис резко обернулся и сказал, разжимая пальцы:

– Смотри, смотри на это! – и протянул к ней руку.

Девушка посмотрела на ладонь, а потом на него. В глазах читалось искреннее непонимание. Юноша опустил глаза и взглянул на ладонь. Пустая. Никаких следов размятых лепестков.

– Что случилось, дорогой? – ласково спросила она. – Ты меня пугаешь.

– Просто… просто я замял цветы… случайно, – пробормотал Эвис. – Вот посмотри.

Юноша обернулся к цветнику. К его изумлению, цветник оказался абсолютно цел. Никаких следов вмешательства. Никаких примятых или поврежденных растений. Вместо ожидаемого разочарования или стыда Эвис почувствовал еще более сильный прилив радости. Он уже не пытался осмыслить, как это могло произойти.

– Да ты просто пошутил, – весело проговорила девушка. – Знаю, ты никогда не причинил бы вреда чему-то прекрасному.

И она закружилась, смеясь звонким, чистым смехом. Теперь девушка была одета в пышное красное платье, похожее на огромные цветы, что росли в центре творения.

– Это великолепный наряд! – восхитился Эвис. – Ты его хотела показать мне?

– Да, – игриво ответила девушка, – но это еще далеко не все, чем я хотела удивить тебя сегодня.

Она вновь взяла юношу за руку, потянула за собой и сказала:

– Пойдем в дом – тебя ждет нечто удивительное.

Эвис широко улыбнулся, сделал несколько шагов вслед за ней, а потом резко остановился и громко выкрикнул:

– Стоооой!

Девушка замерла и обернулась.

– Что происходит? Ты пугаешь меня. Прекрати, пожалуйста, – произнесла она, почти плача.

– Лепестков нет! Ты это понимаешь? Их нет! – твердил Эвис.

Юноша резко развернулся и направился к цветнику. В голове кружилась какая-то мысль, но он никак не мог ухватиться за нее. Эвис понимал, что что-то не так, но не знал, что именно. Ответ находился где-то рядом, но при этом был недосягаем.

– Если нет их, то значит, нет и тебя, – проговорил он после небольшого раздумья.

– Дорогой, не нужно этого опять. Пожалуйста… – раздалось у него за спиной.

– Опять? – спросил Эвис. – Что это значит?

Ответа не последовало.

Юноша сделал шаг. Нога ступила на цветник, давя и ломая нежные стебли. Он вновь ощутил то же самое, что и раньше, когда случайно повредил белые цветы: волна радости отступала, сменяясь тревогой. Теперь он понял, что в этом чувстве и сокрыт путь к освобождению.

– Ты достоин не плохого, а хорошего в этой жизни, – услышал Эвис голос девушки позади себя.

Слова никак на него не повлияли. Еще шаг. Чувства менялись, разум прояснялся.

Эвис шел дальше, ожесточенно уничтожая красоту цветника.

– Да, я все правильно понял. Я все правильно понял, – твердил он самому себе.

Оказавшись в центре, юноша схватил большой красный бутон одного из растений и оторвал от стебля. Радость продолжала исчезать. Теперь он ощущал сильнейшую тревогу, злость, душевную боль. Мысли прояснялись.

Эвис посмотрел на сорванный цветок. Он уже не был просто красным, а стал кроваво-красным. Лепестки казались неестественно яркими, почти излучающими свет.

– Остановись, – молила девушка.

Эвис действовал не интуитивно, а уже понимая, что и для чего нужно делать. Он рвал прекрасные цветы или топтал их.

Внезапно юноша остановился и обернулся, чтобы посмотреть на девушку. Никого рядом. Эвис посмотрел под ноги: он стоял не на растоптанных цветах, а на поверхности, по которой растекалась краска: черная и оранжевая.

– Я сделал то… – начал он, но не договорил, так как затылка коснулось нечто холодное. Эвис потерял сознание и упал на остатки цветника.

***

Голова кружилась. Юноша хотел открыть глаза, но не мог. Что-то слепило его. В голове мелькали бессвязные мысли, и ухватиться за них не представлялось возможным. Эвис потерялся в их водовороте. Он стоял, замерев, ожидая, что произойдет дальше.

Внезапно тревоги улетучились разом, и пришло чувство покоя. Когда света вокруг стало меньше, удалось открыть глаза.

Оглядевшись, юноша подумал, что совершенно не понимает, где находится. Однако эта мысль практически сразу покинула его. На какое-то время его покинули вообще все мысли.

– Нам тебя долго еще ждать? – раздался приятный женский голос.

– Нам? – удивился Эвис.

Рядом стояла высокая девушка. Кудрявые волосы покрывали плечи и сверкали на ярком солнце. На лице сияла широкая улыбка, а глаза блестели.

Она посмотрела на юношу в упор, а потом произнесла:

– Что за странный вопрос? В каких облаках ты опять витаешь?

– Извини, просто задумался. Конечно же, я иду к вам, – произнес Эвис, сам не зная почему.

Они находились у крыльца огромного двухэтажного дома, построенного из серого камня. Эвису показалось, что рядом нет никого и ничего, кроме них и этого здания. Оно стояло в бескрайнем поле, покрытом какой-то низкорослой травой. Ни иных построек, ни каких-либо деревьев, ни цветов. На небе много облаков, но солнце не скрыто за ними.

Юноша подумал, что происходит что-то странное, но в этот же миг мысли вновь закружились, а он, сам не понимая, зачем, произнес:

– Какой-то я рассеянный последнее время, уж не старею ли.

Девушка слегка скривила губы в едва заметной гримасе, что ничуть не испортило ее красоты, а наоборот, добавило ей какой-то особый, неповторимый шарм. Это мимолетное выражение лица было словно легким штрихом к и без того прекрасному портрету.

– Пойдем к обеденному столу, мой милый старичок, – предложила она.

– Ста-ри-чок… – задумчиво проговорил Эвис, будто пытаясь что-то вспомнить.

Девушка ласково коснулась его плеча рукой.

– Конечно, пойдем, – тут же радостно и бодро согласился юноша. – Я знаю, как ты старалась, готовя его.

Девушка взяла его за руку и повела за угол дома. Эвис охотно следовал за ней.

За домом стоял небольшой стол с ярко-синей скатертью. Глиняная посуда: миски, кувшины, горшки. Еды Эвис не увидел, но отчетливо ощутил запах жареного мяса. Он посмотрел вокруг. Бесконечное поле, покрытое невысокой травой. Это не вызвало никакого беспокойства. В голове крутилась единственная назойливая мысль: «Все так, как должно быть».

Одна вещь все же озадачила юношу. Он посмотрел в сторону стола и спросил:

– Почему здесь три стула?

– Эвис, что за странный вопрос? – спросила девушка. – Ты хочешь, чтобы он опять сидел у тебя на коленях? Пора с этим заканчивать – он уже не маленький.

– Кто не малень… – начал Эвис, но недоговорил, так как почувствовал, что его сзади кто-то схватил. Схватил не с агрессией, а нежно обнимая.

Его держал мальчик лет пяти с пушистыми светлыми волосами. Он поднял голову и, посмотрев на Эвиса большими чистыми глазами, воскликнул:

– Папа, я тебя опять поймал! Ты даже не услышал, как я подкрался. Я молодец, да?

Юноша молчал. Мальчик сжал его в объятьях еще сильнее.

– Невозможно спорить с тем, что ты молодец, – неожиданно для самого себя заговорил Эвис.

Мальчик отпустил его и побежал к столу.

– Я сяду здесь! – воскликнул он, усаживаясь на стул, стоящий в дальнем от Эвиса торце стола.

Юноша осматривал ребенка. Это был крепкий мальчишка с большими живыми глазами. Длинная белая рубаха, черные штаны, ноги босые. Смотря на него, Эвис испытывал необычное чувство. Он попытался понять его. Умиление. Пожалуй, это слово подходило больше всего.

Эвис понял, что подобного рода чувство он испытывает и глядя на девушку. Ее внешность восхищала. Хотелось смотреть и смотреть, не отрываясь. В груди становилось горячо, руки начинали трястись, а в горле пересыхало.

– Эвис, любимый, садись посередине. Я принесу ложки. Совсем забыла о них, – проговорила девушка и ушла.

Юноша подошел ближе к столу. Мальчик сидел за ним и внимательно осматривал руки.

– Я уже помыл их, правда, – произнес он. – Сам не знаю, почему раньше старался этого не делать. Дело несложное. Ты правильно говорил, что так лучше. Я зря не слушался.

Эвис медленно сел рядом.

– Я забыл рассказать тебе свой сон. Хочешь услышать его? – спросил ребенок.

– Очень хочу, – тихо и добродушно ответил юноша. – Я люблю, когда ты рассказываешь мне сны. Что тебе приснилось?

– Все было так… мы плыли на лодке по озеру. Когда подплывали к берегу, лодку стало тянуть ко дну. Ты сказал, что грести тяжело. Сказал, что гребешь уже из последних сил. Я ответил, что верю в то, что мы сможем добраться до суши. И мы добрались. Когда мы затащили лодку на берег, я увидел, что к ней прикрепилась улитка. Ты сказал, что это из-за нее мы чуть не утонули. Ты отлепил ее и положил в мою руку. Я не стал ее обижать, а только попросил больше так не делать. И сказал, что если ей очень захочется поплавать с нами, то пусть договаривается заранее, а не пытается присоединиться тайно. Я отпустил ее обратно в озеро, а она…

Мальчик еще долго что-то говорил, но Эвис уже не слушал. Чувство умиления усилилось и полностью поглотило его. Для него уже не существовало ничего вокруг, кроме этого ребенка.

– Ты сделаешь это? – спросил мальчик настойчиво.

– Что сделаю? – Эвис так погрузился в мысли и чувства, что не смог понять, о чем речь.

– Нарисуешь это. Ты нарисуешь мой сон?

– Обязательно нарисую, – ответил Эвис.

Девушка вернулась. Она положила ложки на скатерть и села на стул.

– А ты взяла мою лошадку? – спросил мальчик.

Девушка глубоко вздохнула, а потом произнесла:

– Так, господин мой, во-первых, ты ее не просил, а, во-вторых, ты уже не маленький и вполне можешь кушать без игрушек.

Сказала она это с задором, а не со злобой.

– Но с ней веселее, мама…

– Давай я принесу, мне несложно, – вмешался в разговор Эвис. – Она ведь в доме? Ты говоришь про ту лошадку с красной гривой, которую я сделал из дуба?

Мальчик кивнул. Юноша резко встал из-за стола.

– Нет, не нужно! – с неожиданным волнением воскликнула девушка.

– Мне вовсе не сложно, – добродушно сказал Эвис.

– Папа, она уже не нужна мне, – чуть ли не со слезами произнес мальчик.

Юноша не слушал. Он был воодушевлен и хотел сделать что-то хорошее для них обоих. Пусть даже и какую-то мелочь.

Эвис обошел угол дома и оказался у крыльца. Огромная дверь – два его роста. Ручка – камень. Не выполнена из камня, а просто камень, который по какой-то причине стал дверной ручкой. Он не придал тому особого значения. Юноша просто открыл дверь и вошел в здание. За ней большое помещение – не менее сорока шагов в длину.