Читать книгу: «Дневник мертвеца»

Бар «Чёрный кот» жил своей привычной ночной, мрачной, далёкой от романтики жизнью.

Воздух был густым от табачного дыма и запаха дешёвого алкоголя, он лениво клубился под потолком сизым облаком, по залу катился грубый, надрывный смех, а из колонок лился тяжёлый рок – не музыка, а грохот, от которого ныли зубы.

Публика была привычная: мелкое жульё, оборванцы, пьяные шлюхи. Но попадались и другие – молчаливые, с колючими глазами, старавшиеся сидеть спиной к стене.

В баре, на миг воцарилась полная тишина, когда дверь открылась и вошёл Джек Дилон.

Костюм за тысячу долларов, ухоженное лицо, золотой «Ролекс» на запястье.

Было похоже, что наступило рождество, и кто то там на верху, решил бросить своре голодных псов, кусок, свежего, сочного мяса.

Завсегдатаи бара смотрели на вошедшего с хищным интересом: считая, сколько стоят его часы и весит кошелёк

Но две тени, выросшие у мистера Дилона за спиной, заставили их быстро потерять к нему интерес и вернуться к прерванным делам – выпивке и разговорам.

Чудес не бывает, разочарованно думали они из под лобья следя за телохранителями богача. – По крайней мере в конце, этой богом забытой улицы.

Все понимали: этот богач пришёл сюда не пить и не щупать тощих кобацких девок.

Он пришёл в поисках решения, мучающей его словно зубная боль, проблемы

– Я ищу мистера Огонька, – почти шёпотом сказал Дилон, протиснувшись к стойке между двумя байкерами.

Одноглазый бармен медленно перекатил зубочистку из одного угла рта в другой. Долго разглядывал Дилона, своим единственным глазом.

Смотрел, будто решал для самого себя, уж не коп ли перед ним.

– Мне назначено, —нервно, добавил мистер Дилон.

– Я что, похож на секретаршу? – хрипло проворчал бармен. – За пивом обращайся, за виски.

И он вернулся к прерванному занятию, продолжил разливать виски и пиво по пустым стаканам.

К облегчению мистера Дилона, всё таки крикнул через плечо.

– Челюсти! Тут один ищет босса.

Челюсти сидела одна, в конце барной стойки, явно скучая, но никто из посетителей не стремился развеять её скуку.

Несмотря на то, что девушка была очень хорошенькой, правильное лицо, волосы собраны в тугой хвост, улыбка широкая и открытая.

Но глаза… глаза были мёртвые, пустые, как у мертвеца. Живого блеска таким глазам, мог придать только вид свеже пролитой крови.

Она посмотрела на Дилона, медленно улыбнулась. Показав ему ряд ровных, белых зубов, они сверкнули в полумраке, словно оскал, почуявшего скорую наживу хищьника.

– Следуйте за мной, мистер, – сказала она.

Голос у неё был приятный, но в нём чувствовалась сталь.

Она легко спрыгнула со стула и пошла вперёд, не оборачиваясь, уверенная в том, что Дилон последует за ней.

Челюсти провела его через зал, в узкий коридор, к двери в служебные помещения. За дверью пахло сыростью и плесенью.

Они спустились в подвал. Там где их уже ждал мистер Огонёк.

В ожидании встречи с мистером Дилоном Огонёк развлекался тем, что бросал подожжённые карты в жмущуюся к стене проститутку Розу.

Он сидел за столом, поджигал карту зажигалкой, с которой никогда не расставался, и метко кидал в насмерть испуганную девушку. Карта за картой.

Когда колода подходила к концу, он подзывал огромного двухметрового негра по прозвищу Вышибала и просил принести новую.

На Розе не было одежды. Огоньку не хотелось портить её тело, которое для него, в первую очередь, было товаром.

Девушка плакала скорее от ужаса, чем от боли. Горящие карты жалили обнажённую кожу, словно разъярённые осы, и падали к ногам, обжигая босые ступни.

Мистер Дилон с ужасом уставился на страдания молодой женщины.

Он считал себя цивилизованным, образованным человеком и подобное обращение с женщиной находил варварством.

– У вас ко мне дело? – спросил Огонёк.

– Да! – Дилон с трудом отвёл взгляд от рыдающей у стены девушки. Свернувшись калачиком, она тихо плакала, обхватив худые плечи.

– Мне нужна помощь в решении одного деликатного вопроса.

– Тогда вы пришли по адресу, – улыбнулся Огонёк. – Я и моя молодая команда как раз специализируемся на таких вопросах.

Хозяин здешних трущоб разлил по стаканам виски, один толкнул гостю, другой пригубил сам.

– Я бы не хотел говорить при посторонних, – Дилон многозначительно глянул на рыдающую женщину.

– Роза, ты свободна, – бросил Огонёк через плечо, даже не взглянув на девушку.

– Простите меня, мистер Огонёк, – пробормотала она сквозь слёзы, с трудом поднявшись на трясущиеся ноги. – Я просто хотела вернуться домой.

– Теперь здесь твой дом, милая, – мягко, почти по-отечески сказал босс и тут же жёстко добавил: – Ещё раз подведёшь меня – и тобой займётся Челюсти.

– Нет, только не это! – заверещала Роза и выбежала прочь.

– Это проект нового торгового центра, который я хочу построить на благо нашего города, – мистер Дилон аккуратно, почти нежно, словно малое дитя, положил перед бандитом схему комплекса.

– Очень мило – построить в этом сраном городишке ещё один магазин, – похвалил его Огонёк, попивая виски. – А я тут при чём?

Джек Дилон понимал, он поступает неправильно, но всё ещё пытался убедить себя, что другого выхода нет.

– Вы не понимаете, – возбуждённо сказал он, тыкая пальцем в проект.

– Нет, – спокойно согласился Огонёк скучным голосом.

– Это новые рабочие места… – продолжал Дилон.

– Насрать, – перебил босс.

– Более доступные товары для сообщества… – Дилон сделал последнюю попытку.

– Всё ещё насрать, – усмехнулся бандит. – Просто расскажи о своей проблеме и отойди в сторону.

– Хорошо. – Дилон с трудом взял себя в руки положил на стол две фотографии.

На одной был мужчина лет семидесяти, на другой – старый неприветливый дом.

– Чтобы построить торговый центр, мне нужен этот участок земли. Но старый идиот Филлип Кроу отказывается его продавать.

– И ты хочешь, чтобы я помог ему принять правильное решение? – Огонёк вновь разлил виски.

– Да, – Джек энергично, словно китайский болванчик, закивал.

– А если я сделаю так, что мистер Кроу не скажет «да», но и не сможет сказать «нет»? – Огонёк испытующе посмотрел на гостя поверх стакана.

Дилон потратил три месяца на уговоры Кроу и понял: никакие посулы или угрозы не заставят старика продать землю. Решение было одно. Он знал это всегда, но делал вид, что колеблется.

– Да, – твёрдо сказал Джек и сделал огромный глоток виски.

– Пятьдесят тысяч долларов – и старик уже никогда не сможет вам ни в чём отказать, – Огонёк улыбнулся, внимательно наблюдая за ним.

Дилон поморщился. Он надеялся на сумму вдвое меньше.

– Почему так дорого? – возмущённо выпалил он. – Делов-то: стукнуть старика по темечку – и можно идти пить виски!

– Полностью согласен, – Огонёк поднял руку, успокаивая его. – Само молчание стоит недорого. Но если полиция возьмёт меня за задницу, не думаю, что ты захочешь, чтобы я вспомнил твоё имя.

– Нет, не захочу, – кивнул Джек.

– Значит, рискую только я, – продолжил Огонёк. Он видел, что клиент готов заплатить. – Но как приятный бонус я обещаю спалить этот чёртов дом дотла.

Мужчины пожали руки.

«Дорогой друг, прости, что беспокою в столь поздний час, но этот невыносимый застройщик, Джек Дилон, вновь докучает мне. Просит о встречи. Время уже позднее, и вряд ли кто-то знает, что он собирается заехать ко мне. Как думаешь, может, стоит познакомиться с ним поближе? Он так жаждет получить мою землю, что я подумываю оставить его в ней навсегда… Прежде чем принести его жалкую жизнь и бесценную душу в дар князю тьмы. Я покажу ему, какие секреты хранит мой подвал, и он поймёт: даже если бы я захотел продать ему дом, мои мертвецы не позволили бы мне это сделать…»

Старик Кроу аккуратно положил ручку рядом с дневником, который он вёл с десяти лет. Глядя в ночь за окном, он размышлял о том, через какие круги ада проведёт назойливого застройщика, прежде чем позволит измученной душе расстаться с искалеченным телом.

Пальцы старика нежно ласкали обложку дневника. Ручная работа, подарок отца: Кроу-старший сам натянул кожу, которую он снял с лица мисс Пэргрин на доски, ставшие обложкой книги. Старик был благодарен отцу за то, что, открывая дневник и видя обложку, он до сих пор мог лицезреть лицо своей первой жертвы. Конечно, за столько лет кожа вытерлась и загрубела, но пальцы старика всё ещё помнили её изначальную нежность и шелковистость.

То, что не помнил старик, хранил на своих пожелтевших от времени страницах дневник – память прожитых дней. Он сохранил его кровавые воспоминания, безумные фантазии и извращёные мечты.

От приятных размышлений старика отвлёк звонок. Гость пришёл и нетерпеливо звонил в дверь. Джек Дилон прибыл навстречу своей судьбе.

Встав из-за стола, старик поспешил в прихожую, чтобы впустить долгожданного гостя. Ему не терпелось вонзить нож в холёную, изнеженную плоть толстосума.

Приближаясь к двери, старик едва сдерживал охватившее его возбуждение. В голове сложился быстрый план: он пригласит Джека Дилона в гостиную, внимательно выслушает его предложение, пообещает подумать и предложит гостю чаю. В который добавит немного наркотика – чтобы мистер Дилон стал более покладистым…

В дверь опять позвонили.

– Иду, иду! – сварливо крикнул старик, протягивая руку к дверной ручке.

Бум! Раздался треск дерева. Дверь слетела с петель, сбив старика с ног, и упала, придавив его к полу. В дверном проёме стоял двухметровый негр по прозвищу Вышибала с полицейским тараном в руках. Он медленно, по-хозяйски вошёл в дом, отбросил таран в сторону и направился на кухню, даже не взглянув на старика, который отчаянно пытался выбраться из-под тяжёлой двери.

Следом за ним в прихожую вломились ещё несколько бандитов. Одетые как уличные отбросы, они словно тараканы разбежались по дому в поисках добычи. Первыми были Змей Подколодный и Лизун. Отбросив в сторону дверь, они помогли подняться старику.

– Вы кто такие, ублюдки? – прошипел старик, сплёвывая кровь. – Прочь из моего дома!

– А ты не очень-то любишь гостей, дедуля? – хихикнул Змей Подколодный и ударил его в живот.

Кроу скрючился от боли, бандиты подхватили его под руки, потащили в гостиную, бросили в кресло.

– Где ты прячешь свои деньги, старый мешок дерьма? – крикнул Лизун, нервно посасывая леденец. Несколько лет назад он бросил курить и с тех пор постоянно сосал сладости; карманы его всегда были полны леденцов.

В гостиную вошла Челюсти, одетая в чёрное вечернее платье с открытой спиной и глубоким декольте. Она быстро осмотрела буфет и шкафы, ловко выдвигая ящики в столах. Руки в шёлковых перчатках до локтя работали ювелирно. Завершали образ высокие армейские ботинки.