Цитадель

IV

Через полчаса канонада сменилась гнетущей тишиной.

Все это время Дима пытался удержаться в сознании, борясь с надвигающейся темнотой.

– Он в порядке? – наконец, сквозь низкий гул, пленившего его диска, услышал Линевич до боли знакомый голос.

Тут же гул пропал, и к Диме вернулось восприятие.

Напротив него, на пьедестале поверженного Лидиса, в бронекостюме из черных платин восседал Уваров и победно улыбался. Возле него за консолью, контролировавшей работу редуктора, по-прежнему цепко удерживающим тело Линевича, стоял Виталий Сергеевич. Он внимательно следил за тем, как несколько вооруженных до зубов бойцов Форпоста, укладывают тело Лидиса на широкую каталку с откидным прозрачным куполом. Как только его уложили на спину, он подошел к каталке и всунул в разбитый окуляр золотистого интегра какой-то продолговатый предмет.

– Что с моим интегром? Он в порядке? – еще раз задал вопрос Уваров, почесывая единственной рукой подбородок.

– Да. Показатели нейронной активности в порядке. Процессор повреждений не получил, – ответил на вопрос Уварова Виталий Сергеевич.

– Что со старой тварью? – смачно сплюнул себе под ноги Уваров. – Что-то можно достать из нее?

– Это удивительно, – через секунду ответил Валиев. – Мозг получил травму не совместимую с жизнедеятельностью, но он пытается регенерировать поврежденные клетки.

– Я не понял, – вскочил с пьедестала Уваров и взял в руку, стоявший рядом короткоствольный автомат, – старая тварь не сдохла?

– Нет, нет, – виновато заулыбался Валиев. – Лидис теперь не представляет никакой для нас угрозы. Активность его процессора позволит нам взять пункцию, провести анализ, а затем сравнить его с содержимым мозга второго образца.

– Вы все знали? – вибрируя голосом, спросил Линевич.

– Конечно, – ответил Уваров. – Старуха любила не только побрякушки, но еще и ляпать языком.

Он выдержал театральную паузу и продолжил:

– Очень долго я подбирался к ней, но реализовать свой план я смог только сейчас, благодаря тебе. Ты выполнил свою задачу, боец. Уничтожив Лидиса, ты обезвредил его армию, превратившуюся в бесполезный хлам. Наши войска без потерь вошли в Цитадель и захватили все жизненно важные системы города. Теперь люди смогут объединиться под моим началом.

В этот момент в зале появился Грунов.

К удивлению Димы он был в полной боевой амуниции с портативным гранатометом в руках, но без тактического шлема на голове.

– Давай быстрее! – грубо прикрикнул он и подтолкнул в спину, плетущегося впереди него Мигунова, который, беспомощно взмахнув руками, упал на пол перед Уваровым.

Вслед за ними в дверях появился сенатор с богатой седой шевелюрой на голове. Он презрительно усмехнулся, наблюдая за тем, как подслеповатый старик пытается подняться с пола, и встал по правую руку от Уварова.

– Шукало предатель! – прокричал Линевич. – Он предал вас. Он агент Лидиса.

– Ха-ха-ха, – противно захохотал Уваров. – Василий Антонович сам разработал этот план и смог обмануть Лидиса, заставив его поверить в то, что он перешел на его сторону. Выжившая из ума вредная старуха, даже представить себе не могла масштаб многоходовой комбинации по ее устранению.

– Но… Как? – недоуменно произнес Дима.

– Полагаясь на защиту интегров, Лидис не мог отказаться от помощи людей, обслуживавших подконтрольную ему технику, – заговорил Шукало, довольно потирая руки. – Он и представить себе не мог, что люди, окружавшие его, давно не на его стороне.

– Я так рад, что вы наконец-то смогли одержать верх, – подал голос Мигунов, близоруко щурясь в сторону Уварова. – Наконец-то я смогу отключить последний ретранслятор и тогда, бушующий на планете ураган, исчезнет, позволив объединиться всем выжившим за пределами этой воронки.

– Игорь Степанович, – хитро прищурился Уваров, – не торопитесь совершать необдуманные поступки. Ретранслятор отключать нельзя. Ведь мы не знаем, что там за пределами воронки. Кто там? Что там нас ждет? В кого превратились те люди, которые с ваших слов выжили? Вдруг они попытаются разрушить нашу, с таким трудом воссозданную, цивилизацию?

– Но, – опешил старик, – ваши связные мне обещали, что вы отключите ретранслятор. Именно поэтому я согласился много лет назад с вами сотрудничать.

– Не кривите душой, Мигунов, – возразил Уваров. – Когда вы с вашими коллегами прибыли на бронепоезде в Цитадель, чтобы, якобы, спасти погибающее человечество, вы просто стали заложником, и вы сами стремились уничтожить Лидиса. Не так ли?

– Но, так же нельзя, – дрогнувшим от обиды голосом, прошептал ученый. – Там же люди.

– Разрешите? – послышался со стороны входных дверей знакомый Линевичу голос.

Это был Мишка Зобов.

В явно маловатом ему бронежилете, он был похож на подгоревшего в печке колобка.

Зобов увидел распластанного на диске интегра и виновато ему улыбнулся.

– Я осмотрел хранилище процессоров. При грубом подсчете там не менее пяти тысяч элементов, – доложил он.

– Отлично, – хлопнул себя по колену ладонью Уваров. – Это Виталий Сергеевич, – показал он пальцем на Валиева. – Он тебе покажет где лаборатория. Вместе с ним вы прямо сейчас приступите к извлечению из мозга Лидиса и нашего интегра субстанции необходимой для опытов.

Мишкино лицо тут же утратило румянец и превратилось в восковую маску.

– Сергей Иванович, вы же мне обещали, что Линевич не пострадает. Вы же мне слово дали. Я же…

– Выполнять приказ! – свирепо вращая глазами, выкрикнул Уваров.

– Отпусти меня, дубина строеросовая! – влетая с ускорением в зал, выругался Аркадий, и шлепнулся на пол.

Вслед за ним из дверей появилась Настя, ведомая под руки двумя суровыми мужчинами из службы безопасности Форпоста. За ними, размеренно покачивая грудью, прятавшейся под серым пиджаком с эмблемами трехзубой башни на обеих плечах, вошла майор службы безопасности, когда-то проверявшая Зобова на причастность к диверсии в хранилище гликолена.

– Они пытались незаметно выйти из крепости, – сообщила майор.

– Петенька! – вскрикнула при виде Грунова Настя. – Где ты пропал? Я думала, что с тобой что-то случилось.

Вырвавшись из рук конвоиров, она бросилась на встречу к Грунову и попыталась его обнять, но тут же упала на пол, сраженная его мощным ударом кулаком ей в голову.

– Пе…тя, – всхлипнула Настя и потеряла сознание.

– Что ты делаешь, подонок! – вскрикнул, что есть мочи Линевич и попытался вырваться из объятий диска.

– Какие страсти, – процедил сквозь зубы Уваров. – Не думал, что изделие способно на проявление чувств.

– Она же любит тебя! Зачем ты так с ней? – не помня себя от ярости, спросил Дима у Грунова, который в ответ лишь презрительно скривился.

– Он офицер, который блестяще выполнил задание, – оскалился Уваров. – Я умышленно сообщил ему неверный код активации, встроенного в тебя взрывного устройства, чтобы он сгоряча не провалил всю многоходовую операцию. Ведь, ты в любом случае должен был попасть в Цитадель. Правда, сценарий слегка изменился, и вы сделали небольшой крюк. Но он проявил инициативу и когда ситуация грозила выйти из-под контроля, Грунов, вьпритворившись дурачком, попал в Цитадель, где вышел на связь с Валиевым, который знает настоящий код активации устройства. Если бы ты перешел на сторону Лидиса, то Валиев сообщил бы ему код и Грунов активировал бы его при первом удобном случае. Однако, ты сам выполнил поставленную задачу, а ему лишь осталось открыть для наших войск проходы в крепость. Так или иначе, операция «Гостинец» реализована до конца. Теперь тебе предстоит еще раз послужить на благо человечества и пожертвовать содержимым своего мозга, позволившим тебе остаться в своем сознании. Это даст нам возможность продлить человеческую жизнь…

– Ты, имел ввиду, свою жизнь? – догадываясь для чего нужны Уварову образцы его мозга, спросил Дима.

– Да. Ты прав, – спокойно ответил Уваров. – Это позволит мне продлить свою жизнь. Ведь людям нужен лидер. Лидер, который поведет их вперед. Я не могу оставить свой народ. Я хочу, чтобы люди были счастливы.

– Нет… Ты хочешь безграничной власти, – презрительно прошептал Линевич. – Именно поэтому ты не хочешь разрушить ретранслятор, ведь, тогда твоя власть рухнет. Твой мирок обрушится, как карточный домик.

– Заткнись! – вскочил с пьедестала на ноги Уваров. – Этого, – показал он пальцем на Аркадия, – повесить. Девку, за переход на сторону врага, расстрелять перед строем. Интегров в лабораторию.

Валиев оставил тело Лидиса и подошел к консоли. Вслед за ним, со слезами на глазах, к консоли приблизился Зобов.

– Миша, – зашептал Дима. – Друг… Помоги мне… Не ужели ты не видишь, что это конец… Конец не мне… Конец человечества… Ты всю жизнь будешь рабом… Помоги мне…

– Живее! – прикрикнул Уваров. – Выполнять приказ!

– Вот ты и скот, Уваров, – презрительно выдавил из себя Аркадий, все это время просидевший на полу. – Я, чтобы знал, что так будет, удавил бы тебя еще тогда – в подвале.

– Уберите это отрепье, – приказал Уваров бойцам.

– Вот вам, паскуды, тогда и мой гостинец на прощанье! – расплылся в золотозубой улыбке Аркадий и извлек из кармана шаровар белый шар.

Он повернул верхнюю половинку по часовой стрелке и шар засветился красным цветом.

– Сгори, сволочь! – подмигнул правым глазом Аркадий Уварову и повернул нижнюю часть шара против часовой стрелки…

«Солнышко» несколько раз моргнуло и приняло первоначальный белый цвет.

– Не понял, – успел удивиться Аркадий, прежде чем опрокинулся навзничь с простреленной головой.

«Солнышко» выпало из его рук и медленно покатилось в сторону Зобова…

– Мусорник! – презрительно сплюнул на пол Уваров. – Даже сдохнуть, не смог достойно.

Неожиданно Мишка оттолкнул от консоли Валиева и ударил кулаком по экрану…

Сила, удерживавшая до этого Диму, исчезла…

Линевич бросился в сторону Уварова…

Шквальный огонь из автоматов ударил его в грудь…

Не смотря на это, интегр ворвался в ряды, зашитых в броню бойцов, и принялся их рубить своими клинками…

Он пронзал их насквозь, пытаясь добраться до прятавшегося за пьедесталом Уварова, до тех пор, пока взрыв страшной силы не отбросил его к противоположной стене.

Взрывом ему сорвало часть пластин с корпуса и оторвало правую ступню.

Когда дым рассеялся на ногах остались только Уваров, майор службы безопасности, Мишка у раскуроченной консоли и Грунов с, дымящимся в руках, портативным гранатометом.

Среди груды тел мертвых бойцов, придавленный массивным корпусом Лидиса, копошился в окровавленном белом халате Валиев.

Дима попытался подняться, но тут же упал.

– Предатель! – закричал Уваров в сторону Мишки. – Грунов, ликвидируй его.

Грунов извлек из набедренной кобуры короткоствольный пистолет и навел его на голову Зобова.

– Нет! – испуганно крикнула майор, стоявшая за спиной Грунова, и, схватив его двумя руками сзади за голову, с хрустом свернула ему шею.

Мертвое тело Грунова глухо ударилось о каменный пол…

Дима поднялся и, неуверенно переставляя обрубок ноги, медленно двинулся в сторону Уварова.

– Стоять! – завизжал, сорвавшись на фальцет, Уваров и выхватил из руки мертвого Грунова пистолет.

Затем он подбежал к лежавшей на полу Насте, и приставил к ее голове пистолет…

– Еще шаг и я вышибу ей мозги! Сюда! Ко мне! На помощь! – громко завопил он в сторону открытых дверей, которые стали вдруг медленно закрываться.

Это Мигунов дополз до встроенного в стену щитка и запустил руку в его внутренности.

– Убью! Всех убью! – с обезумевшими от страха глазами, кричал Уваров. – Всех вас…

– Хлюп, – резко врезался в его голову белый шар «Солнышка», проломив ему череп…

Уваров выронил из своей единственной руки пистолет, затем ощупал, застрявший у него в голове, шар и упал замертво, удивленно уставившись в свод потолка.

– Медвежонок, – всхлипнула майор.

– Тонечка, любовь моя. Ты в порядке? – кинулся в объятия майора службы безопасности Зобов.

Он уткнулся головой ей в грудь и заплакал.

– Ты, мой герой. Как ты так умудрился точно попасть? – восхищенно спросила Антонина, поглаживая его по голове.

– Я, когда-то неплохо играл в дартс, – счастливо улыбаясь, сквозь слезы ответил Зобов.

Дима в это время доковылял до Насти и клонился над ней.

Она по-прежнему была без сознания, но, хоть и прерывисто, но дышала.

Необычайное чувство облегчения, накрывшее его, подсказало ему, что нужно делать дальше…

– Игорь Степанович, как отключить ретранслятор? – спросил он у приблизившегося к нему старика.

– Ты… Вы… Готовы это сделать? – удивленно спросил Мигунов.

– Если то, что вы говорите правда о том, что если его отключить, то бушующая на планете буря успокоится… то да.

– Это так… Я это хотел сделать еще много лет назад, когда наша экспедиция прибыла сюда с территории научного городка, расположенного за девятьсот километров отсюда, – махнул головой старик.

– Объясните, как мне его отключить. Я отвлеку внимание солдат Уварова и пробьюсь к обелиску, а вы в это время уходите с моими друзьями.

– Двери бронированные, поэтому они смогут сюда добраться только через окно, – улыбнулся старик. – У нас мало времени, но они не знают, что в крепости много потайных ходов. Я покажу, как можно выйти за пределы крепости вашим друзьям, но к ретранслятору мы пойдем с вами вдвоем. Силовое поле я пройти не смогу, но покажу вам, как нужно замкнуть цепь и тогда этот кошмар закончится. Взрыв будет направленный, и вся высвободившаяся энергия уйдет в верхние слои атмосферы. Если, что-то сделать не так, то взрывной волной уничтожит весь город.

– Мы погибнем?

– Да.

– Я смогу это сделать один. Если у меня все получится, то людям пригодятся ваши знания.

– Я участвовал в создании этого оружия, и я должен его уничтожить, – горько произнес старик, направившись в сторону противоположной от входа стены.

Он немного пошарил по кирпичам рукой и что-то нажал.

Сразу же в стене открылся зияющий чернотой проход.

В это время послышались гулкие удары в дверь, а через разбитое окно стали доноситься крики солдат Форпоста.

Дима взглянул через разбитое стекло на штык, упирающегося в небо серого обелиска, и, подхватив на руки Настю, пошел в след за, скрывшимися в потайном проходе, Мишкой и майором.

Скрытая дверь в стене тут же встала на место…

Они шли по просторному тоннелю в абсолютной темноте за шарившим по стене руками Мигуновым около пяти минут, пока он не остановился на развилке.

– Через триста метров, – показал он в сторону коридора, уходившего направо, – будет выход. Снаружи он выглядит как трансформаторная будка. Двери открываются изнутри. А нам нужно идти сюда, – показал он на левый тоннель.

– Мишка, – позвал интегр.

– Дима, ты это… Прости меня, – в очередной раз залился слезами Зобов. – Я не знал, что так выйдет. Я…

– Я знаю. Возьми эту девушку, – передал ему на руки интегр Настю.

Мишка неуклюже выставил трясущиеся руки, но тут же чуть не выронил ее на пол.

Антонина, увидев, что у Мишки сил почти нет, бережно подхватила Настю на свои руки.

– У меня к тебе будет последняя просьба, – продолжил Дима, убедившись, что Настя теперь в надежных руках.

– Какая? Я все ради тебя сделаю.

– Помнишь мою Олечку?

– Конечно.

– Так вот. Тогда, в тот день, она под развалинами дома не погибла. Она осталась жива… А эта девушка – моя дочь.

– Что? – в один голос спросили Мишка и Антонина.

– Да. Она моя дочь. Когда все закончится, я хочу чтобы ты ей все рассказал.

– Не может быть, – произнес Мишка.

– Может… Прощайте, – кинул через плечо Дима, устремившись в темноту вслед за Мигуновым.

V

Через несколько минут Дима вместе с Игорем Степановичем уткнулись в сплошную стену.

– Где-то здесь. Давненько не был, – бормотал себе под нос Мигунов.

Наконец раздался тихий свист, и они оказались в огромном, освещенным синим цветом, ангаре. Посреди, обшитого серебристыми пластинами, помещения размеренно гудело закрученное в спираль силовое поле, внутри которого, сквозь пелену мощного синего потока энергии, просматривались несколько силовых установок, соединенных между собой двухметровыми в диаметре перемычками.

– Поток энергии очень мощный. Внутри него ваше тело начнет разрушаться. Вам нужно успеть достать хотя бы две перемычки из агрегатов и поменять их обратными местами. Как только вы это сделаете, я замкну цепь, – показал Мигунов на несколько, висевших у массивного керамического люка, запиравшего основной вход, рубильников. – Тогда произойдет перезагрузка и выброс энергии уйдет по обелиску в небо.

– Я готов, – сказал Дима.

– Я тоже, – ответил старик.

– Прощайте.

– Спасибо, – прошептал Мигунов.

Не колеблясь, Линевич шагнул сквозь пелену силового потока вовнутрь…

Мощным порывом энергии с него тут же сорвало несколько пластин. Стараясь удержаться на ногах, он осторожно, метр за метром, принялся продвигаться к установкам.

Когда он добрался до первой перемычки, то его поврежденную ногу разорвало на куски уже до колена. Стоя на одной ноге, он с легкостью извлек перемычку из паза и тут же вставил ее другой стороной.

Силовое поле угрожающе загудело и ускорило бег…

Дима дотянулся до второй перемычки и вынул ее.

Он посмотрел в сторону Мигунова, которого почти не было видно сквозь силовую завесу, и вставил ее другой стороной.

Яркий синий столб разнес обелиск, служивший когда-то вечной памятью о людях, отдавших свою жизнь в борьбе за светлое будущее человечества, и устремился в небо…

Через семь суток, бушевавшая в небе огненная стихия, неожиданно стихла…

Яркое синее небо раскинулось над головами, выбравшихся из своих убежищ, людей…

Так началась новая эпоха…

В оформлении обложки использована фотография из личного архива автора.