Жатва-2. Напролом

© Анатолий Зиновченков, 2021

ISBN 978-5-0055-5396-6 (т. 2)

ISBN 978-5-0055-5397-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Я шел по улице. Мокрый, грязный асфальт метр за метром оставался позади. Это так символично идти по городу во время дождя и чувствовать, как холодная вода просачивается сквозь кожу твоих ботинок. Вы скажите, что такое возможно, старая обувь, много воды… и будете правы – много воды. Знаете, благосостояние общества можно измерить средней заработной платой, минимальным прожиточным минимумом, установленным в данном субъекте, уровнем безработицы, количеством неблагополучных слоев населения и так далее. Можно найти кучу параметров. Вести статистику, исследования, тратить на это деньги, а можно просто пройти по абсолютно любому району города во время легкого весеннего дождя, не ливня, а именно дождика. Вы скажите, ну намочил ты ноги, что такого? Да вот в этом все и дело, мой город не какая-то деревня, его населяют более двух миллионов человек, мы кричим о развитии технологий и индустрии, строим множество высотных домов, а говно под ногами как не видели так и не видим, топчем его и делаем вид, что все хорошо. Зачем мне все эти блага современного общества, если идти к ним нужно по колено в воде, а иногда и грязи? Так может и блага эти мнимые? А если приглядеться, то такое же дерьмо, что и на разваливающемся асфальте. И меня уже давно не мучает ирония при виде пешехода в простых резиновых сапогах, нет… меня мучает зависть, что он не намочит ног, а я намочу. Как можно называть себя успешным, развивающимся обществом, кричать о увеличении социального статуса гражданина, если мы даже не можем сделать тротуары и дороги, мы не можем их сделать просто чистыми, без глины и земли, без воды, текущей ровным потоком, что не перепрыгнуть его и не обойти. О каком развитии мы говорим? Иллюзии… как привыкли все жить, закрывая глаза…

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – Глава 1. Направление движения

Кто-то усиленно тряс меня. Подняв веки я увидел Виолу.

– Проснулся? Ты бормотал во сне, ругался на плохую погоду, – она ухмыльнулась, – даже в снах тебя что-то не устраивает.

– Отстань… – махнул я на нее рукой. Настроение было отвратное.

Было холодно, и мокрые ноги онемели. Мерзость, что сон так похож на реальность. С неба падал мелкий снежок, больше похожий на льдинки. Огонь костра не согревал.

– Ну и видок, – промямлила Виола, – глядя на твое выражение лица, мне хочется застрелиться.

– Так не стоит медлить, – огрызнулся я.

– Ты просто милашка, Жнец, – она хмыкнула, – кажется, начинаю понимать, почему тебя так зовут.

– Понимай про себя, мне посрать, – мое настроение из плохого грозило перейти в крайне плохое, – собираемся и пошли, ты разобралась с картами?

До того, как я уснул, Виола успела связаться с Грега на ее корабле, и он перекачал в ее костюм все, что они знали об этой планете, и девушка села разбираться с данными.

– Да, нам туда, – указала направление капитан, – и еще, крейсер перестал выходить на связь.

– И что? Может вышли из зоны покрытия? – предположил я.

– Зоны покрытия? Не понимаю о чем ты, но отсутствие связи может свидетельствовать только о повреждении узла связи, – пояснила Виола.

– В любом случае на наши планы это не влияет, идем, – я взял оружие, нацепил жилет с боеприпасами.– Миа ты в середине, я замыкаю. Возражений нет? – спросил я капитана.

– Нет, – хмуро ответила она, запрыгивая в свой скафандр и закрывая шлем.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда сядут батареи в этой консервной банке, – зло пробурчал я.

– Мне все слышно, – послышался измененный компьютером голос.

– Да и пофиг, – прошептал я.

Дальше мы шли, сохраняя тишину. Снега становилось все больше, и приходилось разгребать сугробы руками, чтобы пройти. Рыхлый и липкий, он облепил нашу одежду и застыл ледяной коркой, сковывающей движения и забирающей тепло. Хуже всего было моим ногам, они жутко мерзли, и я боялся, что в какой-то миг перестану их ощущать, а значит просто отморожу.

«Эй Искин, можно что-то сделать, чтобы согреться?» – решил потревожить я свой давно умолкший компьютер.

«Уже перенаправлено кровообращение и усилен поток в переохлажденные части тела. Только благодаря этому мы еще не чувствуем боли, Жнец» – он впервые обратился ко мне так.

«Мы? Ты тоже ощущаешь боль?» – это была новость для меня.

«Наша нервная сеть после последней модификации стала единой. Так что я чувствую все, что чувствуешь ты» – пояснил Искин.

«Какой будет следующий шаг модификации?»

«Слияние сознания, Жнец. После этого мы не сможем общаться, став одним целым. Доминирующий разум возьмет контроль, включив все возможности и функции в единую цепь своего потенциала.»

«И кто у нас доминант?» – уточнил я.

«Думаю, вопрос не требует ответа».

«Что нужно для дальнейшей модификации?»

«Материалы, нейросеть следующего уровня, сплавы. Часть из них есть в экзоскелете Виолы» – искин обозначил красным части, требующиеся для апгрейда.

«Она не отдаст его нам на растерзание» – произнес я.

«Скоро заряд экзоскелета иссякнет, и он превратится в кучу металла и вспомогательных неподвижных элементов. Тогда и можно будет взять все необходимое», – спокойно ответил Искин.

«А ты прав, подождем» – дальше я шел, обдумывая как уговорить Виолу пожертвовать своим костюмом.

Мы петляли, обходя громадные заснеженные камни, то карабкаясь на холм, то скатываясь вниз в лощину, ныряя с головой в белую холодную кашу. Иногда нам попадались ручьи, стекающие с гор, к которым мы неожиданно вышли. Пару раз удалось перебраться по большим гладким валунам, но вскоре мы вышли к быстрой горной реке шириной в несколько десятков метров. Виола сперва хотела перенести нас, но глубина была слишком велика, а плавать экзоскелет не умел. Тогда мы пошли вверх по течению и вскоре обнаружили веревочный мост. Преодолев его вдвоем с Миа, мы ждали, пока капитан перейдет водную преграду по дну, вес костюма не позволял перейти реку вместе с нами.

Понемногу становилось теплее и я стал замечать первые прогалины на земле, пятна зеленой травы и прозрачные нетронутые лужи. Облака рассеивались, и вскоре первый яркий луч солнца скользнул по моему лицу, подобно теплой ладони матери, гладящей по щеке своего ребенка. Мы прошли еще немного, и вокруг нас воцарился шумный весенний лес с цветущими цветками и прыгающими насекомыми неизвестных мне видов.

– Нужно сделать привал, – предложил я, – давайте найдем полянку и остановимся там.

– Здесь по карте есть озеро, можно остановиться там, – отозвалась Виола.

– Замечательно, – я повернулся к Миа, – согласна?

Кошечка только устало кивнула. Бедная девочка, ей было тяжелее всех, но Миа стойко переносила все тяготы нашего похода. И еще она одна подумала о простых бытовых мелочах, жизненно необходимых в пути. А я все гадал, что это в рюкзаке за плечами выносливой кошечки, пока мы не добрались до места.

Миа стала доставать посуду и еду. Вот уж воистину мы с Виолой, не приспособленные к полевой жизни, сейчас пухли бы с голоду, а если б и поймали кого, то в лучшем случае зажарили на костре, который еще развести нужно уметь, без соли и специй.

Скинув вещи я решил окунуться и смыть присохшую кардарианскую кровь, смешанную с грязью и потом. Отойдя подальше за кустики, снял одежду насквозь пропитанную чужим ДНК, намочил ее, чтобы откисала и придавил несколькими валяющимися камнями.

Вода! Восхитительно! Я сидел на мелководье абсолютно голый и тер песочком кожу, придавая ей прежний светлый оттенок. Ух, забыл уже, как она выглядит чистой. Не ценим мы блага цивилизации, возможность принимать душ или ванну несколько раз в день. Как мне этого не хватает здесь. А еще зубной пасты, мыла… шампуня…

– Откисаешь? – прервала мои процедуры Виола, – может и мне окунуться?

– Как хочешь, вода теплая, – соврал я. Искин снизил мою чувствительность к температуре, иначе я б уже околел в этом озере, питающемся из родников, – разбегайся и прыгай вон с того холмика, – указал я рукой.

– Хорошо, только разденусь, – Виола стала расстегивать молнию комбинезона, под которым оказалась совершенно голой.

Девушка без стеснения шла по песочку в указанном мной направлении, покачивая округлыми бедрами. Стройные ноги, плоский живот с рельефными мышцами пресса, упругие груди третьего размера. Я почувствовал возбуждение, и был рад что сижу по плечи в озере.

Она стояла на возвышении, и солнце озаряло ее обнаженное сексуальное тело.

– Точно теплая? – переспросила Виола, с того места до воды было чуть больше метра высоты, дно прекрасно просматривалось через прозрачную гладь.

– Конечно, иначе как бы не сидел так долго, – усмехнулся я, мысленно ожидая продолжения розыгрыша.

Девушка сомневалась.

– Ух, хорошо, – я нырнул, активно промывая отросшие волосы на голове.

Виола сделала пару шагов назад, разбежалась и прыгнула в озеро, подняв тучу брызг. И тут же раздался дикий визг, да такой, что я сперва решил, – ее утаскивает какой-то монстр, но когда она пулей вылетела на берег и стала швыряться в меня камнями, ругая на чем свет стоит, понял, что дело не в монстре.

– Урод, теплая говоришь вода, ну выйдешь ты на берег, покажу тебе какая он теплая! – распылялась обнаженная Виола на берегу – Отомщу тебе, не сомневайся… а это что? Твоя одежда… ха-ха…

Вот блин. Я сидел, наблюдая как моя одежда уходила вместе с обиженной мокрой амазонкой и понимал, что немного просчитался.

– Прости! – крикнул я вслед – Верни вещи…

– Приди и возьми, – весело смеялась капитан, скрываясь за деревьями.

Вот же попал. Ну и ладно, мне не привыкать ходить голом на этой планете. Домывшись, я просох на солнышке и, прикрывая гениталии рукой, уныло побрел к нашему временному лагерю.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Неудача за неудачей. Инспектор Форест сверял список повреждений корабля. Четверо младших техников погибли при взрыве, Иргиз тяжело ранен и потерял много крови, до сих не пришел в себя.

«Где же я ошибся?» – думал Форест. Основной проблемой стало отсутствие достаточной мощности для включения гипердрайва, без него лететь к обитаемым мирам галактической империи можно сотни лет. Взрыв так же повредил обшивку корабля, и сесть на поверхность планеты для ремонта так же было невозможно. Ситуация просто патовая. Еще и узел связи поврежден и связаться с кем-либо сейчас тоже не получится. Куда ни глянь- везде тупик. Единственный техник без ног и без сознания. Хорошо хоть установка жизнеобеспечения не пострадала и главные двигатели.

В дверь постучали.

– Входи, кто там такой вежливый? – раздраженно спросил Форест.

Это был Грега. Толстяк протиснулся в кабинет и выдавил дежурную кислую улыбку.

– Привет, шеф! – он кивнул головой, сотрясая все свои подбородки.

– Что еще случилось? – насторожился инспектор. – Ты лично решил добить меня какой-то жуткой новостью?

– Наоборот, мы восстановили связь, – довольно сказал Грега.

– Молодцы! Хоть кто-то работает на этой посудине.

– Это еще не все, шеф! – продолжил толстяк. – Есть идея по восстановлению обшивки, мы все рассчитали, если перенести бронелисты с ненагружаемых зон и использовать как материалы оставшиеся боевые скафандры, то мы заделаем дыру и сможем посадить корабль на поверхность для полноценного ремонта, – Грега, выпалив все одним предложением, хватал ртом воздух, компенсируя одышку.

– Хм… это лучше, чем просто сидеть и кстати может сработать. А кто это мы? – подозрительно уточнил Форест. – Кто автор всего этого?

– Как? Вы не знаете? – удивился толстяк. – Иргиз очнулся!

– почему мне не доложил? – разозлился инспектор- кучка идиотов, с кем только приходится работать…

Форест резко встал и направился в медицинский отсек.

Техник был жутко бледный, ноги были покрыты регенерирующей пеной, аппарат рядом с ним жужжал и автоматически с интервалами колол инъекции, то в ноги, то внутривенно. Иргиз морщился от уколов, но не возмущался.

– Ну что, герой- грустно произнес Форест, – рад, что ты жив. Ох, и достанется нам обоим.

– Простите, командор, – виновато опустил голову техник, – ремонт был безопасен, этого не должно было случиться.

– Но случилось, и мне интересно почему? Есть мысли? Мне показалось перед самым взрывом ты понял свою ошибку.

– Дело не в моем промахе, кэп, – поморщился от очередного укола Иргиз, – кто-то умышленно повредил кабель топливного элемента, а потом восстановил, поэтому я и не обнаружил проблему…

– И что? – поднял брови Форест. – Не понимаю, если ее восстановили, почему произошел взрыв?

– В том-то и дело, сэр, – принялся объяснять, техник- эти кабели-пропускают через себя колоссальную энергию, питающую двигатель корабля… Ну или шатла у нас. Их выливают цельными и никогда, поверьте, сэр, никогда не подвергают ремонту, нарушение целостности ведет к утечке энергии, что и произошло…

– По- прежнему не понимаю, – недоумевал инспектор, – ты сказал, что его восстановили…

– Все дело в его структуре, – перебил Иргиз, – повторю, они пропускают большой объем энергии и изготавливают их в определенных условиях, молекулярная структура строго просчитана и контролируется установкой в потоке энергии… проще говоря, их фактически выращивают из этой энергии, но сами они потом инертны…

– Ни черта не понятно, но ты продолжай, – буркнул Форест.

– В любых условиях, отличных от заводских, изготовить подобный кабель просто невозможно, а чтобы восстановить поврежденный…

– Нужно создать эти условия, – закончил за него инспектор, – кажется, я начинаю вникать…

– Верно сэр, но даже это не гарантирует его работоспособность, ведь структура уже нарушена, – закончил техник.

– Ага… – Форест потер виски. – Почему же ты не обнаружил поломку?

– Все просто: выявить повреждения кабеля не составляет труда, -продолжил ликбез техник, – при подаче энергии ничего не будет работать, при частичном повреждении обычно пускают пятипроцентную мощность, если повреждения незначительные, то тестируют до сорока процентной нагрузке кабеля. Обычно этого хватает для проверки, ведь восстановления строго запрещены.

– Черт… я опять запутался, – мозг Фореста закипал, – объясни в трех словах, для дураков.

– Ну, если проще, – Иргиз собрался с мыслями, – все мои тесты были бесполезны, восстановление выдерживало нагрузку, близкую к максимальной, поэтому я спокойно запустил двигатели, и когда мощность достигла пиковой рабочей мощности, энергия вырвалась и стала плавить сам топливный элемент, это и стало причиной взрыва.

– И это для дураков? – уточнил инспектор.

– Простите сэр, проще просто некуда, – извинялся техник.

– Ну хорошо, значит нас, фактически…

– Взорвали, сэр, – поставил точку Иргиз, – мы нарвались на хитроумно подготовленную диверсию, и избежать ее было невозможно, даже в ремонтных доках базы.

Форест ничего не ответил. А что тут скажешь? Тот, кто это сделал, прекрасно знал структуру корабля и технические тонкости. И ведь рассчитал все как ловко, мерзавец.

«Значит и шатл бросил специально, знал, что мы его подберем, знал, что будем чинить… господи, он специально оставил Виолу в живых… просчитать нас на десятки шагов вперед! Он даже специально повредил топливный элемент шатла, чтобы у нас была возможность только временно заменить его элементом из корабля… И теперь мы лишены гипердрайва…» – с каждой новым шагом понимания ситуации инспектор ставился бледнее и бледнее, что для темнокожего было странно, скорее он из черного переходил в пепельно-серый.

– Сэр, – вывел его из ступора Иргиз, – вы как, сэр?

– А? – вернулся в действительность Форест. – Все нормально. Ты это, давай поправляйся, ваш план с Грега я одобряю, пусть они начинают ремонт под твоим контролем, это возможно?

– Конечно, мне установят мониторы, и я все буду видеть, – кивнул техник, – к тому же ремонт будут делать дроны по введенным мной параметрам.

– Отлично! Рассчитываю на тебя, Иргиз! Нужно починить крейсер.

– Сделаем, сэр! – козырнул техник.

Форест ушел, погруженный в глубокие раздумья.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Топь… это не там, где можно утонуть…

Впереди стоял туман сплошной стеной. Мгла… так его называют. Когда сплошная серая пелена начинает казаться живой и почти осязаемой. Снежная полоса осталась позади, здесь же было сыро и неуютно. Пасмурное небо не пропускало солнца, и земля была пропитана влагой, каждый шаг отдавался чавкающим звуком раскисшей грязи и глубоким отпечатком ноги.

– Впереди деревня, – рыкнул Чунек, – последнее поселение людей перед топью.

– Запасемся там провизией и оружием, – рокотал Араг, – отдохнем и двинемся. Надеюсь, проскочим.

Сальвано непонимающе смотрел на кардарианцев.

– Топь, гиблое место, – пояснял посол, – мутанты и твари бродят и плавают на этой территории, пересекать её втроем, конечно, опасно, но выбора нет, ближайший караван можно ждать несколько месяцев.

– Столько времени у нас нет, – басил Чунек.

– Я ничего не спросил, – скромно заметил Сальвано.

Кардарианцы пожали плечами, дескать, хотели пояснить и двинулись дальше, шлепая лапами по сырой поверхности.

– Идем же, – рыкнул Араг, – время не ждет.

До поселения они дошли довольно быстро. Каменные дома, больше похожие на бетонные укрепления, с бойницами вместо окон, массивными кованными дверьми с множеством заклепок. Широкие улицы, дающие обширный обзор вокруг, выгодный для прострела и наблюдения. Несколько вышек с колючей проволокой и небольшим рвом вокруг них. Никаких ворот, никаких стен. Все жители вооружены и экипированы в светло-молочного цвета униформу. Кардарианцев там хорошо знали, при встрече улыбались и отвечали рукопожатиями, местный торговец вполне дружелюбно приветствовал их, словно закадычных друзей.

– Давненько не виделись, Араг, – мужчина с густой рыжей бородой чистил необычного вида оружие, – твоё снаряжение в целости и сохранности.

– Давно, Гедмун. Не сомневался в твоих услугах, – пророкотал посол, – знакомься с моим братом, это Чунек и мой компаньон Сальвано.

Все по очереди обменялись крепкими рукопожатиями. Гедмун уважительно посмотрел на брата —громилу и немного брезгливо на человека. Впрочем, Сальвано привык, что вызывает легкое или не совсем легкое отвращение у окружающих. Его внешний вид и ему доставлял дискомфорт, поэтому он предпочитал носить капюшон.

– Нам бы отдохнуть до утра и подготовиться к переходу, – заговорил Араг, – выделишь местечко?

– Разумеется, друг мой, – хитро прищурился рыжебородый торговец, – цены ты знаешь, идемте за мной.

Гедмун открыл боковую дверь и стал спускаться вниз по ступенькам, попутно щелкнул тумблером и лестницу осветили тусклые электрические лампы, вмонтированные в стены по обе стороны.

– Электричество? – удивленно произнес Сальвано. – Здесь? В болотах?

– А ты думал, – ухмыльнулся торговец, – это вы там в объединенном королевстве с луками как аборигены бегаете, а у нас здесь технологии! – он наставительно поднял вверх большой палец. – О как!

– Ладно тебе, – рыкнул Араг, – тоже мне технологии, если бы я тебе не притащил генератор год назад, посмотрел бы сейчас на твои нравоучения.

– Не, ну дык… прав конечно… – стушевался Гедмун, – я то просто…

Они спустились в довольно крупное подземное помещение с бетонными стенами, больше похожее на бомбоубежище. С одной стороны стояли простенькие металлический двухэтажные койки с тонкими матрацами, с другой- несколько столов и стулья, дальше электрическая плита, полки с посудой, белый ящик, сильно похожий на холодильник. Еще несколько дверей по всей видимости в другие комнаты. К одной из них подошел хозяин апартаментов достал ключ- магнит и передал кардарианцу. Араг сунул его в прорезь и дверь, мигнув зеленым, открылась с легким шипением.

– Это ты тоже ему привез год назад? – тихо спросил Сальвано у посла.

Тот только хмыкнул, довольный эффектом в ответ, и зашел внутрь. Свет зажегся автоматически, и это были не тусклые лампы накаливания, а яркий белый свет, возможно светодиодов.

– Дальше мы сами, – остановил поползновения Гедмуна зайти следом Араг, – я предупрежу тебя за час до выхода.

– Как скажете, – явно расстроился рыжебородый, – я наверху, если понадоблюсь.

Едва дверь захлопнулась, Чунек расхохотался, и выглядело это так, будто дикий зверь утробно зарычал.

– Ловко ты его, брат, – не мог успокоиться он.

– Да, он тот еще прохиндей, – подтвердил Араг, – интересно сколько попыток проникновения он совершил.

– Что-то не понимаю, – встрял Сальвано, – ключ же был у него? Почему он не мог войти?

Теперь оба кардарианца смеялись.

– Ключ, конечно, был у него, зачем мне его таскать с собой, вдруг потеряется, да и не один я пользуюсь этим местом, – решил все —таки объяснить посол, – вот только для открытия нужны ДНК кардарианца, без нее сюда не попадешь.

– То-то он так и мылился зайти посмотреть, что внутри, – рыкнул Чунек, – говорю же прохиндей!

– Ладно, давайте отдохнем, подберем снаряжение и поедим, – посерьезнел Араг, – переход будет тяжким, особенно с тобой, – посмотрел он на человека.

Помещение было схожих размеров с предыдущим, да и оснащение такое же: спальные места, кухня, туалет и стеллажи с оружием самых разных назначений.

Чунек уже вовсю орудовал на кухне, там что-то шипело, и вскоре по комнате разлетелся запах разогреваемой еды. Араг и Сальвано ходили между стеллажами, и посол выбирал амуницию, подавая её человеку. Неприязни между ними не было, кардарианцы умели, в отличие от людей, быстро абстрагировать от личных амбиций и работать слаженной командой, ведь их создавали как легко управляемых и послушных солдат. А Сальвано как любой человек прекрасно притворялся и лицемерил.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Погружение.

Топь. Если и было место на этой планете хуже, то его еще не нашли. Цветущие поля, гигантские растения, полные доброй и приветливой жизни… ныне все здесь несет лишь смерть и борьбу за выживание. Как люди меняют все вокруг себя, перестраивая на свой лад, так и кардарианцы изменили многое на этой планете. Где-то осознанно, а где-то и бессознательно их технологии переделывали этот мир. Солдаты по своей природе, они годами оттачивали мастерство военного дела многочисленными тренировками. Но лучший враг и учитель – это тот, который тебя превосходит. Тот, кто сильнее тебя, быстрее, умнее. А как сделать себя лучше, если некому сравниться с тобой даже наполовину? Тогда было решено создать идеального соперника, конкурента путем все тех же генных модификаций человека, благо материала на этой планете было предостаточно. Гуманность? Забудьте это слово. Здесь его никто не знает.

Первые экземпляры неплохо себя зарекомендовали, и солдаты стали оттачивать приемы физического насилия на них. Попутно и сами кардарианцы менялись от поколения к поколению. Выращенные в искусственных условиях лабораторий, их тела менялись, возможно, и не так разительно в сравнении с первым выпуском, но структура самого организма была совсем другой.

За городом, выстроенном кардарианцами, был организован новейший полигон для испытаний новых биологических видов. Первые образцы вызвали восторг у военных, но оказались слишком слабыми. Второй и третий поток модифицированных людей так же не оказал достаточного сопротивления. Четвертое поколение убило охрану, и было остановлено лишь ракетным ударом. Испытания временно были прекращены. Руководство даже подумывало свернуть вышедший из-под контроля проект, но пятое поколение, появившееся самостоятельно, вышло из-под контроля, разрушило заградительные стены и барьеры и, несмотря на все старания кардарианской армии, вырвалось в открытый, ничего не подозревающий мир.

Кардарианцы потерпели первое поражение в своей так и не начавшейся военной карьере. Созданные для боевых действий, они сами слепили для себя противника. А лучший противник – это тот, кто превосходит тебя во всем.

Поняв свою ошибку, они предприняли попытку уничтожить сбежавших тварей. Злобные, безобразные, лишенные сострадания и жалости, эти создания жаждали лишь одного – господства в ореоле своего обитания. Свыше десятка операций закончились провалом, земли вокруг города были просто расплавлены плазмой и огнем, множество гигантских воронок расписали поверхность подобно художнику абстракционисту.

Новый биологический вид вторгся во флору и фауну планеты подобно смерчу, сметая все на своем пути.

Сальвано смотрел на гору оружия на полу с большим сомнением, что они его смогут хотя бы просто унести, не говоря о использовании. Но кардарианцы за пару минут экипировались, рассовав все по карманам разгрузки, обвешав себя взрывчаткой и патронами. Осталось всего несколько штуковин, о назначении которых человек смутно догадывался, все же он был далек от армии.

– Это твое, – Араг протянул ему остатки амуниции, – смотри как пользоваться: оттянул эту штуку, нажал вот здесь, держишь так, – посол держал неведомое оружие умело и ловко- рукоятка, спусковой курок, приклад адаптирован больше под нас, но человеку должно быть более-менее удобно. Все запомнил?

– Эм… ну да… – протянул Сальвано- оттянуть, потянуть, нажать… прижать… спуск…

Чунек рыкнул от смеха. Араг глубоко вздохнул. Этот двуногий будет балластом, братья понимали с самого начала, но вариантов не было.

– В общем, самое главное, Сальвано, – посол сделал на этом слове акцент, – не путайся под ногами и не закрывай линию огня, если не вывозишь ситуацию, то просто падай на землю и не мешай, мы все сделаем сами.

– Да, братишка дело говорит, – согласился Чунек, – мордой в жижу и булькай там, пока мы не расчистим территорию.

Сальвано только кивнул в ответ.

Кардарианцы были похоже на коммандос, готовые сразиться с целым миром, и выглядели устрашающее, особенно громила. Человека тоже одели в бронекостюм, обвешали гранатами и дополнительными боекомплектами, но в целом он чувствовал себя комфортно, эти рептилии знали, что делали и знали это хорошо и профессионально.

– Пора, – коротко пророкотал Араг, – держимся на расстоянии полсотни шагов, по диагонали, – он повернулся к брату, – ты замыкаешь, Сальвано в центре.

– Почему так далеко? – разволновался человек, видимо нагнетаемая атмосфера опасности все же подействовала на него. – Я думал, нам не стоит так разбегаться.

– Да ты не дрейфь, парень, – рыкнул на него Чунек, – это для твоей же безопасности, разлет поражающей начинки боекомплекта ограничен до ста метров, а видимость там максимально пятьдесят и то не везде.

– Ничего не понимаю, так мы можем ранить друг друга?

Громила шумно вздохнул, объясняя прописные истины этому дилетанту.

– На пятидесяти метрах бронник спасет тебя от осколочного ранения, вот только, – он смотрел на него внимательно, – голова…

– а что с моей головой? – Сальвано все больше нервничал.

– Понимаешь шлема нет под человеческий череп, – мягко повествовал громила, – поэтому так: если что, падай все- таки на живот и лежи, прикрыв макушку.

– Ясно, – хмуро пробурчал он.

И действительно, братья вытащили и сумок, оставшихся от наваленной кучи снаряжения, два продолговатых шлема цвета парного молока, как и все остальное снаряжение, и принялись запихивать в них свои зубастые пасти.

Сальвано все яснее чувствовал эмоции и читал мысли, телепат от природы в последнее время развил способности до ранее не мыслимых для него высот. Но сейчас не мог сосредоточиться и лишь бегло сканировал мысленный фон окружающего мира. Их троица стояла рядом с заграждением из колючей проволоки, разорванной во множестве мест, и Араг давал последние наставления.

– в общем помните о порядке следования, – посол протянул телепату маленький шарик, – держи, вставь в ухо, сможешь нас слышать. Мы будем направлять тебя, видимость дальше будет только падать, и ты вскоре потеряешь нас из виду, а шлема с тепловым сканером у тебя нет.

Сальвано взял шарик, он оказался мягким на ощупь и легко приклеился к коже внутри, приняв анатомическую форму ушной раковины.

– Крутая штука, – восхитился технологиями телепат.

– А то! – произнес здоровяк, показав большой палец. Звук был уже словно внутри головы Сальвано, но дискомфорта это не доставляло.

– И еще, – продолжил Араг, – лучше не пали без надобности, мы сами справимся, используешь оружие лишь для собственной защиты и то, когда мы тебе об этом скажем. Все понял?

– Да.

– Тогда пошли, расстояние пятьдесят шагов по диагонали, – посол исчез из видимости, мгновенно растворившись в тумане.

Теперь стало ясно, почему вся экипировка такого цвета, ее просто не видно в этой непроглядной мгле.

– Сальвано, пошел, – раздалось в ухе и тут же его легонько толкнул в спину Чунек.

Он глубоко вздохнул и зашлепал ботинками, выданными кардарианцами по продавливаемой под ногами почве с противным хлюпающим звуком. Туман сгустился, и вскоре он просто шел прямо, видя не более чем на десяток шагов впереди.

– Правее, – рыкнул в своей басовитой манере Чунек, – ускорься, иначе мы до твоей смерти будем пересекать безопасную полосу.

– Безопасную? – удивился Сальвано. – Я думал…

– Так, закончили треп в эфире, – резко оборвал Араг, – ликбез о зонах топи и прочее будете проводить после перехода.

Дальше они шли молча, изредка корректируя направление человека. Подошвы все так же хлюпали по влажной, слегка водянистой почве и Сальвано даже немного расслабился, может не так и страшна эта зона, как о ней распереживались братья. Ничего жуткого пока что им не встретилось.

– Внимание, всем стоп! – коротко сказал Араг. – Готовность. Чунек – навесным разрывную на три часа от меня, расстояние сто пятьдесят, сейчас.

Сзади ухнуло и со свистом промчалось на головой Сальвано, а потом где-то справа послышался взрыв и протяжный рев раненой неизвестной твари.

– Дубль! – послышалась команда посла.

Еще один взрыв, и все стихло. Они стояли минут десять, пока не поступило команды.

– Двигайте ко мне, посмотрим, что за существо мы положили, Чунек, догоняй Сальвано и идете вместе на точку.

– Пошли, – почувствовал мягкий толчок в спину телепат, от которого он чуть не обделался, – не боись, когда к тебе подкрадется какая-нибудь тварь, ты и почувствовать ничего не успеешь.

– Ты меня обрадовал, переросток, – огрызнулся человек.

Громила лишь хмыкнул и зашагал дальше.