Читать книгу: «Потолок гравитационного колодца»

Пролог

Девятнадцать лет после Конфликта.

— Элен, ты готова с нами поделиться? — спросил Старший Теро.

Она неловко пожала плечами. Когда эта ежегодная традиция только появилась, Элен думала, что со временем она станет рутиной, но каждый год взгляды детей возвращали её в прошлое.

— Это не обязательно. Мы можем пропустить эту часть, — продолжил Старший.

Дети даже не шелохнулись. Каждый год ей попадались как знакомые лица, так и новые. Кто-то ради этого события даже приезжал с других уровней. Как тут отказаться?

— Я готова, — сухо сказала она.

Старший наполнил стакан из графина, отступил и приглушил освещение. Всё началось с привычного вопроса одного из детей. Элен уже не видела лица ребёнка — она была там, девятнадцать лет назад.

— Что ты делала утром в День Удара? — услышала она словно в полусне.

Девятнадцать лет назад Элен проснулась от барабанного стука в дверь.

— Да иду я!

На пороге стоял Дарон. В лётном комбинезоне, раскрасневшийся и непривычно напряжённый.

— Что случилось?

— Не знаю, — ответил он после короткой паузы. — Но мне это не нравится. Собирайся. Если я ошибся, вечером будешь дома и сможешь смеяться надо мной сколько угодно. Я обещал твоему отцу: если хоть раз решу, что тебе угрожает опасность, сначала вытащу тебя, потом буду объясняться. Сейчас именно такой случай. Нам нужно быть в воздухе.

Элен устало потёрла лицо.

— Дарон, сейчас утро. Я спала два часа.

— Собирайся.

Она хотела послать его ко всем чертям, но что-то в его голосе заставило передумать. Через десять минут они уже мчались через город. Дарон вёл внедорожник быстрее разрешённого и одновременно ругался с кем-то по вокс-связи.

«Кажется, кто-то очень спешит», — хмуро подумала Элен, глядя на проносившиеся за окном деревья.

— Да, хочу покатать племянницу. Да, сегодня. Да, на моём флаере.

Под визг шин у контрольно-пропускного пункта он наконец отключился от связи, видимо получив добро. Через несколько минут Элен уже сидела в кресле флаера. На заднем сиденье внедорожника она кое-как переоделась в лётный комбинезон, пару раз приложившись головой о крышу на ухабах.

Сон постепенно уходил. Только теперь она оглядела кокпит и заметила множество странных изменений. В боковых консолях появились незнакомые приборы, часть из них выглядела самодельными. В кабине установили дополнительные рёбра жёсткости — словно Дарон собирался гонять флаер на пределе допустимых нагрузок.

Флаер разогнался до минимальной полётной скорости, мягко убрал шасси и начал набирать высоту. Ещё в ангаре Элен мельком заметила непривычные боковые спонсоны, не предусмотренные конструкцией этой модели, но только теперь вспомнила о них.

Дарон кивнул ей, предлагая включить вокс-связь в лётном комбинезоне.

— Всё случится в ближайшие двадцать минут. Если ничего не произойдёт, мы вернёмся в город, я извинюсь и оплачу обед. Идёт?

Сердце неприятно кольнуло.

— Дарон, что в спонсонах?

— Твердотопливные бустеры для разгона.

Элен почувствовала, как по спине пробежал холодок. На гражданские флаеры бустеры не ставили. Никогда. В этот момент ожила вокс-связь.

— Дарон, база. Разрешение на взлёт отозвано. В конфигурации флаера обнаружены незарегистрированные изменения. Повторяю: подтверждение полёта отозвано!

Оператор выждал немного и не выдержал:

— Ты дурак, Дарон? Сажай машину, Кирилл в ярости.

Дарон со вздохом ответил:

— Ничего, старик выдержит. Я посажу машину через полчаса, если ничего не произойдёт. Но если я прав, твоя жизнь скоро очень сильно изменится. Желаю удачи в ней!

Элен почувствовала слабость в животе. Действия Дарона уже тянули на уголовное преступление. На одном из самодельных экранов шёл обратный отсчёт. Значит, у Дарона было не просто предчувствие — он ждал чего-то в точно рассчитанное время. На таймере оставалось меньше двух минут. Дарон заметил её взгляд и пояснил:

— Радиолюбители уже несколько часов ловят странные служебные пакеты на орбитальных частотах. Я тоже перехватил один. Источник вроде бы какой-то корабль-утилизатор. В пакетах есть сегодняшняя дата и точное время.

— И ты поверил неизвестно кому?

— Нет. Но в пакетах есть планетарная модель. Отмечены зоны с повышенной вероятностью сохранения человеческой жизни. В основном рекомендуется находиться либо под поверхностью, либо на высоте от шести до двенадцати километров. Поэтому мы всего лишь сидим во флаере с двумя твердотопливными ускорителями.

Элен зачарованно смотрела на убегающее время. Когда на таймере осталось двадцать шесть секунд, где-то вдали вспыхнуло небо. Из облаков к земле стремилось что-то похожее на болид, оставляя за собой плотный белый след. Кажется, следом шли ещё несколько. Элен не успела толком ничего рассмотреть. Её с такой силой вжало в сиденье, что лётный комбинезон сжался, не допуская оттока крови, а зрение потемнело. Она услышала дикий хохот Дарона под завывание твердотопливных бустеров. Флаер резко пошёл вверх. Корпус скрипел и вибрировал, и Элен молилась лишь о том, чтобы он выдержал перегрузку.

Активировался прибор на боковой консоли. Зазвучал мужской голос:

— Гамма-всплеск: три целых семь. Направление — сто двадцать.

— Гамма-всплеск: четыре целых одна. Направление — девяносто.

Из другого прибора донёсся ещё один голос:

— Землетрясение. Магнитуда — три целых четыре. Станция «Альянс». Источник неизвестен.

Дарон повернулся к ней. Он уже не хохотал и выглядел года на четыре старше, чем утром.

— Начался Конфликт, Элен. Мне очень, очень жаль. Мы летим к Бункеру.

Ребёнок, сидевший слева, наконец не выдержал:

— Ты видела небо? Оно что, правда существует?

Элен слабо улыбнулась. Этот вопрос ей уже задавали.

— Да, дорогой, оно существует, — как можно мягче сказала она.

Она не видела неба уже девятнадцать лет, но верила, что оно обязательно должно было остаться. Старший поднялся и включил основной свет. Элен поднесла стакан к губам. Руки почти не дрожали.