Читать книгу: «Связанные судьбой. Аврора», страница 2

Глава 2. О дивный город, какие тайны ты хранишь?

Элест был отстроен преимущественно из белого камня – доломита. Город представлял собой неприступную крепость, опоясанную высокими белокаменными стенами, которые оберегали жителей от внешних угроз и придавали Элесту величие.

В самом сердце города, подобно угрюмым стражам, возвышались три чёрные башни. Они были расположены в элитном районе, в окружении внутренней стены поменьше. Башни пронзали небеса своими мрачными силуэтами, создавая завораживающий контраст с белизной города и окутывая его аурой таинственности.

К северу от Элеста, у подножия едва заметных белёсых гор, горожане обустроили защищённые карьеры и шахты. Там, не утихая ни на миг, кипела работа: шахтёры трудились в несколько смен, добывая различную руду и доломитовый камень с голубой иризацией, тот самый, из которого был отстроен город.

За внешними стенами города, к западу от карьеров и до самого порта на востоке, простирались плантации, отделённые от рощ плодовых деревьев широкой просекой и металлическим забором из сетки под магическим напряжением. Плантации пестрели разнообразием трав и мелких культур, вдыхая в город яркие и дразнящие ароматы.

Восточный порт был пульсирующим сердцем Элеста, связующим звеном с внешним миром. Он обеспечивал город морепродуктами и открывал двери для торговли с другими городами. От рассвета до заката в порту царила суета: грузчики, капитаны, моряки, таможенники, работники складов, рыбники, покупатели – каждый был поглощён своим делом, создавая неповторимую атмосферу бурной, неутихающей жизни.

Внутри городских стен, помимо жилых кварталов, располагались районы ремесленников и магов. Здесь возвышались величественные здания гильдий, вокруг которых располагались мастерские, лавки и небольшие каменные площади, предназначенные для нужд ремесленников и волшебников.

В целом, Элест был дивным переплетением магии, природы и набирающей обороты промышленности. Он поражал своей красотой и загадочностью, оставляя неизгладимый след в памяти каждого, кто когда-либо его посещал.

– Какие высоченные стены у города, прямо-таки неприступная крепость! – восхитилась Алиса.

– Именно так! – подтвердил Джет. – Когда вокруг бродят опасные твари, такие стены просто необходимы. В черте города можно не беспокоиться о нападениях, а вот за его пределами лучше всегда быть настороже.

– Да, хоть пригородные плантации и фермы окружены магической сеткой, но если пожалуют существа выше пятого ранга, то придется поспешно отступать в город, – добавила Иса.

– А летающие монстры у вас водятся? – поинтересовалась Алиса.

– Конечно, водятся! – ответил Джет. – Но в основном они обитают в диких местах, вдали от людей. Однако по периметру города расположены источники звуковых волн, которые отпугивают большинство летающих монстров. А если кто-то из них все же наберется наглости приблизиться, то получат достойный отпор от гарнизона.

– Да уж, на Земле у нас нет таких проблем. Самое страшное существо на моей планете – это человек! – произнесла Алиса с ноткой досады.

Тем временем «Атика» начала плавно снижаться к месту своего назначения у западных ворот Элеста. Дозорные уже спешили встретить команду и осмотреть корабль, чтобы убедиться в отсутствии непрошеных гостей, прежде чем отправить виману на стоянку в ангар. Наконец, вимана уверенно приземлилась на парковочное место, и экипаж с облегчением выдохнул.

– Прибыли! Теперь можно расслабиться, – радостно воскликнул Джет.

– Молодец, Джет! Да, мы благополучно добрались, и можно наконец перевести дух. Но расслабляться пока рано, – поморщившись произнес Мирталис. – Нужно отвести нашу новую знакомую в иммиграционный отдел и сдать груз. А что самое неприятное, нужно составить рапорт для начальства. Ненавижу эту бумажную работу!

– Эх, сочувствую, капитан! – произнес Джет.

– Ага, благодарю за поддержку! – язвительно ответил Мирталис.

Пришло время команде покинуть борт корабля. Один за другим они выходили, не торопясь. Кто-то, ступив на землю, зевал и разминался после полета, пока к ним не подошел молодой мужчина в деловом темно-синем костюме.

Завидев его, капитан подошел ближе и перекинулся с ним несколькими фразами, должно быть, отчитался о прибытии. Однако Алисе не было до этого дела. Выходя из виманы, она сразу же почувствовала опьяняющий аромат цветов и трав, который наполнил ее душу спокойствием и блаженством. Ей не хотелось никуда уходить, но голос Мирталиса нарушил эту гармонию и вернул в реальность.

– Лис! Чего встала столбом? Пошли. Пора передать тебя в «добрые руки», – сказал с легкой насмешкой капитан.

– Ага, хорошо. Иду! – ответила Алиса, оглядывая напоследок плантации за стеной.

– Передаю тебя младшему служащему Грансу, он отведет тебя куда надо, а нам нужно отчитаться по заданию, – Мирталис странно посмотрел на Алису и добавил: – Может быть, ты принесешь больше пользы этому городу, чем я думаю. Наверняка еще увидимся, если не помрешь!

Капитан театрально захохотал, как злодей, и направился оформлять привезенный груз.

– Капитааааан! Вот ты злюка! – принялась ругать его Фрейя, слегка ударив ладонью по его плечу.

– А что такого? Он вполне себе прав! Всякое может случиться, – поддержал капитана Доннован.

– Да ладно вам! Хватит девчонку пугать, у нее и так тяжелый день выдался, – посочувствовал Алисе Буллив.

– Да ничего, все хорошо. Это всего лишь черный юмор! – принялась успокаивать спорящих Алиса. – Я тоже надеюсь, что когда-нибудь еще встретимся при более приятных обстоятельствах. Еще раз спасибо, что спасли меня!

– Алиса, верно? – уточнил подошедший к девушке Гранс.

– Да. Можно просто Лис.

– Пройдемте за мной в отдел иммиграции, вас нужно поставить на учет.

– Да, хорошо, – согласилась Алиса и поспешила следом за проводником.

Гранс был молод, высок и строен, имел опрятный, ухоженный вид. Темно-синяя офисная форма сидела на нем идеально, подчеркивая деловой стиль. Короткие каштановые волосы были аккуратно уложены, придавая ему элегантный вид. В карих глазах, под широкими прямыми бровями, застыли усталость и безразличие. Но, несмотря на это, он продолжал следить за своей осанкой и держался с профессиональным достоинством.

«Конечно, кто захочет со мной возиться? Можно сказать, я бомж на этой планете! У меня ничего нет, кроме жизни, да и её бы не было, если бы меня вовремя не нашли. Как же паршиво я себя сейчас чувствую! В родном-то мире ничего из себя не представляла, всего лишь менеджер по продажам на среднем окладе, а тут что?! Уборщица? Дворник? А может, ещё хуже, кто знает?! В любом случае, толку от нытья всё равно нет, со временем всё наверняка наладится», – задумалась Алиса.

Пройдя через проходную у ворот, Гранс перекинулся несколькими фразами с дозорной охраной, расписался в каких-то бумагах и повёл Алису к недалеко стоящему зданию с табличкой на стене возле дверей: «Таможенный отдел и миграционная служба Элеста».

Алиса, переступив порог миграционной службы, оказалась в просторном зале, где её встретил целый ряд разнообразных существ. По усталым лицам окружающих стало ясно, что они провели здесь уже немало времени.

«Неужели придётся ждать в очереди целую вечность?» – заволновалась Алиса, окинув взглядом присутствующих, и последовала за Грансом к самому дальнему кабинету. – «Похоже, на этой планете бюрократия тоже процветает! Интересно, откуда все эти существа? Столько народа в зале, что глаза разбегаются, не зная, на кого первого обратить внимание. Даже не представляю, кого я ещё увижу в самом городе. Эти похожи на котов, а те – на собак. А вон там кто-то очень похож на народ Фрейи».

– Подожди здесь немного, – попросил Гранс, мельком взглянув на Алису. – Мне нужно доложить о нашем прибытии, и потом тебя примут, – добавил он, постучавшись, прежде чем открыть дверь, и, получив ответ, зашёл в кабинет.

Алиса послушно кивнула и прижалась к стене возле двери. Ей казалось, что её одежда привлекает внимание окружающих, но в зале все были заняты своими делами и разговорами, даже не замечая её присутствия. Это, безусловно, радовало, ведь ей совсем не хотелось краснеть от стыда перед окружающими или объяснять всем, откуда она такая взялась.

Наконец, дверь кабинета открылась, и Гранс жестом пригласил Алису войти. Внутри кабинета было не так много мебели: вдоль всей левой стены шёл встроенный шкаф, по правой стороне стояла пара стульев с мягкой, но обшарпанной от старости обшивкой, а по центру – стол, заваленный различной макулатурой и канцелярскими принадлежностями. За столом статно восседал мужчина в офисных очках, по расе напоминающий Доннована.

Возле стола стоял ещё один стул для приёма посетителей, на который Алису попросили присесть. Тем временем Гранс сделал небрежный поклон в сторону стола и покинул кабинет. Алиса напряжённо присела на стул и посмотрела на чиновника, который был чем-то занят и, казалось, не обращал на неё никакого внимания.

– Как тебя зовут? – внезапно спросил мужчина, не отрываясь от работы за компьютером.

– Алиса, – взволнованно произнесла она и решила уточнить, как её зовут полностью: – Соколова Алиса Михайловна.

Чиновник наконец посмотрел на Алису и с гордостью произнёс:

– Я глава «Миграционной службы Элеста», Эльмир Фуго. Можешь обращаться ко мне «господин Эльмир» или «глава Эльмир».

– Хорошо, господин Эльмир. Рада знакомству!

– Приветствую тебя, Алиса! – важно произнес Эльмир и не спеша продолжил: – Так как тебя закинуло на нашу планету через портал и люди нашего города тебя нашли, мы вынуждены взять на себя ответственность за твое дальнейшее существование. Тебе необходимо заполнить вот эти документы для получения карты легального мигранта. Карта будет готова в течение нескольких дней и передана тебе лично в руки. Также в ближайшие дни тебе будет выделен коммуникационный браслет. Одежду и другие необходимые вещи тебе также предоставят. После получения карты тебя определят в рабочую зону, где ты будешь проживать и работать в дальнейшем.

– Хорошо, я вас поняла. А могу я узнать…

– Узнать обо всем, что тебя окружает и что происходит, ты сможешь, но не здесь, – прервал Алису Эльмир. – В мои должностные обязанности не входит проведение обучающих лекций. Да и времени не так много. Завтра сможешь отправиться в Информационный центр – там ответят на все интересующие тебя вопросы. А сейчас будь добра, заполни бумаги для регистрации. Время уже позднее, побыстрее закончим с оформлением, и тебя проводят во временное общежитие, где ты сможешь поесть и отдохнуть.

– Да, хорошо. Извините.

Заполнение документов больше напоминало составление резюме для устройства на работу. «Кто вы? Откуда вы? Кем работали ранее? Что вы умеете?»

Алиса мельком пробежалась по вопросам, комментируя про себя:

«Кем я работала? Да я же обычный менеджер по работе с клиентами. Что я вообще умею? Да я и сама толком не знаю. Жила себе спокойно, как большинство простых людей: работа, дом, уборка, готовка. Разве что иногда по выходным помогала матери в саду. Интересно, как она воспримет мое исчезновение? Наверняка будет меня искать и переживать. Надеюсь, мой братишка за ней присмотрит. Эх, да какой смысл сейчас об этом думать? Только еще больше себя расстраивать! Мне бы для начала о себе позаботиться!»

Алиса и принялась заполнять бумаги, стараясь больше не отвлекаться на грустные мысли. На заполнение бумаг у нее ушло минут пятнадцать, и, закончив, она оповестила об этом Эльмира, передав ему бумаги:

– Замечательно! – одобрительно произнес Эльмир и бегло осмотрел заполненные документы.

После просмотра он продолжил:

– Итак, Алиса, в ближайшее время я внесу твои данные в систему, и мы подберем для тебя работу, с которой ты будешь в состоянии справиться. Забыл кое-что пояснить: хоть в ближайшие дни тебе выдадут карту и коммуникационный браслет, ты пока не будешь обладать правами полноценного гражданина города в течение одного года. По истечении срока будет созвана комиссия, на которой решат, была ли ты полезна городу, и стоит ли давать тебе гражданство или оставить еще на один год испытательного срока в случае каких-либо провинностей. И все же некоторые привилегии так и останутся для тебя недоступными.

– А в чем причина? – удивилась Алиса.

– Не все равны в нашем мире, – ухмыльнулся Эльмир. – Существуют различные социальные расслоения. Потребуется много усилий и времени, чтобы выбиться в элиту. Да и там не все так просто… Впрочем, не забивай пока себе этим голову!

– Вы сказали один год, я пока не знаю, насколько отличается здешнее время от земного?

– Ах, да… тебе же наверняка никто об этом не рассказал. Все же придется провести для тебя небольшую лекцию. Год равен 12 месяцам, а один месяц – 30–31 дню, неделя же состоит из 7 дней. В общем, наше время не отличается от земного.

– Как же это здорово! – обрадовалась Алиса. – А откуда вы узнали, что на моей планете такое же летоисчисление?

Эльмир мягко рассмеялся, снял очки и потёр пальцами уставшие глаза:

– Ты забыла, где сейчас находишься? Это Миграционный центр, через него проходят все новоприбывшие. Конечно, мы получаем от них нужную информацию и таким образом изучаем другие планеты.

– Точно, ступила. Извините!

– Да не за что извиняться! Я понимаю, информации много, места незнакомые, сложно сразу всё удержать в голове.

– А часто к вам переносят жителей других планет? – спросила Алиса, разгораясь от любопытства.

– Да не так уж и часто, – немного подумав, ответил Эльмир и, задумавшись, добавил: – Раз в год, иногда реже, иногда чаще. Но это только по зафиксированным данным Элеста. Кто знает, может, в других городах статистика сильно отличается от нашей. Но к нам нечасто заносит мирных разумных существ. В основном переносит монстров, чаще всего пожирателей с Мары.

Беседу прервал стук в дверь, и в кабинет поспешно вошёл уже знакомый Алисе младший служащий Гранс со словами: «Я всё подготовил!».

– Ну вот и пора прощаться, Соколова Алиса! Гранс проводит тебя в общежитие. Надеюсь, что ты принесёшь много пользы Элесту. Всего доброго!

– Благодарю вас! Вам тоже всего наилучшего!

Попрощавшись с Эльмиром, Алиса расторопно поднялась со стула и направилась вслед за Грансом. На улице уже порядком стемнело, и зажглись голубые уличные огни города.

В их свете высокие башни в центре города словно парили, устремляясь к переливающемуся северному сиянию от планеты Авроры, к соседней планете, чёрной и пугающей.

Она была очень близко к Авроре, и это вызывало одновременно благоговение и страх. Кроме чёрной планеты, на ночном небе можно было отчётливо разглядеть небольшие спутники планет.

– Ого! Вот это вид! Просто потрясающе! – остановилась Алиса и принялась с восхищением рассматривать незнакомое ночное небо.

Гранс сделал пару шагов вперёд, оглянулся и, поняв, что девушка от него отстала, остановился и тоже решил полюбоваться ночным небом. Немного помолчав, он начал рассказывать Алисе о планетах:

– Сейчас ты видишь тёмную планету Мару. А также спутники обеих планет: белый спутник – это Хильдегард, в данный момент он вращается вокруг Мары, а вокруг Авроры в противоположную сторону вращается чёрный спутник – Кайен. Они вращаются с разной скоростью, и когда наступит парад планет, то поменяются местами. Это происходит раз в десять лет, следующая смена спутников должна наступить уже через два лета. Но давай не будем терять время. Нам нужно идти!

Гранс сделал глубокий вдох, наслаждаясь весенней прохладой, и перевёл взгляд на Алису. На улице похолодало. Иногда слабый ветерок доносил ароматы цветов и трав с пригородных плантаций. По телу пробежали мурашки от холода.

Халат прикрывал наготу, но не защищал от влияния погоды. Возникло желание устроиться поудобнее в мягком кресле, завернуться в тёплый плед и потихоньку попивать горячий чай.

Повезло, что общежитие находилось недалеко, и вскоре Алиса с Грансом уже стояли внутри здания на проходной. Младший служащий переговорил с вахтёршей, поставил электронные подписи на тонких полупрозрачных листах и попросил проводить Алису в её временную комнату.

Пожилая женщина улыбнулась и уважительно кивнула ему в ответ. Гранс попрощался с Алисой и быстро покинул общежитие.

Женщина расторопно подошла к девушке, шаркая подошвами тапок по плитке, и со всей доброжелательностью обратилась к ней, нежно сжав ладонь Алисы в своих теплых морщинистых руках:

– Бедняжка! Замерзла, поди?

– Да, немного, – засмущалась Алиса.

– Ну ничего, сейчас примешь теплый душ и согреешься, а я пока заварю тебе чай и принесу немного булочек. Ты же наверняка проголодалась?

– Да, пожалуй.

Старушка расплылась в улыбке.

– Меня можешь звать Омма, тетя Омма. А тебя ведь зовут Алиса, верно?

– Да, я Алиса. Благодарю вас, тетя Омма! Я рада знакомству с вами!

Омма потянула Алису за руку к лестнице, ведущей на верхние этажи, при этом с ее лица не сходила искренне теплая улыбка. По морщинкам на лице можно было понять, что Омма – добрая, улыбчивая женщина.

– Ах, ты, мое золотко! Такая миленькая! – запричитала Омма, резво поднимаясь по лестнице. – За что ж судьба оказалась к тебе так жестока? Но ничего, ничего… Все наладится, все будет хорошо!

Омма проводила девушку к двери комнаты и вручила ей ключ, а затем поспешила обратно, видимо, за чаем и булочками. Алиса зашла в свою маленькую комнату.

У одной из стен стояла односпальная кровать, рядом у окна располагался небольшой стол со стулом, а вдоль стены напротив кровати – пара шкафов. Справа от входа находилась дверь, ведущая в ванную комнату. Алиса оглядела комнату, устало вздохнула и поспешила в душ.

«День выдался тяжелый, и кто знает, что может произойти завтра. Столько проблем свалилось на голову, не сойти бы с ума!»

Первым делом Алиса взглянула на себя в зеркало, словно проверяя, действительно ли это она, затем скинула с себя халат и вошла в душевую кабинку.

Вместо вентилей и смесителя в стену был врезан небольшой круглый голубой камень с рунической печатью. Не зная, как включить воду, девушка в нерешительности коснулась кончиками пальцев камня, печать отреагировала мгновенно и ярко засветилась. С лейки на потолке полилась приятная теплая вода. От неожиданности бедняжка вздрогнула, но, ощутив приятное тепло воды на своем теле, успокоилась и даже немного расслабилась.

Погруженная в пучину мыслей, Алиса стояла под тонкими струйками воды, сознание все еще не могло принять происходящее всерьез. Стук в дверь вернул ее в суровую реальность. Омма принесла перекусить и решила оповестить об этом новую гостью:

– Золотко, я принесла тебе чаю с булочками и новые вещи. Я положила одежду на кровать, надеюсь, что она тебе подойдет. Если что-то будет нужно, то я нахожусь на проходной внизу.

– Ой, спасибо вам! Тетя Омма, вы очень добры ко мне! – громко поблагодарила заботливую старушку Алиса.

– Тю! Пустяки! В одном халате да на пустой желудок долго не пробегаешь, – старушка весело засмеялась и удалилась к себе в каморку.

Алиса снова дотронулась до печати, и вода перестала бежать. Девушка вышла из кабинки и обернулась висевшим рядом полотенцем.

Вернувшись в комнату и подойдя к кровати, она принялась изучать обновки: свободную светло-серую кофту, плотные темные штаны на резинке, носки и нижнее белье. Рядом с кроватью на полу она обнаружила черные ботинки.

В этот раз одежда оказалась по размеру, что не могло не радовать. К тому же в ней, несомненно, было теплее, чем в тонком халате и шлепках.

Одевшись, Алиса села за стол и принялась уплетать булочки с чаем. Хотя они уже не были горячими, но оставались такими же мягкими и очень вкусными. От чая исходил аромат трав и цветов, который наполнял душу спокойствием и немного улучшал настроение.

Алиса отнесла посуду Омме и еще раз поблагодарила ее за заботу. Вернувшись обратно в свою комнату, она завалилась на кровать и почти сразу же уснула.

Глава 3. Ночные салочки.

– Ты слишком уж задержался! Что-то случилось? – с ноткой недовольства поинтересовалась у вошедшего в ванную комнату Мирталиса рыжеволосая девушка. Она нежилась в роскошной каменной ванне и наслаждалась ароматом пены. – Я не дождалась тебя и поужинала одна. Разогрей себе ужин сам, я оставила тебе пару порций в холодильнике.

Мирталис, опершись плечом о дверной проем, не сводил с жены жадного взгляда.

– Может, для начала я составлю тебе компанию? Раз я не успел к ужину, то компенсирую это, а?

Голубоглазая девушка весело засмеялась и кокетливо кивнула:

– Хорошо. Залезай быстрее в ванну, помни мне плечи. Я сегодня ужасно устала! На работе загрузили делами, сил нет!

– Бедняжка! – посочувствовал Мирталис. Он разделся, залез в ванну с пышной пеной и обнял жену. – Раз такое дело, могу предложить помять тебе не только плечи!

Девушка так же весело хихикнула и, ухмыляясь, игриво произнесла:

– Какое заманчивое предложение! Я его рассмотрю и дам вам свой ответ, капитан!

– Ладно. Но сильно не затягивайте, госпожа Катрина! Я могу и передумать, – шутливо пригрозил Мирталис и принялся нежно массировать мокрые плечи жены, попутно жадно целуя ее тонкую шею.

– Да куда ж ты денешься? Отработаешь свое отсутствие сполна! А пока расскажи, что тебя задержало? Нашли что-то стоящее?

Мирталис нахмурился и после недолгой паузы начал рассказывать Катрине о произошедшем с ним сегодня:

– На вылазке не нашли ничего стоящего. Собрали немного старых энергоядер и несколько сломанных непонятных безделушек, скорее всего, не подлежащих восстановлению. Никаких целых реликвий, сокровищ или хотя бы древнего храма. Можно сказать, что зря потратили время, но по пути назад нам подкинули ещё работёнку. Сработал портал, и к нам занесло одну несчастную. И угадай, откуда?

Катрина изменилась в лице и со всей серьёзностью взглянула на Мирталиса, а затем неуверенно предположила:

– Неужели с Земли?

– Именно!

– Да хранит нас Хильдегарда! – взволнованно воскликнула Катрина.

– Да, я того же мнения, – мрачно произнёс Мирталис. – Надеюсь, что она не окажется такой же тварью, как Солла, и что не присоединится к ней. От неё одной проблем хватает по горло! Но мне кажется, что мы отвлеклись…

Мирталиса прервал мужской голос, донёсшийся из его браслета, оставленного рядом с одеждой:

– Внимание! Всем свободным отрядам – боевая готовность: проникновение во второй круг. Нарушитель направляется в сторону южных ворот. Приказ: задержать Жницу живой! Допускается применение магического оружия по цели, но не задеть горожан!

Теперь за ней ещё по городу гоняться, пожиратель её сожри!

***

Ночное небо наполнилось ярким разноцветным сиянием, которое устремлялось ввысь, к чёрной Маре. Тьму города рассеивал лишь голубоватый свет ночных фонарей.

В холодном воздухе чувствовался аромат весенних цветов с плантаций за городом и слабый морской бриз со стороны порта. Большинство жителей уже готовились отойти ко сну, и никто даже не предполагал, что по крышам города проносится Тёмная Жница, преследуемая городскими стражами.

Стройная высокая девушка в чёрном плаще стремительно перемещалась по крышам зданий, оставляя за собой лишь лёгкий чёрный шлейф. Со всех сторон её преследовали, магические заряды проносились совсем рядом, но ни один из них не достигал цели. Жница ловко уклонялась от атак, не останавливаясь ни на мгновение.

Мирталис жил в элитном районе за второй внутренней стеной города, что позволило ему быстро присоединиться к преследованию нарушительницы. На своём моновимане он настиг Жницу уже на полпути к внешним воротам. Поставив моновиман на автопилот, капитан обнажил свой магический меч, и оружие тотчас покрылось ореолом огня.

– Ну, погоди, Солла! Ты за всё мне ответишь, как только я до тебя доберусь! – злобно усмехнувшись, в предвкушении тихо произнёс капитан. Прицелившись, он взмахнул мечом в сторону Соллы. Тут же с лезвия меча вылетела полоса огня, пролетела рядом с целью и исчезла в воздухе, даже не задев её. Девушка будто бы почувствовала что-то знакомое и покосилась в сторону Мирталиса, не переставая бежать.

«Впереди городская площадь, там наверняка будет проще попасть по ней и, окружив, схватить её!» – подумал капитан и, прибавив скорости, рассчитал примерную траекторию движения беглянки и повторил свой удар.

Летящая волна огня смогла зацепить девушку в прыжке. Упав на каменную кладку большой городской площади, она прокатилась кубарем, но быстро сумела подняться на ноги.

Огненный удар пришёлся ей в район левого бедра, одежда оплавилась, и от раны пошёл слабый дымок. Понимая, что её окружают и бежать больше не получится, девушка попыталась отдышаться, посмотрела на свою рану и с досадой крикнула:

– Ах ты, чёрт! Всё-таки задел!

Мирталис быстро добрался до площади, слез с моновимана и направился к Солле, яростно крича:

– Жаль, что не попал в твою змеиную голову! Лучше бы ты сдохла! Но ты всё ещё жива, а мой отец мёртв! Убит тобой, мразь!

Тем временем вокруг площади начало образовываться кольцо преследователей, но нападать пока больше никто не осмеливался, то ли боясь попасть в Мирталиса, то ли с любопытством наблюдая, что будет происходить дальше.

– Уф! Ты всё никак не угомонишься? Не вижу смысла с тобой об этом говорить! Все равно ты не поверишь мне. Никто из вас не поверит…

– Мне не нужна твоя ложь, убийца! – разъяренный капитан шёл уверенным шагом в сторону Жницы и поднял меч для атаки. – Сдохни уже наконец! Не оскверняй мой город своим присутствием!

Мирталис выпустил грозную стену огня, видимо, уже не боясь задеть посторонних. Солла, будто не замечая своего ранения, стояла уверенно на ногах, ожидая атаку. Она резко вытянула руку вперёд, и перед ней образовался щит, сотканный из теней, пламя огня ударилось о него и тут же, шипя, рассеялось.

– Не нарывайся, Мирт! Ты уже как-то отхватил от меня люлей! Видимо, твой шрам на губе тебе об этом плохо напоминает? Нужны новые?

– Я не успокоюсь, пока ты не исчезнешь, тварь!

Мирталис подошел еще ближе и приготовился ударить еще мощнее. В его глазах вспыхнул огонь, и в сторону Жницы уже полетела огромная волна раскаленного огня. Но опять безуспешно. Ударившись о тот же теневой щит, она раздвоилась и исчезла, как и предыдущий удар. А Солла ехидно улыбнулась.

– Исчезнуть? Ха! Это я легко могу тебе устроить! Пока-а!

Девушка сделала пару быстрых жестов руками, и ее окружило густое черное облако. Оно рассеялось уже через несколько секунд, но при этом Соллы внутри него уже не оказалось.

Со всех сторон начали доноситься возмущенные возгласы зевак: «Она исчезла!», «Опять смылась…», «Ее вообще реально поймать?», «Что ей опять было нужно в городе?».

Мирталис замер на месте, закрыл глаза, и его затрясло от досады и злости. Он услышал за спиной знакомый голос и обернулся.

– Ого! Вот это ты распылился. Если бы бой был вне города, то наверняка бы ты устроил пожар! – засмеявшись посетовал Буллив, приближаясь с Фрейей к капитану.

– Да ты смотри, – воскликнула Фрейя, – брусчатка потрескалась от огня! Надеюсь, что за ремонт не сдерут деньги с нашего отряда?!

– Если вы были здесь, то почему не помогли мне?

– Эй, не злись, капитан! Мы прибыли сюда позже вас, когда Солла уже готовилась сбежать. Конечно, мы бы помогли, будь мы рядом в нужный момент.

Мирталис снова закрыл глаза и устало вздохнул, затем немного успокоился и убрал клинок в ножны. Он медленно подошел к своему моновиману, сел на него, опершись локтями на руль, опустил голову на ладони и произнес уставшим голосом:

– Когда-нибудь я ей отомщу! Она не может убегать вечно.

– Твой отец был хорошим мужиком. Жаль, что его нет с нами! Но вся эта история… – задумался Буллив. – Что-то там нечисто! Не все нам выдали на блюдечке.

– Ты что, ее защищаешь? – Мирталис резко выпрямился и с упреком посмотрел на Буллива.

– Нет, конечно, нет! Просто не нравится мне вся эта история. Сложно судить, не видя полной картины.

– Да пошел ты со своей картиной! – взбесился капитан. – Она убила весь свой отряд, и кто-то из Жнецов ей в этом помог! Следы ранений на телах об этом отчетливо говорят. Мне этого вполне достаточно, чтобы сделать нужный вывод, что кто-то должен расплатиться за содеянное, и этот кто-то – Солла!

– Я не оправдываю ее! Но если есть возможность ее схватить и выяснить, как на самом деле все произошло, а не убивать на месте, то я бы предпочел этот вариант. А уже потом пусть получает заслуженное наказание, а не расправу посреди города.

– Схватить? Ты шутишь? Сам же видел, она исчезает, словно тень! И если бы она была не виновата, то сдалась бы властям и доказала свою невиновность… Хотя бы попыталась! Но нет, она просто исчезла тогда и стала Жнецом Темного бога! А мы теперь за ней носимся, как идиоты за призраком! Черт, как же я устал! Давайте по домам.

Остальные отряды уже давно начали расходиться. Капитан с Булливом и Фрейей решили последовать их примеру. Мирталис вернулся домой и, даже не поужинав, завалился спать, но долго не мог уснуть, обдумывая произошедшее.