Читать книгу: «Биг босс – полосатый хвост», страница 4

Нет, нет, нет! Этого просто не может быть! Наверное, я все еще сплю…

Больно ущипнула себя за руку, только легче от этого не стало.

Мозг просыпался. События выстраивались в логическую цепочку. И единственное, что сейчас больше всего меня волновало, кроме утренней потребности справить где-то нужду, так это то, что Драгомир вот-вот явится, а я понятия не имела, что ему говорить и как себя вести.

Еще вечером с полной уверенностью босс обещал все по-мужски разрулить, и я, признаться, очень на это рассчитывала. Вот только самого босса этим утром почему-то нигде не было.

Выйти за дверь он не мог, она по-прежнему была заперта изнутри на засов.

Уснуть на коврике? Нет, там, увы, его тоже не оказалось. Зато рядом со мной на кровати почему-то лежала одежда, в которую он с вечера был одет. Не ушел же Погодин голышом через окно? Хотя я уже ничему не удивлюсь. У него же по утрам спортзал, водные процедуры и все такое.

– Валерий Дмитриевич, вы где? – тихонько позвала своего босса, в душе осознавая безнадежность этого предприятия. В этих покоях взрослому мужчине спрятаться от меня точно было негде. Да и зачем ему это делать?

Ворох из покрывала и одежды, брошенной рядом со мной на кровати, неожиданно пришел в движение, после чего оттуда показался любопытный звериный нос.

Сердце пропустило удар, руки похолодели, внутри что-то громко ухнуло. Ну вот, так и разбиваются последние надежды.

– Савушкина, дайте поспать, – просопел он немного охрипшим после сна голосом. – Кажется, это ваше вино оказалось крепче заявленного на этикетке.

– Да не было там никакой этикетки! – с горечью отозвалась я, злясь то ли на него, то ли на саму себя.

Еще ночью я готова была ему довериться, увидела в нем сильного и решительного мужчину, защитника, на которого могу во всем положиться. А что теперь? С енотом каши не сваришь. В смысле не отошьешь местного воеводу, явно имеющего на меня большие планы.

– Валерий Дмитрич, проснитесь! – не отставала я, начав тормошить свое пушистое несчастье. – Не знаю, в курсе вы или нет, но вы снова стали енотом. А мы так не договаривались. Понимаете?

– Что? Я опять енот?! – тут же ожил мой нерадивый босс, с прежним удивлением рассматривая свой полосатый хвост и когтистые лапы. Погодина эта новость огорчила не меньше моего, и мне даже стало его немного жаль.

– Я тут вот что подумала, а вдруг этими вашими перевоплощениями можно как-то управлять?

– И как же? – раздраженно ворчал босс.

– Не знаю. Но что-то же запускает этот процесс? Может, вы испугались, когда нас завалило венками на складе, а здесь, например, наоборот, расслабились от вина.

– Мария, это что, по-вашему, икота, чтобы лечить ее испугом или задержкой дыхания? – насмехался он надо мной, словно я несла полнейшую чушь.

– Нет, не икота, конечно. Но попробовать можно, – обиженно понурила голову.

Тоже мне, умник нашелся! Я вообще-то переживаю за него. Ладно, за нас. И хоть что-то предлагаю. А он…

– Уже пробовал еще там, в лесу, – после небольшой паузы отозвался енот. – И медитации, и дыхание. Ничего из этого не помогает.

– Но что же тогда нам делать? Что сказать Драгомиру, когда он вернется? – подступала паника.

– Правду, что же еще? Потому что врать, Мария, вы совершенно не умеете, – постановил Валерий Дмитриевич, окинув меня с высоты своего небольшого роста весьма глубокомысленным взглядом.

Не знаю, с чего он сделал такие выводы, но врать я действительно не любила, аж все коробило внутри.

– А про то, что вы никакой не енот, тоже рассказать? – решила уточнить я, и, как оказалось, не зря.

– О нет! – деловито прищурился босс, прямо как вчера расхаживая туда-сюда вдоль камина. – Этот козырь, Мария, мы прибережем на потом.

Едва мы успели договорить и задуматься каждый о своем, как в окно в специальную створку, которую сразу и не приметишь, влетел черный ворон внушительных размеров. Его оперение сияло глубоким оттенком ночи, отдаленно напоминая что-то знакомое, а взгляд был слишком осознанным и проницательным для обычной птицы, словно скрывал все секреты мира.

С уверенностью хозяина этой обители ворон грациозно сложил крылья, будто никуда не торопился и уж точно не опасался никого вокруг. Мы с боссом удивленно переглянулись, и тот кивнул на мои кеды, брошенные у сундука. Объяснять ничего не пришлось. Зажав обувь в руке, я приготовилась обороняться от жутковатого вида птицы с мощным клювом.

Однако внезапно облик ворона исказился, и прямо на наших глазах, как по щелчку пальцев, он превратился в высокого, статного мужчину в воинских доспехах.

– Драгомир?! – открылся от удивления мой рот, а из руки вывалились многострадальные кеды.

– Доброе утро, Машенька, – приветливо улыбнулся мужчина, явно довольный произведенным эффектом и моей реакцией. – А что это ты замерла, красавица? Или я тебя испугал своим появлением?

– Нет, что вы, ничуть не испугали. Разве что удивили немного, – слукавила я, не желая показаться трусихой.

Ага, удивил так удивил, да я чуть не описалась, вот честное слово. Грудь встревоженно поднималась и опускалась, будто в этих покоях разом стало не хватать воздуха, а в голове крутилась одна и та же идиотская мысль: нет бы волки какие или медведи, как в красивых книгах про любовь. Только я, видимо, угодила не в ту сказку. Мало мне было ворчливого енота? На, получай, Маша, еще одного недоделанного оборотня на свою голову!

Глава 7. Команда мечты

После посещения местных удобств – уличного клозета и купальни – мое настроение определенно улучшилось. Да, не пятизвездочный отель, но мне, деревенской девчонке, к такой жизни было не привыкать. Я и сейчас помнила, как мы радовались всей семьей, когда унитаз наконец установили дома, и больше не приходилось в мороз наскоро запрыгивать в валенки и бежать на улицу в наш расписной «теремок уединения».

Как оказалось, в крепости я была не единственной девушкой. Приходили и другие из местных селений, правда, женщины постарше. Вечером мы никого из них не застали, зато утром дружной вереницей они подтянулись в крепость на работу. В их обязанности входила стирка, уборка, готовка на кухне. Одну из них, рыжую Буяну, Драгомир пристроил ко мне, чтобы все показала и помогла освоиться.

При этом наш разговор с воеводой, который мы откладывали на утро, опять пришлось перенести из-за каких-то срочных вестей с границы. Жизнь военачальника, она такая, ни минуты покоя.

– Прости, Маша, служба зовет, – ласкал меня взгляд его голубых глаз, околдовывал, затягивал в свои омуты. – Переодевайся и спускайся к завтраку. Твое место подле меня будет свободно.

– Во как! – отчего-то усмехнулась Буяна, оголив кривоватые зубы, стоило воеводе скрыться за дверью. – Повезло тебе, девка. Видать, наш Драгомирушка в невесты тебя присмотрел. Ты сама-то кто такая, откуда будешь?

– Маша я. А прибыла издалека. – Тяжело вздохнула, вспоминая о доме, а еще понимая, что женщина права: уж больно ласков и заботлив со мной этот случайный мужчина. А я, кроме имени, ничего о нем толком и не узнала.

– А что это за зверек диковинный? Небось, кусачий? – присматривалась Буяна к еноту. Вытащив из-за пазухи корку хлеба, женщина отломила кусочек и протянула его в ладони. – Ну же, не бойся, малахольный. Иди, накормлю.

Валерий Дмитриевич ошалел от такого предложения, глядя на протянутую руку с нескрываемым пренебрежением. Я же недоумевала от другого: что заставило ее носить с собой корку хлеба? Даже вспомнились рассказы бабушки о блокадном Ленинграде и ее старой знакомой, которая еще долго прятала под матрасом сухари, опасаясь, что голод однажды вернется.

– Спасибо, но он у меня больно осторожный, к чужим не пойдет. Положите в уголок, потом съест, – вышла я из ситуации, и женщина последовала моему совету.

– Да ты не прячь глаза, девонька, вижу, что обо мне думаешь. Это у вас там, в центре империи, сады цветут, поля колосятся и столы от яств ломятся. А у нас здесь, на окраине, что ни год, так новая напасть: то орки обозы с продовольствием разграбят, то варкаллы весь урожай поклюют да вытопчут, то хвори колдовские людей целыми дворами выкашивают. Если бы не Драгомир с его дружиной, всех до единого голод бы сморил. Все на нем одном, нашем кормильце, и держится.

После такой рекламы моего потенциального жениха Валерий Дмитриевич знакомо закатил глаза и ещк что-то зафырчал на зверином. Даже интересно, это он так в образ входит или действительно где-то в душе понемногу становится енотом?

* * *

Облачившись в ярко-зеленое платье в пол с красными декоративными вставками на рукавах и на пышной юбке, я почувствовала себя принцессой. Где так быстро раздобыл его Драгомир и кому оно принадлежало прежде, я не стала спрашивать. Правда, передвигаться в нем сначала показалось неудобным, но это ничего, дело привычки. Гораздо больше меня смущало приличных размеров декольте и открывавшиеся с его помощью виды, которые оценил даже енот. Глупо, но от одного его откровенного взгляда мои щеки тут же запылали.

– Савушкина, вы в своем уме?! Действительно собрались вот в этом выйти за дверь? – не сдержался мой строгий босс, едва Буяна оставила нас наедине.

– А что не так? Милое платье, и цвет очень даже мне идет, глаза оттеняет. – Продолжила крутиться перед зеркалом, зная, как его это бесит.

– Да в этой крепости плотность тестостерона на квадратный метр просто зашкаливает! Это как Красную Шапочку пустить на растерзание прямиком в логово голодных волков.

– Вообще-то, Драгомир обещал мне свою защиту, – быстро нашлась я с аргументом.

– А кто защитит вас от него самого? – не отставал дотошный енот, решительно встав на моем пути и заблокировав своей тушкой дверь, словно это могло меня остановить.

– Я сама сумею за себя постоять. Да и пока с его стороны никаких поползновений в мою сторону не наблюдалось.

– Очень хочется, чтобы так и оставалось впредь. Вот только ваш наряд, Мария, этому никак не способствует!

– Валерий Дмитриевич, это просто платье. Вы со мной или нет? – присела я на корточки и протянула руку примирения. – Сами же говорили, что необходимо собирать информацию об этом мире. Вот за завтраком этим и займемся.

Енот задумался и пошел навстречу. Запустив пальцы в пушистую шерстку, я подхватила его на руки. И пусть в таком виде мой босс не мог физически меня защитить, но я знала, что в полной мере могу рассчитывать на его своевременный совет, глубокие знания в разных сферах, жизненный опыт и дружескую поддержку. Вместе это уже что-то. «Чем не команда мечты?» – не теряла я оптимизма и, расправив многослойную юбку, уверенно шагнула за дверь.

Войдя в обеденную залу, я увидела типичные элементы средневековья: стены, украшенные гобеленами с гербами, на которых запечатлены сцены охоты и кровопролитных битв, полы, выложенные массивными каменными плитами. Окна в зале оказались небольшими, стеклопакеты здесь еще не изобрели, зато витражи были выполнены искусно. Завершали образ горящие факелы, расставленные в специальных подставках по стенам.

Мебель здесь была массивной, добротной, под стать воинам, сидящим вместе с воеводой за одним длинным столом. Все они что-то дружно обсуждали и спорили, то переходя на повышенные тона, то грозно стуча по столу кулаками. Еще не присев за стол, я уже почувствовала себя лишней в этой брутальной компании.

Стоило одному из них обнаружить мое присутствие, как мужчины за столом резко замолчали и повернули головы в мою сторону. Теперь я в полной мере ощутила, о чем предупреждал Валерий Дмитриевич. Воины смотрели не просто с интересом, а с вожделением, хоть и вели себя при этом вполне прилично. Смотреть-то никто не запрещал. От такого внимания я не просто засмущалась, по спине поползли боязливые мурашки, и я прижала енота к груди, инстинктивно хотя бы им пытаясь прикрыться.

– Добро пожаловать, Маша, – первым ожил воевода и поднялся из-за стола, помогая мне расположиться по его правую руку на красивом резном стуле, обтянутом кожей. Вот только наличие енота в моих руках ему явно не пришлось по душе. – А зверя своего отпускай. И не переживай, велю на кухне его объедками накормить.

Крохотные лапки пуще прежнего вцепились в мой рукав, ритмично подергивая. Ага, Валерия Дмитриевича и объедками? Сразу вспомнилась наша встреча в кофейне и его лавандовый раф. Конечно, где-то в душе мне доставляло удовольствие поиздеваться над боссом, но стоило представить себя на его месте…

– Нет-нет! Валера у меня ручной и привык есть вместе со мной. Вот увидите, он почти как человек.

Стол на завтрак был накрыт разнообразными угощениями: не менее трех видов хлеба, сыров на выбор, меда, вареных яиц, дичи, овощей и фруктов. Еда простая и натуральная, все как я любила. Даже не спросив меня о том, чего я пожелаю, Драгомир приказал наполнить мою тарелку всем и побольше, после чего, довольный собой, вернулся к обсуждению каких-то важных вопросов.

Удобно расположившись на моих коленях, енот вел себя как истинный гурман. Он с удовольствием наслаждался овощами из моей тарелки, словно это были самые изысканные деликатесы. И со временем все действительно про него забыли.

– Докладывай, Елисей, – продолжал свое неформальное собрание воевода. – Что там у нас за срочное сообщение с севера?

– В Священном ордене снова бесследно пропала партия благословенных венков. Эльфийский король просит разобраться.

– Опять началось, – схватился за голову Драгомир. И пусть я не понимала, о чем речь, но эта проблема с венками явно ему досаждала. – А что гоблины? Их никто накануне не видел в окрестностях замка?

– Нет, гоблины сидят тихо, – отозвался миловидный блондин лет тридцати. – Договоренности с ними работают. Ограбили только один обоз с магической рудой на прошлой неделе, с тех пор не высовываются.

– Это хорошо, что хотя бы с гоблинами затишье. А как обстоят дела на рудниках? – кивнул воевода уже другому воину. – Что там вчера за крики стояли, разобрались?

– Варкаллы снова пытались проникнуть внутрь, отложить яйца. Одному из новеньких голову оторвали, – произнес он как-то вполне обыденно, зато мы с Валерчиком одновременно поперхнулись.

– А вы там были на что? – сердито свел брови Драгомир, повысив голос.

– А мы-то что? Он был в шлеме, но тот, видно, был плохо прикручен.

– Как же достали эти бездарные кузнецы! – в сердцах выругался воевода. – Мне, что ли, идти за них шлемы ковать? Когда на продажу надо, так они делают на совесть, а как для родины, так руки бы им поотрывал… и еще оторву.

– Не гневайся, воевода. Мы сражались до последнего, у входа костры разожгли, двоих варкаллов из луков подстрелили, остальных спугнули, – продолжил свой доклад воин.

– Да разве этих настырных монстров отвадишь в рудники шастать, когда у них сезон гнездования вот-вот начнется? – подключился к его рассказу еще один воин, косой на один глаз, но глубоко уважаемый в своих кругах. – Они и так бестолочи от природы, а теперь и вовсе обезумели. Так вместе с головой нашего новенького в горы и удрали.

– А кто такие эти варкаллы? – не сдержалась я, разом переключив на себя все внимание.

Над столом повисла тишина, которую разбавлял лишь хруст овощей и причмокивания Валерия Дмитриевича. Осознав, что все на него пялятся, енот замер и растерянно заморгал глазами. Вот только набитые до предела хомячьи щеки было уже не скрыть, его смущенная реакция только добавляла комичности этой ситуации, и все за столом дружно расхохотались.

– А он у тебя забавный. И правда, как человек, – подметил Драгомир, грубо потрепав крупной пятерней Валерия Дмитриевича по макушке. Тот стерпел, но к еде больше не притрагивался, обиженно свернулся клубочком на моих коленях.

– Ага, как человек, забывший о всяких приличиях, – изумилась я тому, как успела опустеть моя тарелка. Пусть он и превратился в небольшого зверька, вот только аппетит у него остался прежним, присущим крепкому рослому мужчине.

– А варкаллы, Машенька, это древние крылатые, – вернулся к моему вопросу Драгомир. – Ростом выше человека, с мощными ногами, острыми когтями и с огромными клювами. Летать они не умеют, слишком тяжелые, а вот с разбега голову снести легко могут, что регулярно и делают. Они в этих краях и до нашего прихода обитали. Да так уж вышло, что нам позарез нужны магические рудники, в которых варкаллы повадились вить гнезда да яйца откладывать.

– И чем питаются эти страшные птички? – дрогнул мой голос.

– Да всеядные они, твари. Все подряд жрут, но больше всего кроликов любят. Мы на них и выманиваем их во время охоты. Вот и этого сожрали бы с удовольствием, – то ли в шутку, то ли всерьез кивнул Драгомир в сторону осмелевшего Валерия Дмитриевича, едва выглянувшего из-под стола.

– А зачем вам эти магические рудники? Что вы там добываете?

– Как что? Магическую руду. Затем ее в центр отправляем на переработку. А там из нее металл добывают да мечи отливают, которым нет равных на целом свете. От любой магии защитят.

– Так прям и от любой? – отчего-то усомнилась я, за всю свою жизнь не встречавшая ни единого мага.

– Эх, Машенька, Маша, – вздохнул с доброй улыбкой Драгомир, наклоняясь ко мне все ближе и уже обжигая дыханием. – Молода молодица, статна, белолица. Может, хватит нас проверять? Ну, признайся уже, что ты ведьма. Наша-то прошлая уже полгода как сбежала, вакансия свободна, и домик у реки пустует. Пойдешь к нам на службу?

Глава 8. Дом у реки

Сказать, что предложение воеводы повергло меня в шок, – это ничего не сказать. Ведьму ему подавай! Я-то в душе уже настроилась от его богатырских ухаживаний отбиваться, а выходило, что Драгомир рассматривал меня исключительно как ценный кадр.

«Вот так всегда», – обиженно поджимало губы задетое женское самолюбие. Или я ошибалась и это предложение было лишь поводом узнать меня поближе? Уж больно неравнодушно воевода ласкал меня взглядом для потенциального работодателя.

На его предложение ответа я сразу не дала, обещала подумать. А еще хотела посоветоваться с Валерием Дмитриевичем. Мы ведь еще утром решили с ним всю правду рассказать, а по этому сценарию приходилось ступить на скользкую дорожку и притворяться той, кем я и близко не являлась.

– Я понимаю, решение серьезное, – опустил Драгомир руку на спинку моего стула, ограждая меня от всего мира, будто каменной стеной. – Я и не тороплю тебя, Машенька, сразу к обязанностям приступать. Знаю, есть места и получше наших дальних рубежей. Но ты не убегай сразу, обживись сколько потребуется, с местными познакомься. Вот увидишь, люди здесь славные. А я сейчас указания на день раздам и в домик у реки тебя свожу, осмотришь там все хозяйским взглядом, скажешь, чего еще для удобства надо, сразу из города и закажем.

Услышав это, мой несносный босс принялся дергать меня за рукав, подавая недвусмысленные знаки.

– Хорошо, домик посмотрим, – согласилась я, и на мужественном лице воеводы просияла теплая солнечная улыбка.

Пока Драгомир бегал по делам, раздавая приказы, мы с енотом вернулись в его покои.

– И что тут думать, отличное предложение, – с ходу высказался босс, деловито меряя крохотными шажками комнату.

– Но какая из меня ведьма? Сами же говорили, что я врать не умею.

– Какая-какая? Обычная. В каждой женщине есть что-то от ведьмы, вы не исключение. – То ли комплимент сделал, то ли оскорбил, так и не разобралась я. – А врать и не надо, ведите себя как обычно. По большому счету вы ведь его и не обманываете, это он сам в вас ведьму признал, вот и продолжайте в том же духе, подыгрывайте и тяните время.

– Ага, легко сказать! Только я об этих самых ведьмах ничего не знаю, разве что из детских сказок. А что я буду делать, когда придется по-настоящему к обязанностям приступать? Магией-то я не владею.

– А вы, Савушкина, так далеко не заглядывайте. С теми исходными данными, что у нас имеются, не до стратегических планов. И вообще, отставить панику! Все складывается как нельзя лучше, грех не воспользоваться ситуацией. Так что соберитесь, и вперед, осматривать наше новое жилище.

– Ну вот, опять раскомандовался, – тихо прошептала я и выглянула в окно.

Во дворе для нашей поездки как раз седлали красивого жеребца, принадлежащего воеводе. Когда во двор вышел и сам Драгомир, мое сердце невольно ускорило ход. Он стоял там величественный и сильный, с роскошным белоснежным конем, словно из сказки. Его руки ласково гладили животное, отражая заботу и нежность. Вот оно, воплощение мужества и благородства, какими я их себе представляла.

Валерий Дмитриевич за моей спиной не замолкал, со всем усердием наставляя меня на путь истинной ведьмы. Только я его уже совсем не слушала, не в силах оторвать взгляда от настоящего мужчины под окном, погруженная в мир собственных фантазий. В этот момент в моих глазах Драгомир был не просто воеводой – он был героем, олицетворением всех моих девичьих мечтаний о рыцаре на белом коне. Полы его плаща картинно развевались на ветру, а мои мысли были полны восхищения. Сердце билось от волнения. Кто знает, может, это начало моей собственной сказки?

– Савушкина, я для кого все это говорю? Вы меня вообще слушаете? – раздалось раздраженно откуда-то с пола, после чего енот принялся дергать меня за подол платья.

Вот же настырное создание!

– Да-да, я все прекрасно слышу. Только нам уже пора. Не будем заставлять себя ждать.

* * *

Быстро покинув стены крепости, мы стремительно скакали на коне. Я сидела боком, чувствуя, как воевода прижимается ко мне, словно обнимая, как его борода касается моей макушки и горячее дыхание во время разговора опаляет висок. Драгомир заботливо следил за тем, чтобы мне было удобно и я не свалилась с коня, а еще во всем старался произвести впечатление. Так, несмотря на вертлявого енота в руках, чувствовала я себя словно в облаках рядом с мужчиной мечты, в которого, кажется, незаметно начала влюбляться.

– А как местные жители относились к прошлой ведьме? Почему она сбежала? – волновал меня насущный вопрос.

– Некоторые боялись, другие уважали ее умения. Местные обычаи сильно связаны с верой в магию и сверхъестественные силы. А отчего Марфа сбежала, я и сам не разберу. Может, просто не подходила для этих мест на окраине, искала другой, более веселой жизни? Кто ж ее разберет, – всерьез призадумался воевода.

Мимо нас проносились зеленые луга, пестрые цветы и плавные воды реки, окутанные летним солнцем. Все это создавало красивый пейзаж, который, несомненно, радовал сердце.

– А что интересного есть в этих местах?

– О, здесь много чего! Вот там – кладбище, а за тем лесом сохранились руины старинного замка, окутанные легендами. В народе говорят, там до сих пор водятся привидения. А вот тут, у реки, – махнул он рукой, – растет дерево, старше всех живущих на свете, считается, что оно обладает особой мудростью и силой.

– Звучит увлекательно! – вдохновилась я, и Драгомир в который раз за поездку будто невзначай коснулся носом моих волос.

Выглядел при этом мужчина настолько бодро и свежо, будто и не было никакой бессонной ночи на службе. Даже зависть брала. Тут пару часов не доспишь – и уже мешки под глазами, как у алкоголички, которая кутила до утра, а здесь… Магия, да и только.

– А вам разве отдохнуть после ночного дежурства не следует? Вы же не спали совсем, а теперь вот еще со мной вынужденно возитесь, – спохватилась я.

– Надо же, так ты у нас еще и заботливая. Откуда только взялась такая? – улыбнулся воевода, глядя на меня с особой нежностью, что теплом проникала в сердце. – Только ты за меня не переживай, Машенька. Ворон – птица выносливая и неприхотливая. Ночью все посты облетел да на жердочке прикорнул. На тебя силы точно найдутся.

* * *

– Вот мы и на месте.

На берегу быстрой реки среди вековых деревьев возвышался домик ведьмы. Его стены украшали изящные лианы, делая издалека почти зеленым, на крыше стройными рядами лежала красная черепица. Небольшой, но с виду добротный и наверняка уютный внутри, с первого взгляда он вызывал у меня только приятные впечатления, хоть в душе я и ожидала худшего.

Драгомир медленно обхватил мою талию руками, помогая спуститься с коня. Его прикосновения были нежными, но в то же время твердыми и надежными, такими, что я не переставала ощущать его поддержку и защиту. Он не сразу отпустил меня, еще какое-то время удерживая в своих объятиях.

– А мне не опасно оставаться здесь совсем одной? – засмущалась я, заговорив о первом, что пришло в голову. – Как же все эти варкаллы и гоблины?

Мужской взгляд коснулся моего лица, наши глаза встретились. Сердце забилось чаще прежнего. Мне даже стало не по себе от такого пристального внимания.

– Эх, Машенька, Маша, – вздохнул Драгомир и потянулся ладонью к моему лицу, убирая за ухо разметавшиеся на ветру пряди. – Будь моя воля, я бы вообще тебя из своих покоев в крепости не выпускал, – прозвучало слишком откровенно для едва знакомого мужчины, и я нервно сглотнула.

Енот, который до этого притворялся спящим в моих руках, недовольно заворочался и повел тонким носом, принюхиваясь, словно его раздражало столь близкое присутствие Драгомира. Во взгляде босса, когда он поднял голову, читалось неприкрытое недовольство. Этот мелкий засранец даже когтями в меня впился.

– Но вы, ведьмы, народ вольный, стенами и решетками не удержишь, это мы уже проходили, – не обращая внимания на мои гляделки с енотом, продолжил Драгомир, надеюсь, в переносном смысле. – А за свою сохранность не переживай. Варкаллы сюда, к реке, не захаживают, они ближе к горам гнездуются. Что же касается гоблинов, этих зеленых тварей мы с парнями крепко держим в узде. Они только с виду страшные, а на деле сами всего боятся, ведьм в особенности.

Воевода, подобно Погодину старшему, громко засмеялся собственной неудачной шутке. Пользуясь ситуацией, я выскользнула из его рук и направилась по тропинке к дому, будто мне не терпелось там все осмотреть.

– Прекратите царапаться, – шикнула я на Валерия Дмитриевича, неласково схватив за холку.

– А вы – крутить хвостом перед этим качком в перьях! Не забывайте, ваша цель – выбраться отсюда, а не застрять до скончания времен прикованной к батарее в стенах его крепости.

– Нет у него никаких батарей! – оставила за собой последнее слово, показав дотошному еноту язык, и выпустила его на траву. Пускай побегает, проветрится, может, вредности поубавится.

С расстановкой приоритетов он, конечно, был прав, но в этот самый момент раздражал меня несусветно. Я ведь впервые за последние месяцы почувствовала себя настоящей девушкой, до которой хоть кому-то есть дело. Еще и такому видному мужчине! Расставание с Антошей, как бы я этого ни скрывала, очень больно ударило по самооценке. Но гораздо больше пострадала вера в то, что я смогу быть счастливой с кем-то другим и вообще заслуживаю счастья.

Стоило вспомнить все те гадости, что Антон наговорил мне напоследок, сразу хотелось разреветься и свернуться клубочком под одеялом. «Вечно уставшее бесчувственное бревно», – это еще ничего, были фразы похлеще, а потом они еще долго звучали в моей голове, подобно навязчивой пластинке, заставляя снова и снова все анализировать, переосмысливая собственные поступки.

Над крепкой входной дверью висел колокольчик. По правую сторону от нее располагалась исписанная рунами медная ваза, сверкающая в свете дневного солнца, и вывеска «Без гостинцев не входить, убьет!». Еще одна не менее информативная вывеска красовалась по левую сторону от двери: «Не будить! Идет рабочий процесс».

Я улыбнулась. А у этой Марфы неплохое чувство юмора. И с работой, похоже, она тут не перетруждалась. Драгомир, выросший за моей спиной, протянул мне внушительных размеров ключ на бархатной ленте, красивый, резной, но воспользоваться им не позволил.

– Гостинцы! – проговорил он на полном серьезе, строго погрозив указательным пальцем. – Пока дом тебя не принял, и ты не перенастроила защиту под свое магическое поле, придется и самой соблюдать правила предыдущей хозяйки.

Достав из потайного кармана плаща небольшой холщовый мешочек с ароматной выпечкой, воевода со знанием дела опустил его в медную вазу.

– Ну вот, теперь можешь открывать.

Ключ в руку лег как влитой. Это было странно и ни на что не похоже, но, едва переступив через порог, я ощутила легкое прикосновение витающей в воздухе магии. Дом ведьмы оказался вовсе не мрачным, как я того ожидала, а залитым светом, атмосферой тепла и загадочности. Комнату наполнял аромат сушеных трав, словно обещая чудеса и тайны всех этих магических дел.

Зелья с надписями, полезные или очень опасные, в этом мне еще только предстояло разобраться, были аккуратно расставлены на полках в стеклянных банках.

В углу стоял старинный книжный шкаф, переполненный свитками и томами наверняка с какими-нибудь заклинаниями. А на окнах, создавая игру света и тени, почти как дома в деревне, висели занавески в цветочек.

Кровать в доме ведьмы тоже имелась. Она была украшена тканью с узорами и располагалась напротив камина. На ней лежали мягкие подушки с вышитыми символами. Рядом с кроватью стояла старинная метла, прямо как из сказки.

– Пока все неплохо, а вот подмести здесь и пыль протереть не помешало бы, – по-хозяйски подметила я, поймав на себе довольный взгляд Драгомира.

– Значит, остаешься?