Читать книгу: «Биг босс – полосатый хвост», страница 2

– Новопреставленных? – снова изогнулась темная бровь.

– Дмитрий Олегович требует проявлять уважение к умершим, так у нас сложилось, все и привыкли.

– Спасибо за инициативу меня просветить. Про установленный порядок мне все понятно. Но и с этим можно работать, если найти правильный подход. Чем сложнее конфликт, тем славнее триумф! – выдал он чью-то цитату, да с таким вдохновленным лицом, что ему только светового меча в руке и развевающегося за спиной плаща не хватало. Правда, продолжалось это недолго, и биг босс снова переключился на меня.

– Если я должен знать что-то еще, то самое время об этом рассказать. Потому что я, Мария, охотнее пообщался бы с вами о том, как вы планируете увеличивать продажи в текущем периоде.

– Да, Валерий Дмитриевич, вы должны знать кое-что еще! – не смогла я сдержать возмущения. До чего же туполобые особи встречаются! И ведь не прикидывается! Вон как уверен в своей правоте. – К счастью или нет, а смертность от нас с девочками в отделе никак не зависит. С такими запросами по увеличению продаж вам в небесную канцелярию стоит обращаться, а не к простым смертным. Мы работаем с теми клиентами, которые есть.

– Нет, Мария, я все, конечно, понимаю, вы в этом деле давно, но и я профессионал. Неприятие нового – это естественная реакция. Так говорят все продавцы во время тренингов, а потом у них открывается новое видение. Понимаете, воронку продаж тоже не дураки придумали, и она работает. Да, мы не можем повлиять на смертность населения, но можем увеличить долю рынка путем улучшения качества услуг и предоставления дополнительных сервисов.

– Каких еще сервисов? У нас и так все, что надо, уже есть. Не трогайте людей в горе. И девочек, пожалуйста, не трогайте. Дарину вон до слез довели. Какие продажи ей были в этом году, когда у нее мама тяжело болела и приходилось постоянно отпрашиваться? Хоть бы узнали сначала, кто чем живет, прежде чем лезть в чужой огород со своим уставом, – вырвалось у меня сгоряча.

Ну а что? У нас в деревне за словом никто в карман не лезет. Как было на душе, так и сказала.

– В чужой огород, значит, – затаил на меня обиду новый босс, нервно сглотнув. Или чего это у него вдруг так глаз задергался? – Хорошо, Мария. Я вас услышал. Но и вы меня услышьте. Есть задача – предлагать дополнительные услуги. Вот с вас и начнем, раз вы показали себя профессионалом. Прошу вас сегодня же съездить к Виктору Николаевичу, который поставляет нам венки, и узнать, какие дополнительные услуги он может нам предложить.

– К Виктору Николаевичу? К Самарскому? Да я с ним уже пять лет общаюсь, и, поверьте, ничего нового не услышу.

– Вашим коллегам я тоже дал задания: кто-то поедет по гробам, кто-то по памятникам, кто-то по транспортным услугам. И все согласились с моими требованиями, никто не возмущался. Только вас что-то не устраивает.

– Нет-нет, что вы, меня все устраивает, – решила сменить тактику, натянув милейшую из арсенала своих улыбок, чем ввела нового босса в замешательство. – Но раз вы так здорово ставите задачи, Валерий Дмитриевич, может, тогда и покажете на практике, как правильно их выполнять? Поделитесь, так сказать, профессиональным опытом.

В который раз смерив меня оценивающим взглядом, мужчина деловито сложил на груди крепкие руки.

– Хотите мастер-класс от гуру продаж? – самодовольно улыбнулся одними глазами, принимая мой вызов.

«Ой, мамочки, только посмотрите на этого гуру», – еле сдержала прорывающийся смешок. Он ведь так и сказал, я не ослышалась? Вот это у человека самомнение! Еще ни одного венка не продал, а уверенный какой, что у него все получится, прям диву даюсь!

– Всю жизнь мечтала, – вышло как-то даже с придыханием, и этот важный индюк повелся.

– Окей. Тогда к Самарскому едем вместе.

Глава 3. Дураки и дороги

Цех по производству венков находился за городом, в перестроенном коровнике, где был когда-то совхоз. Выйдя на парковку, Валерий Дмитриевич окинул брезгливым взглядом наше раритетное рабочее авто с не менее раритетным дядей Колей за рулем, подобно грибу моховику вросшему в водительское кресло.

– Едем на моей, – постановил босс, приглашая меня жестом следовать к его модной спортивной тачке.

Естественно, я не стала отговаривать этого дурачка и предупреждать, что дорога местами разбита в хлам и что колеса и подвеска на его автомобиле спасибо за такое не скажут. Сам решил, сам пускай и выруливает.

В салоне автомобиля царил идеальный порядок, как если бы он только что сошел с конвейера, и это многое говорило о его владельце.

«Хренов чистоплюй!» – нашептывал кто-то маленький и злобный в моей голове. С другой стороны, я и сама во всем ценила порядок. Находиться в чистом салоне было в разы приятнее, чем в вечно пыльном «вазике» дяди Коли. Если, конечно, забыть про вынужденное соседство с самим боссом.

– Не против, если я включу кондиционер?

– Включайте, – отвернулась к окну, лишь бы не встречаться с ним взглядами.

– Если замерзнете, говорите.

Мама дорогая, куда только деваться от этой его обходительности! Еще утром девчонкам увольнениями угрожал, Даринку до слез довел, а теперь, значит, джентльмена включил? Ну уж нет, со мной такое не прокатит!

Дорогу до цеха Самарского я и так прекрасно знала и могла бы показать, но босс меня об этом даже не спросил. Вместо этого несколько минут он провозился с настройкой навигатора и наконец вырулил с парковки. Из колонок ненавязчиво полилась приятная зарубежная мелодия, за стеклом пролетали родные, залитые летним солнцем улицы. Люди на тротуарах гуляли, смеялись. Жизнь неслась своим чередом, напоминая, что весь этот мир не крутится вокруг одной только работы. Поймав себя на этой прекрасной мысли, я даже улыбнулась и немного расслабилась.

К моему удивлению, Валерий Дмитриевич не приставал с расспросами, которых я больше всего опасалась, не давил авторитетом и морально не запугивал. Просто смотрел на дорогу и, кажется, на время полностью ушел в собственные мысли. А в какой-то момент на светофоре будто бы и вовсе забыл о том, что я сижу рядом, задумчиво запустил пятерню в волосы, немного растрепав свои густые непослушные пряди на макушке.

Я и не заметила, как залипла взглядом на его по-мужски красивых руках, а они действительно были красивыми: длинные пальцы, кожа с приятным бронзовым загаром, проступающие жилы, модные часы, белоснежные манжеты рубашки. Сейчас в этой обстановке он казался вполне нормальным молодым человеком, довольно приятным и живым, а не тем бездушным роботом, зацикленном на результативности, которым был совсем недавно в офисе. Если хоть на минуту абстрагироваться и представить, что это никакой не Валерий Дмитриевич, а так, случайный незнакомец…

Нет, даже тогда нет! После всего, что я успела узнать о нем и услышать прямым текстом из его поганых уст, абстрагироваться у меня отчаянно не выходило. Босс, он и в Африке босс! И связывали нас исключительно рабочие отношения. Вот съездим к Самарскому и разойдемся каждый в свою сторону.

После преодоления последних метров грунтовой дороги машина Валерия Дмитриевича наконец-то припарковалась возле коровника, подняв в воздух облако пыли. Погодин вышел из автомобиля и таким прицельным взглядом осмотрелся по сторонам, словно планировал на свои кровные реконструировать все дороги в округе.

– Нет, я не понимаю, как можно жить в такой разрухе? Как сюда люди на работу добираются?

– Да они все местные. Раньше здесь коровники были, теперь бывшие доярки у Самарского на венках и работают, – ответила я с улыбкой, с детства привыкшая к жизни в деревне. – Это же сельская местность, что тут поделаешь. Городские бюджеты досюда просто не доходят, их еще до этого по своим распиливают.

– И все равно нельзя так просто смиряться с таким состоянием дорог, – возмущенно заявил босс. – Наша самая большая слабость заключается в том, что мы сдаемся! – в очередной раз с деловым видом кого-то он процитировал, решительно зашагав по вытоптанной сухой траве к коровнику.

Я последовала за ним, наслаждаясь свежим воздухом и пытаясь не улыбаться его беспокойству по поводу дорожного покрытия. Тоже мне, распереживался! Если бы в наших российских селах это была самая большая проблема, так ведь нет, и других проблем посерьезнее хватает.

Когда мы добрались до цеха, Валерий Дмитриевич без всякого стеснения начал разговор с рабочими о необходимости улучшения условий труда и благоустройства территории.

– Вы только посмотрите на это! – воскликнул босс, указывая на старую стеклянную дверь в цех. – Она же не изолирует нормально ни звук, ни тепло. Зимой здесь наверняка в валенках ходят, чтобы не замерзнуть. А складские системы хранения! Кто так работает? Мы в каком веке живем?

Рабочие недоуменно переглядывались, слушали его, но оставались в стороне. Я и сама смотрела на Валерия Дмитриевича с удивлением – сейчас он казался совершенно другим человеком. Увлеченный и вдохновленный реформами, мой босс напоминал безумного революционера-одиночку.

– А вы, Мария, что об этом думаете?

– А что тут думать, цех-то не наш. А Самарскому, боюсь, ваши идеи по благоустройству вряд ли придутся по душе, как и то, что вы принялись обсуждать это с его сотрудниками. Не такой он человек, – шепнула я боссу, когда рабочие разошлись по своим делам.

– А вы не бойтесь, Савушкина, смотрите шире! Не как наемный сотрудник, а как руководитель или собственник бизнеса, – не растерял он и грамма былого энтузиазма, будто вообще меня не слышал. – Я, например, вижу здесь большой потенциал для развития. Уверен, что и Виктору Николаевичу, нашему давнему партнеру, будет интересно обсудить эти идеи. Какой нормальный человек не захочет, чтобы его бизнес развивался и процветал? Вместе всегда можно добиться большего! – снова то ли кого-то цитировал, то ли на ходу сочинял лозунги из головы, кто ж его знает.

Конечно, мне было что возразить этому отчаянному безумцу, но я решила промолчать и взять паузу, уже предвкушая его фееричное знакомство с Самарским.

* * *

Перестроенный коровник, а ныне цех по изготовлению венков, напоминал собой причудливый лабиринт, от пола до потолка заваленный всякой всячиной. Если уж и говорить о благоустройстве, то я первым делом на входе выдавала бы посетителям схему передвижения, чтобы те не плутали тут до старости.

Кабинет Самарского при этом волею судьбы располагался в противоположном конце от входа. Полные решимости до него добраться, мы с Полосатым галстуком принялись пробираться через мотки проволоки, где два мужика делали каркасы, через залежи зеленых елочек и рулонов разноцветных лент, которые женщины к этим самым каркасам клеили. Затем миновали склад вонючего клея и помещение, заваленное коробками с мятыми искусственными цветами, которые на заключительном этапе работницы расправляли феном. Естественно, пару раз мы умудрились свернуть не туда, поспорить по этому поводу, а еще едва не разругаться. Но в итоге до пункта назначения все-таки добрались.

Валерий Дмитриевич галантно распахнул передо мной дверь, а войдя в кабинет, первым протянул Самарскому руку.

– Здравствуйте, мы ваши партнеры из «Ритуала». Валерий Дмитриевич Погодин, я вам звонил.

Виктор Николаевич протянул ему руку в ответ и тут же бесцеремонно заржал в своем репертуаре.

– Машенька, привет! – подмигнул он мне по-свойски и переключился на моего босса. – Вот те на, как вымахал-то, партнер!

– Простите, а мы разве знакомы?

– Валер, ну ты че? Совсем, что ли, не узнаешь? – Самарский выпятил и без того внушительных размеров живот, на котором едва сходились полы сорочки, и развел в стороны руки, будто в такой нелепой позе он его точно узнает.

Мой босс впервые выглядел растерянным, хоть и старался этого не показывать.

– А вот я тебя отлично помню! Когда мы с твоим отцом начинали, тот всегда брал тебя с собой. Ты с тех пор, конечно, вымахал, но на Диму все равно похож, – разъяснил ситуацию Виктор Николаевич, приглашая нас присесть за стол, а сам на радостях полез в шкаф за коньяком и конфетами.

– Нет-нет, я за рулем, – думал отвертеться младший Погодин. Ага, наивный!

– Валер, не говори ерунды, тут всего-то пять грамм! – уже разливал янтарный напиток по рюмкам Самарский. – За встречу сам Бог велел, столько лет не виделись. Организм молодой, через полчаса все выветрится.

И если босс едва пригубил, то мне под четким руководством двух директоров пришлось выпить все из своей рюмки до конца. Ну да, я же не за рулем, вот и отдувайся теперь за этого трезвенника. Крепкий напиток обжег горло, даже конфеты не спасали, зато по телу быстро разлилось приятное тепло и еще более приятный пофигизм. Странное ощущение, будто передавала Самарскому эстафету. Уж он-то знал, как таких молодых выскочек ставить на место, и делал это виртуозно.

Как и ожидалось, с фантазиями по обустройству цеха и его передовыми идеями Валерия Дмитриевича быстро послали куда подальше. Не прямым текстом, конечно, но, когда чего-то не хотел, Самарский всегда умеючи оборачивал все в шутку. Тогда Полосатый галстук завел другую свою любимую пластинку.

– Как у вас продажи?

– Стабильно. Ничего не меняется уже много лет, – с гордостью констатировал Виктор Николаевич.

– Вот на эту тему я и хотел поговорить.

– На какую?

– Нам нужно увеличить продажи.

Виктор Николаевич, продолживший распивать коньяк в одиночку, даже поперхнулся.

– И-и-и?

– Что мы можем сделать, чтобы увеличить продажи вашей продукции?

– Вы? Только помолиться, – хохотнул радушный хозяин. – А вот Господь Бог, – взметнул он палец к небу и налил себе за такое дело еще одну.

Валерия Дмитриевича подобный ответ не устроил. Переглянувшись со мной, но так и не дождавшись поддержки, настырный гад снова пошел в атаку.

– Может, мы с вашей помощью сможем предложить какие-то новые сервисы нашим клиентам?

– Предложить-то мы можем, только зачем? – не разочаровал меня Самарский, потому что их деловые переговоры все больше напоминали цирк.

– Как зачем? Чтобы больше продавать и зарабатывать.

– Вы, возможно, и будете больше продавать, а я и так нормально продаю и вам, и «Памяти». И персонал у нас в селе ограниченный, и рынок стабильный. Всех уже много лет все устраивает. Так чего ты хочешь, Валера?

После нескольких неудачных заходов Погодин наконец признал свое поражение, а я с удовольствием наблюдала, как у этого гуру продаж покраснели уши.

– И все-таки вы подумайте над моим предложением. И обязательно звоните, если будут какие-то идеи.

– Лучше уж вы со своими идеями приезжайте, – расхохотался Самарский, кивнув в сторону наполовину опустевшей бутылки.

Едва мы поднялись из кресел, как в кабинете на пару минут пропало освещение, за дверью Самарского послышались недовольные голоса рабочих.

– Ну вот, опять электричество вырубило, – пояснил Виктор Николаевич. – Ничего, до конца смены дотянем на резервном генераторе. О каком тут увеличении говорить? Это бы удержать.

На прощание мужчины пожали друг дугу руки, я же, не скрывая благодарности за такой мастер-класс по укрощению самодовольных боссов, искренне улыбнулась нашему старому партнеру.

– Вас проводить? – по-свойски предложил Виктор Николаевич, выйдя вместе с нами в цех. Теперь узкие проходы подвластных ему лабиринтов были еще и плохо освещены, лампы горели лишь над несколькими верстаками, где продолжали вестись работы, и дальше точечно. Но моему боссу после проваленных переговоров явно не была приятна его компания.

– Спасибо, мы сами найдем выход, – потянул меня за собой Погодин, резко схватив под локоть. – До свидания!

Налево, направо, прямо, снова налево. Петляя между бесконечными дверьми, ведущими в подсобки, и залежами коробок с материалами, мы постепенно продвигались к выходу. Или нет? С такой скоростью, на которой мой босс торопился сбежать из этого ада, я уже давно перестала понимать, где нахожусь.

– Валерий Дмитриевич, можно немного помедленнее? И еще, мне кажется, мы снова зашли не туда.

– Терпение, Мария! Я прекрасно ориентируюсь на местности и всегда знаю, что делаю. Просто держитесь за мной.

– Ага, Сусанин тоже так говорил, – ворчала я себе под нос, послушно следуя за боссом.

И вот очередная развилка.

– Направо? – предположила я, и чуть не подпрыгнула, когда из-за этой самой двери на нас выскочила внушительных размеров крыса. Запищав от страха, я даже схватилась за руку своего босса. Как настоящий джентльмен, Погодин не возражал.

– Налево, – со всей уверенностью потащил он меня за собой в кромешную темноту за дверью. Фонарик на его смартфоне успел выхватить полоску света с горами венков, искусственных цветов и елочек, а сам босс уже знакомо возмутиться: – Ну что за система хранения? Кто так строит?

Я же сказать и уж тем более сделать ничего не успела. Как держала Валерия Дмитриевича за руку, так нас в одну секунду и завалило горой всего этого барахла.

Налево, блин! И почему мужчин рядом со мной вечно тянет не в ту сторону?

Фонарик погас, при каждом движении кожу царапало не пойми чем, а потом нас и вовсе будто подхватило и куда-то понесло в этом бесконечном темном коридоре. Пришлось сгруппироваться, насколько это было возможно, чтобы не покалечиться. По идее, я должна была неподвижно лежать под завалами, но по ощущениям кувыркалась с горы, пока резко не остановилась, ударившись плечом о что-то твердое.

– Ай! Как больно-то…

– Мария, вы здесь? Вы меня слышите? – раздался из полумрака встревоженный голос моего босса, но при этом какой-то сам на себя не похожий.

– Здесь, – отозвалась я, глядя как завороженная на яркий дневной свет в округлом проходе прямо передо собой. – Вы тоже это видите?

В этом месте пахло деревом, зеленью и смолой, как если бы мы оказались в огромном дупле. Дичь какая-то! Знаю, такого не бывает. Но добраться до света и проверить, что там, я была просто обязана.

Глава 4. Плохие новости

Едва я вывалилась из дупла на густую зеленую траву, а по-другому выбраться оттуда просто не получилось, как следом на мою спину приземлилось нечто пушистое размером с кота. В памяти ожила недавняя встреча с крысой, и из груди сам собой вырвался крик ужаса.

– А-а-а! Валерий Дмитриевич, помогите! Вы где там застряли? Кажется, она меня преследует! – Разом подскочила на ноги, отряхивая одежду от травы и вездесущих иголок, ведь мы каким-то чудом оказались посреди елового леса.

– Кто вас преследует? – где-то за спиной отозвался босс, вот только развернувшись в его сторону, самого босса я почему-то не заметила.

– Крыса… – вышло как-то уже по инерции, разом потеряв всякое значение.

Вместо Погодина прямо передо мной стоял енот-полоскун, с необычным интересом разглядывая собственный густой мех и когтистые лапы. Его взгляд был слишком осознанным для дикого лесного зверька, глаза широко распахнуты от удивления.

– Что это за место? – начал бормотать он сам с собой голосом моего босса. – Что со мной произошло? Почему все вокруг такое большое? И вы, Мария, – посмотрел он на меня снизу вверх, – уж извините, но тоже как-то слишком увеличились.

«И ничего я не увеличилась, скорее, это ты уменьшился!» – внутренне возмутилась, только сообщать ему об этом не спешила, он и без того находился в шоке.

Зверек с недоумением подхватил свой пушистый полосатый хвост, слегка поворачивая голову в разные стороны, будто впервые его увидел.

– Этот костюм мне явно не по размеру. Нужно срочно вернуть все как было! Стоп. Это же не костюм, это я сам! Я что, превратился в мерзкого грызуна?! – заверещал Погодин, убитый собственным открытием.

– Нет-нет, не в грызуна, всего лишь в енота, – поспешила его успокоить, только выходило не очень. Тогда я присела перед зверьком на корточки, даже не зная, что ему и сказать. Вон несчастный как сокрушается. Не добивать же бедолагу? – Валерий Дмитриевич, это действительно вы? Но как такое вообще возможно?

– Я и сам хотел бы знать, – собравшись с силами, поднял он на меня свой печальный взгляд.

Характерные для енотов кольца вокруг глаз напоминали бандитскую маску и где-то даже были ему к лицу. А глазенки-то какие, карие и блестящие, будто бусинки – само очарование! В таком жалком виде моего вредного босса хотелось взять на ручки и потискать, а еще разом за все простить.

«А ведь это я прозвала его енотом из-за того полосатого галстука. И столько всяких гадостей мысленно и от души нажелала ему за последние дни. Что, если по моей вине все это с Валерием Дмитриевичем и случилось?» – обрушились на меня муки совести, и я ущипнула себя побольнее за руку, лишь бы не загоняться по этому поводу еще больше. Ну и проверить, не сон ли все это? Нет, к сожалению, не сон.

– Это еще не самые плохие новости. Мы оказались в другом мире, – со всей серьезностью в голосе заключил босс.

– В каком еще другом мире? С чего вы так решили? – разволновалась я больше прежнего.

– Вон там, смотрите. – Крохотная пушистая лапа указала куда-то чуть выше горизонта. – У этой планеты два спутника, а не один, как у Земли, хоть с первого взгляда звезда очень похожа на нашу. Да и природа вокруг другая. Ничего странного не замечаете?

Если присмотреться повнимательнее, этот лес действительно отличался от обычного ельника. Вместо привычных шишек из-под хвои проглядывали живые цветы с плотными, маслянистыми, будто пластиковыми лепестками. По ветвям деревьев порхали странные птицы с ярко-голубым оперением. А надоедливые разноцветные насекомые – таких необычных экземпляров я не видела не то что в нашей полосе, а даже по каналу о животных, который часто смотрела вечерами по телеку, чтобы переключиться после работы.

– И что нам теперь делать?! – С ужасом осмотрелась по сторонам, понимая, что Погодин прав. Нас действительно занесло хрен знает куда! В другой мир, на другую планету… Да какая разница? Главное, я ужасно хотела вернуться домой.

– Дупло! Нужно залезть обратно в дупло! Раз там был выход, должен быть и вход, – осенило Валерия Дмитриевича, и он первым побежал к огромному дереву, из глубин которого мы совсем недавно на пару вывалились.

Заветное дупло находилось высоковато даже для моего человеческого роста, что уж говорить про милашку енота с его короткими лапами.

– Вас подсадить? – предложила я.

– Спасибо, Мария, не утруждайтесь. Попробую самостоятельно справиться, посмотрим, на что способно это тело, – не растерял былой обходительности и энтузиазма мой босс.

К своему огромному удивлению, по деревьям в теле енота лазил он превосходно. Цепляясь острыми коготками за кору, Валерий Дмитриевич за считаные секунды поднялся на пару метров и скрылся в глубинах дерева.

Я попыталась повторить его подвиг, но допрыгнуть до дупла и ухватиться за его край у меня и близко не получалось. Забраться ползком тоже не представлялось возможным из-за его необъятных размеров, лишь руки в очередной раз ободрала.

– Эй! Пожалуйста, не бросайте меня тут! Я тоже хочу домой, – жалобно простонала и обессиленно опустилась на могучие древесные корни в ожидании хороших вестей от енота. Только я все ждала и ждала, а этот пушистый гад и не думал за мной возвращаться.

Бросил! Ну точно бросил. А чего еще я хотела от этого самодовольного выскочки? Такие, как он, только о себе и думают. Да и знакомы мы всего ничего, с какой стати Валерию Дмитриевичу обо мне переживать? Поди, уже вернулся в свое молодое подтянутое тело в модном костюме, поправил на шее полосатый галстук, и поминай как звали.

Сама не поняла, в какой момент я расклеилась и потеряла надежду, только по щекам уже текли горячие слезы.

«Да что с тобой не так, Маша? – нашептывал кто-то маленький и дотошный в голове. – Сначала жених изменил, а теперь и енот где-то на окраине чужого мира бросил. Всех мужиков распугала?»

От осознания, что я вдруг оказалась в этом странном лесу совсем одна, меня с головой охватило ощущение беспомощности и страха. Обеспокоенно оглядываясь по сторонам, я прислушивалась к звукам леса: щебетанию неизвестных птиц, шуршанию растений, непонятным шелестам и крикам диких животных где-то вдалеке. Все это создавало мистическую и напряженную обстановку. Даже тени деревьев казались пугающими, будто все они тайком наблюдали за мной, задумав что-то нехорошее.

Еще никогда прежде я не чувствовала себя такой потерянной и одинокой. Непрошеные слезы застилали обзор и, не прекращаясь, лились по щекам.

«Бросил… Но как же так? Господи, чем я такое заслужила?» – с обидой крутилось в голове снова и снова, в то время как в груди разрасталась огромная дыра и еще большее разочарование в людях.

Когда же над моей головой затряслись ветки и посыпалась листва, я от страха чуть не подпрыгнула. Из груди вырвался нервный всхлип, а потом передо мной как ни в чем не бывало появился енот, спокойно себе спускающийся с дерева вниз головой, будто разгуливал там от нечего делать.

– У меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? – в своей привычной манере огласил Валерий Дмитриевич.

– Вы вернулись за мной… Это уже хорошая новость.

Стоило мне его увидеть, сердце радостно ускорило ход, но успокоиться после недавних рыданий сразу никак не получалось.

– Савушкина, вы чего это тут сопли без меня распустили? А ну, возьмите себя в руки! – скомандовал он своим поставленным директорским голосом, вот только из уст енота это звучало так нелепо, что я не сумела сдержать нервного смешка. – Неужели вы думаете, что я мог оставить вас здесь совсем одну? – поднялся он на задние лапы и, по обыкновению, попытался сложить руки на груди. Правда, так и не сумел, быстро отказавшись от этой глупой затеи. – Вы же моя сотрудница, Мария, и между прочим, уехали со мной на деловую встречу в рабочее время. Как порядочный работодатель я несу за вас полную ответственность. И будьте уверены, верну обратно домой в целости и сохранности.

Удивительно, но его заверения подействовали на мою расшатанную психику весьма благоприятно. Я будто снова начала дышать полной грудью и, что еще важнее, здраво мыслить, не дергаясь от каждого шороха за спиной.

– Так что там у вас за хорошие новости? Вы нашли проход? Мы сможем вернуться обратно через дупло?

– Увы, нет, – не стал ходить вокруг да около Валерий Дмитриевич. – Я осмотрел в этом дупле каждую щель и ничего похожего на проход в наш мир не нашел.

– Может, просто в темноте не разглядели? – не теряла я надежды.

– Как оказалось, у енотов отличное ночное зрение, осязание и слух. В этом и была моя хорошая новость. Так что нет и еще раз нет. Выход из этого мира нам придется поискать в другом месте.

– Очень рада за вас, – опустилась я обратно на древесный корень, обхватив от безнадеги голову руками. – Тоже мне, нашли отличную новость! Когда через пару часов начнет вечереть, с вашим ночным зрением мы, может, и не заблудимся, но сожрать нас местным хищникам это точно не помешает. Да и куда нам идти, когда кругом один нескончаемый лес?

– Доверьтесь мне. Я знаю, что делать, – не сдавал лидерские позиции Погодин, невзирая на сложившуюся ситуацию.

Вот теперь мне по-настоящему стало страшно, хоть на лицо и просилась идиотская улыбка. Тоже мне, дожила! Довериться еноту? Пусть он и говорил голосом моего босса и строил из себя такую же деловую колбасу, но при этом оставался всего лишь небольшим пушистым зверьком – тот еще защитник в чужом неизведанном мире.

– И куда же вы, интересно, собрались? – подперла кулаками бока, глядя на него с высоты своего роста.

– Сначала к озеру на западе, окруженному небольшой рощей. Я видел его, когда забрался на вершину дерева. А там попробуем поискать следы цивилизации и подходящее место для ночлега.

«Так вот почему его так долго не было, – дошло до меня и как-то даже отпустило. – Выходит, он и не собирался меня бросать. А пока я тут рыдала и сокрушалась, мой босс успел не только осмотреть дупло, так еще и забрался на вершину самой огромной ели в округе». Да и его предложение звучало как план. Не сидеть же здесь до старости, ожидая, пока в дупле снова откроется проход, если вообще откроется?

– Хорошо, идемте, – согласилась я после недолгих раздумий и зашагала следом за енотом в неизвестном направлении.

Радовало лишь то, что в этот самый день на мне оказались надеты джинсы с футболкой и белые кеды, а не мои любимые босоножки на каблуках и летнее шелковое платье. Я ведь даже отутюжила его, но отчего-то так и оставила висеть в шкафу, словно одним местом почувствовала, чем все это закончится. Так хотя бы передвигаться по лесу было относительно удобно. А вот моей женской сумочки с обязательной бутылкой воды и всякой всячиной на все случаи жизни сейчас очень не хватало. Она, видимо, так и затерялась где-то между мирами во время нашего падения.

Радовалась я рано, ведь передвижение по лесу – это вам не прогулка в парке по специально отведенной дорожке. Колючие ветки ельника будто нарочно лезли в лицо, а вездесущие корни норовили оказаться под ногой в самый неподходящий момент. Так, пока я отбивалась от надоедливой мошкары, пробиралась сквозь заросли, спотыкалась и преодолевала препятствия на пути в виде старых поваленных деревьев, енот ловко их перепрыгивал или проползал под ними. Он не замедлял хода, его движения были легкими и естественными, будто сам лес открывал перед ним свои сокровенные уголки.

– Савушкина, вы там уснули, что ли? Сколько вас еще ждать? – снова ворчал Валерий Дмитрич, ожидая, пока я вылезу из очередных кустов, как если бы в этот момент поглядывал на свои модные часы. – Должен признать, ожидал большего от вашей спортивной формы.

– Чем это вам мои формы не угодили? – не выдержала я, и так из последних сил стараясь преодолеть весь этот ад без нытья и стонов. А постонать хотелось и очень, особенно последние полчаса. Мало того, что мошкара сожрала меня вконец, подранные ельником руки покрылись вездесущими царапинами, так еще и ногу до крови натерла, а главное, собранные в хвост волосы запутались за сухую ветку.

– Ну что вы, с вашими формами как раз все в порядке, – принялся рассуждать енот повышенной вредности. – А вот спортом заняться в свободное от работы время и повысить выносливость не помешало бы.

– В свободное от работы время? – усмехнулась я, все еще сражаясь с проклятой веткой за свою прядь. – Это когда же? Ночами?

– Ну что сразу ночами? Я ведь как-то успеваю и на утреннюю тренировку сходить, и перед сном в бассейне поплавать. Тайм-менеджмент не дураки придумали! А это все отмазки. Настоящая причина всегда одна.

Как же не хотелось вырывать мои слабенькие от природы волосы, которые столько лет укрепляла и с трудом отращивала, то подбирая подходящие витамины, то нанося на них бесконечные маски, то питая и увлажняя целым арсеналом средств. Но эта чертова колючая ветка не желала расставаться с моей прядью, и все тут.

– Вот как. И какая же это причина? – тянула время, продолжая наш бессмысленный диалог.