Читать книгу: «Биг босс – полосатый хвост», страница 3

– А такая: спорт и, как следствие, собственное здоровье, не являются для вас истинными ценностями. Потому что на то, что вам действительно дорого, вы всегда найдете время даже в самом плотном графике. Так уж мы люди устроены.

– Сказал мне енот, – не осталась я в долгу, выплеснув всю свою злость на чертову ветку. Иголки впились в кожу, зато под рукой что-то смачно хрустнуло, и я почувствовала себя кем-то вроде Рэмбо.

То-то же! Все нормально с моей формой. Я и не такое могу, если захочу.

Только Погодин как-то подозрительно притих. Неужели обиделся? Нет, на него это не было похоже. Он же никого, кроме себя, не слышит. Не случайно Боженька его наказал, засунув в тело енота. И все равно человеку неймется! Как он только умудряется раздавать «бесценные советы» и одновременно бесить меня на каждом шагу? Вот где настоящий талант!

Глава 5. Долгожданная месть

Едва я выбралась из кустов, как сразу ощутила свежесть и прохладу воздуха. Моему взору открылся вид на кристально-чистое озеро, спрятанное в небольшой ивовой роще. Или не ивовой. Кто ж их разберет, эти местные растения неизвестной наружности? Их ветви, усыпанные свежей листвой и крохотными белыми цветами, были такими гибкими, что склонялись до самой земли. Лучи солнца проникали сквозь листву, создавая игру света и тени, они же мерцали отблесками на поверхности воды с отражением неба и деревьев в своих глубинах. Вода в этом озере была на удивление прозрачной, спокойной и таинственной. Волшебное место, будто уголок рая.

– Валерий Дмитриевич, вы где? – позвала я своего босса, уже искренне начиная за него переживать.

Даже поймала себя на грешной мысли, что лучше бы он продолжал ворчать что-то себе под нос, зато так я бы его слышала и не беспокоилась, чтобы лишний раз не потерять. В то время как эта тишина на пару с разыгравшейся фантазией подкидывали в голову самые жуткие идеи. Вдруг, пока я там свой хвост спасала, моего болтливого енота уже сожрал на ужин кто-то большой и клыкастый? А теперь он сидит, облизывается в кустах и присматривается ко мне.

Естественно, услышав шорох в высокой траве, я невольно вздрогнула и приготовилась к худшему. Сердце принялось отбивать барабанную дробь.

– А я ключик нашел, – как ни в чем не бывало вынырнул из зарослей мой деловитый босс. – Пить хотите?

Да чтоб тебя, пушистая мелочь! Чуть до инфаркта не довел.

– Хочу, – проговорили засохшие губы.

«А еще валерьянки хочу, и побольше», – так и не решилась произнести вслух, чтобы не выставлять себя трусихой. Ему ведь только дай за что зацепиться, и целую лекцию по этому поводу придется выслушать.

– Идите вдоль берега, не заблудитесь, – указал он направление лапой, явно не собираясь меня сопровождать.

– А как же вы?

– А я пока поплаваю. Вечерний бассейн, Савушкина, никто не отменял, – задорно подмигнул мне енот, вышагивая на человеческий манер прямиком к озеру. Ему бы еще полотенце через плечо, вот была бы картина маслом.

– Валерий Дмитриевич, может, не надо? Вдруг там живность какая опасная? Да и вы пока не знаете, сможете ли в этом теле на воде держаться?

– Надо, Маша, надо, – издевался надо мной самовлюбленный енот, занырнув с разбега в воду.

Приспичило ему поплавать, видите ли! А мне стой теперь на берегу и высматривай его, будто малое дитя, пока какие-нибудь рыбы-мутанты не напали. Ага, а потом еще и отбивай его от них. Нет, в няньки я своему боссу не нанималась!

Выждала минут пять, убедилась, что все в порядке. Да и разве могло быть иначе? Вон как воду рассекает! Тогда и пошла искать заветный ключик.

Утолив жажду и наскоро умывшись, я вновь почувствовала себя человеком. Возможно, мне это только показалось, но после местной ключевой воды у меня заметно прибавилось сил и даже царапины на руках стали менее выражены, будто начали активно заживать.

Я даже подумала, а не искупаться ли и мне вместе с Валерием Дмитриевичем, прежде чем продолжить путь? Летний вечер был довольно теплым. Вода в озере будто парное молоко! Вот только идти потом по лесу на ночь глядя в мокром белье не хотелось, а купаться без него перед своим боссом, будь он хоть трижды енот, я не решилась бы.

Погодин выбрался на берег и по-звериному отряхнулся, подняв вокруг себя небольшое облако из брызг, после чего неожиданно навострил уши.

– Слышите? – кивнул он в ту самую сторону, куда мы собирались держать путь.

– Нет. А что я должна слышать?

Ответа не потребовалось. С десяток вооруженных мужчин на резвых конях уже показались у озера. Они окружили нас так быстро, что я не успела и сообразить куда-то убежать или спрятаться. Лишь на автомате подхватила на руки своего несносного босса, пока кони его ненароком не затоптали.

– Говорить буду я, – прошептал Валерий Дмитриевич, спасибо, что негромко, и я быстро закрыла ему пасть.

– Даже не вздумайте! – строго шикнула, пригрозив пальцем. – Так все и обрадовались говорящему еноту. Ага, как же! Сначала выясним, что они из себя представляют, а вы помалкивайте.

Держать собственного босса на руках было очень странно. Пальцы утопали в густой шерсти, ладони потели, а меня изнутри сковывал страх. Мужчины на конях в необычных одеждах, с головы до ног обвешанные оружием, окружили меня сплошной стеной. Я чувствовала на себе их взгляды, полные строгости и недоумения, и до ужаса боялась того, чем эта встреча могла для меня закончиться.

– Ведьма? – спешившись, без всяких прелюдий начал главный из них: высокий, могучий, бородатый, но при этом довольно молодой. На его плечах лежал плащ из темного тканого материала, украшенный густым рядом черных перьев.

– Нет, – робко ответила я, для убедительности еще и головой покачала, но он как будто все равно не поверил.

Сердце заколотилось быстрее, ноги ослабли, того и гляди подогнутся в коленях. Чувство беззащитности и угрозы заставило меня замереть, словно мышонка перед удавом.

– А как в Священную рощу попала? – продолжил воин свой допрос, стоя передо мной уверенно и неподвижно. Лишь перья на его плаще, созданные будто из самой ночи, мягко колыхались на ветру.

– Не знаю, – растерялась я, пожав плечами, а набравшись смелости, впервые подняла на него взгляд.

– Хочешь сказать, что пришла сюда ненамеренно, в Священном озере не купалась и воду из него не пила? – В глазах напротив читалась сила и решимость, которых мне в этот момент отчаянно не хватало.

– Так и есть, – подтвердила я без зазрения совести, решив не уточнять про воду из ключика. Хорошо хоть ума хватило не полезть купаться следом за енотом. Еще неизвестно, чем эта авантюра мне бы сейчас обернулась.

– Да точно говорю, ведьма! – подключился к допросу еще один, оголив клинок и направив его в мою сторону. – Наши девушки в таком виде и за дверь собственной горницы не выйдут. Только взгляни, во что она одета! Еще отнекивается.

– Спрашиваю в последний раз: ты ведьма или нет? – раздалось с угрозой, и тут мои нервы сдали.

– Да никакая я не ведьма, сколько вам повторять?! Я Маша, менеджер по продажам, и очень, кстати, неплохой! – выдала от испуга под прицелом острых мечей и хмурых мужских взглядов. – А как меня в эту вашу Священную рощу занесло, понятия не имею. Вошла в дверь, вывалилась уже из дупла.

– Жаль, – после недолгих раздумий заключил главный из них с густой бородой, глядя на меня, как на полоумную. – Толковой ведьмы в наших краях как раз не хватает.

Может, я действительно сошла с ума от затянувшегося стресса и хронических переработок? Или все это мне только снилось? Еще и вредный биг босс гневно ворчал что-то у меня под мышкой.

– Ладно, с девчонкой после разберемся. Пора возвращаться в крепость.

По его сигналу воины в полном обмундировании, будто на съемки исторического фильма собрались, опустили оружие, и я с некоторым облегчением набрала полную грудь воздуха.

Господи Боже, будто вечность не дышала.

– А это еще что за тварь? – направил клинок бородач в сторону вертлявого комка шерсти.

Енот мигом затих, лишь изредка заморгал глазенками, выразительными такими и понимающими.

– Это? – растерялась я, не готовая к подобному повороту. – Енот Валера, мой домашний питомец, – представила своего босса, молясь, чтобы тот промолчал и не выдал чего на человеческом. А то с него станется. Болтать по делу и без он у нас мастак! Прямо сейчас выговориться его так и распирало. Неспроста же он меня задней лапой лягал. Или это у него нервное?

– Енот? Никогда не слышал. А я много на своем веку всякой живности повидал, – удивился здоровяк, но не отстал. – И какая от него польза? Зачем таскаешь с собой?

– Польза? – призадумалась я. – Да, по правде говоря, никакой. И без всяких там Валер прожили бы, – призналась в сердцах, нарочито потрепав енота по макушке. – И без его идиотских планов и воронок продаж, – добавила шепотом для особого слушателя. – А так создание неприхотливое и не особо вонючее, если не принюхиваться, вполне себе безобидное, как игрушка. Конечно, пока не захочет вам что-нибудь втюхать.

– Обнюхать? – не понял меня бородач, и я закивала, притворяясь, что оговорилась.

– Да-да, обнюхать. Уж больно он любопытный, будто малое дитя. Всюду свой длинный нос сует, куда надо и не надо. И такой же, как ребенок, бестолковый, – наговорила я от души на Валерия Дмитриевича, не скрывая улыбки в голосе и делая вид, что не замечаю, как тот насупился и уже скрипит зубами.

Вот только насладиться долгожданной местью не успела. Лес за нашими спинами сотрясся от душераздирающих воплей, и я подскочила на месте, невольно прижав пушистика-енота к груди, будто самое дорогое на свете.

– Варкаллы! – пронеслось над головами.

– Кто-кто? – переспросила я, но меня никто не услышал.

Мужчины, не теряя ни секунды, вернулись в седла на своих резвых конях. Только я застыла в растерянности, не понимая, что делать и куда бежать.

Выходит, не такая это и безобидная сказка. И сказка ли? Что там у них за чудища, если эти крепкие, вооруженные до зубов воины так переполошились?

– Ну, что замерла? Проси, чтобы и нас с собой взяли, – подсказывал босс, дотянувшись до моего плеча. – Или хочешь всю ночь в одиночку спасаться от диких зверей?

– Почему же в одиночку? Сначала вас на съедение отдам, – съязвила я, хоть в душе понимала: он был прав и вообще давал только дельные советы. – Постойте! – прокричала я бородачу в плаще, пока тот не сорвался с места. – Пожалуйста, возьмите и меня с собой в крепость! Не оставляйте здесь, мне очень страшно.

Вместо ответа грубые мужские руки одним рывком утащили меня вверх, усаживая боком в седло. Не очень удобно, от слова совсем. Еще и Валеру приходилось держать. Но деваться некуда. Не бросать же животинку?

– Неужели думала, что мы тебя оставим? – прозвучало с ухмылкой в мою макушку. – Держись крепче, Маша, – скомандовал мужчина, как оказалось, запомнивший мое имя.

– Но как держаться, за что? У меня только одна рука свободна, – вконец растерялась я, никогда не скакавшая на лошади. Пони в детстве на аттракционах не в счет, они так быстро своими короткими ножками не перебирали. Или это от звука собственного перепуганного сердца так забарабанило в ушах?

– Прислонись к моей груди, будет легче, – посоветовал воин, и я нервно сглотнула. Еще даже не познакомились толком, а тут такое: считай, в объятиях чужого мужика оказаться, еще и с боссом на руках. – Да ты не бойся, не трону. И другим в обиду не дам, довезу в сохранности. Уж больно ты на мою сестренку Веринею похожа, вы бы с ней точно поладили.

Вечерний лес окутало мистической тишиной, переливающимися лучами закатного солнца и легким туманом, который незаметно начал опускаться среди деревьев. Птицы щебетали свои прощальные песни перед наступлением ночи, а хрустально чистый воздух наполняли ароматы лесных зеленых трав и свежей древесной коры.

По мере того, как мы приближались к крепости, мои глаза округлялись от изумления. Перед нами возвышалось грозное сооружение – высокие стены и мощные башни, украшенные гербами и флагами. Последние лучи солнца играли на гладкой поверхности камня, создавая впечатление, будто сами стены загораются огнем. Вокруг крепости пролегал глубокий ров, заполненный водой, через него вел внушительных размеров подъемный мост, который мы преодолели так же скоро, как и весь остальной путь, будто куда-то опаздывали.

Вдалеке за нашими спинами снова раздались жуткие то ли звериные, то ли человеческие крики, и я вздрогнула, уже без всякого стеснения прижимаясь к мощной груди моего нежданного спасителя. Макушки коснулась мужская борода, после чего висок согрело невесомым теплым прикосновением.

– Не дрожи, Маша. Все страшное уже позади. В стенах этой крепости ты под моей защитой.

– Спасибо. Я действительно вам очень благодарна. Но я даже не знаю, кто вы и как к вам обращаться? – затрепетала ресницами, на полную включив женское обаяние.

Да, мне все еще было жутковато представить, во что выльется это знакомство. Но, учитывая обстоятельства, такой защитник под два метра ростом с конницей и в латах выглядел понадежнее, чем милашка енот в моих руках.

– Зови меня Драгомир, – ласкал слух его низкий бархатный голос.

«Спроси, кто он по званию», – нашептывал вертлявый енот, и я с радостью прикрыла его любопытную пасть, пока нас не разоблачили.

– Драгомир… Вот так просто? Но я слышала, с каким почтением к вам обращаются другие воины.

– Все так, Маша. А ты внимательная, – прозвучало с одобрением в голосе. – Я воевода и имперский наместник этой крепости на дальних рубежах. Только сейчас не время для разговоров. Служба не ждет. Поговорим обо всем завтра, когда проснешься.

Внутри крепости нас встретил оживленный двор средневекового замка, каким я только могла его себе представить по фильмам и книгам. Люди с уважением расступались перед конницей, встречая воеводу. На стенах крепости воины расставляли факелы и готовились к ночной службе, патрулируя и проверяя оборонительные укрепления.

Следом за своими воинами Драгомир спешился, протянул руки, обхватив меня за талию, и, будто пушинку, опустил прямо перед собой.

– Ну вот, довез в целости и сохранности, как обещал, – озарила его мужественное лицо светлая улыбка. Голубые, как летнее небо, глаза излучали незримое тепло и спокойствие. А я все смотрела и не могла оторвать взгляд от его лица, словно заколдованная невидимой силой этого мужчины, ставшего моим спасителем в неизведанном зловещем мире.

– Спасибо, – вернула ответную улыбку и, кажется, даже залилась краской.

Оказавшись невольным зрителем происходящего, Валерий Дмитриевич манерно фыркнул и закатил глаза.

– Живко! – подозвал Драгомир кого-то из местных. Им оказался худощавый парнишка-подросток, мигом прибежавший на зов хозяина. – Проводи красну девицу до моих покоев, посели как дорогую гостью. Да ужин ей вели подать, ни в чем не отказывай.

– А зверя куда? – ткнул парнишка пальцем в Валерия Дмитриевича. – В клетку?

– Нет, что вы! Какая клетка? – пуще прежнего прижала к себе енота. – Он у меня ручной, домашний. Я без него никуда!

Обласкав меня своим заботливым взглядом, воевода прищурился, недоверчиво разглядывая енота в моих руках.

– Вместе со зверем, – постановил Драгомир, и я облегченно выдохнула.

Правда, мысль о том, что посторонний, едва знакомый мужчина вот так просто отдает мне на ночь свои покои, жутко настораживала. Кто его знает, верно ли он расценил мои сигналы о помощи? И не потребует ли воевода на рассвете расплату за такую щедрость? Природное чутье в людях обычно меня не подводило, не зря же я столько лет работала в продажах, к любому клиенту умея найти подход. Прикинуться бедной сироткой в этой ситуации виделось мне лучшим решением.

– А вы-то сами где ночевать будете? Мне много не надо, правда, и скромного уголка хватит, лишь бы ночь переждать и не стеснять никого.

– За меня, Машенька, не беспокойся, я до рассвета службу нести буду. Так что располагайся, будь как дома. Нечасто в наши леса гостьи захаживают, – заверил радушный хозяин, и сердцем я чувствовала: не врет. Или очень хотела, чтобы так оно и было?

Стояла перед истинным воином, и меня охватывали неподдельные волнение и трепет, будто в сказку попала и встретила одного из настоящих героев, о которых читала в детстве. Честно, я ведь думала, таких мужиков уже и не водится, вымерли, как динозавры. А выходит, что еще нет! Мой бывший Антоша с его инфантильными замашками и рядом не стоял.

– Бла, бла, бла… Лапшу с ушей снять или как? – проворчал енот, едва Драгомир удалился по делам, а мы направились следом за Живко, только и успевая на ходу осматриваться по сторонам.

– Сидите смирно! Не вертитесь, пожалуйста, – шикнула я на босса, меньше всего желая выслушивать сейчас от него какие-то гадости. Даже помечтать спокойно не даст, все ему неймется!

В каждом камне этой старинной крепости ощущались древняя мудрость и сила, царившие вокруг. Обвела взглядом стены, башни и укрепления, понимая, что здесь когда-то велись настоящие войны и происходили исторические события, наверняка оставившие след в памяти многих поколений. Теперь и я, сама того не ожидая, вдруг почувствовала себя частью этой истории. Ведь для чего-то нас с Валерием Дмитриевичем забросило в этот мир?

Покои Драгомира оказались расположены в одной из западных башен. Три стрельчатых окна открывали чудесный вид на заходящее светило, окрасившее горизонт багровыми всполохами. Мебель была добротной, под стать воеводе, изготовленной из дорогих пород дерева, со сложным резным узором. На полу лежала шкура какого-то огромного зверя, приглушающая шаги и создающая уют. В углу комнаты манил теплом разожженный камин, в котором тихо потрескивали поленья.

Стены по периметру украшали мечи, копья, щиты, луки, арбалеты, а еще многочисленные трофеи с охоты, свидетельствующие о мастерстве и увлечениях хозяина. У меня от увиденного разбегались глаза. Особенно пугали головы диких животных прямо над изголовьем кровати.

«А чего ты, собственно, ожидала? Мужская берлога, она такая. Женской руки в этих стенах определенно не хватает, и это хороший знак», – со знанием дела нашептывала та моя половина, которая все еще находилась под впечатлением от молодого статного воеводы.

– Ну вот, располагайтесь. Велю ужин в покои подать, – скоро удалился Живко, оставив наконец нас с боссом наедине.

Спрыгнув с моих рук, енот принялся на свой манер обнюхивать выделенное нам жилище. Я же отошла к окну, провожая взглядом заходящее солнце.

Секунда, вторая, третья, и вот последние лучи окончательно скрылись за горизонтом, оставив меня стоять в полумраке чужих покоев с таким неспокойным сердцем.

За спиной послышалась неожиданная возня, а затем и грохот, слишком громкий для небольших размеров енота. «Еще не хватало расколотить здесь что-нибудь и потом извиняться перед Драгомиром», – мелькнула в голове тревожная мысль и тут же растворилась на задворках сознания, стоило мне оглянуться.

– Ой! Валерий Дмитрич… – широко распахнулись от удивления мои глаза. – А чего это вы как первобытный человек?

Наскоро прикрывшись шкурой убитого медведя, босс стоял передо мной во всей своей красе и абсолютно обнаженный. Надо признать, те самые тренировки и вечерний бассейн определенно шли на пользу: от его подтянутого атлетичного тела трудно было оторвать взгляд. При этом застала я его не в самой приглядной позе, нюхающим собственные подмышки.

– Человек! Я снова человек! – не скрывал он залихватской улыбки, которая так была ему к лицу.

Я и сама до глубины души обрадовалась такому перевоплощению и было ринулась к нему навстречу. Сама не знаю, чего я в этот момент хотела. Может, просто по-человечески обнять, поздравить его с возвращением. Вот только Погодин и не планировал со мной обниматься. Вместо этого, сам того не замечая, он снова выстроил между нами условный барьер.

– В следующий раз, Мария, прошу вас делать в мой адрес исключительно конструктивные замечания, – со всей строгостью в голосе отчитал меня босс, как если бы мы все еще находились в офисе, а не пережили это совместное безумие. Нервно взъерошив волосы, он принялся расхаживать взад-вперед вдоль камина, придерживая одной рукой медвежью шкуру. – Любопытный? Да, такой я от природы, не вижу в этом ничего плохого. Но не бестолковый, не бесполезный и уж точно совсем не вонючий!

Глава 6. Хороший мальчик

Валерий

Маша растерялась, притихла. Молча опустилась на край кровати, разглядывая собственные ладони, и я понял, что перестарался.

– Вы все-таки обиделись? – подняла она на меня взгляд своих зеленоватых глаз, бесконечно добрых и понимающих.

– Нет, Мария, не обиделся. Мы же не дети, в конце концов. Скорее, сделал соответствующие выводы.

Обижаться меня разучили еще в закрытом английском пансионате, куда отец с щедрой руки запихнул единственного сына сразу после смерти жены. Замкнутый, раздавленный горем и худой не по годам, подростком я не отличался сегодняшней уверенностью в собственных силах. Самоутвердиться за счет нового слабого звена не отказывал себе разве что ленивый.

Другие, те, что жалели, были еще хуже. «Какая трагичная смерть. Надо же, на собственных глазах потерять мать», – перешептывались они за моей спиной. Тогда я и решил, что больше никогда и никому не позволю себя жалеть. Обрасту мышцами и броней, закалюсь подобно самому прочному металлу, стану другим человеком, но не дам им такого повода.

– Я не хотела, правда. – Ее лицо выражало искреннее сожаление. – Точнее, может, и хотела, но не со зла. Не думала, что вас это всерьез заденет. Вы же такой… неуязвимый, что ли, понимаете? Даже обернувшись енотом, и то сумели сохранить самообладание.

Я все понимал и уж точно не держал на Машу обид. Даже мысленно усмехнулся из-за того, что Савушкина, оказывается, высокого обо мне мнения.

Сохранил самообладание? Ага, как же! Это она не видела, как, не найдя прохода в том самом дупле, я минут пять бился головой о стену. Еще бы! Осознать, что ты на неопределенный срок заперт в теле какого-то жалкого хорька. Да такой участи худшему врагу не пожелаешь!

– Давайте закроем эту тему, – предложил я. – Мне бы найти что-то из нормальной одежды взамен звериной шкуры. – Не сдержал ухмылки, едва представив, как по-идиотски я наверняка смотрелся со стороны. – Поможете?

Робкий взгляд коснулся моих ног и обнаженных плеч, словно обласкал их, поднялся выше, очертив грудь и шею, замер на губах. Сам того не ожидая, я внезапно ощутил прилив тепла, будто в сердце что-то тронулось от ее внимания.

– Да, попробую поискать, – согласилась Маша.

День выдался непростым. Она устала не меньше моего, при этом для девчонки держалась весьма достойно. И сейчас не побоялась залезть в чужие вещи, выуживая из недр хозяйского сундука свободную льняную рубаху и такие же просторные штаны.

– Оверсайз и здесь в моде, – обезоруживала Маша своей чистой девичьей улыбкой. – Надеюсь, Драгомир не станет возражать.

Ее расположение к местному воеводе в перьях отчего-то порождало в душе острую неприязнь. Не осознавая на то причины, мне хотелось вытеснить этого бородатого чужака из ее мыслей.

– Все лучше, чем застать меня рядом с вами в его покоях абсолютно голым. – Должно было прозвучать как шутка, но вместо этого окутало комнату неловкой паузой.

Застенчиво улыбнувшись, девушка прижала к покрасневшим щекам ладони, и мне, признаться, такая ее реакция безумно понравилась.

Громкий стук в дверь отрезвил нас обоих.

– Туда, скорее! – скомандовала Маша, указывая за кровать, как какому-нибудь горе-любовнику из анекдота. Мне эта идея с прятками не особо пришлась по душе, но и других не было. Едва вернувшись в собственное тело, я еще не успел подумать над тем, как действовать дальше.

– Войдите, – велела Савушкина, после чего комнату наполнили ароматы жаркого, свежеиспеченной сдобы и чего-то еще вкусного. Голодный желудок на радостях свело спазмом. – Спасибо! Это все мне? – удивилась она. – И вино тоже?

– Воевода приказал нести самое лучше. Но, если не нравится, верну обратно на кухню.

– Нет-нет, нравится! Оставьте, пожалуйста. Я действительно очень голодна.

– А где ваш зверь? – поинтересовался парень, наверняка осматриваясь по сторонам.

– Да кто ж его знает. Свернулся себе калачиком и уже спит где-нибудь под кроватью. Он у меня хороший мальчик, беспокойства никому не доставит.

– Если что понадобится, зовите в любое время, – расшаркивался в дверях Живко.

– Спасибо-спасибо, и вам доброй ночи, – умело выпроводила его Маша, после чего закрылась изнутри на засов.

– Хороший мальчик? – не удержался я от провокации, вылезая из-под кровати в одних штанах на голое тело.

Реакцию Савушкиной на мой обнаженный торс долго ждать не пришлось. Вроде взрослая уже девушка и наверняка состояла с кем-то в отношениях, но то, как она робела и терялась в моем присутствии, это было словно наркотик.

– Теперь-то что не так? – засмущалась Маша, напрасно пытаясь скрыть волнение. – И вообще, верните шкуру на место, раз в ней нет больше нужды! И рубашку наденьте! Поужинаем возле камина.

Мясо с вертела, горячий хлеб из печи, овощи, фрукты, сыр, кувшин вина – с таким набором продуктов на подносе возникало странное ощущение нереальности происходящего. Расположившись на медвежьей шкуре у камина, Маша первым делом плеснула немного вина в кубок и принюхалась к содержимому.

– Не думаете же вы, что воевода собрался вас отравить? А вот напоить очень даже, – усмехнулся я, оценив содержимое кувшина. – Вино, возможно, и не крепкое, но с такого объема и нормальный мужчина захмелел бы.

– На сегодня я больше не хочу ни о чем думать. Устала всего бояться, – в сердцах призналась самая храбрая из моих сотрудниц, сначала несмело пригубив из кубка, а затем разом его осушив. – Так я хоть уснуть смогу и перестану гонять все эти бесконечные мысли по кругу. И вино, кстати, очень вкусное, никакой химии, не то что у нас в магазинах. Хотите попробовать?

Не дожидаясь ответа, Мария по-хозяйски принялась наполнять единственный имеющийся в нашем распоряжении кубок.

– Вы ведь теперь не за рулем? – припомнила она недавнюю встречу с Самарским, будь он неладен. – Уверена, вам тоже не помешает снять стресс.

– Для этого я обычно предпочитаю другие методы.

– Бассейн, ну конечно.

– И не только. – Невольно остановился взглядом на ее губах, которые она имела привычку сексуально закусывать, даже не замечая этого. – Но и от вина не откажусь, спасибо.

Наши руки на мгновение встретились, по пальцам побежало электричество. Маша тоже это почувствовала и застенчиво отвернулась, неловко заправляя за уши непослушные пряди.

Не сказать, что я был когда-то ценителем алкоголя, но в винах разбирался, и это действительно оказалось отменным.

– А мясо какое, на языке тает! Как дома, в деревне, – не переставала удивлять меня Савушкина и ее здоровый аппетит. Мои бывшие, чтобы иметь такую, как у нее, фигуру, когда все как надо и на своих местах, из спортзалов не вылезали или бесконечно морили себя голодом. На ужин нормально не сходишь, то они не едят после шести, то едят, но такое, что у самого от одного вида весь аппетит пропадает.

– Я думал, у вас после пережитого и кусок в горло не полезет. – Сделал и себе бутерброд, не переставая любоваться тем, с каким удовольствием она уплетает за обе щеки.

– Хватит уже, напереживалась. А потом неизвестно, когда в следующий раз нам удастся что-то поесть. Считаю разумным подкрепиться и выспаться сейчас, пока есть такая возможность.

– Полностью поддерживаю. – Отсалютовал Маше кубком, довольный тем, что мы наконец нашли общий язык. – Нужно решить, как действовать дальше, – едва утолив голод, принялся рассуждать я. – А еще как-то объявить воеводе, что никакой я больше не енот и что мы не планируем здесь задерживаться.

– Вот он обрадуется таким новостям после всех этих ухаживаний, – хихикнула захмелевшая Маша, намекая на спонсора нашей вечеринки, и всерьез призадумалась. – Но куда мы пойдем? Здесь хотя бы безопасно. А там, за стенами этой крепости, еще непонятно, что у них творится.

– Значит, этим завтра и займемся. Соберем информацию о мире, в который попали. С чего-то же надо начинать.

В этот вечер я много планировал, что-то озвучивая вслух, что-то оставляя лишь в собственных мыслях. Вернул человеческое тело, и мне открывались новые возможности. И пусть пока я не знал, как конкретно, но чувствовал, что сумею позаботиться о себе и Маше, а главное, найду способ вернуть нас домой.

Досыта наполнив желудки, еще какое-то время мы так и сидели у камина, подбрасывая в него заготовленные поленья и любуясь языками пламени, которые с жадностью их охватывали.

Мария заметно расслабилась. Убрав в сторону поднос, девушка опустилась на локоть и вытянула к камину ноги. А еще распустила волосы, которые русыми волнами рассыпались по плечам. Мне нравилось наблюдать за ней, но это ее затянувшееся молчание и сосредоточенный взгляд говорили о многом.

– Тебя что-то беспокоит? – как-то незаметно перешел я на «ты».

– Драгомир… Что, если он вернется на рассвете и потребует расплаты? Все эти покои, ужин, вино. Не хочется думать о людях плохо, но мы не знаем, чего от него ждать.

– Ни о чем не волнуйся и ложись спать, – кивнул я в сторону кровати. – Этот разговор я беру на себя.

– А как же вы? – подняла она на меня уставший взгляд, преисполненный заботы.

– Я же хороший мальчик, посплю на коврике у кровати. – Едва сдержал улыбку, потому что Маша и сейчас все мои слова воспринимала всерьез.

– Валерий Дмитриевич, вы чего? – округлились зеленоватые глаза. – Да эта кровать просто огромная, мы на ней даже не встретимся, – не поняла она и доли моей шутки. А я смотрел на нее и не мог налюбоваться, впервые поймав себя на том, что был бы не против этой самой встречи.

Мария

Сны мне снились странные, я бы даже сказала – сказочные, фантазия этой ночью разыгралась не на шутку: то фантастический лес с причудливыми растениями и насекомыми, то вредный енот, говорящий голосом моего босса, то средневековая крепость и брутальный красавчик воевода. Будильник почему-то никак не срабатывал, и эта мысль радовала, бежать на работу еще рано. Можно было немного поваляться в кровати и понежиться в свое удовольствие.

Сладко зевнув, я привычно потянулась рукой к тумбочке за смартфоном, но никакой тумбочки почему-то не обнаружила. Тогда, распахнув глаза, я принялась судорожно осматриваться по сторонам. Пространство вокруг оказалось наполнено ярким утренним светом, пробивавшимся сквозь стрельчатые окна, у камина лежал поднос с остатками вчерашнего ужина, у добротного хозяйского сундука одиноко ютились мои брошенные кеды, слишком современные и чуждые всей этой раритетной обстановке.

«Мамочки! Да это же все по-настоящему!» – накрыло меня осознание, и сердце заколотилось с утроенной силой. И наше попадание с боссом в другой мир, и то самое озеро, и крепость с воеводой, и вечерний ужин с вином.